Introduccin

1.Desde los orgenes de la historia china se crearon objetos en bronce, jade y hueso, que
recogieron el espritu y efecto buscado en los rituales chamanistas.
Estas formas de bronce y jade muestran por primera vez uno de los principios esenciales
del arte chino: la sntesis entre el espritu creador artstico y la funcin social y jerrquica a
la que estaban destinados desde su concepcin. El primero de ellos se mostraba en la
exquisitez de las formas, en el origen de los temas decorativos tomando como paradigma
las fuerzas de la naturaleza y su accin sobre el espritu humano, y en el gran conocimiento
tcnico de los materiales que ha caracterizado todas las formas artsticas.
Como complemento tanto la diversificacin de las formas como la iconografa con la que se
adornaban correspondan a los principios de jerarquizacin social y uso ritual que
caracteriz los inicios de la civilizacin china con la Dinasta Shang y la Dinasta Zhou. En
esta ltima dinasta surgen las escuelas de filosofa que profundizando sobre la relacin del
individuo con su entorno y la consideracin social del mismo, establecern los fundamentos
tericos sobre los que siglos ms tarde se desarrollara la teora china del arte.
Nos referimos fundamentalmente al taosmo y al confucianismo, sin por ello afirmar que
existe una clara divisin entre lo que algunos consideran arte taosta como manifestacin
disgregada de un supuesto arte confuciano.
2.Arte romano, son todas aquellas manifestaciones de las artes visuales desarrolladas en la
ciudad de Roma que fueron exportadas a todos los territorios subyugados al Imperio
romano. Las primeras manifestaciones del arte romano,surgieron bajo el influjo del arte
etrusco y fueron contagiadas por el arte griego; que los romanos conocieron en las colonias
de la Magna Grecia ubicadas en el sur de Italia que conquist en el proceso de unificacin
territorial de la pennsula, durante los siglos IV y III a. C. La influencia griega se acrecienta
cuando, en el siglo II a. C., Roma ocupa Macedonia y Grecia.

Historia
.
El arte chino ha tenido una evolucin ms uniforme que el occidental, con un trasfondo
cultural y esttico comn a las sucesivas etapas artsticas, marcadas por sus dinastas
reinantes. Como la mayora del arte oriental tiene una importante carga religiosa
(principalmente taosmo, confucianismo y budismo) y de comunin con la naturaleza. Al
contrario que en Occidente, los chinos valoraban por igual la caligrafa, la cermica, la seda
o la porcelana, que la arquitectura, la pintura o la escultura, a la vez que el arte est
plenamente integrado en su filosofa y cultura.

Dinasta Shang (1600-1046 a. C.): destac por sus objetos y esculturas en bronce,
especialmente vasijas decoradas en relieve y mscaras y estatuas antropomrficas,
como las halladas en la zona de Chengdu, en el alto Yangts, de alrededor del 1200
a.C. Se han encontrado restos arqueolgicos de varias ciudades en la zona de
Henan, amuralladas y con una retcula rectangular, como en Zhengzhou y Anyang.
En estos asentamientos se han hallado igualmente tumbas con ricos ajuares de
armas, joyas y diversos utensilios en bronce, jade, marfil y otros materiales.

Dinasta Zhou (1045-256 a. C.): evolucionando desde el arte Shang, los Zhou
crearon un estilo decorativo y ornamentado, de figuras estilizadas y dinmicas,
continuando el trabajo en cobre. Una invasin nmada en 771 a. C. fragment el
imperio en pequeos reinos, periodo en el que sin embargo florecieron la agricultura
y la metalurgia, apareciendo diversos estilos artsticos locales en el llamado Periodo
de los Reinos Combatientes. Aparecieron el taosmo y el confucianismo, que
influenciaran enormemente al arte. Destac el trabajo en jade, decorado en relieve,
y apareci la laca.

Dinasta Qin (221-206 a. C.): unificada China bajo el reinado de Qin Shi Huang, se
construy la Gran Muralla para evitar invasiones exteriores, con 2.400 kilmetros
de longitud y una media de 9 metros de altura, con torres de guardia de 12 metros de
altura. Destaca el gran hallazgo arqueolgico del Ejrcito de terracota de Xian
(210 a. C.), situado en el interior del Mausoleo de Qin Shi Huang. Est compuesto
por cientos de estatuas de terracota de guerreros a medida natural, incluidos varios
caballos y carros, con gran naturalismo y precisin en la fisonoma y los detalles.

Dinasta Han (206 a. C.-220 d. C.): poca de paz y prosperidad, se introdujo el

budismo, que tuvo una implantacin lenta pero progresiva. Destac por sus capillas
funerarias, con estatuas aladas de leones, tigres y caballos. La pintura se centr en
temas de la corte imperial, nobles y funcionarios, con un sentido confucianista de la
solemnidad y la virtud moral. Tambin son de remarcar los relieves en santuarios y
cmaras de ofrendas, generalmente dedicados a motivos confucianistas, en un estilo
lineal de gran simplicidad.

Periodo de las Seis dinastas (220-618): se difundi ms ampliamente el budismo,

construyndose grandes santuarios con estatuas colosales de Buda (Yungang, Longmen).
Junto a esta nueva religin, y gracias a la ruta de la seda, se recibieron diversas influencias
procedentes del oeste asitico. En pintura se formularon los seis principios, enunciados por
Xie He a principios del siglo VI, y comenz la caligrafa artstica con la figura legendaria
de Wang Xianzhi

Ejrcito de terracota de Xian (210 a. C.), situado en el interior del Mausoleo de Qin
Shi Huang
Colores del otoo en las montaas Qiao y Hua, de Zhao Mengfu.

Dinasta Tang (618-907): este fue uno de los periodos ms florecientes del arte
chino, destacando por su escultura y sus clebres figuras de cermica. La figura ms
representada sigui siendo Buda, as como los bodhisattvas (msticos budistas),
destacando la estatua en madera policromada de Guan Yin (o Bodhisattva de la
Misericordia), de 2,41 metros de altura. En arquitectura la tipologa principal fue la
pagoda (Hua-yen, Hsiangchi). En pintura apareci el paisaje, gnero inicialmente de
signo elitista, destinado a reducidos crculos culturales. Desafortunadamente, los
paisajes Tang no han llegado hasta nuestros das, y slo se conocen por copias,
como Templo budista en las colinas despus de la lluvia, de Li Cheng (siglo X).

Dinasta Song (960-1279): poca de gran florecimiento de las artes, se alcanz un

nivel de elevada cultura que sera recordado con gran admiracin en posteriores
etapas. Apareci el grabado sobre madera, impregnada de tinta sobre seda o papel.
En arquitectura continu la construccin de pagodas, como la pagoda hexagonal de
Kuo-Hsiang-Su (960), o la pagoda de madera de Chang-Tiu-Fu. En cermica
destacan dos tipologas: la cermica de esmalte blanco de Ting-tcheu, y la cermica
de esmalte rosa o azul de Kin-tcheu. En pintura continu el paisaje, con dos estilos:
el septentrional, de dibujo preciso y colores ntidos, con figuras de monjes o

filsofos, flores e insectos; y el meridional, de pinceladas rpidas, colores ligeros y

diluidos, con especial representacin de paisajes nublados.

