1.- CONCEPTO DE PARADIGMAS.

Si bien el concepto de paradigmas (Kuhn, 1971) admite pluralidad de significados y

diferentes usos, aqu nos referiremos a un conjunto de creencias y actitudes, como una
visin del mundo "compartida" por un grupo de cientficos que implica una metodologa
determinada (Alvira, 1982). El paradigma es un esquema terico, o una va de
percepcin y comprensin del mundo, que un grupo de cientficos ha adoptado.
2.-PARADIGMAS DE INVESTIGACIN EN EDUCACIN.
Tradicionalmente el tema de los paradigmas y su correspondiente debate se ha tratado
dicotmicamente: metodologa cualitativa; explicar frente a comprender; conocimiento
nomottico frente a conocimiento ideogrfico; investigacin positivista frente a
investigacin humanstica. Esta dicotoma deriva de las dos grandes tradiciones
filosficas predominantes en nuestra cultura; realismo e idealismo.
Ante el problema paradigmtico se plantean diversas posiciones:
a) Incompatibilidad de paradigmas.
b) Complementariedad de paradigmas.
c) Unidad espistemolgica.
Si bien la terminologa para denominar a los paradigmas es amplia, hablaremos de
paradigma positivista, interpretativo y sociocrtico como categoras que recogen y
clarifican mejor el sentido de las perspectivas de investigacin.
Paradigmas de investigacin educativa (Koetting, 1984, 296)

Dimensin

Intereses

Positivista

Interpretativo

Critico

Comprender,
Emancipar, criticar e
Explicar, controlar,
interpretar
identificar el
predecir
(comprensin mutua potencial para el
compartida)
cambio

Ontologa
(Naturaleza de la
realidad)

Dada, singular,
tangible,
fragmentable,
convergente

Relacin sujeto -

Independiente,

Construida,
holstica,
Construida, holstica
divergente, mltiple

Interrelacin,

Interrelacionados.

objeto

Propsito:
Generalizacin

Explicacin:
Causalidad

Axiologa (papel de
los valores)

neutral, libre de
valores

Relacin influida
relacin influida por
por el fuerte
factores subjetivos compromiso para el
cambio

Generalizaciones
libres de contexto y
Hiptesis de trabajo
tiempo, leyes,
en contexto y
explicaciones
tiempo dado,
(nomotticas):
explicaciones
idiogrficas,
- Deductivas
inductivas,
cualitativas,
- Cuantitativas
centradas sobre
diferencias
- Centradas sobre
semejanzas

Causas reales,
temporalmente
precedentes o
simultaneas

Interaccin de
factores

Libre de valores

Valores dados.
Influyen en la
seleccin del
problema, teora,
mtodo y anlisis

Lo mismo que el
interpretativo

Valores dados.
Critica de ideologa.

2.1.- PARADIGMA POSITIVISTA.

Tambin denominado paradigma cuantitativo, emprico-analtico, racionalista, es el
paradigma dominante en algunas comunidades cientficas. Tradicionalmente la
investigacin en educacin ha seguido los postulados y principios surgidos de este
paradigma.
El positivismo es una escuela filosfica que defiende determinados supuestos sobre la
concepcin del mundo y del modo de conocerlo:
a) El mundo natural tiene existencia propia, independientemente de quien estudia.

b) Est gobernado por leyes que permiten explicar, predecir y controlar los fenmenos
del mundo natural y pueden ser descubiertas y descritas de manos objetiva y libre de
valor por los investigadores con mtodos adecuados.
c) El objetivo que se obtiene se considera objetivo y factual, se basa en la experiencia y
es vlido para todos los tiempos y lugares, con independencia de quien lo descubre.
d) Utiliza la va hipottico-deductiva como lgica metodolgica vlida para todas las
ciencias.
e) Defiende la existencia de cierto grado de uniformidad y orden en la naturaleza.
En el mbito educativo su aspiracin bsica es descubrir las leyes por las que se rigen
los fenmenos educativos y elaborar teoras cientficas que guin la accin educativa.
Como seala Popkewitz (1988), este enfoque se puede configurar a partir de cinco
supuestos interrelacionados:
a) La teora ha de ser universal, no vinculada a un contexto especfico ni a
circunstancias en las que se formulan las generalizaciones.
b) Los enunciados cientficos son independientes de los fines y valores de los
individuos. La funcin de la ciencia se limita a descubrir las relaciones entre los hechos.
c) El mundo social existe como un sistema de variables.stas son elementos distintos y
analticamente separables en un sistema de interacciones.
d) La importancia de definir operativamente las variables y de que las medidas sean
fiables. Los conceptos y generalizaciones slo deben basarse en unidades de anlisis
que sean operativizables.
PARADIGMA INTERPRETATIVO.
Tambien llamado paradigma cualitativo, fenomenolgico, naturalista, humanista o
etnogrfico. Se centra en el estudio de los significados de las acciones humanas y de la
vida social.
Este paradigma intenta sustituir las nociones cientficas de explicacin, prediccion y
control del paradigma positivista por las coiones de comprensin, significado y accion.
Busca la objetividad en el ambito de los significados utilizando como criterio de
evidencia el acuerdo intersubjetivo en el contexto educativo.
Desde esta perspectiva se cuestiona que el comportamiento de los sujetos este
gobernado por leyes generales y caracterizado por regularidades subyacentes. Los
investigadores de orientacin interpretativa se centran en la descripcin y comprensin
de lo que es unico y particular del sujeto mas que en lo generalizable. Lo que pretenden
es:

