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Arqueologa del saber y verdad

histrica en la obra de Michel
Foucault.
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Miguel Angel Sanchez-Gonzalez
Complutense University of Ma
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Arqueologa del saber y verdad histrica

en la obra de Me/tel Eoucault
SNCHEZ GONZLEZ, MIGUEL

Distintas concepciones historiogrficas dan lugar, como es lgico, a diferentes reconstrucciones de la historia.
Michel Foucault ha aplicado su arqueologa del saber de modo fundamental a la reconstruccin de la historia de la medicina moderna.
En el siguiente trabajo se plantean algunos interrogantes crticos y se
formulan ciertas objeciones a la reconstruccin de la historia de la medicina
que ofrece Michel Foucault. Creemos que este tipo de anlisis puede arrojar
alguna luz sobre las caractersticas de la historiografla foucaultiana y sobre
sus intenciones subyacentes. Puede suministrar tambin algunos datos para
la discusin del viejo problema de la posible objetividad de la verdad
histrica.
EL PROBLEMA DEL SABER Y EL METODO ARQUEOLOGICO
Dos grandes preguntas han polarizado la obra de Michel Foucault: la
pregunta por el saber y la pregunta por el poden. La primera de ellas le
ocup de modo fundamental hasta 1969, fecha de publicacin de suArchologie dii Savoir, y dio origen a la formulacin de su mtodo arqueolgico,
El saber por el que se pregunta Foucault no se identifica con el conjunto
de los conocimientos cientficos y filosficos propios de una determinada
Esta periodizacin es la desarrollada por Miguel MOREY en: Lectura de Foucault, Madrid, Taurus, 1983.
Anales del Seminario de Historia de la Filosofo, 8,113-128. Edil. Univ. Comp., Madrid, 1980-91

54 nc/tez Gonzlez, Miguel

114

poca. El saber que interesa a nuestro filsofoestara constituido por una

cierta red de enunciados implcitos, que proyectaran su influencia determinante sobre el cnjunt de la cultura, Utilizando sus palbras: En una
-

sociedad, los conocimientos, las ideasfilosficas, las opinionescotidianas.

as como las instituciones, las prcticas comgrciales y policiacas, las costumbres, todo se refiere a un saber implcito pro$io de esta sociedad. Este
saber es profundamente distinto de los conocimientos que sepueden encontrar en los libros cientficos, los temas filosficos, las just(/caciones religiosas, pero es el que hace posible, en un momento dado, la aparicin de
una teora, de una opinin, de una prctica 2
Las historias tradicionales del saber pretenden dejar constancia de lo
que efectivamente se dijo, aclarar su contenido, descubrir los presupuestos
implcitos y formular sus implicaciones descubrir los presupuestos implcitos
y formular sus implicaciones lgicas. Foucault, por el contrario, est interesado, sobre todo, por desvelar los enunciados que han determinado lo que
se ha llegado a decir. Tal y como l mismo dijo en su Archologie dii savoir:
-

Cul ha sido el objetivo de mi investigacin? Qu es lo que estaba en

mi propsito describir? Los enunciados
el enunciado no es una unidad del mismo gnero que la frase, la proposicin o el -acto de lenguaje;
Es, en su- modo de ~sersingular,- indispensable para que se pueda, decir si
hay o no frase, proposicin o acto de lenguaje; unafuncin que cruza un
dom mio de estructuras y de -unidades posibles y las hace aparecer con contenidos concretos, en el- tiempo y el- espacio t.
...

As pues, Foucault intenta llegar ms all de los contenidos y de los sig~

nificados, hasta las flmciones enunciativas quedeterminan lo decible y lo
visible en un detenninado momento histrico. Y sobre todo, Foucault pre,
tende poner -en relacin esas funciones enunciativas configuradoras del
discurso con las estructuras y las relaciones de poder subyacentes a ese discurso. No se detiene en el logro de una mera contextualizacin del saber o
del sealamiento de sus presupuestos conceptuales. Su empeo fundamental
es la denuncia delas~estnicturas -y de las-relaciones de poder subyacentes a
un determinado discurso.
El saber entendido de esta manera no. puede, desde luego, ser abordado
con los mtodos-historiogrficos tradicinales~ El mtodo que desarrolla
Foucault fue bautizado por l mismo con el nombre de arqueologa del saber; aludiendo a su carcter de excavacin y registro en los sucesivos estratos histricos. O. Deleuze defini de la siguien~ manera el concepto
foueaultiano de estrato: Los estratos son ~>ormaciones
histricas, positi-

M. FOUCAULT: E/libro de los Otros, Barcelona, Anagrama, 1973, p. 10.

~ M. FOUCAULT: Larcho/ogie du savoir, Pars, Galliniard, 1969, pp. 105, 114 y
115.
-

115

Arqueologa del saber y verdad histrica en la obra...

vidades o empiricidades, Capas sedimentarias; hechas de cosas y de palabras, de very de hablar, de visible y de decible, de superficies de visibilidad y de campos de legibilidad, de contenidos y de expresiones
~.

