La letra con sangre entra:

Disquisiciones acerca del tatu

BEATRIZ

EUGENIA

*
RAMOS

I tatuaje es una de las formas de escritura sobre el cuerpo ms antiguas, reco

nocidas y utilizadas. Sin embargo, en ninguna otra poca su auge haba sido
mayor que en la actualidad y an menos en Occidente. Este auge resulta extra
o si tenemos en cuenta que las religiones monotestas, prevalentes en Occi
toda forma de representacin permanente sobre el cuerpo, en especial
e imgenes. Tal incompatibilidad es la que me conduce a plantear
acerca de por qu el tatuaje cobra tal relevancia en la actualidad, a pesar
de que en las
monotestas la prohibicin an tiene vigencia,
Comenzar por hacer un recorrido por la utilizacin del tatuaje en
ras politestas, lo cual me permitir explicar los lazos entre el monotesmo y la
bicin de tatuarse para, posteriormente, analizar el auge contemporneo de su
utilizacin. Varios autores coinciden en afirmar que la escritura
el cuerpo en
las culturas politestas representa la Ley inscrita sobre la piel de quien lleva el tatua
je: "la inscripcin sobre el cuerpo se dara porque el cuerpo en s mismo no est lo
suficientemente cargado de significacin y de historia, por lo tanto las marcas en el
cuerpo son necesarias para estructurar la identidad del sujeto y darle sentido a su
vida"1 . As, la
la comunidad es inscrita en el sujeto por medio del tatuaje, tal

Este texto es una sntesis de la monografa de grado que lleva el mismo

ttulo, presentada en elll semestre oe 2001. Departamento de Psicolo
ga, Universidad Nacional de Colombia.
1

GIORGIO CARDONA, Antropologa de la Escritura, Barcelona, Gedisa, 1994,

pg. 85.

62

como ocurre en la cultura Nuba de Sudan, en la que las escarificaciones realizadas

cuando se llega a la pubertad son lo nico que diferencia a un sujeto de los anima
les, pues en su cosmovisin los simios tambin poseen lem!uaie. De esta forma, la
marca representa
el
a un clan y
de trazas tambin son utilizadas en las iniciaciones para
paso que seala
demostrar que ya se es adulto. En estos casos, el tatuaje es un rito
que se ha adquirido una posicin ms elevada, pero tambin indica lo que ya se ha

UNIVERSIDAD

NACIONAL

Uf.

COLOMBIA

perdido y lo que se debe reprimir para seguir adelante. La marca en el cuerpo seala
la pertenencia a un clan o el paso de nio a adulto; por ejemplo, para los indgenas

guayaky es necesario que en

el rito de iniciacin se den latigazos a los jvenes que

a demostrar que son dignos de pertenecer a su comunidad; las heridas pro

ducidas son laceradas con el fin de que la cicatriz sea notoria y permanezca la marca
para siempre. En el rito de iniciacin toda cultura imprime su marca en el cuerpo de
los jvenes, con lo cual la sociedad se asegura de que la ley de su pueblo est siem
pre presente en el sujeto para que no olvide de dnde proviene y qu

El presente recorrido intentar. primero,

ser miembro de su comunidad, pues las cicatrices permane

cen

ubicar varios elementos con respecto al

la muerte.

auge del

Para Freud la utilizacin del tatuaje en las culturas monotestas

tiene como fin distinguir un clan de otr0 2 , los miembros de un clan im
primen sobre su piel el ttem que

en la actualidad y, segun-

do, dilucidar cmo el tatuaje se relaciona

con la ley y la escritura,
En muchas culturas

representa, acto con el cual marcan

la escritu

ra sobre el cuerpo es la ley inscrita so

en la piel la representacin del padre muerto; as, la Ley que surge con el

bre la piel de quien lleva el tatuaje; en

parricidio no ser olvidada (punto en el cual podemos evocar las elabo

ellas, las marcas en el cuerpo son nece

raciones de Lacan con respecto a la marca indispensable para la constitu

sarias para estructurar la identidad del

cin del sujeto). Esta marca se inscribe en el sujeto como un tatuaje que

y darle sentido a la vida, Por el

sera la representacin del primero de los significantes: "El trazo

contrario, en las culturas monotestas el

el propio sujeto se localiza en l, yen primer lugar se marca como tatua

tatuaje es

primero de los significantes. Cuando este significante, este uno, est

la cuenta es un uno. Es al nivel, no del uno sino de un uno, al

de la cuenta, que el sujeto tiene que situarse como tal. En lo cual ya,

la imagen del cuer

po es reprimida y la funcin que antes

tena el

(como forma de inscrip

cln de la ley) se sita en los libros. A

de esta elaboracin se ver cmo

en el sujeto r,",nb,rY".v,r~np"

