RESENHAS

STEVEN PINKER

A folha em branco da mente

A Tbula Rasa: A Negao Contempornea da Natureza Humana. So Paulo: Cia. das Letras, 2004.

FILIPE PORTO
Mestre em Ecologia,
doutorando do Programa de Ps-Graduao de Educao em Biocincias,
Instituto Oswaldo Cruz/FIOCRUZ

RICARDO WAIZBORT
Pesquisador associado
Programa de Ps-Graduao em Histria das Cincias da Sade,
Casa de Oswaldo Cruz/FIOCRUZ

Quando voc nasceu, sua mente era como uma folha em branco. Aos poucos, seus pais, irmos,
primos, outros parentes e amigos com que voc convive e conviveu e, durante e depois, a escola, o
condomnio, o clube, o partido poltico, a igreja e outras instituies que voc freqenta imprimem na
argila amorfa da sua mente aquilo que voc vai ser. O desenvolvimento de sua personalidade e carter
subjetivos depende totalmente desse processo de modelagem sociocultural. As caractersticas ou funes
da sua mente nada devem de importante aos genes ou a uma base biolgica, pois o que voc depende
inteiramente das sociedades de que parte. No h uma natureza humana. Isso fica claro quando
comparamos as mais variadas culturas, no espao e no tempo. A mente (e a linguagem) de um aborgene
australiano completamente diferente da de um japons, que distinta da de um brasileiro, que por
sua vez no tem nada a ver com a de um ingls, que no possui semelhanas profundas com a de um
sul-africano e assim por diante. No h nada de comum entre todas as culturas, a no ser as necessidades
bsicas de proteo, alimentao e reproduo. As culturas se caracterizam justamente por suas
diferenas, assim como os indivduos, pois no h dois seres absolutamente iguais.
Tbula rasa (Blank slate) de Steven Pinker critica mortalmente cada uma dessas proposies. Elas
fariam parte do modelo-padro das cincias sociais que afirma no s a autonomia e independncia dos
estudos da sociedade, mas tambm a irrelevncia da biologia para compreender e interpretar os anseios
e desejos da mente subjetiva. Pinker se preocupa em contrapor essa viso s evidncias empricas e ao
desenvolvimento terico dos ltimos 40 anos. Clamando por uma articulao entre as cincias sociais
e as psicolgicas com as cincias naturais e evolutivas, ele argumenta em favor de uma fundao
psicolgica da cultura, um campo cientfico que vem a ser conhecido como psicologia evolucionria.
Nesse sentido, Pinker pretende romper com mais de um sculo de tradio nas humanidades que
interpreta os fatos sociais como coisas ou fenmenos no s irredutveis psiqu dos sujeitos que a
compem, mas sem nenhuma relao importante com ela. A psicologia evolucionria (doravante PE)

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ir se consolidar a partir do incio da dcada de 1990, integrando saberes, normalmente desconsiderados

pelo modelo-padro das cincias sociais, derivados dos mais diversos campos das cincias naturais,
tais como a biologia evolutiva, as neurocincias, as cincias cognitivas e as prprias contribuies
oriundas da antropologia.
Podemos de maneira resumida dizer que a PE uma filha da sociobiologia dos anos de 1970. Ela
interpreta, sob a luz do neodarwinismo, as informaes sobre as presses ambientais a que a linhagem
humana esteve submetida ao longo de sua histria filogentica; ou seja, os problemas que envolvem
sua sobrevivncia e reproduo. Em segundo lugar, a PE prev e testa a existncia de programas
cognitivos que seriam necessrios a todos os seres humanos para superar esses desafios e, por fim,
busca uma base neurolgica para tais programas. Mais concisamente, a PE busca compreender os
comportamentos comuns que se originaram de presses seletivas que se impuseram s inmeras
geraes de seres humanos que nos antecederam, criando comportamentos tpicos de nossa espcie.
O quadro delineado pela PE pode ser mais bem iluminado se considerarmos o estudo dos universais
humanos, prprio da antropologia. Os estudos antropolgicos transculturais revelam que existem
comportamentos que so comuns a todas as diferentes culturas (tais como o amor romntico, o cime,
o reconhecimento de expresses faciais). A explicao-padro das cincias sociais afirma que esses
comportamentos so construdos a partir da histria cultural de cada povo. Seria pouco provvel que
todos os povos compartilhassem uma mesma histria cultural que levaria formao dos universais
humanos. Por outro lado, segundo a PE, esses universais, como so chamados, seriam forjados pela
seleo natural atuando ao longo de milhares de geraes de humanos. A etologia comparada revela
que alguns desses comportamentos podem ser na realidade uma herana animal que remontaria a
nossos ancestrais comuns com outros primatas sociais.
Alm da PE, evidncias geradas pela gentica do comportamento tambm vm ao encontro das
explicaes biolgicas para a variao do comportamento entre diferentes seres humanos. A natureza
presenteou a espcie humana com um fenmeno raro, porm altamente cientfico: os gmeos,
em particular os univitelinos. A comparao das caractersticas de personalidade entre gmeos univitelinos (criados separados ou no), gmeos bivitelinos, irmos comuns e irmos adotivos revela que os
genes so uma fonte expressiva de explicao para as diferenas (e semelhanas) que ocorrem entre
seres humanos.
Steven Pinker professor de psicologia em Harvard e foi diretor do Centro de Neurocincia
Cognitiva do MIT. Escreveu outros livros, como O instinto da linguagem e Como a mente funciona, ambos
traduzidos para o Brasil. Ele se especializou em produzir obras baseadas em uma literatura rigorosamente
filosfica, sociolgica e cientfica, como se pode verificar em quase 70 pginas de notas e bibliografia
de Tbula rasa. O livro , ao nosso ver, uma tentativa bem-sucedida de promover uma aproximao
crtica entre as cincias naturais e as cincias sociais. Mas, no se trata de reduzir psicologia e sociologia
biologia, mas compreender que de um ponto de vista estritamente histrico no se pode compreender
a mente sem investigar sua origem em um mundo animal.
Tbula rasa j nasce como parte de uma tradio de debate conhecida em ingls pelo nomenature
versus nurture (natureza versus ambiente ou alimentao ou cultura, no h uma traduo literal em
portugus para nurture). Essa expresso foi cunhada por Francis Galton, em 1864, no livro Herditary
genius, na tentativa de explicar por que personalidades famosas costumam aparecer nos mesmos grupos
familiares. O problema em questo residiria em descobrir se o comportamento humano, mesmo em
sociedades politicamente estratificadas como a nossa, ou social ou biologicamente determinado. Se
a natureza, os genes, que determinam o que somos, ou se a famlia, as relaes sociais, que constroem

