La Pluralidad tnica y la Nacin Colombiana: una historia poltica

Por: Efran Jaramillo Jaramillo, Colectivo de Trabajo Jenzera

Estas notas hacen parte de una permanente bsqueda de nuevos sentidos y rutas que propicien
encuentros y alianzas entre pueblos culturalmente (1) diferentes, pero parecidos en la adversidad y
unidos por las humillaciones y vejmenes sufridos. Se quiere con ellas alimentar los debates de la
escuela de formacin intertnica para la resolucin de conflictos, que adelanta Jenzera con
poblaciones negras, indgenas y campesinas del Pacfico. Ante todo aspiran a que los excluidos de
ayer y de hoy unan sus voluntades, propsitos y compromisos con un cambio social y cultural que,
como deca Saint-Just slo puede ser frenado cuando se alcance la felicidad.
El antroplogo Leslie White acostumbraba a decir que las teoras antropolgicas a menudo nos
decan ms sobre los antroplogos, que sobre la materia objeto de su estudio. Deca tambin que
dependiendo de la teora del antroplogo, el objeto de estudio cambiaba no slo de forma, sino
tambin de esencia a los ojos del observador. De esta manera relativistas, culturalistas,
evolucionistas, funcionalistas, estructuralistas y marxistas, ofrecan diferentes interpretaciones
sobre su objeto de estudio.
Estas diferencias conceptuales, habituales en la antropologa, no hubieran tenido un efecto
pernicioso en nuestro medio, si las ideas que llegaban a nuestras tierras, hubieran encontrado
mentes abiertas y creativas, pero tambin ambientes intelectuales crticos, que hubieran
examinado los contextos histricos y sociopolticos en que fueron concebidas, antes de aplicarlas.
Si hubiramos observado esto no hubiramos sido escolsticos ni librecambistas, no
compraramos modelos de desarrollo, sino que desarrollaramos los propios, acordes con nuestra
realidad y necesidades.
La frivolidad de muchos antroplogos y el dogmatismo de nuestra formacin eclesistica, junto a
una ausencia de categoras crticas que orientaran la accin indigenista, abonaron el terreno para
que echaran races toda suerte de ideas, corrientes del pensamiento y teoras sociales, que una
vez tocaban tierras americanas se convertan en doctrinas que haba que defender, difundir y
aplicar. Si la realidad no estaba sintonizada y se ajustaba a la interpretacin, la que llevaba del
bulto era la realidad, que a menudo terminaba siendo un mero adorno de la teora. Un ejemplo de
ello lo tenemos en la ya legendaria teora de las nacionalidades indgenas que nos lleg de
Mxico, un pas donde existen pueblos indgenas preponderantes en varias regiones por su peso
poblacional y sus logros culturales y polticos. Aqu algunos epgonos colombianos se dieron a la
brega de aplicarla, imaginando este pas dividido en un igual nmero de naciones, segn las etnias
indgenas existentes. Les falt a estos antroplogos observadores la lgica pragmtica del
economista y matemtico Len Walras, que recomendaba que antes de aplicar el teorema de
Pitgoras, haba que verificar que se tratara de un tringulo rectngulo. Aplicaron la frmula
mexicana de las nacionalidades, sin mirar el contexto colombiano y de paso, creando cismas en el
naciente movimiento indgena caucano.
En Mxico el planteamiento de las nacionalidades indgenas surgi como respuesta a las
pretensiones del Estado mexicano de disolver a los pueblos indgenas, asimilndolos e
integrndolos a la sociedad mexicana. Un contexto poltico muy particular, diferente al de
Colombia, en donde los indgenas, juntndose al movimiento campesino, comenzaban a recuperar
las tierras de sus ancestros y estaban muy lejos de imaginarse que sus luchas conducan a crear la
Nacin pez, guambiana, embera, Wayuu, etc.
Cuando los indgenas, los as llamados objetos de estudio, hastiados de ser observados,
interpretados y definidos, se vuelven desobedientes, exigen ser tenidos en cuenta, reclaman su
propia definicin y aspiran a ser sujetos de su propio desarrollo, comienza a cambiar el panorama.
Con la irrupcin del otro en la escena (Humberto Eco) se renueva el lenguaje y toman cuerpo los
conceptos de autonoma, desarrollo propio, multietnicidad e interculturalidad.