Dinasta Yuan (1280-1368): dinasta de origen mongol (su primer emperador fue
Kublai, nieto de Gengis Khan), China se abri ms hacia Occidente, como queda
patente en el famoso viaje de Marco Polo. En arquitectura destaca la Pagoda Blanca
de Pekn. Se desarrollaron especialmente las artes decorativas: se manufacturaron
alfombras, se produjo cermica con nuevas formas y colores, y se elaboraron obras
de metalistera de gran riqueza. En pintura proliferaron los temas religiosos,
especialmente los taostas y budistas, destacando las pinturas murales del templo de
Yonglegong (Shanxi), y artistas como Huang Gongwang, Wang Meng y Ni Zan.

El Palacio de la Suprema Armona, en el centro de la Ciudad Prohibida de Pekn.

Dinasta Ming (1368-1644): supuso la restauracin de una dinasta autctona tras

el periodo mongol, retornando a las antiguas tradiciones chinas. El tercer emperador
de la dinasta, Yongle, traslad la capital de Nankn a Pekn (1417), construyendo
un Palacio Imperial (la Ciudad Prohibida), con tres grandes patios rodeados de una
muralla de 24 kilmetros, y un amplio complejo de edificios donde destacan la Sala
de la Suprema Armona (con el trono imperial) y el Templo del Cielo. La pintura de
esta poca era tradicional, de signo naturalista y cierta opulencia, como en la obra
de L Ji, Shen Zhou, Wen Zhengming, etc. Tambin destac la porcelana, muy
ligera y de tonos brillantes, generalmente en blanco y azul, y comenz la decoracin
de vasijas de bronce en esmalte cloisonn.

Dinasta Qing (1644-1911): dinasta de origen manch, en el arte supuso la

continuidad de las formas tradicionales. La pintura era bastante eclctica, dedicada a
temas florales (Yun Shouping), religiosos (Wu Li), paisajes (Gai Qi), etc. En
arquitectura, se continu la construccin y, en algunos casos, restauracin del
recinto imperial, con el mismo sello estilstico, al tiempo que se edificaban nuevos
templos y villas aristocrticas, destacando la riqueza de los materiales (balaustradas
de mrmol, cermica en los tejados, etc). Continu igualmente la tradicin en las
artes aplicadas, especialmente ebanistera, porcelana, tejidos de seda, lacas, esmalte,

jade, etc. Cabe mencionar que las manufacturas chinas influyeron en la decoracin
del rococ europeo (las llamadas chinoiseries)

Arte contemporneo: el fin de la era imperial supuso la modernizacin de China,

que se abri ms a la influencia occidental. El triunfo de la revolucin comunista
impuso como arte oficial el realismo socialista, si bien recientemente la nueva
poltica aperturista ha favorecido la llegada de las ltimas tendencias artsticas,
ligadas a las nuevas tecnologas. En 1989 tuvo gran resonancia la exposicin
China/Vanguardia, en la Galera Nacional China de Pekn, que mostraba las ltimas
creaciones del momento, incluyendo tanto obra pictrica como fotografas,
instalaciones y performances. Desgraciadamente, los sucesos de Tiananmen
provocaron un nuevo retroceso, hasta una nueva apertura en 1992. Los artistas
chinos contemporneos ms relevantes son: Qi Baishi, Wu Guanzhong, Pan
Yuliang, Zao Wou Ki y Wang Guangyi.

El trazo y la pincelada en el arte chino

Es cierto que la poesa, pintura y caligrafa representan todas ellas a travs del pincel, la
esencia misma del pensamiento artstico taosta, pero no hay que olvidar que incluso estas
artes sublimes tuvieron su funcin social, su jerarquizacin y en consecuencia participaron
del pensamiento confuciano.
Estas eran el arte con maysculas, reservado a una clase intelectual formada en los clsicos,
y la tradicin, donde se reconoca y valoraba al artista y la obra de arte en su unidad y no
como producto social. Desde la primera escritura tratada artsticamente y convertida en arte
de la caligrafa por Wang Xizhi en el siglo IV d.C. hasta los ltimos heterodoxos de la
Dinasta Qing, los pintores Zhuda y Shitao, la caligrafa, pintura y poesa han estado unidas
en unos mismos principios tcnicos y estticos.
Los instrumentos bsicos -tinta, papel, pincel y tintero-,la formacin clsica, y la bsqueda
del ritmo, espontaneidad y expresividad basados en el trazo, la pincelada y el vaco han
sido los elementos comunes a partir de los cuales se han desarrollado diacrnicamente a lo
largo de los siglos.
La palabra, el carcter es considerado como una imagen, como la abstraccin de una idea y
concepto, y la imagen pictrica en la que se reconoce tanto a un carcter como a un paisaje
se lee como una palabra, fusionndose as el pensamiento artstico en poesa-caligrafapintura.

Primavera reciente (1072), de Guo Xi, Museo Nacional del Palacio, Taipi.

El gusto por los materiales en el arte

Seda china.
Algunos de estos materiales se desarrollaron de una manera casi nica en un contexto
histrico determinado, mientras que otros se adoptaron a nuevos usos y formas. As
observamos que el bronce y el jade son caractersticos de las dinastas Shang y Zhou,
ligados siempre al ritual y a la representacin social.
La laca y la seda coinciden en asociarse con el momento histrico de expansin poltica y
cultural del imperio chino durante la dinasta Han (206 a. C.- 220 d.C.), siendo tambin los
primeros materiales sobre los que se disea pensando nicamente en la belleza del objeto y
no en su uso ritual.
A partir del reinado de Qin Shi Huang la cermica, cuyas primeras formas aparecieron en el
Neoltico sirviendo en muchos casos de referencia a las formas en bronce, adquiere un
mayor valor al realizarse con ella la reproduccin del gran ejrcito imperial con el que el
emperador quiso proteger bajo tierra su mausoleo.
A partir de entonces, la cermica (arcilla, terracota, gres y porcelana) se vuelve, gracias a la
capacidad de organizacin laboral de los centros alfareros, las innovaciones tcnicas y la
habilidad de los artesanos en el material ms verstil y polisemntico de todos.

Desde la sencillez del barro cocido y pintado el alfarero chino ha sido capaz mediante la
aplicacin de vidriados y tcnicas decorativas y el control de la coccin una inmensa
variedad formal y tipolgica, capaz de satisfacer todos los gustos y necesidades.
La caresta de otros materiales (bronce, jade), hizo que a travs de los barnices se intentar
buscar los efectos cromticos y plsticos de otros materiales. As el barniz de xido de
hierro tratado en atmsfera reductora, produca una gama cromtica del verde-oliva al azul
lavanda con la que se pretenda imitar el aspecto del jade. Esta tcnica decorativa conocida
en China desde la Dinasta Han perdur hasta el siglo XX, siendo rebautizado el color
verde de estas piezas por los europeos con el nombre de celadn.
Las piezas en cermica funerarias encontraron en la Dinasta Tang su mejor expresin con
la aplicacin, mediante inmersin y goteo, de tres colores o sancai.
En la Dinasta Song, se transformaron totalmente los usos y las formas de la cermica. El
conocimiento desde el siglo X del caoln -ingrediente necesario para conseguir la
porcelana- junto con el desarrollo econmico de esta dinasta y la bsqueda de una mayor
exquisitez en el diseo de los objetos cotidianos por parte de la clase letrada, permiti la
aparicin de nuevos tipos cermicos. As se diferenciaban los productos destinados a uso
imperial, frente aquellos solicitados por los letrados, los comerciantes y las comunidades
monsticas.
El cambio del siglo XIII se vio reflejado en el campo artstico en su industrializacin y su
distribucin en el exterior del pas. El tipo cermico azul y blanco, es el ms caracterstico
de esta transformacin, siendo sinnimo de l el nuevo repertorio iconogrfico y el
paulatino cambio en su distribucin y concepcin espacial que afectara a todos los
materiales.
La ltima dinasta mostr al mundo un gusto por la ornamentacin, la exuberancia tcnica y
el alarde formal, en una variedad de formas y materiales, que reflejaban el nuevo gusto y
esttica de la Dinasta Manch.

