CARTOGRAFIA DIGITAL

1.- INTRODUCCIN
Para la toma de decisiones rpidas y efectivas con base en mltiples parmetros, cada
vez ms complejos, es necesario contar con un medio capaz de unir pedazos de
informacin dismiles en apariencia y que ayude a identificar las posibilidades ocultas
en el interior de los datos informativos a travs del lenguaje ms fcil de interpretar, el
visual, o sea, el cartogrfico.
Desde los inicios de la civilizacin humana el hombre ha tenido la necesidad de
representar la superficie terrestre, as como los fenmenos que ocurren sobre ella con el
objetivo de que le sirva de apoyo en la toma de decisiones sobre las diferentes
actividades a realizar, la caza, la pesca, la agricultura, la construccin, la guerra y la
planificacin territorial en general.
Los mapas siempre han sido la mejor manera de entender el mundo que nos rodea.
Cuando se trata de analizar y entender la informacin su uso es an ms valioso: con
ellos, no solo es posible visualizar, sino tambin correlacionar los datos y obtener una
mayor informacin de un objeto o fenmeno determinado.
Todo esto ha trado como resultado la evolucin de la Cartografa a la par de la ciencia
y la tecnologa, hasta su expresin moderna, la Cartografa Digital y los Sistemas de
Informacin Geogrfica, constituyendo hoy en da una necesidad en todas las esferas de
la vida del hombre.
Durante mucho tiempo el mapa se defini como una representacin reducida de la
superficie terrestre de un plano. Sin embargo, esta definicin no es completa ni exacta,
la misma es vlida tanto pero una fotografa cualquiera de la superficie terrestre, como
para un paisaje, no seala las diferencias del mapa con otras representaciones de la
superficie terrestre. Tambin, limita el contenido del mapa a una representacin de la
superficie terrestre, mientras que los mapas modernos pueden mostrar los ms diversos
fenmenos naturales y socio-econmicos, que estn en relacin con la superficie del
terreno.
Sin embargo existen definiciones mucho ms completas donde se define a la cartografa
como la ciencia acerca de la representacin e investigacin de los fenmenos naturales
y sociales, su distribucin, particularidades, relaciones y cambios en el tiempo, por
medio de mapas corno modelos cartogrficos.
Entre las propiedades que diferencian a un mapa geogrfico de otras representaciones de
la superficie terrestre estn la ley matemtica especial de la estructura del mapa, el
mtodo especial de representacin cartogrfica y la seleccin y generalizacin de los
fenmenos que representan.
La ley matemtica especial de la estructura del mapa prev el paso de la superficie fsica
de la Tierra a su imagen en un plano, con ayuda de determinados mtodos matemticos
de representacin, las proyecciones cartogrficas, que establecen una determinada
relacin entre la posicin de los puntos en la superficie del elipsoide o de la esfera, y la
posicin de esos mismos puntos en un plano. Conociendo esta relacin se puede
calcular la distorsin de la imagen plana y por tanto, determinar en el mapa las
verdaderas magnitudes.
El mtodo especial de representacin cartogrfica consiste en emplear para la
representacin de los objetos y/o fenmenos que se muestran en el mapa, smbolos
cartogrficos que representan el contenido de los mapas, o sea, el conjunto de los
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conocimientos de la realidad objetiva. Este sistema de smbolos permite descubrir en el

