LA ROMA DE LOS REYES.

(MONARQUA)

Rmulo y Remo
El nacimiento de Roma

La leyenda de la loba es slo una de las muchas que los romanos inventaron sobre los fundadores de su ciudad.

Entre la historia y la leyenda

La historia de los orgenes de Roma se pierde entre las brumas de la leyenda. Sus humildes
comienzos no debieron distinguirse mucho de los de tantas ciudades de la regin del Lacio. Pero
con el tiempo, los antiguos historiadores romanos pensaron que la ciudad escogida por los dioses
para convertirse en duea del mundo deba tener un origen heroico, que adornaron con infinidad de
leyendas, muchas veces contradictorias entre s, llenas de dioses y hroes mitolgicos.
De hecho, para los modernos investigadores resulta difcil distinguir leyenda y realidad, porque a
veces, inesperados descubrimientos arqueolgicos sacan a la luz las huellas de personajes y
sucesos que parecan meras invenciones legendarias.

Rmulo y Remo
Roma fue fundada, segn la tradicin, por dos hermanos gemelos, Rmulo y Remo, que,
acompaados de bandidos y vagabundos expulsados de sus propias ciudades, decidieron fundar un
nuevo asentamiento junto al Tber. Sin embargo, los dos hermanos no se ponan de acuerdo acerca
del lugar en que levantaran su ciudad. Remo prefera el promontorio del Aventino, mientras que
Rmulo se inclinaba por la colina del Palatino. As las cosas, decidieron dejar su disputa al arbitrio
de los dioses y -apostados cada uno en su colina-, se quedaron esperando una seal de lo alto.
La maana del 21 de abril del ao 753 a.C., Remo contemplaba el limpio cielo primaveral desde la
cima del Aventino cuando divis seis enormes buitres sobre su colina. Lleno de euforia, ech a
correr hacia Rmulo, para anunciarle su victoria. Sin embargo, en ese mismo instante, una bandada
de doce pjaros sobrevolaba el Palatino. Seguro de su victoria, y sin esperar la llegada de su
hermano, Rmulo cogi un arado y comenz a cavar el pomerium, el foso circular que fijara el
lmite sagrado de la nueva ciudad, prometiendo dar muerte a quien osara atravesarlo.
Pero Remo, enojado por su derrota, lo cruz desafiante de un salto. Obligado por el juramento que
acababa de pronunciar, Rmulo dio muerte a su hermano, que fue el primero en pagar con su
vida la violacin de la frontera sagrada de Roma.
Esta leyenda encerraba para los romanos una halagea promesa: su ciudad sera perfecta y
jams tendra fin, como el foso que rodeaba el Palatino. Pero contena tambin una
oscura amenaza: la sombra del fratricidio sobre la que estaba fundada planeara como una
maldicin sobre Roma, en cuya historia abundaron los asesinatos y las Guerras Civiles.

El rapto de las sabinas

Los orgenes de Roma

Para poblar la ciudad recin creada, Rmulo acept todo tipo de prfugos, refugiados y
desarraigados de las ciudades vecinas, de procedencia latina. La colonia estaba formada
ntegramente por varones, pero para construir una ciudad se necesitaban tambin mujeres.
Pusieron entonces sus ojos en las hijas de los sabinos, que habitaban la vecina colina del Quirinal.
Para hacerse con ellas, los latinos organizaron una gran fiesta, con carreras de carros y banquetes,
y cuando los sabinos se encontraban vencidos por los vapores del vino, raptaron a sus mujeres. Al
regresar a sus casas y descubrir el engao, los sabinos declararon de inmediato la guerra a los
latinos.

La traicin de Tarpeya
Antes de partir al campo de batalla, Rmulo encomend la custodia de la ciudad a la joven Tarpeya,
pero sta, enamorada en secreto del rey de los sabinos, o anhelando una recompensa, prometi al
monarca enemigo que le mostrara una va oculta que conduca al Capitolio (donde estaba la
fortaleza latina), a cambio de lo que l llevaba en el brazo izquierdo, en alusin a un brazalete de
oro del rey. En efecto, los sabinos alcanzaron la ciudad gracias a las indicaciones de Tarpeya, pero
en vez de entregarle su pulsera, el rey sabino orden a sus hombres que aplastaran a la traidora
con sus escudos, que llevaban, precisamente, en el brazo izquierdo.
Otra versin de la leyenda cuenta que los romanos descubrieron su traicin, y que la arrojaron al
vaco por un precipicio, que pas a llamarse la roca Tarpeya, inaugurando as la costumbre de
castigar a los traidores a la patria lanzndolos desde ese punto.

Intervencin de las sabinas

La ayuda de Tarpeya no evit que sabinos y latinos se enfrentaran en el campo de batalla. En un
momento del combate, en una clebre escena, mltiples veces representada en el arte, las sabinas
se interpusieron entre los contendientes, abrazndose al cuello de sus maridos y familiares, para
suplicarles que detuvieran la pelea. Pues si vencan los sabinos, ellas perderan a sus maridos, y si
vencan los latinos tendran que llorar la muerte de padres y hermanos. De modo que los
contrincantes depusieron las armas y firmaron la paz.
Con esta leyenda ilustraban los romanos que su ciudad haba nacido de la unin de dos
pueblos: latinos y sabinos, a los que pronto se sum un tercer elemento: los etruscos, un pueblo
muy avanzado, que poblaba la actual Toscana y que posea importantes intereses comerciales en la
regin del Lacio.

Los primeros sucesores de Rmulo

Reyes latinos y sabinos

Duelo entre horacios y curiacios por el dominio de Alba Longa

Desde la fundacin de la ciudad por Rmulo hasta el advenimiento de la Repblica (ao 509 a.C.),
Roma fue gobernada por siete reyes.

El piadoso Numa Pompilio

El primer sucesor de Rmulo fue Numa Pompilio, de origen sabino. Hombre severo y piadoso, fue
el fundador de la religin romana. Numa Pompilio ense a los romanos la forma en la que
deban rendir culto a sus dioses, estableci el calendario sagrado e instituy las principales
ceremonias religiosas, siguiendo las instrucciones que segn deca- cada noche le dictaba una
ninfa llegada desde el Olimpo.
Fue, adems, un rey pacfico. Durante todo su reinado el templo de Jano -que slo se abra en
tiempos de guerra- permaneci cerrado, algo que slo ocurrira otras dos veces en la historia de
Roma.

Tulio Hostilio, el guerrero

Por el contrario, el recuerdo de su sucesor, Tulio Hostilio, ha quedado asociado al de un gran
guerrero, que organiz militarmente a los romanos y les ense a pelear. Conquist Alba Longa, la
ciudad ms importante del Lacio, mediante un duelo singular entre Horacios y Curiacios, dos tros
de hermanos gemelos, que se decant a favor de los primeros y ampli considerablemente el
territorio de Roma.

Anco Marcio
Tulio Hostilio muri a manos de Anco Marcio (nieto de Numa), que le sucedi en el trono. Anco
Marcio incorpor a Roma a los habitantes de varias ciudades latinas y ampli los lmites de la
ciudad. Construy el puerto de Ostia e hizo que por vez primera Roma llegara al mar. Suyo es el
primer puente de madera sobre el Tber y la primera crcel, consecuencia inevitable del crecimiento
progresivo de la ciudad y con l, de sus problemas.
Roma iba dejando poco a poco de ser un ncleo pastoril y agrario. La ciudad estaba situada
estratgicamente junto al principal vado del Tber, y era un lugar de intensa actividad econmica, de
modo que los romanos comenzaban a enriquecerse con el comercio.

Los reyes etruscos

Roma empieza a crecer

Tramo de muralla serviana, junto a la Estacin Termini, uno de los principales vestigios arqueolgicos de los reyes etruscos.

Un siglo despus de su fundacin, el primitivo ncleo de pastores haba ido creciendo hasta
convertirse en una ciudad digna de tenerse en cuenta. A los cuatro primeros reyes, originarios de
Roma, les sucedieron tres monarcas etruscos, de la poderosa familia de los Tarquinios. Por
contraste con sus rsticos predecesores latinos y sabinos, los reyes etruscos provenan de una
cultura mucho ms avanzada, y mostraron a los romanos las ventajas del comercio y la industria.

Tarquinio Prisco
El primero de ellos, Tarquinio Prisco, culto e inteligente, se gan la voluntad de los romanos
mediante ddivas y, dicen que fue el primero en dirigir un discurso al pueblo pidindole su
nombramiento. Para celebrar su triunfo y contentar a la plebe, organiz los primeros juegos en el
actual emplazamiento del Circo Mximo, inaugurando una costumbre que no se interrumpi desde
entonces.
Con el fin de reforzar su autoridad se hizo construir un palacio, en el que se mostraba, ante nobles y
plebeyos, rodeado de un fastuoso ceremonial. Tarquinio Prisco convirti Roma en una autntica
ciudad, con calles bien trazadas y barrios delimitados, cuyos desechos se arrojaban al Tber a
travs de la Cloaca Mxima.

Servio Tulio
Su sucesor, Servio Tulio, era de origen humilde, pues haba nacido de una esclava. Sin embargo,
se educ en el palacio de Tarquinio el Viejo y acab casndose con su hija. Fue un rey querido y
respetado, que llev a cabo importantes obras en la ciudad. Cuando ms tarde los romanos
llegaron a aborrecer la memoria de los reyes, guardaron siempre el recuerdo de Servio Tulio como
un rey bienhechor.
l construy la primera muralla de Roma, llamada por ello muralla serviana, de la cual asoman
todava aqu y all abundantes vestigios. Y reorganiz completamente el ordenamiento poltico de
la ciudad, agrupando a sus ciudadanos no por su domicilio, sino en funcin de su riqueza. De este
modo, impuls la industria y el comercio, al abrir la carrera poltica a todos aquellos que, an siendo
de orgenes humildes, hubieran conseguido enriquecerse por sus propios mritos.

Tarquinio el Soberbio
Punto final de la monarqua

Brutus y otros familiares de Lucrecia se conjuran, ante su cadver, para acabar con la tirana de Tarquinio

El ltimo de los reyes que tuvo Roma, Tarquinio el soberbio, encarn como ningn otro la figura del
tirano oriental que tanto acabaran odiando los romanos. Despus de haber alcanzado el poder
asesinando a su suegro (Servio Tulio), Tarquinio fue el primer monarca que se rode de una
guardia personal para protegerse.
Ansioso de gloria, llev a cabo importantes campaas militares en territorio etrusco, y tambin
realiz obras de gran envergadura en la ciudad, entre las que destaca la construccin del
majestuoso Templo de Jpiter en la cima del Capitolio, que sera durante siglos el ms importante
de Roma. A l se deben tambin el servicio personal obligatorio en la milicia, y el reparto gratuito de
trigo a la poblacin, llamadoannona.
Pero sus victorias y sus construcciones no disimulaban su crueldad. Cansado de su despiadada
arbitrariedad, el pueblo buscaba el modo de desembarazarse de su tirana. El desencadenante de
su cada fue la muerte de la joven Lucrecia. Esta honesta esposa haba sido forzada por un hijo
de Tarquinio, y tras confesar su desgracia a su padre y su marido, se suicid delante de ellos
atravesndose el corazn. La ciudadana, encolerizada al enterarse del suceso, decidi expulsar al
rey y a toda su familia.
Corra el ao 509 a.C. y comenzaba la Repblica romana, que gobernara la ciudad durante cinco
siglos.

Resumen de la monarqua y conclusin

Siete reyes haban gobernado Roma durante 250 aos: los cuatro primeros, incluido Rmulo,
pastores y agricultores de origen latino y sabino; los 3 ltimos, de origen etrusco. Y se puede decir
que su reinado fue positivo para Roma, que creci y se desarroll como ciudad, alcanzando el
predominio sobre el resto de los pueblos del Lacio.
Pero Tarquinio el Soberbio dej un recuerdo tan odioso en la memoria de los romanos, que stos
renegaron para siempre de la monarqua, y no era concebible entre los polticos de la ciudad peor
traicin que la de querer convertirse en rey. Aunque hubo emperadores que superaron con creces
las maldades de Tarquinio en el ejercicio de su poder, en el resto de su larga historia los reyes
jams volveran a Roma.