Este mtodo arqueolgico descubre un conjunto de elementos o enunciados que configuran los distintos saberes y constituyen la episteme
propia de un determinado momento histrico. Estas epistemes se iran sucediendo unas a otras mediante un proceso discontinuo de corte o mutacin, productor de transformaciones radicales en las mismas.
LOS SABERES MEDICOS COMO PARADIGMA ARQUEO LOGICO
Foucault comenz aplicando su mtodo arqueolgico a los saberes sobre la enfermedad mental y a los saberes mdicos en general. El motivo de
esta eleccin lo explicara l mismo algo ms tarde: .. podery saber. Creo

que escrib La Historia de la Locura~ un poco sobre el horizonte de estas

cuestiones. Para m se trataba de decir lo siguiente: si se plantea a una
ciencia como lafisica terica o la qumica orgnica el problema de sus relaciones con las estructuras polticas y econmicas de la sociedad, no se
plantea un problema demasiado complicado? No se coloca demasiado
alto el tope de la explicacin posible? Si por el contraro, se toma un saber
como la psiquiatra, no ser mucho msfcil resolver la cuestin
Es
la misma cuestin que me quisepa ntear en el Nacimiento de la Clnica
a propsito de la medicina
Michel Foucault en su libro El nacimiento de la clnica6 fija la fecha
del nacimiento de la medicina actual en los ltimos aos del s. XVIII. E
identifica la medicina actual con la mentalidad anatomoclnica que se ongin en la Francia de aquella poca. Este nacimiento sera la manifestacin
de una mutacin epistmica que se habra producido en la cultura occidental a principios del s. XIX. La medicina clnica tendra como antecedente inmediato a la que l llama medicina clasificadora que seria constitutivamente diferente y habra tenido la funcin de hacer estructuralmentq
posible el mtodo anatomodlinico. La medicina clasificadora, a iu vez habra sido expresin de otra gran discontinuidad epistmica: la que inaugur
hacia mediados del s. XVII lo que Foucault llama poca clsica. Segn
todo esto, el esquema evolutivo que Foucault propone es el siguiente:

O. DELEUZE: Foucault. Barcelona, Paids, 1987, p. 75.

M. FOtJCAULT: Verdad y poder en: Un dilogo sobre e/poder, Madrid, Alianza,
1985, 128-45, p. [28-9.
6
M. FOUCAULT: Naissance de la clinique, Pars, Presses universitaires de France,
1963.

116

Snchez Gonzlez, Miguel

1.-MUTACION
EPISTEMICA
.(Mediados del s. XVII)

2. MUTACION
EPISTEMICA
(Finales del s. XVIII)

. -

MEDICINAS
MEDIEVAL
Y RENACENTISTA

MEDICINA
CLASIFICADORA

>

MEDICINA
ANATOMOCLINICA
(Nacimiento
de la Clnica)

ste esquma, sin duda, tiene la virtud de la simplicidad. Adems resulta coherente con el resto de los h
taiVez resulte conveniente para los propostos
allazgos arqueolgicos
Y
polticos defoucaultianos.
su autor por)el.
hecho de -presrs a dse
determinadas e~ttuturas rnpenar
de podef.
una ftinin intrumental en la denuncia de
Sin eibargo,. ante su contemplacin no podemos dejar de preguntamos
hasta qu punto este esquema resulta compatible con el resto de nuestras iiiterpretaciones histricas establecidas. An cuando no podamos esgrimir el
concepto de hecho hiitrico objetivo y reconozcamos que todo hecho es
el resultado de uha seleccin y encierra en s mismo una
aunque renunciemos -a~ manejar el discutible coucepto de verdad
interpretacin;
y
histrica
objetiVa, podremos todava plantear ciertos interrogantes crticos.
Y a, nte el referido es4ema foucaultiano, surgen, entre otros, los siguientes interrogantes:
- -

-~

1.

No haba ya comenzado a existir una -medicina -propiamente clnica

con anterioridad al-siglo XIX?
2? Careci de antecedentes dignos de mencin la -mentalidad anatomoclnica del s. XIX?
3. Resulta plausible un esquema tan lineal que recurre nicamente al mecanismo evolutivo de la mutacin? No hubo enlos s. XVII y XVIII
otras lneas- de pensamiento mdico que ayuden a explicar el- surgimiento deja medicina anatomoclnica?
4. .Estuvo -la ffiedicina de los siglos XVII y XVIII, y en particular-la me-dicina clasificadora tan radicalmente distanciada de la medicina que
Foucault consider como moderna?
Si las objeciones anteriores resultaran dignas de crdito no podra hablarse tanto del surgimiento en el s. XIX de una medicina radicalmente
nueva. Como mucho, podra hablarse de la aparicin de una relacin radicalmente distinta del hombre con unos saberes mdicos ya existentes: Saberelldicos que habran venido desarrollndose paulatinamente al menosdesde-loscomienzosde la revolucn cientfica de los s. XVI y XVII.
Pasemos a continuacin a examinar someramente las referidas objeciones.
- -

-~

Arqueologa del saber y verdad histrica en la obra...

1.

El

117

desarrollo de la medicina propiamente llamada clnica

Nuestra primera objecin es, en realidad, principalmente terminolgica.