mapa las relaciones particulares y establecer al mismo tiempo las leyes generales de
distribucin de los fenmenos en el espacio. Permiten representar, la distribucin de los
fenmenos (ejemplo uso del suelo), el movimiento de los fenmenos (ejemplo
migracin, corrientes marinas) as corno el desarrollo de los fenmenos (ejemplo
crecimiento de la ciudad, incremento de las reas de cultivo).
La seleccin y la generalizacin de los fenmenos que se representan es la propiedad
ms importante del mapa, y se manifiesta en que las designaciones cartogrficas no
reflejen las particularidades y detalles de poca importancia, sino que destaquen los
caracteres generales fundamentales que permitan diferenciar en los mapas lo principal
de lo secundario, hallar en los objetos aislados las propiedades generales y descubrir las
relaciones entre los fenmenos estableciendo las formas de distribucin del mismo. La
generalizacin aumenta el valor cognoscitivo del mapa, porque facilita el
descubrimiento de las particularidades, caractersticas y rasgos generales propios del
fenmeno cartogrfico. El mapa siempre refleja solamente una parte de la realidad, y
entre los fenmenos que se cartografan se conservan aquellos que son importantes
desde el punto de vista de la asignacin del mapa, de su tema, escala y de las
particularidades geogrficas del territorio.
2.- CONSIDERACIONES TERICAS SOBRE CARTOGRAFA DIGITAL Y
SISTEMAS DE INFORMACION GEOGRAF1CA.
Los mapas siempre contienen informacin geogrfica, que se refiere a elementos
ubicados sobre la superficie terrestre por su posicin exacta o por referencias, puede ser
espacial y descriptiva. La informacin espacial representa la posicin y dimensiones del
objeto en la superficie terrestre, se conoce tambin como componente grfico o
cartogrfico. La informacin descriptiva se refiere a los atributos que caracterizan a
dicho elemento especial, tambin pueden llamarse datos alfanumricos.
Para ilustrar esto veamos el ejemplo de un ro; en este caso el componente espacial es la
lnea que representa dicho elemento y sus atributos pueden ser el nombre, la longitud, el
ancho, la velocidad de la corriente y todos aquellos datos que caractericen el mismo.
Estamos acostumbrados a manipular mapas impresos en papel, pero el desarrollo
tecnolgico ha permitido que estos pueden crearse totalmente automatizados y
almacenarse en soportes magnticos, entonces estamos en presencia de mapas digitales,
o sea de cartografa digital.
La Cartografa Digital o Automatizada son las operaciones para el diseo, produccin,
anlisis, y modelacin de mapas con ayuda de computadoras. Para ello se empleen
sistemas de tipo CAD (diseo asistido por computadora). La cartografa digital es la
base para la implementacin de un SIG (Sistemas de Informacin Geogrfica)
Los SIG constituyen una forma ms avanzada de la cartografa y los sistemas
informativos. Como concepto de SIG no existe una definicin exacta, no obstante la
gran mayora de los expertos en la materia lo ven como un sistema computacional
diseado para la captura, manipulacin, anlisis, modelado y visualizacin de datos
georreferenciados para la ayuda a la toma de decisiones y soluciones de complejos
problemas del manejo y planeamiento de los territorios.