Hasta entonces la conciencia posible (Lucien Goldmann), para concebir los nuevos Estados que
se estaban formando en Amrica, era el Estado-Nacin que surga en Francia con Napolen, en
Italia con Garibaldi y en Alemania con Bismarck. El Estado unitario y la Nacin homognea fueron
hasta la dcada de los 80 del siglo pasado, el ideal de las Repblicas latinoamericanas. Ahora las
cosas han cambiado y la cuestin tnica se ha tornado en uno de los ms importantes y complejos
desafos socio-polticos para el Estado y para la Nacin colombiana.
Pero hasta ese entonces haba transcurrido mucha historia. Los intelectuales ms destacados
que haban venido pensando la Nacin homognea, haban identificado en el mestizaje racial, la
frmula ideal para su construccin. El argumento central era que por medio del mestizaje se
superaran por un lado las deficiencias de indios y negros -considerados pobres de juicio y de
imaginacin- para formar una sociedad y pensar una Nacin. De otro lado se superaran tambin
las limitaciones de los europeos -considerados los ms inteligentes y ms capaces- para adaptarse
a climas y medios geogrficos catalogados como hostiles. De este mestizaje, que Jos de
Vasconcelos calificara de fecundo, emergera entonces un hombre nuevo que superara las
incapacidades y limitaciones fundadas en el color de la piel, la raza y el medio ambiente
geogrfico.
Es con Simn Bolvar, hijo de la ilustracin y de la revolucin francesa, que la idea del mestizaje
como solucin para la Nacin homognea, pierde vigor en la llamada Gran Colombia. Aunque
Bolvar era tambin de la idea de que la Nacin deba ser homognea, aspiraba sin embargo a que
se superaran las diferencias tnicas, construyendo una identidad nacional, ya no a partir de la
asimilacin racial, sino a partir de la adaptacin de todos los individuos a una cultura poltica
cvica, ms amplia, donde las lealtades tnicas, culturales y religiosas no fueran la base de la
identidad nacional, pues se estara manteniendo abierto el espacio para reventar en pedazos a la
naciente Nacin. Se tratara entonces de una especie de patriotismo basado en la nocin de
ciudadano, que para Bolvar sera la forma ideal de compaginar la pluralidad tnica y cultural con
un orden social representado en un Estado.
Segn Bolivar la condicin de ciudadano solo la adquiran los hombres en libertad. Esta idea la
tom de Rousseau, quien argumentaba que dentro de la esclavitud, los esclavos pierden todas sus
facultades y llegaban incluso a amar la esclavitud. El alma de un siervo, dice Bolvar al referirse al
Per, rara vez alcanza a apreciar la sana libertad, se enfurece en los tumultos o se humilla en las
cadenas (Carta de Jamaica, 1815).
Su ya clebre frase para definir los estamentos de la sociedad, que recin se independizaba del
poder colonial, es de un significado proverbial. Deca Bolvar sobre los criollos (hijos de espaoles
nacidos en Amrica) que, no somos indios ni europeos, sino una especie media entre los legtimos
propietarios del pas y los usurpadores espaoles. (Carta de Jamaica 1815).
Cuando Bolvar define a los espaoles como usurpadores y a los indgenas como legtimos
propietarios, implcitamente est delineando la tarea que le corresponde a los criollos que estn
en medio: quitarles la tierra a los usurpadores y devolvrsela a sus legtimos propietarios. Era la
nica va para convertir a los indios en ciudadanos. Aqu Bolvar est enunciando en su propia
historia, como criollo que era, la causa de los aborgenes. Este planteamiento de Bolvar nos remite
al problema central, an no resuelto, sobre la formacin de nuestra nacionalidad: que para hacerla
realidad la poblacin indgena y negra deba adquirir la ciudadana, es decir, deba tener la
capacidad para ejercer sus derechos.
Si los criollos, una vez culminadas con xito las guerras de la independencia, no restablecan estos
derechos, significaba simple y llanamente que se haba cambiado de amos y seores, pero
persista el derecho de conquista, impuesto por los espaoles.
La apropiacin que haba hecho Bolvar de la causa de los negros y de los pueblos originarios, no
hizo escuela en Amrica, pues eran ms fuertes los poderes de la clase criolla emergente, que se
beneficiaba de las tierras y bienes arrebatados a los espaoles. Repudiado por los criollos,

habiendo sobrevivido a dos atentados, Bolvar march al exilio. Muri en Santa Marta. Otro prcer
americano de la independencia, Jos Gervasio Artigas, busc refugi en Paraguay, acompaado
slo por su guardia personal de 250 lanceros, hombres y mujeres, todos negros y entre ellos
Ansina, compaero de Artigas, hasta la muerte (2). No le perdonaron los criollos a Artigas que a
su paso victorioso, fuera liberando esclavos. Los Camba Cua -cabecitas negras en guaran- son
hoy sus descendientes. Carlos Rosero nos recuerda que en una de las acciones para repeler los
muchos intentos por terminar de despojarlos de las ltimas tierras que les quedan, de las que les
fueron asignadas en el siglo XIX, colocaron sus banderas de barras horizontales azules y blancas
sobre sus casas, entonaron el himno de la Repblica Oriental del Uruguay y se negaron a ser
tratados, en esta tierra a la que llegaron por leales, distinto a lo que eran: invitados de honor (3).
La negacin de los derechos y las ideas sobre la desigualdad de los hombres (4)
La historia de Colombia, es desde sus orgenes una historia de negaciones. Los espaoles le
negaron la humanidad a los indios: homnculos, como fueron llamados, no tendran derechos ni
capacidad de gobierno. Posteriormente a miles de africanos les fueron negadas sus vidas y
libertades por medio de la esclavitud. No obstante haba algo comn en estas negaciones: era
llevada a cabo por pueblos que renegaban de sus orgenes culturales judos y mozrabes. En
estas ideas se fundamentara la esclavitud y servidumbre a que fueron condenados aborgenes y
negros. Pero esta negacin la extendieron a todo lo que fuera de Amrica. Por el slo hecho de
nacer en ella, se era ciudadano de segunda clase y al menosprecio de sus habitantes, se uni el
menosprecio de su flora, su fauna y sus territorios. Con el paso de los siglos y muchas luchas al
interior de la iglesia, se le reconoci la humanidad a la poblacin aborigen y con Alexander Von
Humboldt se reconoci que la naturaleza de Amrica, su flora y su fauna no tenan nada que
envidiarle a las europeas. No obstante perdura en muchas mentes la idea de que las culturas y
territorios indgenas no tienen un valor en s mismos.
Una iglesia al servicio de la corona espaola tambin hizo parte de las corrientes que les negaban
identidades particulares a aquellos que tenan otras creencias. A finales del siglo XIII, el canonista
y santo catlico Gregorio, llamado El Ostiense, fij doctrina al afirmar que el Papa, como
representante de Cristo en la tierra tena potestad no solamente sobre el mundo cristiano, sino
sobre el de los infieles. Aos despus, en el siglo XIV, Johann Wycliffe, continuara desarrollando
la doctrina y afirma que la falta de gracia del hombre injusto que vive en pecado mortal, hace que
carezca de dominio propio. Los derechos de los impos podan entonces ser trasladados, en
derecho y por justa causa, a los cristianos. Esta doctrina que se emplea en la guerra contra los
moros, durante la reconquista espaola, es trasladada a Amrica. De esta forma la condicin
religiosa se convierte en el pilar del dominio de los conquistadores catlicos sobre los indios
infieles y fundamenta el derecho de conquista de Espaa. Intentos que se dieron para defender
los derechos de los as llamados infieles, slo fructificaran muchos aos despus, cuando una
corriente humanista comenz a gestarse en el mundo cristiano (5)
La iglesia se unira siglos despus a la cruzada por la homogeneizacin de la sociedad: todos
somos iguales a los ojos de Dios (6) . Pero para llevar a cabo esta empresa y poder realizar la
comunin y hermandad de todos los hombres en Cristo (7), buscaron definir, como lo hara
cualquier antroplogo, su objeto de estudio. Y all de nuevo fue Troya, pues encontraron con que
adems de tener alma, los aborgenes tenan tambin sus propias creencias y maneras de
entender el mundo, que diferan substancialmente de la religin de Cristo.
Pero hay iglesias de iglesias. Las ms retardatarias todava hablan de paganismo y de supersticin
de pueblos sumidos en la oscuridad para referirse a aquellas culturas que no siguen el Evangelio.
Las ms progresistas hablan de que se encuentran en un proceso de dilogo intercultural, pero
pobres son sus ejecutorias, debido a ese arrogante y a la vez paternalista talante que asumen,
debido a que consideran que sus creencias son superiores.
La independencia de Espaa no signific que la nueva Repblica asumiera su rostro negro o indio.
Por el contrario las elites criollas vieron a indios y a negros como rezagos de un pasado que haba