LA ROMA REPUBLICANA. (REPBLICA CONSULAR)

Patricios y plebeyos
Las primeras luchas civiles de la joven Repblica

Vestimenta tpica de patricios (izquierda) y plebeyos romanos

El ordenamiento constitucional republicano

Tras la expulsin de los reyes y la instauracin de la Repblica, en el ao 509 a.C., el poder en
Roma recay sobre los patricios, jefes de las principales familias, que formaban el Senado y que
eran elegidos por los ciudadanos para los distintos cargos pblicos.
Teniendo en cuenta el funesto recuerdo que haba dejado en los romanos el poder absoluto de los
reyes, las instituciones republicanas fueron cuidadosamente diseadas para que ningn hombre
tuviera un poder excesivo. El gobierno lo ejercan siempre dos cnsules, que se renovaban de
ao en ao. Cada uno de ellos poda vetar las decisiones del otro, y en tiempo de guerra dirigan las
operaciones militares en das alternos.
Fue en ese momento, al comienzo mismo de la Repblica, cuando las conocidas
siglas SPQR, Senatus Populusque Romanus, El senado y el pueblo romano se convirtieron en la
divisa de Roma, significando que todo se haca en nombre de los dos grandes poderes que en
teora gobernaban la ciudad: el senado de patricios, y las asambleas de ciudadanos plebeyos,
encargadas de elegir a los cargos pblicos.

Gestacin del conflicto

Sin embargo, esta aparente unidad esconda una profunda fractura interna que a punto estuvo de
destruir la Repblica ya en sus inicios. Los patricios, descendientes de las primeras familias que
haban fundado la ciudad junto a Rmulo, disfrutaban de numerosos privilegios: slo ellos podan
formar parte del Senado, y slo ellos podan desempear cargos pblicos. Los patricios en el
Senado hacan las leyes, los patricios como cnsules las ejecutaban, y patricios eran tambin los
jueces que castigaban a los infractores de la ley.
A los plebeyos, que pagaban sus impuestos y acudan al ejrcito cuando se les convocaba, tan
slo les corresponda reunirse cada ao para elegir a los magistrados entre los candidatos que
presentaban los patricios. Indignados por esta situacin que les obligaba a hacer frente a todos los
inconvenientes de la ciudadana, sin permitirles disfrutar de sus ventajas, los plebeyos
emprendieron largas y encarnizadas luchas con los patricios para reclamar ms derechos.

La secesin del Aventino

El primer episodio grave de estos enfrentamientos tuvo lugar apenas quince aos despus de la
proclamacin de la Repblica. Cierto da del ao 494 a.C., los plebeyos dejaron de cultivar la tierra,
de comerciar y de servir en el ejrcito, y se retiraron a la colina del Aventino, proclamando que no
volveran a sus tareas hasta que se reconocieran sus derechos.
Al principio, los patricios enviaron mensajeros que, entre ruegos y amenazas, instaron a los
plebeyos a abandonar su actitud. Pero stos se mantuvieron firmes, y la ciudad, falta de mano de
obra, qued sumida en el caos.
Al final, el Senado tuvo que capitular, y accedi a incluir una nueva magistratura en el ordenamiento
institucional: los tribunos de la plebe. Estos magistrados, que slo podran ser elegidos entre
candidatos plebeyos, tendran como nica funcin defender sus intereses, y dispondran, para ello,
del derecho de veto sobre cualquier resolucin senatorial.
Para que este enorme poder no provocara represalias por parte de los patricios, los tribunos de la
plebe seran considerados personas sagradas. Si alguien atentaba contra su vida, su cabeza sera
sacrificada a Jpiter, y sus bienes subastados.

La primera ley escrita

Medio siglo despus de estos episodios, en el ao 451 a.C., los plebeyos obtuvieron una nueva
conquista: diez hombres sabios elegidos entre los romanos redactaron laLey de las Doce Tablas,
que se convirti en la primera ley escrita de Roma. Hasta entonces haban sido los jueces patricios
quienes aplicaban la ley, basndose en las normas no escritas de la costumbre, lo que permita todo
tipo de arbitrariedades.

Tras medio siglo de enfrentamientos entre patricios y plebeyos, estas primeras concesiones llevaron
la paz interna a Roma. La joven Repblica estaba lista por fin para mirar a su alrededor.

Guerras latinas y samnitas

La expansin de Roma por la pennsula

Humillados. Los romanos son obligados a pasar bajo el yugo de las lanzas enemigas, en una de sus derrotas frente a los pueblos samnitas, al Sur
de Roma.

Guerras latinas
Desde el comienzo de la Repblica, Roma ejerca un poder predominante sobre el resto de las
ciudades latinas, y les haba impuesto un pacto de privilegio para ella, llamado Foedus Cassianum,

que comenzaba con estas solemnes palabras: haya paz entre los romanos y todas las ciudades
latinas mientras la posicin del cielo y la tierra siga siendo la misma...
Pero aunque el cielo y la tierra no cambiaron su posicin, las ciudades del Lacio intentaron librarse
de la superioridad de Roma, y de los abusivos pactos que les impona. Alindose, cuando la
ocasin era propicia, con enemigos exteriores como los belicosos volscos y ecuos, durante 150
aos los latinos mantuvieron continuos enfrentamientos con Roma, conocidos como guerras latinas.
Finalmente, en el ao 338 a.C. en la decisiva batalla naval de Antium, Roma derrot a los volscos,
llevndose un precioso tesoro, las proas de los barcos enemigos, o rostra, que durante siglos
adornaron la tribuna de oradores del Foro Romano. Esta importante victoria seala el final de las
guerras latinas.

Guerras samnitas
Tras conseguir dominar toda la regin del Lacio y someter a volscos y ecuos, Roma tuvo que
afrontar durante 50 aos tres nuevas guerras con otros pueblos itlicos, conocidas como las
guerras samnitas. Los samnitas, pueblo de rudos y guerreros montaeses instalados al Sur de
Roma, suponan una constante amenaza para los habitantes del valle. Estos, cansados de las
continuas incursiones samnitas, pidieron ayuda a Roma, que aprovech la coyuntura para expandir
su dominio.
Durante la segunda guerra samnita se produjo el famoso episodio de las Horcas Caudinas, uno de
los sucesos ms humillantes en la historia de Roma. Atrapado en un desfiladero junto a la ciudad
de Caudium, todo el ejrcito, desarmado, fue obligado a pasar bajo el yugo de las lanzas samnitas,
una costumbre que los romanos adoptaron desde entonces en sus victorias sobre otros pueblos.
A pesar de esta victoria parcial en las Horcas Caudinas, los samnitas fueron derrotados, y se
rindieron definitivamente en el ao 290 a.C., dejando a Roma el camino libre para expandirse hacia
el Sur de la Pennsula.

Por qu Roma vencedora

En todos los enfrentamientos blicos, Roma demostraba una sorprendente determinacin, que
dejaba perplejos a sus adversarios y los suma en el desnimo.
Si los romanos resultaban siempre victoriosos es porque ningn otro pueblo dese la victoria tanto
como ellos. Sin importar las batallas perdidas, los costes materiales o en vidas humanas, Roma
volva siempre a la pelea con la experiencia de los errores cometidos. Y jams daba por terminada
una guerra hasta asegurarse de que a sus enemigos no les quedaban ni los ojos para llorar su
derrota.

La Primera Guerra Pnica

La lucha por Sicilia

La Primera Guerra Pnica tiene un fuerte componente de guerra naval, donde los cartagineses llevaron inicialmente la ventaja, por su mayor
experiencia.

Origen del conflicto

Cuando, el ao 272 a.C., la colonia griega de Tarento, en el Sur de Italia, cay en manos de los
romanos, Roma dominaba ya toda la pennsula y se haba convertido en uno de los estados ms
poderosos de su entorno. Era slo cuestin de tiempo que su camino se cruzara con el de la otra
gran potencia del Mediterrneo occidental: Cartago.
La ciudad de Cartago, en la costa norte de la actual Tnez, haba sido fundada el siglo IX a.C. por
marineros fenicios, que construyeron este enorme puerto en el centro de las rutas comerciales que
surcaban el Mediterrneo. Adems de su estratgica posicin para el comercio, Cartago estaba
rodeada de tierras frtiles, y muy pronto, los cartagineses (que tambin reciban el nombre de
pnicos), extendieron su dominio hasta Sicilia. All tomaron contacto con los romanos, que se
encontraban en plena expansin, y las dos potencias comenzaron a vigilarse con recelo.
Sicilia, rica en cereales, estaba poblada por prsperas colonias griegas, muchas de las cuales
estaban dominadas por los cartagineses. Sin embargo, una de ellas, Mesina, situada en el estrecho
entre Italia y la isla, decidi llamar en su auxilio a los romanos para que expulsaran a la
guarnicin cartaginesa que controlaba la ciudad. Cuando los mensajeros de Mesina llegaron al
Senado se produjo una larga deliberacin. Todos eran conscientes de que enviar ayuda militar a la
ciudad desencadenara un terrible enfrentamiento con Cartago, cuyas ltimas consecuencias eran
imprevisibles.
Al final, los romanos decidieron enviar a sus soldados. Era el ao 264 a.C. y daba comienzo as la
primera de las Guerras Pnicas, tres terribles enfrentamientos entre romanos y cartagineses que
decidiran el destino de Occidente.

Primera Guerra Pnica

Roma que posea slo una pequea flota- apenas tena experiencia en batallas navales. As que,
al principio, los cartagineses destruan con facilidad las naves que enviaban los romanos, mal
dirigidas por sus inexpertos almirantes.
Pero cada derrota enseaba a los romanos algo nuevo. Al final, se percataron de que su infantera
era superior a la cartaginesa, y decidieron aprovechar esa ventaja. Para ello, disearon unas
pasarelas de madera terminadas en garfios, con las que los legionarios podan cruzar hasta las
naves enemigas. Los cartagineses saban manejar mejor sus trirremes, pero sus marineros no
estaban preparados para combatir cuerpo a cuerpo, y terminaron siendo derrotados.

Despus de veinte largos aos de guerra, en el ao 241 a.C., los romanos se convirtieron en los
nicos dueos de Sicilia, que pas a ser la primera provincia romana.

Compromisos de Cartago
La derrotada Cartago se comprometi a no atacar jams a un aliado de Roma, y tuvo que hacer
frente a unas indemnizaciones millonarias. La cuanta de las compensaciones era tan elevada, que
los cartagineses no podan pagarlas con los beneficios de sus dominios en frica, y decidieron
expandirse por las ricas tierras de la Pennsula Ibrica. Pero, tras su victoria sobre Cartago, Roma
se haba convertido en una potencia temible, y tambin haba puesto sus ojos en las tierras de
Hispania.
As que para evitar un nuevo enfrentamiento, decidi repartirse la Pennsula con Cartago.
La frontera se situara en el Ebro. Los territorios al norte de este ro seran para Roma, los del sur,
para Cartago.

MAPAS DE LA PRIMERA GUERRA PNICA

Esta es la situacin en vsperas del conflicto. Roma haba conquistado ya toda la pennsula hasta el extremo
meridional, y comenzaba a interesarse por Sicilia, pieza clave para el control del Tirreno.
Mesina, con su peticin de ayuda a Roma, fue el detonante del conflicto, o ms bien, la "excusa" que Roma se
busc para intervenir en la isla.

Pero en Sicilia exista un tercer elemento en juego: los griegos, cuya ciudad dominante era Siracusa. Cargago y
Siracusa eran, en Sicilia, enemigos mortales desde haca siglos.

Desarrollo del conflicto

1. Roma entra en Sicilia (264)

Mesina pide ayuda a Roma. Tras un gran debate en el Senado, Roma les enva dos legiones.
Ante la entrada de los romanos, Cartago y Siracusa (enemigos seculares en Sicilia), se alan para expulsar a Roma de la
isla.

2. Expedicin contra Siracusa (263)

Roma decide deshacer la alianza pnico-siracusana atacando al elemento ms endeble. 40.000 hombres parten hacia
Siracusa. A su paso, las ciudades aliadas de Siracusa se pasan a la causa romana. Se deshace para siempre la
confederacin helnica en la Isla.
Siracusa, gobernada por el tirano Hiern, decide hacer la paz con Roma. Se constituye as un pequeo reino
independiente, aliado de Roma, que le ser muy til durante toda la guerra.

