Evidencias cientficas de electroterapia y

termoterapia en lumbalgia y lumbociatalgia

E. Garca Delgado, J. M. Martnez Caballero, F. Santonja Medina
En Seleccin, 2005; 14 (l):10-21

Seleccin, 2005; 14 (l):10-21

Rehabilitacin
Evidencias cientficas de electroterapia y termoterapia en
lumbalgia y lumbociatalgia
E. Garca Delgado1, J. M. Martnez Caballero1, F. Santonja Medina2

Scientific evidence of electrotherapy and thermotherapy in low back

pain and sciatica

Palabras clave: Lumbalgia, lumbociatalgia. TENS.

PENS. Lser. US. Medicina basada en la evidencia.
Rehabilitacin.

Fisioterapeuta del Centro Mdico Torre-Pacheco y miembro del

Grupo de Investigacin de Aparato Locomotor, Deporte y Fisioterapia de la Universidad de Murcia.
Prof. Titular Universidad. rea de Fisioterapia. Director del grupo
de investigacin de Aparato Locomotor, Deporte y Fisioterapia de
la Universidad de Murcia.

10

Evidencias cientficas de electroterapia

y termoterapia en lumbalgia y lumbociatalgia

Key words: Low back pain. Sciatica. TENS.

PENS. Laser. Ultrasound. Evidence-based medicine.
Rehabilitation.

Seleccin, 2005; 14 (l):10-21

disminuir el dolor y la inflamacin. El objetivo de este

trabajo es comprobar si realmente la electroterapia alcanza esos fines teraputicos para la lumbalgia y lumbociatalgia.
En la prctica clnica, es frecuente utilizar este tipo
de terapia fsica para el tratamiento de estas patologas. En una encuesta realizada a 274 fisioterapeutas para comprobar si seguan las guas de prctica mdica
recomendadas por la AHRQ (Agency for Healthcare
Research and Quality) para la lumbalgia y lumbociatalgia, se concluy que slo el 46,3% seguan las instrucciones de dichas guas (que incluan bsicamente
ejercicios y programas de reeducacin), adems la
mayora de los fisioterapeutas empleaban la electroterapia en el tratamiento de la lumbalgia aguda con o
sin citica y coincidan en que el ultrasonido (US)
(61,4%) y la Estimulacin Elctrica Transcutnea
(TENS) (53%) eran de utilidad en el manejo de estas
patologas, a pesar de no estar recomendados en las
guas (4).

Introduccin

Mtodo

Son muchos los individuos que a lo largo de su vida

han experimentado o experimentarn dolor en la regin lumbar, estimndose en un 80% de la poblacin
(1). Muchos se acompaarn de irradiaciones al
miembro inferior, lo que hace que este cuadro sea ms
iinvalidante.
Esta afectacin puede llegar a ser muy limitante,
sobre todo en la fase aguda, para las actividades de la
vida diaria, las actividades deportivas y para su vida
ocupacional.
Existe mucha controversia sobre el tratamiento ptimo para esta patologa, especulndose sobre el beneficio del reposo en cama. Bell y Rothman (2), recomiendan que se mantenga durante 2 semanas, junto al
uso de antiinflamatorios en el caso de la citica aguda.
Hagen y cols (3) han demostrado que no hay diferencia, entre el reposo absoluto en cama o el mantenimiento de las actividades de la vida diaria (AVDs) bajo
control mdico, en los pacientes con lumbalgia y/o
ciatalgia.
Dada la diversidad de etiologas que pueden ocasionar lumbalgia y lumbociatalgia, y las mltiples propuestas teraputicas, decidimos centrar nuestro trabajo
en la bsqueda de evidencias cientficas sobre electroterapia.
El campo de la electroterapia abarca un gran nmero de terapias - fundamentadas
en
flujos
elctricos.
Dis- tintas
modalidades
de
electroterapia se utilizan para

Criterios para seleccionar los estudios de revisin

Seleccionamos todos aquellos estudios sobre tratamiento para la lumbalgia y lumbociatalgia con electroterapia, que eran:
- Aleatorios y con grupo control o con grupo placebo.
- A ciego o doble ciego.
- Con medidas de valoracin cuantitativas y de
mostrables.
- Con anlisis estadstico para la comparacin de
los datos.
Revisamos los estudios que incluan distintos tipos
de poblacin, en lo referente a datos demogrficos
(sexo, edad, etc).
Se incluyeron todos los estudios en los que, al menos uno de los grupos reciba algn tipo de electroterapia, adems de aquellos trabajos en los que la electroterapia se acompaaba con algn otro tipo de terapia controlada.
Se consider como sistema ms objetivo de valoracin para el dolor el sistema analgico visual (VAS);
para el grado de incapacidad los cuestionarios como el
Owestry Disability Questionaire o el Roland-Morris
Disability Questionaire; y otros tests para medir el
grado de movilidad, la fuerza y la implicacin radicular como: el test de Schober, dinamometras isocinticas o el test de elevacin de la pierna recta (EPR).
11

Seleccin, 2005; 14 (l):10-21

Estrategia de bsqueda y mtodos de revisin

Se buscaron en las bases de datos PEDros y MEDLINE, en los ltimos 20 aos desde 1983 hasta 2003
inclusive.

