Objeto de estudio 1

Captulo 4

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Qu es un problema de investigacin?
Heriberto Ramrez Lujn
El conocimiento cientfico es uno de los rasgos caractersticos de la sociedad moderna, desde la
revolucin industrial, ciencia y desarrollo han estado entrelazados de una manera indisoluble. Esto se
debi en gran medida a que se adoptaron nuevas formas de pensar y de confrontar la realidad. Algo que
los griegos ya haban anticipado desde el siglo VI a. C., con los filsofos milesios, quienes se haban
desprendido del mito para explicar los fenmenos naturales.
En los griegos ya encontramos ese gusto y ese hbito por hacerse preguntas acerca del mundo, ms all
de las respuestas dadas por el orculo. Pero no solamente eso sino que cada pensador cuestionaba las ideas
de su predecesor y en base a su crtica haca nuevas propuestas, es decir esbozaba sus propias hiptesis.
Sin embargo esta mentalidad desapareci por un largo periodo junto a muchas otras aportaciones de la
cultura griega. Es hasta el Renacimiento en que la humanidad recupera su capacidad de asombro y de
hacerse nuevas preguntas al margen de la autoridad espiritual que representaba el Vaticano. Artistas y
pensadores voltearon de nueva cuenta sus ojos para escudriar los secretos de la naturaleza y de la
sociedad.
La era moderna inicia un nuevo proceso en la construccin del conocimiento, el uso de las matemticas
y los recursos de la experimentacin abrieron nuevos senderos, pero sobre todo permitieron el surgimiento
de nuevos ideales epistemolgicos para fundamentar y validar el conocimiento, a partir de entonces fue
prctica comn el estudio de las reglas y de los mtodos del descubrimiento y de la invencin. Descartes,
Leibniz y Newton a quienes se deben los ensayos ms conocidos sobre la construccin de un sistema
heurstico. Adems, estos cambios de mentalidad fueron secundados por nuevas formas de organizacin
de los generadores del conocimiento, las comunidades cientficas y las publicaciones peridicas del
resultado de sus indagaciones, con esto, acorde con los nuevos tiempos, la ciencia se convirti en una
empresa pblica rodeada siempre de la discusin y la polmica.
Las grandes discusiones tienen lugar a partir de entonces, y son reveladoras en mltiples aspectos, por
un lado nos muestran diferencias tericas, pero tambin abundan las de carcter personal y cultural. Pero
ante todo siempre se pona en tela de juicio la resolucin o no de un determinado problema. Esto nos
llevar a la cuestin obligada de aclarar con mayor amplitud acerca de la naturaleza de los problemas y
saber en qu consiste entonces, es decir responder a la pregunta de qu es un problema de investigacin?
Son estos exclusivos de las ciencia naturales? Cmo se formulan en el arte, las humanidades o en lo
econmico administrativo?
Podemos empezar a decir que u problema de investigacin es una incgnita, una interrogante la cual
para ser contestada de manera sesuda y responsable requiere de un trabajo de bsqueda y cavilacin de
cierta seriedad y sistematicidad, si queremos que nuestra respuesta sea digna de consideracin. Pero no
significa que para ello debamos enfrentarnos y debatirnos con los grandes problemas a los que la
humanidad se ha enfrentado a lo largo de su desarrollo. Por el contrario lo mejor es iniciar con pequeos
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proyectos de investigacin, que podamos ir desarrollando en compaa y con la asesora de nuestros

