RESUMEN

A continuacin se hace una resea a cerca de los aspectos ms importantes que han servido
como base para obtener el aluminio.

A mediados del siglo XVIII, loa alquimistas de la poca trabajaban con una serie de
compuestos con caractersticas muy especiales y comenzaron a sospechar la existencia
de un nuevo elemento. Estos alquimistas utilizaban una sustancia denominada Alumbre
(un sulfato de aluminio) como fijador de colorantes.
Para el ao 1.746, el qumico alemn Andreas Marggref, logr producir xido de
aluminio del alumbre.
1.801. El cientfico ingls Humphry Davy, comprueba que estos compuestos presentar
una base metlica que el denomino alumium. El descubre este metal haciendo pasar
una corriente elctrica por una mezcla de potasa, xido de aluminio y partculas de
limaduras de hierro que haba colocado en un crisol de platino, esto produjo una
combinacin de Fe y el nuevo metal. Siendo Davy por lo tanto, primero en vislumbrar el
metal de manera efectiva y darle un nombre que fue modificado ligeramente por
aluminum y ms tarde por aluminium.
1.812. el americano Benjamin Silliman (qumico de New- Haven) intenta la reduccin de
la almina mediante carbn de madera bajo la llama del soplete. Observ la formacin
de glbulos metlicos, pero, no poda recogerlos al quemarse estos instantneamente.
1.825. El qumico Dans Hans Christian Oersted, mediante un proceso qumico produce
los primeros glbulos de aluminio muy impuros. Esto lo logra de la siguiente manera;
calienta una amalgama de potasio con cloruro de aluminio ( la primera preparacin de
AlCl3) destilando luego el mercurio de la amalgama de aluminio, obteniendo un
pequeo glbulo del metal, pero no pudo duplicar sus experimentos, por lo que se pone
en duda su logro, no obstante fue el primero de una nueva orientacin y aport la
materia bsica: el AlCl3.
1.827. El alemn Friedric wholer, repitiendo los experimentos de Oersted, pero
sustituyendo la amalgama de potasio por potasio metlico, obtuvo el aluminio en forma
de polvo gris muy impuro que contiene adems de potasio, cloruro de aluminio no
reducido, y a la vez imposible de compactar por calentamiento (nace as la metalurgia
de los polvos).
1.845. El mismo Wholer mejorando sus experimentos logra producir glbulos de metal
lo suficientemente puro como para permitirle describir con exactitud las propiedades del
aluminio, (ligereza, maleabilidad y su relacin con otros metales).

"Para el ao 1.852 el aluminio era un producto exclusivamente de laboratorios que se venda a

razn de 545 dlares la libra, ms costoso que el oro".

1.845. el francs Henri Saint- Claire De Ville, continuando con los trabajos de Wholer,
sustituye el cloruro de aluminio por cloruro doble de aluminio y sodio (NaAlCl4) y el
potasio por el sodio como reductor, adems usa un crisol inerte (de platino) con
respecto al metal fundido, logra llegar a la obtencin de un lingote metlico
respectivamente puro. Las propiedades intrsicas del cloruro doble de aluminio le hacen

desempear, adems del papel de la primera materia, el de fndente que permite unir
los glbulos en una masa homognea. El mrito de este nuevo mtodo estiba en que se
poda usar a escala industrial, logrndose as para el ao de 1.859 bajar el precio del
aluminio a 17 dlares la libra.
Trabajando en forma paralela con su procedimiento qumico Claire De Ville, intenta y produce
aluminio por va electroltica, (por la pila del cloruro de aluminio y sodio fundido). Pero para la
poca, la energa elctrica era escasa y muy cara. Para la misma poca el alemn Robert
Bunsen, obtiene independiente de De Ville, un resultado similar, es decir descubre el mtodo
de la reduccin electroltica del cloruro de aluminio, en un bao de sodio fundido, al ser pasada
una corriente elctrica, mediante el cual ocurre la separacin del aluminio metlico. Este
mtodo por su parte requera la costosa operacin de transformar la almina a cloruro de
aluminio y esto industrialmente resulta antieconmico.

1.886. Martin Hall (americano) y Paul Heroult (francs), trabajando independientemente,

descubren el proceso de la electrlisis de la almina en criolita fundida (Na3 .AlF6), ste
procedimiento elimin el costoso paso antes mencionado. Este procedimiento a sido la
base para todos los procesos modernos de reduccin de aluminio y solo se le ha dado
los retoques tecnolgicos que las poca amerita.
1.887 y 1.888. el austraco Karl Joseph Bayer, deposita la patente de fabricacin de
almina, fijando los principios que se utilizan siempre en la mayor parte de las fbricas
actuales. Para ello utilizan materia prima la bauxita (descubierta en el ao 1.821 por
Berthier, en Les Baux, Francia.

En la actualidad casi el 100% del aluminio producido a nivel mundial es obtenido de la

combinacin de estos dos ltimos procesos, no obstante, las investigaciones continan en
busca de procesos alternos que permitan la obtencin de aluminio en una forma ms
econmica.
MINERAL DE ALUMINIO
El aluminio es uno de los elementos ms abundantes de la naturaleza, despus del oxgeno
(47%) y el silicio (28%), constituyendo un 7,3% de la corteza terrestre. No obstante, dada su
alta reactividad qumica, nunca es encontrado como elemento libre, sino en forma oxidada ms
comnmente en la forma de aluminatos y silicatos. Dentro de estos compuestos se encuentra
como Al2O3 combinado con agua y otros elementos comunes como hierro, silicio y titanio.
Actualmente se sabe que el aluminio en su forma oxidada se encuentra en ms de 250
minerales en mayores o menores porcentajes.
Generalmente, los ms importantes grupos minerales conteniendo aluminio son los silicatos de
aluminio, incluyendo las calizas y xidos hidratados, tales como las bauxitas. Los cloruros y
otros haluros de aluminio han sido encontrados en la naturaleza en cantidades comerciales.
Dado que la produccin actual de aluminio metlico a escala industrial se basa en la reduccin
de un xido mineral que contiene aluminio, cualquier depsito mineral til debe ser tratable
rpidamente para su beneficiacin, as que un xido puro de aluminio puede ser obtenido. No