Desarrollar conocimiento idiografico

La realidad es dinamica, mltiple y holistica

Cuestionar la existencia de una realidad externa y valiosa para ser analizada

Este paradigma se centra, dentro de la realidad educativa, en comprender la realidad

educativa desde los significados de las personas implicadas y estudia sus creencias,
intenciones, motivaciones y otras caractersticas del proceso educativo no observables
directamente ni susceptibles de experimentacin.
PARADIGMA SOCIOCRITICO.
Esta perspectiva surge como respuesta a las tradiciones positivistas e interpretativas y
pretenden superar el reduccionismo de la primera y el conservadurismo de la segunda,
admitiendo la posibilidad de una ciencia social que no sea ni puramente emprica ni solo
interpretativa.
El paradigma critico introduce la ideologa de forma explicita y la autorreflexin critica
en los procesos del conocimiento. Tiene como finalidad la transformacin de la
estructura de las relaciones sociales y dar respuesta a determinados problemas
generados por stas. Sus principios son:

Conocer y comprender la realidad como praxis

Unir teoria y practica (conocimiento, accion y valores)

Orientar el conocimiento a emancipar y liberar al hombre

Implicar al docente a partir de la autorreflexion

Sntesis de las caractersticas de los paradigmas de investigacin

Dimensin

Fundamentos

Positivista
(racionalista,
cuantitativo)

Interpretativo
(naturalista,
cualitativo)

Positivista lgico.
Fenomenologa.
Empirismo
Teora interpretativa

Sociocritico

Teora crtica

Naturaleza de la
realidad

Objetiva, esttica,
Compartida,
Dinmica, mltiple,
nica, dada,
Holstica,
holstica, construida,
fragmentable,
construida,
divergente
convergente
dinmica, divergente

Finalidad de la

Explicar, predecir,

Comprender e

Identificar potencial

investigacin

interpretar la
controlar los
realidad, los
de cambio,
fenmenos, verificar significados de las
emancipacin de los
teoras. Leyes para
personas,
sujetos. Analizar la
regular los
percepciones,
realidad
fenmenos
intenciones,
acciones

Relacin sujeto objeto

Independencia.
Neutralidad. No se
Dependencia. Se
Relacin influida
afectan.
afectan. Implicacin por el compromiso.
Investigador
investigador.
El investigador es
externo. Sujeto
Interrelacin
un sujeto mas
como objeto de
investigacin

Valores

Neutros.
Investigador libre de
Explcitos. Influyen
valores. Mtodos es
en la investigacin
garanta de
objetividad

Compartidos.
Ideologa
compartida

Teora - practica

Disociadas,
Constituyen
entidades distintas.
La teora, norma
para la practica

Criterios de calidad

Validez, fiabilidad,
objetividad

Credibilidad,
confirmacin,
transferibilidad

Intersubjetividad,
Validez consensuada

Tcnicas:
Instrumentos y
estrategias

Cuantitativos.
Medicin de tests,
cuestionarios,
observacin
sistemtica.
Experimentacin

Cualitativo,
descriptivos.
Investigador
principal
instrumento.
Perspectivas
participantes

Estudio de casos.
Tcnicas dialcticas

Anlisis de datos

Cuantitativo:

Cualitativo:

Intersubjetivo.

Indisociables.
Relacionadas.
Relacin dialctica.
Retroalimentacin
La practica es teora
mutua
en accin

Estadstica
descriptiva e
inferencial

Induccin, analtica,
triangulacin

Dialctico

3. DERIVACIONES METODOLGICAS DE LOS PARADIGMAS DE

INVESTIGACIN.
A nuestro entender se pueden distinguir tres metodologas de investigacin que derivan
directamente de los paradigmas anteriormente expuestos: la metodologa cientfica,
tradicional y la metodologa critica.
Para la exposicin y comparacin de las caractersticas ms relevantes de estas
metodologas nos serviremos de los apartados esenciales del proceso de investigacin:

Problemas

Diseo

Muestra

Tcnicas de recogida de datos

Anlisis de los datos

Interpretacin

Criterios de validez de la investigacin.