Arte para la representacin y la colectividad

Junto a la delicadeza esttica de los materiales sealados, pensados para disfrute particular
y en algunos casos tambin como smbolo de posicin social, existieron otras formas de
entender el arte.
La escultura en piedra y la arquitectura en madera fueron los cauces a travs de los cuales
la sociedad se manifest como colectividad profundamente jerarquizada.
La escultura en piedra se inici como majestuosa y representativa decoracin de los
caminos funerarios de las tumbas imperiales en la Dinasta Han. Grandes animales reales y
mitolgicos, representacin de los estamentos sociales -letrados, militares, extranjeros, etc.fueron los temas elegidos para dignificar el poder.

Por ello es un arte annimo, creacin de talleres colectivos, en donde la piedra se tallaba
monolticamente en cuanto material y concepto. De todo ello son muestra las esculturas que
flanquean el camino de los espritus de las dinastas Han, Tang y especialmente las Tumbas
Ming, as como la escultura representativa de los palacios imperiales.
Para esto los Chinos hicieron espectaculares esculturas que hoy en da nos impactan
Pero la escultura tuvo tambin fines religiosos ligados a la difusin del budismo en China.
Las grutas de Yungang, Longmen y Dunhuang, muestran el trabajo en piedra, ladrillo y
estuco, que dio forma al panten budista. En ellos se aprecia la influencia extranjera y su
transformacin o adaptacin al gusto y esttica chinos, como una de las mayores
aportaciones de los intercambios producidos en la Ruta de la Seda.
La arquitectura palaciega, funeraria, religiosa y civil, parti de simples sistemas de
construccin y distribucin espacial, hacindose principalmente eco de su carcter de
representatividad.
Por ello, tampoco fue considerada como un arte creativo sino como una labor de artesanos,
especialmente carpinteros y decoradores, donde no tenan cabida innovaciones en el diseo
o en la tcnica de construccin.
Entre los ejemplos ms significativos de la arquitectura china se encuentran los palacios
-Ciudad Prohibida, Palacio de Veracruz, Chengde-, y los templos -Templo del Cielo,
Pagoda de la Oca salvaje-, en los que se aprecia la imbricacin de todos los materiales
artsticos y su doble funcin artstica y representativa

.
Buda tallado en piedra.

Arquitectura China
La arquitectura china se caracteriza por distribuir el espacio en unidades rectangulares que
se unen para formar un todo. El estilo chino combina rectngulos de diferentes tamaos y
en diferentes posiciones de acuerdo con la importancia de la organizacin del conjunto, ah
sus construciones piramidales: utiliza el Feng Shui. Se distinguen claramente los distintos
niveles y elementos. El resultado es un aspecto exterior impresionante, pero al mismo
tiempo dinmico y misterioso.
En la arquitectura tradicional china, la distribucin de las unidades espaciales se rige por
los principios de equilibrio y simetra. El eje constituye la estructura principal. Las
estructuras secundarias se sitan a ambos lados del eje formando el patio central y las
habitaciones principales. Tanto las viviendas como los edificios oficiales, templos y
palacios se ajustan a este principio fundamental. En la distribucin del espacio interior se
reflejan los valores ticos y sociales de los chinos.
En las viviendas tradicionales, por ejemplo, las habitaciones se asignan segn la posicin
de cada persona en la jerarqua familiar. La cabeza de familia ocupa el cuarto principal, los
miembros de mayor edad de la familia de ste viven en la parte de atrs y los ms jvenes,
en las alas izquierda y derecha; los mayores en la izquierda y los ms jvenes en la derecha.
La arquitectura china se caracteriza tambin por el uso de una estructura de vigas y pilares
de madera y un muro de adobe que rodea tres de los costados del edificio. La puerta y las
ventanas principales se sitan en el frente. Los chinos llevan usando la madera como uno de
sus principales materiales de construccin desde hace miles de aos. La madera representa
la vida y sta es la principal idea que la cultura china, en sus mltiples manifestaciones,
trata de comunicar. Esta caracterstica ha llegado hasta nuestros das.

Arte y cultura clsica

es un conjunto de conceptos culturales de la civilizacin occidental referidas al desarrollo
de las civilizaciones del mundo clsico, es decir griega y romana, las cuales son tambin el
principal lmite geogrfico de los conceptos. Se incluyen en esta categora las expresiones
de la cultura material, incluyendo las artes menores, as como las denominadas bellas artes.
Dentro del mbito cultural se consideran las instituciones, tradiciones y costumbres del
mundo grecolatino. Tambin se puede incluir dentro de este mbito la recuperacin y
revaloracin realizada de estos durante el Renacimiento.
Los lmites temporales de la Antigedad clsica varan de acuerdo a los cortes que se
realicen de dicho periodo, debido a que estn basados en fenmenos culturales distintos que
pueden aportar una fecha aproximada del inicio y del fin de dicha poca. Algunas de estas
pueden ser del siglo VIII a. C. al siglo V d. C.; o bien terminando en el siglo III d. C. (pues
desde el siglo IV d. C. comenzara la hegemona cultural del cristianismo); o bien
comenzando en el III milenio a. C. (incluyendo as la civilizacin minoica y la civilizacin
micnica. En cuanto al mbito de la literatura, la cultura clsica se puede limitar desde
Homero hasta Apuleyo; y en la cultura material en dos obras, desde el palacio de Cnosos
hasta la Columna Trajana.
En Grecia, se reserva el nombre de periodo clsico al que se conoce como siglo de Pericles
(de mediados del siglo V a. C. a mediados del siglo IV a. C., mientras que para Roma se
hace lo propio desde los ltimos siglos de la Repblica romana (siglo II a. C.) hasta los
primeros siglos del Imperio romano, con los Antoninos (siglo II d. C.).

Arte de la antigedad
En la periodizacin del Arte antiguo, especficamente para el arte occidental, se suele
identificar el periodo pre-clsico (civilizaciones del Antiguo Oriente Prximo), el periodo
clsico (arte griego y romano) y el periodo post-clsico (arte de la Antigedad Tarda:
tardorromano, paleocristiano y bizantino).
En el mbito de la literatura, la literatura clsica o grecorromana, en sus distintas
modalidades, tanto en la literatura griega como en la literatura latina, incluyen la poesa, el
teatro, la historia , filosofa. Esto, cabe aclarar solamente incluye los escritos que se
conservan, as como de los que se hace mencin dentro de otras obras.2
En el mbito del arte, el arte clsico o grecorromano, considerado de forma amplia las
bellas artes -escultura clsica, arquitectura clsica. En cambio, el uso del concepto pintura
clsica, ante la escasez de restos de la pintura de la Antigua Grecia o de la pintura de la
Antigua Roma, se extiende a las producciones pictricas del renacimiento clsico, el
clasicismo del siglo XVII o el academicismo posterior; lo que en el contexto cronolgico
del arte contemporneo se opone estilsticamente al concepto de arte moderno. En msica,
los conceptos de msica clsica (equivalente al de msica culta) o clasicismo musical (el
estilo de finales del XVIII y comienzos del XIX, que sigue al barroco y precede al
romanticismo) no se refieren en ningn caso a la msica de la Antigedad.