Se refiere al empleo del calificativo clnico para caracterizar a toda la medicina contempornea. Foucault llama clnica a la medicina surgida a
principios del siglo XIX y mantiene esa denominacin para calificar a toda
la medicina contempornea desarrollada en occidente desde entonces. Creemos que en la eleccin de este calificativo Foucault se dej guiar por el
nombre que recibi el modelo de enseanza de la medicina establecido por
decreto estatal en la Francia de la Revolucin. Este modelo de enseanza
fue posteriormente conocido con el nombre de modelo francs o modelo
clnico por la vinculacin que estableca entre las escuelas de medicina y
los hospitales clnicos. Este modelo clnico, que primaba la enseanza de
la medicina a la cabecera del enfermo, se extendi a otros pases y entre
ellos a Espaa. No fue sin embargo el nico modelo de enseanza mdica
en Europa. En la Alemania de los aos inmediatanente posteriores a la revolucin francesa se impuso otro modelo caracterizado por la vinculacin de
las facultades de medicina con los institutos de investigacin experimental.
Este modelo, conocido con el nombre de modelo alemn o universitario, tuvo tambin su propia rea de influencia en Europa, y promovi predominantemente el desarrollo de las ciencias mdicas bsicas. Con posterioridad al famoso informe Flexner de 1910 este modelo alemn fue
tambin adoptado en las escuelas de medicina de Norteamrica.
Ahora bien, lo que habitualmente se denomina con la palabra clnica,
que etimolgicamente hace alusin al lecho del enfermo, es el encuentro y relacin individualizada entre un determinado mdico y un particular enfermo.
En este sentido, la clnica ha existido siempre. Pero la ciencia mdica
como sistema organizado de conocimientos, no siempre se ha construido teniendo a la experiencia clnica como fuente primordial de conocimientos,
ni ha concedido siempre a la clnica la categora de criterio ltimo de aceptabilidad para las teoras; y ni siquiera la ciencia mdica ha considerado
siempre a la clnica como la realidad a explicar y a la que servir. Por el contrario ha habido en la historia largos perodos en los que la ciencia mdica
ha estado, sorprendentemente, como vuelta de espaldas a la realidad clnica.
Por todo ello puede decirse que, aunque los mdicos siempre han sido clnicos la medicina no siempre ha sido clnica.
La medicina hipocrtica, inicialmente en relacin ntima con la clnica,
se fue distanciando de ella por motivos tanto sociales (desprestigio de lo manual) como epistemolgicos (identificacin de la ciencia con el conocimiento de lo universal), hasta culminar en un saber terico de lo universal
incompatible con el carcter prctico e individual que caracteriza a la clnica. Y as, la medicina permaneci alejada de la clnica desde el perodo
helenstico y durante toda la Edad Media. Alejamiento permitido y refor-

118

Snchez Gonzlez, Miguel

- -

zado porlavigente -idea-d una cienciadirigidahacia- la-hiera contemplacin

de los fenmenos y divorciada del afn de dominar la naturaleza.
Para forzar a la medicina a tomar en consideracin a la clnica se necesitab una nueva ~oIuntad de transformacin de la naturleza. Y para elevar
a la clhica lrango de saber cientfico era necesaria una nueva idea de la
ciencia ~ un nuivo hitod6itflco Se~neesitaba una nueva ciencia,expe:
rimen~ cazde prestar tencin al dato individual,y uWnuevo mtodo inductNocapaz de tomarlo cmo bas par l elaboracin de teoras.,
Esta x~uev <Fiios,f d la Natutale~a>, si bien cta con antedents doctrinales ya ~enl XIII, slo es en el s. XV cuand llega a adquirir
una rlvanci y>im niVel de rhhiaf s~ficintes como para permitir la
incorporadin d la clnica.
Hoy sabemos que n la l~borcin de esanueva cien
cobtribuyeron
e~n gran medid ls esfuerzos acunjlativos delheno&diez generaciones de
cientificos>~ qinIesti~~dhi sobre los problias. dl n*td en la~ Universidades del Nort de itlia. Como mustra de, ello puede comprobarse
que durante tres sigl&s las filsfs ntuiaie 4e l Escuela de Padua, en
frctferoiilticanibidton lds nidido~ d s facultad, trabajaron en la ex:
pasin dl Thtoda cintfic y en el loro de su asentamient en la expe~
riencia. s, pdo cnibrenderse la
que llga ~aotorgare a l
clnica en l escul de Padua, dnde llega a mcorporarse la enseania
prctica junto al lcho del enfermo; y donde Gimbatti&ta da Monte (14981551) es el pfimer Maestro universitario 4ue,seg afirma P.Laln.Entralgo8, comienza a darlecioes clnic en l sentido actual del trmino.
Desde Padua rs, candada la difusin qe tuvo la nsnza clnica hasta
Leydeny desde llatod?Euiop.
De esta miXera puededcirse que, 4esde el sigW XVI, la experiencia
cnino dej Ma de opa
sentido habitual dela palabra,
r unnolugar
podramos
eh la ciencia
siturrildic.
cnaciminto
Por loque,n
de la cliel
nicaW ppiamente dicha ms tardedel s. XVII.
-

2.

Los antecedentes de la mentalidad anatomoclinica

-

Es conocido el-proceso por el que ya desde cs; XIV-se -viene estudiando1 la antoma ten el cadver humano. Si bien el afn de investigacin
original slo aparece en Italia con el Renacimiento; a finales del s. Xv:
Paralelamente al desarrollo de -la anatoma como ciencia meramente
-

Cf. J. RANIIiALL: Thedeveloprnentofscientific meihod in te school of Padua

nal oftheHstoyofIdeas,l~
,
,Jour8p, LAIN:-Histodade la Medicina Mderna yConternprnea, Barcelong, Cintiflco~
mdica, 1963;p:4l.
-~
-

Arqueologa del sabery verdad histrica en la obra...