POSITIVISTA

INTERPRETATIV
O

CRTICO

PROBLEMA DE
INVESTIGACI
ON

Tericos

Percepciones
y sensaciones

Vivencias

DISEO

Estructurado

Abierto y
flexible

Didctico

MUESTRA

Procedimient
os

No
determinada

Los intereses
y
necesidades

de los
sujetos
determinan
los grupos de
investigacin

TCNICA DE
- Instrumentos
RECOGIDA DE
validos y fiables
DATOS

ANLISIS E
INTERPRETAC
IN DE DATOS

Tcnicas
cualitativas

Reduccin

Exposicin

Conclusiones

Credibilidad

Valoracin
interna y
externa

Transferibilida
d

Fiabilidad

Dependencia

Objetividad

Confirmabilid
ad

VALORACIN
DE LA
INVESTIGACI
ON

Tcnicas
estadsticas

Comunicaci
n personal

Participacin
del grupo en
el anlisis

Fase
intermedia

Validez
consensual

3.1 PROBLEMAS DE LA INVESTIGACIN

Positivismo.- Los problemas surgen de teoras o postulados existentes, a la

iniciativa del investigador.

Interpretativo.- Los grupos sociales son los originarios del problema que hay
que investigar. El objeto del problema es conocer una situacin y comprenderla
a travs de la visin de los sujetos.

Desde la perspectiva crtica, los problemas parten de situaciones reales y tiene

por objeto transformar esa realidad cara al mejoramiento de los grupos o
individuos Implicados en ella. Por tanto, los problemas de Investigacin
arrancan de la accin.

La seleccin del problema la hace el propio grupo que cuestiona la situacin inicial.
Esta peculiaridad la diferencia claramente de las posiciones anteriores en las que el
investigador es el nico que tiene el poder de decisin, tanto en la seleccin del
problema como en el planteamiento y en la planificacin de su resolucin.
3.2 DISEO DE INVESTIGACIN

El diseo de investigacin desde la perspectiva positivista es estructurado

prefijado; no admite variaciones sustanciales en su desarrollo.

En el enfoque interpretativo el diseo es abierto, flexible y emergente.

Desde el paradigma crtico el diseo de investigacin se puede definir como

dialctico, se va generando a travs del dilogo y consenso del grupo
investigador, que se va renovando con el tiempo, convirtindose en un proceso
en espiral.

3.3 LA MUESTRA

Positivismo.- La seleccin previa al estudio de una nuestra representativa

cuantitativa y cualitativamente de la poblacin de la que procede ser requisito
imprescindible para la generalizacin de los resultados. Por tanto, se utilizarn
procedimientos estadsticos - probabilsticos para la determinacin de esta.

Interpretativo.- La muestra se va ajustando al tipo y cantidad de Informacin

que en cada momento se precisa. Se trabaja generalmente con muestras
pequeas y estadsticamente no representativas.

Crtica.- La muestra del estudio la constituye el propia grupo que aborda la

investigacin.

3.4 TCNICAS DE RECOGIDA DE DATOS

Positivismo.- A las tcnicas e Instrumentos de recogida de datos se les exige

fiabilidad y validez a fin de garantizar la objetividad de la Informacin obtenida.

Interpretativo.- Trabaja eminentemente datos cualitativos. Las tcnicas de

recogida de datos tienen un carcter abierta originando multitud de
interpretaciones y enfoques. Prevalece el carcter subjetivo tanto en el anlisis
como en la Interpretacin de resultados.

Crtico.- A pesar de utilizar procedimientos cualitativos y cuantitativos en la

recogida de datos se pone un mayor acento en los aspectos cualitativos y en la
comunicacin personal.

3.5. ANLISIS E INTERPRETACIN DE DATOS

Positivismo.- Los datos se transforman en unidades numricas que permiten

a su vez un anlisis e interpretacin ms exacta. Se aplican fundamentalmente anlisis

estadsticos que argumentan matemtica y objetivamente los resultados. El anlisis y
tratamiento de datos ocurre despus de la recogida de su recogida, teniendo un carcter
esttica y deductivo. Los resultados obtenidos se interpretarn en funcin de la hiptesis
de partida

Interpretativo.- El anlisis e interpretacin de datos ocupa una posicin

intermedia en el proceso de investigacin. Con l se pretende delimitar el
problema, avanzar hiptesis, etc. Adopta un proceso cclica interactivo que se
convierte en el elemento clave para la generacin del diseo de investigacin.

Crtico.- El anlisis de interpretacin de datos posee algunas peculiaridades:

Participacin del grupo de investigacin en el anlisis e interpretacin de datos

que se realiza mediante la discusin e indagacin

Alto nivel de abstraccin.

En la interpretacin de datos se interrelacionan factores personales, sociales

histricos y polticos.

3.6. - CRITERIOS DE RIGUROSIDAD EN LA INVESTIGACIN

Positivismo. - Validez interna y externa, fiabilidad y objetividad son factores

esenciales en la valoracin de la investigacin a la vez que determinan su
calidad.

Interpretativo.- No existe una unanimidad de posiciones en estas cuestiones.

Algunos autores apoyan sus diferencias basndose en la estrecha relacin entre
mtodos y lgica de validacin, proponiendo trminos ms adecuados al
enfoque cualitativo:

Credibilidad, transferibilidad, dependencia, confirmabilidad. Pero, en cualquier caso,

todos los autores participan de la aplicacin de tcnicas propias de validacin, entre los
que podemos destacar la triangulacin, observacin persstente, rplica paso a paso, etc.

