CURVAS DE NIVEL

Una curva de nivel es aquella lnea que en un mapa une todos los puntos que
tienen igualdad de condiciones y de altura. Las curvas de nivel suelen imprimirse
en los mapas en color siena para el terreno y en azul para los glaciares y las
profundidades marinas. La impresin del relieve suele acentuarse dando un
sombreado que simule las sombras que producira el relieve con una iluminacin
procedente del Norte o del Noroeste. En los mapas murales, las superficies
comprendidas entre dos curvas de nivel convenidas se imprimen con
determinadas tintas convencionales (tintas hipsomtricas). Por ejemplo: verde
oscuro para las depresiones situadas por debajo del nivel del mar, verdes cada
vez ms claros para las altitudes medias, y sienas cada vez ms intensos para las
grandes altitudes, reservando el rojo o violeta para las mayores cumbres de la
tierra.
Se denominan curvas de nivel a las lneas que marcadas sobre el terreno
desarrollan una trayectoria que es horizontal. Por lo tanto podemos definir que una
lnea de nivel representa la interseccin de una superficie de nivel con el terreno.
En un plano las curvas de nivel se dibujan para representar intervalos de altura
que son equidistantes sobre un plano de referencia.
Esta diferencia de altura entre curvas recibe la denominacin de equidistancia
De la definicin de las curvas podemos citar las siguientes caractersticas:
1. Las curvas de nivel no se cruzan entre s.
2. Deben ser lneas cerradas, aunque esto no suceda dentro de las lneas del
dibujo.
3. Cuando se acercan entre si indican un declive ms pronunciado y
viceversa.
4. La direccin de mxima pendiente del terreno queda en el ngulo recto con
la curva de nivel.

En Geodesia, es cada una de las curvas de nivel que materializa una seccin
horizontal de relieve representado. La equidistancia, diferencia de altitud entre dos
curvas sucesivas, es constante y su valor depende de la escala del mapa y de la
importancia del relieve.
En Oceanografa la isbara es una curva que se utiliza para la representacin
cartogrfica de los puntos de igual profundidad en el ocano y en el mar, as como
en lagos de grandes dimensiones.

TIPOS DE CURVAS DE NIVEL

Curva clinogrfica: Diagrama de curvas que representa el valor medio de

las pendientes en los diferentes puntos de un terreno en funcin de las
alturas correspondientes.

Curva de configuracin: Cada una de las lneas utilizadas para dar una
idea aproximada de las formas del relieve sin indicacin numrica de altitud
ya que no tienen el soporte de las medidas precisas.

Curva de depresin: Curva de nivel que mediante lneas discontinuas o

pequeas normales es utilizada para sealar las reas de depresin
topogrfica.

Curva de nivel: Lnea que, en un mapa o plano, une todos los puntos de
igual distancia vertical, altitud o cota. Sinnimo: isohipsa.

Curva de pendiente general: Diagrama de curvas que representa la

inclinacin de un terreno a partir de las distancias entre las curvas de nivel.

Curva hipsomtrica: Diagrama de curvas utilizado para indicar la

proporcin de superficie con relacin a la altitud. Sinnimo complementario:
curva hipsogrfica. Nota: El eje vertical representa las altitudes y el eje
horizontal las superficies o sus porcentajes de superficie.

Curva intercalada: Curva de nivel que se aade entre dos curvas de

niveles normales cuando la separacin entre stas es muy grande para una
representacin cartogrfica clara. Nota: Se suele representar con una lnea
ms fina o discontinua.

Curva maestra: Curva de nivel en la que las cotas de la misma son

mltiples de la equidistancia.

CARACTERSTICAS:
Conviene familiarizarse mucho con las caractersticas de las curvas de nivel como
medio seguro de comprender al primer golpe de vista las formas exteriores del
terreno, sin ms que observar el trazado de las mismas; por tal motivo vamos a
resumir a continuacin las principales observaciones al respecto:

Todos los puntos de una misma curva de nivel tienen idntica elevacin. En
un mismo plano, pendientes iguales darn curvas cuyas proyecciones se
encontrarn igualmente separadas; y para pendientes diferentes esas
separaciones sern tanto mayores cuanto ms suaves sean las pendientes,
apareciendo las curvas tanto ms prximas cuanto ms violenta sea la
cada o declive del terreno.

