FOTOSNTESIS

Es el proceso que mantiene la vida en nuestro planeta. Las plantas

terrestres, las algas de aguas dulces, marinas o las que habitan en los
ocanos realizan este proceso de transformacin de la materia inorgnica
en materia orgnica y al mismo tiempo convierten la energa solar en
energa qumica. Todos los organismos hetertrofos dependen de estas
conversiones energticas y de materia para su subsistencia. Y esto no es
todo, los organismos fotosintticos eliminan oxgeno al ambiente, del cual
tambin depende la mayora de los seres vivos de este planeta.

Hasta los descubrimientos de Van Helmont, hace ya 400 aos, se aceptaba

que los seres vivos necesitaban "ingerir" alimentos para sobrevivir. En el
caso de las plantas, se pensaba que tomaban su alimento del suelo. Este
cientfico plant un pequeo sauce en una maceta y la reg peridicamente.
Luego de 5 aos el sauce haba incrementado su peso en 75kg., mientras
que la tierra de la maceta haba disminuido su peso en slo 70gr. As
concluy que toda la "sustancia" de la planta se haba originado del agua, no
del suelo. Pasaron muchos aos y muchos experimentos cientficos hasta
que se lleg a descubrir cmo era el proceso de fotosntesis y an hoy en da
se continan descubriendo detalles qumicos y metablicos, es decir, an
hoy hay pasos qumicos que realizan los auttrofos que no conocemos.

LAS ETAPAS DE LA FOTOSNTESIS

Etapa fotodependiente
La fotosntesis ocurre en organelas especficas llamadas cloroplastos, que se encuentran en clulas
fotosintticas, es decir, en clulas de productores expuestas al sol. En plantas terrestres estas clulas
estn en hojas y tallos verdes (los tallos leosos tienen clulas muertas que forman la corteza).
Existen tambin algas fotosintticas que no poseen cloroplastos, pues son organismos unicelulares
procariontes (sin ncleo verdadero ni compartimientos celulares) y tambin realizan la fotosntesis.
Estas clulas, llamadas cianofitas o algas verde azules, son seguramente muy similares a los primeros
organismos fotosintticos que habitaron nuestro planeta y realizan la fotosntesis en prolongaciones
de su membrana plasmtica y en su citoplasma.
El proceso de fotosntesis ocurre en 2 etapas, la primera, llamada etapa fotodependiente, ocurre slo
en presencia de luz y la segunda, llamada etapa bioqumica o ciclo de Calvin, ocurre de manera
independiente de la luz. Pero antes de comenzar a estudiar ambas etapas es conveniente ver algunas
caractersticas de los cloroplastos que permiten la realizacin de la captacin de energa lumnica.
En principio, los cloroplastos tienen pigmentos que son molculas capaces de "capturar" ciertas
cantidades de energa lumnica [2] . Dentro de los pigmentos ms comunes se encuentra la clorofila a
y la clorofila b, tpica de plantas terrestres, los carotenos, las xantficas, fucoeritrinas y fucocianinas,
cada uno de estos ltimos caracterstico de ciertas especies. Cada uno de estos pigmentos se
"especializa" en captar cierto tipo de luz.
Como sabemos el espectro lumnico que proviene del sol se puede descomponer en diferentes
colores a travs de un prisma, cada color corresponde a una cierta intensidad de luz, que puede
medirse en longitudes de onda. Cada pigmento puede capturar un tipo distinto de longitud de onda .

Antes de comenzar a describir las reacciones qumicas que ocurren en la etapa

fotodependiente es conveniente ubicarnos espacialmente en el lugar de la planta
donde ocurren.
Como ya hemos dicho, los cloroplastos se ubican en las clulas expuestas a la luz, es
decir, aqullas partes de la planta que son fotosintticamente activas.
En el caso de las plantas superiores la fotosntesis ocurre principalmente en las hojas, y
dentro de stas, en cloroplastos ubicados en clulas del parnquima, que es uno de los
tejidos de la hoja. Las hojas, adems, poseen pequeas abertura o "estomas" ,
formadas por clulas que pueden agrandar o cerrar la abertura y que permiten, de este
modo, regular la entrada o salida de agua y gases, como el oxgeno y dixido de
carbono.
Los cloroplastos son organelas formadas por una doble membrana externa y vesculas
apiladas formando estructuras llamadas grana. Cada grana est formada por varios
tilacoides.

En la membrana de los tilacoides se ubican los pigmentos fotosintticos, que pueden

captar la energa lumnica y dar comienzo a la etapa fotodependiente.

La clorofila y otros pigmentos se ubican en los cloroplastos, dentro de la membrana

tilacoide, en unidades llamadas fotosistemas. Cada unidad tiene numerosas molculas
de pigmentos que se utilizan como antenas para atrapar la luz. Cuando la energa
lumnica es absorbida por uno de los pigmentos, se desprenden electrones que rebotan
en el fotosistema hasta llegar al centro de reaccin, la clorofila a. El fotosistema que
reacciona primero ante la presencia de luz es el fotosistema I.