Resultados
La TENS es una modalidad de electroterapia ampliamente recomendada para el tratamiento de la lumbalgia y lumbocitica (5-10), pero sobre la que existe
una gran controversia a cerca de su eficacia.
Brosseau y cols (11) en un meta-anlisis publicado
en 2002, revisaron cinco artculos con una muestra total de 170 pacientes de grupos control y 251 pacientes
tratados con TENS; de los cuales 153 recibieron
TENS de alta frecuencia (100 Hz) y baja intensidad y
98 recibieron TENS de baja frecuencia (2-4 Hz) y alta
intensidad. No apreciaron diferencias estadsticamente
significativas entre ambos grupos, aunque haba una
tendencia a que la TENS disminuyera ms el dolor y
produjese una percepcin ms favorable respecto al
alivio del dolor, capacidad funcional y satisfaccin para continuar con el tratamiento. Los autores de este
meta-anlisis concluyeron que hay poca evidencia para
incluir la TENS por si sola como intervencin en el
manejo de la lumbalgia crnica, ya que se necesitaran
estudios mejor controlados.
Deyo y cols (12), compararon la eficacia de la
TENS con un programa de cinesiterapia (CNT) para
la lumbalgia crnica. Los 145 pacientes incluidos
fueron asignados aleatoriamente a 4 grupos de tratamiento durante 4 semanas: TENS activa, falsa TENS,
TENS activa ms CNT y falsa TENS ms CNT. La
TENS fue aplicado con una frecuencia entre 80-100
Hz y una intensidad de 30 mA durante las 2 primeras
semanas y despus se les dio la opcin de cambiar a
baja frecuencia (entre 2-4 Hz) y una intensidad de
100 mA (el 23% eligieron TENS de entre 80-100
Hz). Tanto la aplicacin de la TENS (al menos 3 veces al da durante 45 minutos) como los ejercicios se
realizaban en el domicilio. Se observ una mejora
significativa respecto a la situacin inicial en los 4
grupos a las 2 y a las 4 semanas, pero se volva a los
valores de base a los 3 meses. Los 2 grupos de CNT
demostraron ser ms eficaces que los grupos de
TENS (activa o desactivada) a las 4 semanas; por lo
que los autores concluyeron que la TENS no potencia
los beneficios de los ejercicios en el tratamiento de la
lumbalgia crnica.
Herman y cols (13), realizaron un estudio a doble
ciego en el que compararon la eficacia de la TENS
12

E. Garca Delgado y cols.

combinada con un programa de CNT para el tratamiento de la lumbalgia aguda de causa laboral. 58 sujetos con lumbalgia de 3 a 10 semanas de evolucin se
dividieron en dos grupos: TENS ms ejercicio y
TENS placebo ms ejercicio. Se aplic la TENS de alta frecuencia (200 Hz) durante 15 minutos y otros 15
minutos a baja frecuencia (4 Hz). Se aplic 30 minutos antes del programa de cinesiterapia (hidroterapia,
ejercicios de flexibilidad lumbar y caderas, potenciacin de erectores lumbares y abdominales, potenciacin de miembros superiores y miembros inferiores, y
acondicionamiento cardiovascular en cicloergmetro).
En la valoracin con la VAS encontraron una mayor
reduccin del dolor en el grupo TENS que era estadsticamente significativa respecto al grupo placebo, aunque no llegaba a 10 mm. En cuanto a la vuelta al trabajo, el grupo con TENS consigui un mayor porcentaje de sujetos incorporados recin acabado el tratamiento, aunque las diferencias no fueron estadsticamente significativas. La conclusin de los autores fue
que a pesar de que la TENS s produce beneficios respecto al dolor, no acelera la vuelta al trabajo en pacientes con lumbalgia aguda de origen laboral.
Moore y Shurman (14), aplicaron cuatro tratamientos con orden aleatorio a 24 sujetos afectos de lumbalgia crnica. Estos tratamientos fueron: TENS de 100
seg de pulso, 100 Hz de frecuencia y 60 mA de intensidad, TENS placebo, Estimulacin Elctrica Neuromuscular (NMES) de 200 |J,seg de pulso, 70 Hz de
frecuencia y 100 mA de intensidad (que provocase
contraccin muscular) y un tratamiento combinado de
TENS y NMES. Cada tratamiento se aplic durante
cinco horas diarias consecutivas durante dos das, dejando otros dos das entre cada modalidad de tratamiento. Concluyeron que el tratamiento combinado de
TENS y NMES fue ms eficaz en la reduccin del dolor (descenso de un 25% en la VAS) al compararlo
con los resultados obtenidos con la NMES (descenso
del 19% en la VAS), la TENS (descenso del 12% en la
VAS) o la TENS placebo (descenso del 11 % en la
VAS).
En estudios de Ghoname y cois, la TENS demostr
buenos resultados a corto plazo en la reduccin del
dolor, la calidad del sueo, la actividad fsica y la reduccin diaria en el consumo de analgsicos en pacientes con citica (15) y lumbalgia (16) por hernia
discal, aunque las mejoras asociadas a la Estimulacin
Elctrica Neuromuscular Percutnea (PENS) fueron
mucho mayores. Con la TENS se alcanz una reduccin del dolor en el VAS del 2316% y una reduccin
de analgsicos del 2917% en el caso de la citica; la
reduccin del dolor en el VAS fue del 1114% en el
caso de la lumbalgia.

