Microbiologia

33

APLICAES DA MICROBIOLOGIA
Biorremediao bactrias limpando a poluio
Embora muitas bactrias tenham necessidades nutricionais similares s nossas razo pela qual provocam deteriorao de alimentos
outras metabolizam (ou processam quimicamente) substncias que so txicas para a maioria das plantas e dos animais: metais pesados,
enxofre, nitrognio gasoso, petrleo e mercrio.
Bactrias que degradam muitos poluentes
esto presentes naturalmente no solo e na gua,
mas em nmeros to baixos que no conseguem
lidar de maneira eficiente com a contaminao em larga escala. Cientistas esto agora
trabalhando para melhorar a eficincia desses
combatentes naturais da poluio. O mtodo
que utiliza bactrias para degradar poluentes
chamado de biorremediao.
Um dos mais promissores sucessos da biorremediao ocorreu em uma praia do Alaska
aps o derramamento de leo do Exxon Valdez. Diversas bactrias ambientais do gnero
Pseudomonas so capazes de degradar leo
para suas necessidades em carbono e energia.
Na presena de ar, elas retiram dois tomos de
carbono de cada vez de uma molcula grande
de petrleo (veja a figura).
As bactrias degradam o leo de modo lento demais para limparem um derramamento.
Contudo, cientistas conseguem de uma maneira

muito simples acelerar o processo que no

precisa de DNA recombinante. Eles simplesmente depositam fertilizantes nitrogenados e
fosfatados de plantas na praia a ser tratada. O
nmero de bactrias para a decomposio de
leo aumenta em relao ao nmero presente
em praias de controle no fertilizadas, e o leo
rapidamente eliminado na praia tratada.
Outro grupo de bactrias est sendo avaliado
por sua capacidade de eliminar contaminao
por mercrio, que est presente em substncias
to comuns como tinta descartada e lmpadas
fluorescentes, podendo passar para o solo e a
gua a partir de depositos de lixos. A bactria
Desulfovibrio desulfuricans pode de fato transformar o mercrio pela adio de um grupo metila,
o que o converte no extremamente txico mercrio metlico. O mercrio metlico em lagos ou
pntanos passa para organismos menores como
o plncton, que serve de alimento para organismos maiores, que por sua vez so comidos pelos
peixes. Intoxicaes de peixes e seres humanos
j foram atribudas ao mercrio metlico.
Contudo, outras bactrias, como espcies de
Pseudomonas, podem oferecer a soluo. Para
evitar a intoxicao por mercrio, essas bactrias inicialmente convertem o mercrio metlico
em on mercrio:

Hidrocarboneto saturado tipicamente encontrado no petrleo

Todas as reaes qumicas tm como base a sntese ou a decomposio. Muitas reaes, como as reaes de troca, so de fato parte
sntese e parte decomposio. Uma reao de troca funciona da seguinte maneira:

33

CH4
Metano

Hg21

on
mercrio

Muitas bactrias podem converter o on mercrio, carregado positivamente, na sua forma

elementar relativamente incua pela adio de
eltrons que elas retiram de tomos de hidrognio:

2e2
Hg21 1
on
mercrio

2H

Hg

tomos de
hidrognio

Mercrio
elementar

H1
ons
hidrognio

Ao contrrio de algumas formas de limpeza

ambiental, nas quais substncias nocivas so removidas de um lugar para serem depositadas em
outro, a limpeza bacteriana elimina a substncia
txica e frequentemente devolve uma substncia
inofensivas ou til ao ambiente.

Unidade de dois carbonos

que pode ser metabolizada
pela clula

Reaes de troca

Tortora_02.indd

CH3Hg
Mercrio
metlico

AB 1 CD

Recombinam-se
para formar

AD 1 BC

Primeiro, as ligaes entre A e B e entre C e D so quebradas

em um processo de decomposio. Novas ligaes so ento formadas entre A e D e entre B e C em um processo de sntese. Por
exemplo, uma reao de troca ocorre quando o hidrxido de sdio

27/06/11

14:38