obstante, el beneficio fsico de los xidos no ha sido muy til. En consecuencia, ha sido
siempre necesario el uso de los procesos qumicos para obtener un xido puro de aluminio
(Almina: Al2O3) y eliminar otros elementos asociados con l en los depsitos minerales. Esto
por tanto restringe el rango prctico de los minerales de aluminio, constituye la fuente
mineralgica disponible ms econmica para el beneficio qumico para producir almina, esto
desde el punto de vista del mayor contenido de Al2O3, as como por la menor cantidad de
mineral procesado para obtener la misma cantidad de aluminio.
Cualquier beneficio qumico debe ser basado en la remocin selectiva, ya sea del xido de
aluminio o bien de los otros elementos. No obstante, frecuentemente los otros xidos son
qumicamente similares y este problema es acompaado por el comportamiento anfotrico del
aluminio, lo cual hace extremadamente difcil la remocin selectiva de impurezas (ganga).
Consecuentemente, los procesos de beneficio usualmente se basan en la disolucin selectiva
del xido de aluminio (PROCESO BAYER), Cinticamente la disolucin es favorecida en sosa
castica fuerte, la cual constituye el solvente actual utilizado en las industrias ms importantes
fabricantes de almina.
LA BAUXITA
Casi la totalidad hoy da del aluminio es producido a partir de este mineral. El trmino
BAUXITA, se refiere a una mezcla de minerales formados mediante la interperizacin de las
rocas que contienen aluminio. Las rocas madres pueden ser gneas o sedimentarias, son
frecuentemente: Nephelina (3 NaO.K2O.9 Si O2), serpentina, granito, dionita, dolerita y caliza
conteniendo minerales arcillosos. Cuando estas rocas son sometidas a la accin de la
intemperie (efecto de las lluvias) o al tiempo, ellas tienden a perder los constituyentes, tales
como: silicio, magnesio, xido de hierro y xido de titanio. En consecuencia, se forman arcillas
que contienen entre 35-60% de xido de aluminio (Al2O3) combinado y subsecuentemente
laterita que consiste substancialmente en xido de aluminio hidratado y xido de hierro
hidratado. De acuerdo a su composicin qumica las lateritas son conocidas como ferruginosas
o aluminosas (aquellas ms ricas en almina y ms pobres en slice y xido de hierro) o
bauxitas.
La bauxita ocurre en lechos estratificados o cristales dentro o debajo de formaciones como
depsitos cubiertos o cercanos a la superficie terrestre: como impurezas, la bauxita contiene
generalmente xido de hierro, slice y titanita que varan en proporcin segn su procedencia.
La mayora de los depsitos de bauxita de mayor tenor, adecuados para la extraccin de
almina ocurre en regiones tropicales o semitropicales
1. Composicin qumica de la bauxita
Como se ha indicado anteriormente las bauxitas son mezclas de minerales que contienen
almina hidratada y ciertas impurezas comunes, tales como xido de Fe, slice y xido de
titanio (rutilo o anastasa). Una composicin qumica tpica de una bauxita es la siguiente:
Al2O3 ......................................35-60%

Oxido de Fe ............................10-30%
Slice (SiO2)............................ 4-18%
Ti O2 ........................................ 2-5%
H2O de constitucin ................ 12-30%
Otras impurezas
2.- Composicin mineralgica de la bauxita
En apariencia fsica los varios depsitos de bauxita puede diferir considerablemente. Esto, es
debido a la interperizacin previa, variaciones bsicas en la forma cristalina del xido de
aluminio y variaciones en la naturaleza de la impurezas asociadas con ella. Las bauxitas se
presentan en varias formas estructurales diferentes, dependiendo del nmero de agua de
hidratacin y tambin de la forma cristalina; debido a esto han sido clasificadas
mineralgicamente en dos grandes categoras:

Monohidratados (Al2O3 . H2O) del cual existen dos variantes cristalogrficas:

g boemita.
a dispora.
Trihidrato (Al2O3 . 3H2O): variedad g denominada gibbsita.

Se ha visto que las dos ltimas estn en la forma de monohidratos, mientras que el primero es
un trihidrato. Los dos tipos de monohidratos a su vez tienen diferente forma estructural, lo que
hace que tengan deferencia a la deshidratacin rpida, as como tambin exhiben solubilidades
diferentes en soda castica (NaOH). La gibbsita se disuelve ms rpidamente en soda castica
que los monohidratos (ms altas solubilidad, as como ms rpida disolucin), pero tienen un
contenido intrsico de almina ms bajo. En lneas generales, las condiciones de solucin del
hidrato de almina varan para las diferentes formas estructurales y tambin en funcin de
concentracin NaOH y la temperatura.
Muchos de los depsitos explotados corrientemente tienen un dominio gibbstico (trihidratado),
pero frecuentemente tienen una proporcin significativa de una forma cristalina monohidratada.
Por lo tanto el procedimiento qumico debe ser un compromiso entre las condiciones ptimas
para cada uno de los tipos de hidratos. As tenemos por ejemplo, que la temperatura (y
presiones resultantes) para disolver minerales boehmticos son ms altas que para minerales
gibbsticos, 180-250 C y 100-150C respectivamente. El rango de concentracin castica en
gramos por litro es:
Trihidrato: 47-82 gr Na2O/L
Monohidratos: 100-246 gr Na2O/L
Es de hacer notar que el monohidrato tipo disporo, prcticamente no es utilizado como fuente
de almina, debido a las elevadas temperaturas, concentraciones de castica y presiones
requeridas para la disolucin del hidrato.

3. Calidad de una bauxita

La calidad de una bauxita es determinada por su composicin qumica y mineralgica y
especialmente por el llamado "mdulo de slice" (Al2O3/SiO2 en % peso). La relacin
Al2O3/SiO2 determina si un mineral es trabajable o no. La mejor bauxita tiene un mdulo
mayor a 10, mientras que las bauxitas de segunda y tercera categora tienen un mdulo de
slice entre 7-10 y 4-7 respectivamente. Por lo tanto la presencia de slice en la bauxita, sobre
todo en su forma reactiva, juega un papel fundamental en la calidad del mineral.
EL PROCESO BAYER
1. - Antecedentes e Historia
Antes de la invencin del proceso Bayer ( 1886 1892 ), la almina se produca por el
procedimiento de Le Chatelier, (1869 ). Segn dicho proceso, se mezclaba la bauxita con
carbonato sdico y se someta la mezcla a calcinacin en un horno a 1000 1100 C, proceso
pirognico. Como producto de reaccin se obtena aluminato sdico, que se lixiviaba a 80 C,
consiguindose una solucin de aluminio de la que, una vez saturada, se precipitaba la almina
por medio de CO2 procedente del horno. Se construyeron instalaciones de este tipo en Europa
y Estados Unidos y suministraron importantes cantidades de almina, incluso bastante despus
de que se pusiera a punto el proceso BAYER. La base del proceso es :
Al2O3.3(H2O) + Na2CO3(ac) 1000-1200C 2NaAlO2(ac) + CO2 + 3H2O
2NaAlO2(ac) + CO2 + 3H2O Na2CO3(ac) + Al2O3.3(H2O) [ 2Al(OH)3]
El trihidrato filtrado se calcinaba a Al2O3 en un horno rotativo y a alta temperatura, 11001200C. El Na2CO3 se concentraba en los licores hasta que precipitaba la sal, que se reciclaba
o venda.
El problema de este procedimiento es que no slo se obtiene aluminato de sdico, sino tambin
silicato y titanato, lo que produce impurificaciones del hidrato. Se precisaban, pues, medidas
ms o menos complejas para controlar esta contaminacin.
Es te procedimiento sobrevivi varios aos despus de inventado el proceso Bayer, debido a
que, hasta los aos 40-50, la almina producida poda competir en costo con la almina Bayer.
Adems, se podan tratar una gran variedad de bauxitas incluyendo las diaspricas o silceas.
Tambin, el proceso mejor lentamente hasta que el Bayer alcanz su perfeccionamiento
tecnolgico. Se puede afirmar que el final del proceso pirognico tuvo lugar al acabar la 2da
Guerra Mundial, si bien se utiliz espordicamente hasta los 60 en Estados Unidos, Alemania y
China, sobre todo para bauxitas altas en slice. A partir de esta fecha, el proceso no pudo
competir con un Bayer de menores costos de capital y operativos; asimismo, la almina Bayer
mejoraba continuamente sus especificaciones qumico-fsicas.
Parece ser que las primeras plantas Bayer en Europa fueron la de Gardan (Francia, 1.893) y la
de Larne (Irlanda, 1.895). En 1.907 se construye en Francia la Barasse y Salindres. En San
Louis, cerca de Marsella, se levanta otra en 1.908, y en 1.916 en Colonia (Alemania). En 1.917

