GEOLOGA DE MINAS

CATEO MINERO
Histricamente el cateo es una actividad reservada a personas humildes y se
practica por propia iniciativa o por encargo, comnmente por aficionados a la
minera, pastores de ganados, etc. Es decir, tcnicamente, el cateo se realiza por lo
comn mediante sencillas labores de investigacin de tipo manual, destinadas a
poner en evidencia, indicios de mineralizacin.
En esta etapa se buscan zonas en las que se presume existe un yacimiento minero,
vale decir, zonas geolgicas susceptibles de ser explotadas (vetas, diseminados,
lavaderos). Durante el cateo se recogen rocas del suelo o se cavan zanjas para
obtener muestras y analizarlas fsicamente (ver color, dureza, etc.)

PROSPECCION (O ESTUDIO DE LAS ANOMALIAS GEOLOGICAS)

Los yacimientos minerales son depsitos o acumulaciones de especies con
contenido valioso, estas acumulaciones han sido formadas, sobre la tierra durante
millones de aos solo bajo condiciones especiales, por tal motivo los yacimientos
minerales formados son escasos y estn generalmente ligados a estructuras
geolgicas anmalas, denominadas anomalas geolgicas.
Una de las etapas ms importantes de la actividad minera es la que se refiere a la
bsqueda y evaluacin de nuevos recursos minerales. Las indicaciones del
yacimiento mineral son muchas veces pequeas y difciles de reconocer. Para
localizar esos yacimientos necesitamos la experiencia y el conocimiento del
gelogo.
La bsqueda permanente de nuevos depsitos permite que las operaciones mineras
puedan tener una vida sostenida mediante el incremento de las reservas (reserva:
ubicacin, estudio y cubicacin depsitos minerales rentables). Por otro lado, la
ubicacin de nuevos depsitos genera una serie de expectativas econmicas y
financieras de consecuencias transcendentales en la vida de un pas.
Este trabajo implica contar con los ms recientes conocimientos cientficos y
tecnolgicos para reducir el alto riesgo econmico caracterstico de esta etapa de la
minera.
Prospeccin es la actividad consistente en ubicar las anomalas geolgicas en la
corteza terrestre, en donde posiblemente puedan existir depsitos o yacimientos
minerales. El articulo del TUO de la LGM la define como la investigacin
conducente a determinar reas de posible mineralizacin, por medio de
indicaciones qumicas y fsicas, medidas con instrumentos y tcnicas de precisin.
Tradicionalmente esta labor era realizada por los llamados cateadores, los cuales
buscaban justamente estas anomalas mediante la simple observacin de la
variacin de la geografa de alguna zona. (El artculo 1 del TUO de la ley de minas
define el cateo como la accin conducente a poner en evidencia indicios de
mineralizacin por medio de labores mineras elementales).
La tecnologa actual nos provee de diversas herramientas para ubicar estos posibles
depsitos minerales mediante fotos areas, interpretacin de datos de satlites y la
prospeccin geoqumica y geofsica.
Es errnea la idea popular de que el descubrimiento de una mina constituye una
casualidad, muy al contrario, el hallazgo es debido a una bsqueda metdica por
aproximacin cientfica, que precisa del empleo de la ms sofisticada tecnologa, los
tcnicos ms calificados y los instrumentos ms avanzados. Esto indudablemente
demanda que el empresario minero arriesgue considerables recursos econmicos
para obtener adecuada rentabilidad de la operacin
Para la deteccin de los recursos minerales se recurre en la actualidad, a la
interpretacin de la imgenes creadas por energa radiante y captadas por
percepcin remota de satlites a la aerofotografa, para ubicar las estructuras
favorables y a la geoqumica, que permite detectar la presencia o no de minerales

deseables al comparar el anlisis de la corteza terrestre de zonas seleccionadas y

referirlos al promedio general que presenta la zona escogida de estudio.
La geofsica es otro gran auxiliar. Apoyados en ella y en las diferentes propiedades
fsicas de los materiales se han desarrollados sofisticados procesos para la
deteccin de minerales. Se emplean las siguientes tcnicas:
a) MAGNETICAS: La distorsin del campo magntico de la tierra por la
presencia de rocas con propiedades electromagnticas es medida por
magnetmetros que registran la variacin de la intensidad magntica.
b) ELECTRICAS: El diferente comportamiento de los metales frente al paso de
la corriente elctrica es conocido como conductividad. La forma variable en
que es efectuada tal transmisin por los diferentes tipos de rocas, puede
ser medida si aplicamos a las rocas una fuente controlada de energa
elctrica.
c) SISMICAS: La diferencia de velocidad de propagacin de las ondas
ssmicas depende de los distintos materiales presentes en el terreno.
La generacin de cortos impulsos de energa ssmica por el impacto de
cargas explosivas es registrada por sismgrafos que miden el intervalo
entre el momento de la explosin y la llegada de las ondas a distancias
preestablecidas.
d) GRAVIMETRICAS: Se determina la distribucin desigual de la fuerza de
gravedad entre las rocas y minerales ms pesados.
e) RADIOMETRICAS: Se detectan y miden los rayos gamma emitidos por
elementos radioactivos.
Todas estas tcnicas permiten reducir el rea de estudio a las zonas anmalas,
dicho de otro modo, a aquellas zonas que no presentan las mismas caractersticas
de la regin en general, razn por la cual es de presuponer la existencia de
minerales en ella.
En este punto se torna necesario saber que se encuentra en esta zona anmala.
Para ello, se emplean dos procedimientos: los sondajes o las labores mineras. Si los
resultados son positivos se pasa a delimitar parcialmente la dimensin del
yacimiento.
Es importante conocer si existe o no un volumen tal que garantice la recuperacin
de las inversiones, adems de un excedente significativo que lo haga atractivo para
los inversionistas.
Para definir el yacimiento tanto en extensin lateral como longitudinal y en
profundidad, es necesario un programa de sondajes sistemticos o de labores
subterrneas: tneles y piques (labores verticales a profundidad).
En esta etapa o solo se ubica y determina la cantidad aproximada de los cuerpos
mineralizados sino que tambin se establecen los valores promedios de
mineralizacin y sus caractersticas fsicas, as como la viabilidad de su
recuperacin metalrgica.
Sin embargo, la ejecucin de toda esta diversidad de labores, requeridas para
demostrar la rentabilidad de un proyecto, no necesariamente culmina con la
instalacin de una unidad productiva.
Como ejemplo, basta citar los proyectos, que estuvieron en posesin del Estado,
que permanecen inactivos sin conseguir financiacin no obstante en otros pases
se han desarrollado yacimientos con menores leyes y potenciales. Entre otros
proyectos inactivos contamos a Tambo Grande, Cerro Verde, Quellaveco, San
Antonio de Poto, Coroccohuayco, Las Bambas y otros.
El inicio de la actividad productiva no supone la paralizacin de la exploracin
minera, ya que uno de los objetivos fundamentales de esta ltima es el de asegurar
la continuidad de la empresa, vale decir, restituir o ampliar la capacidad productiva
de la mina, dado que los minerales son recursos no renovables y que la explotacin
lleva a su agotamiento. Es en ese sentido que el crecimiento supervivencia de una
mina depende, en gran medida, de la poltica de exploracin de la empresa.