3. Toma de Agrigento (262)

Agrigento era una ciudad griega, donde los Pnicos tenan su cuartel general. Fue tomada y saqueada con brutalidad, lo
cual provoc la hostilidad de muchas ciudades sicilianas hacia los romanos.
Las posiciones se estancan en la isla. Los pnicos se mantienen firmes al Oeste de la isla, donde sus ciudades costeras,
bien fortificadas, no pueden ser asediadas: Cartago las avitualla por mar.

4. Comienza la guerra por mar (261)

Cartago cambia de estrategia y se decide a emplear su mejor arma, donde tiene clara superioridad respecto a Roma: la
armada. Los pnicos atacan y saquean ciudades costeras italianas para obligar a Roma a desviar efectivos desde Sicilia.
Roma, que apenas tiene experiencia marinera y cuenta slo con una pequea flota, se resiente.

5. Roma aprende a combatir en el mar (260-257)

Consciente de su inferioridad marinera, Roma dota a sus barcos de guerra de un artefacto llamado corvus, pasarela que se
engancha en la galera enemiga y permite el paso de la infantera y el combate cuerpo a cuerpo, donde los romanos son
superiores.
Roma gana su primera victoria naval de la historia en Mylae (260). Se levanta en el Foro una columna conmemorativa, con
proas de barcos enemigos (rostra).
Durante estos aos se suceden las victorias pnicas y romanas en el mar. Ninguna victoria es decisiva; es una guerra de
desgaste y resistencia.

6. La situacin en Sicilia (260-257)

Adems de batallas navales, en esos aos hay abundantes movimientos en Sicilia, con iniciativas romanas y pnicas.
Roma mantiene en la isla una fuerza de 50.000 hombres.
En 257, los pnicos estn reducidos a la punta occidental de Sicilia, pero con posiciones fcilmente defendibles. El asedio
es inviable mientras Cartago siga teniendo una flota fuerte.

7. Ecnomo: la mayor batalla naval de la Antigedad (256)

Incapaces de expulsar a los pnicos de Sicilia, Roma decide que ya ha adquirido suficiente experiencia marinera, y que es
hora de atacar directamente a Cartago.
Organiza un convoy de ms de 300 barcos, con 100.000 soldados a bordo (con los dos cnsules de Roma), para invadir
frica.
El convoy es sorprendido por la armada pnica frente al cabo Ecnomo, y se libra una de las mayores batallas navales de la
historia. Victoria completa de los romanos, que consiguen desembarcar y hacerse fuertes en Aspis.

8. Campaa en Africa. Cartago contra las cuerdas (256-255)

La estacin estaba muy avanzada, y el Senado romano ordena regresar a la flota, dejando en Africa un solo cnsul, Atilio
Rgulo, con 15.000 hombres. Este consigue continuar la campaa y tomar Adys y Tunez.
Cartago est cercada. Su situacin es crtica, pues la presencia romana alienta, al mismo tiempo, la rebelin de los reinos
nmidas. Se inician conversaciones de paz con Roma, pero Rgulo impone condiciones demasiado duras. Cartago no las
acepta.

9. Cambia la suerte (255)

Pasado el invierno, Cartago -ayudado por Jantipo, un mercenario de origen espartano- reorganiza su ejrcito y aplasta a los
romanos cerca de Tunez. Slo consiguen escapar 2.000 hombres. Regulo es hecho prisionero.
Ajenos a este desastre, Roma enva una flota con intencin de asestar el golpe definitivo. Ante el cambio de situacin, slo
puede rescatar a los supervivientes. De regreso, el convoy sufre un temporal frente a Camarina: se pierden 100.000
hombres y 200 barcos: la mayor catstrofe naval conocida hasta ese momento.

10. La guerra vuelve a centrarse en Sicilia (254-248)

Escarmentada, Roma abandona el objetivo africano. En los prximos aos, la accin se centra nuevamente en Sicilia, en
una agotadora guerra de posiciones:

Cartago recupera Agrigento (254)

Roma conquista Panormo, cuartel general pnico en Sicilia, mediante una batalla combinada por tierra y mar. Varias
ciudades de la zona se unen a la causa romana (254).

En los aos 252-151 tan slo se dan acciones menores. Los dos bandos estn agotados.

Cartago intenta, sin xito, recuperar Panormo (250)

Roma bloquea el principal puerto pnico, Lilibeo (250?)

Roma ataca el puerto de Drpano, donde estaba la flota pnica, y sufre una grave derrota naval, que destruye su armada
casi por completo (249).

Roma, sin su flota, contina la guerra en tierra (248)

11. Amlcar Barca entra en escena (247...)

Amlcar, nombrado general en jefe del ejrcito pnico, decide volver a la estrategia del mar, ahora que Roma no cuenta con
una flota. Reemprende las razzias contra la costa italiana, para forzar a Roma a reclamar la paz, obligada por sus
castigados aliados.
Para mantener esta estrategia, necesita los puertos sicilianos, pero estn asediados por Roma. Amlcar fortifica un nuevo
punto de atraque para la flota al oeste de Panormo (246) y emprende acciones contra los ejrcitos que asedian Drpano y
Lilibeo
Sin embargo, los dirigentes de Cartago no quisieron aprovechar la superioridad sobre Roma para dar un golpe decisivo.
Prefirieron dejar que el conflicto se fuera consumiendo (245-242).

12. Victoria de las islas Egates (242) y fin de la guerra (241)

Mientras tanto, Roma haba rehecho su flota echando mano de un recurso extremo: financindola con inversiones privadas
restituibles tras la victoria.
En 242 salen de Roma 200 barcos de guerra comandados por el consul Lutacio Catulo, rumbo a Drpano. Cartago
reacciona tarde y pierde casi toda su flota en la batalla naval frente a Lilibeo, junto a las islas Egates.
Sin flota, las posiciones pnicas en Sicilia son ya indefendibles. Cartago firma la paz con Roma en 241.

Condiciones de paz y aos posteriores

Las condiciones de paz que negociaron Lutacio Catulo y Amlcar Barca estipulaban que Cartago deba abandonar
Sicilia y pagar una elevadsima indemnizacin de guerra.
La poltica exterior de Roma en los aos posteriores estar muy condicionada por su instinto de defensa ante un
futuro ataque de Cartago. Sus principales hitos son:

1. Las fronteras septentrionales

La frontera Norte de Italia tena el peligro, temible para los romanos, de las tribus galas (procedentes de Centroeuropa)
instaladas en el valle del Po (en 390 haban saqueado Roma).
Entre 240 y 230 Roma realiza varias campaas en torno al Arno (contra los Ligures), conquistando todo el valle y ciudades
vecinas. En 225 se produce una gran coalicin de tribus galas, que invaden Italia. Roma responde con un ejrcito de
150.000 hombres y una victoria completa en Telamn. Las tribus del valle del Po son sometidas, y su territorio incorporado
a Roma: la Galia Cisalpina.

2. Crcega y Cerdea
Despus de la Guerra Pnica, una de las prioridades de Roma es la seguridad en el Tirreno. Roma busca un cinturn
protector: no quiere plazas fuertes en sus inmediaciones, para evitar ataques como los que realiz Cartago desde sus
bases de Cerdea.
La lucha contra los indgenas de las islas fue dura y larga (236-231). Finalmente, quedaron incorporadas como nueva
provincia.

3. Vigilando a los pnicos en Iberia

Las victoriosas campaas de Cartago en la Pennsula Ibrica despus de la guerra siembran la desconfianza en Roma, que
siente la necesidad de vigilar de cerca a su enemigo. Cartago ha sido vencido, pero no aniquilado, y se est rehaciendo.
En este marco se encuadran dos movimientos de Roma:

Un tratado con Cartago (226) imponiento a los pnicos el lmite del ro Ebro como frontera que no deban rebasar.

Una alianza con Massalia (colonia griega con intereses en las costas ibricas), para informar a Roma de los movimientos
pnicos en la Pennsula.

4. Las costas ilirias

Roma interviene en la otra orilla del Adritico, tras la peticin de ayuda de una ciudad griega, para frenar los ataques piratas
de los Ilirios. Establece una zona de protectorado (228), sin usurpar la soberana a las ciudades griegas all presentes.
Grecia agradece la intervencin e invita a los romanos a participar en los juegos stmicos. Es el primer contacto de Roma
con el mundo griego.

Situacin en vsperas de la Segunda Guerra Pnica

En los 23 aos de entreguerras (241-218), Roma haba aumentado su poder rodendose de nuevos territorios que
protegan la Italia central, mientras Cartago se haba expandido hacia la Pennsula Ibrica (entre otras cosas, para
poder pagar las indemnizaciones de guerra impuestas por Roma), en un mbito que en principio no chocaba con
intereses romanos.

La Segunda Guerra Pnica. Anbal

Roma se asoma al abismo

Anbal atravesando los Alpes con su ejrcito

Tras la derrota en la Primera Guerra Pnica, Cartago se vio obligada a pagar a Roma
indemnizaciones de guerra millonarias. Para hacer frente a los pagos, llev a cabo una nueva
expansin ultramarina por las ricas tierras de la Pennsula Ibrica, repletas de frtiles valles y
ciudades populosas.
Los ejrcitos cartagineses, al mando de Amlcar Barca, ocuparon el sur de Hispania, pero Amlcar
fue asesinado por un indgena, y el control de las tropas pas a manos de su hijo Anbal, que
apenas contaba 22 aos.
Roma haba pactado con los cartagineses una frontera en el ro Ebro. Pero al sur del Ebro, en
zona cartaginesa, se encontraba la ciudad de Sagunto, que haba suscrito una alianza con Roma
para defenderse de los pnicos. En su afn por conquistar toda la zona asignada, Anbal puso cerco
a Sagunto, y la ciudad pidi ayuda a sus aliados romanos. Corra el ao 218 cuando Roma declar
la guerra a Cartago. Comenzaba la Segunda Guerra Pnica, que iba a decidir la Historia de
Occidente.

El comienzo de la guerra
Los romanos pensaron que el enfrentamiento tendra lugar en la Pennsula Ibrica. Pero Anbal, que
aunaba una extraordinaria capacidad tctica con una visin estratgica de largo alcance, dise un
plan ms ambicioso para el sometimiento de Roma.
Mientras el Senado romano enviaba todos sus efectivos a Hispania, Anbal dej a su hermano
Asdrbal al frente de las tropas de la Pennsula, y lanz a su ejrcito a una increble
travesa cruzando los Pirineos y los Alpes, para atacar Roma por el Norte.
Nadie poda esperar que un ejrcito entero se atreviera a cruzar los terribles pasos de alta montaa
en invierno, por sendas nunca antes transitadas. La hazaa le cost a Anbal la prdida de un ojo y
la muerte de la mayora de los elefantes, pero las desprevenidas legiones romanas fueron
derrotadas por tres veces en el norte de Italia, en las batallas de Tesino, Trebia y Trasimeno. Y as,
en la primavera del ao siguiente, ningn ejrcito se interpona ya entre Anbal y Roma.

Anbal a las puertas de Roma

La llegada del cartagins sembr el pnico en la capital. En las calles, la muchedumbre aterrorizada
no dejaba de gritar: Anibal ante portas!, Anbal a las puertas de Roma!. Las murallas de la ciudad
haban olvidado ya la ltima vez que tuvieron que hacer frente a una amenaza semejante, y no
resistiran un asedio. Las nicas legiones disponibles se hallaban en Hispania; los generales que

podran encabezar una resistencia desesperada, a semanas de distancia. Roma estaba perdida. A
Anbal le bastaba alargar la mano para tomar la ciudad y reducirla a cenizas.
Pero, misteriosamente, Anbal no descarg el golpe. El cartagins comprenda que la verdadera
fuerza de Roma no se esconda tras sus muros. Si se detena ante la capital, si comprometa a su
ejrcito en un asedio que podra durar semanas, corra el riesgo de ser sorprendido en cualquier
momento por los pueblos itlicos del Sur o por las legiones que volvieran de Hispania desde el
Norte.
Para derrotar definitivamente a Roma Anbal necesitaba dos cosas: obtener refuerzos de Cartago y
privar a Roma de sus aliados itlicos. Por eso, pasando de largo ante la ciudad, se dirigi hacia
el Sur.