se construye una planta en Burntisland (Escocia) y en 1.937 una en Newport (S. Gales) y otras
dos en Alemania.
El tamao de las plantas Bayer no sobrepas, antes de finalizar la 2da Guerra Mundial, los
100.000 Mg. Ao-1 y la almina producida era la denominada como "floury", de alta
temperatura de calcinacin (1200C).
En los estados Unidos se inici la produccin de almina Bayer en 1.903, en St. Louis: la
calidad de la almina era conocida como "sandy" y la planta de 20.000 Mg. Ao-1. Hasta 1.940
no se construyeron en Amrica ms plantas; en estas fechas se instalaron plantas en Arvida
(Canad) y en los Estados Unidos. Adems de las bauxitas de Arkansas, los americanos
explotaron masivamente los yacimientos jamaicanos.
La capacidad de las plantas se increment hacia 1.945 hasta los 200.000 Mg. Ao-1, llegando
en los 80 a alcanzar los 800.000 Mg. Ao-1. Amrica del Norte (Estados Unidos y Canad),
incluyendo sus plantas en Jamaica, producen alrededor de 5.106 Mg. Ao-1 de almina
"sandy" desde 1.980 hasta nuestros das. Slo en 1.984 se produjeron 5,7.106 Mg. Sudamrica
pas de 3.10 6 Mg en 1.980 a 6.10 6 Mg. En la actualidad. Sudamrica exporta cantidades
importantes a Estados Unidos: ms del 50% de su produccin. En Europa se han construido
cinco grandes plantas entre 1.966 y nuestros das, entre las que destacan S. Caprin en
Espaa y Aughinish en Irlanda, con capacidades nominales de 800.000 Mg. Ao-1, que pueden
expandirse hasta 1,2. 10 6 Mg. Ao-1.
Amrica ha incrementado su produccin de almina en base a las plantas de Jamaica y
Surinam y se acrecentar ms con los proyectos de Venezuela y Brasil, siendo el propsito de
Venezuela llegar a la produccin de 5. 10 6 Mg. Ao-1 en la regin de Pijiguaos, en 1.993.
Los asentamientos de las ms grandes compaas Americanas, Europeas y Japonesas en
Australia, en los grandes yacimientos de bauxitas de Waipa, Gove, etc., han provocado que
este pas se haya convertido en el suministrador de sus propias plantas de reduccin y en
exportador de almina y bauxita a plantas asiticas, controladas en gran parte por tecnologa
japonesa. Tambin Estados unidos y Rusia se suministran de Australia, que produce ms de 35
millones de toneladas de bauxitas pasando de 6 millones de toneladas de almina "sandy" en
1.980, a ms de 10 millones de toneladas de almina en la actualidad, siendo su produccin de
metal algo mayor de 1,3.106 Mg. Ao-1.
La produccin Asitica de almina est en la actualidad en unos 5.106 Mg. Ao-1, sobre todo
en China e India (2 y 1,5. 106 Mg. Ao-1 cada una), las cuales producen 1,25. 106 Mg de
aluminio, la mayora en China, en pequeas plantas de reduccin que van dejando entrada a
las nuevas tecnologas, en particular a las japonesas, por razones de intereses polticoeconmico y proximidad geogrfica.
En Europa se suministra, aparte de sus propios yacimientos en Francia, Hungra, Yugoslavia y
Grecia, de los yacimientos africanos de la zona de Guinea. Las dos plantas mayores
mencionadas en Espaa e Irlanda se alimentan de bauxita de la regin de Bok, en Guinea
Ecuatorial.

Se han construido plantas grandes en la ltima dcada, que pueden llegar a incrementar an
20% su capacidad de produccin. Las plantas intermedias tendern en lo posible a aumentar
tambin su capacidad, y es muy probable que las plantas pequeas cierren (100.000-200.000
Mg.), aunque parece que la expansin en produccin de grandes plantas de almina no es
presumible en los diez prximos aos. En algunas referencias bibliogrficas, se habla de que
pueden resultar econmicas en el futuro prximo plantas intermedias (500.000 Mg.ao-1),
debido a que se ajustan mejor a las necesidades de almina al tener costos inferiores, pues la
amortizacin de una planta de 106 Mg. Es muy gravosa.
2. Bases del Proceso Bayer
Poco despus de las patentes del proceso Hall-Hroult, en 1.889, K.J. Bayer patenta el proceso
de obtencin de la almina, cuyas bases se mantienen en la actualidad. El proceso utiliza como
materia prima las bauxitas y consiste, en una solucin acuosa de sosa a alta temperatura.
Los distintos subprocesos del proceso Bayer son: la digestin de la bauxita molida en una
solucin de sosa concentrada, en la que se produce la reaccin siguiente:
Al2O3 n H2O(s) + 2NaOH(ac) --------- 2NaAlO2(ac) + (n+1) H2O
mediante el cual se pasa a solucin el aluminio, dejando como residuo slido inatacado la
mayora de las impurezas que le acompaan en la bauxita, principalmente xidos de hierro y
titanio.
El subproceso siguiente es la precipitacin del aluminio de la solucin rica, lo que se consigue
por enfriamiento de aqulla y dilucin, favorecindose la precipitacin del hidrxido mediante la
siembra. La reaccin es la siguiente:
2NaAlO2(ac) + 4H2O-------- Al2 O3 . 3H2O(s) + 2NaOH(ac)
El hidrato que se precipita es siempre el trihidrato, independientemente de que, en la bauxita, el
aluminio se encuentre como monohidrato (boehmita y disporo) o trihidrato (gibbsita). El
producto precipitado se denomina hidrargirita, bayerita o gibbsita.
Una vez separado el trihidrato, se seca y calcina segn la reaccin:
Al2O3 . 3H2O -------- Al2O3 + 3 H2O
obtenindose el producto que alimentar las cubas de electrlisis.
El proceso requiere un tancaje importante, pues se procesan muchos miles de metros cbicos
de pulpas y soluciones. Las instalaciones de molienda y digestin, los reactores, la central de
vapor, los equipos de espesado y decantado, filtrado, lavado y calcinado, hacen que una
instalacin actual, que produce entre 500.000 y 106 Mg. De almina, tenga unos importantes
gastos de primera instalacin, que se pueden estimar en el entorno de los 500$ la tonelada
instalada, y una alta dependencia energtica, en el entorno de los 20GJ por tonelada de
almina, que puede suponer la mitad del corte de produccin. La alta dependencia energtica
ha hecho que las Plantas Bayer que en los aos 50 tenan una capacidad de 100.000 Mg. Ao-