Crtico.- La condicin esencial para que un presupuesto sea vlido es la potencia

de acuerdo con los otros -validez consensual-. La validez, por tanto, recae en la
accin.

DESARROLLO HISTRICO A LA INVESTIGACIN CUALITATIVA

El perodo fundacional se sita a principios del siglo 20. Tesch (1990) seala
que la investigacin cualitativa apareci en el mbito especfico de la educacin
a travs de dos vas. En primer lugar en el campo de la evaluacin debido al gran
nmero de estudios evaluativos realizados, y a travs de la antropologa de la
educacin. ANLISIS CIENTFICO DEL 2 HECHO EDUCATIVO
Las races en el siglo 19 Surgi el movimiento de encuestas sociales Social
Survey Movement. Frenchman Frederick LePlay, Charles Booth y Henry
Mayhew. En 1907 se lleva a cabo la Pittsburgh Survey (la primera encuesta

social), a travs de esta se intent aplicar el mtodo cientfico al estudio de

aspectos sociales. ANLISIS CIENTFICO DEL 3 HECHO EDUCATIVO
El auge de la antropologa La investigacin cualitativa en educacin posee races
antropolgicas. Vanderwalker, Hewett y Montessori destacaron el contexto cultural de
los procesos educativos y defendieron que la antropologa deba tener un papel central
en el desarrollo de la teora y la investigacin educativa, as como la formacin del
profesorado. ANLISIS CIENTFICO DEL 4 HECHO EDUCATIVO
El trmino etnografa corresponde fundamentalmente a la antropologa, aunque tambin es utilizado en el
mbito de la sociologa. Elsie Rockwell nos ofrece algunos datos al respecto. Afirma que la investigacin
etnogrfica se desarroll hace poco ms de tres dcadas, sobre todo en Inglaterra. Con el trmino
etnografa se hace alusin tanto a una forma de actuar en la investigacin de campo, como al producto
final de la actividad investigativa. Rockwell considera que la etnografa es mucho ms que una
herramienta para recolectar datos y no debe ser considerada como un mtodo, sino ms bien como un
enfoque en el que se encuentran mtodo y teora, pero sin agotar la problemtica de ambos. A la
etnografa se le considera una teora descriptiva, mientras que la etnologa es entendida como una
teora comparativa . Ya especficamente dentro del campo educativo, existen algunas tendencias: - Las
guas de campo- La etnografa semntica - La microetnografa - La macroetnografa Veamos brevemente
qu dice Elsie Rockwell (1) acerca de cada una de ellas: a) Posiblemente la sistematizacin ms difundida
del trabajo de campo antropolgico sea el uso de las guas de campo para orientar la observacin y
clasificar los datos obtenidos. La intencin de las guas es proporcionar una serie de categoras
universales, transculturales y tericamente neutras que permitan abordar con el supuesto de objetividad el
estudio de los fenmenos educativos en cualquier sociedad. Sin embargo, la seleccin (y exclusin) y el
agrupamiento de categoras reflejan sesgos tericos explcitos e implcitos. La educacin aparece en las
guas clsicas del campo de la Antropologa como un aspecto constante de cualquier sociedad, con
mltiples expresiones culturales no escolares. La gua de los Whiting se dise para probar ciertas
hiptesis psicoanalticas al nivel transcultural, y por lo tanto enfatiza ciertos procesos de socializacin
primaria. La gua de Jules Henry surge, en cambio, de su estudio de procesos de interaccin dentro del
saln de clases en escuelas norteamericanas, y por lo tanto se centra en formas de transmisin y en los
contenidos de la educacin formal. () La forma misma de las guas tiene implicaciones tericas, tiende a
conducir a un tipo de etnografa en que se describen los elementos (frecuentemente poco jerarquizados)
correspondientes a las categoras de la gua, sin construir las relaciones entre ellos. b) Una corriente
reciente, la nueva etnografa o etnosemntica, es el mejor ejemplo de coherencia entre la teora y el
mtodo etnogrfico. Parte explcitamente de una concepcin de cultura construida por analoga con la
competencia lingstica del modelo chomskiano y definida como competencia cognoscitiva, es decir,
como aquello que una persona tiene que saber o creer para participar en determinado grupo social. La
nueva etnografa recoge y enfatiza la vieja meta de construir la visin de los nativos, redefinida como la
visin mica. Esta propuesta deriva del trabajo de W. Goodenough y cuenta con varios textos
metodolgicos difundidos en medios educativos. Dentro de esta corriente se han generado y formalizado
una serie de tcnicas especficas de entrevista y de anlisis formal. En las entrevistas se procede de
preguntas descriptivas (Cmo son sus nios?) a preguntas estructurales (Qu tipo de nios son los que
fracasan?) y contrastivas (En qu son diferentes los nios y las nias?). Se pone gran cuidado en el
registro y posteriormente en la identificacin de las categoras micas, propias de los sujetos
entrevistados. Se organizan estas categoras en dominios (ej. Nios) y taxonomas, y a travs de un
anlisis con base en determinados atributos. El resultado de un estudio de este tipo toma la forma de una
gramtica cultural, de un conjunto ordenado de trminos y de reglas implcitas a las que se atribuyen la
generacin de los comportamientos. Importa poco el comportamiento real, menos an la estructura
institucional o social en la cual se inscribe. Este enfoq ue supone adems un grado de sistematicidad en
los fenmenos culturales que rara vez se da al nivel global. No es casual, por lo tanto, que los estudios
etnosemnticos existentes se refieran sobre todo a los conocimientos ms formalizados, como son el
parentesco y la etnobotnica, o bien se circunscriben a micro-situaciones poco significativas, ya que se
describen sin relacin con el contexto social ms amplio. Su contribucin al campo educativo ha sido
relativamente escasa, pero ha revelado aspectos de la cultura escolar, como la categorizacin propia de
los maestros o de los alumnos. Tambin se ha utilizado para sugerir diferencias cognoscitivas radicales,
inferidas de las categoras implcitas en la lengua, entre los alumnos de grupos tnicos y los maestros
occidentales. A pesar de este reducido desarrollo, los presupuestos tericos de esta corriente han tenido

