Potos

Para otros usos de este trmino, vase Potos (desambiguacin).

Potos
Villa Imperial de Potos
Municipio y ciudad

Bandera

Escudo

Potos
Localizacin de Potos en Bolivia

Coordenadas

193500S 654500OCoordenadas:

1935

00S 654500O (mapa)

Coordenadas

193500S 654500O

Idioma oficial Castellano (espaol)

Entidad

Municipio y ciudad

Pas

Bolivia

Departament

Potos

o
Provincia

Toms Fras

Alcalde

Williams Cervantes

Eventos
histricos
Fundacin

1 de abril de 1545
(471 aos)

Superficie
Total

118 218 000 km

Altitud
Media

39001 m s. n. m.

Clima

Frgido en el altiplano. Templado en los valles

Poblacin
Total

201 814 hab.2

Densidad

1.39 hab/km

Gentilicio

Potosino, potosina

Huso horario

UTC -4
Sitio web oficial

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Ciudad de Potos

Nombre descrito en la Lista del Patrimonio de la Humanidad

Vista de la Torre de la Compaa.

Coordenadas

193500S654500OCoordenadas:

19350

0S 654500O{{#coordinates:}}: no

puede
tener ms de una etiqueta principal por
pgina
Bolivia

Pas
Tipo

Cultural

Criterios

ii, iv, vi

N.

420

identificacin
Regin

Amrica Latina y el Caribe

Ao de

1987 (XI sesin)

inscripcin
En peligro

2014

[editar datos en Wikidata]

Potos generalmente conocida como la Villa Imperial de Potos es una ciudad del sur
de Bolivia, capital del departamento del mismo nombre y de la provincia de Toms Fras. Se
extiende a las faldas de una legendaria montaa llamada Sumaj Orcko (en quechua: Cerro
Rico), en la cual se situ la mina de plata ms grande del mundo desde mediados
del siglo XVI hasta mediados del siglo XVII.
Segn los ltimos datos del Censo oficial de 2012 del Instituto Nacional de Estadstica de
Bolivia INE, el Departamento de Potos cuenta con 828.093 habitantes (410.822 varones y
417.271 mujeres) mientras que en la ciudad (capital) su poblacin llega a los 189 652
habitantes. Su altitud promedio es de 3900 msnm, por lo que es, entre las ciudades de ms de
100 000 habitantes, la segunda ms alta del mundo detrs de El Alto, aunque esta ltima se
encuentra aglomerada a La Paz, de menor altitud que Potos.

ndice
[ocultar]

1Historia
1.1Edad prehispnica

1.1.1Cantumarcani

1.1.2Sierra de la Plata y el Rey Blanco

1.1.3Expedicin al Ro de la Plata

1.2Fundacin de la ciudad

1.3Leyendas fundacionales

1.4Opulencia y exclusin

1.5Primer cronista en Potos. Ulrico Schmidl

1.6La Capitulacin de 1561

1.7Ciudad de los tres escudos[16]

2Guerra de los quince aos

2.1Inicio de la guerra el 10 de noviembre de 1810

2.1.1Cajas Reales

2.1.2Casa Real de Moneda

2.1.3Fin de la guerra: 1 de abril de 1825

3Gobierno y administracin
o

3.1Distritos municipales

3.2Localidades y comunidades del municipio de Potos

4Geografa del Municipio

4.1Clima

4.1.1Asolamiento

4.1.2Evapotranspiracin potencial

4.1.3Humedad

4.1.4Vientos

4.2Fauna

4.3Flora

4.4Recursos forestales - Principales especies

5Turismo
o

5.1La Ciudad de los Museos

5.2La Ciudad de Archivos coloniales y republicanos

5.3Miradores

5.4Potos ms que Historia (marca ciudad)

5.5Haciendas coloniales

5.5.1Hacienda Cayara

5.5.2Hacienda Samasa

6Economa
o

6.1Uso productivo del suelo rural

6.2Sistema de produccin minera

6.2.1Estao - la gran debacle

6.2.2Zinc - el gran puntal

7Transportes

7.1Terrestres

7.2Areos

8Cultura
o

8.1Msica

8.2Gastronoma

8.3Fiesta de los Ch'utillos

9Deportes

10Altitud
10.1Altitud en el deporte

11Otros datos en relacin a Potos

12Ciudades hermanas

13Referencias

14Vase tambin

15Bibliografa

16Enlaces externos

Historia[editar]
Poblacin histrica
Ao

Pob.

1840

16,455

1845

16,711

+1.6%

1850

16,880

+1,0%

1855

17,035

+0.9%

1860

17,190

+0.9%

1865

17,655

+2.7%

1870

18,120

+2.6%

1875

18,585

+2.6%

1880

19,050

+2.5%

1885

19,515

+2.4%

1890

19,980

+2.4%

1895

20,445

+2.3%

1900

20,910

+2.3%

1905

23,450

+12.1%

1910

25,930

+10.6%

1915

28,410

+9.6%

1920

30,890

+8.7%

1925

33,866

+9.6%

1930

36,346

+7.3%

1935

38,826

+6.8%

1940

41,306

+6.4%

1945

43,786

+6,0%

1950

45,758

+4.5%

1955

51,838

+13.3%

1960

57,918

+11.7%

1965

63,998

+10.5%

1970

70,078

+9.5%

1975

76,158

+8.7%

1976

77,397

+1.6%

1980

88,893

+14.9%

1985

103,263

+16.2%

1990

117,533

+13.8%

1992

123,381

+5,0%

1995

130,605

+5.9%

2000

142,645

+9.2%

2001

145,057

+1.7%

2005

161,273

+11.2%

2010

181,543

+12.6%

2012

189,652

+4.5%

2015

201,814

+6.4%

La historia del Potos se remonta a mediados del siglo XV, cuando estuvo por estas tierras el
inca Huayna Capac para combatir a los guaranes. Parte de la historia nos relata el cronista
potosino Bartolom Arzns de Orsa y Vela (1674-1736), en su magnfica obra Historia de la
Villa Imperial de Potos y Anales de la Villa Imperial de Potos.

Edad prehispnica[editar]

Inca Huayna Capac (Detalle de la obra La Dinasta de los Incas.Casa Nacional de Moneda de Potos.

El XI inca del Per, hijo de Tpac Yupanqui, se llam Huayna Cpac, que se interpreta
Mancebo poderoso. ste fue aquel insigne en riquezas de que puede causar admiracin al
mundo, que tuvo rimeros de oro y grandes montones de plata, pues como cuentan los
cronistas Garcilaso de la Vega y el padre maestro fray Antonio de la Calancha con otros
autores.
Admirado de su grandeza y hermosura dijo (hablando con los de su corte): Este sin duda
tendr en sus entraas mucha plata; por lo cual mand a sus vasallos que luego que
llegasen a Ccolque Porco (que est distante de esta Villa siete leguas) volviesen, labrasen sus
minas y le sacasen el rico metal. As lo hicieron, y habiendo trado sus instrumentos de
pedernal y madera fuerte subieron al Cerro; y despus de haber tanteado sus vetas, estando
para comenzar a abrir sus venas, se oy un espantoso estruendo que hizo estremecer todo el
Cerro y tras esto fue oda una voz que dijo: No saquis la plata de este Cerro, porque es
para otros dueos. Asombrados los indios de or estas razones desistieron del intento,
volvironse a Porco [y] dijeron al rey lo que haba sucedido; refiriendo el caso en su idioma, al
llegar a la palabra del estruendo dijeron Potocsi que quiere decir dio un gran estruendo, y
de aqu se deriv despus (corrompiendo una letra) el nombre de Potos. Esto sucedi (segn
la ms probable cuenta) 83 aos antes que los espaoles descubriesen este famoso Cerro, y
desde aquel tiempo se llam Potocsi. Antonio de Acosta en la Historia de Potos le da otra
etimologa, aadiendo que no tan solamente por el suceso dicho se llam Potocsi ms
tambin porque luego que se descubri el Cerro lo nombraron los indios Orcco Poctocchi, que
quiere decir cerro que brota plata. Aade ms este autor, diciendo que antes que el rey