que superar, pues eran un obstculo para el progreso y la civilizacin de Colombia. Abrazando la
corriente en boga del liberalismo econmico, y usurpando el trmino de liberal -que en su sentido
histrico significa ser generoso, humanista, prodigo, altruista y desprendido- les negaron a indios y
a negros los rasgos tnicos distintivos de sus identidades. Paradjicamente esta negacin se haca
en nombre de la libertad y la Igualdad de todos los hombres.
La cara bondadosa de la iglesia y el sentido igualitario de las doctrinas liberales no han logrado
superar el racismo manifiesto en la sociedad colombiana. No hay mejor indicio para ver la
inocuidad de sus acciones en busca de la igualdad que predican, que los hechos que bien entrado
el siglo XX, todava sucedan en el pas: en los Llanos Orientales de Colombia se cazaba a los
Cuibas, indgenas nmadas de las llanuras. A sta prctica se la denominaba cuibiar en aquella
regin. An hay educadores que reprenden a nios indgenas por no mostrar una buena
disposicin para aprender el castellano. Y hace pocos aos un conocido representante del partido
liberal manifestaba que la raz de todos los males de los pueblos indgenas era su persistencia en
lo colectivo y comunitario, refirindose a las formas de concebir la tenencia de la tierra, el trabajo y
la distribucin de bienes. Deca este personaje, que los indgenas vivan bajo sistemas
anacrnicos, en un mundo donde precisamente los sistemas colectivos del Este se derrumbaban.
Recomendaba entonces, para guiar a los indgenas por la senda del progreso, abolir los
resguardos y ponerlos a disposicin de la iniciativa privada.
Para la izquierda tradicional, ms doctrinaria, menos marxista, la problemtica tnica ha sido
catalogada como una contradiccin secundaria. Las demandas de aquellos pueblos y grupos que
reclaman autonomas, exaltan rdenes comunitarios y decisiones colectivas, no merecen atencin,
pues estos intereses particulares obstaculizan la unidad del pueblo. Slo fusionando todas las
expresiones sociales, polticas y culturales se puede converger en un movimiento para superar el
escollo del Estado capitalista. Semejante a la homogeneidad que nos plantea la iglesia al
hermanarnos en Cristo, aqu seramos todos iguales, hermanos de clase. Existe en ambas
doctrinas una manifiesta discapacidad para pensar las nuevas realidades de nuestro tiempo, en
especial las que irrumpen en la escena poltica con movimientos sociales generados por demandas
tnicas y de gnero.
Estas posiciones a menudo son difciles de visualizar, debido a la usual retrica de las
organizaciones y partidos, que incorporan en sus discursos las demandas de negros e indgenas,
como una manifestacin de su solidaridad con estos pueblos, pero sin asumir (la mayora de las
veces sin entender), las implicaciones que tienen para su propia prctica, estas manifestaciones de
apoyo y solidaridad.
Estos desconocimientos y negaciones que hemos enunciado apareceran como actitudes
caprichosas, si no hubieran estado orientadas fundamentalmente a despojar a estos pueblos de la
potestad que tienen sobre los territorios y los recursos, que es lo que realmente les ha interesado a
los conquistadores y colonizadores de ayer y de hoy.
Ahora podemos entender porque indios y negros tendran que esperar ms de un siglo de vida
republicana, para que con la Constitucin Poltica de Colombia de 1991, el Estado buscara
conciliar sus intereses con estos pueblos, al definir el carcter multitnico y pluricultural de la
Nacin. Tambin podemos entender la intransigencia que encontraron en la sociedad, cuando
comenzaron a plantear la multietnicidad de la Nacin: Un ao antes de la convocatoria a la
Asamblea Nacional Constituyente y para prepararse a lo que sera la celebracin oficial de los 500
aos del descubrimiento de Amrica, indgenas y colaboradores de sus luchas iniciaron lo que se
llam la Campaa de Autodescubrimiento de nuestra Amrica, precisamente buscando que se
entendiera la multietnicidad y la riqueza que esto significaba para el pas. No obstante esta
campaa de sensibilizacin, los candidatos negros no recibieron el apoyo esperado y en las
elecciones para la Asamblea Nacional Constituyente no obtuvieron ningn escao. Y los indios,
solo debido al reconocimiento de sus luchas y sus esfuerzos organizativos lograron dos puestos.
Un tercer puesto lo obtendra el desmovilizado movimiento armado Quintn Lame.

A partir del V centenario en 1992, la mayora de los pases latinoamericanos, comenzaron a