La batalla de Cannas
Aprovechando el respiro, Roma, cuyos recursos parecan inagotables, reuni un nuevo ejrcito de
ochenta mil hombres, el mayor que nunca hubiera comandado un general romano, y el verano del
ao 216 a.C. se enfrent con Anbal en la llanura de Cannas. La desigualdad de efectivos era
de tres a uno a favor de los romanos. Pero, a pesar de ello, Anbal consigui envolver al ejrcito
enemigo y aniquilarlo completamente.
La batalla de Cannas se recuerda como uno de los mayores prodigios de estrategia militar de todos
los tiempos.

Buscando aliados
Libre de toda oposicin, Anbal intensific su actividad diplomtica, tratando de convencer a los
aliados de Roma de que abrazaran la causa cartaginesa. Tuvo xito con algunos pueblos, si bien la
mayora prefiri permanecer leal a Roma o expectante. Reclam nuevos refuerzos de Cartago, pero
la ciudad no se atreva a desviar todos sus efectivos y quedar tan desprotegida como Roma.

MAPAS DE LA SEGUNDA GUERRA PNICA

Situacin de partida
Durante los aos que siguieron a la primera confrontacin, los pnicos haban extendido su dominio
por la pennsula Ibrica, para poder pagar a Roma las cuantiosas indemnizaciones de guerra y para
gozar de una zona de expansin lejos de su rival, sin peligro de colisionar con sus intereses. Les
haba ido tan bien, que Cartago volva a ser fuerte.
El tratado del Ebro. Roma contemplaba la recuperacin de los pnicos con creciente
preocupacin. El ao 226 una embajada romana se entrevist con los Barca (no directamente con
Cartago sino con los jefes militares en la Pennsula Ibrica) obligandoles a fijar un lmite a su
expansin en la barrera del ro Ebro. Los Barca estaban todava lejos de esa lnea y no opusieron
demasiada resistencia.
Roma exiga a Cartago mantenerse apartado de cualquier escenario cercano a sus intereses. Si los
pnicos se extendan demasiado hacia el Norte, adems de afectar a las colonias griegas
dominadas por Massilia (aliada de Roma), podan llegar a conectar con las tribus galas del Norte de
Italia, tradicional amenaza de Roma, que haban sido recientemente sometidas. Y Roma no estaba
dispuesta a asumir ese riesgo.

Desarrollo del conflicto

1. Sagunto, el casus belli (218)

Roma buscaba la guerra como nico modo de frenar la peligrosa recuperacin de Cartago. Firmando un pacto con la
ciudad de Sagunto, desafiaba a Cartago con una clara provocacin, pues supona una clara violacin del tratado del Ebro.
Anbal (hijo de Amlcar Barca y jefe del pujante ejrcito pnico en la Pennsula) no estaba dispuesto a someterse
indefinidamente a las exigencias crecientes de Roma, que acabaran animando a las tribus iberas a la rebelin, y puso sitio
a Sagunto el 219.
Roma no ayud a su aliado, sino que dej que Sagunto cayera (ao 218) y slo entonces declar la guerra a Cartago.

2. El plan de Roma: doble invasin

Al contrario que en la primera Guerra Pnica, Roma era ahora ms fuerte por mar, y planea un doble desembarco: en Africa
y en Iberia. Fiel a su estilo directo y agresivo, Roma busca decidir la guerra de modo fulminante, asestando una golpe
decisivo en los dos puntos neurlgicos del enemigo.

Uno de los cnsules, Publio Cornelio Escipin, desembarcar en Massilia con dos legiones (20.000 hombres), para
enfrentarse a Anbal en Iberia.

El otro cnsul, Sempronio Longo, viajar a Sicilia con otras dos legiones, para preparar el desembarco en Africa.

Una quinta legin, al mando del pretor Manlio, se desplazar al valle del Po, para supervisar la lealtad de las belicosas
tribus galas.

3. Reaccin fulgurante de Anbal

Nada ms conocer la declaracin de guerra, Anbal se pone en movimiento, decidido a ganar por la mano a los romanos.
Tiene que evitar a toda costa la guerra en Iberia, pues la presencia de Roma en la pennsula fomentara la rebelin de
muchas tribus, poniendo en peligro todo lo realizado en esos aos. Para ello, debe llevar la contienda a suelo italiano.
Pero cmo llegar hasta all con un ejrcito? Una vez eliminadas las bases pnicas en Sicilia y Crcega, Italia no est a tiro
para una gran flota de galeras. Adems, el podero naval pnico haba menguado mucho. De modo que decide invadir
Italia por tierra, atravesando los Alpes: una de las acciones militares ms audaces y brillantes de toda la Historia.
Al frente de un gran ejrcito, parte hacia el Norte a lo largo de la costa. En Jun 218 cruza el Ebro. Tiene duros
enfrentamientos con las tribus asentadas en la actual costa catalana, pero finalmente se abre paso hasta los Pirineos.

4. Problemas de Roma con los galos

Frente a la rapidez pnica, Roma se enfrasca sofocando la rebelin de los galos del valle del Po (alentados probablemente
por la diplomacia pnica). La legin de Manlio es destruida y Escipin, que estaba en Pisa preparando el embarque hacia
Massilia, debe enviar una de sus dos legiones. El peligro es conjurado, pero se pierde un tiempo precioso. Cuando Escipin
llega finalmente a Massilia, se entera de que Anbal ha cruzado ya los Pirineos.

5. Anbal se escapa y cruza los Alpes

Escipin dirige sus legiones hasta el Rdano, para intentar frenar all a Anbal.
Anbal consigue alcanzar el Rdano sin necesidad de librar batallas contra las tribus autctonas, gracias a una actividad
diplomtica basada en regalos y amenazas. Para esquivar cualquier encuentro con los romanos, atraviesa el ro lejos de su
desembocadura, a unos 120 Km de la costa. Cuando Escipin se da cuenta, intentaperseguirle ro arriba, pero Anbal se
le escapa, de modo que decide prepararse para enfentarse a l al otro lado de los Alpes.
Anbal atraviesa los Alpes a comienzos de noviembre de 218, con varias docenas de elefantes y hostigado por las tribus
galas, episodio que ha inflamado siempre la imaginacin popular.

6. Roma readapta su estrategia

Escipin debe ajustar su estrategia:

Por un lado mantiene el plan original de entrar en Iberia, confiando el mando de su ejrcito a su hermano Cneo.

Mientras l se encamina al Valle del Po, para tomar el mando de la legin all asentada, y pide refuerzos al Senado para
hacer frente a Anbal.
En lugar de ordenar nuevas levas, el Senado decide posponer la invasin de Africa y enviar al Po como refuerzo las dos
legiones de Sempronio, instaladas en Sicilia.

7. Primer encuentro: Tesino

Sin esperar la llegada de los refuerzos de Sempronio, Escipin va al encuentro del ejrcito de Anbal. Instala el
campamento en la orilla oriental del ro Tesino, afluente septentrional del Po, y cruza el ro para realizar labores de
reconocimiento. De improviso se encuentra con la avanzadilla pnica y se libra una pequea escaramuza. La batalla, de
poca entidad, tiene gran valor simblico: es la primera victoria de Anbal, que se gana la confianza de los galos, y el propio
cnsul, Escipin, resulta malherido.

8. Primera batalla campal: Trebia (dic. 218)

Los romanos se retiran al sur del Po, y acampan en la orilla oriental del Trebia. Sempronio se une al ejrcito de Escipin en
diciembre. Impaciente por combatir, Sempronio desestima el consejo de Escipin (an convaleciente) de pedir nuevos
refuerzos y se deja atraer por Anbal al terreno que ste haba preparado, en la orilla pnica del ro, sufriendo una gran
derrota.
Las victorias de Tesino y Trebia alientan la rebelin de los galos, que se pasan en gran nmero al bando de Anbal.
Hasta aqu, todo ha ocurrido en menos de un ao. Llega el invierno y los restos del ejrcito romano se retiran a las colonias
romanas de Placentia y Cremona, mientras Anbal se retira entre los galos. (Durante el invierno, mueren todos los elefantes
de Anbal, menos uno).

9. La campaa de 217: estrategia defensiva

Los nuevos cnsules romanos para 217 son Flaminio y Servilio, ambos destinados a contener a Anbal con sendos
ejrcitos. Escipin es enviado a Hispania como procnsul, unindose a su hermano Cneo.
Otros importantes escenarios de guerra donde Roma enva legiones ese ao son: Sicilia, Cerdea y la propia ciudad de
Roma (lgicamente, fuera del pomerium, el lmite sagrado e inviolable de la ciudad).
En todas partes, se trata de una estrategia defensiva, excepto en Hispania, donde los Escipiones no han renunciado a
hostigar al enemigo en su propio territorio.

10. Intentando contener a Anbal

Anbal poda penetrar en el interior de la pennsula por dos vas: las que discurren a ambos lados de los Apeninos. Los dos
cnsules se dividen para taponar ambas vas:

Flaminio, con sus dos legiones, se sita en Lucca, para defender las vas de Etruria

Servilio, con otras dos legiones, en Ariminum, para proteger la via Flaminia.

11. Anbal cruza los Apeninos

Como siempre, Anbal hace lo imprevisible: atraviesa los Apeninos y entra en Etruria por Faesulae (junto a la actual
Florencia). En las zonas pantanosas en torno al Arno, Anbal contrae una oftalma, que le har perder la visin del ojo
izquierdo.
En Faesulae enva exploradores. Al enterarse de que el ejrcito de Flaminio se encuentra en Arretium, decide prepararle a
una emboscada: se encamina a marchas forzadas hacia Roma, sobrepasando la posicin de Flaminio, para obligarle a
perseguirle. Eso le permitir escoger un terreno favorable para el choque, y evitar que se le una el ejrcito de Servilio.

12. La batalla de Trasimeno

Los romanos creen que los pnicos estn huyendo de ellos y, llenos de euforia, se dejan coger en una trampa. Flaminio
penetra con todo su ejrcito por un estrecho pasillo entre las colinas y la orilla del lago Trasimeno, por donde Anbal haba
pasado el da anterior. Durante la noche, Anbal haba dispuesto a su ejrcito a lo largo del pasillo, escondido tras las
colinas, y las legiones de Flaminio son masacradas.
Mientras los romanos supervivientes son apresados, Anbal permite a los aliados de Roma regresar a sus hogares: quiere
presentarse en Italia como hombre clemente, liberador de la opresin romana.
Las noticias de la gran derrota siembran el pnico en Roma (VER RELATO), que toma una medida excepcional para resistir a
Anbal: concentrar todo el poder en un solo hombre. Nombran dictador por 6 meses a Fabio Mximo, y lugarteniente suyo
a Minucio Rufo.

13. Anbal no marcha contra Roma

A diferencia de lo ocurrido entre los galos del Norte, la proclama de libertad de Anbal no triunfa en Italia central. Sea por
temor a sus legiones o por estar satisfechas del dominio romano, las ciudades del centro de Italia permanecen fieles a
Roma.
La estrategia de Anbal nunca busc atacar Roma directamente, sino cegar la fuente de donde extraa su inagotable fuerza:
su gigantesca red de alianzas por toda Italia.
Fracasado su intento en la zona central, decide probar en el Sur de la pennsula, de colonizacin ms reciente. Pero
primero se dirige al Adritico para dar descanso a sus tropas, debilitadas y enfermas por las largas marchas y los
combates.

14. La estrategia de Fabio, el prudente

Escarmentado por las tres derrotas romanas contra Anbal, Fabio concibio una estrategia de mxima prudencia: mantener a
Anbal siempre vigilado, acampar junto a l en zonas elevadas, donde el pnico no se atrevera a atacarle, pero no aceptar
batallas en campo abierto. Fabio acosaba a Anbal en espera de un descuido, dificultaba sus movimientos, atacaba a los
destacamentos que salan en busca de abastecimiento...
Era una estrategia paciente, de medio plazo, poco coherente con el espritu tradicional de Roma, que le vali el
sobrenombre deCunctator, el vacilante.
Fabio acompaa la marcha de Anbal hasta Apulia, y luego a travs de las montaas del Samnio hacia la frtil llanura de
Campania, en los alrededores de Capua.