Huayna Ccpac viniese a esta provincia de Porco llamaban los indios al Cerro, Smac Orcco,
que significa hermoso cerro, por su hermosura exterior que, con ms razn lo pudieran llamar
as si vieran y sacaran la interior que tena; ms guardla Dios para otros dueos, segn se
oy en aquella voz que queda dicho, como lo cuentan el comentador Garcilaso de la Vega, el
capitn Pedro Mndez, Bartolom de Dueas y Juan Sobrino. Y es cosa para notar que
viviendo los indios tan cercanos al Cerro y andando sobre l no llegasen a gozar de su riqueza
ellos ni sus reyes, estando labrando poderosas minas en Porco y Andaccaua, que distan de
esta Villa siete leguas. Pero como la divina voluntad se lo impeda, pudo estar seguro hasta
que fue servida de darla a un tan dignsimo monarca como el emperador Carlos V.
Cantumarcani[editar]
A lo largo de los siglos, el Cerro Rico de Potos goz de fama continental y mundial por su
explotacin argentfera, y no poda faltar su complemento humano que fue Cantumarca,
poblacin nativa preincaica con 2500 habitantes en el inicio de la exploracin minera,
establecido a un cuarto de legua al oeste del Sumac Orcko (Cerro Hermoso). Bartolom
Arzns de Orsa y Vela testimonia que originalmente se conoca como Ccantumarcani, que
omitiendo las dos ltimas letras se llam despus Cantumarca.
Dentro del espacio o sitio y a la parte meridional de Munaypata permanecen los vestigios de la
poblacin antigua de indios gentiles llamada Ccantumarcani, que perdidas las dos ltimas
letras hasta hoy conserva el de Cantumarca (que es lo mismo en castellano que vuestra tierra
o vuestra patria) apartada al presente de esta Villa un cuarto de legua. A la parte de
tramontana (en el mismo espacio y al pie de la cuesta que antiguamente la llamaron Cansada
y ahora la nombran cuesta de Jess Valle) se ven otras ruinas (ya casi debajo de tierra por la
antigedad) de edificios gentiles que en este sitio y el de Cantumarca habitaban antes que los
espaoles conociesen el Per; y si no los tuvieron donde hoy est fundada la Villa fue por ser
entonces esta parte una grande cinaga para slo pasto de sus ganados: por esta causa es
muy hmeda la poblacin pues est fundada la mayor parte sobre agua.
Era el centro de poblacin minera, metalrgica y comercial ms grande de la cultura andina y
participaba del camino real del Inca por el comercio del trueque argentfero y transporte de
plata del Sumac Orcko y Porco al Cusco y otras regiones del territorio incaico. Por otro lado
tambin muy dedicado a la vida pastoril y agrcola, ya que era una zona cenagosa para pasto
de sus ganados, por esta causa era muy hmeda, la poblacin pues, se estableci la mayor
parte sobre agua. Antes de la conquista espaola, en el contorno del cerro haba poblaciones
indgenas: Ccantumarcani fue una antigua habitacin de indios gentiles; Cuesta Cansada
(ms tarde Jess Valle) era otra poblacin indgena; Karikari y Wiayrumi (que es la Cantera,
donde habitaban los indios pastores de aquel ganado de la tierra que nombran
llamassadssadasas) estaban a pocas leguas del cerro.
Al pie de la Cuesta Cansada o de Jess Valle haba otra poblacin con buenos edificios
segn Arzans tenan ruinas que se vean algunas debajo de tierra. Y estaban distantes
una de otra, a una legua; y aunque estaban alejados no eran distintos los pobladores, pues
todos eran de una naturaleza distinguindose solamente en que estos de la Cuesta Cansada
se ocupaban en ir a los valles a traer el maz para hacer chicha y tambin en conducir los
otros mantenimientos para los de Cantumarca.
Ccantumarcani la ms poblada era una zona con algunos cultivos y se labraban
pedernales, los cuales puestos en cabos de madera servan de hachas para cortar los rboles
y tambin de picos para labrar las canteras por falta de hierro.
Arzans afirma que entre las ruinas de Cantumarca se hallaron huesos gigantes y una calavera
engastada en oro fino con el cuello del mismo metal labrado a manera de una pirmide, que
pes todo ello 4 libras. Este hecho, es una tradicin antigua heredada de padre a hijos, que en
las concavidades de esta poblacin y la que estaba al pie de Cuesta Cansada, hallaron los
primeros pobladores grandsima cantidad de oro y plata.

Si bien las crnicas no mencionan la explotacin del Cerro por razn de divinizarla para su
beneficio, su poblacin ms cercana Cantumarca, tena su importancia desde la poca
precolombina, con una poblacin activa de trabajo minero, intensa fundicin de plata en la
cuesta de Huayrachina de esta misma Villa, comercio activo de plata labrada y pedernales,
abastecida con productos agrcolas y ganaderos por las poblaciones de Cuesta Cansada y
Cantera. En Cantumarca como centro de la actividad argentfera se hallaban concentradas
las tres reas del movimiento econmico: de la agricultura, ganadera y minera.
Los pobladores de Cantumarca, conocan de su riqueza argentfera en el Sumac Orcko. Los
indios no podan ignorar la consistencia mineralgica del cerro, pero habindolo consagrado,
decidieron no explotarlo. Situacin explicable por sus sentimientos religiosos, y porque los
metales preciosos solamente eran utilizados en obras suntuarias, por carecer entre ellos del
valor monetario. Adems la explotacin no beneficiaba a la regin productora, sino a los
lugares privilegiados, tal el caso de la plata porquea que se la destinaba al Cusco, durante el
Imperio del Tahuantinsuyo.
Los caracaras habitantes de Cantumarca, fuera de ser defensores del cerro, de las invasiones
guaranes y chiriguanos, eran tambin vigilantes de la huaca o adoratorio sagrado (lugares
donde el demonio les hablaba y hacan sus sacrificios) ubicado en la cumbre del Sumac
Orcko, en honor a la Pachamama, correlacionando su existencia con la luna y representada
por la plata del Orcko Potojsi, llamada as por el inca Huayna Capac (que se interpreta
mancebo poderoso) en su llegada a Cantumarca por su hermosura exterior y su imponencia.
Afirma Arzans que cuando gobernaba Huayna Capac, undcimo monarca inca, salieron
grandes ejrcitos de los indios guaranes. Esta gente guerrera, traidora y soberbia lleg al
Per y, despus de arrasar con otras regiones, asaltaron Cantumarca, donde mataron a
muchos indios y, rearmndose all, continuaron sus victorias en los dems lugares que
gobernaba el inca. Enterado el monarca de este acontecimiento, llam a sus capitanes y con
numeroso ejrcito sali para el Cusco, llegando posteriormente a Tarapaya donde se reforz
enviando cuatro mil soldados con uno de sus hijos a Cantumarca. Estaban all los guaranes
esperando; y salieron a su encuentro matando doscientos soldados de los del inca; los que
quedaron huyeron para informarle al monarca; indignado, parti al punto con diestros
capitanes, y aunque le resistieron los enemigos fueron muertos ms de 6000 guaranes; los
pocos que quedaron huyeron sin parar hasta llegar a las montaas de los Charcas. Los
pobladores de Cantumarca recibieron muy gozoso a su monarca y le hicieron grandes fiestas
por sus victorias. Este hecho demuestra que la vida que tenan era tranquila y la hospitalidad
que posean y que gozaban de una alegra extrema, no eran belicosos.
Por su parte Garcilaso de la Vega (1609), nos expresa que Huayna Capac, hizo una visita por
todas las tierras que gobernaba, aproximadamente en 1462 lleg por estas regiones, a la
laguna de Tarapaya (que proviene de Ccarapaya que se interpreta como vieja desnuda),
donde fue a baarse y tomar un descanso de su largo viaje. Entre este lugar y Cantumarca
vislumbr el cerro, que en ese entonces era llamado Sumac Orcko por los pobladores, y
admirado de su grandeza y hermosura, dijo: Esto sin duda tendr en sus entraas mucha
plata y mand a sus vasallos que viniesen de Colque Porco a labrar el cerro. As lo hicieron;
y habiendo trado sus instrumentos, subieron al cerro, registraron sus vetas y estando para
comenzar el trabajo, oyeron un espantoso estruendo y una voz que dijo: Pachacamac janac
pachapac guaccaichan (el seor lo guarda para otro que vendr despus).
El Padre Acosta, hace alusin este hecho sealando que quisieron labrar aquellas minas, y
oyeron ciertas voces que decan a los indios que no tocasen all, que esta aquel cerro
guardado para otros. En el siglo XVIII, Arzans complementa con mayor profundidad, al
manifestar que una voz sobrenatural habra tronado en el espacio advirtiendo: No saquis la
plata de este Cerro, porque es para otros dueos:

Potos. La primera imagen en Europa.Pedro Cieza de Len, 1553.