1, se construyan en la actualidad para producir 106 Mg. Ao-1. Parece, sin embargo que
algunos especialistas sealan una tendencia a plantas intermedias por razones del alto costo
de primera instalacin y por la sobreproduccin. La disposicin de las distintas reas: molienda,
digestin, separacin, precipitacin y calcinacin, as como la central de vapor, tienen una
importancia capital en el corte de la planta y tambin en la productividad de la misma.
La ubicacin de una planta de almina es un asunto que se estudia hoy cuidadosamente. La
tendencia actual es la construccin de plantas cada vez ms cerca de los yacimientos de
bauxitas. Si no se es pas productor, hay que hacer un contrato de suministro de bauxita
adecuado, y disponer de unas buenas instalaciones portuarias para dar entrada a grandes
buques graneleros.
La slice soluble es fundamentalmente aquella que se introduce con la bauxita en forma de
caolinita. Este mineral arcilloso es atacado con facilidad a las temperaturas de digestin del
proceso Bayer de baja temperatura. Cuando, por imperativo del tipo de hidrato o hidratos
presentes en la bauxita (boehmita o disporo), se utilizan temperaturas en el entorno de los
240C, tambin es atacada la slice del cuarzo. Las reacciones, que se producen, son las
siguientes:
Al2O32SiO2 . 2H2O(s) + 6NaAl(OH) (ac) -------- 2NaAl(OH) 4(ac) + 2Na2SiO3(ac) + H2O
SiO 2(s) + 2Na(OH) (ac) ------------- Na2SiO3(ac) + H2O
La slice disuelta se precipita nuevamente sobre la pulpa en forma de un producto insoluble,
denominado sodalita Bayer, segn la reaccin:
6NaAl(OH) 4(ac) + 6Na2SiO3(ac) + 2NaX(ac) ----------3(Na2O. Al2O3 . 2SiO2 .2H2O).
Na2X2(s) + 12Na(OH)(ac)
Donde X puede ser: CO32-, 2AlO2-, 2OH-, SO2-4, etc.
Esta precipitacin sobre los lodos rojos supone una clara prdida de castico y de almina y, si
precipita en el circulo de conduccin de licores ricos, se produce un encostramiento que llega a
recubrir los conductos, inutilizndolos. Por esta razn, sobre todo, en las plantas modernas que
utilizan alta temperatura para digestin de bauxitas con monohidrato, el problema puede ser tan
grave que un proceso Bayer no puede normalmente tratar menas con ms del 4-5% de slice
soluble incluso aunque se tenga previsto una desilificacin del licor.
Para eliminar la slice del licor se puede adicionar cal en la propia molienda, con lo que se
consigue al menos liberar el reactivo que se quedara atrapado en la sodalita:
3Ca(OH)2(ac) + Na2SiO3(ac) + 2NaAl(OH)4(ac) --------3(CaO). Al2O3. SiO2(s) + 4Na(OH)(ac)
+ 5H2O
La slice precipita en forma de silico-aluminato-triclcico, regenerndose el reactivo. La almina
ligada a este compuesto se pierde en los lodos rojos.

En Europa, principalmente en Hungra, se procesan bauxitas con un contenido muy elevado de

slice: 6-8% SiO2. El problema es bastante grave, dado que la composicin de la bauxita- no
gibbstica en la mayora de los casos exige condiciones de ataque ms elevadas en
concentracin de sosa y temperatura, incrementndose la slice soluble. Fueron precisos
estudios especiales para poder conseguir que fuera econmico el proceso de extraccin, pues
se precisan importantes cantidades de cal para reactivar la sosa carbonatada y descomponer
los slico-aluminatos de sodio.
3.Las impurezas de la bauxitas en el proceso Bayer
Las principales impurezas son de Slice, Hierro y Titanio. Su comportamiento en el proceso
Bayer y otras impurezas es de gran importancia.

La Slice: la slice se presenta como: cuarzo en sus varias formas y minerales, tales
como: Kaolinita ( Al2O3.2SiO2.2H2O) y Halosita (Al2O3.2SiO2.3H2O). La slice en
forma de cuarzo no es perceptiblemente atacada durante la extraccin del hidrato de
almina; pero la slice combinada como arcilla y otros silicatos es altamente reactiva y
se disuelve en sosa custica en el tanque de reaccin (autoclave) entonces reacciona
con sosa y la almina en solucin y tiende a precipitarse como un silicato de sodio y
aluminio ( silico-aluminato de sodio) , de composicin por ejemplo: 2Na2O.
Al2O3.3H2O, el cual es eliminado del proceso con el hierro insoluble y el titanio en los
lodos rojos.

La cantidad de slice reactiva varia con el tipo de mineral. Por lo tanto el mineral deber
contener tan poca slice reactiva como sea posible, dado que su presencia conduce a prdidas
de almina (1-2 lb) y consumo de sosa ( 0,7-1,75 lb) por cada libra de slice.
Un porcentaje de slice aceptable, no debera ser mayor de 7%.

Hierro: el hierro se presenta como : hematita (Fe2O3), limonita (FeOH.nH2O), goetita

(FeO OH), siderita ( Fe CO3) y nontronita (Fe2O3. 3SiO2.5H2O).

El xido de hierro en si no es un material daino excepto, en grandes cantidades, cuando

tiende a incrementar prdidas de sosa en el lodo rojo. Aumentando la cantidad de material
manipulado por unidad extrada.

Titanio: TiO2- El titanio presenta en las bauxitas (2-3%) se solubiliza y precipita como
NaHTiO3 ( metatitanato sdico), produciendo prdidas de sosa. Esto se evita con la
presencia de cal (3-5% de la bauxita); excesos mayores pueden producir la prdida de
almina como aluminato triclcico hidratado.

El titanio es una impureza indeseable en la almina, debido que al pasar al aluminio reduce
notablemente la conductividad elctrica del mismo. El titanio es insoluble en condiciones
normales de la digestin y es eliminado en los lodos rojos.

Berilio: ocurre en cantidades muy pequeas (0.0006-0,01%) en algunas bauxitas.

En el proceso Bayer se ha detectado en el licor y se ha pensado que precipita con sales

vanadio bajo ciertas condiciones. Su efecto es que causa costras muy duras en la celda de
reduccin electroltica.

Calcio: Se presenta en bauxitas originales de las rocas calcreas. Su contenido en la

caliza es usualmente inferior a 0.4%, aunque ocasionalmente, puede encontrarse en un
rango de 1-2% en minerales comerciales.

La caliza no es apreciablemente extrada en el proceso Bayer y es usada por cauterizacin del

carbonato en el licor.