Entendida como civilizacin, tambin forman parte de la civilizacin clsica o grecoromana los dems rasgos de su cultura, creencias (mitologa clsica mitologa griega,
mitologa romana) e incluso de su vida cotidiana (Costumbres de la Antigua Grecia,
Costumbres de la Antigua Roma), as como su economa, sociedad y organizacin poltica,
militar y religiosa (religin griega, religin romana), especialmente las instituciones griegas
y las instituciones romanas.

Arte clsico como herencia cultural de Occidente

El arte y la cultura clsica se han considerado como la herencia cultural del mundo
grecolatino a la civilizacin occidental principalmente. Mucho de lo que se conserva y se
conoce de esta cultura fue gracias a que fue reivindicada y recuperada conscientemente a
partir del Renacimiento, entre los siglos XV y XVI. Muchos de los humanistas y artistas de
la poca se dedicaron a estudiar las obras que se encontraban en las grandes ciudades de la
antigedad, adems de la revisin de los textos clsicos y de su conservacin. Estos
reinterpretaron y adaptaron los cnones de la cultura clsica mismos que se convirtieron en
una caracterstica importante del Renacimiento italiano.
Tambin se pueden considerar como reinterpretaciones de esta cultura el Clasicismo del
siglo XVII y el Neoclasicismo del siglo XVIII, con distintas caractersticas.
Durante los debates de la redaccin del Proyecto de Constitucin Europea (Tratado de
Roma 2004, que finalmente no entr en vigor), uno de los asuntos que ms se discuti fue
cules son las races culturales y de civilizacin de Europa, y si convena introducir en el
texto del Tratado una cita expresa que pusiera o no al mismo nivel las races clsicas y las
races cristianas del continente.

Formacin clsica
La posesin de una formacin intelectual que incluyera a los clsicos griegos y latinos
(poseer una cultura clsica) constitua tradicionalmente la prueba de una excelente
educacin, identificada con lo que se conoca como letras humanas, humanidades o
humanstica (vase tambin Humanismo). Sin embargo, la cada vez mayor separacin entre
la formacin humanstica y la cientfica a partir del siglo XIX, ha invalidado tal
identificacin, lo que ha terminado dando lugar, desde mediados del siglo XX, al
denominado problema de las dos culturas
Tipos de escultura[editar]
Retrato[editar]

Detalle de un busto de Marcus Porcius Cato Uticensis, circa 80 a.C.

En el retrato es donde Roma da su contribucin ms caracterstica de la tradicin fundada
por los griegos, una contribucin que ha madurado mucho antes que en otros tipos de
esculturas y que hicieron que el desarrollo de la escultura en Roma, se dividiera en dos
campos, con diferentes patrones de evolucin, el retrato y los otros tipos. Desde la poca de
la Repblica el retrato fue muy bien valorado y con el tiempo oscil cclicamente entre una
tendencia clasicista idealizante y otra de gran realismo, derivada en parte de la expresividad
tpica del arte helenista. Y entre los retratos, el busto y la cabeza eran las formas ms
frecuentes. Retratos de cuerpo entero fueron menos comunes, aunque no raros. La
preferencia por el busto y la cabeza es un rasgo cultural tpico romano que cre un enorme
mercado en toda la cuenca mediterrnea, y se explica primero, por razones econmicas,
siendo mucho ms barato que una estatua completa, pero tambin por el convencimiento de
una mejor identificacin individual que prevaleci entre ellos. Para los romanos era la
cabeza y no el cuerpo ni los trajes o accesorios, los atributos del centro de inters en el
retrato

Retrato de matrona de la dinasta Flavia, con la tcnica de perforacin en el peinado.

Con la ascensin de Vespasiano, fundador de la dinasta Flavia, el estilo mixto del
idealismo y el realismo practicado por los artistas de la dinasta Julio-Claudia sufri un
cambio, con la reanudacin de las formas helenistas y con una gran nfasis en la
descripcin realista del sujeto, incluso cuando se trataba del emperador. La tcnica tambin
se ampli con un uso innovador de perforacin, y los retratos femeninos de esta fase estn
generalmente adornados con peinados muy complicados.

Retrato monumental del emperador Constantino el Grande.

Con Trajano, sin embargo, los cambios en este nuevo ciclo se inclinaron hacia la
idealizacin, llevado a un grado an mayor con Adriano, cuyas preferencias helenistas
estaban bien marcadas. Los retratos de Marco Aurelio, tambin presentan la caracterizacin
realista, mostrando un paso ms hacia la descripcin, consiguen un alto grado de
expresividad y tienen un gran impacto en el arte de todo el imperio. Pero entonces,
mediante la influencia oriental y el inters en los elementos geomtricos consiguen los
retratos adquirir un aspecto progresivamente ms estilizado y abstracto. Con Constantino
esta tendencia llega a su punto ms alto, junto con una sensacin de monumentalidad que
recuerda el clasicismo de la poca de Augusto. El estilo desarrollado bajo su reinado sera

un precursor directo del arte bizantino y representa el final de la edad de oro de la escultura
romana.
Mientras que los emperadores utilizaban los retratos principalmente para la reafirmacin
del poder y su programa poltico, en la esfera privada se utilizaban en el contexto funerario.
Bustos, acompaados de inscripciones, elenco de familiares y amigos del fallecido
decoraban altares, tumbas y urnas cinerarias. Esta tradicin estaba vinculada a una larga
historia de mostrar mscaras mortuorias de cera o terracota de antepasados ilustres en las
procesiones funerarias de lite, para celebrar y demostrar su linaje patricio. Estas mscaras
estaban orgullosamente guardadas en el santuario familiar, el lararium, junto con bustos en
bronce, terracota o mrmol. Se supone que la costumbre de la confeccin de mscaras
mortuorias, que copian con exactitud las caractersticas faciales de los muertos, fue una de
las causas para el desarrollo del gusto para el realismo de los retratos romanos.29

Estatuas

Torso descubierto cerca de Curia Julia se cree que es una estatua imperial de Trajano o
Adriano. Expuesto en la Curia (Foro romano).
En el caso de la estatuaria cuando representaban los retratos del emperador en estado
deificado, especialmente en perodos en que la descripcin realista estaba en vigor con ms
fuerza, se observa de inmediato una incongruencia entre la forma de representacin del
cuerpo y la cabeza. Mientras que la cabeza se mostraba a menudo con todos los signos del
envejecimiento, los cuerpos estaban representados de acuerdo con los antiguos cnones de
la escultura clsica griega, idealizados con una eterna juventud y fuerza. Estas obras
extraas, a los ojos modernos, acostumbrados a disfrutar de una estatua como un todo
homogneo, resultan comprensibles cuando se recuerda los convenios que regan el arte del
retrato, y cuando sabemos que las estatuas eran para los romanos una especie de simulacro
simblico y no una realidad.30