Cerro Rico de Potos (1715). Grabado de B. Lens.

As lo hicieron, y habiendo trado sus instrumentos de pedernal y madera fuerte subieron al

Cerro Rico; y despus de haber tanteado sus vetas, estando para comenzar a abrir sus venas,
se oy un espantoso estruendo que hizo estremecer todo el Cerro y tras esto fue oda una voz
que dijo: No saquis la plata de este Cerro, porque es para otros dueos. Asombrados los
indios de or estas razones desistieron del intento, volvironse a Porco [y] dijeron al rey lo que
haba sucedido; refiriendo el caso en su idioma, al llegar a la palabra del estruendo dijeron
Potojsi que quiere decir dio un gran estruendo, y de aqu se deriv despus (corrompiendo
una letra) el nombre de Potos.
Asombrados los indios, desistieron de su intento, fueron a Colque Porco o Porco, relataron al
Inca lo que haba sucedido en su idioma, y al llegar a la palabra estruendo, dijeron Potojsi, que
quiere decir, dio un gran estruendo, y a partir de ah se lo llam al cerro, Orcko Potojsi
(Cerro que brota plata), aunque otros autores afirman que Potojsi o Potojchi significa
Brotador de plata.
Chacn Torres, afirma que esta palabra no parece tener origen quechua sino aymar, ya que
como acertadamente se anota, el fonema ptoj en quechua no alude a estruendo y en aymar
s, la historia de la enigmtica montaa, comenzara con los aymaras, antes de la dominacin
incaica. Hoy en da se piensa que como Ptoj, en quechua no quiere decir estruendo, la
versin de Garcilaso de la Vega (1609) tendra un slido fundamento, pues este cronista
afirm que Potojsi, en la lengua general del Per no significa nada, siendo solamente el
nombre propio del Cerro. Por su parte Cieza de Len cuando visit la ciudad en 1549,
manifiesta que los indios llaman Potos a los Cerros y cosas altas, quedndosele por nombre
Potos, porque los indios dicen as a los cerros y cosas altas. Como el conocimiento de Cieza
se remonta a los primeros aos de Potos, su descripcin del Asiento minero es especialmente
valiosa.

Los pobladores a partir de este acontecimiento, por cierto inslito, crearon en las faldas del
Cerro una huaca, donde ellos ofrendaban a la Pachamama.
Ocaa (1606) en su descripcin, testimonia que los indios ms antiguos afirmaban que el
cerro de Potos haba sido descubierto por el Inca, pero que no quera explotar ni tocar,
porque le tena ofrecido y consagrado al sol, y como cosa de los dioses no queda tocar en
tanta riqueza. Otro cronista que se refiere a la devocin que tenan los naturales cercanos al
cerro, es el padre Jos de Arriaga (siglo XVI) que dice: en el camino real estn dos cerros a
que los indios desde tiempos inmemoriales han tenido extraa devocin acudiendo all a hacer
sus ofrendas y sacrificios.
Se tiene evidencia que, ya en la organizacin del sistema colonial y veintisiete aos despus
de la revelacin del Cerro Rico, el indio Huallpa (su descubridor) da a conocer ante el virrey
Toledo, la existencia del adoratorio que hubo en las faldas del cerro y, lo ms interesante, la
injerencia permanente de los Caracaras en su custodio. Dice con respecto a las huacas: All
hallaron ser adoratorio de los indios comarcanos y haber algunas cosas ofrecidas de poca
importancia a la guaca que all estaba lo cual todo cogi este dicho don Diego Huallpa, y lo
carg en su compaero.... La huaca estaba relacionada con todos los dems elementos
bsicos de la religin inca, siendo especialmente claros sus lazos con el culto de los
antepasados.
La poblacin de Cantumarca en la poca incaica fuera de ser un centro de actividad comercial
era el guardin del Sumac Orcko y de la huaca que vigilaba desde la cumbre, poblacin
desaparecida en los primeros aos de la explotacin minera. Es difcil conocer con exactitud la
razn por la cual los pobladores de la regin ocultaron la riqueza del Cerro a los propios incas,
que ni siquiera revelaron el secreto al Inca Huayna Capac, cuando ste visit la laguna de
Tarapaya y Cantumarca.
Sierra de la Plata y el Rey Blanco[editar]
Artculo principal: Sierra de la Plata
Los incas irradiaron esplendor y riqueza por toda Amrica del Sur en tiempos anteriores a la
conquista espaola.
Juan Daz de Sols en 1516 tuvo conocimiento, por boca de nufragos de una expedicin
espaola anterior, de la existencia de grandes yacimientos de oro y plata. Caboto continu
hasta la boca del Ro de la Plata y lo explor hacia el interior.
Las extraordinarias riquezas tradas desde Mxico y Per provocaron en Espaa un gran
inters por la conquista. Pedro de Mendoza, un noble espaol que haba odo hablar de una
Sierra de Plata cerca del ro descubierto por Sols en 1516, firm una capitulacin con el rey
Carlos I.3
Los guaranes realizaron grandes emigraciones hacia las tierras incaicas del Per con nimo
de conquista, pero fueron expulsados. Algunos, en su regreso, se establecieron en el gran
Chaco y en las tierras paraguayas. Ya en las costas del Brasil, se encargaron de divulgar la
fama de la Sierra de la Plata, de las ricas minas de Charcas. La noticia era cierta, pero
deformada por el reflejo incaico, y mal calculada en su distancia del cerro Saigpurum, luego
descubierto y llamado Potos por los espaoles.
Uno de los exploradores que habla sobre la sierra de plata y el rey blanco por primera vez
es, Luis Ramrez en 1528 (Tripulante de la armada de Sebastin Caboto). Escribi el 10 de
julio de 1528 a sus padres una extensa Relacin de viaje que despach a Espaa desde
San Salvador, en busca de ayuda. Manifestndose de la siguiente manera:
Esta es gente muy ligera; mantinense de la caza que matan y en matndola, cualquiera que sea, la
beben la sangre, porque su prinipal mantenimiento es, a causa de ser la tierra muy falta de agua. Esta
generacin nos dio muy buena relacin de la sierra y del Rey Blanco, y de otras muchas generaiones

disformes de nuestra naturaleza, lo cual no escribo por parecer cosa de fbula, hasta que placiendo a
Dios Nuestro Seor, lo cuente yo como cosa de vista y no de odas.