19

descriptiva fue constituyndose paulatinamente un cuerpo de doctrina que

intentaba poner en relacin ciertos hallazgos anatmicos postmortem con
las enfermedades previamente padecidas por el sujeto. Entre los autores que
mejor han estudiado el proceso de constitucin y perfeccionamiento progresivo de estos saberes anatomocliicos figura sin duda P. Lain Entralgo.
Se ha hecho clsica su categorizacin de las sucesivas fases del proceso de
perfeccionamiento y profundizacin de los saberes anatomocnicos desde
el
s. XVI
hasta el XIX. En su libro La Historia Clnica9 denomina estas
fases
como:
1. La lesin anatmica como hallazgo (siglos XVI y XVII). Etapa representada por Th. Bonet <1620-1698).
2. La lesin entendida como clave del diagnstico (s. XVIII). Ejemplificada por H. Boerhaave (1668-1738).
3. La lesin como causa de la enfermedad. Finales del XVIII. Representa
da por O. E. Morgagni (1682-1771).
4. La lesin como fundamento del saber patolgico (s. XIX). Programa
fonnulado inicialmente por X. Bichat (1771-1802).
La aparicin de la mentalidad anatomoclnica es entonces el resultado
de una lnea de desarrollo histrico continuo, tal y como se desprende de la
referida periodizacin formulada por Lain Entralgo, o es ms bien el resultado de una mutacin epistmica puntual, tal y como afirma Foucault? Resulta dificil contestar a este pregunta sobre la base exclusiva de los datos
histricos escuetos. La asuncin de un modelo de desarrollo histrico lineal
o discontinuo es en realidad una eleccin del historiador que en gran medida
es previa al encuentro con las realidades histricas estudiadas. Segn sea
la tendencia del historiador as ser su forma de presentar y ordenar los
datos. Foucault, con una mentalidad militante de historiador general, est
interesado en sealar las lneas de ruptura y en asimilar la historia de la
ciencia a la historia poltica general con sus cambios y revoluciones. Por ello

La arqueologa del saber no intenta reencontrar la transicin continua e

insensible que liga, en suave pendiente, los discursos a lo que les precede,
les -odea o les sigue. Su problema es, por el contrario, definir los discursos en su especificidad; mostrar de qu manera eljuego de las reglas que
ponen en accin es irreductible a cualquier otro lO~
...

Lain Entralgo, mdico e historiador especfico de la medicina, en su

afn de poner la historia al servicio de la medicina actual, puede ser considerado como un historiador interesado ms bien en descubrir las tendencias del desarrollo histrico que proviniendo del pasado configuran nuestro
P. LAIN: La patografia del mtodo anatomoclinico, La Historia Clnica, Barcelona,
Salvat, 1950 (2a Ed. 1960), 146-259.
O M. FOCAULT: Larchologie du savoir, op. cit,. p. 182.

1-20

Snchez Gonzlez. Miguel

presente y ~e proyectan hacia ~

ro. Corno l~ mismo dijo er~ cierta oca-.

sin, la historia de la medicina debe proporcionar: 4Un conocimiento riguroso de la va por la cual la Medicina ha llegado a serlo,que entonces sea;
por tanto, el conjunto de lneas de sentido s egn las cual?5,.dejando a
salvo, naturalmente, la posibilidad de una mytacin genial, va probable-

mente a producirse el ulterior progreso del arte de curar

Se comprende entonces que Lain enfatice la continuidad as como Foucault enfatiza la ruptura. Incluso cuando Lan reconoce la existencia de
-

cambios fundamentales en l~ mentalidd de los mdicos se apresura-a sealar sus antecedentes y sus precursores. De esta manera Lain postula la exstehcia d ~ gird copernicano en la entalidad anatmaclnida del & XIX
por medio del cual la lesin anatmica, de-ser solamente dricilla sintomae
(servidora del sntoma), se convierte en elemento fundamentador de la patologa y en origen de todos los sntomas. No obstante; Lan no deja de aadir

a continucin que ya-en la obra crdiolgica de Lancisi y Albertini, (a principios del s. XVIII), se hallaba ya plenamente efectado es~ giro. Aunque lo
cieno es que en est cuestin del desarrollo de-la mentalidad anatomoclnica
no es Pedro Lan el- nico- historiador que seala antecedentes anttires al
s.
XIX. de
Tpmernos
como ejemplo
los trabajos
de E. Arqulola12 ?3~ sobre la
historia
la neuropatologa;
en ellps
se ve cmo
tambin en ekcso de la
lesin neurolgica se, haba producido ya ese giro coperncano enel~s~
XVII. .Y as, autores mdicos como 3. Wepfer (1620,1695) y Th. Willis
(1622-1675) habran formulado ya las bases de una neurologia en la que laslesiones nervio. sas co~tituyen el objetivo del diagnstico y son consideradas como la causa y el fundamento clasificador de los sntomas y las enfermedades. - -Vemos, pues, cmo bastante antes deis. XIX la lesiz anatmica es ya
considerada por algunos como la caUsa, la sede, el fundanieto clasificador
de las enfermedades, el objetivo del dignstio o la fiin~ejd ~sugerencas
teraputicas. Y cmo existe, por tanto, un fuerte -sentido en el que-puede decirse que la mentalidad anatomoclnica ha ido constituyndosepaulatinamente, pudiendo ser identificada como tal ya desde el s. XVII.
-

P. LAIN: Diicursb de clausura. La historia de la medicina en-el aodosmil>, Aiclepo; 22, 197O,341~57, p. 356.
E. ARQUIOLA: La lesin nerviosa en la obra de Th. Willis>, Asclepio. 25, 1973.
E. ARQUIOLA: La anatoma patolgica del sistema nervioso en la obra de J. J. WepVer, Comunicacin al IV Congreso Espaol de Historia de lo Medicina, Granada, 1973.
~ E. ARQUIOLA: La lesin anatmica en la neurologa premorgagniana>, Comunicacin al IV Congreso Espaol de Historia de la Medicina, Granada, 1973. - -

Arqueologa del saber y verdad histrica en la obra...