una fuerte influencia general en la etnografa educativa y especialmente en la etnometodologa. c) El tipo

de etnografa que probablemente ms consistentemente ha contribuido a la comprensin de los
fenmenos educativos dentro de las sociedades escolarizadas, tiene sus races tericas en la
sociolingstica norteamericana (Laboy, Hymes y Cazden). Tiende a denominarse micro-etnografa por
centrarse en el anlisis detallado del registro (grabado o de vdeo) de la interaccin que se da en eventos
educativos de cualquier tipo. En gran parte de estos estudios, se intenta mediante el anlisis reconstruir
el cdigo o la competencia comunicativa que rige y genera la interaccin verbal y no verbal de los
actores. Estos cdigos o competencias varan de contexto a contexto, de cultura a cultura, segn
diferentes pautas de socializacin. El fracaso escolar se explica desde esta perspectiva terica como
consecuencia del conflicto cultural que resulta de la diferencia entre las competencias de los alumnos y
el cdigo escolar. Esta corriente ha contribuido dando un contenido concreto a la nocin del curriculum
oculto, al describir una serie de reglas implcitas de la interaccin escolar. Tambin ha detectado
estrategias de sobrevivencia y resistencia de los alumnos. El aporte principal, sin embargo, tal vez radique
en la posibilidad de elaborar una descripcin de la interaccin entre maestros y alumnos distinta a la que
se genera con las categoras formales de la didctica (Flanders, etc.), tan utilizadas en la investigacin
educativa. Agrega as una dimensin nueva al anlisis de procesos educativos y permite aproximarse a la
compleja relacin entre la prctica docente y la experiencia escolar de los nios. Sobre todo en sus
versiones inglesas, esta perspectiva ha conducido a nuevos anlisis de los procesos curriculares en el
saln de clase. La investigacin sociolingstica ha confluido con dos corrientes de investigacin
cualitativa sociolgica, que tambin centran su anlisis en la interaccin verbal en situaciones educativas
especficas: el interaccionismo simblico y la etnometodologa. El primero deriva del trabajo de G. H.
Mead y H. Blumer, y ms recientemente, de E. Goffman. Las propuestas radicales de esta corriente han
concluido, como en el caso de ciertas corrientes antropolgicas, a la recuperacin de las perspectivas y
significaciones de los sujetos y la reconstruccin de procesos situacionales. Gran parte de la investigacin
cualitativa de la nueva sociologa de la educacin en Inglaterra se inscribe explcitamente en la
perspectiva terica del interaccionismo simblico (Woods, Atkinson y Delamont, etc.), aunque tambin
expresa una preocupacin por los aspectos estructurales. Una expresin reciente de esta tradicin
sociolgica es la etnometodologa. Esta corriente ha desarrollado un conjunto de conceptos y de tcnicas
para reconstruir las reglas y los mtodos de interpretacin utilizados por los sujetos al interactuar en
determinadas situaciones sociales; es decir, intentan conocer la construccin social de la realidad, as
entendida sta. El trasfondo terico de esta lnea de investigacin es la fenomenologa representada por
Schutz, Sacks y Garfinkel y en cierta medida por Berger y Luckmann. Son representativos de esta
corriente los estudios de Mehan, Circourel y Hammersley, que abordan entre otras cosas la manera en
que los alumnos interpretan la interaccin verbal en diferentes situaciones educativas. d) La microetnografa provoca como reaccin un regreso al modelo tradicional de estudios etnogrficos globales del
fenmeno educativo, en que se recuperan los estudios antropolgicos clsicos de escuela y comunidad.
Con la intencin de ampliar el enfoque terico de la antropologa educativa se han construido diferentes
modelos abstractos de lo educativo. En algunos la escuela misma es considerada como un pequeo
sistema social al cual se le pueden aplicar todas las categoras de un estudio de comunidad (economa,
tecnologa, ideologa, rituales, etc.). Otro modelo propone un anlisis de sistemas, en que se usa un
diagrama de flujo para codificar y analizar los datos etnogrficos. Probablemente el problema ms
discutido ha sido el de Gearing, que incluye una tipologa de estructuras de intercambio de informacin
correspondiente al conjunto de alternativas de socializacin (definida esta como transmisin cultural)
dentro de una comunidad. Segn su teora es posible seleccionar cualquier tipo de evento o situacin
social en el cual se de un intercambio entre dos o ms personas y describirlo en trminos de su contenido
educativo. La propuesta de John Ogbu de un enfoque ecolgico cultural para la etnografa, pretende
superar dos problemas que el autor identifica en la micro-etnografa. Critica por un lado la hiptesis del
conflicto cultural, sealando que esta parece funcionar slo para aquellas minoras tnicas que por su
posicin social se constituyen en castas oprimidas. Por ello propone estudiar los nexos entre la
educacin formal y otros aspectos de la sociedad, sobre todo la estructura de oportunidades
econmicas. Insiste en que una etnografa completa del fenmeno educativo debe incluir las fuerzas
histricas y comunitarias relevantes, y que la unidad adecuada para un estudio etnogrfico es el barrio, y
no el saln de clase. Este enfoque tiende a recurrir a un trabajo de campo ms amplio, ms clsicamente
antropolgico, que combina el trabajo con informantes, las historias de vida y otras tcnicas con
observacin directa de los procesos estudiados. Sus unidades de anlisis rebasan as las secuencias de
interaccin verbal que constituyen el material emprico de la micro-etnografa, por lo tanto abren la
posibilidad de reconstruir las mediciones institucionales entre las situaciones y las estructuras sociales.
Esta clasificacin no pretende ser exhaustiva ni rgida; de hecho han quedado fuera algunas lneas