Sierra de la Plata (montaa llena de metal plata), fue una legendaria idea de tesoros de plata
que se crea estaba en el interior de Sudamrica. La leyenda se alimentaba por el uso de
objetos en plata que vean en los pueblos originarios de la regin. La leyenda estaba asociada
con la del Rey Blanco.
En el siglo XVI, el estuario de los ros Uruguay y Paran era nombrado por los espaoles y
portugueses como Ro de la Plata, el de la era debido a que se crea que remontando el curso
llegaran a la Sierra de la Plata. Fue as que tuvo su inicio la exploracin y colonizacin de la
Cuenca del Plata de la mano de don Pedro de Mendoza y otros adelantados.
Nunca hubo evidencia alguna de ser realidad tal montaa rica en vetas de plata. Lo ms cerca
al mito es el famoso Cerro Rico de Potos en Bolivia.
La Repblica Argentina tom su nombre del vocablo latino para plata: argentum.4
Actualmente se considera que la leyenda de la Sierra de la Plata tuvo su origen en el Cerro
Rico de Potos (Bolivia) y que el Rey Blanco habra sido el Inca Huayna Cpac. Cuando a
comienzos del siglo XVI Alejo Garca recorri la regin y descubri las riquezas de aquellas
tierras, los espaoles apenas comenzaban la colonizacin de las
costas panameas y colombianas y los portgueses recin iniciaban la ocupacin de la
actual costa blasilea. Ninguna de las dos coronas saba de la existencia del rico Imperio Inca,
que recin sera descubierto en 1528 por Francisco Pizarro, quien recorri toda la costa
del Pacfico desde Panam hasta Tmbez (Per). La conquista del imperio inca se produjo
entre los aos 1532 y 1533 y a partir de all se acentuaron las desaveniencias entreFrancisco
Pizarro y Diego de Almagro, los dos espaoles que haban encabezado aquella campaa. El
rey Carlos I intento solucionar el conflicto dividiendo el territorio sudamricano en diversas
gobernaciones, la primera de ellas, al mando de Francisco Pizarro se denomin Nueva
Castilla y abarcaba desde el ro Santiago (Ecuador) hasta Pisco (Per), la segunda
gobernacin, entregada a Diego de Almagro, se llamaba Nueva Toledo y su jurisdiccin iba
desde Pisco hasta Taltal (Chile). Desde all, unas doscientas leguas hacia el sur se extenda
la gobernacin de Nueva Andaluca, al mando de Pedro de Mendoza.
Expedicin al Ro de la Plata[editar]
Artculo principal: Expedicin de Sols al Ro de la Plata
Segn la versin oficial la primera expedicin que lleg al Ro de la Plata fue la de Juan Daz
de Sols en enero en 1516, que desembarc en las costas de Uruguay. Luego de esta
instalacin, Sols es atacado y muerto por los indios de la zona. Fue devorado por
antropfagos segn cuentan cronistas. Sobrevivi al ataque el grumete Francisco del
Puerto quien fue tomado como prisionero. La tripulacin de Sols que aguardaba en la flota en
mar abierto intent regresar a Espaa cuando se enteraron de la masacre pero naufragaron
en el golfo de Santa Catalina, lugar donde eran frecuentes las tempestades. 5
Algunos de los sobrevivientes del naufragio fueron recibidos por los guaranes
establecindose en Los Patos, Alejo Garca entre ellos. Permanecieron en ese lugar durante
varios aos aprendiendo la lengua y las costumbres locales. Adems escuchaban las
profecas milenaristas de los chamanes indgenas que hablaban de la existencia de una Tierra
sin Mal, que los pobladores deban alcanzar para librarse de la muerte y de otro tipo de
sufrimiento, se hallaba en el imperio Inca que los espaoles recin descubrieron en 1532 y se
mezclaba con el reino del Rey Blanco donde se ubicaba la sierra del Plata. Garca con el
deseo de descubrir esa comarca reclut un ejrcito de indios y los condujo ms all de
las Cataratas del Iguaz y el ro Paraguay, pasando los lmites del Chaco. Encontraron un
depsito de objetos de oro y plata. Al regresar, muere Garca en una escaramuza, los
sobrevivientes llegaron a la costa de Santa Catalina en 1526 donde encontraron a dos

compaeros de Garca a quienes les narraron los descubrimientos y le mostraron el botn que
anunciaba las riquezas de la zona.6
El relato con el descubrimiento de Garca lleg a la costa del Brasil llegando a los odos del
navegante veneciano Sebastin Caboto.7 (Llegados a Pernambuco, se detienen varios das,
entablando Caboto largas y secretas conversaciones con los jefes de la factora portuguesa
all instalada. Poco a poco va apareciendo el resultado. All, Caboto enterse de que el ro de
Sols al que algunos ya llamaban Ro de la Plata, conduca a regiones prdigas en
riquezas, dominadas por el legendario rey Blanco), en ese momento en ruta hacia
las Molucas, fondeada en Pernambuco. Al or las aventuras de Garca cambia su proyecto y
decide dirigirse a la comarca de las riquezas. Ancl en el cabo de Santa Mara
(actualmente Punta del Este) donde hizo construir una embarcacin que pudiera navegar
el Mar Dulce. Recibi la visita del ahora experto en lengua guaran y conocedor de la regin,
Francisco del Puerto quien se ofrece a conducirlos.8
Cuatro aos ms tarde, la flota de Hernando de Magallanes costea el litoral de la actual
provincia de Buenos Aires y descubre el estrecho de Todos los Santos el 21 de octubre de
1520. Pero recin, en junio de 1527, Sebastin Caboto, se interna en el Ro Paran y funda el
Fuerte Sancti Spiritu; luego regresa en 1530 a Espaa, llevando consigo la leyenda de La
sierra de Plata y las tierras del Rey Blanco. Esta leyenda fue la que indujo a Carlos I a
financiar la expedicin ultramarina de Pedro de Mendoza en 1536.9 10 Antes que Sols
arribaron Vicente Yez Pinzn y Amrico Vespucio y el propio Sols hizo un arribo previo a
esta zona en 1512 dndole el nombre de Mar Dulce a la zona creyendo que comunicaba con
el Pacfico que en 1513 descubri Balboa.11
El 22 de agosto de 1534, Pedro de mendoza fue nombrado el primer adelantado, gobernador
y capitn general, por decreto del rey Carlos I de Espaa. Mendoza haba ocupado cargos en
la corte real de Carlos I y particip en varias campaas militares en Italia yAlemania,
participando del Saco de Roma el 6 de mayo de 1527. A pesar de sufrir el mal de Npoles
(sfilis), parti el 24 de agosto de 1535 desde Sanlcar de Barrameda, con el encargo de
fundar al menos cuatro ciudades. Su expedicin estaba integrada por ms de mil doscientos
hombres trasladados por catorce navos, adems de caballos y vacas que al escapar y
reproducirse formaron las primeras manadas, alcanzando para la llegada de Juan de Garay,
miles de animales. Los hombres fueron fciles de reclutar puesto que Hernando Pizarro haba
exhibido en Sevilla el oro de los Incas que trajo del Per, adems Carlos V autoriz a trasladar
doscientos esclavos provenientes de la isla de Cabo Verde o de la costa de Guinea para
poblar la regin. Los conquistadores Hernando de Jerez y Juan Nez recibieron idntica
autorizacin.12 En total haba 2500 espaoles y 150 extranjeros portugueses, alemanes,
flamencos y neerlandeses que se embarcan en un navo arrendado por Sebastin Neithard
y Jacobo Welser, miembro de una familia de banqueros de Augsburgo. Entre los viajeros
haba una veintena de nobles con ttulo, dos o tres caballeros de una orden militar y algunos
capitanes de los tercios de Italia, hijos de familias nobles y algunas mujeres, Mara Davila,
amante de Mendoza, Catalina Prez, se embarc en Tenerife, Elvira Pineda, Mari Snchez y
Catalina Vadillo. Adems de catorce monjes jernimos y religiosos de la orden de la Merced,
un mdico, Hernando de Zamora y el hermano de Teresa de vila, Rodrigo de Cepeda que
perdiera la vida poco despus en el Paraguay.13 Esta cifra de pasajeros no est confirmada
por todos los historiadores, unos hablan de 1500 pasajeros y que una cierta cantidad de
nobles acompaaron a Mendoza: 20 hidalgos, 4 alemanes, 4 ingleses, 5 franceses, 4 italianos
y 33 portugueses.14

Fundacin de la ciudad[editar]
Se conoce que Potos naci como asiento minero sin un plan preestablecido, en un paraje
de accidentada topografa; el fin, la explotacin de los recursos naturales o yacimientos
argentferos del cerro rico.

Por el mes de septiembre de 1545, haba en Potos ms de 170 espaoles y 3000 indios. Un
ao despus estaban edificadas 94 casas, para las cuales se les haba sealado sitio en los
parajes ms secos y as en espacio de 18 meses se hicieron ms de 2500 casas para ms
de 14 000 personas que entre espaoles e indios haba.
Todos creyeron que sus riquezas, como las de otras minas, no fuesen permanentes, en
menos de un quinquenio Potos haba crecido excesivamente, casi inmediatamente los
pobladores pidieron a la corona convertirla en villa.
Reinaba por entonces Carlos I de Espaa ms conocido como Carlos V de Alemania. Siendo
Emperador de Alemania, en 1516 al morir su abuelo Fernando el Catlico adquiri el trono de
Espaa, su madre Juana de Castilla o Juana la Loca como as se la conoca, fue excluida
de la sucesin por demencia.

Leyendas fundacionales[editar]

Una vista de la ciudad de Potos con el Cerro Rico al fondo.