maestros, plantearnos dudas e interrogantes susceptibles de ser contestadas en un lapso de tiempo
razonable, un semestre, por ejemplo. Lo cual tampoco significa que no tenga ninguna relacin con los
grandes problemas. Aunque debe quedar muy claro que debemos abordar asuntos cuya solucin pueda
vislumbrarse.
Tambin debemos empezar por familiarizarnos con las formas de lenguaje tpicas del rea, los
conceptos y los trminos propios del rea, ir aumentando nuestro dominio conceptual y lingstico nos
permitir tener una mayor claridad y precisin en la zona que estemos explorando. En principio debemos
formular con cierta formalidad nuestra pregunta, es decir, hacerlo por escrito, o incluso esa misma
pregunta plantearla de diferentes maneras y derivar de ellas todas las preguntas que sean posibles y que
sirvan para clarificar nuestra bsqueda. Esto nos ayudar a saber qu buscamos, y entre ms claro y
preciso sea esto nos ahorrar tiempo y esfuerzo, hace apenas unas cuantas dcadas la falta de informacin
en todas las reas y disciplinas era algo que aquejaba a todos los investigadores, pero eso ha cambiado
radicalmente por un panorama totalmente opuesto, ahora los riesgos que enfrentamos tienen que ver con el
exceso de informacin, y para poder discernir lo que me pueda o no servir debemos tener muy claro en
qu consiste nuestra bsqueda.
Es muy normal que al inicio de la seleccin de un tema o problema nuestro panorama se torne nebuloso
y difuso, nuestras preguntas sern demasiado amplias y generales, pero como uno vaya avanzando se ir
dando cuenta de la necesidad de ir delimitando el alcance de nuestras preguntas hasta hacerlas ms
especficas y precisas. Un recurso siempre muy til es la discusin y el intercambio de ideas con los
compaeros o colegas, pero tambin con aquellos que se desempeen en otras disciplinas pero con
disposicin a escucharnos, pueden emitir opiniones muy adecuadas para reformular nuestras inquietudes.
Desde este punto de vista problematizarse puede llegar a ser un modo de vida, una forma de
relacionarse con el mundo, desde luego que puede resultar ms cmodo no hacerse ninguna pregunta y
aceptar la realidad tal cual, ya mencionamos antes como una de las virtudes de los griegos era inventarse
preguntas, con lo cual le dieron al conocimiento las bases que ahora conocemos, pero incluso hasta los
mismos animales se plantean sus propias dificultades y se afanan en su resolucin, buscan cosas y
modifican sus estructuras de comportamiento para eludir o resolver los problemas que les plantean nuevas
situaciones, esto es, estados del mundo que no son fciles de superar con el mero depsito de reflejos ya
acumulados por ellos1. Pero slo el hombre inventa problemas nuevos: l es el nico ser
problematizador, el nico que puede sentir la necesidad y el gusto de aadir dificultades a las que ya le
plantean el medio natural y el medio social. An ms: la capacidad de percibir novedad, de ver
nuevos problemas y de inventarlos es un indicador del talento cientfico y, consiguientemente, un ndice
del lugar ocupado pro el organismo en la escala de la evolucin. Cuanto ms rentables son los problemas
descubiertos, tanto mayor es la vala de ste. No hace falta que los resuelva todos: basta con que

Mario Bunge: La investigacin cientfica, p. 100.

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suministre directa o indirectamente a otros investigadores problemas cuya solucin puede constituir un
progreso relevante del conocimiento2.
La fuente de estos problemas puede originarse en las necesidades prcticas, pero esto no obliga a que
toda investigacin tenga un aplicacin prctica, en la industria o la poltica, esto a riesgo de perder su
valor cientfico intrnseco, lo cual a la larga terminar por ser esterilizador.
No hay tcnicas para elaborar problemas que sean a la vez profundos, fecundos y resolubles con
medios prescritos. Pero pueden ser tiles los siguientes consejos:
1. Criticas soluciones conocidas, esto es, buscar puntos dbiles en ellas: tienen que tener alguno,
aunque no se hayan descubierto hasta el momento.
2. Aplicar soluciones conocidas a situaciones nuevas y hasta el momento y examinar si siguen
valiendo para stas: si valen, se habr ampliado el dominio de esas soluciones; si no valen, se
habr tal vez descubierto todo un nuevo sistema de problemas.
3. Generalizar nuevos problemas: probar con nuevas variables y/o nuevos dominios para las
mismas.
4. Buscar relaciones con problemas pertenecientes a otros campos: as, al estudiar la inferencia
deductiva como proceso psicolgico, preguntarse cmo puede ser su sustrato neurofiolgico3.
En resumen: los problemas son el muelle que impulsa la actividad cientfica, y el nivel de
investigacin se mide por la dimensin de los problemas que maneja4.

