posicin prominente que ocupa la Iglesia en el cuadro econmico tiene una tradicin secular que se remonta a las primeras etapas del nacimiento y desarrollo del poder poltico en las sociedades pre clasista. Aunque no es de este lugar el estudio del nacimiento y desarrollo de las instituciones polticas de las sociedades prehistricas, podemos establecer desde ahora que los sacerdotes han sido los titulares del poder poltico y econmico de riqueza y de rango apenas inferiores a las supremas autoridades: Eran centros de explotaciones agrcolas establecimientos de crdito barato y de asistencia importantes, social, detentaban una parte de las funciones judiciales y formaban a los escribas. En la poca delos Lagidas los sacerdotes gozaban de la renta de las tierras sagradas, del producto del trabajo de esclavos de ambos sexos, de la explotacin de algunas industrias, del monopolio de la prostitucin y de las operaciones de crdito que hacan los templos el monopolio industrial que ejercan los sacerdotes. y un rasgo interesante de la vida econmica del Imperio es la supervivencia de
la actividad bancaria en algunos grandes
templos de poderosa influencia. En Grecia, entre los modos de apropiacin que contribuan a formar la propiedad de los templos, encontramos tambin la funcin correspondiente al crdito. Las rentas de los templos de Delos consagrados a Apolo tenan entre sus fuentes de ingresos los procedentes de prstamos hechos al Estado y a particulares, adems del producto del arriendo de las tierras de las casas sagradas. Los sacerdotes de los Estados helensticos, gozaban de un cierto grado de autonoma y como muchos funcionarios reales menores eran una clase privilegiada de los nativos. Eran propietarios dentro de los lmites de la tierra sagrada. El relato de la recaudacin de impuestos representa al rey sacerdote en el papel de un recaudador general responsable ante las rentas de aquella regin bajo el torbellino de las guerras dinstica. Los templos seguan en importancia a las ciudades y a las colonias militares y civiles. Los templos eran grandes y ricos, algunos de ellos adheridos a la ciudad, en tanto que otros
eran centros de distritos rurales. Los primeros
eran administrados por sus respectivas ciudades como en feso, Clarus y Sardis. Y como algunos de ellos eran muy ricos y jugaban un papel muy importante en la vida del pas como centros de banca e industria, los atalidas se vieron tentados a controlar sus finanzas y el derecho a disponer de sus ingresos y de sus tierras. Este derecho lo ejercieron designando administradores a funcionarios de sus templos, tal como sucedi por ejemplo en Sardis. Y probablemente fueron similares las relaciones con los templos que no estaban adheridos a una ciudad, los cuales pagaban impuestos sobre sus propiedades.