La historia de Potos no haba nacido con los espaoles. Tiempo antes de la Conquista, el
inca Huayna Cpac haba odo hablar a sus vasallos del Sumaj Orcko, el cerro hermoso,y por
fin pudo verlo cuando se hizo llevar, enfermo, a las termas de Tarapaya. Desde las chozas
pajizas del pueblo de Cantumarca, los ojos del inca contemplaron por primera vez aquel cono
perfecto que se alzaba, orgulloso, por entre las altas cumbres de las serranas. Qued
estupefacto. Las infinitas tonalidades rojizas, la forma esbelta y el tamao gigantesco del cerro
siguieron siendo motivo de admiracin y asombro en los tiempos siguientes. Pero el inca
haba sospechado que en sus entraas deba albergar piedras preciosas y ricos metales, y
haba querido sumar nuevos adornos al Templo del Sol en el Cusco.
El oro y la plata que los incas arrancaban de las minas de Colque Porco y Andacaba no salan
de los lmites del reino: No servan para comerciar sino para adorar a los dioses. Cuando los
mineros indgenas clavaron sus pedernales en los filones de plata del cerro hermoso, una voz
cavernosa los derrib. Era una voz fuerte como el trueno, que sala de las profundidades de

aquellas braas y deca, en quechua: No es para ustedes, Dios reserva estas riquezas para
los que venan del ms all. Los indios huyeron despavoridos y el inca abandon el cerro.
Antes, le cambi el nombre. El cerro pas a llamarse Potojsi, que significa: Truena, revienta,
hace explosin. La historia inicial de la ciudad es una mezcla intrincada de hechos
fantsticos como verdicos.
En 1545, el indio Huallpa corra tras las huellas de una llama fugitiva y se vio obligado a pasar
la noche en el cerro. Para no morir de fro, hizo fuego. La fogata alumbr una hebra blanca y
brillante. Era plata pura. Se desencaden la avalancha espaola. El cerro, aparentemente, era
tan rico en vetas de plata que la misma se encontraba a flor de tierra. El 1 de abril de aquel
ao, un grupo de espaoles encabezados por el capitn Juan de Villarroel tomaron posesin
del Cerro Rico, tras confirmar el hallazgo del pastor, e inmediatamente establecieron un
poblado.
Segn otra versin, los incas ya conocan la existencia de plata en el cerro, pero cuando el
emperador inca intent comenzar su explotacin, fue expulsado mediante una estruendosa
explosin (de donde deriva el nombre del lugar, P'utuqsi!), prohibindole extraer la plata,
que estaba reservada para los que vinieran despus. Los historiadores ven en esta variante
una deliberada influencia de los espaoles en la leyenda, para legitimar sus labores en el
cerro.
Lo cierto es que para 1560, tan slo veinticinco aos despus de su nacimiento, su poblacin
ya era de 50 000 habitantes, un quinto de ellos espaoles.15 Inicialmente se constituy como
un asiento minero dependiente de la ciudad de La Plata (hoy Sucre) pero, tras una larga lucha
por conseguir su autonoma, adquiri el rango de ciudad el 21 de noviembre de 1561
mediante una capitulacin expedida por el entonces virrey del Per Diego Lpez de Ziga y
Velasco, conde de Nieva. En 1573, un censo del virreyFrancisco de Toledo dio 120 000 almas
y el de 1611, 114 000 (65 000 indios y 35 000 blancos).
Mediante esa capitulacin, la ciudad recibi el nombre de Villa Imperial de Potos y adquiri el
derecho a elegir a sus autoridades: Queremos por hazer bien e merced al dho asiento de
Potossi que sea villa e se llame e nombre la Villa Ymperial de Potossi exentndola y
eximindola de la jurisdiccin de la Ciudad de la Plata.
La inmensa riqueza del Cerro Rico y la intensa explotacin a la que lo sometieron los
espaoles hicieron que la ciudad creciera de manera asombrosa. En 1625 tena ya una
poblacin de 160 000 habitantes,15 por encima de Sevilla. Su riqueza fue tan grande que en su
monumental obra Don Quijote de la Mancha, Miguel de Cervantes menciona las minas de
Potos. Tambin se acu el dicho espaol vale un Potos, que significa que algo vale una
fortuna.
Si yo te hubiera de pagar, Sancho respondi don Quijote, conforme lo que merece la grandeza y
calidad deste remedio, el tesoro de Venecia, las minas del Potos fueran poco para pagarte; toma t el
tiento a lo que llevas mo, y pon el precio a cada azote.
Miguel de Cervantes Saavedra, Don Quijote de la Mancha

Viuda de las minas, Potos 2004 (foto: Manuel Rivera-Ortiz)

Opulencia y exclusin[editar]
Los espaoles que vivan en la ciudad disfrutaban de un lujo increble. A comienzos del siglo
XVII Potos ya contaba con treinta y seis iglesias esplndidamente ornamentadas, otras tantas
casas de juego y catorce escuelas de baile. Haba salones de bailes, teatros y tablados para
las fiestas que lucan riqusimos tapices, cortinajes, blasones y obras de orfebrera. De los
balcones de las casas colgaban damascos coloridos y lamas de oro y plata. En 1547 a los 18
meses de la fundacin ya contaba con 2.500 viviendas para 14.000 habitantes, alcanzando los
150.000 habitantes en 1611 y los 160.000 en 1650.

Fachada de la Casa de la Moneda

En 1579 ya haba en Potos ochocientos tahres profesionales y ciento veinte prostitutas

clebres, a cuyos resplandecientes salones concurran los mineros ricos. En 1608 se
festejaba las fiestas del santsimo sacramento con seis das de comedias y seis noches
de mscaras, ocho das de toro y tres de saraos, dos de torneos y otros de fiesta. De plata
eran los altares de las iglesias y las alas de los querubines en las procesiones. En las casas
de los mineros ms potentados circulaban todo tipo de perfumes, joyas, porcelanas y objetos
suntuosos, y se dice que hasta las herraduras de los caballos eran de plata.
Pero la poblacin indgena, en tanto, sufra explotacin. Decenas de miles de indgenas fueron
sometidos a la mita, un sistema de esclavitud que ya era habitual en el perodo incaico, pero
cuyo uso intensificaron los espaoles, y creci an ms a instancias del virrey Francisco de
Toledo, ante la falta de mano de obra para la minera. A los mitayos (como se llamaba a los
indios sometidos a la mita) se les haca trabajar hasta 16 horas diarias, cavando tneles,
extrayendo el metal manualmente o a pico, etc. Eran muy frecuentes los derrumbes y otros

accidentes, que ocasionaban la muerte de cientos de trabajadores. Las rebeliones eran

ahogadas a sangre y fuego. Es probable que hasta 15 000 indgenas hayan muerto en la
explotacin de la plata, entre 1545 y 1625.
Con el agotamiento de trabajadores indgenas, colonizadores pidieron al rey permiso para
importar desde 1500 a 2000 esclavos africanos por ao. Recibieron permiso, y durante el
periodo colonial se importaron aproximadamente 30 000 esclavos para trabajar en las minas
de la ciudad. Los esclavos tambin fueron usados como acmilas humanos; era ms barato
reemplazar un esclavo que un burro.
La produccin de plata lleg a su punto mximo alrededor del ao 1650 (160.000 habitantes),
momento en el cual las vetas empezaron a agotarse, y Potos entr en un camino cuesta
abajo del que no pudo recuperarse jams. En 1719, una epidemia de tifoideamat a cerca de
22 000 personas, y otras tantas abandonaron la ciudad. Para 1750 la poblacin se redujo a
70 000 habitantes. Treinta aos despus, cay a 35 000 residentes. Desde 1776 Potos, como
todo el Alto Per (la actual Bolivia), pas a formar parte delVirreinato del Ro de la Plata, por lo
que la plata dej de embarcarse a Espaa por el puerto de Arica y empez a hacerlo por el
de Buenos Aires, a 55 das a caballo de distancia. Al comenzar el periodo
independiente (1825), la poblacin haba descendido a tan slo 9000 habitantes.15
Lo que salv a Potos de convertirse en un pueblo fantasma fue la produccin de estao, un
metal al que los espaoles nunca le dieron importancia. La explotacin se inici durante la
primera mitad del siglo XIX. Pero a principios del siglo XX, la sobreproduccin hizo que los
precios internacionales cayeran, por lo que Potos volvi a hundirse en la pobreza.
En la actualidad, las iglesias de estilo barroco y las elegantes mansiones, hoy convertidas en
museos, se mantienen como un vivo recuerdo de la poca espaola.