Carbn: La mayora de las bauxitas comerciales contienen materiales orgnicos en

variadas cantidades. La presencia de materia orgnica, entre otros como oxalatos,
carbonatos, pueden causar licores espumosos embarazosos, que interfieren en el
asentamiento del lodo, en ciertas circunstancias retardan el proceso de descomposicin
y alteran las caractersticas de las sales depositadas durante la evaporacin y dificultan
su filtracin.

Las materias orgnicas presentes en la bauxita pueden ser extradas mediante previa
calcinacin del mineral, dependiendo la efectividad de este tratamiento de la naturaleza y
cantidad de materia orgnica.

Cromo: ocurre en un rango de 0003-0.3% como Cr2O3 probablemente asociado con el

Fe. Este xido permanece casi inatacado durante la digestin.
Fluoruro: (0,01-0,05%), cuando se observa excesiva cantidad de fluoruro en la bauxita,
el balance de fluoruro entre bauxita, licor y cristales de vanadio no es mantenido,
depositndose fluoruro de sodio en una fuerte escala en los evaporadores e interfieren
con la transferencia de calor.
Galio: ha sido reportado en la mayora de las bauxitas 0.001-0.05% Ga2O3. El galio se
disuelve casi completamente durante la extraccin, eliminndose en la almina
hidratada depositada durante la descomposicin. La mayora se extrae en la digestin y
se acumula en solucin hasta 0,8-1 Kg. Ga2O3 por tonelada de almina. Se puede
extraer tambin por electrlisis en la solucin castica. En general es ms ventajoso
recuperarlo en los concentrados de carbonatacin de las soluciones de aluminato.

Generalmente, la mayora de los aluminios comerciales (puros) contiene de 0.01-0.02% de

galio.

Manganeso: est usualmente presente en la mayora de las bauxitas en un rango de

0,003-0,2% como MnO. El Mn presente en las bauxitas no es daino en el proceso
Bayer. El dixido de Mn se recomienda como un medio para promover la oxidacin de
materias orgnicas durante la digestin.
Vanadio: el vanadio de la bauxita es parcialmente soluble (30-70%) durante la
digestin. Constituye una impureza indeseable, haciendo la almina hidratada
inadecuada para el aluminio incrementando su resistencia elctrica al igual que el
titanio.

Fsforo: puede presentarse en apreciables cantidades en ciertas bauxitas, aunque las

cantidades son generalmente menores a 0,5% de P2O5. En las bauxitas de jamaica se
encontraron porcentajes de 0,3-2,8% de P2O5 combinado con fostato de hierro o calcio.
Resulta una impureza indeseable, una tercera parte puede ser disuelta durante la
digestin y precipitar en apreciables cantidades con la almina trihidrata. El fsforo
polivalente conduce a prdidas de eficiencia de corriente en las celdas electrolticas a
travs de su oxidacin y reduccin cclica.
Potasio: Ocurre solamente en cantidades insignificantes en minerales comerciales.
Azufre: el azufre puede presentarse en la bauxita como pirita o como sulfatos. Aunque
la pirita casi no se altera en el proceso, los sulfatos pasan a la solucin. Con contenidos
menores de 0,6% de S en la bauxita no se presentan problemas en el proceso. Si hay
ms, los sulfatos pueden alterar la sedimentacin del lodo rojo y pueden producirse
prdidas de Na2O al ser preciso retirar el Na2SO4 excesivo del circuito.
Componentes orgnicos: principalmente son los cidos hmicos que acompaan a la
bauxita: a veces se producen al adicionar floculantes como la harina.

Una acumulacin excesiva de estos productos puede generar productos que distorsionen la
precipitacin o presenten problemas en la calcinacin. Estos productos orgnicos (oxolatos) se
retiran cuando cristaliza el Na2CO3.H2O. Esta sal puede calcinarse y tratarse con CaO para
regenerar NaOH.
Con el hidrato cristalizan pequeas cantidades de oxalato y se queman en el calcinador. Si
exceden ciertos niveles producen la rotura de la almina, generando finos. El nivel de orgnicos
en el licor es de 0,5-1% de contenido en Na2O. Si la bauxita se precalcina, los orgnicos
descienden notablemente.
EL PROCESO INDUSTRIAL DE LA FABRICACIN DE ALUMINA (PROCESO BAYER)
El Bayer industrial no es un proceso nico: puede decirse que existen tantos procesos Bayer
como tipos especficos de menas hay. A grandes rasgos, una primera clasificacin de las
menas nos llevara a dos tipos distintos de Bayer: el Bayer Americano y el Europeo; el primero,
trata bauxitas de naturaleza sobre todo gibbslica y el europeo, trata bauxitas de alto contenido
en monohidrato. El mayor o menor contenido en slice y otras impurezas hace tambin que se
realice cambios en las composiciones de reactivos (aditivos), temperaturas de ataque,
separacin de impurezas, rendimiento, etc.
Cabe destacar las siguientes caractersticas del proceso: consumo energtico, parmetros y
otros consumos.
Se describe, a continuacin, los diferentes pasos hasta obtener la almina metalrgica a partir
de la bauxita, segn el proceso Bayer. Estas operaciones y procesos son comunes en los
distintos Bayer, aunque las aqu expuestas representan con bastante exactitud lo que es una
planta moderna europea, pero quizs, como se ver, son ms bien cuestiones de condiciones
de trabajo y diseo lo que distinguen unas plantas de otras y no tanto las operaciones y
procesos en s. Caben siempre ciertos pasos caractersticos de un proceso Bayer que no son
necesarios en otro, pero no excepciones tpicas de los mismos. Se debe de insistir en que el

Bayer Europeo y el Americano son diferentes principalmente en base a la materia prima que
utilizan. Existen plantas europeas donde gran parte de la tecnologa es americana pudiendo
darse el caso contrario.
1. Generalidades
El proceso Bayer desarrollado industrialmente en Francia al comienzo del ao 1.890, contina
siendo actualmente el mtodo dominante en la fabricacin de almina (Al2O3); los cambios
operados en el mismo, son bsicamente adaptaciones de la tecnologa moderna con la
finalidad de incrementar la capacidad de produccin, mejorar la calidad del producto, as, como
reducir los consumos de energa.
Alternativamente el proceso Bayer, han sido desarrollados tecnologas para producir Al2O3 a
partir de arcilla, anortosita, alumitas, nephelina, leucita y otros minerales diferentes a la bauxita.
Sin embargo, estas tecnologas han resultado , ms costosas y mayores consumidores de
energa que el proceso Bayer, por lo que an continan siendo objeto de estudio.
2.-Proceso Bayer
2.1 Principio bsico del proceso
El proceso Bayer se basa en la variacin de solubilidad en soda castica, que experimenta el
xido de aluminio hidratado con la variacin de temperatura y concentracin de castica, esto
como consecuencia de las propiedades anfteras del hidrxido de aluminio.
En el proceso se plantean bsicamente dos estados de equilibrio:

Primer equilibrio:

Se favorece a alta temperatura y alta concentracin de NaOH. Se produce la disolucin de los

hidratos de almina de la bauxita, mientras que la mayora de las impurezas no lo hacen.
De manera que se forma una suspensin conteniendo una solucin de aluminato de sodio y un
residuo insoluble "lodos rojos". Reaccin general:
Al2O3 . nH2O + 2NaOH 2NaAlO2 + (n + 1) H2O
donde n= N de molculas de agua (1 3)

Segundo equilibrio:

Se favorece a baja concentracin de NaOH y baja temperatura. Una vez que los residuos
insolubles han sido separados de la solucin de aluminato, sta es sembrada con una carga
seminal de almina trihidratada, favorecindose entonces la velocidad de la reaccin anterior
en el sentido inverso( ). Precipitndose un xido de aluminio trihidratado.
2.2. Materias primas del Proceso Bayer

Bauxitas: es el mineral usado en el proceso Bayer, contiene principalmente: xido de

aluminio, xido de hierro, slice y xidos de titanio.