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sozinhas nossa identidade. Entretanto, pelo menos desde que Charles Darwin, em 1859, conclui A
origem das espcies e, mais tarde, The descent of man, sinalizando a pertinncia dos achados da teoria da
seleo natural para a compreenso da mente humana e das sociedades, no cessaram as tentativas de
psiclogos e outros pensadores em mostrar que a despeito de todas as diferenas intertnicas h uma
natureza humana comum, no sentido de uma mente geneticamente programada que dispe os seres
humanos a certas aes e reaes e no a outras. A recusa em aceitar tal paradigma parece derivar em
grande parte da falta de compreenso dos diferentes papis que os genes representam na construo
e manuteno de um ser vivo. Os genes so vistos pela populao leiga e por boa parte dos cientistas
sociais como uma entidade que determina cegamente a ao humana. A lio de Pinker em Tbula rasa
e de outros autores como Matt Ridley (em um livro publicado sob o ttulo O que nos faz humanos) que
nossa plasticidade de comportamentos est inscrita nos genes; em outras palavras, nossa interao
com o mundo mediada pela ao dos genes. Somos programados para ser plsticos; para reagir de
modo distinto s diferentes variveis ambientais.
A mente humana parte do mundo animal. Nosso comportamento, mesmo hoje em dia, est
radicado em um passado no qual vrias caractersticas que nos parecem imediatas foram modeladas,
por assim dizer, por foras seletivas. Andamos de p, manipulamos objetos com as mos, temos uma
sofisticada viso de profundidade, precisamos de alimentos slidos no-venenosos, procuramos amigos
e parceiros sexuais, falamos naturalmente com outras pessoas da mesma lngua, temos uma teoria da
mente, entre inmeras outras aes. Nosso crebro construdo a partir de informaes genticas
contidas nos ncleos das clulas, e resultado parcial e aberto de um passado que parece ter favorecido
o aumento desse prprio crebro. Para muitos cientistas, o crebro a morada da mente. Ao contrrio,
para vrios adeptos do modelo-padro das cincias sociais, a mente , ao nascer, uma folha em branco
(o blank slate, a tbula rasa do ttulo em ingls do livro de Pinker). A mente seria uma substncia
imaterial, um fantasma que vaga livre na mquina do corpo. Seria ainda o bom selvagem, talvez o
prprio amor e a amizade, que a sociedade corrompe.
O livro de Pinker, antes de tudo, apresenta o modelo-padro das cincias sociais, de modo que,
acreditamos, um cientista social no se sentiria ofendido. Mas, ao nosso ver, h um problema intrigante
de pontuao que nos parece ser o responsvel para que a integrao da biologia psicologia e esta
sociologia ainda no tenha se concretizado em toda a sua profundidade: trata-se de um impasse
conceitual que reside na diferena entre dois significados do conceito de lei, que implicam a famosa
distino entre valor e fato.
Por exemplo: fato que so as mulheres que trazem o futuro no corpo durante nove meses,
perodo de sobra para que pais (machos da espcie humana) no-comprometidos (ou no integralmente
comprometidos) possam lanar suas sementes em outros ventres. Durante esse tempo de gestao, e
ainda depois durante toda a amamentao (afinal, ainda somos mamferos), o investimento parental
da me no filho desproporcionalmente maior do que, na mdia, o de um pai, sobretudo se pensamos
em um estado selvagem. uma questo de valor saber o quanto o homem est disposto a se dedicar
integralmente prole. Alm disso, os homens, na mdia, so maiores que as mulheres, e seus interesses
com o sexo e a reproduo so ligeira mas sensivelmente diferentes. Isso ocorre tambm entre muitas
outras espcies de mamferos, como os gorilas, os lobos e elefantes marinhos, e os lees: machos
dominantes copulam com o maior nmero de fmeas possvel e matam filhotes de outros machos, o
que estimula a ovulao e a replicao de seus prprios genes infanticidas. A poligamia entre humanos
reportada em vrias sociedades, mas se desconhecem sistemas sociais humanos em que uma mulher
tem muitos maridos. H outros animais em que isso diferente. Tambm a agresso contra as mulheres