Primer cronista en Potos. Ulrico Schmidl[editar]

Uno de los primeros cronitas que pas por Potos fue Ulrico Schmidl (viajero y cronista
alemn). Expedicionario con Pedro de Mendoza, parti de Amberes y lleg a Cdiz el 1 de
septiembre de 1534. Asisti a la poblacin del puerto de Nuestra Seora del Buen Aire
(Buenos Aires), tambin contra los ataques de las tribus nativas en 1536.
Estuvo por Potos en 1547?, junto a uflo de Chvez, Miguel de Rutia, Pedro de Oate y Rui
Garca. En su libro Viaje al Ro de la Plata publicado en Frankfurt hacia 1567, en el Cap.
XLVIII. De los machkaises y llegada al Per, testimonia de la visita que hizo a Potos,
denominndole en su idioma poduesies, y dice lo siguiente:
Despus de lo cual nuestro capitn envi al Per, al gubernator (gobernador), 4 mensajeros, y
uno capitn llamado Nufflo de Schaifess (uflo de Chaves), el otro Unngate (Pedro de Oate),
el tercero Michel Pude (Miguel de Rutia), el cuarto Abai de Korthua (Rui Garca). Estos 4
compaeros llegaron al Per en mes y medio, y primero a una ciudad llamada Poduesies
(Potos), en seguida a otra llamada Kuesken (Cusco) la tercera Bille de le Platte (Chuquisaca)
y la cuarta capital llamada Lieme (Lima); estas 4 son las ms principales ciudades y ms ricas
del Per.
All cuando estos 4 mensajeros llegaron a la primera ciudad Poduesis (Potos) en el Per, all
se quedaron los 2 llamados Michel Puedt (Miguel de Rutia) y Abaie por causa de debilidad,
porque se haban enfermado en el viaje; y los otros dos Nueffle (Chaves) y Ungenade (Oate)
siguieron viaje por la posta y llegaron a Lieme (Lima) a lo del gubernator (gobernador); los
recibi pues muy bien y les tom relacin de todo, de como se haban arreglado las cosas en
la tierra del Ro de le Platta, y mand despus que los alojasen bien y los tratasen lo mejor
posible, tambin les regal a cada uno 2000 ducados. Despus de esto el gubernator encarg
a Nueffle Schaifies (uflo de Chaves) que le escribiese a su capitn, para que se estuviese l
con su gente all entre los marckkaysies hasta nueva orden, pero que no les tomase nada ni
hiciese mal, no siendo cosa de comer que hubiese all; porque nosotros sabamos muy bien

que haba rescates de plata entre ellos; pero como eran sbditos y vasallos de un espaol no
nos atrevamos a perjudicarlos.

La Capitulacin de 1561[editar]
A cuatro aos del establecimiento del asiento minero se notaba la falta de abastecimiento de
vveres y materiales para la explotacin, transcurra el ao de 1549, cuando la demanda hizo
subir los precios en forma desmedida, en un rea que llegaba hasta el Cusco. As en 1561, el
vecindario dio poderes amplios y envi a Francisco de la Serna a Lima para obtener del Virrey
la exencin de Potos de la jurisdiccin de La Plata, ofreciendo, en cambio, la entrega de una
cantidad de dinero a la Hacienda.

La Catedral de la ciudad de Potos

El 7 de Noviembre de ese ao, el virrey Diego Lpez de Ziga y Velasco, conde de Nieva, los
comisarios del Concejo de S.M., licenciado Birbiesca de Muatones y Diego de Vargas
Carvajal Ortega de Melgosa, y los oidores Bravo de Saravia, Gonzales y de Cuenca y Pedro
Mercado de Pealoza acuerdan firmar con Francisco de la Serna, la Capitulacin. El 21 de
noviembre se adopta los trminos decisivos y fundamentales iniciando con el
encabezamiento: Primeramente queremos por hazer bien e merced al dho asiento de Potos
que sea villa e se llame e nombre la villa ymperial de potossi exentndola y eximindola de la
jurisdiccin de la ciudad de la plata.
Trminos de la capitulacin
Los trminos y clusulas de la Capitulacin de 1561 fueron:
a) El asiento de Potos se ha de nombrar en adelante Villa Imperial de Potos, ha de estar
exenta de la jurisdiccin de la ciudad de La Plata y ha de tener sus propios trminos;
b) Cada ao ha de tener dos alcaldes ordinarios con jurisdiccin civil y criminal, los cuales han
de ser elegidos por el cabildo;
c) Cada ao ha de haber seis regidores electos por el cabildo anterior, y esto ha de durar por
espacio de 35 aos contados desde 1 de enero de 1562, y cumplidos los 35 aos los
regidores han de ser de real nombramiento;
d) El mismo cabildo ha de proveer la alcalda de minas en uno de sus alcaldes ordinarios;
e) El cabildo ha de arrendar y proveer los derechos de la pregonera como pertenecientes a
los propios de la Villa;
f) La corredura de lonja ha de pertenecer tambin a los propios;
g) Tambin la fiel ejecutora;
h) Asimismo dos escribanos del nmero.
En el mismo ao de 1561 fue nombrado don Juan Cortez para el corregimiento de la Villa, con
el ttulo de Corregidor de Potos y de la ciudad de La Plata, fijndose aqu de asiento principal
de su residencia.

Una vista de la ciudad con el Cerro Rico al fondo

Ciudad de los tres escudos16 [editar]

Primer Escudo. Carlos V, 1547.

Desde un comienzo los vecinos y moradores potosinos se enorgullecieron de su propia

importancia y el primer escudo de armas que Carlos V concedi a Potos refleja fielmente este
espritu de orgullo Soy el rico Potos, del mundo soy el tesoro, soy el rey de los montes y
envidia soy de los reyes.
El Escudo de Armas de Potos es el resultado de un largo proceso que se inicia con el
descubrimiento del Cerro Rico o Sumaj Orcko y concluye con el reconocimiento oficial, a fines
del siglo XIX. Durante este periodo no hubo certeza de la existencia de un escudo de armas,
hasta la mencin de existencia de la Historia de la Villa Imperial de Potos de Bartolom
Arzans de Orsa y Vela (1674-1736) entre 1865 y 1871, cuando Vicente G. Quesada publca,
en la Revista de Buenos Aires, varios pasajes de la historia de Potos, extractados de los
manuscritos de Arzns.

Como resultado de dichas publicaciones, Quesada edita en Pars las primeras Crnicas
potosinas en 1890, donde, utilizando como fuente el libro de Arzns, hace referencia que el
emperador Carlos V, por cdula de 28 de enero de 1547, concedi un escudo de armas a la
Villa Imperial, confirmando este ttulo dado en honor del Emperador mismo.
Las obras de Bartolom Arzans de Orsua y Vela (1674-1736): Historia de la Villa Imperial de
Potos y Anales de la Villa Imperial de Potos; son las nicas fuentes que se tiene a la mano,
que reflejan este pasaje de la historia. De cmo Potos obtuvo un escudo de armas, con
algunas diferencias en el ao, como lo sucedido.
Primer escudo (1547).
Escudo que fue concedido por Carlos I de Espaa y V de Alemania, en Ulma el 28 de enero
de 1547.

Segundo Escudo.Felipe II, 1565.

Tuvo por primeras armas esta famosa Villa en campo blanco el rico Cerro, una guila y corona imperial
al timbre, y a los lados las columnas con el Plus ultra, las cuales (dicen el capitn Pedro Mndez y
Bartolom de Dueas) se las dio el emperador Carlos V el ao de 1547 estando en Alemania en la
ciudad de Ulma, con ocasin de haber remitido a Espaa el capitn don Juan de Villarroel (que fue el
primero que despus del indio Hualca descubri el Cerro) al emperador 12 000 marcos de plata, que
fueron los primero que all pasaron sacados de la veta Descubridora; y viendo su memorial y pretensin
le concedi a este capitn el ttulo de descubridor del Cerro, fundador de la Villa y las armas referidas.
Bartolom Arzns de Orsa y Vela).

A este primer diseo, Arzans no incorpora al guila imperial.