los dos unos se distinguen. Se marca as la primera esquicia que hace que

y por

el sujeto como tal se distinga del signo con respecto al cual, en

resurge la necesidad del tatuaje.

lugar, ha podido constituirse como sujeto"} .

Ahora bien, con respecto al surgimiento del monotesmo y su relacin con la
prohibicin del tatuaje, me referir a las tradiciones egipcia y hebrea por cuanto el
origen de la prohibicin de las marcas corporales se encuentra muy bien documentado
en estas culturas. Antes, es importante anotar que muchas otras culturas impusieron la
prohibicin del tatuaje durante el surgimiento del monotesmo; por ejemplo, Confucio
prohibi cualquier marca artificial sobre el cuerpo, como tambin lo hicieron Buda y
Mahoma. Por otra parte, es conocido que hace ms de 4000 aos las mujeres egipcias
su cuerpo para invocar a los dioses y curar maleficios; en esta cultura el tatuaje
se considera un rito exclusivamente femenino. La historia cuenta que durante el ao

Cfr., SIGMUND FREUD, Ttem y tab, Madrid, Alianza, 1966, pg. 136.

1375 a. C, cuando ascendi al trono Amenhotep IV, hijo de Amenhotep 111, se fund

JACQUES lACAN, El seminario, Lloro 11: Los watro conceptos fundamen

una nueva religin, pues Amenhotep IV proclam que slo exista un dios: Atn.

DE

DE

El

JAR

['l

FRfUD

[N

MfRO

2,

GOTA.

2002

tales delpsicoanlisis, Buenos Aires, Paids, pg. 109.

63

A partir de tal concepcin espiritual este faran

un fantasma asesino,

decidi acabar con los diversos dioses y adop

a dioses totmicos que

evolucionado la

de una veneracin ambivalente

tar una religin monotesta. Para tal fin orden

padre, irrepresentable"4. Pommier

borrar el nombre de cada divinidad, represen

producto de una conciencia filosfica de un dios nico, porque de ser as no

la

flica paterna, a una abstraccin de

tado por ideogramas, dejando nicamente los

sentido un mandato tan estricto, sino que obedece mas bien a la necesidad de mantener

22 signos que correspondan a las consonantes

oculta esta dimensin asesina. "Su definicin [la prohibicin de representar] no se resu

de nuestro actual alfabeto. De este modo,

me en la unicidad de dios, pues ella fue primero resolucin poderosa de una angustia,

eogrfica en

homenaje rendido a un padre por fin muerto. Un fantasma asesino distingue a nuestro

escritura alfabtica, a la vez que hizo surgir el

monotesmo de una religin filosfica que veneraba un principio nico y sin esencia"l .

monotesmo. Amenhotep IV tambin cambi

Si Akenatn prohibi la representacin de imgenes de los dioses del panten

su nombre por Akenatn para excluir el nom

bre del dios Amn que haca parte de su nom

la utilizacin de tatuajes, pues estos siempre eran de

carcter religioso y representaban dioses y conjuros. Una vez la religin de

A(.,=n..,t";n

bre propio y del de su padre. Este acto

instaurada en los hebreos a travs de Moiss, el tatuaje fue prohibido expllCltamente, y

representaba para los egipcios el equivalente de

a partir de all no se pudo imprimir ninguna clase de huellas sobre la piel. La Ley del Dios

matar el alma de su padre en el otro mundo,

hebreo es clara con respecto al tatuaje: "No haris rasguos en vuestra carne por un

por lo que puede leerse como un

muerto, ni imprimiris en vosotros seal alguna: Yo Jehov"6. La prohibicin de estas

