ORGENES DE LA TEORA CIENTFICA

EPOCA ANTIGUA: El conocimiento cientfico en Egipto y Mesopotamia era sobre todo de

naturaleza prctica, sin excesiva sistematizacin. Uno de los primeros sabios griegos que
investig las causas fundamentales de los fenmenos naturales fue, en el siglo VI a. C., el
filsofo Tales de Mileto que introdujo el concepto de que la Tierra era un disco plano que flotaba
en el elemento universal, el agua.
El matemtico y filsofo Pitgoras, de poca posterior, estableci una escuela de pensamiento
en la que las matemticas se convirtieron en disciplina fundamental en toda investigacin
cientfica. Los eruditos pitagricos postulaban una Tierra esfrica que se mova en una rbita
circular alrededor de un fuego central.
En Atenas, en el siglo IV a. C., la filosofa natural jnica y la ciencia matemtica pitagrica
llegaron a una sntesis en la lgica de Platn y Aristteles.
En la Academia de Platn se subrayaba el razonamiento deductivo y la representacin
matemtica; en el Liceo de Aristteles primaban el razonamiento inductivo y la descripcin
cualitativa. La interaccin entre estos dos enfoques de la ciencia ha llevado a la mayora de los
avances posteriores.
Durante la llamada poca helenstica, que sigui a la muerte de Alejandro Magno, el
matemtico, astrnomo y gegrafo Eratstenes realiz una medida asombrosamente precisa
de las dimensiones de la Tierra. El astrnomo Aristarco de Samos propuso un sistema
planetario heliocntrico (con centro en el Sol), aunque este concepto no hall aceptacin en la
poca antigua. El matemtico e inventor Arqumedes sent las bases de la mecnica y la
hidrosttica (una rama de la mecnica de fluidos); el filsofo y cientfico Teofrasto fund la
botnica; el astrnomo Hiparco de Nicea desarroll la trigonometra, y los anatomistas y
mdicos Herfilo y Erasstrato basaron la anatoma y la fisiologa en la diseccin.
Tras la destruccin de Cartago y Corinto por los romanos en el ao 146 a. C., la investigacin
cientfica perdi impulso hasta que se produjo una breve recuperacin en el siglo II d. C. bajo el
emperador y filsofo romano Marco Aurelio. El sistema de Tolomeo una teora geocntrica
(con centro en la Tierra) del Universo propuesta por el astrnomo Claudio Tolomeo y las
obras mdicas del filsofo y mdico Galeno se convirtieron en tratados cientficos de referencia
para las civilizaciones posteriores. Un siglo despus surgi la nueva ciencia experimental de la
alquimia a partir de la metalurgia. Sin embargo, hacia el ao 300, la alquimia fue adquiriendo
un tinte de secretismo y simbolismo que redujo los avances que sus experimentos podran
haber proporcionado a la ciencia.