Segundo escudo (1565).
Fue concedido mediante cdula real por Felipe II en el Bosque de Segovia en 1 de agosto del
ao de 1565.
Siendo propsito de esta concesin, perpetuar el ttulo de Villa Imperial y el nombre del Cerro
Rico, destacando la riqueza argentfera escondida en sus entraas, como dijimos en lneas
precedentes, se trataba de armas personales del monarca que, por extensin, se aplicaban a
sus reinos y a los respectivos territorios colonizados, solo diferenciaba un cono de la regin
como es el gran Cerro Rico.
Le concedi las armas que hoy goza, que son las reales de Castilla en campo de plata, un guila
imperial, castillos y leones contrapuestos; abajo el Cerro de Potos donde hace el medio de los dichos
dos leones y dos castillos, las dos columnas del Plus ultra a los lados; corona imperial al timbre, y por
orla el collar del toisn
Bartolom Arzns de Orsa y Vela

Tercer Escudo.Francisco de Toledo,1575.

Tercer escudo y actual (1575).

Otorgado por el 5.. Virrey del Per el 2 de agosto de 1575 en Arequipa, despus de haber
visitado la Villa Imperial de Potos.
...conceder a la dicha Villa y darle por armas un escudo en campo amarillo, con dos castillos y
dos leones y el toisn en el pecho de un guila imperial con dos cabezas cortadas y una
corona en medio de las dichas dos cabezas y dos columnas imperiales a los lados de las
dichas armas con una letra que dijese Plus Ultra y el dicho cerro rico de Potos con un blasn
a la redonda del escudo que dijese Cesaris potentia = pro rexis prudentia = iste excelsus
mons et argenteus = orbem debelare valent unive[r]sisunt, cuya traduccin significa: Con el
poder del Csar - por la prudencia del Rey - este excelso monte argento - dominar alcanza al
universo
Estos tres escudos, son la base histrica para constituir una representacin simblica de la
realidad histrica y poltica de la Villa Imperial de Potos. La ciudad desde sus orgenes
ostent tres escudos: el primero por el descubrimiento del Cerro Rico y la fundacin de una
nueva poblacin; el segundo, por haber sido elevado el asiento de minas al rango de villa
imperial, y el tercero y definitivo, por haber sido ratificado el ttulo de Villa Imperial en mrito
al crecimiento de su poblacin producido por el desarrollo econmico minero y produccin de
plata.
Fue Carlos V quien puso leo y crisma a la noble e histrica ciudad y fue el virrey Toledo,
quien pregon el dictado de Villa Imperial, Fidelsima y Noble, y afianz el escudo
emblemtico que deba perpetuar su blasn.

Guerra de los quince aos[editar]

Potos tuvo un papel protagonista, durante la poca colonial y republicana, en diversos
campos como el arte, poltica, letras, comercio y minera, la ciudad ha sido un centro principal
de actividades, incluso, muchos de los acontecimientos independentistas se dieron en
territorito potosino.17
La coyuntura del gobierno espaol, inmerso en las guerras napolenicas en 1808, y los
acontecimientos ocurridos en 1809 en La Paz y La Plata, representaron un fuerte estmulo
para que el pueblo potosino se levante buscando su emancipacin, sosteniendo una guerra
que dur quince aos para alcanzar su independencia, iniciada el 10 de Noviembre de 1810 y
finalizada el 1. de abril de 1825. Para comprender bien el proceso histrico emancipador, es
fundamental conocer el contexto dentro del cual tuvo lugar todo lo acontecido. Corra el ao
de 1810, gobernaba entonces Potos don Francisco de Paula Sanz, hombre sereno y cauto,
quien reemplaz a D. Juan del Pino Manrique en 1788. Al comenzar el ao 1810, la Villa
Imperial ya haba dado muestras de su decisin de luchar por su soberana, ese ao, Potos
ingres a una vida agitada, con la participacin de lderes que fueron preparando el ambiente
despus de los movimientos emancipatorios del 25 de mayo y 16 de julio de 1809.

Inicio de la guerra el 10 de noviembre de 1810[editar]

Los movimientos de emancipacin se transmitieron con gran rapidez en todo el continente. El
27 de octubre se libr la Batalla de Cotagaita y el 7 de noviembre la Batalla de Suipacha,
donde el coronel Pedro Arraya (caudillo tupiceo-chicheo) y el ejrcito auxiliar argentino
comandado por Juan Jos Castelli vencieron al ejrcito realista. Tras esto, los potosinos se
levantaron contra el gobierno espaol. El 10 de noviembre, tomaron la plaza e ingresaron al
cabildo apresando al gobernador intendente Francisco de Paula Sanz. El pueblo, armado con
espadas y macanas, super a las fuerzas realistas que cubran las cuatro esquinas de la plaza
mayor e ingres en el edificio de la Gobernacin donde Paula Sanz, conminado a rendirse por
el patriota Manuel Molina, pese a la inicial resistencia, fue derrotado. Se contentaron con
poner al gobernador preso en su casa bajo guardia y a los tres das, despus de un intento de
fuga, lo trasladaron a la Casa de Moneda.
Depuestas las autoridades realistas, se organiz la Junta del Gobierno local, con Joaqun de
la Quintana como gobernador interino y presidente del Cabildo. Vicente Nieto, Jos de
Crdoba y Rojas y Paula Sanz quedaron detenidos en la Casa de Moneda durante un mes,
das despus lleg a Potos Juan Jos Castelli como representante de las autoridades
independentistas y el 14 de diciembre de 1810, en el Cuartel General de la ciudad, se juzg y
se conden a los referidos Sanz, Nieto y Crdoba, como reos de alta traicin, usurpacin y
perturbacin pblica hasta con violencia y mano armada, a sufrir la pena de muerte. Al da
siguiente, a las 10 de la maana, fueron puestos de rodillas en el atrio de la Iglesia Matriz
frente a la Plaza Mayor y fusilados.
Ese mismo mes los hicieron un donativo para las urgencias de la guerra que se estaba
llevando a cabo: el Ilustre Cabildo recogi la suma de 7425 pesos 7 rls. Entre los
contribuyentes aparecen: Instituciones pblicas y agremiados: Real Banco de San Carlos,
Real Aduana, Gremio de Cocanis y Bayeteros, Administracin de Correos, Casa de Moneda,
Gremio de Matanceras y Gremio de Chicheras; Personas particulares: Presbtero Eusebio
Vsquez, Escribano Jos Guillermo Trujillo, D. Jos Santos Arias, D. Manuel Asencio Tapia, D.
Pablo Rosas, D. Miguel Elizalde, D. Pedro Cano, D.D. Jos Antonio Reynalte, Cura Juan
Manuel Grandidier, D. Domingo Marondo, D. Francisco Torres Drago, D. Manuel Luis de
Eliden, Da. Patrona Machaca, D. Juan Gualberto Pacheco, D. Blas Villalba, D. Isidro Cuiza, el
Cura Juan de la Cruz Fernndez, entre otros.
As qued abierto el perodo de la guerra de los quince aos en el departamento de Potos,
que termin el 1 de abril de 1825 con la ltima batalla realizada en tierras potosinas, cuando el
entonces coronel Carlos Medinaceli Lizarazu venci al ejrcito realista comandado por el
general Pedro Antonio Olaeta, en la localidad de Tumusla. Con esta victoria, obtenida dentro
de la circunscripcin de los territorios de Potos, qued definitivamente terminada la guerra de
la independencia y asegurada para siempre la emancipacin americana.
Cajas Reales[editar]
Una de las instituciones ms antiguas, estaba administrada por hombres leales a la corona:
Miguel Lamberto de Sierra (tesorero), Juan de la Cruz Martn (contador interino), Fermn de
Aoiz y Felipe del Cerro (segundos oficiales), Isidro Escarza (tercer oficial), Juan Campero
(defensor fiscal), Juan Crisstomo Cevallos (portero), que fueron testigos de todos los
acontecimientos ocurridos durante este ao.
A lo largo de este ao hubo ciertos desembolsos que contribuyeron a la causa realista:
sueldos a militares, gastos ordinarios y extraordinarios de guerra, que ascendieron a
820 828 pesos 1 rls. El entonces gobernador intendente Paula Sanz gozaba un sueldo
mensual de 623 pesos. Hasta el mes de noviembre de 1810 retir por concepto de sueldo la
cantidad de 14 788 pesos 6 rls, parecera que durante este tiempo el gobernador se
encontraba fuera de Potos, las partidas de desembolsos por concepto de sueldo se