Evidencias cientficas de electroterapia

y termoterapia en lumbalgia y lumbociatalgia

Lehmann y cols (17), compararon el efecto de la

TENS, TENS placebo y la electroacupuntura en 54
pacientes con lumbalgia crnica que se distribuyeron
en tres grupos de tratamiento. La TENS se emple
con una frecuencia de 60 Hz, 250 mseg de tiempo de
pulso y una intensidad subliminal. La colocacin de
los electrodos se realiz sobre los puntos dolorosos y
el tratamiento consisti en sesiones diarias de lunes a
viernes durante tres semanas. La electroacupuntura se
emple con una frecuencia de entre 2-4 Hz y una intensidad hasta el lmite del dolor. La colocacin de las
agujas se realiz sobre diferentes puntos de acupuntura, tratndose tambin posibles problemas concomitantes y realizando 2 sesiones a la semana durante 3
semanas. Se apreci una mejora respecto al dolor y la
capacidad funcional en los tres grupos de tratamiento,
que se perdi a los tres meses, no habiendo diferencias significativas entre grupos de tratamiento. La
electroacupuntura obtuvo la mejor puntuacin en todas las medidas tomadas, aunque las diferencias no
fueron estadsticamente significativas.
Respecto a la aplicacin de los US slo hemos encontrado un artculo en el que se utilicen para el dolor
lumbar por hernia discal (18). Un total de 73 hombres
fueron distribuidos en 3 grupos: grupo de tratamiento
(reposo en cama, analgsicos y US), grupo placebo
(reposo en cama, analgsicos y US apagados) y grupo
control (reposo en cama y analgsicos). El US era
aplicado en el rea afecta con una intensidad entre 1-2
W/cm2, segn tolerancia, durante 10 minutos, 3 veces
por semana, durante 4 semanas. Tras la aplicacin de
la terapia se comprob que en los tres grupos haban
diferencias entre las medidas tomadas antes del tratamiento y las tomadas despus, siendo esas diferencias
estadsticamente significativas en el grupo al que se
haban aplicado los US, logrndose pasar de un EPR
de 28 de media a uno de 70, aumentndose el rango
de movilidad para la flexo-extensin de tronco en 40
y vindose libre de dolor, tras las 4 semanas de tratamiento, un 40,7% de los sujetos de dicho grupo, en
contraposicin con el 12% y 6,8% de los grupos placebo y control respectivamente (Tabla I).
El lser tambin ha sido objeto de diversos estudios, obteniendo resultados dispares. En 1990, Klein y
Eek (19) publicaron un estudio controlado y a doble
ciego cuyo objetivo era determinar si el lser de baja
energa junto con ejercicios, era mejor que slo los
ejercicios en el tratamiento del dolor lumbar crnico.
Se trabaj con una muestra de 20 sujetos distribuidos
en dos grupos de 10 sujetos cada uno. A ambos grupos se les ense la misma CNT, a uno se le aplic lser y al otro grupo se le aplic el mismo lser pero
desconectado. El lser que se aplicaba era de arseniu-

Seleccin, 2005; 1.4(l):10~21

* EPR = Test de evaluacin de la pierna recta.