reconocer constitucionalmente el carcter multitnico de sus sociedades. Esto fue un logro de las
luchas de los pueblos indgenas y negros, pero tambin se debe a dos hechos coyunturales:
Despus de 500 aos los gobiernos no quisieron cargar con la lpida de haberse opuesto a una
renovacin de los ordenamientos legales en favor de los indgenas, de acuerdo a las
recomendaciones de muchas entidades nacionales e internacionales que trabajan en el campo de
los derechos humanos y de los derechos de los pueblos indgenas de todo el mundo. El otro hecho
es que a partir de la dcada de los 90, comienzan a desplomarse regmenes centralistas y
autoritarios, a la vez que comienzan a surgir aspiraciones tnicas que se crea eran cosas del
pasado. Esta tendencia que observamos a nivel mundial, influenci a muchos gobiernos para
reconocer, aunque fuera en el papel, derechos fundamentales a los pueblos indgenas.
A pesar de este reconocimiento general a nivel latinoamericano, ningn Estado, con excepcin de
las actuales Bolivia y Ecuador, ha mostrado voluntad poltica para eliminar las condiciones
econmicas, polticas y culturales que excluyen y marginan a los pueblos indgenas y negros. En
algunas regiones de Colombia (principalmente en el Cauca), pero ante todo en el sur de Mxico
(Chiapas), han sido los propios pueblos indgenas los que con sus movilizaciones han presionado con logros limitados- para que se pongan en prctica los derechos reconocidos en sus
constituciones polticas.
Las luchas por el reconocimiento de los pueblos indgenas y negros y la bsqueda de la
convivencia intercultural, como fundamento de la Nacin pluritnica
Plantearse la cuestin de la Pluriculturalidad, supone preguntarse por el fundamento de toda
convivencia humana, por los horizontes en que las comunidades y los individuos se la imaginan,
por los elementos que abarca esa convivencia, por los contenidos que aceptan de otras culturas, o
aquellos de los cuales tienen que despojarse para hacerla viable, y por la manera como los
pueblos van identificando a otros pueblos como iguales a pesar de sus diferencias y uso de
smbolos distintos para expresar problemticas semejantes.
Lo primero que deducimos del rpido recuento histrico que hicimos antes, sobre las formas de
concebir la Nacin y los caminos para hacerla realidad en pases pluritnicos, es que sin el
reconocimiento y restitucin de derechos histricos usurpados, no es posible hablar de sujetos con
capacidad para decidir sobre sus vidas y pensar su futuro.
Lo segundo es que sin sujetos con derechos restablecidos y sin apremios econmicos y sociales
que coarten o restrinjan sus voluntades, no es posible entablar un dilogo intercultural que
conduzca a la formacin de una Nacin pluritnica.
En tercer lugar podemos afirmar que el legado cultural e institucional que heredamos de los
pueblos ibricos, impidi que se desarrollaran corrientes propias del pensamiento ms acordes con
nuestras realidades. El absolutismo, que en Amrica condujo al caudillismo, negara cualquier
forma de democracia y la unin entre iglesia y Estado, conducira a formas dogmticas del ejercicio
del poder.
En cuarto lugar podemos concluir, que la imagen de una Amrica mestiza, no obstante haber
tenido tantos seguidores y haber sido el ideal de muchos polticos, escritores y artistas de la talla
de Bolvar, Jos Mart, Miguel ngel Asturias, Pablo Neruda, los muralistas mexicanos David Alfaro
Siqueiros y Diego Rivera, aqu en Colombia no prosper, salvo en algunos murales de Pedro Nel
Gmez.
Y no prosper porque las elites colombianas, despus de la muerte de Bolvar y la disgregacin de
la Gran Colombia, comenzaran a pensar la Nacin colombiana a partir del componente blanco
europeo, alrededor del cual deba girar el ideario de la nacionalidad. Se impuso la idea de que en
la diversidad cultural y regional estaba el principal obstculo para la independencia y por supuesto
la construccin de la identidad nacional. Y se desecho el argumento de que no es negando la

diversidad, sino exactamente al revs, reconocindola y afirmndola, donde debemos encontrar las
bases para la constitucin de la Nacin.
Ya para finales del siglo XIX, las elites, tanto liberales como conservadoras no miraban con buenos
ojos la existencia de regiones organizando su vida econmica y poltica de manera diferenciada,
obedeciendo a particulares patrones sociales, geogrficos y culturales, al margen de los
lineamientos, que para construir el Estado-Nacin, venan emitiendo los centros de poder poltico
que se conformaban en el pas.
El antroplogo Armando Moreno Sandoval, en un texto sobre el tema que venimos tratando (8),
presenta el pensamiento de un ilustre intelectual de la poca: en 1861 Jos Mara Samper
(intelectual, poltico y militar colombiano), sealaba en su Ensayo sobre las revoluciones los
contrastes y la diversidad de la sociedad de aquel entonces (). Colombia a mediados del siglo
XIX ya haba logrado consolidar diferentes enclaves con cierta singularidad regional y tnica, que
le serviran a la elite intelectual y poltica para marcar los contrastes entre las diferentes regiones y
donde los rasgos raciales seran decisivos para definir su componente cultural.
Pero estas regiones que se conformaban a partir de rasgos tnicos, iban en contrava del poder
centralista que estaban construyendo las elites, ya que argumentaban que esta era la forma ms
expedita para la desintegracin de la naciente Repblica. La integracin de la Nacin se haba
erigido como paradigma y objetivo principal de las elites. Es as como la construccin de una
cultura nacional, de una colombianidad se convierte en el principal proyecto poltico de estas elites.
Todo lo diferente se ve como estorbo. Las culturas indgenas son catalogadas como rezagos del
pasado, sus defensores como apstoles del regreso.
De la misma manera, pero profundizando y especificando como deba ser el fundamento de la
nacionalidad colombiana, piensa el gegrafo y cartgrafo Francisco Javier Vergara y Velasco. La
geografa fue la disciplina que emple para conocer el pas, sus ros, mares, selvas y montaas.
Pero tambin para identificar a las poblaciones, sus prcticas agropecuarias, los sistemas de
intercambio comercial entre las regiones y, ante todo, su historia y sus culturas. Este pionero,
comenz en 1901 a presentar una nueva geografa del pas y a delinear lo que podra ser la
Patria.
De l nos dice Moreno Sandoval que reflexionando que lo colombiano no poda representarse en
la diversidad tnica y pregonando a la vez su visin integradora, se preguntaba: Ser pues raro
que en Colombia no exista an pueblo colombiano, ni lo haya todava en muchos aos, si no se
combaten las ideas separatistas y el lugareismo que domina en las varias zonas naturales del
pas?. Y, continuaba: En Colombia, salvo el barniz de la caracterstica espaola, ardiente e
impresionante, exagerada a veces por el clima, o la de indios y negros, no hay tipo en verdad
nacional; pero si existen tipos locales que tienden a acentuarse divergiendo ms y ms, y hay de
la patria si todos los hombres entendidos no ayudan a combatir sin tregua y con esfuerzo grande
tales tendencias!. (9)
Moreno concluye que Vergara y Velasco .al no encontrar en el mestizaje su tipo nacional, se
quejaba de que el mestizaje se estaba imponiendo en el pas. De esta forma Vergara y Velasco
manifiesta la idea de que lo colombiano deba identificarse con el componente blanco europeo
(10). Pero al encomio de lo blanco, como elemento constitutivo de la nacionalidad, las elites
gobernantes unen las ideas de progreso y desarrollo econmico, sin los cuales no sera posible
encauzar un proceso civilizador, que superara los estados de pobreza, ignorancia y violencia (11).
En lo corrido de la mitad del siglo XX estas ideas se intensificaron de forma especial, generando
nuevos prejuicios hacia los pueblos indgenas y negros, caracterizados como pertenecientes a
culturas renuentes al progreso. El avance de la ciencia y la tcnica en los pases centrales del
capitalismo haba deslumbrado de tal manera a nuestras elites, que la idea del progreso, basado
en esos adelantos, fue convertido en una ideologa, de acuerdo a la cual todos los pueblos
deberan marchar hacia una meta ideal de la civilizacin. Segn Walt Whitman Rostow, lograr esa