Su apariencia vara desde casi blanco a rojizo, dependiendo del contenido de xido
predominante.

Soda castica: soda castica (hidrxido de sodio) disuelto en agua a una concentracin
de 50%. Es usada para disolver los xidos de aluminio presentes en la bauxita.
Vapor: el vapor suministra el calor necesario para disolver los xidos de aluminio. La
estacin generadora de vapor, produce los requerimientos de vapor de la planta.
Caliza: es usada para producir una lechada de cal, la cual favorece la filtracin de lodos
rojos.
Floculante: generalmente se usa almidn, el cual favorece el proceso de sedimentacin
de lodos rojos.

2.3. Descripcin del Proceso Bayer

Aunque las condiciones del proceso son influenciadas por el tipo de bauxita usada, hay 5
etapas principales en todas las plantas. Ellas son:
1.
2.
3.
4.
5.

Preparacin de la bauxita.
Digestin.
Dilucin y separacin de residuos.
Precipitacin.
Calcinacin.

I) PREPARACION DE LA BAUXITA
El primer paso en la planta de almina es la reduccin del tamao de partcula de la bauxita,
para incrementar la superficie de reaccin y facilitar su manejo. La seleccin del equipo de
trituracin y molienda est directamente relacionado a las propiedades fsicas de la bauxita. La
solubilidad de la bauxita decrece desde gibbsita, a boehmita a dispora, mientras la dureza del
mineral se incrementa. Otro parmetro que afecta la seleccin del equipo, es el contenido de
humedad de la bauxita. Esto es dependiente de la composicin y condiciones metereolgicas
de la bauxita. Un mineral conteniendo ms de 10-12% de humedad puede reducir la eficiencia
del equipo.
Generalmente, entre estos equipos se usan diferentes trituradores, tales como de mandbula,
de rodillo, de martillo y de impacto.
La reduccin del tamao de partcula es normalmente hecha en tres pasos:
1. Trituracin seca, obteniendo un tamao de partcula con un dimetro bsico de varios
centmetros;
2. Trituracin seca o hmeda para obtener partculas menores que un cm.
3. Molienda hmeda, para obtener un tamao de partculas entre 700-300r m.

La bauxita es alimentada al molino con licor fuerte precalentado para obtener una
concentracin final aproximada de 1000 gr de slido por litro en la pasta aguada (pulpa). Esta
suspencin obtenida es inyectada a los digestores.
II) DIGESTIN
En esta operacin, la pulpa proveniente del rea de molienda, es disuelta en castica fuerte
para formar una solucin enriquecida en aluminato sdico, de acuerdo a las reacciones
siguientes:

Para el trihidrato:

(Al2O3 . 3H2O + impurezas) + 2NaOH ----- 2NaAlO2 + 4H2O + "L.R."

Para el monohidrato:

(Al2O3 . H2O + impurezas) + 2NaOH ------ 2NaAlO2 + 2H2O + "L.R."

La digestin es una operacin complicada, cuyos parmetros: temperatura, concentracin de
NaOH y presin, dependen de la naturaleza del mineral de bauxita. De aqu, que se habla de
dos tipos de proceso Bayer, los que utilizan monohidrato (Bayer Europeo) y los que utilizan
trihidrato (Bayer Americano). Para minerales gibbsiticos; la temperatura debe estar dentro de
los confines de la curva de equilibrio apropiada para la extraccin de la almina. La extraccin
de la almina del mineral ocurrir en cualquier zona por encima de la curva de equilibrio para
una temperatura particular.
Si las condiciones fsicas son ajustadas para una extraccin por debajo de la curva de equilibrio
apropiada, la solucin se hace inestable y la reaccin inversa de precipitacin puede ocurrir. Es
visto que en estas curvas la concentracin de NaOH es usualmente expresada en trminos de
su xido equivalente Na2O.
La cantidad de almina disuelta a una concentracin dada de NaOH, es expresada como gr/L o
como una relacin en peso de los xidos equivalentes Na2O/Al2O3 denominada Relacin
molar Castica (RMC). Esta relacin es e gran importancia en el proceso, dado que da una
informacin bastante sugestiva del estado de saturacin y de estabilidad de los licores de
aluminato. As por ejemplo, en la digestin es deseable continuar una extraccin hasta obtener
una relacin Na2O/Al2O3 menor de 1,9. A ms baja relacin mayor cantidad de almina
tender a precipitar en la etapa de descomposicin. Mientras que despus de la precipitaciones
recomendable valores de RMC mayores de 3.
Es importante hacer notar, que en la operacin de digestin, altas temperaturas y altas
concentraciones de NaOH, favorecen una cintica de reaccin ms rpida, as como se
incrementa la solubilidad de la almina monohidratada, la cual siempre est presente en la
bauxita. Sin embargo, existen varias desventajas en usar temperatura y concentraciones de
NaOH demasiado elevadas, tales como:

Presiones demasiado elevadas que resultan en los digestores.

Problemas ms severos de corrosin a partir del licor alcalino.

Altas solubilidad de otros xidos, etc.

Esto ltimo puede conducir a un producto menos puro. En vista de las diferentes desventajas
mencionadas, las condiciones del proceso en un digestor industrial deben ser un compromiso
entre los varios parmetros.
En las plantas modernas, el proceso de digestin se realiza en forma contnua, utilizando para
ello varios digestores (4-5 6 digestores) trabajando en serie, donde el lechado de bauxita o
pasta aguada es introducida al primer reactor y al mismo tiempo puesta en contacto con el licor
fuerte precalentado.
Debido a la naturaleza endotrmica de la reaccin, es necesario inyectar vapor vivo
proveniente de la estacin de vapor, al primer digestor para alcanzar la temperatura requerida
en el proceso, 140C para la gibbsita y 180-250C para la boehmita.
El tiempo de digestin en cada reactor es de 18-30 minutos. El tiempo total de digestin para la
serie de reactores, es bsicamente dependiente del tiempo necesario para que ocurran
reacciones de desilicatacin o cristalizacin de la slice disuelta en el licor de aluminato. Esto se
debe, a que durante la lixiviacin del xido de aluminio, se disuelve una cantidad importante de
slice reactiva (caolinita) para formar silicatos y aluminato de sodio. Estos dos productos
reaccionan bajo las condiciones de digestin para formar un producto de deslicatacin (DSP),
que tiene una composicin aproximada: 3Na2O.3Al2O3.5SeO2.2H2O. De donde puede
observarse que cada unidad de slice combinada en la bauxita reduce la produccin de Al2O3,
adems de consumir una cantidad significativa de castica. Sin embargo, este proceso de
desilicatacin es necesario para producir aluminio con bajo niveles de slice.