As, se ha sugerido que en realidad se trataba de un acuerdo entre dos partes diferentes, una
para representar el cuerpo en trminos simblicos y otra para la representacin descriptiva
de la cabeza con el fin de poder identificar claramente al personaje, con un rechazo de la
interpretacin literal del conjunto. Las mismas convenciones parecan regir la estatuaria
privada a la hora de representar el genius del sujeto, y en este caso perteneca al grupo de
los monumentos funerarios. Con el mismo propsito se haca a menudo simplemente
sustituyendo la cabeza de una clebre estatua de un dios por la de un patricio romano o del
emperador, pero parece no haber existido ninguna dificultad para los romanos en la
diferenciacin clara entre las estatuas de culto y estatuas simblicas, entre una estatua de un
dios y una estatua de una persona como un dios. Tampoco se dudaba en simplemente quitar
la cabeza de una estatua de cualquier otra persona y reemplazarla por otra, cuando se
llevaba a cabo alguna damnatio memoriae. Esta prctica fue comentada de manera natural
en la literatura de la poca, lo que confirma la independencia entre la cabeza y el cuerpo en
el imaginario romano.
Otros tipos de estatuas, decorativas y de culto, en el arte romano no aade nada
esencialmente nuevo, y sus ejemplares, aunque muchos de gran calidad, no muestran nada
que no hubiese sido experimentado a fondo antes por los griegos clsicos y los helenistas,
las copias romanas de obras de esta produccin seminal continuaron producindose hasta el
siglo V. Sin embargo, desde el siglo segundo, y con mayor fuerza a partir de Constantino I,
la creciente penetracin de la influencia oriental determin una progresiva eliminacin, con
algunos perodos de recuperacin, del canon griego, conduciendo a la formacin de un
estilo sinttico y de abstraccin que sera el puente para el establecimiento del arte
bizantino.

Sarcfagos

Sarcfago decorado con una escena de lucha entre romanos y germnicos, c. 180190.
Museo Nacional Romano.
El uso de los sarcfagos era comn entre etruscos y griegos, pero en Roma se us
extensivamente slo desde el siglo II, cuando la costumbre de la cremacin de los muertos
fue sustituida por el entierro, y se extendi por todo el imperio. Su produccin se estableci
en tres centros principales Roma, tica y Asia y se dividi en algunos modelos
diferentes. Uno, el ms comn, era una caja decorada con relieves figurativos y con una

cubierta ms o menos lisa, otro tipo mostraba otra cubierta tambin decorada, que podran
incluir los retratos escultricos del cuerpo completo de los fallecidos, como si estuvieran
sentados en un banquete, era un modelo que derivaba del arte etrusco. Ambos dieron lugar
a los ejemplares decorados con relieves de extraordinaria sofisticacin y complejidad. Un
tercer tipo, confinado en Roma, tena una decoracin abstracta o floral y cabezas de
animales, principalmente leones, en los extremos. De todos modos haba mucha variacin y
la mezcla entre estos modelos y su calidad y riqueza decorativa dependa de la riqueza de la
familia que realizara el encargo.
El centro de produccin asitico se caracterizaba por una preferencia de cajas de gran
tamao y con formas arquitectnicas, con columnas a su alrededor y estatuas entre ellas,
tena una imitacin de puerta en dos de sus laterales con placas ornamentadas, y un techo
en forma de prisma con acroteras, simulando una verdadera casa o templo, y algunos
podan tener unsa plataforma para su colocacin en alto. Este tipo, a diferencia de los otros,
fue condecorado con frecuencia por los cuatro costados y poda ser un monumento
independiente, instalado al aire libre en cualquier necrpolis, mientras que los otros,
aparecan usualmente en nichos de tumbas y su decoracin se resuma a las partes que eran
visibles. La prctica romana de enterramiento en sarcfagos se continu en la era cristiana,
constituyendo uno de los principales medios para el desarrollo de la iconografa religiosa.

Columna de Trajano,

Relieves arquitectnicos
En la tradicin de los altares monumentales, columnas conmemorativas y arcos triunfales,
los relieves decorativos empleados en estas arquitecturas fueron un campo frtil para el
desarrollo de un estilo narrativo tpico de los romanos. Ejemplos clsicos precursores
fueron, el Altar Ahenobarbus y el Ara Pacis. Otro que merece tenerse en cuenta es el friso
de la Baslica Emilia (c. 54-34 a. C.) en el Foro romano, en un estilo helenizante vigoroso,
con drsticos escorzos y complementado con escenas de paisajes. De la dinasta JulioClaudia casi nada sobrevivi, pero una prueba que puede dar una idea del estilo de este
perodo es un friso encontrado en Roma, que muestra una procesin de magistrados y
sacerdotes que llevan estatuillas votivas, junto con ayudantes, animales, msicos y otras
figuras. Su inters reside en el efecto de la perspectiva area producida por la insercin de

las figuras en el segundo plano encima de la lnea de la procesin, un recurso que ms tarde
fue ampliamente utilizado en escenas histricas.
La decoracin del Arco de Tito (c. 81-82) ha sido considerada como el punto ms alto del
estilo de Flavio. Los paneles que lo decoran y que muestran el triunfo de Tito tienen
excelentes cualidades de esttica y demuestran una gran habilidad en el uso del escorzo
para la representacin de la cuadriga del emperador, donde el carro aparece de frente hacia
el espectador pero el artista puede crear la impresin de que est haciendo un giro a la
derecha. El otro panel, representa el saqueo de Jerusaln, utiliza el mismo recurso, en otro
contexto, y ambos tienen su efecto ilusorio reforzado por el uso racional de la luz y la
sombra. Pero s es difcil hablar de un estilo de Flavio, ya que en otros lugares se
encontraron relieves ms estticos, de ndole bastante clasicista.

Friso del Arco de Tito.

Relieve del Arco de Septimio Severo.

Friso del Arco de Constantino.

Base del obelisco de Teodosio I, Hipdromo de Constantinopla.

Poco despus se invierte la tendencia por el clasicismo. Destaca el Arco de Trajano en
Benevento, en un excepcional estado de conservacin slo las esculturas fueron
completadas bajo Adriano y los once paneles de similar estilo, pero ms bien
conseguidos, representan al emperador Marco Aurelio en varias escenas. Cuatro de ellos
estn ahora en los Museos Capitolinos, y los otros fueron reutilizados en la poca imperial a
la decoracin del Arco de Constantino. La Columna de Marco Aurelio es otro gran ejemplo
de la prevalencia clasicista en esta etapa, a pesar de que hay una multitud de figuras que se
agolpan en la espiral continua del friso que rodea el monumento, conserva un sentido del
orden, elegancia, ritmo y disciplina que est ausente en la columna de Trajano.38
Este interludio del clasicismo, sin embargo, terminara con Septimio Severo, cuyo Arco se
acerca de nuevo al arte oriental en su sistema de proporciones y el acortamiento de su
organizacin de escenas sueltas, cuatro grandes paneles relatan las campaas en
Mesopotamia.39 El mismo estilo contina durante todo el siglo IV, como se puede ver en los
frisos superiores del norte y del sur del arco de Constantino, que muestran un marcado
contraste con los paneles ms antiguos, de la poca de Marco Aurelio. 40 Los ltimos
ejemplos significativos de la escultura romana arquitectnica son la base del obelisco de
Teodosio I en el Hipdromo de Constantinopla, que ya parece un arte ms cercano al
universo bizantino que romano.