La naturaleza y la funcin de las hiptesis

La leccin ms inmediata derivada de la incesante evolucin del conocimiento es lo provisional e
inacabado de nuestras conjeturas y propuestas. Todo conocimiento es susceptible de cambios y
precisiones, nuestra visin del conocimiento es aquella en donde los cambios evolutivos se dan por
aproximacin. De esta concepcin podemos inferir el papel que juegan las hiptesis para el desarrollo del
conocimiento.
Las hiptesis son respuestas a los problemas planteados, en este sentido son los intentos de acertar o
contestar de la mejor manera a las interrogantes que mueven las distintas investigaciones, esta respuesta,
desde luego, est sujeta a un buen planteamiento del problema. De acuerdo con este punto de vista
depende de las hiptesis que acertemos o fallemos para dar en el blanco, esto es responder satisfactoria o
insatisfactoriamente a nuestras preguntas. En la hiptesis puede residir o no la solucin a un problema.
Esto depende de la agudeza y precisin de quien o quienes la propongan, si hay indicios positivos
significa que ha comprendido a cabalidad el problema y que su propuesta de solucin ha sido comparada
2

dem.
Ibdem, pp. 192-193.
4
Ibdem, p. 193.
3

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con otras y ha sobrevivido con xito a esta comparacin. Entonces, podemos decir que las hiptesis son el
impulso necesario para hacer girar la rueda evolutiva del conocimiento.
El investigador es una especie de solucionador de problemas, lo cual se pondera no solo en la
investigacin sino en todos los mbitos de nuestra vida profesional y cotidiana. Todo mundo contrata y
busca a un profesional capaz de solucionar los problemas especficos de su mbito de trabajo y buscar
deshacerse de aquellos incapaces para esta tarea. Este profesional esta obligado por tanto a batallar con
problemas y exponer cada vez que sea necesario sus propuestas de solucin. Deber tener siempre a la
mano lo que considere su mejor hiptesis, y si esta falla habr de buscar otra que la sustituya hasta acertar
en un lapso de tiempo adecuado a sus circunstancias. El mecnico, el constructor, el artista, el traductor, el
contador, el laboratorista, todos ellos se las ven diariamente con la necesidad de conjeturar hasta
solucionar los problemas que el ejercicio de su profesin les presenta. El xito y la competitividad en una
profesin estn directamente relacionadas con esta capacidad para proponer soluciones acertadas.
Ahora, qu requisitos debe satisfacer una hiptesis de corte factual?
(i) La hiptesis tiene que ser bien-formada (formalmente correcta) y significativa (no vaca
semnticamente:
(ii) la hiptesis tiene que estar fundada en alguna medida en el conocimiento previo; y si es
completamente nueva desde ese punto de vista, tiene que ser compatible con el cuerpo del conocimiento
cientfico;
(iii) la hiptesis tiene que ser empricamente contrastable mediante los procedimientos objetivos de la
ciencia, o sea, mediante su comparacin con los datos empricos controlados a su vez por tcnicas y
teoras cientficas.5
Pero, sin duda, quedan todava muchas preguntas por plantear y por intentar responder, por ejemplo
qu papel juegan las teoras en relacin con las hiptesis? o es que las teoras tambin siguen siendo
hiptesis? Popper el autor de esta concepcin conjetural del conocimiento nos dice que podemos formular
esa idea de las teoras cientficas diciendo que stas son genuinas conjeturas, suposiciones acerca del
mundo, de alto contenido informativo y que, si bien no son verificables (es decir, si bien no es posible
demostrar que son verdaderas), pueden ser sometidas a severos tests crticos. Son intentos serios por
descubrir la verdad. A este respecto, las hiptesis cientficas son exactamente iguales (...).6
Para aquellos cuya actividad est relacionada con la investigacin pero no con la ciencia, tal vez
resultar un tanto intil enfrentar este tipo de lectura y discusiones, mas sin embargo es importante abonar
a su favor que en la ciencia estn inmersos muchos valores estticos, y que en ciertos sentidos la ciencia es
un arte, el arte de encontrar la verdad, de ofrecer respuestas plausibles, o de probar que nuestras ideas son
acertadas. En este sentido la ciencia guarda muchas similitudes con otras actividades del conocimiento
como la artstica, humanstica o filosfica, aunque deben reconocerse tambin las diferencias. Lo
pertinente del caso es sealar que no son actividades antagnicas sino complementarias. Tambin en el
arte se conjetura, se teoriza, se construyen marcos conceptuales y se descartan ideas por resultar
insatisfactorias, en realidad las fronteras son cada vez ms difusas.
5
6

Ibdem, p. 225.
Karl R. Popper: Conjeturas y refutaciones, p. 150.