121

El esquema evolutivo de la medicina moderna

3.

Para Foucault el factor clave en el proceso de desarrollo del pensamiento mdico se encuentra en la episteme general que gobierna el perodo histrico correspondiente. Y as, a las sucesivas epistemes Foucault
les atribuir una funcin causal y estructuradora sobre todo el conjunto del
saber. Consecuentemente con ello, su ordenacin de las etapas histricas y
sus propuestas explicativas quedarn centradas en tomo a las epistemes
correpondientes.
Podramos generalizar diciendo que los esquemas de periodizacin y las
explicaciones que ofrece cualquier historiador dependen de la idea de causalidad histrica que ste mantenga y de cules sean los factores que reconozca como decisivos. Como ilustracin de esta generalizacin recordemos
que los esquemas explicativos utilizados por los historiadores internos de
la ciencia hacen hincapi en el encadenamiento lgico de los descubrimientos cientficos mismos. Los historiadores sociales de la ciencia, a su vez, resaltan preferentemente los factores sociales externos. Y, por similares razones, los historiadores que parten de los postulados del materialismo
histrico intentan poner de manifiesto la infraestructura que caracteriza a
los distintos sistemas de produccin de los bienes materiales.
Yo mismo he propuesto en otro
15 un esquema evolutivo de la medicina moderna que pretende poner dc manifiesto las conexiones existentes
entre las distintas tradiciones cientficas y los distintos sistemas filosficos gnerales. Este esquema parte de la hiptesis de la existencia de una estrecha interrelacin entre la filosofa y la ciencia de la edad moderna. Segn
l, ciertas escuelas mdicas del s. XVII, tales como la nosografa sydenhamiana more botanico, habran estado ms en relacin con la filosofa empirista; mientras que otras escuelas, como la iatromecnica, habran extrado
su inspiracin de la filosofia racionalista. Creo asimismo que el racionalismo tambin habra estado en relacin con lo que podemos llamar incipiente nosologa lesional moderna. Y a su vez, resulta significativa la contemporaneidad del pensamiento crtico y eclctico de los grandes mdicos
sistemticos del s. XVIII con la rigurosa filosofa crtica inaugurada por
Hume y, sobre todo, por Kant. Podemos pensar que, como consecuencia de
la actividad de todas estas escuelas, se fueron produciendo ciertos descubrimientos acumulativos. Segn esta opinin, a finales del s. XVIII la experiencia clnica y anatomopatolgica acumulada habra alcanzado un nivel
crtico 6 suficiente como para que pequeos acontecimientos externos a la
M. SANCHEZ GONZALEZ:Asclepio. 38, 1986, 159-76.
Sobre el concepto historiogrfico de nivel crtico vase: Rosen, G. Crtica Leveis in
Historical Process. A Theoretical Exploration Dedicated to Henry Ernest Sigerist>,Journal of
Me History Qf Medicine, 13, 1958. 179-85

122

Snchez Gonzlez, Miguel

ciencia precipitasen el desarrollo de una mentalidad- anatomoclnica coherente y completa. Esta mentalidad anatomoclnica sera el componente fundamental- de lo que -Foucault reconoce como medicina contempornea, denominndola medicina clnica Aunque en estos esquemas explicativos
deberamos tener1 tambin en cuenta queesa mentalidad anatomocnica fue
completada, cuando no profundamente rectificada, en las dcadas siguientes
gracias al. desarrollo de otras mentalidades como la- fisiopatolgica y la
etiopatolgica
Por todo lo dich&creemos que un esquema del desarrollo de la medicina
moderna tan lineal y simplificador como el que Foucault propone parece insuficiente para reflejar el problema mdico en toda su complejidad- real; Por
otra parte, algn factor o perodos histricos decisivos corren el riesgo de ser
desatendidot Por lo que concluimos diciendo que el esquema histricomdico propuestopor Foucault, si bien puede ser vlido para dar cuenta de
otros ,desarrollos histricos paralelos a la medicina o para denunciar ciertas
caractersticas- del-pensamiento moderna en general, resulta poco satisfactorio como teora historiogrfica propiamente mdica.
-

4.

. -

Las diferenciai entre la medicina clasificadora y la medIcina clnica

La teora foucaultiana sobre la mutacin epistmica del s. XIX necesita

recalcar las diferencias entre la medicina de esa poca y la de etapas anteriores. Y coherentemente con ello, considerar premoderna y sobre todo
como fundamentalemente distinta a la medicina de los s. XVII y XVIII.
Foucault en El nacimiento de la clnica destaca algunos rasgos distintivos que- caracterizaran, a la nueva medicina clnica del s. XIX. -Entre
ellos hemos-entresacado los siguiertes:
1.
2.
3.

DisolUcin de lds fahtasmas.

Discurso sobre ~ individuo.
Integracin de la espacialidad corporal y articulcin de la enfermedad
en el organismo.
4. Integrain d~ la muerte com objeto de experiencia.
Foucault;ha extrado estos- rasgos distintivos de la medicina clnica
por medio de su comparacin con la-llamada medicina-clasificadora. Esta
forma -deentenderla medicina floreci en el s~ XVIII muy influida por la
obra del mdico ingls Thomas Sydenham (1624-1689). Sydenham, en
pleno siglo XVII haba lanzado la, consigna: Es necesario que todas las
-

enfermedades sean reducidas a especies ciertas y definidas, y ello con el

mismo cuidado que vemos exhibir a los botnicos en su fitologas ~

Th;-SYDENHAM: he Works of Thomas Sydenham, R. O. Latham (tr.> London, The

Sydenham Society, 1848, vol. 1, p. 13.