importantes, como son algunos intentos recientes de usar la etnohistoria en la educacin, y trabajos como
los de M. Cole y S. Scribner, que intentan unir la psicologa y la etnografa. Desde luego, existen tambin
estudios que combinan aportes de varias de estas corrientes. La intencin no ha sido mostrar un
panorama completo, sino dar cuenta de la relacin entre teora y etnografa. A pesar de que se observan
ciertas constantes tericas y metodolgicas en todos estos tipos de etnografa que derivan de su herencia
comn, tambin es evidente que cada orientacin terica imprime ciertas caractersticas especficas al
quehacer investigativo. Varan la proporcin y las tcnicas de observacin y de entrevista, los criterios de
seleccin de eventos y unidades de anlisis, las formas de establecer categoras y de hacer referencias.
El nivel de realidad que se pretende abordar es distinto en cada caso, as como la forma de descripcin
que se construye. Es decir, se constatan las consecuencias metodolgicas de las diferentes perspectivas
tericas. Peter Woods, una verdadera autoridad en el campo de la etnografa educativa, considera que
la enseanza y la investigacin educativa no han logrado establecer una feliz asociacin, pues a muchos
docentes, les parece que, una gran parte de los temas abordados por la investigacin educativa, no tiene
razn de ser. Por ello casi no participan en la iniciacin y conduccin de la investigacin. Pareciera que
los problemas abordados para la investigacin les fueran ajenos. nicamente as se entiende la escasa
atencin a las complicaciones cotidianas de la tarea del maestro, toda vez que se los expone en una jerga
por dems incomprensible, en medio de un gran misterio metodolgico. Acaso, una de los motivos
principales del abismo existente entre docentes e investigadores radica en el simple hecho de que la
mayor parte de la investigacin educativa no ha sido realizada por maestros. Curiosamente, se ha
originado en el campo de otras disciplinas, entre las que pueden mencionarse a la psicologa, la
sociologa y a la filosofa. Ahora bien, se derivan de la antologa bsica El maestro y su prctica
docente, correspondiente a la Licenciatura en Educacin, Plan '94 (pp. 82-88), de la Universidad
Pedaggica Nacional, algunas preguntas inevit ables en torno a las posiciones respecto de la validez de
los estudios etnogrficos, entre otras, las siguientes : - Qu es la validez de un mtodo de investigacin?
- Pueden ser compatibles las investigaciones etnogrfica y participativa? Con relacin a lo anterior se
presentarn tres posiciones bsicas que aparentemente son opuestas, pero que han predominado en el
contexto educativo contemporneo.
1. La llamada posicin conservadora Esta posicin apareci cuando la investigacin etnogrfica
apenas comenzaba a utilizarse en forma general en el campo educativo y conserva el vocabulario y
algunas suposiciones propias del positivismo. A decir verdad, las dos tradiciones metodolgicas de las
ciencias sociales, que ya hemos abordado en otro captulo, de algn modo han coexistido desde el siglo
pasado. Tal parece que la reaccin tan violenta de sectores importantes dentro de la comunidad de la
investigacin educacional muestra en cierta medida el provincialismo en que ha estado encerrada hasta
poco tiempo atrs, y el escaso sentido crtico con que acept, durante largos perodos, los criterios
metodolgicos que se le impusieron externamente. Aunque varios autores insisten en la validez interna de
los estudios etnogrficos, los investigadores cuantitativos tendan a criticar los estudios etnogrficos por
su incapacidad de controlar influencias externas y manipular los datos estadsticamente. Segn ellos,
aunque los estudios etnogrficos servan como investigaciones exploratorias para generar hiptesis, no
se le consideraban como ciencia. Como reaccin a esas acusaciones algunos autores sugieren ciertos
mtodos como medidas contra las amenazas a la validez interna. Estas amenazas son la historia y la
maduracin, la influencia del observador, la seleccin y la regresin, la mortalidad, y las conclusiones
espurias.
Influencia del observador. En los estudios etnogrficos la presencia del investigador a menudo tiende a
modificar las conductas y respuestas de los participantes. Es posible contrarrestar los efectos de la
presencia del observador, prolongando la estancia del investigador en el campo. En cuanto al efecto del
observador en los entrevistados, los informantes pueden mentir, omitir informacin relevante, o
expresarse inadecuadamente. Para controlar las deformaciones de este tipo el etngrafo puede recurrir a
la corroboracin independiente de varios informantes y la codificacin de las conductas de los
participantes segn las situaciones en las que se prev la aparicin de respuestas artificiales.
2. La posicin radical- idealista La reaccin violenta en el campo de la educacin se le llamar
radical por dos razones: primero, porque queran volver a las races fenomenolgicas para repensar la
epistemologa de la investigacin educativa, y segundo, porque postulaba una incompatibilidad entre los
mtodos positivistas y los mtodos que ellos llamaban naturalistas'... Y, segn algunos autores, el criterio
para juzgar un estudio naturalista debe ser fundamentalmente diferente al criterio para juzgar un estudio
positivista. Se ha dicho que una epistemologa positivista recae en un realismo ingenuo que presupone