15. Anbal atrapado, consigue escapar

Anbal tena que mover continuamente a su ejrcito para poder alimentarlo: necesitaba saquear las ciudades por donde
pasaba para conseguir grano y ganado... y botn para mantener la moral de las tropas. Buscando una base segura para
pasar el invierno, decide volver al Adritico, pero las vas para salir de Campania son montaosas.
Fabio ve la oportunidad y hace una jugada maestra: enva a Minucio con 4.000 hombres para cerrar el paso de montaa
que deba atravesar Anbal, mientras l, con el resto del ejrcito, acampa a media ladera. Anbal queda encerrado en el
pequeo valle.
Pero el pnico consigue escapar de la ratonera mediante una brillante maniobra de engao. Por la noche, enva 2.000
bueyes colina arriba, con antorchas atadas a los cuernos. Minucio piensa que el ejrcito pnico se pone en movimiento
para escapar de la trampa cruzando la montaa, y sale a encontrarse con l. As, deja el paso libre por donde Anbal pasa
tranquilamente con su ejrcito y todo el botn.

16. Roma decide enfrentarse a Anbal

Descontenta con la estrategia de Fabio Mximo, Roma escoge para el nuevo ao (216) dos cnsules ms decididos, Emilio
Paulo y Terencio Varrn, y les confa el ejrcito ms grande que jams haba puesto en pie de guerra: 4 legiones a cada
uno, unos 75.000 hombres. Esta vez, habra batalla campal.
Los cnsules marchan a encontrar a Anbal en Apulia (a 400 km. de Roma), donde otro ejrcito vigilaba todos sus
movimientos. Anbal acababa de tomar la fortaleza en ruinas de Cannas, situada en una pequea colina. A sus pies se
extiende una amplia llanura, recorrida por el ro Aufido.

17. El desastre de Cannas (2 ago 216)

Con fuerzas inferiores en nmero y en un terrero escogido por los romanos (entre el ro y la pendiente), Anbal dirigi la que
se ha llamado batalla perfecta, admirada y estudiada por los militares de todos los tiempos hasta nuestros das. Su tctica
consisti en aprovechar la misma fuerza de ataque del enemigo para utilizarla en su contra.
Cuando los romanos ya haba penetrado suficientemente en sus filas, eufricos al creerse victoriosos, realiz una maniobra
envolvente con tropas de refresco (que haba situado en dos columnas, detrs de la lnea de choque), que tritur al ejrcito
romano.
En los flancos, la caballera pnica puso en fuga a la romana, y luego atac al enemigo por la retaguardia.
Resultado: 50.000 muertos en el bando romano, entre ellos Emilio Paulo y unos 80 senadores, y ms de 20.000
prisioneros.
Anbal no marcha contra Roma. Despus de Cannas, todos pensaban que Anbal marchara sobre Roma para
conquistarla. Los historiadores han discutido siempre sobre qu habra ocurrido si Anbal hubiera atacado Roma.
Roma no se rinde. Anbal envi un emisario a Roma para negociar el rescate de los prisioneros romanos (muchos de ellos
hijos de familias influyentes) y quizs la paz. Pero el Senado le neg la entrada en la ciudad y prohibi el pago de ningn
rescate (VER RELATO). Roma luchara hasta la muerte. Anbal queda sorprendido.

18. Consecuencias de Cannas

Defecciones en masa. La batalla de Cannas consigui por fin la desercin de un gran nmero de ciudades. Desde
Campania hacia el Sur, casi toda la Italia meridional se pasa al bando de Anbal. El mayor golpe fue la traicin de Capua, la
ciudad ms importante de Italia despus de Roma.
Permanencen fieles: el Lacio, Umbra y Etruria, todo el centro de la Pennsula, que impide que contacten las dos zonas
rebeldes. Roma cuenta adems con varias colonias bien fortificadas que haba ido estableciendo estratgicamente por
todo el territorio. Ahora son como islotes en territorio hostil. Y tambin haban resistido las ciudades griegas del Sur (la
antigua Magna Grecia), fortificadas y con salida al mar.
Reaccin de Roma. En la ciudad, la conmocin por el desastre es enorme, pero mayor an la voluntad inquebrantable de
seguir luchando. A base de reclutar adolescentes, esclavos, delincuentes... se ponen en pie de guerra 19 legiones.
Retorno a la prudencia. Cannas mostr la sabidura de la estrategia prudente de Fabio Mximo, cuyas lneas se siguieron
a partir de entonces a rajatabla.
Cambia el tipo de guerra. Contar con aliados y amplios territorios amigos cambi tambin radicalmente la estrategia de
Anbal en Italia, pero eso lo veremos ya en el prximo captulo.

Segunda Guerra Pnica. Escipin

El salvador de Roma

Escipin el Africano

Escipin en Hispania
Mientras Anbal deambulaba por Italia, la estrategia romana, que haba desplazado sus mejores
tropas a Hispania, comenzaba a dar frutos. All, en una decisin sin precedentes en su historia,
Roma haba entregado el mando de sus legiones al jovencsimo Publio Cornelio Escipin, hijo y
sobrino de dos brillantes generales y perteneciente a una de las principales familias patricias.
Aunque haba combatido ya junto a su padre en las batallas de Tesino y Cannas, Escipin contaba
apenas 24 aos, y era slo un ciudadano particular, que no haba desempeado an ninguna de las
magistraturas que daban acceso al mando militar.
Su estirpe y su determinacin insuflaron nuevos nimos a unas tropas desesperadas, que bajo su
mando consiguieron derrotar al ejrcito cartagins comandado por los hermanos de Anbal,
Asdrbal y Magn, hasta expulsarlos completamente de Hispania. En el ao 205, sus legiones
victoriosas estaban en condiciones de regresar a Italia.

La situacin en Italia
All, los ltimos restos de las tropas romanas haban aprendido la leccin y evitaban cualquier
enfrentamiento directo con Anbal. Preferan hostigar a sus hombres desde la distancia, y sus
ataques eran una sangra insoportable para el ejrcito cartagins.
Sin haber sufrido jams una derrota, despus de haber tenido a la indefensa Roma a su merced,
Anbal, atrapado en Italia, sin aliados, sin provisiones y con apenas un tercio de su ejrcito, se vio
obligado a regresar por mar a Cartago, tras haber estado deambulando por Italia durante 16 aos.

Cambio de escenario y desenlace

Por fin, Roma se atrevi a llevar la guerra a suelo cartagins. Escipin convenci al Senado de la
necesidad de desembarcar cuanto antes en la costa norteafricana, en persecucin de Anbal, cada
vez ms acorralado. Ambos compartan adems viejas deudas de sangre. Escipin haba derrotado
al hermano de Anbal en Hispania, Asdrbal, pero ste se haba cobrado antes la vida del padre y el
to de Escipin.

Los dos grandes generales se enfrentaron por primera y ltima vez en la decisivabatalla de Zama,
en el ao 202 a.C. Roma y Cartago se hallaban al lmite de sus fuerzas y el resultado sera decisivo.
Anbal recurri a su genio tctico, Escipin a su astucia.
Para neutralizar a los elefantes, la ms temible de las armas cartaginesas, el romano hizo sonar
todas las trompetas de su ejrcito. Las bestias, aterrorizadas, huyeron en desbandada aplastando a
la propia caballera cartaginesa. Aunque la infantera de Anbal present batalla hasta el final, el
gran general no pudo evitar su completa derrota.
Tras su victoria, Escipin obtuvo el sobrenombre de el africano, mientras Anbal, abandonado
por sus propios compatriotas, se vio obligado a refugiarse en la corte del rey de Bitinia, donde se
quit la vida con un veneno.
Tal vez fuera cierta la sentencia de su jefe de caballera, que, exasperado porque Anbal no se
decida a conquistar Roma cuando la tena en su mano, le dijo: Cierto es que los dioses no
conceden todos sus dones a la misma persona. T sabes vencer, Anbal, pero no sabes aprovechar
la victoria.

Situacin de Roma tras la guerra

La derrota de Cartago convirti a Roma en la duea absoluta del Mediterrneo occidental, y dio
paso a la poca de las grandes conquistas. Pronto comenz tambin la colonizacin de los
territorios ya dominados: la Pennsula Ibrica, el sur de la Galia y el Norte de frica.

MAPAS DE LA SEGUNDA GUERRA PNICA

Situacin en Italia despus de Cannas (216 a.C.)

(Viene de aqu). Con la defeccin masiva del Sur de Italia, cambi por completo el tipo de guerra:
hasta ese momento se trataba de un gran ejrcito que haba penetrado en territorio enemigo, y
actuaba como un nico bloque bajo el mando de Anbal. Este ejrcito necesitaba moverse
continuamente, saqueando las ciudades a su paso, para poder alimentarse. Y buscaba la
confrontacin en campo abierto, donde Anbal demostraba una y otra vez su superioridad.
Ahora, en cambio, la obtencin de aliados en el Norte y el Sur de la Pennsula le permita a Anbal
contar con bases fijas y tropas de refresco, pero tambin tena un territorio que defender. Los dos
bandos librarn una guerra de posiciones, con mltiples focos simultneos pero sin grandes
batallas.

Anbal ya no tendr unidad de accin ni libertad de movimientos. Deber dispersar sus fuerzas para
atender al mismo tiempo distintos puntos de conflicto, y acudir a las llamadas de socorro de las
ciudades aliadas ante los ataques de Roma.
Con este nuevo tipo de guerra, Anbal no tena ninguna opcin contra Roma. Las tropas italianas
aliadas de Anbal eran inferiores a las legiones romanas, y no disponan de mandos con
experiencia. El nico grupo que poda combatir contra Roma con superioridad era el ejrcito
principal de Anbal (libios, nmidas, espaoles y galos), pero su nmero iba en descenso, pues no
se repona ni reciba refuerzos de Cartago.
Roma, en cambio, exprimir sus recursos hasta el lmite, poniendo en pie de guerra cada ao 19,
20, 25 legiones: casi 200.000 soldados, entre romanos y aliados. Una gigantesca maquinaria que ir
reconquistando una a una las ciudades perdidas, de un modo paciente, sistemtico e implacable.

Desarrollo paso a paso

1. Anbal busca una salida al mar

En los aos 216-215 Anbal consigue la desercin de un gran nmero de ciudades desde Campania hacia el Sur. La ms
importante ser Capua, segunda en importancia de Italia. Su desercin es un duro golpe para Roma.
Por lo general, las ciudades tienen miedo a las represalias de Roma, y slo se entregan a Anbal cuando su ejrcito se
acerca.
Pero las ciudades bien fortificadas son muy difciles de tomar al asalto. Y si tienen puerto de mar, tampoco pueden ser
sitiadas y rendidas por hambre. De este modo, Npoles y otras ciudades importantes de la costa permanecen fieles a
Roma.
Anbal necesitaba imperiosamente una salida al mar, para tener conexin con Cartago y poder recibir refuerzos. Lo
consigue por fin el ao 215, con los pequeos puertos de Locroi y Crotona. Ser la nica vez que reciba refuerzos de
Cartago.

2. Primer objetivo de Roma: recuperar Campania (215-211)

Roma procedi con orden y disciplina en su labor de recuperacin del territorio. En primer lugar mantuvo un poderoso
ejrcito en Etruria, para asegurar la lealtad de esa regin crucial. Luego estableci una lnea de defensa en Campania, para
evitar que el enemigo penetrara en el Lacio. Y una vez asegurada la defensa, procedi a la ofensiva.
Mantena cierta actividad en el sur de la pennsula, para obligar a Anbal a dividir su ejrcito, pero sabiendo que su objetivo
prioritario era recuperar Campania.
Las tcticas de Fabio Mximo se convierten en doctrina oficial: nada de aventuras contra Anbal, slo ataques sin riesgos y
hostigamientos... evitar a toda costa batallas en campo abierto. En pocos aos, la balanza estar nuevamente del lado
romano.
En 215 recuperan Cumas. En 214 Casilinum. En 212 los dos ejrcitos consulares se emplean a fondo en los trabajos para
asediar Capua.