meta implicaba haber pasado por diversos estadios de desarrollo, despus del take off
(despegue). Para este despegue, se necesitara un nivel de acumulacin suficiente que garantizara
un desarrollo sostenido. Siguiendo este orden de ideas, la existencia de sistemas econmicos
colectivistas, que no estn orientados por la ganancia y la acumulacin, se convierten en un lastre
para el desarrollo y en obstculos para alcanzar esos ideales de civilizacin (12). Tomas O.
Eastman, ministro de Hacienda de Carlos E. Restrepo, usualmente soltaba perlas del siguiente
tenor: Cuando uno de esos liberales te espete un discurso colectivista, fjate y notars en l muy
pronto el ojo oblicuo de las razas inferiores
Ms usual de lo que creemos, en nuestro pas hay ms muestras de dogmatismo que de avidez
por la investigacin despojada de prejuicios y por la exploracin de nuevas posibilidades para la
convivencia, como lo muestra la patanera arrogante del seor Eastman con su mordaz y cnico
chiste. Y como lo han mostrado tambin muchos epgonos colombianos de Herbert Spencer, quien
introdujo en las ciencias sociales el concepto que Charles Darwin propuso para explicar la
evolucin de las especies: la supervivencia biolgica del ms apto. Con fundamento en este
concepto y cabalgando en el prestigio de Darwin, se busc explicar porque los indios y negros
estaran destinados a desaparecer.
Tambin tuvo adeptos en nuestro pas el conde Joseph Arthur Gobineau, escritor y diplomtico
francs, que en un ensayo sobre la desigualdad de las razas humanas, publicado en 1855,
presenta su teora, segn la cual la raza aria, en especial los pueblos germnicos puros, era la que
ms se haba destacado en todas las artes y las ciencias. Consideraba que el mestizaje era una
forma de degeneracin y la manera ms eficaz de eliminar las facultades creadores de los pueblos
arios. Estas ideas fueron acogidas por el ingls Houston Steward Chamberlain. Su fama se reg
por todo el mundo, pues en su libro Los fundamentos del siglo XIX, presenta las pruebas de la
superioridad de la raza nrdica. Divulgado el libro en los Estados Unidos de Amrica, revivi la
nostalgia de los hacendados sureos por la esclavitud, dando lugar en 1915 al resurgimiento del
Ku-Klus-Klan, secta que haba aparecido durante la guerra de secesin en 1865 y que haba sido
prohibida en 1871.
Estas ideas llegadas de Europa fueron discutidas en nuestro pas con ms pasin que objetividad y
se aceptaban o rechazaban de manera intransigente. Fue este tono proselitista el que empa el
pensamiento colombiano frente al indgena y el negro durante muchas dcadas. Ocupara mucho
tiempo hacer un barrido por todos los pensadores que bebieron en estas canteras del pensamiento
racista, pero vale la pena mencionar los ms importantes, quizs ms representativos, que con
escuetas y lapidarias entelequias del socialdarwinismo o fundadas en determinismos geogrficos,
justificaron el racismo hacia los pueblos indgenas y negros.
Con el concepto tan impreciso, como es el de raza, Laureano Gmez, en conferencias dictadas
en 1928, nos habla de los problemas del pas (13): Sobre la raza: Nuestra raza proviene de la
mezcla de espaoles, indios y negros. (.) Es en lo que podemos haber heredado del espritu
espaol, donde debemos buscar las lneas directrices del carcter colombiano contemporneo.
Pues lo que aportan los indgenas y negros a nuestra herencia son estigmas de completa
inferioridad
Sobre el negro: El negro muestra un espritu rudimentario e informe. Permanece en perpetua
infantilidad. La bruma de una eterna ilusin lo envuelve y el prodigioso don de mentir es la
manifestacin de esa imagen de las cosas, de la ofuscacin que le produce el espectculo del
mundo,.. Despus de esta definicin rimbombante sobre el negro, concluye: El elemento
negro constituye una tara: en los pases en donde l ha desaparecido, como en la Argentina, Chile
y Uruguay, se ha podido establecer una organizacin poltica y econmica con slidas bases de
estabilidad
Sobre el indio: ..segundo de los elementos brbaros de nuestra civilizacin, ha transmitido a sus
descendientes el pavor de su vencimiento, el rencor de la derrota, (..) Parece haberse refugiado
en el disimulo taciturno y la cazurrera insincera y maliciosa. Afecta completa indiferencia por las

