Captulo 15 Las Geografas Cientificas: Positivismo y Geografa

Geografa Moderna se apoya en las filosofas positivistas, en sus distintas

formulaciones a lo largo del tiempo. Reivindicacin cientfica de la geografa.
1. La geografa ambientalista: el medio y los hombres
Ciencia que abarca todos los hechos propios de la geografa poltica, los
relaciones entre si e investiga su causa o fundamento en leyes y principios,
generales o locales, a cuya indagacin se llega tomando como punto de partida
la Geografa Natural o fsica, cuyos hechos, primero, y cuyas leyes, despus, se
explican a su vez por la geologa.
1.1Ambientalismo y geografa fsica
Los gegrafos de la primera hora surgen, de disciplinas colaterales vinculadas
con las ciencias naturales y ciencias fsicas, resulta excepcional la procedencia
histrica o social, como Vidal de la Blanche. En la mayor parte procedan de las
ciencias fsicas y naturales.
Los primeros gegrafos se adscriben, a la geografa fsica. Son geomorflogos
como A. Penck y como Hettner. Ambos dieron forma a la moderna geografa
fsica, constituida en el ncleo de la geografa.
La propuesta de introducir al hombre en el campo geogrfico, y vincularlo con
suelo y entorno, tuvo aceptacin inmediata, con escasas excepciones.
Configur el proyecto de una geografa del hombre, antropogeografa o
geografa humana.
La geografa como una ciencia natural de las relaciones Hombre- Medio
constituye el gran proyecto del positivismo del siglo XIX.
En el contexto cultural y cientfico de la segunda mitad del siglo XIX, el
proyecto de construir un campo de conocimiento para el anlisis de las
relaciones entre sociedad y naturaleza, se sustenta en el postulado de la
causalidad y del ambientalismo. Es el ambiente el que explica y determina los
caracteres humanos y sociales.
El ambientalismo impregna la geografa moderna desde sus inicios y penetra
tan profundamente en el entendimiento de la misma, que llega a ser un
componente destacado de la cultura geogrfica actual.
El medio (milleu o environment) adquiere, en la geografa, una definicin
especifica. Se transforma en medio geogrfico, entendido como conjunto de
factores y elementos fsicos que configuran un rea determinada. Se
convierten en condiciones geogrficas para los grupos sociales que la ocupan.

El medio geogrfico se identifica con el medio fsico. El medio geogrfico se

identifica con en uno de los conceptos eje de la geografa moderna.
Concepto de regin: muy usado y asociado por la tradicin francesa y alemana,
y con los postulados de las filosofas del sujeto.
1.2 La regin natural, regin geogrfica.
La regin se introduce en la geografa moderna desde la geologa. Elie de
Beaumont en 1841 aplica el trmino regin para identificar un espacio de
rasgos geolgicos uniformes. Los gelogos construyen as el concepto de
regin natural.
La geografa del hombre, que se propugna en los ltimos decenios del siglo
XIX, contempla esta regin como un elemento clave, central. As lo perciben y
proponen H. Mackinder y su continuador, J. Herbertson.
La introduccin de la regin como un concepto de la regin como un concepto
central de la geografa forma parte de la tradicin positivista. La geografa
regionalista no inventa la regin, sino que la incorpora.
Las regiones naturales se presentan a los promotores de la geografa del
hombre, como divisiones reales, como realidades objetivas.
La regin constituye el hecho de observacin. La singularidad de la regin, que
los positivistas definen, se compagina con el mtodo cientfico.
Siglo XIX a comienzos Siglo XX: La geografa positivista tena su base en los
estudios regionales como fuente de informacin.
1.2Una tradicin multiforme: Las huellas de los orgenes.
La geografa fsica se configura como morfologa de la superficie terrestre o
fisiografa. Es una disciplina que adquiere en los decenios ltimos del siglo XIX
el perfil bsico. Se definen entonces objetivos y campo, y se establece el
mtodo.
Se definen entonces objetivos y campo, y se establece el mtodo.
Por un lado, en su orientacin terico-deductiva, la del americano W. Davis con
su ciclo de erosin. Concepcin que dominar el desarrollo posterior hasta
mediados del siglo XX.
Por otro, en su orientacion europea, de F. von Richthofen, A. Penck, y J. Cvijic.
Planteamiento de carcter ms emprico.
La tradicin positivista alimenta la historia de la geografa con conceptos y con
prcticas que conforman algunas de las constantes de nuestra disciplina
actual. Representa la aportacin del pensamiento cientificista del racionalista

emprico, a la construccin de la geografa, tal y como se produce en la etapa

de fundacin de la misma. Cultura cientfica que domina durante el siglo XIX.

