Cap. 11.

Conseguir una nueva secuencia de conductas mediante encadenamiento

comportamental.
Encadenamiento conductual
Una cadena comportamental es una secuencia de estmulos discriminativos y respuestas en
que cada respuesta excepto la ltima produce un estmulo discriminativo para la siguiente
respuesta, y en que la ltima respuesta es seguida por un reforzador. Cada estmulo
discriminativo de la cadena (a contar del segundo), es un reforzador condicionado de la
respuesta previa.
Las conexiones estmulo-respuesta son los vnculos que mantienen la cadena unida. Si alguna
respuesta es tan dbil como para que no la evoque el estmulo discriminativo anterior, no se
producir el estmulo discriminativo posterior y el resto de la cadena tampoco ocurrir. Por
tanto es fundamental reparar las conexiones dbiles de dicha cadena.
El reforzador positivo al final de la cadena mantiene los estmulos de la cadena como
discriminadores efectivos para la respuesta que les sigue, y como reforzadores condicionados
efectivos para las respuestas precedentes.
Mtodos para ensear una cadena conductual
Son tres los mtodos principales para ensear una cadena comportamental.
a) Presentacin total de la tarea.
b) Encadenamiento hacia atrs.
c) Encadenamiento hacia adelante.
El primero consiste en que los aprendices intentan todos los pasos desde el principio hasta el
final de la cadena en cada ensayo, y continan con ensayos totales de la tarea hasta que
dominan todos los pasos. Si se requiere, se presentan seales y un reforzador se da si el
ltimo paso se realiza correctamente.
En el segundo mtodo, la cadena se construye progresivamente de atrs hacia adelante. El
ltimo paso se establece primero, despus se ensea el penltimo y se engancha con el
ltimo, luego se ensea el antepenltimo y se engancha con el penltimo y el ltimo, y as
los otros. Este mtodo es til para personas con trastornos del desarrollo ya que
procedimientos como el vestirse, hacer la comida, conductas verbales, pueden ensearse
mediante programas que aplican este mtodo.
Cuando se usa el encadenamiento hacia atrs, el reforzamiento del ltimo eslabn en
presencia del estmulo apropiado lo convierte en discriminativo para este ltimo paso. El
estmulo discriminativo en ese eslabn tambin se convierte en reforzador condicionado para
el penltimo eslabn y as se da a lo largo de la secuencia. Por lo que la fuerza del reforzador
positivo que se presenta al final de la cadena se transfiere a cada estmulo discriminativo a
medida que se van incorporando a la misma. Sabiendo esto, se puede decir que el
encadenamiento hacia atrs cuenta con la ventaja terica de tener siempre un reforzador
condicionado incorporado para fortalecer cada nueva respuesta que se aade a la
secuencia.
En el tercer mtodo, primero se aprende el paso inicial de la secuencia, despus se ensean y
conectan el primero y el segundo; luego los tres primeros, y se sigue as hasta que se
adquiere la cadena completa. Cada paso se refuerza hasta que se aade el siguiente.

Este mtodo se emplea o aplica ms a menudo en situaciones cotidianas, ms que en mbito