Arqueologa del saber y verdad histrica en la obra...

123

Aunque la medicina clasificadora de las especies morbosas goz de

una gran difusin y aceptacin en toda Europa no fue, desde luego, la nica
forma que hubo de entender y practicar la medicina. Hemos mencionado ya
la continuidad ininterrumpida de los estudios anatmicos, entre otros desarrollos que tambin siguieron su curso durante el s. XVIII. La comparacin
de la medicina clnica del s. XIX con la existente anteriormente debera
incluir , por tanto, esas otras formas de medicina que Focault parece no haber tenido en cuenta.
Pero incluso limitando la comparacin a la medicina clasificadora,
podran ponerse algunos reparos a los rasgos diferenciales mencionados por
Foucault. En cuanto al primero de esos rasgos, el empeo en disolver los
fantasmas podra verse ya de alguna manera en el propio Sydenham. Este
autor, de una forma consciente y programtica, propone rechazar las especulaciones, las hiptesis y las interpretaciones no basadas en la realidad clnica. El mismo recomend en el prlogo a su obra ms conocida no atribuir
a las enferemedades: fenmenos que slo han existido en sus propios cerebros. Frecindir de cualquier hiptesis filosfica que haya ocupado previamente la mente del autor. Una vez hecho esto, deben anotarse los fenmenos claros y naturales de la enfermedad, y slo stos. Deben anoto rse
con precisin y con toda minucia; imitando el arte exquisito de esos pintores que representan en sus retratos los ms pequeos lunares y las man...

chas ms tenues U
En cuanto al segundo de los rasgos diferenciales, el discurso sobre clindividuo, si bien es cierto que la nosografia sydenhamiana intenta establecer
especies morbosas universales, tambin lo es el hecho de que intenta establecer esas especies desde la observacin detallada de los individuos. Adems esas especies son consideradas como aproximaciones provisionales y
modificables a unas regularidades morbosas que interesa delimitar con fines exclusivamente teraputicos, y que no se conceptan como entidades
reales, discretas e independientes i9 No poda ser de otro modo si tenemos
en cuenta que la fisiopatologa asumida por Sydenham continuaba siendo en
gran medida humoralista. Y el humoralismo, al postular unas discrasias
que pueden adoptar una ilimitada variedad de grados, dificilmente puede
adoptar un punto de vista realista en lo que respecta a las especies morbosas. Las especies morbosas de Sydenham no pueden existir con independencia del individuo. Y no se habla de su mecanismo concreto de produccin en
el organismo, no porque se niegue la corporalidad de las enfermedades sino
porque, de acuerdo con la filosofla empirista, se consideran los mecanismos
ntimos ms all de los lmites del conocimiento. En cualquier caso, ya he-

Cf. R. YOST: Sydenhams Philosophy of Science>, Osiris, 9. 1950.

124

Snchez Gonzlez, Miguel

--

mos visto-enel apartado-anteriorcmo-eLdicurso sobre~el individuo est ya

presente en toda la tradicin clnicaw que se nnicia en -la-Escuela de-Padua
en el s. XVI.
Y por lo querespecta a las dos-ltimas caractersticas distintivas, hemos
visto ya tambin cmo han ido desarrollndose desde el-s. XVII en las corrientes quehems denominado nosolga lesional:
Incluso el declarado rechazo de S~denham hacia la anatoma, que cons~
tituye quiz la diferencia ms llamativa con respecto a los anatomoclnicos,
es explicable en fuucin de cierts presupuestos- ~obreadidos que no caracterizan constitutivament a la medicina de la poca. Recordemos que
esas ideas ntianatmicak no eran compartidas por muchos-de los ms eminentes tratadistas anteriores y contemporneos de Sydenham. Metodlogos
como F. -Bacon, cientficos-como R. Boyle y mdicos como R.-Lower y Th.
Willis recomendaban encarecidamente la investigacin: anatmica. De hecho~ la poca-de Sydenham haba- presenciado una completa renovacin de
los estudios- -anatmicos tmacroscjicos e incluso haba iniciado brillantemente la-investigacin microscpica. En otro lugr-?0 heanalizado con m
detalle ls ideas antiantmicas de-Thomas Sydenham. El--rechazo de-~Sydenham hacia la anatmia queda explicado en funcin de ciertos presupuestos fisiolgicos, teraputicos, metafsicos y teolgicos. Pero en todo ello~
empleando~trminos foucaultianos, no existe propiamente una ceguera o
una indecibilidad epistemolgica por parte de Sydenhani. Lo que existe,ms bin, esunrechazo~consciente de algo que se ve -y que se dice.
-

1,

<

EL PROBLEMA L VERDAD HISTORICA

Planteadas todas las anteriores objeciones al esquema histrico-mdico

foucaultiano,-pasemos a formular de nuevo nuestra pregunta sobre su nivel
de verdad o~adecuacin historiograflca y sobre su compatibilidad con otras
interpretaciones~ establecidas.
Foucault admite junto a una historia interna de layerdad,que seria la
historia de la verdad en s misma, una historia externa que se ocupara de.
los -sitios~enios que se forma la verdad. La hiptesis que-me gustara
formular @s que en realidad hay dos. historias de la verdad.>La -primera es
una especie de-historia- interna de la verdad, -que se corrige partiendp de
sus propios pnflczpos de regulacin: es la historia de la verdad tal como se
hace en o~ a-partir de la historia de las ciencias. Por otra parte. creo que-en,
la sociedad,- o al menos en nuestras sociedades, hay otros sitios en los que
se forma la verdad, all donde se definen en cierto nmero de reglas del
-

~-

- -

20
M. SANCHEZ GONZALEZ: La ideas antianatmicas y antimicrocpicas de Thomas Sydenham, Asclepio. 40, 1988, -223-63.

Arqueologa del saber y verdad histrica en la obra...