3. Anbal toma Tarento (212)

Anbal segua cosechando xitos en la zona ms meridional de Italia. Su principal campamento estaba situado cerca de
Tarento, cuando el ao 212 unos nobles de esta ciudad vinieron a negociar con l para entregrsela a traicin. A la cada
de Tarento le siguieron la de otras ciudades griegas como Metaponte y Thurioi.
Tarento contaba con un importante puerto de mar, y en los prximos aos ser en centro de operaciones de Anbal en
Italia, una vez que Capua se hallaba sitiada y prxima a perderse.

4. La cada de Capua (211). Hannibal ante portas

Los romanos haban organizado un frreo cerco en torno a Capua, con dos ejrcitos acampados ante las murallas de la
ciudad. Conscientes de lo que les esperaba si caan, los capuanos enviaron desesperados e insistentes mensajes de
socorro a Anbal. El ao 211 Anbal march con su ejrcito principal para intentar romper el asedio.
Sus primeros intentos fracasaron, y pronto Anbal comenz a andar falto de vveres, pues los romanos haban saqueado
toda la zona.
En un intento desesperado, Anbal decidi marchar sobre Roma, acampando con su ejrcito fuera de las murallas (el
famosoHannibal ante portas), pero ya nadie vea en esto una seria amenaza, y el asedio de Capua continu firme. Cuando
Anbal comprendi que no mordan el anzuelo, se retir hacia el sur, abandonando Capua a su suerte.

5. Roma recupera el Samnio

Despus de Capua, Roma recupera Beneventum, capital de la regin montaosa del Samnio. Desde ah, pueden atacar
Lucania y Apulia y consiguen la cada de varias ciudades. La propia Tarento caer en 209.
Para acelerar el proceso de vuelta a Roma, ya irreversible, los romanos tratan bien a los que se entregan voluntariamente,
pero castigan severamente a las ciudades que son tomadas a la fuerza.

6. Expedicin desde Iberia. Batalla del ro Metauro (207)

En el ao 208, Anbal controlaba ya slo el extremo sur de la pennsula. Estaba perdiendo la guerra por falta de recursos.
No poda combatir el solo contra el elevado nmero de legiones de Roma. De Cartago slo en una ocasin recibi
refuerzos. Su ltima esperanza se hallaba en recibirlos desde Iberia.
En el 207 se supo que un hermano de Anbal, Asdrbal, cruzara los Alpes con un ejrcito de apoyo siguiendo la misma ruta
que su hermano, y Roma vivi la ltima situacin de pnico en esta guerra, ahora definitivamente encarrilada. La
conjuncin de ambos ejrcitos poda ser fatal.
Pero Roma se hallaba ahora mucho ms preparada, sus generales bien aleccionados y las legiones mejor adiestradas y
con experiencia. Y adems, Asdrbal no era Anbal. Fue derrotado por dos ejrcitos consulares en el ro Metauro, antes de
que pudiera avisar a Anbal de su llegada.
El ejrcito de Anbal, todava invicto en tierra italiana y capaz de vencer en cualquier batalla, ya no supona una seria
amenaza para Roma.

Otros escenarios de guerra

En la primera guerra pnica Roma y Cartago haban combatido por el dominio de Sicilia, y la lucha
se centr en ese escenario. Pero ahora el choque tena un carcter ms general. Las dos grandes
potencias luchaban por la supremaca y la supervivencia, y la guerra se libr en un marco
geogrfico ms amplio: Iberia, Sicilia, Macedonia y finalmete la propia frica.

7. Sicilia
Sicilia era una pieza de gran importancia estratgica en esta guerra por un doble motivo:

1) Por su importancia como base naval, al ser el puente entre Africa e Italia. Roma deba controlar Sicilia si quera impedir
que Cartago contactara con Anbal y le enviara refuerzos.

2) Por ser uno de los principales graneros de Roma. El grano de Sicilia permita mantener un elevado nmero de legiones.
Consciente de ello, Roma mantuvo desde el principio una importante guarnicin en la isla. Inicialmente contaba con la
ayuda del tirano de Siracusa Hiern, un viejo aliado de Roma desde la primera Guerra Pnica (ver). Al iniciarse la
Segunda, el tirano tena 70 aos. A su muerte, tres aos despus (215), se desat la lucha de facciones rivales y termin
predominando la que apoyaba a Cartago.
Los dos bandos enviaron fuentes contingentes a la isla, con la mira puesta en Siracusa, que resisti durante ao y medio el
asedio romano, gracias en buena parte a los ingenios de Arqumedes, el genial matemtico griego. Cuando cay Siracusa,
el ao 212, los pnicos se concentraron en torno a Agrigento, para una desesperada defensa que dur dos aos ms. En
210 toda la isla era definitivamente romana.

8. Macedonia
Fue un escenario muy secundario. El rey macedonio Filipo V llevaba tiempo viendo con procupacin la influencia creciente
de Roma en el Adritico (ver) y quiso aprovechar la crisis provocada por Anbal para sacar provecho. Roma no estaba en
ese momento para muchas alegras, y no poda dispersar recursos (ms adelante saldara las cuentas), de modo que se
ali con la Liga Etolia, enemiga de Macedonia en ese momento, para tenerla controlada. Fue bsicamente una guerra entre
griegos, donde Roma y Cartago apenas se comprometieron.

9. Espaa. Campaas de los hermanos Escipin

Iberia fue el principal escenario de esta guerra, despus de Italia. Desde el principio, Roma vio la importancia de esta regin
para Cartago, y mantuvo all importantes contingentes de tropas, al mando casi siempre de la familia Escipin. El principal
objetivo era evitar que desde Iberia se enviaran refuerzos a Anbal.
Ya en el ao 218, el primero de la guerra, Cneo Escipin haba desembarcado en la colonia griega de Emporium (ver). Al
ao siguiente se le uni su hermano Publio, que acababa de dejar el consulado.
Los Escipiones se hicieron rpidamente con el control de la zona al Norte del Ebro, desde donde desarrollan brillantes
campaas militares y una intensa actividad diplomtica con las colonias griegas y con los pueblos indgenas, venciendo a
los hermanos de Anbal en sucesivas batallas. El exceso de confianza e impulsividad les hizo encontrar la muerte en el ao
211, en un choque contra todos los ejrcitos pnicos de la pennsula.

Final de las Guerras Pnicas

Cartago destruida

Catn el Viejo

Comparacin de culturas
El concepto de colonizacin romana era muy diferente del de los cartagineses. Los pnicos se
limitaban a explotar los recursos de los territorios conquistados. Roma lo haca tambin pero,
adems, asentaba all a sus veteranos de guerra, construa calzadas, puentes y acueductos, dotaba
de leyes a esas comunidades, y les ofreca todas las ventajas de su civilizacin.
La segunda Guerra Pnica decidi la historia de Occidente, construido sobre el Imperio Romano. Y
nunca se podr saber qu hubiera ocurrido si Escipin el africano no hubiera ganado en Zama, o si
Anbal hubiera destruido Roma, como todos esperaban que hiciera.

Cartago debe ser destruida

La victoria de Roma haba reducido definitivamente a Cartago a una potencia menor, recluida en el
norte de frica. Sin embargo, los aos pasaban y los romanos todava recordaban con pnico los
terribles momentos de la amenaza de Anbal, lo cerca que haban estado de la catstrofe.
El viejo Catn, un senador clebre por su severidad y por su retrica, no perda ocasin para
recordar que deban aniquilar al enemigo. Sin importar el asunto del que estuviera hablando en la
asamblea del Senado, sus discursos terminaban siempre con la misma coletilla: Delenda est
Cartago!, Cartago debe ser destruida!
Si no, alegaba, Roma jams tendra descanso, y vivira siempre atemorizada por la amenaza
pnica.

La Tercera Guerra Pnica

Al final, Escipin Emiliano, descendiente del gran general que haba salvado a Roma en los tiempos
de Anbal, condujo la ltima Guerra Pnica, en el ao 147 a.C., 55 aos despus de la derrota de
Anbal.
Fue necesario inventar una excusa para declarar la guerra, y los cartagineses, desesperados, no
presentaron demasiada resistencia. Pero eso no les libr de uno de los ms terribles castigos que
haya sufrido jams una ciudad. Los romanos saquearon, quemaron y arrasaron Cartago hasta los
cimientos.
Y cuando la ciudad haba desaparecido, convertida en un montn de ruinas humeantes, los
romanos pasaron el arado, sembraron con sal, y maldijeron esa tierra para siempre, de modo que
nadie volvi a habitar jams la ciudad que un da haba sido la ms poderosa del Mediterrneo.
Roma haba exorcizado al ms terrible de sus demonios y era duea absoluta de toda la cuenca
occidental del Mediterrneo.

El encuentro con Grecia

El conquistador conquistado

Despus de las Guerras Pnicas, an quedaban grandes reyes que se atrevieron a hacer frente al
podero de Roma, en Grecia, en Turqua y en Siria, pero fueron barridos por la incontenible marea
de sus legiones.

Mucho han debatido los historiadores sobre este sorprendente afn de dominio, que llev a los
romanos a someter una tras otra todas las naciones del Mediterrneo. Los propios romanos lo
atribuan al deseo de los dioses.
Lo cierto es que sus ciudadanos se haban acostumbrado a las conquistas y a sus beneficios:
adems del oro, la plata y las piedras preciosas, con cada victoria Roma reciba incontables tributos
en especie, cientos de esclavos, obras de arte y animales exticos. Estas riquezas permitan la
distribucin gratuita de alimento a la ciudadana, grandiosas obras pblicas e increbles
espectculos. El pueblo viva de forma esplndida, los senadores se enriquecan por encima de
toda medida, y los generales orgullosos recorran triunfantes la ciudad.

El conquistador conquistado
Sin embargo, en otro terreno, los propios conquistadores fueron los conquistados. La sociedad
romana, concebida para la lucha y el sacrificio, estaba acostumbrada a combatir a los rudos itlicos
y fieros hispanos, pero no estaba preparada para enfrentarse culturalmente a Grecia y Oriente.
Cuando entraron victoriosos en Atenas, los romanos quedaron fascinados por la belleza de su
arte, el refinamiento de su filosofa, y la dulce musicalidad de un idioma concebido para el
razonamiento. Los nobles romanos comenzaron a copiar las esculturas griegas, enviar a sus hijos a
aprender su idioma, asistir a sus representaciones teatrales, y deleitarse con la msica y la poesa
llegadas de Oriente.
Los ms conservadores, escandalizados, aseguraban que eso sera el fin del espritu romano, y que
las delicadas costumbres griegas conduciran a la ciudad, despus de tanto esfuerzo, a la molicie y
la decadencia. No podan estar ms equivocados. Tras asimilar la cultura griega, Roma, que ya
dominaba el Mediterrneo por la fuerza de las armas, comenz a hacerlo tambin por la potencia de
su civilizacin, que extendi, como un inesperado regalo, por todos los rincones del mundo
conocido, sembrando con ello las semillas de la cultura occidental.

El colapso de la Repblica
El poder de Roma se vuelve contra ella

Julio Csar cae asesinado a la entrada de la Curia. Un nutrido grupo de senadores, con Brutus a la cabeza, se haba conjurado para darle muerte,
en un intento desesperado por salvar la Repblica.

El conflicto de los Gracos

Estos enfrentamientos entre los guardianes de las antiguas tradiciones romanas y los partidarios de
las novedades venidas de Grecia volvieron a introducir a mediados del siglo II a.C.- un clima de
gran agitacin en el interior de la ciudad, que cristaliz con el famoso conflicto de los Gracos.

Los Gracos eran dos hermanos de ideas avanzadas que, como Tribunos de la Plebe y en defensa
de sus intereses, reclamaban una reforma agraria: la distribucin gratuita de tierras entre los
ciudadanos ms pobres de Roma, en perjuicio de los todopoderosos terratenientes.
Los dos fueron asesinados. El mayor, el mismo da en que acababa su mandato de Tribuno, pues
los Tribunos de la Plebe como dijimos- eran sagrados e inviolables. Con el hermano menor, sin
embargo, ni siquiera esperaron a que expirara su mandato.

La crisis del siglo I a.C.