Cuando Akenatn decidi quitar sistem

marcas en la piel es una derivacin del primer mandamiento: liNo tendrs dioses ajenos

ticamente a golpes de martillo el

delante de m. No te hars imagen, ni ninguna semejanza de lo que est arriba en el

dios Amn de todo Egipto

todos los ritos y ceremonias para los dioses

ni abajo en la tierra, ni en las aguas debajo de la tierra. No te inclinars a ellas, ni

las honrars; porque yo

Jehov tu Dios, fuerte,

que visito la maldad de los

rentes de Atn, y por tanto ninguno de los dio

padres sobre los hijos hasta la tercera y cuarta generacin de los que me aborrecen y

ses pudo ser representado mientras dur su

hago misericordia a millares, a los que me aman y guardan mis mandamientos"7. Esta

reforma. Pommier explica que a partir del pa

insoportable cualquier represen
tacin que

este asesinato, por lo tanto

un tab en torno a cual
"hriAn ~o re

Y~"YE"';m

presentar cualquier imagen

advertencia sobre el castigo a quien quebrante los mandamientos cumple la

que antes pudo haber tenido el tatuaje: recordar cul es la Ley, o mejor, quin es la Ley.
En este sentido podramos decir que la letra reemplaza al tatuaje cumpliendo la funcin
de inscribir al sujeto en la cultura.
la tradicin juda prohibe la utilizacin de las marcas en el
en el primer mandamiento que prohibe adorar dioses
nos y representar cualquier figura humana, animal o natural, sino que tambin introdu
ce la restriccin acerca representarlos sobre el cuerpo. Recordemos, que en el momento

GRARD POMMIER. NaCimiento y Renacimk!l7to de /a ESCf/tura. Buenos

Aires, Nueva Visin, 1996, pg, 75,

s !bid., pg, 76,

6

los caracteres ideogrficos que representaban a los dioses, y por tanto tambin nace la
prohibicin del tatuaje en esta cultura, pues los tatuajes egipcios hacan alusin a

La Biblia, Levtico 19, 28, Sociedades Bblicas en Amrica latina, 1960.

divinidades; posteriormente esta prohibicin pasa a las culturas judaicas. Pommier sea

pg, 120

la que en esta prohibicin de representar caracteres ideogrficos lo que se reprime es la

La Biblia, xodo 20, 3-6, op cit.. 1960, pg, 76

64

en que aparece la escritura alfabtica en la cultura egipcia, tambin son

del cuerpo. Plantea, adems, que el aprendizaje de la escritura y las dificultades

F A e

CIAS

HUMAN

presentan algunas personas para utilizarla (dislexia) estn ntimamente ligados con
la represin: "la escritura podra ser consustancial con el retorno de lo reprimido, ya que
todo grafismo ejecutado por el hombre replantear el interrogante de su propia repre
sentacin n8 Lo anterior nos indica que esta misma representacin habla de aquello
fue borrado. Por ejemplo, un graflogo puede interpretar las carac1:ersticas de una per
sona a travs de la letra, es decir,

a travs de la escritura se expresa, del modo ms

enigmtico, aquello que ha sido reprimido para

Pommier dice al

la misma escritura pueda surgir.

"la singularidad de mi cuerpo me ha sido

pero con la represin la he olvidado. Y ahora, en contraste,

de mi acto de representar depende la particularidad de mis

.A

partir de todo esto Pommier nos propone el siguiente anlisis: "Si la

representacin del cuerpo atraviesa el espacio de la represin para re
surgir en forma de letras no sern estas ltimas la nica prueba de ese
atravesamiento y, ms an, un testimonio de la existencia de este cuer. Podramos decir, entonces, que el tatuaje es la forma de recons
truir un cuerpo que se siente perdido en la represin, y solamente puede
ser restituido por medio del retorno de eso que ha sido reprimido; este
retorno sera un acontecimient0 11 que se ubicara sobre lo real del cuer
po y, si es as, este acontecimiento es el tatuaje.
Entre las personas tatuadas hay una fuerte tendencia a impri
mir sobre su cuerpo dolos, animales totmicos o representaciones
espirituales (por ejemplo el ying-yang, araas, lagartos o smbolos az
tecas). Aunque estos tatuajes no pertenecen a un nico pensamiento

