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Los
carbohidratos, hidratos
de
carbono o sacridos (del
griego
"azcar")
son biomolculascompuestas por carbono, hidrgeno y oxgeno. La glucosa, el glucgeno y el almidn son las
formas biolgicas primarias de almacenamiento y consumo de energa; la celulosa forma la pared celular de
las clulas vegetales y la quitina es el principal constituyente del exoesqueleto de los artrpodos.
El trmino "hidrato de carbono" o "carbohidrato" es poco apropiado, ya que estas molculas no son tomos de
carbono hidratados, es decir, enlazados a molculas de agua, sino que constan de tomos de carbono unidos a
otros grupos funcionales como carbonilo e hidroxilo. Este nombre proviene de la nomenclatura
qumica del siglo XIX, ya que las primeras sustancias aisladas respondan a la frmula elemental
Cn(H2O)n (donde "n" es un entero >= 3). De aqu que el trmino "carbono-hidratado" se haya mantenido, si bien
posteriormente se demostr que no lo eran. Adems, los textos cientficos anglosajones an insisten en
denominarlos carbohydrates lo que induce a pensar que este es su nombre correcto. Del mismo modo,
en diettica, se usa con ms frecuencia la denominacin de carbohidratos.
Los glcidos pueden sufrir reacciones de esterificacin, aminacin, reduccin, oxidacin, lo cual otorga a cada
una de las estructuras una propiedad especfica, como puede ser de solubilidad.
CARACTERSTICAS
Los glcidos son compuestos formados en su mayor parte por tomos de carbono e hidrgeno y en una menor
cantidad de oxgeno. Los glcidos tienen enlaces qumicos difciles de romper de tipo covalente, pero que
almacenan gran cantidad de energa, que es liberada cuando la molcula es oxidada. En la naturaleza son un
constituyente esencial de losseres vivos, formando parte de biomolculas aisladas o asociadas a otras como
las protenas y los lpidos, siendo los compuestos orgnicos ms abundantes en la naturaleza. Laglucosa es
sintetizada por las plantas verdes mediante la fotosntesis a partir de materia inorgnica (CO2 y H2O).
Los glcidos desempean dos papeles fundamentales en los seres vivos. Por un lado son molculas energticas
de uso inmediato para las clulas (glucosa) o que se almacenan para su posterior consumo
(almidn y glucgeno); 1g proporciona 4 kcal. Por otra parte, algunos polisacridos tienen una importante
funcin estructural ya que forman parte de lapared celular de los vegetales (celulosa) o de la cutcula de
los artrpodos.
TIPOS DE CARBOHIDRATOS
Los glcidos se dividen en monosacridos, disacridos, oligosacridos y polisacridos.
Monosacridos
Ciclacin de la glucosa.
Los glcidos ms simples, los monosacridos, estn formados por una sola molcula; no pueden
ser hidrolizados a glcidos ms pequeos. La frmula qumica general de un monosacrido no modificado es
(CH2O)n, donde n es cualquier nmero igual o mayor a tres, su lmite es de 7 carbonos. Los monosacridos
poseen siempre un grupo carbonilo en uno de sus tomos de carbono y grupos hidroxilo en el resto, por lo que
pueden considerarse polialcoholes. Por tanto se definen qumicamente como polihidroxialdehdos o
pihidroxicetonas.
Los monosacridos se clasifican de acuerdo a tres caractersticas diferentes: la posicin del grupo carbonilo, el
nmero de tomos de carbono que contiene y su quiralidad. Si el grupo carbonilo es un aldehdo, el
monosacrido es una aldosa; si el grupo carbonilo es una cetona, el monosacrido es una cetosa. Los
monosacridos ms pequeos son los que poseen tres tomos de carbono, y son llamados triosas; aquellos con
cuatro son llamados tetrosas, lo que poseen cinco son llamados pentosas, seis son llamados hexosas y as
sucesivamente. Los sistemas de clasificacin son frecuentemente combinados; por ejemplo, la glucosa es
una aldohexosa (un aldehdo de seis tomos de carbono), la ribosaes una aldopentosa (un aldehdo de cinco
tomos de carbono) y la fructosa es una cetohexosa (una cetona de seis tomos de carbono).
Cada tomo de carbono posee un grupo de hidroxilo (-OH), con la excepcin del primero y el ltimo carbono,
todos son asimtricos, hacindolos centros estricos con dos posibles configuraciones cada uno (el -H y -OH
pueden estar a cualquier lado del tomo de carbono). Debido a esta asimetra, cada monosacrido posee un
cierto nmero deismeros. Por ejemplo la aldohexosa D-glucosa, tienen la frmula (CH 2O)6, de la cual,
exceptuando dos de sus seis tomos de carbono, todos son centros quirales, haciendo que la D-glucosa sea uno
de los estereoismeros posibles. En el caso del gliceraldehdo, una aldotriosa, existe un par de posibles
esteroismeros, los cuales son enantimeros yepmeros (1,3-dihidroxiacetona, la cetosa correspondiente, es una
molcula simtrica que no posee centros quirales). La designacin D o L es realizada de acuerdo a la
orientacin del carbono asimtrico ms alejados del grupo carbonilo: si el grupo hidroxilo est a la derecha de
la molcula es un azcar D, si est a la izquierda es un azcar L. Como los D azcares son los ms comunes,
usualmente la letra D es omitida.
Uso en clulas
Los monosacridos son la principal fuente de combustible para el metabolismo, siendo usado tanto como una
fuente de energa (la glucosa es la ms importante en la naturaleza) y en biosntesis. Cuando los monosacridos
no son necesitados para las clulas son rpidamente convertidos en otra forma, tales como los polisacridos.