Las formas del terreno resultarn tanto ms determinadas cuanto menor

sea la equidistancia. Una curva de nivel no puede finalizar con un extremo
en el interior del plano, ella debe quedar cerrada en s misma o de lo
contrario, comenzar y terminar en el permetro; tampoco se pueden
subdividir o ramificar.

La acumulacin o proximidad de muchas curvas indicar siempre terrenos

que se elevan ms o menos rpidamente; y la separacin o distancia entre
ellas terrenos ms suaves, o llanos, si las curvas aparecen dibujadas a
grandes distancias.

Curvas cerradas, ms o menos concntricas, se acercan ms o menos a

formas cnicas elpticas o esfricas, indicando elevaciones o depresiones
del terreno, segn el sentido en que progresen las cotas. Series de curvas
onduladas, definen con sus concavidades y convexidades, valles o lneas
de vaguadas y salientes o lneas divisorias.

El mismo nmero de divisiones hechas en la vertical o equidistancia que

determina la diferencia de nivel entre dos curvas, resultar en la proyeccin
horizontal de la pendiente del terreno y colocadas a igual distancia entre s;

y, a divisiones proporcionales corresponder separaciones tambin

proporcionales.
VENTAJAS:
1) No se recarga el dibujo con nmeros, puesto que corrientemente uno o
dos, colocados cerca de cada curva, son suficientes para conocer a qu
altura se encuentra sta.
2) Dan a conocer el nivel de todos los puntos por los cuales pasa la curva y
en consecuencia es fcil deducir los puntos intermedios.
3) Ponen de manifiesto la estructura general del terreno, puesto que sus
entrantes y salientes dan a conocer las lneas caractersticas, y Determinan
con mucha claridad las elevaciones que unos puntos tienen sobre otros.

Equidistancia, distancia horizontal y distancia inclinada

Por definicin, todos los puntos de cada curva tienen la misma elevacin con
respecto al plano de comparacin; pertenecen en consecuencia a una misma
superficie horizontal que consideramos como plana, y es por esta razn que las
curvas se denominan de nivel.
RELIEVE
El relieve de la superficie terrestre se suele representar mtricamente sobre un
plano a travs de las curvas de nivel, unas isolneas que unen puntos situados a la
misma altitud y que se trazan generalmente con un intervalo determinado y
equidistante para todo el terreno a cartografiar. Una de cada cuatro o cinco curvas
se dibuja con un mayor grosor y se rotula su altitud correspondiente; son las
llamadas curvas maestras y, entre ellas, se describen las curvas de nivel
intermedias. Actualmente, las curvas se trazan a partir de las fotografas areas,
consiguiendo una precisin mucho mayor que cuando tenan que delinearse en el
campo con la ayuda de una red de cotas. A pesar de que las curvas de nivel no
proporcionan una imagen visual del relieve tan clara como la tcnica del
sombreado, su anlisis facilita tal cantidad de informacin que hace que sea el
mtodo ms til de representacin del relieve en los mapas topogrficos.