cancelaban a travs de sus apoderados: D. Ramn de Arozarena, D. Francisco Xavier

Miranda y D. Luis de Orueta. Incluso despus de derrocarlo el 10 de noviembre, Paula Sanz,
an cobr por el trimestre, 1666 pesos 5 rls.
Casa Real de Moneda[editar]
Por otro lado, despus del 10 de noviembre, casi todos los empleados de la Casa Real de
Moneda, fueron confinados a Salta, obligados a dejar en el abandono a sus familias.
Los testimonios de los familiares, nos informan que sus esposos fueron obligados a salir de la
Villa Imperial de Potos, por orden de Juan Jos Castelli y estar a disposicin de la Intendencia
de Salta, quienes vindose en desgracia y desamparados solicitaron el auxilio con la tercera
parte del sueldo que gozaban sus esposos, hermanos o padres. Por decreto de 22 de
diciembre de este ao, Castelli, autoriza el pago, para que puedan sobrevivir hasta que pase
la tensin.
Micaela Rojas, mujer legtima de Andrs Pardo, guarda de la puerta, manifiesta en su
memorial:
Que haviendo sido dho mi Marido intimado a comparecer en la Ciudad de Salta a indemnisarse, me a
dexado cargada de siete hijos, y actualmente enbarazada en meses mayores con corto jiro de Bayetas
de la tierra, y en ello sumamente endrogada sin tener como desempearme, y menos (por los mismos)
como ocurrir a la subsistencia de tan crecida familia.

Por su parte, Tomasa de Lizarazu, hija de Felipe de Lizarazu, que ejerca el cargo de contador
propietario, sostiene
que habindose suspendido a mi dicho Padre del Empleo, y hallndose ausente sin saberse hasta el
presente de su paradero, embargados todos sus bienes, an aquellos que me pertenecen como legtima
materna, me veo reducida a mendigar de ajenas manos el diario sustento

Se conoce que el procurador Sortegarai sacaba de la Casa de Moneda cuatro talegas de

onzas de oro selladas, conocedor el pueblo se lanzaron sobre el procurador a quien llevaron a
la crcel, y las onzas volvieron a la Moneda sin que faltase una.
Fin de la guerra: 1 de abril de 1825[editar]
Tenemos la satisfaccin de anunciar al pblico la terminacin de la guerra en el alto Per La Amrica
es ya libre de un polo a otro, y el tirano que la ha oprimido, ha perdido enteramente las esperanzas.

Esta era la noticia principal que circulaba en los medios de prensa de la poca, con jbilo se
propagaba el acontecimiento ocurrido en Tumusla.
Lo ocurrido en este acontecimiento blico, tiende a tener diferentes versiones y argumentos
discordes, debido al protagonismo que se dio, si el combate fue el primero o dos de abril, los
cuales dejaron este hecho casi en discusin con la muerte de Pedro Antonio Olaeta,
culminando su carrera combatiendo por la causa a la que quiso ser fiel hasta el fin.
En este da el General realista, entre las 3 de la tarde encontr al Cnl. Medinaceli en la
quebrada de Tumusla y en el momento se trab un porfiado combate, entre los 300 chicheos
de Medinaceli y los 700 realista de Olaeta, los que se dispersaron a las 7 de la noche, al ver
caer a su general herido de muerte por una bala de fusil.
Medinaceli tom 200 prisioneros de tropa y ms de 20 oficiales con todas las armas,
municiones y bagajes de los vencidos.
En una misiva enviada desde Tumusla el 1 de abril a media noche, el Tcnl. Medinaceli, le
informa al Mariscal Jos Antonio de Sucre que se encontraba en la Villa Imperial de Potos, del
enfrentamiento que hubo en tierras Chichas, exactamente en la regin de Tumusla:
Tumusla, Abril 1 de 1825 (media noche).

Al Excmo. Sr. Mariscal Antonio Jos de Sucre. Potos

Mui estimado Mariscal:
Lleno del mayor xubilo tomo la pluma para comunicar a V.E. el mui felix encuentro qe he tenido hoy con
el enemigo Jrl. Olaeta i la Divisin qe le acompaaba. Esta qued en mi poder ntegramente con todos
sus Xefes, oficiales i tropa, con todo el parque e intereses qe posean, su imprenta, etc., lo mismo qe el
nombrado Jeneral, quien al caer prisionero qued herido de muerte, a causa de haberse empeado la
accin en tales trminos qe lleg a acontecerle esta desgracia.
Despus de haber logrado la victoria, me propusieron capitulacin, a al qual la humanidad me ha exijido
condescender, en virtud del llanto i la sumisin con que me la expusieron, me hizo entrar en ella. De lo
qual i todo acontecido esta feliz tarde i noche para la nueva Patria, dar a V.E. el conductor de mi nota
My. Juan de Villegas razn individual, la qual no puedo verificar por medio de esta carta, por hallarme
coordinando un desorden, qual es el que causa la guerra.
La Batalla se decidi de las 3 de la tarde a las 7 de la noche. I en el momento de un pequeo desahogo
enviar a V.E. el parte individual con detalles.

Al concluir esta he tenido parte qe. Jrl. P.A. de Olaeta acaba de expirar. Saludo a Ud.
Carlos Medinaceli

Regocijados por los hechos de Tumusla corra la noticia de que haberse puesto el ltimo
sello a la independencia americana con la destruccin de los restos enemigos, Medinaceli
haba proclamado con la tropa de su mando, la independencia en Chichas el 30 de marzo, y el
1 de abril atac al Gral. Olaeta buscndolo en sus posiciones de Vitiche y habiendo
encontrado en Tumusla. Gozoso Gamarra de las noticias desde Potos, el 14 de abril en el
Cusco ordena regocijo pleno en las calles por un acontecimiento que acababa de fijar la
suerte venturosa de los americanos: ordeno y mando, que en la noche de este da, y
siguiente se iluminen las calles desde las siete de la noche, en que un repique general
anuncie al pblico con alborozo que nada contradice a sus derechos. El coronel Medinaceli,
bizarro comandante del batalln Chichas, que marchaba a vanguardia del ejrcito real,
comprendi que la libertad de su patria vala ms que el capricho de un jefe y proclam en
Tumusla la libertad. Con esta accin concluy en el Alto Per la guerra de la independencia
iniciada en 1809 en Chuquisaca y La Paz.18

Gobierno y administracin[editar]
Potos es gobernada por el Gobierno Autnomo Municipal de Potos, encabezado por el
alcalde William Cervantes, elegido en 2014 por el Movimiento Al Socialismo. El rgano
legislativo corresponde al Concejo Municipal, integrado por 11 miembros: 4 del MAS-IPSP, 3
del MOP, 2 del UN y 2 del MNR.

Distritos municipales[editar]
El municipio de Potos se divide en 18 distritos; de los cuales 13 son urbanos y 5 son rurales.
Distritos Urbanos de Potos

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Cuenta tambin con juntas vecinales en proceso de consolidacin:

Loyola

Villa 3 de Mayo

16 de Julio

La Plata

Nuevo Amanecer

El Paraso

Valle Hermoso

Tupac Katari

Localidades y comunidades del municipio de Potos[editar]

El municipio de Potos cuenta con las siguientes comunidades esparcidas en los distritos
rurales de Tarapaya, Chullchucani, Huari Huari, Concepcin y Manquiri:

Agua Dulce

Aroyfillia

Azngaro

Cala Cala

Candelaria

Cebadillas

Challajtiri

Challviri

Chanca

Chaquilla Alta

Chiutara

Chullchucani

Cieneguillas

Concepcin

Condoriri

Huari Huari

Irumpampa Chica

Irumpampa Grande

Jess de Machaca

Jess Valle

Leche Huira

Manquiri

Mayu Canto

Miraflores

Mondragn

Ockoruro

Orko Cocha

Palca Mayu

Parantaca

Paranthuri

Patipati

Pucara

Puytucani

Samasa Alta

Samasa Baja

San Antonio

Tarapaya

Taruta

Teja Tambo

Thamari

Tucu Tucu

Turicaya Chica

Turicaya Grande

Vilacollo Huacajchu