de modificacin de conducta. Por ejemplo cuando se le ensea a un nio pronunciar la
palabra caballo.
Segn algunos autores, el mtodo ms eficaz es el primero, ya que tiene varias ventajas
prcticas sobre los otros formatos, en personas con trastornos del desarrollo. Una de esas
ventajas es que se requiere que los monitores dediquen menos tiempo a montar y desmontar
la presentacin de la tarea para el entrenamiento, se centran en ensear la topografa de la
respuesta y la secuencia de la respuesta simultneamente, lo cual tendera a producir
resultados con ms rapidez y maximizar antes la independencia de los alumnos,
especialmente si algunos pasos ya les resultan familiares.
Comparacin del encadenamiento con el desvanecimiento y el moldeamiento.
En el moldeado, el procedimiento consiste en reforzar aproximaciones sucesivas, cada vez
ms parecidas a la respuesta final deseada. En el desvanecimiento, la mecnica implica
reforzar la respuesta final deseada en presencia de aproximaciones cada vez ms semejantes
al estmulo final deseado para esa respuesta. Por ltimo en el encadenamiento, se refuerzan
con insistencia las conexiones especficas estmulo-respuesta que componen la secuencia.
Es relevante mencionar, que en la presentacin total de la tarea todas las conexiones se
ensean desde el principio del entrenamiento, mientras que en el moldeado y el
desvanecimiento se pueden usar para desarrollar las respuestas o para ponerlas bajo el
control de los estmulos apropiados.
Siguiendo con las diferencias, tanto en el moldeado como en el desvanecimiento, el
procedimiento avanza a medida que ocurren cambios graduales.
Factores que influyen en la eficacia del encadenamiento conductual
1.- Hacer un anlisis de la tarea: identificar los componentes de la secuencia final.
Consiste en fragmentar o dividir la tarea en pasos o elementos de respuesta ms pequeos
para facilitar el entrenamiento. Ejemplos: tcnicas para caminar con seguridad como
peatones y habilidades de mantenimiento de un apartamento. Los componentes deben ser los
suficientemente simples para que se aprendan sin mucha dificultad, asimismo seleccionar
estos mismos para que exista un claro estmulo de corte, o una serie de estmulos que
sealen la finalizacin de cada componente. Lo cual facilitar la ejecucin efectiva de la
secuencia.
2.- Considerar estrategias para el uso independiente de seales por parte de los
aprendices. Las personas emplean por si mismas seales para guiarse en el aprendizaje de
cadenas conductuales. Por ejemplo, los aprendices que manejen la lecto-escritura, escribirn
el anlisis de la tarea para ayudarse en la consecucin correcta de los elementos en cadenas
conductuales.
3.- Considerar llevar a cabo un ensayo previo del modelado. Es aconsejable servir de
modelo para la secuencia completa mientras se describe verbalmente la actuacin en cada
paso.
4.- Empezar el entrenamiento de la cadena conductual. Los aprendices reciben un
requisito inicial para empezar a trabajar y para completar los pasos de la tarea. El paso con el
cual se comenzar depender del mtodo que se haya escogido previamente.
5.- Considerar un uso amplio de reforzadores sociales y otros reforzadores. En
algunos casos, un reforzador social bastar para que la completacin de la cadena se
mantenga. Pero hay que tener presente que en los casos de personas con trastornos del

desarrollo, ser necesario premiar o reforzar de manera inmediata la realizacin de cada

paso. A medida que los participantes adquieren mayor destreza en la ejecucin de los pasos,
podemos ir eliminando gradualmente los reforzadores.
6.- Reducir lo antes posible la ayuda adicional en los pasos individuales. A medida
que los aprendices ejecutan los pasos de la cadena, se le corrigen los errores por medio de
instrucciones adicionales o asistencia fsica, pero es importante tener en cuenta que esta
ayuda complementaria deber desvanecerse gradualmente, puesto que de lo contrario el
aprendiz se acostumbrara y finalmente no se lograra el objetivo del programa, que aprenda
a realizar individualmente la tarea.
Posibles obstculos del encadenamiento conductual
Cuando se producen las denominadas cadenas fortuitas, cadenas que contienen una
respuesta que no es necesaria para el reforzamiento. El proceso que las produce recibe el
nombre de encadenamiento fortuito.
Probablemente el tipo ms habitual de encadenamiento no deseable tiene lugar cuando una
respuesta inapropiada precede a una o ms respuestas inadecuadas que se refuerzan, tanto
las respuestas apropiadas como las inapropiadas son reforzadas.
Otro tipo de cadena conductual no deseable que muestran algunas personas con sobrepeso
consiste en ver televisin hasta que llega la publicidad, ir a la cocina durante los anuncios,
coger algo, picar y volver a ver el programa de televisin, que junto con el sabor de la comida
refuerza la conducta de ir a coger algo para picar.