palpitaciones de la vida nacional. Est narcotizado por la tristeza del desierto, embriagado con la
melancola de sus pramos y bosques.
Sobre el mestizo: El mestizo primario no constituye un elemento utilizable para la unidad poltica y
econmica de Amrica: conserva demasiado los defectos indgenas: es falso, servil, abandonado y
repugna todo esfuerzo y trabajo.
Sobre mestizos y mulatos: En los mestizos y mulatos se combinan las cualidades discordantes de
los padres Las dos cosas tienen por efecto comn (..) que son fisiolgica y psicolgicamente
inferiores a las razas componentes.
Sobre los norteamericanos: Ya perdimos el istmo. (.) Ya nuestros minerales preciosos salieron
del patrimonio; el nico petrleo que se explota es el de los norteamericanos. Cada da adquieren
algo nuestro los ms capaces, los ms ricos, los ms fuertes.
Sobre la raza y el clima: La distribucin del calor y la humedad no hace apto nuestro territorio para
el establecimiento de una buena organizacin social. Somos especie de inmenso invernadero,
depsito de incalculables riquezas naturales, que no hemos podido disfrutar, porque la raza no
est acondicionada para hacerlo.
Estas ideas no eran exclusivas de pensadores ultra conservadores como Laureano Gmez.
Tambin cohabitaban en el partido liberal y en mentes importantes como la del destacado poltico y
hombre de ciencia Luis Lpez de Mesa. Sus escritos ms conocidos versan sobre la formacin de
la nacionalidad colombiana: Cmo se ha formado la nacin colombiana? y Los problemas de la
raza en Colombia. All plantea la necesidad de la modernizacin de la sociedad colombiana y la
constitucin de la Nacin. El negro y el indio son a juicio del profesor Lpez de Mesa los factores
del atraso en el cual estaba sumida Colombia. Plantea por lo tanto la integracin de estos dos
grupos a una raza superior, que para l era la blanca europea.
lvaro Gmez Hurtado, hijo de Laureano, fue uno de sus grandes seguidores. Sola utilizar, para
referirse a los pueblos indgenas, trminos como los de decadencia, pueblos sin historia, que
tenan una concepcin fatalista del porvenir. Sin la religin estos pueblos seguiran en las
tinieblas, pues la religin llev al nuevo mundo el optimismo que se apoya en la redencin del
hombre y que faltaba en las religiones autctonas. Recurre al pensamiento del alemn Oswald
Spengler (14), para afirmar con l que los hechos son ms importantes que las verdades. De all
que para l la historia de Amrica empieza con el hecho de la Conquista. Y en realidad de verdad,
ya para la poca en que Gmez (padre) haca sus disertaciones sobre la inferioridad de nuestra
raza, de las ideas se pasaba a los hechos: Hitler se alzaba con el poder en Alemania y preparaba
la limpieza tnica, en Colombia se desataba la violencia contra indgenas, negros y campesinos
mestizos, violencia que an no termina. Y en Cinaga (1928) se llevaba a cabo la masacre de las
bananeras (el hecho), para romper la huelga de los trabajadores negros y mestizos por arrancarles
mejores condiciones de vida a sus patrones de la United Fruit Company, los ms fuertes, los ms
capaces.
Aunque hay mucha historia transcurrida, que marcara grandes diferencias con esas ideas, todava
subyacen prejuicios provenientes de ellas, que han obstaculizado la construccin de una Nacin
pluricultural.
La bsqueda de la convivencia intercultural, como fundamento de la Nacin
Con el surgimiento de una escuela etnolgica en el pas a comienzos de los aos 40 del siglo
pasado comienza a emerger un discurso que reclama la importancia de las culturas de los indios y
de los negros en el pas, sealando su participacin en la historia de Colombia y sus aportes a la
formacin de una identidad nacional.

Y con el surgimiento del actual movimiento indgena en Colombia, al calor de las luchas
campesinas de los aos 70 del siglo pasado, se empieza a dar un verdadero revolcn en el pas,
en lo que a la idea de la Nacin multitnica se refiere: con estas luchas empezara nuestra criolla
ilustracin.
Prximos a celebrar los 200 aos de vida republicana, los indgenas, como tambin los
afrocolombianos, los isleos raizales y otros grupos tnicos y culturales del pas, plantean de
nuevo, entonces, la posibilidad de que se establezca una convivencia pluricultural, solidaria con la
construccin de un proyecto nacional autnomo.
Pero falta mucho camino por andar, para que ese tipo de Nacin con la cual nos identifiquemos
todos, sea una realidad: Primero, necesitamos ejercitar la democracia. Friedrich Nietzsche deca
que la democracia era un asunto para los dbiles. Esta idea, en las manos del avieso Joseph
Goebbels, servira de sustento al proyecto de dominacin Nazi. Sin embargo, Nietzsche tena
razn, pues los dbiles necesitan practicar la democracia si algn da quieren ser fuertes. Ningn
grupo puede entonces imponerle su voluntad a los otros sin poner en peligro la unidad. As no se
construye interculturalidad ni sociedades democrticas. La democracia es un principio fundamental
de la interculturalidad y la convivencia.
Segundo, aunque despus de la Constituyente del 91, los diferentes pueblos tradicionalmente
excluidos (negros, indgenas y campesinos), han tenido un notorio acercamiento en trminos
polticos, son la competencia por la tierra y sus recursos, factores significativos que alteran la
convivencia. Pero estos conflictos que se derivan de la competencia por los recursos territoriales,
son reconocidos y debatidos abiertamente por las dirigencias de estos pueblos. No sucede lo
mismo con los conflictos que se derivan de las diferencias culturales o religiosas. Aqu la dirigencia
y las organizaciones no aceptan que se debatan, pues consideran que estos son asuntos propios
de la cultura, que no admiten intromisin alguna.
Tercero, categoras antinmicas como endgeno/exgeno y propio/ajeno, son tiles para indagar
grados de aculturacin o prdida de autonoma de un pueblo. Pero exacerbar el valor de las
primeras, menoscabando la importancia de las segundas, puede conducir a una exagerada
autonoma, que cierra las puertas al otro y por lo tanto a la construccin de la interculturalidad,
cosa que es altamente inconveniente en regiones multitnicas. All la interculturalidad es necesaria,
no solo como herramienta para la construccin social de la regin (Sergio Boisier), sino porque
ningn grupo humano, pueblo o sociedad, ha podido avanzar y reproducirse partiendo de su propio
sustrato. El aislamiento conduce en el mejor de los casos, al estancamiento.
Cuarto, la interculturalidad es vida, es prctica. No slo saber. Es ante todo proceder. La
multiculturalidad -existencia de muchas culturas- es una realidad de nuestro pas. La
interculturalidad -convivencia, entimiento entre las culturas- es una realidad por construir. Pero
construir la interculturalidad no es un camino fcil. Tomando lo que deca Gaston Bachelard para la
educacin, que para aprender, primero hay que desaprender, para la interculturalidad, para
entender al otro, para convivir con los otros, con los diferentes, hay que despojarse de muchos
prejuicios aprendidos.
La interculturalidad es diferente al biculturalismo, o sea, vivir dos mundos al mismo tiempo, como
sucedera a nios negros que viven en regiones indgenas, donde el cabildo los obligara a practicar
las costumbres indgenas, adems de las propias, o viceversa.
Cuando hablamos de interculturalidad, estamos hablando de una cultura que apropia y se
enriquece con elementos de otras culturas y que en aras de construir una convivencia, prescinde
de aquellos elementos circunstanciales y no esenciales de su cultura, que afecta a los otros.
Para iniciar un proceso intercultural se requiere un dilogo entre iguales y entre culturas con
capacidad de decisin, sin que medie algn tipo de coaccin. Es decir no hay interculturalidad sin
cimientos (sin poseer un ncleo slido de expresiones culturales propias que le confieran identidad