ro de galio clase I multicabezal, con una frecuencia de

1.000 Hz. Los lugares de aplicacin incluan: cpsulas
apofisarias de L4-L5 y L5-S1, fascia dorso-lumbar, ligamentos interespinosos, fascia gltea y ligamentos
sacro-ilacos posteriores. Se estimul durante 4 minutos cada punto con una energa de 1,3 J/cm2, y al ser
multicabezal con 20 minutos se cubra todo el rea a
estimular. Lo aplicaron 3 veces a la semana durante 4
semanas. El programa de CNT inclua: 50 ejercicios
de flexin del tronco en bipedestacin, 25 ejercicios
de extensin (2 veces al da), 20 minutos de marcha a
ritmo medio-ligero al da y dos posturas de flexin de
rodillas con ejercicios de abduccin de caderas cada
da; este programa comenz desde el primer da y termin un mes despus de la ltima aplicacin de lser.
Se produjeron mejoras significativas en ambos grupos
en casi todas las medidas tomadas. Al comparar ambos grupos entre s, no se apreciaban diferencias significativas. Los valores iniciales del rango de movimiento para la flexin lateral en el grupo placebo y lser eran 34,86,1 y 31,74,6 respectivamente y tras
el tratamiento 36,7+5,6 y 36,56,6.
En 1998, Soriano y Ros (20) realizaron un estudio
aleatorio y a doble ciego cuyo objetivo era analizar los
resultados alcanzados en pacientes mayores de 60
aos con dolor lumbar crnico y que eran tratados con
lser de arseniuro de galio. Una muestra de 71 sujetos
fue dividida en dos grupos, un grupo con 38 pacientes
fue tratado con lser y el resto recibi un falso lser.
La frecuencia de pulso fue de 10.000 Hz, aplicndose
una dosis aproximada de 4 J/cm2 en 5 sesiones semanales durante 2 semanas. El falso lser segua el mismo protocolo de aplicacin. Como nica medida de
valoracin emplearon el VAS. El seguimiento fue durante 6 meses y se evalu la recurrencia del dolor, citndolos una vez al mes. El tratamiento result ser eficaz (mejora entre el 60-100% del dolor) en un 71% de
los individuos del grupo al que se irradi con lser y
en un 36'4% de los individuos que haban recibido la
13

Seleccin, 2005; 14 (l),:10-21

Fig. 1. Comparacin de la eficacia total y la recurrencia durante los 6 meses de seguimiento entre el grupo A (grupo de
tratamiento; lser de arseniuro de galio) y el grupo B (placebo; falso lser) con dolor lumbar. Tomado de Soriano y
Ros (20).

falsa irradiacin, adems el porcentaje de recurrencia

era mayor para los irradiados con el falso lser que
para los irradiados con el lser, siendo estos porcentajes del 70 y 34,8% respectivamente (Fig. 1).
Gur y cols (21) publicaron en el 2003 un estudio diseado para comprobar la eficacia en la lumbalgia
crnica del lser de baja energa, la CNT y la combinacin de ambos. Utilizaron una muestra de 75 individuos distribuidos en 3 grupos de tratamiento de 25, un
grupo lo trataron con lser, otro con CNT y al tercer
grupo lser ms CNT. Se emple un lser de arseniuro
de galio que estimulaba los siguientes puntos: cpsulas interapofisarias de L4-L5 y L5-S1, fascia dorsolumbar, ligamentos interespinosos, fascia gltea, tendones de la corva y gemelos.
El lser se aplic durante 4 minutos en cada punto,
con una frecuencia de 2,1 KHz y una energa de 1
J/cm2, necesitndose un total de 30 minutos para la
aplicacin completa. La aplicacin se realizaba 5 veces por semana durante 4 semanas. El protocolo de
ejercicios inclua flexo-extensiones lumbares, flexiones de rodilla, aducciones de cadera y estiramientos
de dichos grupos musculares. Realizaban dos sesiones
al da, 5 das a la semana, durante 4 semanas. Las tres
modalidades de tratamiento resultaron eficaces, aun14

