Termodinamicaenlossistemasbiologicos

Una de las reas de aplicacin ms importante y

emocionante de la Termodinmica son los sistemas biolgicos,
que son los sitios de transferencia de energa bastante complejo
e intrigante.

Sabas que?

Los sistemas biolgicos no estn en equilibrio

termodinmico, y por lo tanto no son fciles de analizar. A

pesar de su complejidad, los sistemas biolgicos se componen de
cuatro elementos simples:
Hidrgeno.
Oxgeno.
Carbono.
Nitrgeno.
De todos los tomos del cuerpo humano, el hidrgeno representa
el 63 por ciento, el oxgeno 25,5 por ciento, el carbono un 9,5
por ciento, y el nitrgeno del 1,4 por ciento. El restante 0,6
por ciento de los tomos viene de otros 20 elementos esenciales
para la vida. En masa, alrededor del 72 por ciento del cuerpo
humano es agua.

Los bloques bsicos de los

organismos vivos son las clulas, que se asemejan a las fbricas
en miniatura que realizan funciones que son vitales para la
supervivencia de los organismos. Un sistema biolgico puede ser
tan simple como una sola clula. El cuerpo humano contiene
aproximadamente 100 billones de clulas con un dimetro medio
de 0,01 mm. La membrana de la clula es una pared
semipermeable que permite que algunas sustancias que pasan a
travs de l y se excluyan otros.

En una clula tpica, miles de

reacciones qumicas se producen cada segundo durante el cual
algunas molculas se rompen y se libera energa y algunas
nuevas molculas se forman. Este alto nivel de actividad qumica
en las clulas, que mantiene el cuerpo humano a una
temperatura de 37 C en el desempeo de las funciones

corporales es necesario, se llama metabolismo. En trminos

simples, el metabolismo se refiere a la quema de alimentos como
los carbohidratos, grasas y protenas.

La tasa de metabolismo en el estado de reposo se llamatasa de

metabolismo basal, que es la tasa de metabolismo requerida

para que un cuerpo se mantenga desarrollando las funciones
necesarias (como la respiracin y la circulacin de la sangre) a
nivel cero de actividad externa.

La tasa metablica tambin puede interpretarse como la tasa de

consumo de energa de un cuerpo. Para un hombre promedio (30
aos de edad, 70 kg, 1,8 m2 de superficie corporal), la tasa
metablica basal es de 84 W. Es decir, el cuerpo disipa la
energa al medio ambiente a un ritmo de 84 W, lo que significa
que el cuerpo convierte la energa qumica a partir de los
alimentos (o de la grasa en el cuerpo si la persona no ha
comido) en energa trmica a un ritmo de 84 W.

La tasa metablica aumenta con el nivel de actividad, y podr

ser superior 10 veces a la tasa metablica basal, cuando un
cuerpo est haciendo un ejercicio extenuante. Es decir, dos
personas que hacen ejercicio fuerte en la habitacin pueden
suministrar ms energa a la sala de un calentador de
resistencia de 1 kW de energa.

La fraccin de calor sensible vara de un 40 por ciento en el

caso de trabajo pesado a cerca de 70 por ciento en el caso de
trabajos ligeros. El resto de la energa es rechazado por el
cuerpo por el sudor en forma de calor latente.

La tasa de metabolismo basal vara con el sexo, el tamao

corporal, las condiciones generales de salud, y as
sucesivamente, y disminuye considerablemente con la edad.

Esta es una de las razones que las personas tienden a engordar

entre sus 20 aos y 30 aos a pesar de que no aumenten su

ingesta de alimentos. El cerebro y el hgado son los sitios

principales de la actividad metablica. Estos dos rganos son
responsables de casi el 50 por ciento de la tasa metablica
basal de un rgano humano adulto a pesar de que constituyen
slo alrededor del 4 por ciento de la masa corporal. En los nios
pequeos, hay que destacar que aproximadamente la mitad de la
actividad metablica basal se produce en el cerebro solo.

Las reacciones biolgicas en las clulas se producen

fundamentalmente a temperatura, la presin y volumen
constante. La temperatura de la clula tiende a aumentar
cuando alguna energa qumica es transforma en calor, pero esta
energa se transfiere rpidamente al sistema circulatorio, que
transporta a las partes externas del cuerpo y, finalmente, para
el medio ambiente a travs de la piel. Las clulas musculares
funcionan de una manera muy similar a un motor, convirtiendo la
energa qumica en energa mecnica (trabajo) con una eficiencia
de conversin de cerca del 20 por ciento.

Esto es una consecuencia del principio de

conservacin de la energa, que requiere que el
aporte de energa en un sistema debe ser igual a
la produccin de energa cuando el contenido total
de energa de un sistema permanece constante
durante un proceso.