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evidente em toda a histria. A violncia do marido que se sente (justamente ou no) trado e o
estupro so fenmenos h muito conhecidos. Os adeptos do modelo-padro das cincias sociais temem
que se tais comportamentos forem considerados como naturais, geneticamente programados, isso os
justificaria, e a mulher, perante a lei, deveria continuar vtima dessa brutalidade que macula toda a
histria. Mas boa parte do problema reside a: como insiste Pinker, descrever no prescrever,
compreender no absolver, explicar no perdoar. Fatos e valores so duas categorias de pensamento
distintas, embora se possa falar de valorizar fatos, e tratar valores como fatos (sociais, por exemplo).
Assim, quando um cientista diz que as diferenas entre homens e mulheres, do ponto de vista evolutivo,
favorecem o estupro, ningum est concordando com o estupro. Ao contrrio, o estupro uma das
maiores fontes de sofrimento humano, e ao sofrimento humano que um nmero considervel de
pginas do livro de Pinker dedicado. Para esse autor, boa parte de nosso lado trgico deriva do fato de
que vivemos em um mundo repleto de conflitos de interesse, sobretudo com outros indivduos que
compartilhamos a maior parte de nossas vidas.
Assim, Pinker trata de temas politicamente delicados, tais como identidade, gnero, raa, violncia
e organizao social, assuntos que tradicionalmente so objetos das cincias sociais. Ele afirma que
no podemos, em nossos esquemas compreensivos e explicativos, prescindir da base biolgica sobre a
qual esses fenmenos se radicam. Entretanto, mesmo dentro da biologia, muitos autores se colocam
contra essa interpretao selecionista de uma natureza humana comum a todas as culturas. Stephen
Jay Gould, Richard Lewontin, Steven Rose so conhecidos por travarem uma cruzada contra essas
interpretaes que eles chamariam de pan-adaptacionista do comportamento humano. Infelizmente,
no h espao para tratar desse problema aqui. Pinker o resolve, como outros autores j o fizeram no
passado. Gould, Lewontin e Rose esto comprometidos com uma variante do socialismo marxista que
v na existncia de uma natureza humana o fim de todo sonho de aperfeioamento do homem e da
sociedade. Ao contrrio dessa interpretao tacanha, o que prope Pinker e vrios outros antroplogos,
socilogos, psiclogos, bilogos, neurocientistas que a compreenso evolutiva do comportamento
humano permite compreender como parte do nosso sofrimento decorre da estrutura mental e fsica
que herdamos biologicamente. Mas, por que essa estrutura real, de osso e sangue, de eltrons e luz
que podemos mud-la. melhor conhecer bem o agente patognico antes de preparar o remdio que
o combata. Se a nossa mente nascesse em branco, seria possvel fazer o que bem se quisesse com ela
sem nenhuma considerao de ordem moral. Ao contrrio, certo instinto moral nos diz que errado
violentar crianas, estuprar, maltratar animais, e no podemos acreditar que isso meramente
construdo, do ponto de vista social. Talvez por que nasamos com a expectativa mental de respeito por
nossa integridade fsica e moral, que faltar com a moral ultrapassar esse limite. Nesse sentido,
reconhecer uma natureza humana, reconhecer que somos brutos e amorosos, egostas e altrustas,
cooperativos e competitivos, civilizados e brbaros, talvez o primeiro passo para integrar nossas
vidas histria social, cultural e biolgica. Do nada, nada se cria. Por que tanto medo em considerar
que somos todos humanos de fato, com estruturas mentais homlogas s de outros animais, falando
lnguas diferentes, atualizando narrativas distintas, modelando formas e cores inusitadamente no sentido
de dar expresso e argumento grande aventura de estar vivo, enigma de todas as eras?

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