This article attempts, first of all, to

various elements in the current boom of
tatooing and, secondly, to elucdate how
tatooing relates to law and to writing.
In many polytheistic cultures. writings on
the body are needed to structure the
of the subject and give meaning
to life. On the contrary, in the monothe
istic cultures tatooing is prohibited, the
image of the
and the
function that
mode of inscriDtion of the law) is taken
from this con
sideration we will see how and why the
need for tatooing reappears in the con
temporary subJect.

religioso, s se percibe en ellos un intento de acercamiento al

de lo sagrado, como si se tratase de escritura sagradal2

El dios surge para compensar

los defectos de la sociedad y como precio se deben cumplir ciertos preceptos o man

GRARD POMMIER, op. cil" pg. 102

Ibid., pg. 103

damientos que permiten a los hombres vivir juntos, unidos por este mismo dios. Para

Ibid. pg. 103

que no se olviden estos mandamientos, el hombre inscribe esta ley en su cuerpo y en

Acontecimiento en el sentido en que

su

nueva significacin surgida de la sobreimpresin de dos significantes.

Lacan dice sobre estas marcas:

toma Juan David Nasio. como una

12 Pommier nos dice acerca de la sacralidad de la escritura que: "105 grafismos

No olVidamos hasta all los signos, las encarnaciones religiosas, por ejemplo donde recono

son sagrados porque la escritura seria el testimonio de ese drama que se

cemos ese complejo de castracin; la circuncisin por ejemplo, para llamarla por su nombre;

produjo, de ese espacio opaco de la represin que el cuerpo atraviesa

o an talo cual forma de inscripcin, de marca en los ritos de pubertad, de tatuaje. de todo
eso que produce las marcas

sobre el sujeto en una

con una cierta fase que,

antes de acercase a la pluma yunirse a la humanidad. Estas letras son de

ese cuerpo que se perdi y forma su huella ms enigmtica". GRARD
POMMIER, op. ell., pg. 104

de un modo no ambiguo se presenta como impresin a una fase, de acceso a un cierto

JACQUES LACAN. El Seminario, libro 5. las formaciones Inconscientes,

a un cierto piso del deseo Todo eso se presenta

Buenos Aires. Paids, pg. 209.

DE5DE

El

RDIN

DE

FREU

[NUMERO

como marca 13 .

2,

BOC,OT,

2002J

65

Estas marcas hacen lazo entre los hombres de una misma comunidad: "En
en cierto modo, por ejemplo la circuncisin, se presenta como constituyen
de Dios"14. Qu es lo que hace diferen
te una marca como la circuncisin, que es una costumbre del pueblo
monotesta, del tatuaje que ha sido prohibido por la misma cultura, pero que cum
ple la misma funcin? Como hiptesis podramos sealar que los signos, los

y los diseos que son tatuados corresponden a la dimensin de letra, as que no es la

marca lo que se prohibe pues, en el caso de la circuncisin, sta mostrara que
quienes la poseen pertenecen a la comunidad judaica y acatan cierta ley. Aquello
realmente estara prohibido es la representacin, la imagen. En el tatuaje el
del diseo habla de la imagen que se reprimi para darle paso a la escritura
alfabtica; por esta razn debe ser
Por otra parte, podemos observar que en la actualidad aparece la
cin de tendencias estticas como el tatuaje y el
liferacin de religiones, sectas

piercing, as como una gran pro

y subdivisiones del catolicismo, [o cual se anuda a

una de las caractersticas frecuentes en los tatuados que es la tendencia a tatuarse

imgenes de divinidades de diversas culturas. Sin embargo, el hecho de tener ta
cierto dios no implica que se profese la religin o se comparta la cultura a la
pertenece la deidad. El tatuaie estara relacionado con esta fragmentacin del
monotesmo en diferentes
dividen sus caractersticas para formar sectas;

el tatuado slo observa una

ceta del dios con el que se quiere identificar. Teniendo en cuenta que la pregunta
que organiza este recorrido es por qu en la cultura occidental actual, considerada
monotesta, surge este auge del tatuaje, podramos plantear que vivimos en una
de politesmo, es decir, que aunque cada persona tiene un solo dios, ste es
un dios personal, un dios diferente al de los otros. En ese sentido seramos politestas
Maam, un mal espritu australiano.