Curvas de nivel, lneas que, en un mapa, unen puntos de la misma altitud, por
encima o por debajo de una superficie de referencia, que generalmente coincide
con la lnea del nivel del mar, y tiene el fin de mostrar el relieve de un terreno. Las
curvas de nivel son uno de los variados mtodos que se utilizan para reflejar la
forma tridimensional de la superficie terrestre en un mapa bidimensional. En los
modernos mapas topogrficos es muy frecuente su utilizacin, ya que
proporcionan informacin cuantitativa sobre el relieve. Sin embargo, a menudo se
combinan con mtodos ms cualitativos como el colorear zonas o sombrear
colinas para facilitar la lectura del mapa. El espaciado de las curvas de nivel
depende del intervalo de curvas de nivel seleccionado y de la pendiente del
terreno: cuanto ms empinada sea la pendiente, ms prximas entre s
aparecern las curvas de nivel en cualquier intervalo de curvas o escala del mapa.
De este modo, los mapas con curvas de nivel proporcionan una impresin grfica
de la forma, inclinacin y altitud del terreno. Las curvas de nivel pueden
construirse interpolando una serie de puntos de altitud conocida o a partir de la
medicin en el terreno, utilizando la tcnica de la nivelacin. Sin embargo, los
mapas de curvas de nivel ms modernos se realizan utilizando la fotogrametra
area, la ciencia con la que se pueden obtener mediciones a partir de pares
estereoscpicos de fotografas areas. El trmino isolnea puede utilizarse cuando
el principio de las curvas de nivel se aplica a la realizacin de mapas de otros tipos
de datos cuantitativos, distribuidos de forma continua, pero, en estos casos, suele
preferirse utilizar trminos ms especializados con el prefijo iso- (que significa
igual), como isobatas para curvas de nivel submarinas, o isobaras para las lneas
que unen puntos que tienen la misma presin atmosfrica.
El operador comienza a nivelar partiendo de una cota conocida, efectuando una
nivelacin compuesta, desde la estacin de arranque debe marcar los puntos del
terreno que tienen igual lectura de mira. Cuando cambia la estacin tomara como
diferencia el ultimo punto de la estacin anterior y efectuada la lectura de mira se
procede a buscar sobre el terreno puntos de igual cota que proporcionen la misma
lectura y as hasta terminar con esa curva. De esta manera se marca sobre el

terreno una lnea de nivel, es decir que no sube ni baja, para esto se van
colocando estacas de madera las que demarcan su trayectoria.
DESARROLLO DE UNAS CURVAS DE NIVEL
El trazado de una curva de nivel en el terreno, se puede realizar con un nivel
ptico, un teodolito, con una manguera, etc. Nosotros tomaremos el caso del nivel
ptico, ya que con l, hemos realizado las prcticas con el profesor.
Para emplear el nivel necesitamos una mira parlante, sobre la cual realizaremos
la lectura. El nivel se afirmar sobre el terreno, sobre un trpode el cual tiene en la
parte superior un tipo de rosca para que el nivel sea ajustado. El nivel tiene dos
burbujas, una en la parte superior y otra en el costado, las cuales sirven para que
el nivel est nivelado con respecto al suelo.
Tambin tiene una lente a travs de la cual realizaremos la lectura de mira. Tiene
una perilla al costado que aclara la imagen que tendremos de la mira parlante.
Una perilla permite acercar o alejar la imagen que tengamos. En la parte inferior
del nivel, hay una especie de rosca para girar el nivel hacia una direccin
determinada, la cul nos permite medir ngulos, para encuadrar una plantacin. El
operador tendr que tener en cuenta que los nmeros de la mira parlante estn al
revs, ya que al mirar por la lente del nivel se INVERTIRN los mismos. Los
niveles pticos sirven para distintos fines como por ejemplo: La marcacin para
una plantacin determinada, para encuadrarla y determinar as sus ngulos etc.
PASOS A SEGUIR PARA LA MARCACIN DE UNA CURVA DE NIVEL
Para hacer la marcacin de una curva de nivel, se procede:
1. Se debe determinar la zona de desage.
2. Se elige la zona de mayor pendiente, debido a que este lugar es el de
mayor deterioro, por la accin directa de las lluvias y se saca la pendiente
promedio, para ello9 se recurre a una tabla de intervalos verticales y
horizontales.