Digestin de la pulpa. Aprovechamiento energtico

Las plantas modernas tienen tres digestores en serie, verticales generalmente, provistos de
agitacin. En estos equipos, que en las plantas grandes pueden tener capacidad de 5001000m3, se alimenta la pulpa utilizando bombas especiales, y se le aade licor de retorno con
contenidos en sosa, de forma que se obtenga una relacin almina custico a la salida de 0,600,68 g Al2O3/gNa2CO3. el licor de retorno frecuentemente se corrige para conseguir el
adecuado contenido castico. La temperatura de proceso es funcin de la tipologa de las
bauxitas. Si la bauxita es gibbstica es del orden de los 145C y la presin est en el entorno de
los 4kg.cm-2; si, por el contrario, la bauxita es de monohidrato (boehmtica o diasprica), la
temperatura necesita alcanzar los 250C, con una presin cercana a los 40 Kg. cm-2.
El tiempo de digestin para bauxitas predesilicificadas o de aquellas con alto contenido en
slice (> 3%) es de una media hora. Si el contenido de slice es intermedio (2%), la
desilicificacin se hace en el propio digestor, utilizando mayores tiempos de digestin (60
minutos, por ejemplo).
Los bajos costos trmicos que hoy en da tiene el proceso Bayer son debidos, en buena parte,
a un diseo conveniente de los recuperadores del calor de la pulpa caliente para calentar los

licores de retorno. La recuperacin se consigue mediante expansin, productora de vapor, que

se enva a los intercambiadores tubulares para calentar el mencionado licor en contracorriente.
Cuando la pulpa digerida alcanza los 100C, se transfiere a la seccin de separacin de lodos.
Los sistemas ms modernos estn diseados para hacer una digestin en continuo, que se
consigue mediante un control riguroso de los licores en cuanto a su temperatura y
concentracin.
Un parmetro importante de la planta Bayer es su productividad, que se determinada
conociendo la cantidad, en gramos, de almina producida por litro de licor.
Como parmetro de control de la planta Bayer tenemos: los contenidos en almina, sosa
reactiva y sosa total de los licores a la entrada del digestor; la necesidad de sosa, el caudal de
entrada del licor, el rgimen de alimentacin de pulpa y su composicin, el contenido de
almina despus de la digestin, el contenido de sosa y la slice en solucin. Tambin, la
temperatura de los licores de retorno, que nos indican las necesidades de vapor de alta y la
efectividad de la recuperacin de calor.
Los pases del Este, concretamente Hungra, han desarrollado un digestor continuo tubular
(reactor tubular) en el que se pueden alcanzar rendimientos ms altos de extraccin de almina
en bauxitas de monohidrato muy diaspricas o refractarias. Este reactor, que reduce en ms de
un 50% las prdidas de almina de las plantas europeas, trabaja a 300C con una presin de
vapor de unos 90 Kg.cm-2. el inconveniente del mismo es la contaminacin de silicatos,
titanatos, vanadatos, etc., que se producen en el licor y que hay que controlar. Las ventajas
son: la alta productividad y el mejor rendimiento energtico.
III) DILUCIN Y SEPARACIN DE RESIDUOS
Al final de la digestin, la suspensin que abandona el ltimo digestor conteniendo la solucin
de aluminato, arenas (material con un tamao > 100pm) y lodos rojos (partculas finas), est a
una temperatura por encima de su punto de ebullicin a presin atmosfrica, de manera que es
pasada a travs de un sistema de enfriamiento por expansin en el cual ocurre una
depresurizacin en forma escalonada hasta la presin atmosfrica y una disminucin de la
temperatura hasta aproximadamente 105-100C. El vapor generado es enviado a los
intercambiadores de calor para calentar el licor fuerte suministrado a las reas de digestin y
molienda.
La suspensin acuosa despus del paso por los tanques de expansin es entonces diluida,
para facilitar el proceso de sedimentacin de impurezas, mediante la reduccin de la viscosidad
del licor, puesto que:
1. Mayor viscosidad del licor implica menos velocidad de sedimentacin en los espesadores.
Adems:
2. A mayor viscosidad, mayor energa es requerida para transferir la suspensin.
La dilucin normalmente se hace con licor dbil proveniente del rea de lavado de lodos. Esto
se debe bsicamente, a que la suspensin al ser enfriada y llevada a la presin atmosfrica,

presenta un estado de sobresaturacin, es decir el valor de RMC para estas condiciones indica
que el licor se encuentra en estado de inestabilidad, pudiendo producirse una precipitacin
prematura, esto es favorecido por cualquier cantidad de almina no disuelta, que puede actuar
como elementos nucleante. En consecuencia el uso de un licor dbil con baja concentracin de
Al2O3, incrementa el factor RMC a un valor tal que garantiza la estabilidad del licor, (RMC=1,82,05) durante las operaciones de separacin de residuos.
III.1) Desarenado
La pulpa que proviene de la digestin, despus de todos los pasos de recuperacin trmica ya
diluida, se somete a la separacin de los lodos y arenas que contiene. La suspensin acuosa
diluida fluye dentro de hidroseparadores (hidrociclones), donde las partculas relativamente
gruesas (100 r m a ms) denominadas arenas compuestas en su mayor parte por slice, son
separadas de las partculas finas. La solucin con partculas gruesas sale por la parte inferior
del cicln, mientras que la solucin con las partculas finas lo hacen por la parte superior como
solucin de rebose (overflow).
Las arenas separadas en la operacin anterior son pasadas a travs de clasificadores
helicoidales de deslicorizacin y posteriormente lavadas, todo esto con la finalidad de recuperar
sosa castica que luego es reciclada al proceso. Finalmente estas arenas son enviadas a una
laguna de lodos rojos.
La solucin de rebose conteniendo los lodos rojos (partculas finas), es enviada a tanques
almacenadores de la suspensin acuosa de aluminato de sodio, para la alimentacin de los
espesadores. Es aqu en estos tanques, donde se adiciona el agente floculante que va a
facilitar el proceso de sedimentacin en los espesadores.
III.2) Sedimentacin, lavado y desecho de lodos rojos
La sedimentacin se lleva a cabo en tanques espesadores, y el lodo rojo depositado en el
fondo de stos, es removido continuamente por un sistema de rastrilleo. Este lodo rojo saliente
por la parte inferior de los espesadores, es lavado con el fin de recuperar la solucin castica y
el licor que contiene almina disuelta, producindose simultneamente un lodo que ha de ser
desechado, mientras que el agua de lavado es enviada al rea disolucin.
El licor de aluminato de sodio clarificado rebosante de los espesadores, denominado
comnmente "licor preado", contiene an algunas partculas finas de lodo rojo, por lo que es
enviado a un sistema de filtracin de seguridad.
III.3) Filtracin de seguridad
Las partculas finas en suspensin que an permanecen en el licor, deben ser separadas, de lo
contrario contaminaran el producto, y ello es logrado mediante una filtracin de seguridad. El
proceso se realiza por medio de filtros a presin "Kelly". Una vez que la solucin pase a travs
de esta filtracin, es enviada a una seccin de enfriamiento por expansin instantnea, donde
se le confiere al licor la temperatura requerida para la precipitacin 50 70C, segn el tipo de
proceso Bayer Europeo o Americano respectivamente. Al disminuir la temperatura, la