La ribosa y la desoxirribosa son componentes estructurales de los cidos nuclicos.
Disacridos
Los disacridos son glcidos formados por dos molculas de monosacridos y, por tanto, al hidrolizarse
producen dos monosacridos libres. Los dos monosacridos se unen mediante un enlace covalente conocido
como enlace glucosdico, tras una reaccin dedeshidratacin que implica la prdida de un tomo de hidrgeno
de un monosacrido y un grupo hidroxilo del otro monosacrido, con la consecuente formacin de una
molcula de H2O, de manera que la frmula de los disacridos no modificados es C 12H22O11.
La sacarosa es el disacrido ms abundante y la principal forma en la cual los glcidos son transportados en las
plantas. Est compuesto de una molcula de glucosa y una molcula de fructosa. El nombre sistemtico de la
sacarosa , O--D-glucopiranosil-(12)- -D-fructofuransido, indica cuatro cosas:
Los glcidos pueden sufrir reacciones de esterificacin, aminacin, reduccin, oxidacin, lo cual otorga a cada
una de las estructuras una propiedad especfica, como puede ser de solubilidad.
Disposicin de las molculas en el espacio: La glucosa adopta la forma piranosa y la fructosa una
furanosa.
Unin de los monosacridos: El carbono anomrico uno (C1) de -glucosa est enlazado en alfa al C2
de la fructosa formando 2-O-(alfa-D-glucopiranosil)-beta-D-fructofuranosido y liberando una molcula de
agua.
El sufijo -sido indica que el carbono anomrico de ambos monosacridos participan en el enlace
glicosdico.
La lactosa, un disacrido compuesto por una molcula de galactosa y una molcula de glucosa, estar presente
naturalmente slo en la leche. El nombre sistemtico para la lactosa es O--D-galactopiranosil-(14)-Dglucopiranosa. Otro disacrido notable incluyen la maltosa (dos glucosa enlazadas -1,4) y la celobiosa (dos
glucosa enlazadas -1,4).
Oligosacridos
Los oligosacridos estn compuestos por tres a diez molculas de monosacridos que al hidrolizarse se liberan.
No obstante, la definicin de cuan largo debe ser un glcido para ser considerado oligo o polisacrido vara
segn los autores. Segn el nmero de monosacridos de la cadena se tienen los disacaridos (como
la lactosa ), tetrasacrido (estaquiosa), pentasacridos, etc.
Los oligosacridos se encuentran con frecuencia unidos a protenas, formando las glucoprotenas, como una
forma comn de modificacin tras lasntesis proteica. Estas modificaciones post traduccionales incluyen
los oligosacridos de Lewis, responsables por las incompatibilidades de losgrupos sanguneos, el eptope alfaGal responsable del rechazo hiperagudo en xenotrasplante y O-GlcNAc modificaciones.
Polisacridos
Amilopectina.
Los polisacridos son cadenas, ramificadas o no, de ms de diez monosacridos, resultan de la condensacin de
muchas molculas de monosacridos con la prdida de varias molculas de agua. Su frmula emprica es:
(C6 H10 O5)n. Los polisacridos representan una clase importante de polmeros biolgicos y su funcin en
los organismos vivos est relacionada usualmente con estructura o almacenamiento.
El almidn es usado como una forma de almacenar monosacridos en las plantas, siendo encontrado en la
forma de amilosa y laamilopectina (ramificada).
En animales, se usa el glucgeno en vez de almidn el cual es estructuralmente similar pero ms densamente
ramificado. Las propiedades del glucgeno le permiten ser metabolizado ms rpidamente, lo cual se ajusta a la
vida activa de los animales con locomocin.
La celulosa y la quitina son ejemplos de polisacridos estructurales. La celulosa es usada en la pared
celular de plantas y otros organismos y es la molcula ms abundante sobre la tierra. La quitina tiene una
estructura similar a la celulosa, pero tiene nitrgeno en sus ramas incrementando as su fuerza. Se encuentra en
los exoesqueletos de los artrpodos y en las paredes celulares de muchos hongos. Tiene diversos usos: en hilos
para sutura quirrgica.
Otros polisacridos incluyen la callosa, la lamia, la rina, el xilano y la galactomanosa
Carbohidratos energticos
Los mono y disacridos, como la glucosa, actan como combustibles biolgicos, aportando energa inmediata a
las clulas; es la responsable de mantener la actividad de losmsculos, la temperatura corporal, la presin
arterial, el correcto funcionamiento del intestino y la actividad de las neuronas. Los glcidos aparte de tener la
funcin de aportar energa inmediata a las clulas, tambin proporcionan energa de reserva a las clulas.
Carbohidratos estructurales
Algunos polisacridos forman estructuras esquelticas muy resistentes, como la celulosa de las paredes
de clulas vegetales y la quitina de la cutcula de los artrpodos.
Otras funciones
La ribosa y la desoxirribosa son constituyentes bsicos de los nucletidos, monmeros del ARN y del ADN.
Los oligosacridos del glicocliz tienen un papel fundamental en el reconocimiento celular.
En el metabolismo oxidativo encontramos rutas comunes con los lpidos como son el ciclo de Krebs y
la cadena respiratoria. Los oligo y polisacridos son degradados inicialmente a monosacridos por enzimas
llamadas glicsido hidrolasas. Entonces los monosacridos pueden entrar en las rutas catablicas de la glucosa.