2. El retorno positivista: anlisis y espacio.

Tras la segunda guerra mundial, se esbozan las primeras propuestas de lo que
sus autores entienden como geografa moderna, de carcter cientfico. En los
EE.UU., confluyen iniciativas que reivindicaban el estatuto de ciencia para la
geografa, y que propugnaban un radical cambio en las prcticas de la
disciplina. Reaccin frente a las prcticas tericas y a la orientacin
predominante en las geografas contemporneas.
Geografa como ciencia equiparable a la dems.
2.1La ruptura con la tradicin: una geografa nueva
Antes de 1950 se vea a la geografa moderna como meros conocimientos
clasificatorios y de localizacin cartogrfica.
Situar en el centro y hacer visible el problema epistemolgico. La geografa
analtica, se presenta como la alternativa, apropiada en orden a situar a la
geografa entre las ciencias modernas, y lo haca colocando en primer plano la
cuestin del proceso del conocimiento, haciendo bandera de l, as como de la
unidad de las ciencias.
Aplicacin del mtodo cientfico a las ciencias sociales: desde la observacin
emprica a la formulacin terica.
La geografa se desplaza hacia cuestiones geogrficas que enfatizan aspectos
como la hiptesis, la ley y la teora. (Abler, Adams y Gould, 1972). Se enmarca
en el racionalista positivista o empirismo lgico.
Surgimiento de la geografa cuantitativa.
F Schaefer: planteaba una geografa como conocimiento sistemtico, que
buscara regularidades y leyes. Otorgar a la geografa el estatuto de una ciencia
espacial.
La recepcin de las geografas analticas, se produce a partir de 1970, en el
momento de su declive en las reas de juego.
2.2La geografa analtica: Teora y modelos.
La nueva geografa propone y construye como objeto de la geografa la
organizacin del espacio. Se define de progresiva y rpida a partir de dos

componentes o factores principales: las necesidades prcticas y el trasfondo

epistemolgico neopositivista.
Las geografas analticas convierten al espacio, como dimensin geomtrica, en
el objeto de la geografa cientfica. Hacen de la distribucin espacial de los
fenmenos sociales el ncleo de la geografa.
La geografa habla hoy del espacio y de la organizacin del espacio en mayor
medida que del medio y del paisaje. Aparece el espacio como un concepto
operativo, instrumental, adecuado, tanto en una apreciacin intelectual como
en una consideracin metodolgica.
La nueva geografa se asienta sobre la premisa de que existen estructuras
espaciales generadas por actividad humana, y que tales estructuras ejercen
una influencia directa sobre los procesos geogrficos.
La geografa neopositivista se presenta como una disciplina de las relaciones
espaciales, que contempla el espacio desde una perspectiva geomtrica.
La recuperacin de numerosos propuestas y formulaciones tericas, ms o
menos elaboradas, de autores del siglo XIX y de la primera mitad del siglo XX.,
de carcter espacial, constituye un rasgo destacado de la nueva geografa
analtica.
W.Bunge: La geografa es la ciencia de la localizacin.
La metodologa define la ciencia y el mtodo representa el rasgo distintivo de
los nuevos enfoques geogrficos.
El edificio neopositivista en la geografa aparece como una construccin de
teoras espaciales y de metodologas fsicas que han marcado los dos decenios
de 1950 y 1960. Herencia de la geografa moderna. El neopositivismo
geogrfico supuso la erradicacin conceptual de la regin como objeto
geogrfico del anlisis cientfico, en el marco de una manifiesta ambigedad
conceptual y epistemolgica. La regin qued reducida a la condicin de
herramienta intelectual.
Individualismo metodolgico: reduccin del individuo a la mera condicin de
organismo.
2.3El positivismo latente: Determinismo ambiental e induccin
Peter Haggett, 1974: El espacio es contemplado como el resultado de una
interaccin ambiental , enunciada bajo presupuestos de reto y respuesta.
El impulso analtico de la geografa de K.Popper en los decenios centrales del
s.XX tiene efectos paradjicos. Estimul el desarrollo innovador de nuevas
perspectivas en la geografa, vinculadas con postulados tericos y con un

avanzado y abierto uso del lenguaje formal, lgico y matemtico. Pero sirvi
para encubrir un retorno del positivismo ms rancio, de las filosofas, empricas
e inductivas, y de la concepcin primaria de la ciencia como una colecta de
hechos.
Las geografas analticas fueron ms cuantitativas que tericas.
2.4Las derivaciones de la geografa analtica.
Las geografas analticas se vincularon, de forma progresiva, con propuestas
fronterizas. La Teora General de Sistemas, acogida por los gegrafos
neopositivistas, introdujo un sesgo estructural funcionalista, en la medida en
que los sistemas son concebidos como conjuntos cuyos elementos aparecen
sometidos a relaciones que predeterminan, en gran medida su ubicacin .
El neopositivismo geogrfico se abre al conductismo, sensible a las crticas que
destacaban la nula atencin a las condiciones de actuacin del sujeto o agente
espacial.
Individualismo metodolgico, propugnado por Karl Popper F.A. Hayek,
proporcionaba un puente entre neopositivismo y las teoras basadas en la
psicologa de la conducta. Representaba un trnsito desde la fsica a la biologa
y etologa. La organizacin del espacio se vinculaba con las toma de decisin
individuales, a travs de una repetitiva o secuencial acumulacin de acciones
individuales.
Se vincula el comportamiento espacial de los individuos con la percepcin que
tienen del entorno. Se arguia en contra del positivismo geogrfico las escasas
relaciones entre teora y realidad. Se les acusaba por su carcter tecnocrtico y
formalista, alejado de los problemas sociales de la sociedad.
Dcada de 1970: Declive de las filosofas analticas como patrones
hegemnicos de la actividad geogrfica y la postergacin de la prctica
analtica en la geografa anglosajona.
3. De la ciencia del espacio a la geografa corematica
Slo a finales de la dcada de 1960 se aprecian los primeros sntomas de la
recepcin de las nuevas propuestas analticas anglosajonas en Francia y
Alemania. Clavai se haca eco de la nueva geografa econmica. Su libro, La
evolucin de la geografa humana, presentaban la nueva geografa como un
desarrollo ms acorde con los nuevos tiempos. En 1972 hace su aparicin la
revista Lespace geographique. Se constituye en la plataforma de la nueva
geografa teortica y cuantitativa.
En Alemania era D. Bartels, el que actuaba de enlace e introduca los ecos de la
geografa analtica, en una academia dominada por los enfoques regionalistas.