y existen muchos dioses, uno por cada persona

su creencia especifica

lo

que es la divinidad?
Para quien tiene la necesidad de la marca, su cuerpo sera un cuerpo no nombra
do suficientemente en su particularidad, pues la unificacin de las personas a travs

la

uniformacin de su deseo hace que el cuerpo no est cargado de suficiente significacin;

de esta manera se hace necesaria una traza como nico modo de intentar significar y
ifc.ron-::iar el cuerpo del sujeto. As, secundariamente, surgiran manifestaciones como el

y el piercing para trazar con ellos una marca que d significacin al cuerpo. El
14

66

lbid., pg. 79.

tatuaje sera, entonces, una escritura que pretende inscribir algo que no ha podido ser
nombrado en lo corpreo.

ESCUELA

ESTUDIOS

EN

PSIC

ANALI$IS

CUl

El discurso actual, al instalar una permisin sin lmites, hace que desapa
rezca la idea de un Dios, en su lugar se erigen pequeos diosecillos manifiestos
en tendencias espirituales tanto como morales y sociales. A partir del resurgi
miento de diferentes dioses se transgrede la prohibicin de representar imge
nes, y por ello stas resurgen bajo la forma de marcas sobre el cuerpo. La Ley falla
y como efecto surgen pequeos clanes con sus propias leyes que ya no pueden
ser escritas por medio de una "Escritura Sagrada", sino que son particulares a
cada grupo y son inscritas por medio de marcas corporales. De

L3 lettre ne

pac,:~e

esta forma, las personas que se tatan reprimiran la ley monotesta

dando paso a otras formas de ley. Para lograrlo hacen lo mismo

II s'agit d'un parcours qui tente d'abord

que hizo Akenatn al borrar los representantes de la ley de su pa

de reprer plusieurs aspeds de I'essor

dre, pero en sentido inverso: re-inscriben los caracteres martilla

aduel du tatouage, et ensuite, d'lucider

dos por Akenatn y regresan a una ley politesta.

le rapportdu tatouage a la loi eta I'criture.

"Dios ha muerto" porque hemos dejado de creer en l, en

su lugar vuelven los antiguos dioses. Para Nietzsche la mayor utili
dad de este politesmo es que "cada individuo pueda edificar su

Dans plusieurs socits polythistes,

I'criture sur le corps est la loi inscrite sur
la peau de celul qui porte le tatouage; les
traces sur le corps y sont ncessaires pour

propio ideal para deducir de l su ley, sus derechos y sus place

strudurer I'identit du sujet et pour lui

res"15. No obstante, aqu surge una dificultad: cmo lograr que

donner sen s a la vie meme. Par contre,

cada individuo construya y estime su propia ley sin acabar con lo

les socits monothistes interdisent le

social? No resulta tan sencillo ya que "la libertad que se otorgaba a

tatouage, l'image du corps y est refoule,

un dios respecto de los dems dioses acab el hombre por conce

drsela a s mismo respecto a las leyes, a sus costumbres y al pr

et la fondion que le tatouage avait autrefois

--en tant qu'inscnption de la loi- va trouver
sa place dans les Ilvres.

Apartir de cette

jimo"'6. De esta forma, no ha nacido una moral que surja de cada

laboratlon on yerra comment et pour

individuo pero que coincida con la del Otro, por el contrario, cada

quol renait le besoin du tatouage chez le

una de las leyes individuales chocan con las de los dems. En la

sujet contemporain.

sociedad capitalista existe la falacia de que la uniformidad del de

seo determina que si todos desean lo mismo pueda existir lo social: un solo de
seo, una sola ley. Pero para aquellos que no se encuentran alienados por esta falsa
pretensin de un deseo comn, su propia necesidad de diferenciarse del Otro los
obliga a buscar un trazo que los identifique, una marca indeleble, perdurable, ni
ca, que todos puedan ver: el tatuaje. Marca acorde con el tiempo de la mirada en
que habitamOSJ;li;

15

FRIEDRICH NIETZSCHE, La Gaya Oencia. en Obras Inmortales. t. 1, Barce

lona, Edicomunicaciones, 1985, pg.1 004.

16

DESDE

El

JARDN

DE

FREUD

(NMERO

2,

BOGOTA,

2002J

Ibld, pg. 1004.

67