una sola realidad que un investigador trata de descubrir y revelar. La prueba de validez interna para el
investigador convencional depende del grado en que los resultados de un estudio representan una
relacin isomorfa con la realidad. Cuando el investigador toma una posicin idealista y entiende por
realidad un conjunto de realidades o perspectivas que representan construcciones mentales de los
actores sociales, los mtodos cuantitativos se vuelven inadecuados. Por eso hay quien se niega a utilizar
el vocabulario positivista, prefiriendo presentar un nuevo vocabulario que describe mejor la investigacin
naturalista. Por ejemplo, en lugar de hablar de la generalizacin (la validez externa) de los resultados,
prefieren hablar de la transferibilidad ', que no busca leyes que se pueden aplicar a todo fenmeno
social, sino la transferencia de los resultados del contexto estudiado a otro contexto con caractersticas parecidas. En lugar de la validez interna prefieren hablar de la credibilidad que requiere
entre otras cosas la confirmacin de los resultados con los participantes.
Actividades que contribuyen a la credibilidad. Hay tres actividades de este tipo: estancia prolongada
en el campo, observacin persistente, y la triangulacin. La estancia prolongada en el campo es una
medida para contrarrestar los efectos de la presencia del observador y las conclusiones espurias. Adems
la estancia prolongada propicia el establecimiento de la confianza entre el investigador y los participantes.
La credibilidad de los resultados no slo depende de una estancia prolongada en el campo sino tambin
de la capacidad del investigador para distinguir lo importante o sobresaliente de lo no importante o
superfluo. La observacin persistente es la identificacin de las caractersticas y elementos de una
situacin que son ms relevantes al foco del estudio. La triangulacin , se refiere al uso de mltiples y
diferentes fuentes de informacin, mtodos (ej. entrevistas, observaciones, anlisis de documentos, etc.),
e investigadores. Consulta a colegas. La consulta a colegas consiste en la exploracin con un o ms
colegas sobre aspectos de la investigacin durante el transcurso de la misma. El consultor funciona como
un observador neutro que puede observar y dialogar sobre el proceso del estudio con el investigador. As
el consultor puede ser un abogado del diablo que puede presentar una perspectiva que el investigador
no haya considerado.
Suficiencia referencial . Para lograr suficiencia referencial el etngrafo archiva sin analizar una porcin
de los datos. Cuando se ha analizado el resto de los datos y ya existen resultados, el etngrafo (u otro
investigador) puede analizar los datos archivados para comprobar que un segundo anlisis de los datos
resulta en conclusiones similares. Confirmacin con participantes. De acuerdo con una posicin idealista,
el mtodo clave es la confirmacin de las categoras y resultados con los participantes e informantes. Esta
confirmacin procede de una manera formal e informal. Informalmente hay muchas oportunidades en el
transcurso del estudio de compartir resultados tentativos con participantes, individualmente o en grupo.
Formalmente, debe existir tambin una sesin en que todos los participantes estn invitados, habiendo
tenido previamente la oportunidad de revisar el reporte final. Aunque aparentemente hay diferencias
marcadas entre la posicin epistemolgica conservadora y la posicin radical-idealista, etngrafos de
ambas posiciones tienden a recomendar mtodos similares. Las diferencias consisten mayormente en el
grado de importancia que otorgan cada uno a los mtodos. Por ejemplo, los conservadores dan ms
importancia a los mtodos que contrarrestan las distorsiones de parte de los participantes tanto como de
los investigadores. Los idealistas-radicales tienden a dar ms importancia a los mtodos en que el
investigador confirma sus categoras con las de los participantes; o sea las construcciones de los
participantes tienen prioridad. Es interesante que la postura de los conservadores sea de aceptar las
premisas y vocabulario del positivismo
3. Otra posicin: la radical-crtica Los etngrafos crticos toman una posicin epistemolgica
diferente a los anteriores., pues bajo la influencia del neo-marxismo y del feminismo, a ellos les interesa
fundamentalmente desenmascarar las construcciones sociales dominantes y los intereses que
representan, estudiar la sociedad con el fin de transformarla, y liberar individuos de las causas de la
dominacin y la represin La etnografa crtica es lo que llaman investigaciones abiertamente
ideolgicas. En este sentido, la contradiccin aparente entre investigaciones ideolgicas y las
definiciones cientficas de la validez, ha dejado a los etngrafos crticos abiertos a censuras no slo de
investigadores cuantitativos sino tambin de otros etngrafos preocupados por la neutralidad y objetividad
de la etnografa. Por cierto, los etngrafos crticos utilizan los mtodos asociados con la validez interna de
los estudios etnogrficos (ejemplo, triangulacin de mtodos y fuentes de datos, tiempo prolongado en el
campo, confirmacin de categoras con participantes, etc.). Sin embargo, sus agenda de cambio y crtica
social, su insistencia en la insercin de los significados de los participantes en macro-sistemas de
economa poltica, y la falta de neutralidad terica de sus estudios conducen a la necesidad de una nueva