La estructura de la membrana tilacoide permite que los electrones,

provenientes de la excitacin fotoqumica de la clorofila sean recibidos por
molculas especializadas, llamadas aceptores, que sufren sucesivamente
reacciones de xido-reduccin y transportan los electrones hasta un aceptor
final, la coenzima NADP.
Para que se lleve a cabo la produccin de ATP (energa qumica) y se reduzca
la coenzima NADP es necesario que reaccione otro fotosistema asociado, el
fotosistema II. En este se produce tambin la excitacin fotoqumica de la
clorofila, que libera electrones. Los electrones son transferidos de un aceptor
a otro a travs de una cadena de transporte que los gua hasta el fotosistema
I, quedando de este modo restablecida la carga electroqumica de esta
molcula. Simultneamente, en el fotosistema II se produce la lisis o ruptura
de una molcula de agua. Este proceso, tambin llamado fotooxidacin del
agua, libera electrones, que son capturados por el fotosistema II, oxgeno, que
es liberado a la atmsfera a travs de los estomas, y protones, que quedan
retenidos en el espacio intratilacoideo.

Este esquema muestra cmo incide la luz en los fotosistemas y desencadena las reacciones
de la etapa fotodependiente. Los productos de esta etapa, NADPH y ATP sern utilizados en
la segunda etapa de la fotosntesis.

Etapa fotoindependiente o ciclo de Calvin

El ciclo de Calvin ocurre en el estroma o matriz del cloroplasto. All se encuentran las
enzimas necesarias que catalizarn la conversin de dixido de carbono (CO2) en glucosa
utilizando los protones aportados por la coenzima NADP ms la energa del ATP. El dixido
de carbono ingresa a travs de los estomas y llega hasta la molcula aceptora del ciclo, una
pentosa llamada ribulosa di fosfato, combinndose con esta mediante la accin de la enzima
ribulosa bifosfato carboxilasa oxigenasa o rubisco. El primer producto estable de la fijacin de
CO2 es el cido-3-fosfoglicrico ( PGA), un compuesto de 3 carbonos. La energa del ATP es
utilizada para fosforilar el PGA y formar cido 1,3 difosfoglicrico, el cual es reducido luego
mediante la accin del NADPH+H+ a gliceraldehido-3-fosfato (PGAL). Una parte del
gliceraldehido-3-fosfato es utilizada en el ciclo para sintetizar glucosa, mientras que el resto
se utiliza para regenerar la ribulosa, que da comienzo a un nuevo ciclo.

NATURALEZA DE LA LUZ
La luz blanca se separa en diferentes colores (longitudes de ondas) al pasar a travs de
un prisma. La longitud de onda ( ) se define como la distancia entre dos crestas o dos
valles de una onda. La energa es inversamente proporcional a la longitud de onda; las
longitudes de onda largas tienen menos energa que las de longitudes de onda cortas.
La energa de un fotn se puede calcular con la ecuacin:
E= ,. Donde h es la constante de Planck con valor de 6,6262 x 10-34 J.S, C la velocidad
de la luz 3,0 x 108 m. S-1 y l la longitud de onda en metros (m). La energa del fotn es
inversamente proporcional a la longitud de onda. El ordenamiento de los colores del
espectro luminoso, est determinado por las longitudes de onda de la luz. La luz visible
es una pequea parte del espectro electromagntico comprendida entre 390 nm y 770
nm (nanmetro).

DEFINICION Y CARACTERISTICAS DE VARIAS REGIONES DE LONGITUD DE ONDA DE LA LUZ

Color

Rango de
longitud de
onda (nm)

Longitud de onda
representativa

Frecuencia (Ciclos/S) o
hertzios

Energa
(KJ/mol)

<400

254

11.8 x 1014

471

Violeta

400-425

410

7.31 x 1014

292

Azul

425-490

460

6.52 x 1014

260

Verde

490-560

520

5.77 x 1014

230

Amarillo

560-585

570

5.26 x 1014

210

Anaranjado

585-640

620

4.84 x 1014

193

Rojo

640-740

680

4.41 x 1014

176

>740

1400

2.14 x 1014

85

Ultravioleta

Infrarrojo

Mientras la longitud de onda de la luz visible sea ms larga, ms rojo es el color y s la longitud de
onda es ms corta sta, estar ms cerca del lado violeta del espectro. Las longitudes de onda
mayores que las rojas, se conocen como infrarojas y las ms cortas que las violetas son ultravioletas.

La luz se comporta como una onda y como una partcula. Las propiedades de onda de
la luz incluyen la curvatura de la onda cuando pasa de un medio a otro (Ej. A travs de
un prisma, el arcoris, un lpiz introducido en un vaso de agua, etc.). Las propiedades
de partcula se demuestran mediante el efecto fotoelctrico. Por ejemplo, cuando un
tomo de Zn se expone a la luz ultravioleta, se carga positivamente (Zn+), debido a que
la energa luminosa expulsa electrones del Zinc. Estos electrones pueden crear una
corriente elctrica. Los elementos sodio, potasio y selenio tienen una longitud de onda
crtica, es la longitud de onda mxima (visible o invisible) que produce un efectro
fotoelctrico. En 1905, Albert Einstein desarroll una teora en la que se propuso que la
luz estaba compuesta de partculas llamadas fotones, cuya energa es inversamente
proporcional a la longitud de onda de la luz. La luz tiene propiedades que se pueden
explicar tanto por el modelo de onda como por el de partcula.