Las causas que originan los sismos son explicadas por diversas teoras donde la ms

confiable es la denominada teora de las placas tectnicas.

Segn sta la Tierra est cubierta por varias capas de placas duras denominadas litosfera
apoyadas sobre una relativamente suave denominada astenosfera, donde el terremoto o
sismo es causado por la abrupta liberacin de la deformacin acumulada en las placas
durante un periodo de tiempo dado, debido a que las placas se mueven como cuerpos
rgidos sobre una capa ms suave.

Los lmites de las placas o bordes se clasifican segn el tipo de desplazamiento relativo
en:
Borde divergente; son cuando las placas se separan y corresponde a las dorsales o zonas
de expansin que generalmente estn en el fondo del oceano, donde se crea nuevo
material cortical a lo largo de un rift o depresin central en el caso de las cordilleras centroocenicas .
Borde convergente, relacionado con placas que se encuentran, puede ser de dos tipos:

De subduccin cuando una placa ocenica est bajo otra placa, sea esta
continental u ocenica, en las cuales se consume y destruye nuevamente el
material de la corteza (vase Figura 1a).

Las zonas de colisin frontal entre placas continentales cuando el desplazamiento

relativo ha cesado producto de la colisin (vase Figura 1b).

Borde transcurrente, corresponde a las fallas donde el desplazamiento relativo es lateral,

paralelo al lmite comn entre placas adyacentes; en ellas no se crea ni se destruye

material cortical (vase Figura 1c).

Fallas
Las fallas son desplazamientos relativos de una capa de roca con respecto a la otra en
donde se originan los sismos y segn la direccin del deslizamiento se clasifican en:
Deslizamiento en inclinacin. El deslizamiento se lleva a cabo en una direccin vertical y
segn el deslizamiento de una capa con respecto a la otra se sub-clasifican en:

Falla normal. La capa superior de roca se desliza hacia abajo (Fig. 2a).

Falla de reversa. La capa superior de roca se desliza hacia arriba (Fig. 2b).

Deslizamiento horizontal. El deslizamiento ocurre en una direccin horizontal.

Falla lateral izquierda. Vista desde una capa de la roca, la otra capa se desliza hacia la
izquierda (Fig. 2c).
Falla lateral derecha. Vista desde una capa de la roca, la otra capa se desliza hacia la
derecha (Fig. 2d). Las fallas reales son a menudo, una combinacin de estos cuatro tipos
de fallas.

Las principales fallas estn ubicadas en los bordes de las placas donde se originan
muchos de los terremotos
La teora de que los sismos ocurren cuando la friccin ha sido vencida en las fallas
comenz a formalizarse en la teora de Reid sobre el rebote elstico donde la corteza
se considera sujeta a esfuerzos asociados con deformaciones cortantes. Cuando se
sobrepasa la resistencia en una falla, la corteza tiende a recuperar su configuracin
no deformada y este rebote da origen a un sismo que a partir de esta zona se
propaga. (Rosenblueth, 1991)
El proceso que ocurre en la falla para provocar un temblor es de la siguiente manera:
Las deformaciones acumuladas en una falla por mucho tiempo alcanzan su lmite (Fig. 3a).
Ocurre un deslizamiento en la falla y causa un rebote (Fig. 3b).
Una fuerza de compresin y de tensin acta en la falla (Fig. 3c).
La situacin es equivalente a dos parejas de pares de fuerzas, actuando repentinamente
(Fig. 3d).
Esta accin provoca la propagacin radial de una onda. (Wakabayashi y Martinez, 1988)

Ubicacin del origen de los sismos

La zona donde se pueden originar los sismos es en las fallas y zonas de subduccin.
Cuando se origina un sismo, se denomina a la zona ruptura (generalmente subterrnea)
foco, centro o hipocentro del sismo y la proyeccin del foco sobre la superficie de la Tierra,
es el epifoco o epicentro. Las distancias del punto observado del movimiento del terreno al
foco y al epicentro son llamadas distancia focal y epicentral, respectivamente. (Bazn y
Meli, 2001; Wakabayashi y Martinez, 1988).

Propagacin de los sismos

La energa liberada por un sismo es disipada principalmente en forma de calor y una
menor parte se propaga desde la zona de ruptura mediante ondas de diversos tipos que
hacen vibrar la corteza terrestre. Estas ondas se desplazan desde el foco a travs del
medio slido de la tierra y se denominan ondas de cuerpo, que al alcanzar la superficie de
la corteza terrestre originan ondas de superficie, las cuales viajan por esta zona y su
amplitud tiende a cero conforme aumenta la profundidad.

Las ondas de cuerpo son de dos tipos: P (tambin llamadas primarias, longitudinales,
compresionales o dilatacionales), que se propaga en la misma direccin de su propia
vibracin y S (secundarias, transversales, de cortante, o equivoluminales), y se propagan
en una direccin perpendicular a su vibracin. En cuanto a las ondas de superficie, hay de
muchas clases, pero las de mayor inters para la ingeniera ssmica son las ondas L (Love)
y ondas R (Rayleigh). El movimiento las ondas L y R se indica en la Figura 5.
Las ondas de cuerpo se propagan a grandes distancias y su amplitud se atena poco a
poco, las ondas P son las primeras en llegar, seguidas por las S, por lo que a medida que
nos alejamos del epicentro crece la diferencia de tiempo de llegada de los dos tipos de
ondas (Bazn y Meli, 2001; Rosenblueth, 1991; Sauter, 1989; Wakabayashi y Martinez,
1988