El intervalo vertical es la diferencia de nivel que existe entre una curva y

otra.
El intervalo horizontal es la distancia que existe entre una curva y otra.
3. Se realiza la tabla de intervalos verticales y horizontales.
4. Se hace la marcacin de arranque, que es el lugar donde nace la curva de
nivel, cuya marcacin se realiza por el lado opuesto de la zona de
desage.
5. Se realiza la primer lectura para saber en que lugar estamos, operando a
este valor se le suma 3cm la que comnmente se denomina pendiente del
3x mil y se desplaza 10m cortando la pendiente y as sucesivamente.
6. Suavizacin de las curvas y se hace para que la curva sea mas o menos
proporcional.
7. Es la construccin de camellones.
La curva de nivel evita que los suelos se deterioren y de esta forma se
pueden aprovechar los terrenos con mucha pendiente

APLICACIONES DE LAS CURVAS DE NIVEL

Una vez elaborado el mapa topogrfico con la representacin grfica del relieve
del terreno por medio de las curvas de nivel, podemos ultizar el mismo de
diferentes maneras en la planificacin y ejecucin de obras civiles, usos agrcolas
y pecuarios, ordenamiento territorial, planificacin, etc
Un mapa topogrfico bien elaborado constituye una base de informacin
indispensable en la planificacin, ejecucin y control de todo proyecto
De una mapa topogrfico con curvas de nivel se puede determinar la cota o
elevacin de cualquier punto sobre el plano, la pendiente entre dos puntos,
estimar los volmenes de corte y relleno de material requerido en la ejecucin de
una obra, proyectar trazado de vas, etc

a. Clculo de pendientes
La pendiente de un terreno entre dos puntos ubicados en dos curvas de
nivel consecutivas es igual a la relacin entre el intervalo de las curvas o
equidistancias, y la distancia logitudinal que los separa

= . 100

Donde:
P: pendiente del terreno en %
e: equidistancia entre curvas de nivel
D: distancia horizontal entre los puntos considerados
b. Trazado de lneas de pendiente constante
Un procedimiento muy comn en el estudio de rutas para proyectos viales,
ferroviarios de riego
c. Calculo de la cota de un punto
Comnmente en la elaboracin de proyectos, es necesario determinar la
cota de un punto sobre un mapa a curvas de nivel
El proceso de interpolacin
d. Perfiles, secciones y calculo volmenes a partir de curvas de nivel
1. Perfiles longitudinales
Es la traza que el eje de proyecto marca sobre el plano vertical. Se
puede construir a partir de curvas de nivel
2. Secciones transversales
Son perfiles perpendiculares al eje de referencia del proyecto
Se utilizan para el clculo de volumen de movimientos de tierra
necesarios en la construccin de un proyecto
3. Calculo de volmenes a partir de las secciones transversales
Se define como rasante a la traza que la superficie terminada del
proyecto marca sobre el plano vertical a lo largo del eje de referencia, en
otras palabras la rasante es el perfil real del proyecto
Superponiendo la rasante sobre el perfil longitudinal del terreno,
podemos identificar las zonas de corte y relleno requeridas para la
ejecucin del proyecto

Aplicaciones
Si disponemos de un plano con curvas de nivel, nos conducen
fcilmente a solucin de varios problemas muy interesantes como son:
Encontrar la altura de un punto situado entre dos curvas. Encontrar la
pendiente de la recta que une dos puntos cualquiera de un plano y la
verdadera magnitud de dicha recta. Trazar sobre un plano lneas con
una determinada pendiente. Construir perfil de un terreno; segn el
corte determinado por una lnea en cualquiera direccin.

Puntos de cota redonda:

Se denominan puntos de Cota Redonda a aquellos que tienen
exactamente la elevacin requerida en una curva de nivel, para
distinguirlos de los que, en general, no teniendo la altura exacta quedan
fuera del trazado de cualquiera de ellas. as, en el supuesto que las
curvas mantuvieren una equidistancia de 0.50 m los Puntos de Cota
Redonda seran, por ejemplo, 90.00, 90.50, 91.00, 91.50, etc. Si la
equidistancia es de 5m, las Cotas Redondas seran 90.00, 95.00,
100.00, 105.00,etc.