al grupo), como tampoco se construye interculturalidad si ese grupo no abre sus ventanas a los
dems para permitir la interaccin. La divisa sera construir un futuro que sea propio y a la vez
abierto a los vecinos.
No se construye interculturalidad si se tiene una visin simple del otro, o no se lo acepta como
igual. Los esencialismos conducen a oposiciones que inhiben bloquean cualquier proceso
intercultural.
Quinto, muchos pueblos debido al desconocimiento autoritario que han sufrido por parte de las
elites, responden a menudo con fundamentalismo. El fundamentalismo es un producto del
autoritarismo, pero tambin la forma que a menudo se adopta para responder al autoritarismo. El
fundamentalismo no es un buen consejero para establecer un dilogo intercultural.
En Europa es donde se ha avanzado ms en el estudio de la problemtica de la interculturalidad
en pases multiculturales debido a la tradicin de coexistencia de distintos pueblos en un mismo
territorio y, recientemente, a los conflictos culturales con consecuencias violentas. Cules han
sido las conclusiones que han sacado los europeos de los conflictos que se derivan de la
multiculturalidad, es decir, de la existencia de culturas diferentes en un mismo espacio? Dicho de
otra manera: cmo es que se han imaginado la compaginacin de la pluralidad cultural con la
unidad de un orden social?
Empecemos diciendo que han perfilado su bagaje conceptual, diferenciando el multiculturalismo de
la pluriculturalidad. Esta ltima sera la alternativa al multiculturalismo.
Para entender esto miremos la definicin de los dos conceptos y sus diferencias. El sirio Bassam
Tibi, profesor de relaciones internacionales de la universidad de Gttingen (Alemania), explica el
multiculturalismo mostrando las etapas de formacin de este pensamiento: En una primera etapa
se parte de la realidad de que existen varias culturas en un mismo espacio. En una segunda etapa
se acepta que estas culturas requieren un reconocimiento constitucional. Hasta all, nos dice Tibi,
todo anda bien, hasta que vemos la tercera etapa del planteamiento del multiculturalismo, el cual
exige que las diferencias culturales se eleven a la categora de derechos fundamentales (o
naturales). Esta tercera fase del planteamiento multiculturalista no es del todo aceptable, ni tiene
fundamento poltico, pues implica que en un mismo pas existan varios derechos fundamentales,
derivados de valores culturales que pueden estar en abierta contradiccin.

La diferencia entre los dos conceptos, es que la pluriculturalidad reconoce la diversidad cultural,
pero establece una condicin: para garantizar la armona y la convivencia entre las diferentes
culturas en un mismo espacio, es decir para que se desarrolle la interculturalidad, debe aceptarse
un consenso de valores que delimite los derechos que emanan de una diversidad cultural que en
principio no tiene lmites. Los valores que han ganado consenso en nuestra Colombia multicultural,
pertenecen todos aquellos que tienen que ver con la democracia, la secularidad y los derechos
humanos individuales. El planteamiento pluricultural amarrara as la diversidad cultural a un orden
de valores, promoviendo la convivencia, en contraposicin de la ideologa multiculturalista que
pone barreras y obstruye cualquier acercamiento intercultural.
La puesta en prctica de las premisas multiculturalistas (o multitnicas para hablar en los trminos
que habla la Constitucin Poltica de Colombia de 1991), dan como resultado sociedades
paralelas, o conducen a la creacin de tantas Naciones como grupos tnicos haya en el pas,
conduciendo a que se aleje una vez ms la posibilidad de construir la Nacin pluricultural y
democrtica que anhelamos. Y decimos construir una Nacin, porque hasta ahora no existe (15). A
no ser que coincidamos con el profesor Bushnell, que con buen sentido del humor, afirma que la
habilidad para arreglarselas (el rebusque) es ciertamente uno de los rasgos (de los colombianos)
para incluir en cualquier modelo confiable del carcter nacional En este sentido discrepamos de
los seguidores de la teora de la liberacin nacional. Pues la Nacin no es un paraso secuestrado
que hay que liberar, sino un espacio en perspectiva de construccin, un horizonte por conquistar.

Sin embargo construir la Nacin no es un puerto de llegada. Es un punto de partida para

conquistas de ms envergadura como la de recuperar el Estado, que tradicionalmente ha servido
a intereses elitistas y ha perdido, con la apertura econmica neoliberal, gran parte de su soberana.
Este Estado, para que sea verdaderamente democrtico, no solo debe dirigir la economa de
acuerdo a los intereses de toda la colectividad y recuperar su soberana, sino que tiene que ser
reformulado teniendo en cuenta la realidad sociocultural de la Nacin, que es multicultural.
Ahora, cuando Colombia se mueve entre la parapoltica, la narco-parademocracia, y el clientelismo
y parece que estuvieran desterradas las posibilidades de construir una democracia que parta de
reconocer las particularidades tnicas y regionales, tenemos que seguir manteniendo viva la idea
de la Nacin pluritnica y seguir persistiendo, aun con ms ahnco, con ms pedagoga y cercana
a las comunidades, en los caminos de la democracia.
Con ese fin surgi la Escuela de formacin Intertnica para la resolucin de conflictos , en la cual
participan indgenas nasa, eperara siapidaara, wounaan, negros, y campesinos del Pacfico y otras
regiones pas. En esta escuela intertnica ha sido muy importante la participacin de los
campesinos. La identificacin afectiva de negros e indgenas con ellos, ha conducido a que haya
un inusitado inters por indagar ms sobre la identidad de este grupo. Cuando en Colombia se
habla de grupos tnicos se est haciendo referencia a los pueblos indgenas y negros, a los
gitanos y a los raizales de San Andrs islas. La escuela considera que es necesario debatir, si este
calificativo de pueblos o grupos tnicos debera extenderse a los campesinos, como sucede en
Chiapas o Guatemala, donde las luchas han conducido a que los campesinos sean considerados
como un grupo tnico ms, para acortar distancias culturales y derribar fronteras tnicas con el fin
de buscar la unidad para la reconstruccin democrtica del Estado.
Aunque en Colombia esta discusin no se ha dado, la apreciacin que tenemos es que en el
Cauca, por sus particularidades de regin pluritnica y por el perfil y desarrollo de sus luchas, se
dan condiciones que favorecen una perspectiva poltica que difumina las fronteras tnicas. De
hecho la realidad muestra que en esa regin, ms que en otras, a las luchas de los indgenas, se
han venido uniendo campesinos blancos, mestizos y negros, no slo por la necesidad de la tierra,
sino tambin por una creciente identificacin con las luchas que desarroll el CRIC (16).
Para la regin del ro Naya y del Bajo ro San Juan son de gran relevancia estos acercamientos y
mestizajes (17) culturales y polticos, pues sealan caminos para reducir las tensiones y
polarizaciones entre los grupos, que impiden la fusin de esfuerzos y voluntades para construir un
proyecto social y poltico comn.
Echar a andar un proceso intercultural de tal envergadura necesita superar dos obstculos. El
primero de ellos es que las organizaciones requieren, lo decimos con franqueza, renovar sus
liderazgos. Liderazgos que sean receptivos a nuevas ideas. Liderazgos que le impriman a sus
movilizaciones un marco ms coherente y ms acorde con la realidad que viven sus pueblos. Los
lemas de unidad, territorio, cultura y autonoma son banderas que unieron en un solo haz las
luchas indgenas. Empero son hoy insuficientes, para enfrentar los nuevos poderes generadores
de desigualdad, que tienen que ver con la transnacionalidad de las decisiones econmicas que
impone la globalizacin neoliberal.
El segundo obstculo es el miedo a perder la identidad y el determinismo de lo propio y autctono
de su historia particular, un miedo que impide entender las condiciones de existencia de los otros,
sin lo cual es imposible unirse con los diferentes y compartir con ellos proyectos comunes. Para
decirlo en palabras de un amigo de indgenas y negros: Perder el miedo a enfrentar la tarea de
construir una estabilidad en la inestabilidad, que implica el ejercicio mimtico de los seres humanos
de danzar entre la similitud y la diferencia (Michael Taussig).