E. Garca Delgado y cols.

que se apreciaron mayores mejoras en los grupos que

incluan lser, aun no siendo estas mejoras estadsticamente significativas.
La PENS o PNT (Terapia de Neuromodulacin
Percutnea) es una terapia analgsica novedosa que
combina las ventajas del TENS y la electroacupuntura. Se emplean agujas de acupuntura que, a diferencia
de la electroacupuntura, no son colocadas sobre puntos de acupuntura definidos, sino en los tejidos blandos o en los msculos, para estimular los nervios sensitivos perifricos en los niveles dermatmicos correspondientes a la patologa local (15).
En 1999, Ghoname y cols (16) publicaron un estudio prospectivo, aleatorio y controlado en el que comparaban la PENS, la TENS y la CNT en pacientes con
dolor lumbar secundario a enfermedad degenerativa
del disco intervertebral. 60 pacientes recibieron cuatro
modalidades de tratamiento: PENS, TENS, falsaPENS y ejercicios de flexo-extensin del tronco. Las
sesiones duraban 30 minutos al da y se llevaban a cabo 3 veces a la semana, durante 3 semanas para cada
modalidad, descansando una semana entre una modalidad y otra, hasta completar las cuatro secuencias diferentes. La PENS se aplicaba con agujas de acupuntura del calibre 32, las cuales se introducan entre 2 y
4 cm de profundidad, segn un montaje especfico.
Las agujas se conectaban a 5 cables bipolares y stos
a un generador elctrico que emita una intensidad total inferior a 25 mA, produciendo una onda elctrica
de 4 Hz y con un tiempo de pulso de 0,5 mseg, la intensidad se ajustaba a la tolerancia del paciente sin
que se produjese contraccin muscular. Para la falsaPENS se respetaba el montaje del anterior, pero no se
emita impulso elctrico.
Para la TENS se colocaban 4 electrodos de 2,5 cm2,
utilizando una frecuencia de 4 Hz y un tiempo de pulso
de 0,1 mseg, la intensidad tambin se adaptaba a la
tolerancia del paciente. La CNT consista en flexiones
del tronco intentando tocar con las manos el suelo, estando sentado con las caderas en mxima abduccin.
Se repeta al menos 30 veces durante los 30 minutos
que duraba la sesin.
Tras el anlisis estadstico se comprob que la
PENS mostraba las mayores mejoras estadsticamente
significativas, para todas las medidas de valoracin,
reducindose la toma de analgsicos durante sus 3 semanas de tratamiento en un 50%. Fue la opcin ms
deseada para el 91% de los pacientes y logr mejoras
con el VAS del 4618%, 4219% y 4420% para el
dolor, la actividad fsica y la calidad de sueo, respectivamente (Tabla II).
En ese mismo ao, con el fin de determinar los parmetros ptimos para la aplicacin del PENS en pacien-

Evidencias cientficas de electroterapia

y termoterapia en lumbalgia y lumbociatalgia

tes con lumbalgia por patologa discal, se llev a cabo

una sucesin de ensayos clnicos. Ghoname y cols
(22), demostraron la influencia de la frecuencia del estmulo sobre la respuesta analgsica. Con una muestra
de 68 sujetos se crearon 4 modalidades de tratamiento
segn la frecuencia de estimulacin: 0 (falso- PENS),
4, 100 y 15/30 Hz (frecuencia alternante), recibiendo
todos los sujetos las 4 modalidades segn una secuencia aleatoria. Para la aplicacin del PENS se mantenan
el montaje, el tiempo de pulso y la intensidad anteriores, con la diferencia de la variabilidad de las frecuencias, suministrndose cada modalidad durante 30 minutos, 3 veces por semana, 2 semanas consecutivas
con 1 semana de descanso entre cada modalidad.
Los resultados mostraron que las 3 modalidades
"activas" presentaban mejoras estadsticamente significativas con respecto a la falsa en todas las medidas
de valoracin. La frecuencia alternante de 15/30 Hz
destacaba de forma significativa respecto a las frecuencias de 4 y 100 Hz; as por ejemplo, se consigui
una disminucin en la toma de analgsicos en un 48%
para la frecuencia alternante frente a un 35 y 33% para las frecuencias de 4 y 100 Hz, respectivamente. Los
autores concluyeron que la frecuencia alternante es la
ms efectiva.
Hamza y cols (23) determinaron el tiempo ptimo
para cada sesin. Crearon cuatro modalidades de tratamiento que las aplicaron a los 75 sujetos de la muestra segn una secuencia aleatoria y basadas en los
tiempos de aplicacin: 0 (falso-PENS), 15, 30 y 45
minutos. Los parmetros de aplicacin del PENS, junto al montaje volvieron a ser los mismos que en casos
anteriores, salvo que aplicaron una frecuencia alternante de 15/30 Hz. La duracin de la sesin fue de 60
minutos. Se explic al paciente, que poda variar la
sensacin de corriente llegando, incluso, a no percibirse. Recibieron 3 sesiones a la semana, 2 semanas consecutivas con 1 semana de descanso entre modalidad
y modalidad.