Interpolar
La interpolacin es el procedimiento mediante el cual (ya sea
grficamente o por proporciones), conocida la situacin de dos puntos
en el plano y sus cotas respectivas, localizamos, en la recta que los une,
el paso de las curvas; o sea, determinamos la posicin de puntos de
cota redonda

Importancia del relieve:

El ingeniero civil necesita conocer el relieve del terreno para determinar el lugar
adecuado para proyectar sus construcciones; As por ejemplo, en la construccin
de una carretera, mediante el conocimiento del relieve del terreno se puede
proyectar de tal forma que la cantidad de corte (excavacin) y relleno (terrapln)
necesarios para llegar a una rasante determinada sea el mnimo.
CONFECCION DE UN PLANO CON CURVAS DE NIVEL
Para la confeccin de un plano a curvas de nivel, deben seguir los siguientes
pasos:
Ubicacin de los vrtices de la red de apoyo (Polgono), respecto a la cual se
tomaran los detalles que constituyen el relleno topogrfico.
Representacin de los detalles y ubicacin de los puntos con su respectiva
cota conocida que servirn para obtener el relieve.
Trazar las curvas de nivel a la equidistancia requerida, apoyndose en los
puntos de cota conocida.
Se acostumbra que cada cinco curvas consecutivas se dibuje una con trazo
ms grueso que las otras (curvas maestras).
La cota de curvas de nivel se indica con nmeros colocados a intervalos
convenientes, lo ms usual es de cinco en cinco.
Entre los mtodos para determinar las curvas de nivel podemos decir que existen
los directos y indirectos:
Los mtodos directos:
Consiste en determinar directamente en el terreno la curva de nivel, en cuanto a
su posicin Planimtrica y Altimtrica, son ms precisos, pero, sin embargo, tienen
la desventaja de su lentitud.
Los mtodos indirectos:
Consiste en tomar puntos espaciados convenientemente dentro del rea a
levantar, luego las curvas de nivel se determinan por interpolacin en gabinete.
Este mtodo es menos preciso que los directos, pero son los que ms se usa por
su rapidez. Dentro de estos mtodos podemos mencionar, por:

 Secciones transversales y/o perfil longitudinal;

Cuadriculadas :

 Elevaciones aisladas

INTERPOLACION DE CURVAS DE NIVEL:

En la prctica existen tres mtodos de interpolacin de curvas de nivel: Aritmtico
o Analtico, Estima y Grfico.
Mtodo Analtico
La interpolacin se realiza por proporciones aritmticas, obtenindose una
interpolacin matemticamente exacta. En la actualidad, con las calculadoras
programables, estas operaciones son muy rpidas.
Ejemplo:
Se desea determinar la curva 65.00 msnm., que pasa entre los puntos sealados
en el grfico:

Por lo tanto la curva 65.00, estar a 1.20 cm del punto A.

Mtodo de Estima:
Para obtener resultados satisfactorios en este mtodo es necesario que la
interpolacin sea hecha por personas de gran habilidad y experiencia. La
interpolacin se realiza al ojo, distribuyendo mentalmente el intervalo que existe
entre dos puntos de cota conocida.

Mtodo Grfico
Podemos ayudarnos mediante el empleo de tres procedimientos:
1. Patrones transparentes.
2. Escalas.
3. Banda elstica.
1. Patrones transparentes
Se construyen sobre un papel transparente una serie de lneas radiales formando
dichas lneas, entre s, un ngulo constante a ambos lados de una lnea central,
sobre la que se trazan perpendiculares a intervalos convenientes. A este mtodo
se le conoce tambin como el mtodo de la guitarra.

Escalas
Con la ayuda de un escalmetro se determina una lnea a cualquier escala, que
pasa por A y en proporcin a su cota.
Ejemplo
En el grfico se quiere determinar la interpolacin con una equidistancia a 1.00 m,
entre los puntos de cota: 30.52 y 35.63 metros respectivamente.

En el grfico se quiere determinar la interpolacin con una equidistancia a 1.00 m,

entre los puntos de cota: 30.52 y 35.63 metros respectivamente. Entre ambos
puntos pasaran cinco curvas de nivel: 31, 32, 33, 34 y 35 m.
Banda Elstica
Sobre una banda elstica se marcan, un nmero de pequeas divisiones iguales.
Esta banda puede ser estirada entre los dos puntos extremos de manera que
existan, entre los mismos, el nmero de divisiones requeridas.

El inconveniente, es que se requiere de dos personas para realizar el trabajo