Camafeos

Gema Augustea, Kunsthistorisches Museum. Viena.

En estos gneros menores, los camafeos son los ms lujosos, limitados a las clases altas y
eran usados generalmente como joyas. Tallados en piedra semipreciosa como la gata,
calcedonia, jaspe, amatista y nix, estn considerados esculturas en miniatura desde su
apreciacin por John Ruskin, cuando hasta entonces se consideraban como una forma de
grabado. Esta forma de talla fue introducida en Roma por los griegos helenistas, que fueron
los primeros en conseguir un alto grado de refinamiento en este gnero. Su pequeo tamao
no nos debe inducir a error en cuanto a la pericia requerida para este tipo de trabajo, que
requiere una intensa concentracin y enorme sensibilidad para trabajar la veta de la piedra y
sus diferentes capas para obtener sutiles matices de color y efectos de luz y transparencia.
Su datacin es muy problemtica, y muchas piezas indican que se estaban elaborando en

momentos diferentes. Los mejores ejemplares se han convertido en piezas de coleccionista,

y entre ellas podemos mencionar la fantstica Gema Augustea, un gran trozo de nix
bicolor tallada con dos escenas compuestas de varios personajes.

Mueca articulada, marfil, Museo Nacional Romano.

Durante el periodo imperial, los camafeos gozaban de gran prestigio, lo que inspir a los
romanos a inventar un vidrio, que ofreca la ventaja de permitir un mayor control sobre el
color y la transparencia, pero fue an ms difcil, largo y costoso trabajarlo que la piedra,
presenta considerables desafos tcnicos, que an no ha sido totalmente desentraado por
los vidrieros contemporneos. Sin embargo se lleg a producir recipientes de camafeo de
vidrio con decoracin entera tallada, como los famosos Vaso de Portland y Vaso de las
estaciones.

Estatuillas de culto privado

Estatuilla de culto privado de la diosa Fortuna, Discovery Place Science Museum, Charlotte
(Carolina del Norte).

En el mbito religioso estn las estatuillas de culto privado de muchas deidades del panten
romano y de las divinidades familiares y regionales. El hbito de antropomorfismo de los
dioses fue heredado de los etruscos y los griegos, prcticamente todas las fuerzas naturales
y poderes abstractos tomaron para los romanos un aspecto humano y recibieron culto,
aunque su religin no fuese rgidamente organizada el culto privado tuvo un importante
papel. Los museos estn llenos de estatuillas de culto domstico, lo que demuestra su
amplia distribucin por todo el imperio. Su calidad artstica es muy variable, y se cree que
la consumida por la gente comn son poco atractivos, pero hay ejemplos de gran
refinamiento. En este campo no era el valor esttico lo que tena valor, sino su eficacia para
los romanos como puente de comunicacin entre los mortales y lo sobrenatural.
De funcin similar son las estatuillas-amuleto. En la compleja y polimorfa religin romana
la magia tena un papel nada despreciable, en la que los amuletos encontraron su lugar. Los
griegos y los etruscos los usaban, y diversos autores clsicos hablan a su favor, como Plinio
y Galeno. Los romanos tambin hicieron una costumbre generalizada, especialmente
durante la poca tardo imperial. Aunque los amuletos eran generalmente objetos pequeos
y porttiles y no necesariamente de figuras, han sobrevivido una serie de estatuillas que
desempeaban la misma funcin, representando a los espritus protectores de los hogares
asociados con los ancestros, los Lares, profundamente venerados en santuarios domsticos,
como Prapo, el dios flico, cuya imagen era considerada un poderoso remedio contra el
mal de ojo, la esterilidad y la impotencia, y que estaba colocado en la parte exterior de la
entrada
de
las
casa.

Pintura de la Antigua Roma

Los orgenes de la pintura romana se confunden a menudo con los de su escultura y de tal
modo se hallan en el arte helenista que aun los ejemplares que de ella se conservan, sobre
todo, los mejores, se atribuyen hoy a mano griega si bien la escuela llegara por fin a
romanizarse. Los romanos admiraban la pintura griega tanto como la escultura, y animaban
a los artistas que trabajaban para ellos a hacer copias de obras griegas especialmente
famosas o populares. Los romanos tendan ms que los griegos a decorar sus paredes con
pinturas murales, y aunque siguen la tradicin griega, muestran en sus pinturas un gran
colorido y movimiento. Las pinturas, con figuras individuales, grupos o paneles enteros, se
reproducan, se adaptaban, estropeaban o embellecan segn el talento de los artistas y las
exigencias del cliente.
Los procedimientos usados en esta pintura debieron ser el encausto, el temple y el fresco.
Aunque se sabe que los romanos desarrollaron la pintura sobre tabla, los restos pictricos
conocidos ms importantes son de tipo mural, frescos protegidos con una capa de cera que
avivaba los colores.

Fresco hallado en Pompeya.

Estilos
Se han distinguido cuatro estilos pictricos diferenciados, y, por lo general, sucesivos
cronolgicamente; aunque a veces pueden coexistir en el tiempo. Al haberse definido por
los ejemplos conservados en Pompeya, reciben habitualmente el nombre de estilos
pompeyanos ("primer estilo pompeyano", "segundo estilo pompeyano", "tercer estilo
pompeyano" y "cuarto estilo pompeyano", respectivamente). Aunque tambin hacan
mucho uso de las figuras o representaciones geomtricas, no las incluan necesariamente en
todo su arte.

Primer estilo o de incrustaciones

Tiene origen helenstico y corresponde a la segunda mitad del siglo II a. C., extendindose
hasta principios del siglo I a. C. Destaca por su decoracin de paredes revestidas de
mrmol, donde la pared se divide normalmente en tres bandas horizontales. La inferior
juega el papel de zcalo, la zona media se descompone a su vez en diversas capas de
mrmol, y la superior consta de un friso corrido generalmente blanco que completa la
representacin. Los mejores ejemplos de este tipo de pintura se encuentran en la Casa del
Fauno y la Casa de Salustio ambas Pompeya. En Roma podemos destacar el palacio Flavio
situado en el Palatino.
Segundo estilo o arquitectnico
Corresponde al siglo I a. C., perviviendo hasta los comienzos del Imperio, concretamente se
extiende desde poca de Sila hasta Tiberio, pasando por Csar y Augusto. Muestra un deseo
de abrir los muros a una cierta idea de la perspectiva con el propsito de ofrecer una

sensacin de profundidad. Para lograr esto incluye las denominadas arquitecturas pintadas
sobre entablamentos, columnas, ventanas o nichos, que conducen a un paisaje imaginario.
Buenos ejemplos son la casa de Augusto y la de Livia en Roma, pero sin duda el mejor
ejemplo es la Villa de los Misterios de Pompeya.
Tercer estilo u ornamental
Coincide con la primera mitad del siglo I d. C. En esta fase desaparecen los efectos
espaciales arquitectnicos, y la decoracin sigue enmarcando cuadros con figuras o
paisajes, como los de la villa aparecida bajo la Farnesina en Roma. Hay una menor
preocupacin por dar profundidad a las escenas, aumentando por el contrario los elementos
de carcter decorativo, como ocurre por ejemplo en la casa de Lucrecia. Por no pretender
fingir el espacio tridimensional, a este estilo tambin se le ha llamado de la pared real. Este
estilo llega a su fin en poca de Nern con la Domus Aurea como obra cumbre.
Cuarto estilo o del ilusionismo arquitectnico
Corresponde a la segunda mitad del siglo I d. C. y es una especie de sntesis de las
tendencias anteriores, dominadas por una escenografa fantstica donde se combinan los
motivos imaginarios y las perspectivas arquitectnicas, dentro de lo que podamos llamar
barroquismo conceptual, donde se acentan los espacios y fingimientos pticos. A estas
pinturas se les da relieve por medio de estucos. Dentro de este perodo se sitan, ambas en
Pompeya, la casa de Lucretius Fronto o la casa de los Vettii, donde se aprecian algunos
rasgos del mundo egipcio, y en la que destacan sus pinturas por las delicadas escenas con
figuras de amorcillos. En Roma son fabulosos los corredores pintados y las grandes salas de
la Domus Aurea que agrupa el tercer y cuarto estilo.