Reunin de Kiel en 1968: se reivindica el cambio de concepcin en la geografa

alemana.
Horacio Capel: receptor y propagandista en Espaa de las nuevas corrientes y
como crtico de la geografa regional, desde la Universidad de Barcelona.
La recepcin en otras universidades se extiende a lo largo del decenio de 1970,
con un notable sesgo cuantitativo. La filosofa neopositivista cerca de arraigo
intelectual.
3.1COREMAS y Geografa: la geografa corematica.
La construccin de una geografa espacial, se esboza en el decenio de 1970 y
cristaliza en la dcada de 1980. Se trata de una geografa de las
configuraciones espaciales que contempla el espacio desde una dimensin
geomtrica. Es la Geografa Coremtica, de acuerdo con la denominacin
extendida en el decenio de 1980.
La geografa corematica parte de la hiptesis de que la organizacin espacial
traduce la existencia de estructuras bsicas. La geografa coremtica se planta
como una disciplina cientfica de identificacin de estas estructuras y de
representacin de la organizacin espacial, de acuerdo con principios
geomtricos.
El mtodo es en lo esencial, cartogrfico. Responde a un lenguaje de signos,
puntos, lneas, reas y redes. Con ellos se identifican los elementos y procesos
espaciales que se considera configuran todo territorio.
Responden a la consideracin terica de las cinco prcticas espaciales o modos
de intervencin que identifican estos autores: apropiacin, explotacin,
habitacin, cambio y gestin.
Los espacios y sus procesos son expresados a travs de la formas geomtricas.
La geografa corematica es concebida como una ciencia social.
Nueva Geografa francesa, surge en los 1990. Se centra en los procesos de
carcter espacial . Una geografa razonada y abierta, tan claramente definida
como sea posible, en el campo de los conocimientos y de las culturas, sensible
a las transformaciones de fondo que contribuya a las reflexiones que preceden
a la accin sobre el mundo. (Brunet, Ferras, Thery, 1993)
La crtica a este tipo de geografa destaca la banalidad de muchos de estos
conceptos, el escaso rigor de las construcciones y voluntarismo prctico e
ideolgico con que se utilizan.

Asimismo la crtica seala la apariencia mercantil o publicitaria, la ausencia de

una base terica y epistemolgica definida. El determinismo econmico
subyacente ha suscitado tambin las crticas de algunos gegrafos.
El hecho de que la geografa coremtica se funde en una concepcin
estrictamente social de la geografa ha sido motivo de reaccin entre los
gegrafos que disienten de la consideracin del espacio como producto social y
que propugnan una concepcin naturalista.
4. El anlisis geogrfico: tcnica, informacin y geografa.
La informtica ha supuesto el incremento de la informacin, en cantidad,
calidad y profundidad. Ha facilitado la expansin de los diversos campos
geogrficos desde la perspectiva de la disponibilidad de informacin numrica,
cuantificable. La herramienta informtica ha permitido tambin cuantificar
informacin social y econmica, disponer de ella en forma accesible y
manipularla en condiciones impensables con anterioridad.
Se ha producido una notable expansin de las orientaciones cuantitativas en la
geografa.
Desarrollo de los Sistemas de informacin Geogrfica (SIG): procedimientos
tcnicos para referir la informacin disponible a los puntos de la superficie
terrestre a que corresponde. Potencial de manipulacin y representacin de la
informacin.
Se tiende a identificar los progresos tcnicos con progresos en las disciplina y
con cambios en las condiciones del conocimiento. Es decir, ese atribuye al a
tcnica el carcter de registro inmediato e incontrovertible de la realidad de los
hechos.
Las nuevas tcnicas y los nuevos medios tcnicos disponibles han supuesto
una evidente recuperacin de las geografas positivistas o empricas, y hasn
abierto un amplio cmpo de desarrollo y demanda de titulados con
conocimientos en estas tcnicas.