Seleccin, 2005; 14 (l):10-21

Al igual que en el caso anterior, las 3 modalidades

"activas" resultaron mejores, de forma estadsticamente significativa, que la modalidad falsa para todas
las medidas de valoracin. Tiempos de 30 y 45 minutos mostraron los mejores resultados. Se produjo una
disminucin en la toma de analgsicos en un 3816%
y 3517% para los tiempos de 30 y 45 minutos respectivamente frente a un 8+11% y 2113% para los
tiempos de 0 y 15 minutos respectivamente. Dada la
tolerancia a la acupuntura que desarrolla un tiempo de
aplicacin mayor de 30 minutos y la no existencia de
diferencias estadsticamente significativas entre una
aplicacin de 30 minutos y una de 45 minutos, los autores determinaron que lo ms recomendable es aplicar PENS durante 30 minutos.
White y cols (24) determinaron el montaje ideal.
Crearon cuatro montajes diferentes (Fig. 2), recibiendo los 72 individuos de la muestra las 4 modalidades
de forma aleatoria. Aplicaron la PENS con un tiempo
de pulso de 0,7 mseg, una amplitud mxima de 37 mA
(segn tolerancia, pero sin que se produjese contraccin muscular) y un tiempo de aplicacin de 30 minutos (el artculo no hace referencia a la frecuencia). La
terapia la aplicaron 3 veces por semana, durante 2 semanas consecutivas con una semana de descanso entre
modalidades. Los resultados pusieron de manifiesto la
eficacia de los 4 montajes. Los montajes A y B destacaron en comparacin con los otros dos. El montaje B
fue estadsticamente superior, consiguiendo una disminucin en la toma de analgsicos en un 4721%,
frente a un 43+23%, un 2723% y un 2323% de los
montajes A, C y D, respectivamente.
En un estudio de Weiner y cols (25) se comprob la
eficacia del PENS en el tratamiento de la lumbalgia
crnica en personas mayores de 65 aos. Para ello, a
un grupo aplicaron PENS activo (con un protocolo determinado de frecuencia que va de los 2 a los 200 Hz,
30 minutos, 2 veces por semana, durante 6 semanas) y
al otro grupo PENS placebo. A ambos grupos, les
15

Seleccin, 2005; 14 (l):10-21

E. Garca Delgado y cols.

C)
Fig. 2. Diferentes montajes para la terapia con Estimulacin Elctrica Neuromuscular Percutnea (PENS).
Modificado de White y cois (24).

aplicaron un programa de terapia fsica con: educacin postural, ejercicios de flexibilidad y fuerza, y
acondicionamiento fsico general. Se demostr que
slo el grupo de PENS activo presentaba mejoras estadsticamente significativas para el dolor, la incapaci16

dad y la forma fsica, mantenindose estas mejoras a

los 3 meses.
Ghoname y cols (15) publicaron otro artculo sobre
la eficacia del PENS en pacientes con ciatalgia debida
a protrusin discal. El estudio tena caractersticas si-

Evidencias cientficas de electroterapia

y termoterapia en lumbalgia y lumbociatalgia

Seleccin, 2005; 14(l):10-21

Fig. 3. (A) Distribucin de las agujas para la terapia con PENS. (B)
para la terapia con TENS.
Tomado de Ghoname y cols (15).

milares a los anteriores (aleatorio, controlado y con

medidas comparadas). Lo realizaron con 64 pacientes
que recibieron las tres modalidades de tratamiento
(PENS, falso-PENS y TENS), durante 30 minutos diarios, 3 veces por semana, durante 3 semanas y descansando una semana entre cada modalidad. Para el
PENS, el procedimiento de actuacin era similar al
caso de la lumbalgia, salvo por la distribucin de las

Colocacin de los electrodos

agujas (Fig. 3a) y por el tiempo de impulso (0,1 seg).

En el caso del TENS tambin variaron la distribucin
de los electrodos (Fig. 3b) y el tiempo de pulso (0,1
seg). Para el falso PENS se mantuvo la misma distribucin de agujas del PENS pero sin estmulo elctrico. Igual que en el estudio de la lumbalgia, los resultados mostraban que el PENS presentaba las mayores
mejoras (Tabla III).
17

Seleccin, 2005; 14 (l):10-21

E. Garca Delgado y cois.

Discusin
Las guas de prctica clnica no aconsejan la electroterapia para el manejo de la lumbalgia o lumbocitica, pero indican que se pueden emplear US y TENS
como tcnicas coadyuvantes, siendo la cinesiterapia la
tcnica de eleccin (9,10).
En los estudios sobre TENS se ha investigado la alta frecuencia (> 100 Hz) y baja (2 a 4 Hz), pero hay
ms parmetros a controlar en el manejo del TENS,
como son: tiempo de pulso, intensidad, trenes de impulso, duracin y desnivel de stos, tiempo total de
duracin del tratamiento y el tipo de onda. Adems,
hay que tener en cuenta la tcnica de aplicacin, en
cuanto a la localizacin de los electrodos y tamao de
los mismos. Por otra parte, el efecto placebo parece
ser importante en el TENS. Todos estos parmetros
han de tenerse en cuenta a la hora de tratar con TENS.
Gopalkrishnam y Sluka (26), realizaron una comparacin entre aplicaciones de TENS durante 20 minutos
en ratas cuyas patas haban sido inflamadas previamente
con un agente qumico, variando la frecuencia (4
100 Hz), el tiempo de pulso (100 250 seg) y la intensidad (bajo el umbral de contraccin o el doble del
umbral de contraccin). Se formaron 9 grupos de tratamiento combinando los parmetros ya indicados e incluyendo un grupo control. A continuacin aplicaron
un estmulo nociceptivo en forma de calor o un estmulo
mecnico para evaluar la reaccin de los distintos
grupos y sus comportamientos antlgicos. La alta frecuencia (100 Hz) result ser estadsticamente ms efectiva en reducir la hiperalgesia primaria tras un estmulo
trmico o mecnico, reduciendo los comportamientos
antlgicos durante un da tras el tratamiento. Tambin
se produjo una disminucin significativa de los comportamientos dolorosos a las 3 horas del tratamiento
cuando se aplica alta intensidad y tiempos de pulso de
100 Xseg, comparando ambos con el grupo control.
Podra recomendarse el TENS con estos parmetros, como tratamiento analgsico aplicable a la lumbalgia y lumbociatalgia, aunque seran necesarios ensayos clnicos que demostraran la eficacia de estos parmetros para estas patologas. La analgesia asociada
al TENS se basa en al Teora de la puerta de Melzack
y Wall (27), en la que la estimulacin de fibras aferentes propioceptivas de tipo A-(3 bloquea la transmisin
de las seales del dolor conducidas por las fibras A-5
y C al llegar a las clulas T medulares. Estas fibras A(3 por ser de mayor dimetro, conduccin ms rpida y
umbral ms bajo que las del dolor, responden preferentemente a los pulsos breves entre 80-100 Hz de frecuencia y baja intensidad, cuando son aplicados al
nervio o al dermatoma (5).
18