Villa Boscotrecase, Pompeya. Segundo estilo.

Arte africano

Mscara de Gabn.
El arte africano es un conjunto de manifestaciones artsticas producidas por los pueblos del
frica negra a lo largo de la historia.
El continente africano acoge una gran variedad de culturas, caracterizadas cada una de ellas
por un idioma propio, unas tradiciones y unas formas artsticas caractersticas. Aunque la
gran extensin del desierto del Sahara acta como barrera divisoria natural entre el norte de
frica y el resto del continente, hay considerables evidencias que confirman toda una serie
de influencias entre ambas zonas a travs de las rutas comerciales que atravesaron frica
desde tiempos remotos.
En numerosas tribus indgenas de frica, el arraigo de la tradicin artstica autctona ha
permitido el mantenimiento de diversas manifestaciones estticas hasta pocas
relativamente recientes. De hecho, es precisamente a partir de principios del siglo XX
cuando este arte comienza a ser apreciado en Occidente, primero por los representantes de
la vanguardia y despus por museos y pblico en general. Hay grandes diferencias
estilsticas de unas zonas a otras, encontramos desde figuras y mscaras esquemticas a
piezas muy naturalistas. Aunque casi todas tienen en comn la simetra, el darle mas
importancia a la cabeza y torso y mucho menos a las piernas, que se suelen representar
cortas y con menos detalle que el resto de las partes del cuerpo.
Asociado a las distintas culturas africanas ha surgido un arte generalmente unido a los
rituales mgico-religiosos de las distintas creencias animistas. ste arte se ha desarrollado

desde la prehistoria. En el arte africano destacan las realizaciones en madera, tanto por su
nmero como por su calidad, aunque hay esculturas ms antiguas en terracota (Nok S. V
AC) y bronces de Benn (S. XIII), en la actual Nigeria.
En estas sociedades, con economas basadas en la agricultura, ganadera y pesca, los
rituales ms importantes son los que ms obras artsticas han producido, estando
relacionados con la fecundidad humana y por extensin la del ganado y los campos.
Todos estos pueblos tienen numerosas esculturas de maternidades, parejas y diferentes
amuletos destinados a propiciar la fertilidad.
La muerte es otro ritual que genera una gran produccin de objetos artsticos. Se piensa
que, de algn modo, los muertos siguen presentes en el mundo de los vivos y con capacidad
de influenciar en sus vidas. Por lo que hay que complacer a los difuntos, propiciando
rituales y objetos escultricos.
El fetichero o Nganga es a la vez mdico, psiclogo y gua espiritual. Dentro de las
prescripciones puede incluir el encargo de la realizacin de una escultura a la que inducir
los poderes curativos concretos.
Las otras grandes demandantes de arte africano son las sociedades de mscaras, buena parte
de ellas son secretas y casi todas masculinas. Junto a estas sociedades, los grandes y
pequeos imperios africanos han generado tambin multitud de objetos de prestigio,
esculturas, asientos reales, bastones de mando, tejidos, etc., destinados a exaltar el poder de
sus propietarios.

Caractersticas generales

Figura de Mambilla, Nigeria.

Hasta principios del siglo XIX el continente africano era el gran desconocido para los
europeos; en l coexistan una gran pluralidad de razas y se hablaban ms de diez mil
lenguas. Aunque los portugueses haban llegado al ro Congo en 1482, el inters cientfico
y, sobre todo, econmico de las naciones europeas por frica no se desarroll hasta
mediados de la mencionada centuria. A partir de esa fecha, sucesivas expediciones
nutrieron de piezas los museos de las metrpolis. El arte africano, desarrollado por
comunidades aisladas, muy pequeas, presenta una enorme variedad. Asimismo, se aprecia
su relacin cercana con diversas prcticas y actividades sociales. En trminos generales,
como todas las manifestaciones artsticas primitivas, el arte africano es esencialmente
funcional, siempre surge asociado a un acto religioso o de carcter social, y de ah que est
fuertemente condicionado por las creencias.
Antes de que se iniciara el proceso de colonizacin del continente, la mayor parte de los
pueblos africanos eran animistas, es decir, atribuan un alma o principio vital a todos los
seres y fenmenos de la naturaleza. Slo las civilizaciones ms desarrolladas llegaron a
crear un panten de divinidades establecidas. Los africanos crean en un dios todopoderoso
que no se comunicaba con los imperfectos seres humanos. Esa divinidad otorgaba a todas
las criaturas un espritu, que poda ejercer una influencia positiva o negativa; los ms
poderosos eran los antepasados: cuando un hombre mora, su espritu se separaba de su
cuerpo y vagaba por el lugar donde vivi. Los africanos crean que estos espritus moraban
en las figuras talladas que representan a los difuntos y que eran custodiadas por sus
parientes.
En general, los valores fundamentales que presiden este sistema de creencias son la unidad
y la armona dentro de la familia y con el clan, con los antepasados y los espritus. La

religin es un acto comunitario, no individual. Los nativos que se convirtieron al

cristianismo o al islamismo se esforzaron por mantener estos principios. En este contexto se
diferenciaron dos manifestaciones artsticas bsicas: fetiches y mscaras: Los fetiches son
objetos a los que se atribuye un poder sobrenatural para ejercer influencias malficas o
beneficiosas. Cabe distinguir entre figuras-relicario, con cavidades para guardar objetos,
fetiches de clavos, que ejercen influencias malignas, fetiches que transmiten los mensajes
de los espritus y tallas conmemorativas de personajes relevantes. Por su parte, las mscaras
se emplean para captar la energa sobrenatural de los espritus, en ritos funerarios y
mgicos o en ceremonias destinadas a propiciar la fecundidad de la tierra. La realizacin de
una mscara o de un fetiche se acompaa de un ritual especfico, como el sacrificio previo
de un animal.
La gran mayora de las manifestaciones del arte africano tiene como materia bsica la
madera. En las tribus ms desarrolladas se utilizaron, ocasionalmente, materiales como el
hierro (en objetos de uso cotidiano, como cuchillos, azadas y hachas) o el bronce. El oro
fue empleado por las culturas ms evolucionadas, como las de Costa de Marfil, para joyas,
pequeas mscaras o colgantes.