La muerte violenta de los Gracos dio comienzo al siglo I a.C., el ms terrible y convulso de la
Historia de Roma. Durante ese siglo, Roma se desangr en interminables Guerras Civiles, cuya
causa era precisamente su poder y sus inmensos dominios.
En efecto, las instituciones Republicanas, que haban servido para gobernar la ciudad durante 500
aos y la haban conducido a la conquista del Mediterrneo, eran insuficientes para administrar sus
posesiones.
Los romanos haban dispuesto sus leyes para evitar que un solo hombre ostentara el poder
absoluto, pero los generales romanos se haban vuelto demasiado poderosos. Apoyados en sus
legiones y en los recursos de las provincias que gobernaban, pugnaban entre s para hacerse con el
poder en solitario. Primero Mario y Sila, despus Julio Csar y Pompeyo, sumieron el
Mediterrneo en un bao de sangre.

La obra de Julio Csar

Al final de este periodo convulso destaca la figura gigantesca de Julio Csar: el hombre que, por fin,
consigui concentrar en su mano todos los poderes polticos de forma indefinida. Pero Roma,
orgullosa de su tradicin republicana, no estaba madura para semejante cambio, y Julio Csar fue
asesinado por un nutrido grupo de senadores en el ao 44 a.C.

EL IMPERIO

Augusto, el primer emperador

El arquitecto del nuevo rgimen

Augusto utiliz profusamente la iconografa para reforzar la legitimidad de su poder. En esta pieza (llamada "Gemma Augustea", 22 cm. de ancho,
tallada hacia el ao 10 a.C.), aparece representado como Jpiter, sentado junto a la diosa Roma.

La sucesin de Julio Csar

Ante el cadver de Csar y los ojos del pueblo, Marco Antonio al que todos crean su sucesor
natural- rompi los sellos de su testamento. Julio Csar adoptaba a ttulo pstumo y dejaba
como nico heredero... al joven Cayo Octavio (conocido despus como Augusto). Todos quedaron
atnitos, especialmente el defraudado Marco Antonio.
Cayo Octavio apenas tena 18 aos, y era un joven inteligente y reservado, de aspecto enfermizo,
pariente lejano de Julio Csar, en quien el dictador crey descubrir las extraordinarias cualidades
que Roma necesitaba. Y no se equivoc.
Octavio gobern Roma junto con Marco Antonio, hasta que consigui deshacerse de l, en la ltima
de las guerras civiles que asolaron la Repblica. La victoria sobre Marco Antonio y Cleopatra (su
aliada y amante), el ao 31 a.C., coloc Roma en sus manos. Haban pasado 13 aos desde la
muerte de Csar.

El arquitecto prudente del Imperio

Todos eran conscientes de que Augusto se propona ocupar el poder en solitario, pero l, astuto y
prudente, nunca lo proclam abiertamente. Mientras iba edificando el Imperio, repeta sin descanso
que todas las modificaciones estaban destinadas a mejorar el funcionamiento de la Repblica.
Las reformas, lentas y escalonadas, se espaciaron cuidadosamente durante dcadas a lo largo de
su extenso reinado, de ms de 40 aos. Al principio, lleg incluso a fingir que abandonaba la vida
pblica para devolver la normalidad a la Repblica. Cuando la ciudadana y el Senado, sabedores
de que slo l los separaba de una nueva Guerra Civil, le suplicaron que renovara su mandato, slo
permiti una prrroga temporal, y tard mucho tiempo en aceptar del Senado un poder indefinido.
Exhaustos tras un siglo de enfrentamientos civiles, proscripciones y matanzas, Roma concedi todo
su apoyo a ese hombre sereno y prudente, que ofreca paz y orden a cambio del dominio del
estado.
La fecha para el comienzo del Imperio suele fijarse en el ao 27, momento en que el Senado le
concede el ttulo de Augusto, un calificativo de carcter religioso, que elevaba a su portador por
encima del resto de los hombres. ste tambin pas a ser el nombre del octavo mes del ao, aquel
en el que haba nacido el salvador de Roma.
Respetando la idiosincrasia romana, que detestaba profundamente la monarqua, Augusto supo
combinar con inteligencia tradicin y renovacin al crear el Imperio, una nueva forma de
gobierno en la que el emperador no sera un rey, ni un tirano, sino el primero de los senadores,
destinado a velar por el bienestar de todos.

Una edad dorada

Como un reflejo de la paz pblica y de la bonanza econmica, el reinado de Augusto inaugur la
poca ms brillante de la cultura romana. Algunas de las figuras ms destacadas de la literatura:
Virgilio, Ovidio, Tito Livio... cantaron las excelencias del nuevo orden. Sus obras, armoniosas y
equilibradas, constituyen el perodo de ms puro clasicismo en el arte y la literatura romanas: una
edad dorada a la que los autores de todas las pocas acudiran una y otra vez con aoranza.
Aliviada tras el infierno de las Guerras Civiles, todo en la ciudad proclamaba el nacimiento de una
nueva era de paz y prosperidad, la gloria del Imperio y la llegada al Mediterrneo de la Pax
Romana.

Los emperadores Julio-Claudios

Tiberio, Calgula, Claudio y Nern

Claudio, descubierto por la guardia pretoriana temblando de miedo tras una cortina, es proclamado emperador despus del asesinato de Calgula

Las nuevas instituciones

Las innumerables reformas de Augusto, continuadas ms tarde por sus sucesores, crearon una
maquinaria administrativa bien engrasada, capaz de gobernar hasta el ltimo rincn de un Imperio
que se extenda desde Hispania hasta Siria, y desde Normanda hasta Egipto.
Gracias a estas transformaciones, el ordenamiento imperial se convirti en una estructura slida,
cuya eficacia mejoraba cuando al frente se encontraba un emperador capaz, pero que tambin
poda resistir las veleidades de los monarcas estpidos o crueles.
Por eso, aunque los sucesores de Augusto, los emperadores Julio-Claudios, se hicieron clebres
por sus locuras, los cuadros medios y bajos de la administracin siguieron funcionando, y en las
provincias apenas sufrieron los desmanes de unos emperadores que sumieron la ciudad de Roma
en el terror.

Primeros sucesores de Augusto

El primer sucesor de Augusto fue Tiberio, un gran general, inteligente y capaz, pero al que las
circunstancias haban obligado a ejercer un poder absoluto que repugnaba a su talante aristocrtico
y a su espritu conservador. Tiberio despreciaba profundamente la adulacin a la que se haban
visto reducidos los senadores, y poco a poco su carcter reservado deriv en una profunda
misantropa.
Pero el imperio sigui funcionando sin sobresaltos, aunque Tiberio pas los ltimos 10 aos de su
vida retirado en la isla de Capri, despus de haber dejado el gobierno en manos de un ministro, sin
querer firmar ms rdenes que las que llevaron a la muerte a decenas de senadores, conjurados
para deponerle.
Su sucesor, Calgula, se crea un dios en vida, y mand arrancar las cabezas de todas las estatuas
de los dioses de su palacio para colocar la suya. En cierta ocasin, enojado con Neptuno, seor de
los mares, le declar la guerra, y orden a sus legiones que lanzaran sus venablos al agua y que
como botn recogieran centenares de conchas, que hizo enviar a Roma en preciosos cofres para
adornar su triunfo. Tras haberse atrado el odio hasta de sus colaboradores ms cercanos, Calgula
muri asesinado cuatro aos despus de iniciar su reinado.
Sin saber muy bien qu hacer, la guardia pretoriana recorri el palacio imperial en busca de un
sucesor, y encontr al to de Calgula, Claudio, temblando de miedo tras una cortina. Los
pretorianos resolvieron al punto convertirle en amo del mundo, y este hombre de cincuenta aos, al
que todos haban considerado un estpido, que tartamudeaba al hablar y caminaba cojeando, fue

capaz de regir el Imperio con justicia y sabidura, mejorando sustancialmente el funcionamiento de

la administracin.
Respecto a su sucesor, Nern, ha quedado como ejemplo de la depravacin a la que puede
conducir un poder inconmensurable, cuando se deja en manos de un muchacho vanidoso y cruel.
Y mientras tanto, sin embargo, las provincias eran ricas y prsperas, los caminos y las fronteras
seguros, los jueces y los gobernantes eficaces.
Como Calgula, Nern tambin muri de modo violento, en el ao 68 d.C., cuando fue obligado a
quitarse la vida.

Los emperadores Flavios

Roma despus de Nern

El arquitecto del Coliseo presenta al emperador Vespasiano una maqueta del proyecto

Cambio de dinasta
La muerte de Nern sin herederos puso fin a la dinasta Julio-Claudia, y sumi a Roma en
una guerra civil que se resolvi en menos de un ao, con el ascenso del general Vespasiano, que
inaugur una nueva dinasta de emperadores: los Flavios. Por primera vez, las legiones
estacionadas en las provincias haban sido capaces, por s solas, de conducir a su general hasta el
trono imperial.
Hombre frugal, trabajador y sencillo, Vespasiano fue un gran administrador, dedicado en cuerpo y
alma al gobierno del Imperio, y durante su reinado se sanearon las arcas del Estado, que haban
quedado exhaustas tras los absurdos derroches de Nern.
A su muerte le sucedi su hijo Tito, al que los romanos llamaban delicia del gnero humano, por su
carcter afable y en extremo generoso. Durante su corto reinado se inaugur el Coliseo, cuya
construccin haba sido comenzada por su padre 8 aos antes, en uno de los vastos terrenos que
ocupaba Nern en el centro de la ciudad.
Por desgracia, Tito muri dos aos despus de subir al trono, que fue ocupado por su hermano
Domiciano, tan diferente de l como la noche del da.

Domiciano
Pareca que, irremediablemente, el poder corrompa la sangre de sus gobernantes. Las dinastas
que comenzaban con tan buenos augurios, acababan degenerando en gobiernos despticos.
Aunque Domiciano fue un emperador apreciado en las provincias por la severidad con la que

juzgaba a los gobernadores corruptos, y era casi idolatrado por los legionarios, acab por hacerse
odioso a los romanos por su crueldad, y lleg a ser considerado como un nuevo Nern.
Tras 16 aos de gobierno, Domiciano fue asesinado por un complot palaciego en el que estaba
involucrada su propia esposa.

El Senado gestiona la sucesin

Pero esta vez, a diferencia de lo ocurrido con Nern, el Senado supo manejar la situacin: en una
sola sesin extraordinaria, la asamblea eligi a un emperador de transicin, el respetable Nerva, un
senador anciano y sin hijos. Este se apresur a adoptar como heredero y sucesor a Trajano, el
mejor general de Roma, ganndose as el apoyo del ejrcito.

La Edad de Oro del Imperio

La poca de los grandes emperadores

El emperador Adriano en actitud reflexiva

La llegada al trono de Trajano, en el ao 98 d.C. inaugur la era ms gloriosa del Imperio, el siglo
en el que Roma alcanz su mximo esplendor y desarrollo.

El logro del equilibrio

Durante varias generaciones, el Imperio estuvo gobernado por emperadores extraordinariamente
capaces. Los reinados de estos hombres fueron largos y prsperos, y cuando moran, la sucesin
tena lugar pacficamente, cediendo su lugar al ms capacitado para ejercer el poder.
Trajano gobern Roma durante 19 aos, su sucesor Adriano 21, Antonino Po 23 y Marco Aurelio, el
emperador filsofo, 19. Pareca que por fin, se haba conseguido conjurar definitivamente el
fantasma de las guerras civiles, que el Imperio haba alcanzado un equilibrio perfecto y que ya nada
podra destruirlo.
De hecho, el siglo II es conocido como el siglo de Oro del Imperio Romano. Durante esta centuria se
extendi por todas partes una sensacin de plenitud y perfeccin. Se construyeron acueductos,
nuevas calzadas y grandes edificios pblicos. El Imperio se poda recorrer de punta a punta sin
temor a los bandidos y a la prosperidad econmica se sum un extraordinario florecimiento cultural.

Tres grandes emperadores

Trajano, el gran general, aport a Roma sus ltimas conquistas -la Dacia, Arabia y Mesopotamiallevando las fronteras hasta su mxima expansin.