Fig. 4. Comporacin de las medias de las VAS de la intensidad

del dolor en los grupos TENS y placebo-TENS antes del tratamiento, despus, a los 3 meses y a los 6 meses. Tomada de
Marchand y cols. (28)

El tiempo de aplicacin fue estudiado por Hamza y

cols (23) que concluyeron que el tiempo ideal de estimulacin elctrica para el PENS se encuentra entre 30
y 45 minutos, ya que 15 minutos no era tan eficaz como 30 y ms de 45 no demostraba ser ms eficaz que
30 minutos. Se necesitaran nuevos estudios que validaran estos tiempos para la TENS.
El efecto placebo en la TENS fue estudiado por
Marchand y cols (28). Hicieron un estudio con 42 pacientes con lumbalgia crnica que asignaron a tres
grupos de tratamiento: TENS, placebo y control (sin
tratamiento), recibiendo 30 minutos de tratamiento
dos veces por semana durante 10 semanas. Los resultados obtenidos a corto plazo fueron: una reduccin
del 43% de la intensidad del dolor y del 42% en el
componente subjetivo del dolor en el grupo en que se
aplic la TENS, mientras que en el grupo placebo se
redujo en un 17% y 18% respectivamente. Apreciaron
un efecto acumulativo en el tiempo en el grupo TENS,
no ocurriendo lo mismo en el placebo. La TENS fue
ms eficaz que el placebo una semana tras el tratamiento, no siendo as a los tres meses, aprecindose
una nueva mejora a los 6 meses, aunque los autores
indican que no es estadsticamente significativa (Fig.
4). Este estudio indica que la TENS es un buen analgsico a corto plazo y tiene un efecto analgsico acumulativo con el tiempo.
En cuanto a la tcnica de aplicacin, se suele colocar al electrodo activo (negativo) sobre el punto ms
doloroso (6, 5, 12, 14, 17) y el indiferente a pocos
centmetros en direccin distal, aunque tambin se

Evidencias cientficas de electroterapia

y termoterapia en lumbalgia y lumbociatalgia

pueden colocar a ambos lados del punto doloroso (5).

En la zona lumbar, la aplicacin ms comn es la paravertebral de la raz o articulacin afecta, o en el dermatoma correspondiente a la zona dolorosa (5, 16,
28). Cuando hay una radiculalgia del citico se recomienda colocar los electrodos a lo largo del recorrido
del citico (5-7, 12, 15, 17).
Los US son muy utilizados en la prctica clnica
para la lumbalgia y/o lumbociatalgia por prolapso discal, sobre todo en la fase aguda para atajar el proceso
inflamatorio. Slo hemos encontrado un artculo (18)
en el que queda de manifiesto su beneficio cuando es
aplicado con otras medidas teraputicas, como el reposo en cama. Sera de inters realizar un ensayo clnico en el que se aplicasen US a sujetos que mantuviesen sus AVDs. En este artculo (18) no se hace referencia a la continuidad o pulsatilidad de la aplicacin, aunque por la patologa y la clnica de los sujetos estudiados parece ser que lo recomendable sera
una aplicacin pulstil para reducir el edema y la in-