Desarrollos regionales

Cabeza moldeada en bronce, obra del pueblo Yoruba. Ife, Nigeria, c. siglo XII d. C.
El arte africano es tan variado como las culturas que pueblan el continente. Las primeras
manifestaciones artsticas, como ocurri en Norteamrica y Europa, con las pinturas y
grabados rupestres que se remontan al Neoltico y que se encuentran en la zona del Sahara
(por ejemplo, las pinturas del Tassili). En la zona de influencia del Islam y la iglesia
ortodoxa, la arquitectura desempe un papel fundamental: existen notables ejemplos, tanto

en el rea occidental del continente (la mezquita de barro de Yen, en Mal) como en las
regiones orientales (iglesias rupestres de Lalibela, en Etiopa). La arquitectura domstica
tradicional se materializa en forma de sencillas chozas o cabaas; cuando se necesitan
varias habitaciones se van aadiendo ms cabaas.
En las reas donde predominaba la cultura pastoril (desde el Sudn, al sur de Sahara, hasta
la sabanas orientales y meridionales), las principales manifestaciones artsticas se dan en el
mbito de adorno personal, donde aparecen con frecuencia motivos inspirados en los
animales. En estas zonas, el arte rupestre tiene tambin una importante presencia. Entre los
pueblos agricultores de frica central y occidental (cuencas de los ros Congo y Nger) la
escultura dominaba el panorama artstico. Las primeras esculturas conocidas como cabezas
y figurillas de cermica de la cultura Nok de Nigeria (500 a. C.- 200 d. C.). Tambin
corresponden a esta cultura las primeras muestras del trabajo en hierro del rea
subsahariana. La ms antigua evidencia del uso del cobre y sus aleaciones procede del
asentamiento Igbo de Igbo-Ukwu, tambin en Nigeria; yacimientos del siglo IX han sacado
a la luz objetos de bronce que, no obstante, no guardan relacin alguna con los famosos
bronces de la ciudad yoruba de If (siglos XV-XIX), en Nigeria.

Los bronces de Benn

Artculo principal: Bronces de Benn

Placa de bronce de Benn del Museo Britnico de Londres.

En frica tropical, en el centro del continente, se desarroll tempranamente la tcnica de la
cera perdida para las pequeas esculturas de bronce, como atestiguan los hallazgos de
Benn. El reino de Benn, que entre los siglos XIV Y XIX ocup el territorio de la actual
Nigeria, fue muy rico en esculturas realizadas con materiales diversos, como hierro, bronce,
madera, marfil o terracota. Piezas como el Altar de la Mano ejemplifican la maestra con la
que los artistas manipulaban el bronce, as como la importancia de los elementos
simblicos en el arte. En la parte central de esta obra aparecen una serie de figurillas en
relieve que veneran al rey y glorifican su poder divino. El monarca es la figura central del
conjunto; lleva en las manos los smbolos de su poder, y su cabeza es mayor que las de sus
cortesanos.
Estas destacadas piezas del arte africano llegaron a Inglaterra en 1897, cuando la capital del
reino fue destruida. Se trataba de un tesoro formado por esculturas de bronce y marfil, entre
las que sobresalan cabezas-retrato de reyes, figuras de leopardo, campanas y placas con
altorrelieve, todas ellas realizadas con sorprendente maestra, con la tcnica de la cera
perdida. El mismo mtodo se emple en la realizacin de otras dos cabezas, muy similares,
que se encontraron en If en 1938. La sorpresa surgi cuando stas se fecharon de forma
inequvoca en los siglos XIV-XV, es decir, eran anteriores a la primera escultura europea
hecha a la cera perdida, datada a mediados del XVI.
Otros ejemplos[editar]
Otros ejemplos de cermica son las cabezas de Lyndenburg, en Sudfrica (500).
Conocemos tambin esculturas en piedra de la zona de la desembocadura del Congo, y de
Sierra Leona (siglo XVI), estas ltimas probablemente obra de los artesanos Sherbro, los
mismos que realizaron excelentes tallas de marfil.
Las ms antiguas esculturas de madera conocidas son los retratos de los reyes de Kuba, de
la zona central de la actual Repblica Democrtica del Congo, que datan del siglo XVII.
Sin embargo, muchas de las mejores esculturas en madera corresponde a la segunda dcada
del siglo XX: por ejemplo, los trabajos de los maestros yorubas Olowe de Ise (despus de
1939) y Areogun de Osi-llorin (hacia 1880-1954).
Las primeras piezas textiles conservadas del rea subsahariana son bastos fragmentos de la
cultura Igbo-Ukwu (siglo IX) y las prendas de algodn y lana encontradas en las cuevas de
Tellem, en la zona de Bandiagara, en Mal (siglo XI).
Las artes escnicas (danza, teatro y msica) presentan tanta relevancia o ms que las
visuales. Las caractersticas ms sobresalientes de la msica africana son la complejidad del

ritmo, marcado mediante el empleo de diversos tipos de tambores, y la relacin entre la

forma meldica y la estructura tonal del lenguaje.
La literatura es, probablemente, la ms universal y considerada de las artes en frica.
Incluye mitos, cuentos, embrujos, proverbios y sobre todo, poesa. Es tambin la
manifestacin ms inaccesible a los forasteros, lo que explicara por qu ha merecido, en
trminos comparativos, tan poca atencin. Aunque se ha transmitido sobre todo oralmente,
tambin ha existido cierta tradicin escrita entre los hausa y suahili. A partir del siglo XX se
ha desarrollado la literatura africana en lenguas europeas, como el ingls, el francs y el
portugus.
Por ltimo, es imprescindible comentar una de las expresiones artsticas ms peculiares del
continente: la mascarada. Los africanos se sirven de las mscaras para curar enfermedades,
en los ritos de iniciacin de los adolescentes, para convocar los espritus de los antepasados,
mediar en querellas o juzgar criminales. Asimismo, son consultadas como si se tratara de
orculos. La mscara se puede definir como un recurso dramtico que permite al que la usa
adoptar un papel distinto al que normalmente le corresponde dentro de la comunidad. La
complejidad de la mascarada y los ritos y fiestas con los que se asocia evidencian su
carcter esencial como forma artstica del rea subsahariana.

Nio soldado en Costa de Marfil, de Gilbert G. Groud, 2007.

Hoy, por ejemplo, aparecen entre las culturas del sur del Sahara muchas muestras de arte
islmico, as como tambin formas arquitectnicas de inspiracin norteafricana. Adems,
las investigaciones apuntan a una influencia recproca entre estas zonas del sur con las

tradiciones artsticas y culturales de aquellas regiones del norte de frica ms cerradas al

Mediterrneo. El arte de Egipto, uno de los ms brillantes de frica, tiene importantes
conexiones artsticas y culturales con las civilizaciones africanas al sur del Sahara.
Los collares africanos destacan por el conjunto de colores que en ellos se combinan. Cada
collar tiene un significado, al igual que las mscaras.
Las artes africanas son fiel reflejo de las ricas historias, filosofas, religiones y sociedades
de los habitantes de este vasto continente. El arte africano, adems de su importancia
inherente a las gentes que lo produjeron, ha inspirado tambin a algunos de los ms
importantes artistas y movimientos del arte contemporneo tanto de Europa como de
Amrica. Los artistas occidentales del siglo XX han admirado la importancia que se
concede a la abstraccin en el arte africano, estimulando con ello su falta de preocupacin
por el naturalismo.
Las ricas tradiciones artsticas africanas continan hoy da, tanto en su lnea ms tradicional
como a travs de nuevos y renovadores modos de expresin.