Su sucesor, Adriano, juzg que el Imperio no deba extenderse ms, y que era el momento de
aumentar la cohesin de sus vastos dominios. Viajero infatigable, recorri todas sus provincias para
mejorar su funcionamiento y asegurar sus fronteras.
A su muerte, comenz el tranquilo reinado de Antonino Po, un hombre tan bondadoso y clemente,
que pareca no un emperador sino un padre quien estaba al frente del Imperio.

Primeros signos preocupantes

Sin embargo, bajo su sucesor Marco Aurelio, que fue tambin un magnfico gobernante,
comenzaron a aparecer los primeros sntomas de que la Edad de Oro estaba llegando a su fin.
Los brbaros, ansiosos por alcanzar las riquezas de Roma, asediaban todas las fronteras del
Imperio. Cuando los ataques eran lanzados por guerreros, las legiones romanas podan rechazarlos
con cierta facilidad. Pero pronto comenzaron a llegar tribus enteras: hombres, mujeres, nios y
ancianos, grandes oleadas de gente hambrienta llegadas de Europa Central y las estepas rusas.
Estas masas migratorias, detenidas contra la barrera que marcaba el lmite del Imperio, no
buscaban presentar batalla, sino nuevas tierras en las que asentarse, y contra ellos no caba
emplear el recurso de las armas.
El Imperio, que haba alcanzado con Trajano su mxima expansin, comenzar a contraerse a
partir de Marco Aurelio. Este prncipe filsofo, amante de la paz, y autor de algunas de las obras
ms interesantes del pensamiento romano, se vio obligado a combatir sin descanso en la frontera
del Danubio. Pero Roma ya no peleaba para conquistar nuevos territorios, sino para defenderse, y a
partir de este momento, cada derrota supondra la prdida de una parte de sus dominios.

La sucesin de Marco Aurelio

Para acabar de empeorar las cosas, un hombre tan sabio como Marco Aurelio se dej cegar por el
afecto a los de su propia sangre, rompiendo el excelente sistema de sucesin que tan bien haba
funcionado durante todo el siglo. En lugar de elegir al hombre ms adecuado para sucederle,
entreg el imperio a su hijo Cmodo, a pesar de que ste haba dado muestras de una crueldad
que el ejercicio del poder slo podra acentuar.

Los graves problemas del Imperio

Roma se precipita en el caos

El emperador Septimio Severo se incorpora para reprochar a su hijo Caracalla que intentara asesinarle.

Cmodo
Con el reinado de Cmodo acababa la Edad de Oro del Imperio y comenzaba laEdad de Hierro. Su
primera decisin fue firmar apresuradamente la paz con los brbaros. Incapaz de enfrentarse con
valor al enemigo, era sin embargo un gran aficionado a los combates de gladiadores, y le gustaba
mezclarse con estos hombres de baja condicin, contra los que combata con espadas sin filo y
tridentes sin punta.
De regreso a Roma, Cmodo dio rienda suelta a su carcter violento y a sus delirios de grandeza:
quiso que los romanos le rindieran culto como a Hrcules, cambi a su antojo los nombres de los
doce meses, e incluso el de la propia Roma, que se convirti en la Colonia Nova Commodiana.
El primer da del ao 193, considerando que con ello agradara a los dioses, tena planeado
sacrificar a los dos cnsules, despus de que stos, ignorantes de su destino, concluyeran el desfile
ritual que inauguraba el ao. Pero el 31 de diciembre, antes de que pudiera llevar a cabo sus
planes, fue estrangulado en el bao por uno de sus esclavos.

Cambio de dinasta: los Severos

A su muerte, el Senado, que ya haba perdido casi todo su poder, dej hacer a los soldados, pues
en lo sucesivo sera la fuerza de las legiones la que decidira el futuro de Roma. Tras varios meses
de incertidumbre, se hizo con el poder Septimio Severo, el primer emperador proveniente del norte
de frica, que inauguraba la dinasta de los Severos.
Estos emperadores rudos, pero buenos administradores, impusieron un corto perodo de
estabilidad.

La ciudadana romana
El sucesor de Septimio Severo, Caracalla, es recordado en todos los libros de Historia por haber
concedido la ciudadana romana a todos los habitantes del Imperio, en el ao 212.
La condicin de ciudadano haba sido un codiciado bien al alcance de muy pocos a comienzos del
Imperio, pero se haba ido extendiendo progresivamente con el paso del tiempo, hasta el punto de
que la medida de Caracalla, destinada en realidad a aumentar los contribuyentes para poder pagar
ms soldada a las tropas, no tuvo demasiada trascendencia prctica, pero s simblica.
Roma haba dejado de ser una ciudad que gobernaba en su provecho territorios obtenidos por
conquista, para convertirse en un solo Imperio en el que todos sus habitantes eran iguales, sin
importar el lugar de nacimiento.
Estas transformaciones, casi imperceptibles para sus contemporneos, conduciran poco a poco a
que Roma fuera una ciudad ms dentro de su propio Imperio, y daran comienzo a su lenta
decadencia.

Fin de la dinasta
Caracalla fue un emperador cruel, capaz de asesinar a su propio hermano, Geta, en presencia de
su horrorizada madre. Creyndose l mismo una reencarnacin de Alejandro Magno, arrastr al
imperio a una inoportuna campaa en Oriente para emular las conquistas del Macedonio. Como
tantos otros emperadores indignos, muri asesinado, mientras preparaba una campaa en Siria, en
el ao 217.

La gran confusin del siglo III

El final de la dinasta de los Severos abri uno de los siglos ms confusos de la Historia del Imperio:
el siglo III. En l se sucedieron medio centenar de emperadores, algunos de los cuales
permanecieron apenas unos das en el trono. Mientras generales sin escrpulos se disputaban la
prpura y arrastraban a las legiones a la Guerra Civil, los brbaros asediaban las fronteras, la

poblacin se empobreca y las provincias se suman en el caos. Por momentos lleg a parecer que
el Imperio haba llegado a su fin, que todo se perdera en un remolino de lucha y sangre.

Las grandes reformas

Divisin del Imperio

Imagen de los cuatro tetrarcas que gobernaron el Imperio con Diocleciano

Las reformas de Diocleciano

Durante el siglo III Roma se hallaba sumida en el caos y su final pareca inminente. Sin embargo, un
oscuro general de origen humilde, Diocleciano, consigui tomar de nuevo las riendas del poder con
mano firme, y el ao 285 inaugur una era de reformas que aseguraran la supervivencia del
Imperio durante casi dos siglos ms en Occidente y mil aos en Oriente.
Diocleciano se percat de que un solo emperador no era suficiente para atender todas las
necesidades del Impero y decidi dividir sus dominios en dos, colocando la lnea divisoria en la
pennsula balcnica. Fund as la famosa tetrarqua: cada parte del imperio (la oriental y la
occidental) sera gobernada por un emperador, con el ttulo de augusto, que a su vez tendra como
subordinado a una especie de vice-emperador, llamado Csar, que atendera a la seguridad de las
fronteras.

Constantino
Con ciertas modificaciones, sus reformas fueron mantenidas y continuadas por Constantino. Pero el
reinado de este emperador merece una atencin particular por dos hechos fundamentales:
1) El ao 313 d.C. Constantino declar la libertad de cultos en todo el Imperio, y el Cristianismo,
tantas veces perseguido, inici entonces el largo camino que le convertira en la religin oficial de
Roma.
2) Adems, este emperador fund la nueva ciudad de Constantinopla, a la que convirti en capital
imperial. De este modo, mil aos despus de su fundacin, Roma quedaba reducida a una ciudad
secundaria dentro del Imperio que ella misma haba creado.
Durante todo el siglo IV, las profundas reformas de Diocleciano permitieron administrar, con muchas
dificultades, un imperio acosado por los brbaros y debilitado por el empobrecimiento de sus
provincias. Los escasos recursos del Estado no daban abasto para sofocar todos los intentos de
invasin de unos pueblos atrasados que deseaban alcanzar el Imperio no ya para destruirlo, sino
para disfrutar de sus ventajas.

Teodosio divide el Imperio

Finalmente, el ao 378 subi al trono el hispano Teodosio, llamado el Grande. Obligado a defender
las fronteras sin disponer apenas de tropas, Teodosio comenz a servirse de forma masiva
de soldados brbaros, y firm un tratado con los godos, a los que ofreci la posibilidad de
asentarse en territorio romano, a cambio de que sirvieran en las legiones.
Adems, Teodosio convirti el Cristianismo en religin oficial de Roma, al tiempo que prohiba la
prctica del paganismo. La Iglesia y la fe de Cristo se identificaron con el Imperio, y los cristianos,
otrora perseguidos, comenzaron a ocupar los altos cargos de la administracin. La excelente
organizacin de la Iglesia alcanzaba lugares a los que no llegaba la administracin romana, y con el
tiempo ocupara en parte su lugar.
Buscando una ltima solucin desesperada a los problemas del Imperio, Teodosio decidi repartirlo
a su muerte (395 d.C.) entre sus dos hijos, dando comienzo a la histrica divisin, que ser ya
definitiva, entre Oriente y Occidente. El imperio de Occidente qued a cargo de Honorio, y el de
Oriente en las manos de Arcadio.

Las invasiones brbaras

Fin del Imperio Romano

Occidente asediado
La divisin del Imperio en dos mitades, a la muerte de Teodosio, no puso fin a los problemas, sobre
todo en la parte occidental. Burgundios, Alanos, Suevos y Vndalos campaban a sus anchas por el
Imperio y llegaron hasta Hispania y el Norte de frica.
Los dominios occidentales de Roma quedaron reducidos a Italia y una estrecha franja al sur de la
Galia. Los sucesores de Honorio fueron monarcas tteres, nios manejados a su antojo por los
fuertes generales brbaros, los nicos capaces de controlar a las tropas, formadas ya
mayoritariamente por extranjeros.
El ao 402, los godos invadieron Italia, y obligaron a los emperadores a trasladarse a Rvena,
rodeada de pantanos y ms segura que Roma y Miln. Mientras el emperador permaneca,
impotente, recluido en esta ciudad portuaria del norte, contemplando cmo su imperio se
desmoronaba, los godos saqueaban y quemaban las ciudades de Italia a su antojo.

El saqueo de Roma

En el 410 las tropas de Alarico asaltaron Roma. Durante tres das terribles los brbaros saquearon
la ciudad, profanaron sus iglesias, asaltaron sus edificios y robaron sus tesoros.
La noticia, que alcanz pronto todos los rincones del Imperio, sumi a la poblacin en la tristeza y el
pnico. Con el asalto a la antigua capital se perda tambin cualquier esperanza de resucitar el
Imperio, que ahora se revelaba abocado inevitablemente a su destruccin.
Los cristianos, que haban llegado a identificarse con el Imperio que tanto los haba perseguido en
el pasado, vieron en su cada una seal cierta del fin del mundo, y muchos comenzaron a vender
sus posesiones y abandonar sus tareas.
San Agustn, obispo de Hipona, obligado a salir al paso de estos sombros presagios, escribi
entonces La Ciudad de Dios para explicar a los cristianos que, aunque la cada de Roma era sin
duda un suceso desgraciado, slo significaba la prdida de la Ciudad de los Hombres. La Ciudad de
Dios, identificada con su Iglesia, sobrevivira para mostrar, tambin a los brbaros, las enseanzas
de Cristo.

Fin del Imperio Romano de Occidente

Finalmente, el ao 475 lleg al trono Rmulo Augstulo. Su pomposo nombre haca referencia a
Rmulo, el fundador de Roma, y a Augusto, el fundador del Imperio. Y sin embargo, nada haba en
el joven emperador que recordara a estos grandes hombres. Rmulo Augstulo fue un personaje
insignificante, que aparece mencionado en todos los libros de Historia gracias al dudoso honor de
ser el ltimo emperador del Imperio Romano de Occidente. En efecto, slo un ao despus de su
acceso al trono fue depuesto por el general brbaro Odoacro, que declar vacante el trono de los
antiguos csares.
As, casi sin hacer ruido, cay el Imperio Romano de Occidente, devorado por los brbaros. El de
Oriente sobrevivira durante mil aos ms, hasta que los turcos, el ao 1453, derrocaron al ltimo
emperador bizantino. Con l terminaba el bimilenario dominio de los descendientes de Rmulo.