concepcin de la validez. Los radicales-crticos argumentan que no existen contextos neutros y por lo
tanto no existen estudios neutros. Todas las investigaciones proceden dentro de un contexto poltico en
que existen relaciones asimtricas de poder. La posicin radical-crtica concuerda con la posicin radicalidealista en que la realidad es una construccin social en la cual participan todos los actores sociales.
Pero los etngrafos crticos concentran su atencin en el por qu de una construccin social. Porque los
etngrafos radicales-crticos enfocan la realidad como una construccin social, pero enfatizan el hecho de
que el proceso de construccin no es un proceso libre y voluntario. Ellos ven a los sistemas de
conocimiento que existen en las percepciones de los participantes como producto de fuerzas sociales y
materiales. Por lo tanto, entender una construccin social es averiguar por qu existe tal construccin
social y examinar las condiciones que hacen necesaria su construccin y las ventajas que se acumulan a
ciertos intereses. Como muchos etngrafos crticos entran al estudio con un marco terico neo-marxista o
feminista, se les acusa de confundir la ciencia con la ideologa. La construccin de teora con bases
empricas requiere una relacin recproca entre los datos y la teora. Hay que dejar que los datos generen
proposiciones en una manera dialctica que permita el uso de marcos tericos a priori, pero que al mismo
tiempo evite que un marco terico particular se utilice como el envase al cual se vierten los datos. Aunque
los radicales-crticos utilizan los mismos mtodos que las dos posiciones anteriores, enfatizan dos tipos
de mtodos en particular: mtodos que contribuyen a la reflexividad sistemtica y los que contribuyen
a la validez cataltica . La reflexividad sistemtica. En lugar de tratar de negar o contrarrestar los
sesgos tericos el etngrafo crtico los incluye como parte del estudio. As la reflexin sistemtica puede
dar alguna indicacin de como una teora a priori ha sido modificada por los datos. Normalmente esta
reflexin sistemtica se logra con un diario reflexivo en el cual el etngrafo lleva un registro de informacin
sobre la subjetividad del propio investigador, sobre decisiones metodolgicas, y sobre el desarrollo de
teoras a priori. La validez cataltica. La validez cataltica se refiere al grado de concientizacin del
estudio. Segn Lather se ha logrado la validez cataltica si los participantes, a travs de su participacin
en el estudio, logran profundizar su conocimiento de su mundo y aumentar su nivel de autodeterminacin. El uso de la validez cataltica es ms comn entre etngrafos feministas y entre algunos
investigadores latinoamericanos. Con la introduccin de la validez cataltica se accede a una posicin
participativa en que la investigacin, la accin poltica, y la accin educativa coinciden. Con la excepcin
de algunas investigadoras feministas, los etngrafos radicales-crticos de la seccin anterior mantienen
una postura de hacer ciencia. En la mayora de las etnografas crticas hay una relacin vertical entre el
investigador y los investigados. Se ha criticado al etngrafo crtico por su postura voyerista hacia los
participantes del estudio. Por otro lado, la posicin participativa insiste en que idealmente las relaciones
objeto-sujeto deben ser horizontales y que la investigacin consiste tanto en hacer poltica como en hacer
ciencia, el investigador debe ser al mismo tiempo cientfico y activista social.
1)

Elsie Rockwell, Etnografa y teora de la investigacin educativa, Centro de Investigaciones y de

Estudios Avanzados del IPN, Mxico, 1980, pp. 35-40.