125

juego, a partir de las cuales vemos nacer ciertas formas de subjetividad,

dominios del objeto, tipos de saber y, por consiguiente, podemos hacer a
partir de ello una historia externa, exterior, de la verdad21. Est claro que
Foucault pretende confeccionar ese tipo de historia externa. Pero, an permaneciendo dentro de esos lmites externos, no podramos nosotros seguir preguntndonos sobre el grado de verdad o de adecuacin histrica de
sus reconstrucciones?
Algunos autores, enfrentados a este problema de la verdad histrica, han
sealado unas u otras deformaciones histricas en las que incurren las reconstrucciones foucaultianas. E. Tras, por ejemplo, consideran que en Foucault: Prevalece, en el fondo, la intencin filosfica sobre la intencin
(man fiesta) arqueolgica. Y en consecuencia, los cortes estn gobernados
por una filosofia de la historia reconstruida, al modo hegeliano, desde un
presente desde el que todo su sentido anterior se ilumina.
En cualquier
caso nos parece injust(flcada la asuncin de esa filosofla del lenguaje
como transfondo terico de una filosofla de la historia que se hace pasar
por arqueolgica del saber 22,
Mi opinin es que, en definitiva, resulta inapropiado juzgar el discurso
foucaultiano segn criterios de verdad histrica objetiva. El concepto
mismo de verdad histrica ha sido radicalmente cuestionado por esta concepcin historiogrfica.
El propio Foucault reniega del tradicional criterio de verdad histrica
porque piensa que el valor de verdad tradicionalmente concedido a la historia en Occidente ha sido otra de las formas del ejercicio dcl poder. La histana de Occidente no se puede disociar del modo en que la verdad se
produce e inscribe sus efectos. Vivimos en una sociedad que marcha en
gran parte por la verdad; quiero decir que produce y pone en circulacin
discursos que cumplen funcin de verdad, que pasan por tal y que encierran gracias a ello poderes esjxcficos. Uno de los problemasfundamentales de Occidente es la instauracin de discursos verdaderos (discursos
que, por otra parte cambian incesantemente). La historia de la verdad
del poder propio de los discursos aceptados como verdaderos est toda va por hacer2>.
Frente a este uso histrico de la verdad Foucault afirma la necesidad
de destruir la tradicional voluntad de verdad24 Y por eso, en el clsico
...

M. FOUCAULT: La verdad y lasformas jurdicas, Barcelona, Gedisa, 1980, p. 1?.

E. TRIAS: Nietzsche, Freud y Manc: Revolucin o reforma?, en M. FOCAULT:
Nietzsche, Freud, Marx. Barcelona, Anagrama, 1970, p. 15-6 y 18.
23
M. FOUCAULT: No al sexo rey, Un dilogo sobre el poder, op. cfi., 146-64, p.
148.
24
En este sentido se pronunci Focauit en el debate que sigui a sus conferencias de 1973
sobre: La verdad y las formas jurdicas, op. cfi., p. 157.
2~

22

126

Snchez Gonzlez, Miguel

debate entre -los sofistas (o la.verosimilitud) y los filsofos socrticos (o la

palabra de verdad). Foucault se sita decididamente -del lado de los sofistas:
En este-punto estoy radicalmente del lado de los sofistas...-. Creo queson
muy importantes porque en ellos hay una prctica y una teora del discurso que son esencialmente estratgicas; establecemos discursos y discutimos no-para llegar a-la verdad sino para vencerla25.
Por otra parte, al aceptar la condicin interpretativa de toda historia
Foucault renuncia al -engaoso empeo de descubrir la interpretacin
verdadera de:la historia. Como dijo el filsofo en el coloquio de Royaumont de 1964: Si la-interpretacinnose puede acabarjams, esto quiere
decir simplemente-que no hay nada que interpretar. No hay nada absolutamenteprimado para interpretar, porque en e/fondo ya todo es interpre-tacin, -cada signosen s mismono la cosa que se ofrece a la interpretacin, sino la 7nterpretacin de otros signos26. Por ello Foucault no intenta
poner -su interpretacin al servicio de ninguna pretendida verdad histrica
objetiya. Asume~ conscientemente- un propsito instrumental en sus reconstrucciones histricas. E interpreta con el objetivo declarado de remodelar a golpes de martillo las interpretaciones establecidas previamente:
Empleando sus propias palabras: la:interpretacin no aclara una iateria
que, con elfin de serinterpretada, se ofrece pasivamente; ella necesita apoderarse, y violentamente, de una interpretacin que est-all, que debe trastocar, revolver- y-romper a -golpes de martillo 21 Foucault aspira precisamente a producir interpretaciones en conflicto con las interpretaciones
previas. Se siente-justificado e incluso obligado a ello -porque piensa que las
interpretaciones, en lugar de tener ~unafuncin de verdad abstracta, tienen
mas,, bien una: funcin instrumental en el juego de las relaciones entre los
hombres.-ta funcin de la historia no sera tanto la de comunicar una verdad abstractacomo lade liberar a los hombres del peso de las interpretaciones del pasado. Yo-dira quemi mquina es buena no porque transcriba o
-

suministre un -modelo de lo que as, sino porque el modelo que efectivamente da es tal que-permite que nos liberemos del-pasado 28
As pues,Foucaultconcibesu-, arqueologa como-una actividad creadora de interpretaciones instrumentales. Por eso O. Deleuze -ha sealado el
carcter,potico-que tiene-la arqueologa foucaultiana del saber. Esta condicin- potica- creadora ofrecera adems, como toda poesa autntica, la
posibilidad de acceder a unos sentidos ms profundos. Es muy-posible que
Foucault, en esta arqueologa, no construya tanto un discurso de su m-

25
26

27
28

M. FOUCAIIJLT: La verdad y lasformas jurdicas, op. cii.. p. 155.

AL FOUCAULT: Nietzsche, Freud, Marx. op.cit., p. 35-6.
bId., p~ 36.
Nl. FOIJCAULT: La verdad y la formas jurdicas, op. cii., p. 172.