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3.- DESARROLLO DE LA CARTOGRAF1A DIGITAL Y LOS SISTEMAS DE

INFORMACION GEOGRAFICA.
La cartografa se fue desarrollando por las necesidades prcticas a travs de lo largo de
la historia universal, que ofrece la clave para la asimilacin, la transformacin y el
aprovechamiento de las experiencias del pasado.
Con los avances de la Cartografa, la Computacin y la Geografa se han desarrollado
los SIG. Con la evolucin de la informtica comienza su aplicacin en la Cartografa
desde los aos 50, cuando meteorlogos, geofsicos y gelogos usaron en
investigaciones mapas generados por computadoras con representaciones grficas
bastante rudimentarias. Ya en la dcada del 60, con el perfeccionamiento de las
computadoras y el aumento de las capacidades de almacenamiento y procesamiento, fue
posible el desarrollo de software especiales y sistemas complejos de anlisis y manejo
de datos cartogrficos, desde el surgimiento de los primeros programas de SIG en esa
dcada, stos han ido alcanzando un auge progresivo al nivel mundial, desarrollndose
grandemente distintos paquetes de software para la planificacin y el ordenamiento
territorial en distintas esferas, como el inventario de los recursos naturales, geolgicos,
urbanos, con fines catastrales, entre otros.
En los primeros programas de SIG lo que primaba era el anlisis geogrfico, sin
importar mucho la calidad grfica, y en los CAD era el proceso cartogrfico, la
precisin y el aspecto visual. Posteriormente en los aos ochenta, aprovechando el
desarrollo alcanzado por los sistemas de gestin de datos y los paquetes CAD en las
universidades, sobre todo de Estados Unidos, se comienza a trabajar en la unin de
ambos conceptos y aparecen en el mercado los programas de S1G que resolvan
problemas cartogrficos y de anlisis geogrfico a partir de las bases de datos asociadas.
Actualmente las tecnologas de la Cartografa Digital y los SIG se han expandido por
todo el mundo, hacindose su uso prcticamente obligatorio en casi todas las esferas,
desarrollndose ampliamente diversos paquetes de software e implementaciones de todo
tipo.
Sin embargo hay que tener presente que los CAD y los SIG son dos sistemas diferentes.
Si bien ambos surgen como solucin a los problemas que presentaba la cartografa
tradicional, los CAD son software destinados a la automatizacin de los procesos
tradicionales, aumento de la calidad y precisin posicional de los datos y los SIG para la
integracin y anlisis de datos geogrficos.
4.- IMPACTO SOCIAL DE LA CARTOGRAFA DIGITAL Y LOS
SISTEMAS DE INFORMACDON GEOGRAFICA.
La cartografa siempre ha tenido una amplia relacin con las dems ciencias, ya que los
mapas son utilizados como medios bsicos de investigacin, corno en la geologa, la
meteorologa, la planificacin regional y urbana, los transportes y la defensa del pas.
entre otras. La cartografa provee a las otras ciencias de un mtodo especial de
representacin y de estudio de los fenmenos que conciernen a las mismas y de acuerdo
con el objetivo que persiga la investigacin, se utilizan diferentes tipos de mapas.
Hoy en da la cartografa digital y los SIG juegan un papel primordial con nuevas
tecnologas de representacin y anlisis como base para la moderna planificacin y
ordenamiento de os territorios Estas nuevas tcnicas se han venido imponiendo y hoy
son una necesidad para el desarrollo econmico.

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El desarrollo de las nuevas tcnicas de Cartografa Digital y S1G ha ido impactando de

distintas formas en diversos sectores de la sociedad, principalmente en los productores
de la cartografa y en los consumidores. La Cartografa Digital y los SIG no son
exclusivos de ninguna profesin era especifico (geodestas, gegrafos, cartgrafos,
matemticos, evaluadores, arquitectos, administradores, etc.), todos son usuarios y la
definicin vara segn sus perspectivas, son los profesionales vinculados a la
produccin cartogrfica se han visto en la necesidad de incrementar los conocimientos
tcnicos en materias de automatizacin e informtica, as como estos ltimos en las
especialidades relacionadas con la Cartografa para formar equipos de trabajo
multidisciplinarios.
Por otra parte los consumidores de mapas, o sea, los usuarios tambin han tenido que
aumentar su preparacin relacionada con la Cartografa, la Geografa y la
automatizacin, pues cada vez ms va disminuyendo el trabajo con mapas impresos y
las grandes tiradas de mapas por los enormes gastos que a ello conlleva. Esto es
sustituido por las pequeas tiradas con modernos equipos automatizados que no siempre
estn en manos de los rganos estatales o privados de produccin cartogrfica, si no por
los mismos usuarios o consumidores, abaratando el costo, ya que solamente se imprime
lo que se desea en un momento determinado, adems de esta forma los mapas envejecen
muy poco, ya que su actualizacin es mucho ms fcil. Esto ha trado como
consecuencia que cualquiera pueda crear un mapa, obteniendo como resultado un
producto no siempre acorde con las reglas y principios cartogrficos.
5.- DIFERENCIAS ENTRE
CARTOGRAFA DIGITAL

