EL GENOMA DEL TARDGRADO DESVELA UN

ESCUDO CONTRA LOS RAYOS X

El genoma de un tipo de oso de agua (Ramazzottius variornatus), un pequeo

animal acutico del grupo de los tardgrados, ha sido secuenciado en un nuevo
estudio que se publica en Nature Communications.
El trabajo ha logrado identificar un gen asociado a una protena que, en experimentos
de laboratorio con clulas humanas cultivadas, proporciona resistencia contra el dao
que causan los rayos X en nuestro ADN. El nuevo hallazgo hace pensar a los
cientficos que esas protenas exclusivas de los tardgrados son un escudo para las
clulas contra las alteraciones de su material gentico. Algunas de esas agresiones
son las causantes del cncer.
Los tardgrados son animales de medio milmetro de longitud, con el cuerpo
segmentado, que viven en la capa de agua que cubre musgos, lquenes o helechos,
aunque tambin pueden habitar mares y ros. Son muy conocidos por sobrevivir en
ambientes extremadamente estresantes. Pueden soportar temperaturas que
mataran a cualquiera, cercanas al cero absoluto y hasta los 150 C; aguantan
presiones 6.000 veces superiores a la atmosfrica y son capaces de estar 10 aos
sin recibir agua, aunque no se sabe exactamente cmo hacen todo esto.
Incluso han demostrado que no tienen problemas para seguir con su vida normal en
el vaco espacial. En 2007, Europa y Rusia enviaron al espacio una sonda con un

grupo de tardgrados como pasajeros. Los increbles bichos no solo no se murieron,

sino que mantuvieron intacta su capacidad reproductiva.
Conocer sus trucos de supervivencia puede resultar muy til en la investigacin
biomdica para disear estrategias que eviten enfermedades humanas o ayuden a
frenar sus estragos. Por eso, los cientficos estn muy interesados en descifrar el
genoma de las distintas especies de estos animales.

El tardgrado es el animal ms resistente del mundo. (Imagen: Tanaka S,

Sagara H, Kunied)

La primera secuencia del genoma de un tardgrado (Hypsibius dujardini) obtenida en

2015 pareca indicar que durante su evolucin este animal haba recibido una gran
cantidad de ADN de otras especies, lo que en biologa se conoce como
transferencia horizontal de genes. Esta mezcla de recursos genticos poda explicar
su increble resistencia a todo tipo de agresiones. Sin embargo, poco despus otro
estudio cientfico independiente contradijo este supuesto hallazgo: no haba tal
trasvase masivo de genes de otras especies a los osos de agua.
En esta ocasin, cientficos japoneses liderados por Takekazu Kunieda han
presentado un genoma de la especie de tardgrado R. variornatus, conocida por su
especial resistencia a ambientes con alto nivel de estrs. Ellos tampoco han
encontrado ninguna prueba de una gran transferencia horizontal de ADN, pero s
han visto que, en comparacin con las moscas y los gusanos, los osos de agua
tienen mayor cantidad de genes responsables de la tolerancia al estrs.
Adems, han localizado una protena que se une al ADN y ayuda a proteger contra
la radiacin de los rayos X a las clulas humanas cultivadas en el laboratorio. Esta
protena suprime un 40% el dao provocado por la radiacin en el ADN celular. Al
comparar de manera detallada los genes del oso de agua con los de otras especies,
los autores encuentran muy probable que el gen que codifica esta protena
protectora sea nico en el linaje de los tardgrados.
Los nuevos resultados apuntan a la idea de que los tardgrados han desarrollado
estrategias propias para afrontar condiciones adversas, y de nuevo refutan la
hiptesis de que su capacidad de aguante se derive de la transferencia horizontal de
genes. Eso s, todava no est claro cmo funcionan las adaptaciones de estos
animales. La fuente de su tolerancia a ambientes extremos sigue siendo un misterio.

(Fuente: SINC)