Arqueologa del saber y verdad histrica en la obra...

127

todo como elpoema de su obra precedente, y alcance ese-punto en el que la

filosofla es necesariamente poesa, vigorosa-poesa de lo que se dice, que es
tanto la del no-sentido como la de los sentidos ms profundos 29, El propio Poucault se manifest de acuerdo con la atribucin de un carcter potico a su arqueologa, con las siguientes palabras que resultan sumamente
reveladoras: Si atribuimos a la poesa una funcin liberadora, yo no dira
que la arqueologa es sino que deseara que fuese potica.
mi discurso
no intenta responder a las mismas leyes de venficacin que rigen la histoa propiamente dicha, puesto que el nicofin de sta es decir la verdad, lo
que ocurri, al nivel del elemento, del proceso, de la estructura de las
transformaciones 30,
La verdad para Foucault, lejos de ser una realidad por descubrir, es
un sentido que se debe producir. Y esta peculiar relacin del discurso foucaultiano con la verdad permite, desde luego, atribuir a su arqueologa un
carcter eminentemente potico.
Pero esta verdad, entendida como <(un sentido que se produce, no se limitara a ser una merajustificacin inoperante. Esas verdades producidas
se traducen en acontecimientos al entrar en colisin con lo exterior. M. Morey ha sealado certeramente esta funcin generadora de acontecimientos
que constituye uno de los presupuestos fundamentales del discurso foucaultiano: El presupuesto de que el discurso debe ser una mquina que produzca efectos de sentido, con sus verdades especificas, que se traduzcan en
acontecimientos al entrar en conexin con el exterior31.
Entendida de esta forma, no es ninguna supuesta verdad objetiva lo que
determina las interpretaciones. La verdad que llega a establecerse y a utilizarse es, en cierto modo, una ficcin producto de interpretaciones previas
y, sobre todo, de las luchas y de las estructuras de poder subyacentes. Conviene recordar, no obstante, que Foucault no considera la ficcin como el
contrapunto de la verdad sino como su ms inseparable componente; tal
vez incluso, como su esencia misma. Y as, verdad utilizada y ficcin creada
se determinaran mutua y sucesivamente. En cuanto a/problema de laficcin, es-para m un-problema muy importante; me doy cuenta que no he escrito ms que ficciones. No quiero, sin embargo, decir que est fuera de la
verdad. Me parece que existe la -posibilidad de hacer funcionar la ficcin
en la verdad; de inducir efectos de verdad con un discurso de ficcin, y hacer de tal suene que el discurso de verdad suscite, <fabrique algo que no
existe todava, es decir, ficcione. Se <ficciona histora a partir de una
...

0. DELEIJZE: Foucault, op. cit, p. 45.

M. FOUCAULT: La verdad y lasformas jurdicas, op. cii.. 172.
~
M. MOREY: Prlogo a la edicin espaola>, de la obra: Focaul, de: 0. Deleuze, op.
cii., 14.
29
30

128

Snchez Gonzlez, Miguel

realidad poltica, que la hace verdadera, se ficciona una poltica que no

existe-todava a -partir de una realidad histrica32.
Sucede, en definitiva, que Foucault no pretende acercarse al problema
del conocimiento con las coordenadas del filsofo que comprueba verdades,- sino con la perspectiva del polticoque pretendeante todo denunciar
las estructuras del poder. Como l mismo dijo: Si quisiramos saber qu
cosa es el conocimiento no hemos de aproximarnos a l desde la forma de
vida, de existencia de ascetismo caracterstica delfilsofo. Para saber qu
es, para conocerlo r@almente, paraaprehenderlo,en su -raz, en su fbricacin, debemos, aproximarnos a l no como filsofos sino como polticos,
debemos comprender cules son las relaciones de lucha y de oder. Solamente en esas relaciones de luch y-poder, en la manera como las cosas
entre s se oponen, en la manera como se odian entre s los hombres, luchan, procuran dominarse unos a otros, quieren ejercer relaciones de poder unos sobre otros, comprendmos en qu consiste el conocimiento
Porque para nuestro filsofo seran las condiciones polticas y econmicas de existencia, las estructuras del poder en suma, las que fijan los modelos y;establecen las relaciones de verdad que utilizan los-sujetos: las
condiciones polticas y econmicasde existencia no son un velo o unobstculo -para el sujeto de conocimiento sino aquello a: travs de lo cual se
forman los sujetos de conocimiento y, en consecuencia, las relaciones de
~.

verdad34.

-,

32 Nl. FOUCAULT: <Las relaciones de poder penetran en los cuerpos, en: Microftsca
del poder, Madrid, La Piqueta, 1980,153-62, p. 162.
~ M. FOUCAULT: La verdad y las formas jurdicas, op. cit:, p. 28.

Ibid.. p. 32.