LA

CARTOGRAFA

TRADICIONAL

LA

5.1.- El Mapa Impreso

Como expresamos anteriormente, los datos geogrficos se han presentado
tradicionalmente en forma de mapas o documentos cartogrficos. Hasta la aparicin
de las computadoras, estos datos se presentaban como puntos, lneas y reas
dibujados sobre un soporte papel o pelcula. Adems eran codificados usando
smbolos, texturas y colores que se explicaban en la leyenda del mapa un en textos
complementarios.
El mapa desde este punto de vista, es un modelo de datos geogrficos. En un sentido
ms amplio, es la representacin de un conjunto de entes o fenmenos geogrficos,
que se relacionan utilizando criterios temticos y cartogrficos. Los primeros
determinan que solo se seleccione la informacin geogrfica que resulte de inters en
relacin al tema del mapa. Los criterios cartogrficos permiten filtrar la informacin,
de manera que solo se seleccionen los entes o fenmenos geogrficos que tengan
representacin espacial a la escala del mapa.
La caracterstica fundamental de estos de estos mapas tradicionales es el uso del
mismo medio, el papel, como soporte de almacenamiento y visualizacin, siendo
precisamente esta caracterstica la que ha generado las mayores limitaciones en este
tipo de documentos cartogrficos. Las limitaciones que presentan los mapas son de
dos tipos: de contenido y de anlisis de contenido.

Limitaciones de contenido. El volumen total de datos contenidos en un mapa

est limitado por la legibilidad del documento cartogrfico final Este criterio no
solo limita el nmero de entes y fenmenos geogrficos representados, sino
tambin la cantidad de informacin (datos descriptivos) asociada a los elementos
geogrficos del mapa que suele ser mnima. Este tipo de informacin se reduce a

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datos del tipo de toponimia, leyendas cartogrficas, etc. El mapa desde este
punto de vista, es un documento que puede clasificarse de esttico y se
caracteriza por unos contenidos fijos con una representacin visual rgida.
Cualquier cambio en algunos de estos aspectos implica la elaboracin de u mapa
nuevo, por lo los procesos de actualizacin y puesta al da de la informacin,
resultan muy costosos.

Limitaciones de anlisis de contenido. Los procesos de anlisis de un mapa se

reducen a la utilizacin de: Mtodos cuantitativos, basados en la inspeccin
visual del mapa y en un anlisis intuitivo de su informacin, Mtodos
cualitativos basados en la realizacin de medidas manuales sobre el mapa, para
determinarla posicin o dimensiones de los elementos geogrficos. Esta ltima
modalidad plantea los siguientes problemas: integracin manual y anlisis visual
de mapas con diferentes escalas y sistemas de referencia, escasa legibilidad de
datos cartogrficos resultantes.

5.2.- Los sistemas CAD (Cartografa Digital)

Los sistemas CAD, conceptualmente son tambin modelo de datos geogrficos. La
informacin geogrfica que almacenan y utilizan es la misma que la contenida en un
mapa: datos espaciales, datos descriptivos, y relaciones entre entes y fenmenos
geogrficos. La caracterstica diferenciadora de estos sistemas frente a la cartografa
tradicional fue el uso de herramientas informticas que permitieron la separacin de
los soportes de almacenamiento (soportes magnticos, cintas CD ROM, etc.) y
visualizacin (pantalla, papel, etc.), aportando las siguientes mejoras:

flexibilidad de contenido, a partir de un conjunto de datos almacenados en

soporte informtico, pueden obtenerse N conjuntos en: Contenido (seleccin
temtica), Representacin Grfica (simbologa y escala), Georreferenciacin
(sistemas de referencia),

mayor precisin posicional en la representacin espacial de los elementos

geogrficos

Automatizacin de los procesos manuales de la cartografa tradicional

Estas mejoras se derivan directamente de la incorporacin de medios

informticos a la produccin cartogrfica, de manera que las labores de
actualizacin y puesta al da se realizan fcilmente sin necesidad de ejecutar
todo el proceso de elaboracin del mapa.