Jaramillo es uno antroplogo, antiguo colaborador con las organizaciones indgenas de Colombia,
y el documento actual es de inters para Colombia y otros partes del mundo, especialmente con
realidades pluritnicas similares.
Notas
(1) En este texto la nocin de cultura se emplea en un sentido antropolgico, como el conjunto de
procesos simblicos y espirituales, a travs de los cuales se comprende, reproduce y se transforma
la estructura social. Incluye por lo tanto todos los procesos de produccin de sentido y significacin
y las formas que se tiene de vivir, pensar y percibir la vida cotidiana.
(2) Rosero, Carlos: Alcances, limitaciones y posibilidades de la resistencia civil, en Revista
Asuntos Indgenas 4/03 de IWGIA.
(3) Ibidem.
(4) Para una lectura completa de estas ideas ver el excelente texto del historiador mexicano Silvio
Zavala, publicado por la Unesco en 1963: La defensa de los derechos del hombre en Amrica
Latina, texto del cual se extraen la mayor parte de las ideas y citas de este captulo.
(5) Uno de los ms destacados personajes de la iglesia, que se abander de la causa de los indios
fue Fray Bartolom de las Casas. Deca De las Casas, que dentro de los infieles haba reyes y
seores que por su dignidad reciban de la naturaleza el Don de Gentes.
(6) Ya San Agustn en el siglo IV habla de la hermandad de todos los hombres, y no nicamente
ante Dios (en el sentido abstracto del alma), sino aqu en la tierra.
(7) Todos los hombres estamos llamados a una vida comn en Cristo, ante el cual todos somos
iguales.
(8) El indio: Entre el racismo, la nacin y la nacionalidad colombiana.
(9) Ibidem. Estas citas las toma Moreno Sandoval de: Jorge Orlando Melo: Qu es ser Colombiano.
Lecturas Dominicales, El Tiempo, Bogot, 23 de septiembre de 1990.
(10) Como lo refleja este estribillo de la poca: Los blancos/ somos los buenos,/ los blancos/ ni
ms ni menos
(11) De que estas ideas haran escuela, nos lo seala la ley 114 de diciembre 1922, sobre
inmigracin y colonias agrcolas que en su artculo 1 dice: Con el fin de propender al desarrollo
econmico e intelectual del pas y al mejoramiento de sus condiciones tnicas, tanto fsicas como
morales, el Poder Ejecutivo fomentar la inmigracin de individuos y de familias que por sus
condiciones personales y raciales no puedan o no deban ser motivo de precauciones respecto del
orden social o del fin que acaba de indicarse, y que vengan con el objeto de labrar la tierra,
establecer nuevas industrias o mejorar las existentes, introducir y ensear las ciencias y las artes, y
en general, que sean elementos de civilizacin y progreso.
(12) Los pases centrales del capitalismo se haban convertido en el referente obligado para el
progreso y desarrollo econmico de nuestros pases. Segn esta idea todos los pases deban
recorrer las mismas etapas para alcanzar el desarrollo. Esta visin no solo niega las singularidades
propias de cualquier proceso histrico, sino que se convierte en un fundamento de la expansin del
capitalismo.
(13) Interrogantes sobre el progreso de Colombia, coleccin popular No. 29, Bogot 1970
(14) filsofo diletante que le rinde culto a los hechos, al decir de Jrgen Habermas.
(15) El problema de la imagen de Colombia como Nacin se complica con las ambivalentes
caractersticas de los mismos colombianos. Adems de su tendencia reciente a ser los primeros en
subrayar los aspectos negativos del panorama nacional, los colombianos continan exhibiendo
diferencias fundamentales en cuanto a clase, regin y, en algunos casos, raza. Es por lo tanto un
lugar comn decir (y los colombianos son los primeros en afirmarlo) que el pas carece de una
verdadera identidad nacional (.) por lo menos si se compara con la mayora de sus vecinos
latinoamericanos. David Bushnell: LD del Tiempo, 1/12/2007. Estudiando a Colombia.
(16) Pareciera que los indgenas del Cauca, al compartir sus espacios organizativos con los
campesinos, estuvieran saldando una deuda histrica, pues no hay que olvidar que las exitosas
luchas indgenas del Cauca, en esta ltima etapa de movilizacin indgena, surgieron con las
luchas campesinas por la tierra.

(17) Ms que de un mestizaje se trata de una identificacin con un proyecto poltico. Algo
diametralmente opuesto al proyecto de la elite, que ha visto en la eliminacin de la diversidad de
identidades, una condicin para la fundacin de la Nacin.