Seleccin, 2005; 14 (l);10-21

flamacin (29). Tampoco se hace referencia a la frecuencia de aplicacin, aunque por la localizacin de
las estructuras implicadas, la baja frecuencia (1 MHz)
parece ser que puede llegar a alcanzar hasta 7 cm de
profundidad (29).
En referencia al lser hemos encontrado poca bibliografa pero con resultados muy variados. Soriano
y Ros (20) compararon el lser con un placebo, resultando el lser claramente mejor. Cuando se aade una
tabla de CNT (17) y se compara con un placebo junto
con la misma CNT, los resultados varan. Tanto el
grupo tratado con lser como el placebo presentan
mejoras sin diferencias entre ellos. Si a estos resultados aadimos los datos obtenidos por Gur y cols (21),
donde los 3 grupos de tratamiento (lser, lser ms
CNT y CNT) resultaban eficaces pero sin diferencia
entre ellos podramos deducir que la aplicacin de lser es eficaz, pero igual que la realizacin de ejercicios, y que ambas aplicaciones en conjunto no poseen
efectos sumativos.
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Seleccin, 2005; 14 (l):10-21

Hay evidencias clnicas sobre la eficacia del tratamiento con PENS para las lumbalgias por patologa
discal (16) y para lumbalgia crnica en personas mayores de 65 aos (25), incluso existen diferentes estudios (22-24, 30) que muestran sus parmetros ptimos
de aplicacin. La distribucin de las agujas siempre se
realiza en el dermatoma afecto, debido a que White y
Craig (30) demostraron que es ms eficaz que la estimulacin en el dermatoma remoto, en pacientes con
cervicalgia crnica.
No existe ningn ensayo clnico en el que se combinen todos estos parmetros ptimos para la aplicacin de PENS y se compare con otras modalidades de
electroterapia y con grupos placebo. Existen resultados favorables al PENS en comparacin con el TENS
y el placebo, aun sin aplicar el PENS con sus parmetros ptimos (16).
En el caso de la ciatalgia producida por hernia discal, tambin se ha demostrado la eficacia del PENS
frente a otras modalidades de tratamiento (15); no
existen estudios sobre los parmetros y el montaje que
pueden ser ms idneos para esta aplicacin. Sera necesario realizar ms investigaciones para determinar
los parmetros ptimos para la aplicacin del PENS
en la ciatalgia por hernia discal y compararlos con
otras modalidades de electroterapia analgsica y con
grupos placebo.
En ninguno de los estudios anteriormente citados
hay evidencia de la eficacia del PENS a largo plazo,
por lo que son necesarias ms investigaciones, as como es preciso investigar los posibles efectos adversos
que puedan tener a largo plazo.
No hemos encontrado artculos que evidencien la
eficacia en la lumbalgia y lumbociatalgia, de otras tcnicas de electroterapia como la iontoforesis, otros tipos de corriente elctrica (diadinmicas, Traber, etc),
ni de la termoterapia profunda. Se necesitan estudios
cientficos que analicen su utilidad para el manejo de
esta patologa.
En la Tabla IV puede encontrarse el resumen de las
evidencias cientficas que hemos encontrado respecto
a la electroterapia.

Conclusiones
El TENS es un buen analgsico a corto plazo aplicado con una frecuencia de 100 Hz y un tiempo de
pulso de entre 100 y 125 seg. La duracin de la sesin
recomendada estara entre 30 y 45 minutos y la
intensidad recomendada sera alta. Para conseguir
efectos a corto o medio plazo (6 meses) se recomiendan 2 sesiones semanales durante 10 semanas.
20

E. Garca Delgado y cols.

El ultrasonido es eficaz en lumbalgias por prolapso

discal, aplicndolo durante 10 minutos y con una intensidad comprendida entre 1-2 W/cm2 segn tolerancia. No se hacen referencias a si se aplica de forma
pulstil o continuo. Falta por demostrar la mejor frecuencia de aplicacin.
El Lser de ArGa ha demostrado eficacia en la
lumbalgia con dosis de 4 J/cm2, de 1 J/cm2 y 1,3
J/cm2. Se recomiendan 3 5 sesiones por semana, durante 2 a 4 semanas.
El PENS parece ser la mejor terapia analgsica a
corto plazo para la lumbalgia producida por hernia
discal, empleando como parmetros ptimos una frecuencia de 15/30 Hz alternante, tiempo de pulso entre
0,5-0,7 mseg, intensidad mxima tolerada sin contraccin muscular y sesiones de 30 minutos, 3 veces por
semana, durante 3 semanas.
En el caso de la ciatalgia tambin se ha demostrado
el poder analgsico del PENS a corto plazo, empleando una frecuencia de 4 Hz, tiempo de pulso 0,1 seg,
intensidad mxima tolerada sin contraccin muscular,
sesiones de 30 minutos, 3 veces por semana, durante 3
semanas.

Evidencias cientficas de electroterapia

y termoterapia en lumbalgia y lumbociatalgia

Seleccin, 2005; 14 (1): 10-21

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