Nos obstante, los sistemas CAD conservan algunas de las limitaciones de la

cartografa tradicional:

Limitaciones de contenido: La cantidad de informacin descriptiva asociada a

los elementos geogrficos es mnima y se reduce a datos de tipo texto como
topnimos y similares.

Limitaciones de anlisis de contenido: El anlisis se limita a la inspeccin

visual y a la realizacin de medidas, procesos que ahora pueden facilitarse
por el uso de programas especficos.

Los mapas elaborados con las tcnicas de sistemas CAD, puede ser considerado
actualmente, como un modelo a escala de una parte de la realidad especial, obtenido
como respuesta grfica georreferenciada a una pregunta realizada a la base de datos
en la que se almacenan las caractersticas del territorio.

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5.3.- Los Sistemas de Informacin Geogrfica

Conceptualmente, los SIG, son al igual que el mapa impreso y los CAD, un modelo
de datos geogrficos. Estos sistemas conservan las caractersticas fundamentales de
los mapas, incorporan las mejoras atribuidas a los sistemas CAD, y permiten superar
las siguientes caractersticas de la cartografa tradicional:

Superacin de las limitaciones de contenido. La cantidad de informacin

descriptiva asociada a la representacin espacial de los elementos geogrficos
puede ser ilimitada, estando condicionada fundamentalmente por el espacio
disponible en los soportes informticos de almacenamiento. La informacin a
las relaciones entre elementos geogrficos se almacena de manera explcita,
facilitando los procesos de consulta y anlisis.

Superacin de las limitaciones de anlisis de contenido. El anlisis se puede

realizar con ayuda de procesos automticos que permiten: realizacin de
consultas utilizando criterios de seleccin temtica y/o espacial, obtencin de
informacin derivada a partir de los datos almacenados, utilizando diferentes
funciones de anlisis.

Teniendo en cuenta las caractersticas anteriores los SIG pueden definirse

como una herramienta informtica constituida por un conjunto de programas
que permiten realizar las siguientes funciones:

Adquisicin y captura de datos geogrficos, datos procedentes de diversas

fuentes, con formatos y caractersticas diferentes (precisin, sistemas de
referencia, etc.)

Integracin de datos, para obtener una base de datos homognea y continua

Almacenamiento estructurado, siendo posible el almacenamiento de datos

espaciales y descriptivos de los elementos geogrficos, as como de las
relaciones existentes entre ellos.

Edicin y manipulacin de datos almacenados, para obtener una base de

datos coherente con la realidad geogrfica que representan

Consulta y anlisis de datos, de manera que pueden realizarse los procesos

siguientes: revisin de la informacin asociada a los elementos geogrficos,
recuperacin selectiva de la informacin a partir de consultas que permitan la
seleccin de elementos geogrficos que cumplen unas determinadas
condiciones segn criterios de: valores de atributos, situacin espacial
absoluta, relaciones con otros elementos, obtencin de informacin derivada,
generacin de zonas (reas buffer o reas de influencia), reclasificacin de
polgonos, superposicin de polgonos.

Salida de resultados

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BIBLIOGRAFA DE REFERENCIA

LA
CARTOGRAFIA DIGITAL Y LOS
SISTEMAS DE INFORMACIN
GEOGRFICA, EXPRESIN ACTUAL
DE LA CARTOGRAFIA Silvio
Rodrguez Hernndez Universidad de Ciencia y Tecnologa GEOCUBA Investigacin y Consultora (2004)
FUNDAMENTOS DE LOS SISTEMAS DE INFORMACION GEOGRAFICAFundacin General Universidad Politcnica de Madrid CEPADE (2006)

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