sobresaturacin de la solucin es aumentada y favorece la precipitacin del trihidrato de

almina.
IV) PRECIPITACIN
A pesar de bajar la temperatura del licor hasta los 75C, es difcil que se produzca una
precipitacin espontnea. Se precisa, pues, de siembra de cristales de hidrato, generalmente
fino y en cantidad controlada, De esta manera, se puede conseguir la granulometra deseada.
La reaccin de precipitacin es siempre la siguiente:
NaAl(OH)4(ac) Al(OH)3 + NaOH(ac)
siembra de Al(OH)3
El equilibrio de esta reaccin tarda mucho en alcanzarse, y el rendimiento en la misma
depende de varios parmetros.
La velocidad de precipitacin se puede formular as:
V = K.S(ct ce)
V = g/hora.
K = factor dependiente de la temperatura.
S = superficie de siembra por litro.
ct = concentracin de almina en un cierto tiempo t.
ce = concentracin de almina en el equilibrio.
Se deben propiciar unas condiciones que permitan obtener:

La mayor cantidad de hidrato de grano grueso.

La mayor produccin de hidrato.
Una textura de grano adecuado.

Las condiciones ms favorables para conseguir esto son:

Temperatura relativamente alta al comienzo de la precipitacin, que favorece la

aglomeracin.
Posterior enfriamiento para aumentar el rendimiento al mximo.
Tamao de siembra adecuado, ya que influye en la superficie y en el nmero de
ncleos.
Trabaja con la mayor sobresaturacin de almina y sosa sin que afecte a la calidad del
producto.
Tiempo ptimo. Tiempos excesivamente largos aumentan muy poco el rendimiento,
bajando la productividad.

Mecanismos de la precipitacin
En general, en todo proceso de cristalizacin, se pueden presentar diversos fenmenos:

Nucleacin.
Crecimiento.
Aglomeracin.

En general, las condiciones industriales prcticas van dirigidas a propiciar el crecimiento y la

aglomeracin, tendiendo a minimizar la nucleacin. No es probable la autonucleacin, pero s
se puede producir una nucleacin secundaria por rotura de cristales gruesos en el bombeo de
pulpas de hidrxido. Este tipo de problema no debe presentarse en forma significativa.
El crecimiento se facilita cuando hay cierto grado de sobresaturacin. La aglomeracin se ve
favorecida por: una relacin almina / sosa elevada, altas temperaturas, poca siembra y poca
destruccin de flculos en el manejo de las pulpas de hidrato.
Las granulometras del hidrato tienen que tener unas determinadas distribuciones que sern
funcin del tipo de almina a fabricar y de la tecnologa de la planta, tanto en su parte de
precipitacin como en la calcinacin. Una almina arenosa tpica tiene una distribucin como
sigue:
Granulometra
%
> 150m
0-3
> 75m
50-55
> 45m
9-12
> 20m
0-1
Los granos del hidrato tienen forma de policristales aglomerados, que se conservan formando
agregados cuando se calcinan y se produce la almina.
Todas las sales disueltas en el licor, tanto inorgnicas como orgnicas (Na2CO3, Na2SO4,
NaCl, etc.), inhiben la precipitacin de almina de forma proporcional a su concentracin;
algunas sales precipitan intercristalinamente y otras bloquean la precipitacin, como las sales
de calcio, que son poco solubles. De alguna forma la presencia de sales disueltas es favorable,
facilitando la separacin slido-lquido y, por tanto, evitando prdida de almina en los lodos al
permitir suficiente margen de tiempo para dicha separacin.
Los principales contaminantes del hidrato, aparte de la sosa, son: Fe, Ti, Ca y Zn, que
prcticamente precipitan en su totalidad con la almina, y tambin: Si, V, P y F, que slo lo
hacen parcialmente. El Hierro se encuentra en forma coloidal principalmente. Los elementos:
Ti, Zn, Si, V, P y F pueden hallarse como sales inorgnicas correspondientes de sodio.
Se sabe que ciertas sales orgnicas como el oxalato sdico, adems de las inorgnicas,
pueden cristalizar entre los flculos o aglomerados de hidrato. Si el contenido es bajo, al
calcinar, desaparecen por combustin, pero si es excesivo, se puede producir la sbita
explosin del aglomerado, generando finos. El control del contenido de todos los contaminantes
se realiza por precipitacin de sales clcicas o sdicas en los propios lodos rojos, como sucede

con: Si, V, P y F; sin embargo, en casi todos los circuitos hay que prever descargas que, en
general, se hacen por concentracin y cristalizacin da sales, comnmente sdicas, que sirven
para descargar tambin los oxalatos y de las que se pueden recuperar metales (Ga).
IV.1) Clasificacin del hidrato
En las plantas de almina Bayer tradicionales, la precipitacin se llevaba a cabo en forma
discontinua. Las tendencias en los ltimos aos han evolucionado hacia la precipitacin
continua, ya que tiene un mejor control y resulta ms barata. Su desarrollo va asociado a los
diseos de plantas grandes con producciones en el entorno de 106 Mg.
Para precipitar en un solo paso, se aade los grmenes gruesos y finos de forma conjunta,
separndose los precipitados gruesos en el clasificador primario, que se secan y calcinan. El
control de esta operacin no es sencillo, ya que el producto final depende de la temperatura de
llenado (alta al principio para favorecer la aglomeracin), de las granulometras alimentadas y
de la cantidad de germen.
La precipitacin en doble paso supone la separacin de dos tipos de germen: el grueso (en
clasificadores secundarios) y el fino (en clasificadores de bandeja). (l germen grueso sirve para
nuclear el producto final y el fino para producir germen grueso. Los slidos, que sobrenadan en
el precipitador de hidrato, se clasifican en el precipitador de germen grueso y, de los que
sobrenaden en ste, se saca el fino.
La precipitacin continua, utilizada en las plantas europeas ms modernas, consta de
numerosos tanques (12-16), por los que el licor circula durante muchas horas (dos das). En los
tanques de cabeza se aade hidrato fino y en los intermedios se aade germen grueso,
favorecindose en los primeros precipitadores la aglomeracin (mediante una elevada
temperatura de llenado 70C) y obtenindose los dos tercios de hidrato precipitado.
En los precipitados intermedios y finales baja la temperatura hasta los 50C, lo que conduce a
un incremento del rendimiento. Ya se ha dicho que el xito comercial de estas plantas se debe
a los diseos tan perfectos para un mximo aprovechamiento del calor. En el caso que se
comenta, por ejemplo, para la refrigeracin se utiliza intercambiadores de placas.
La uniformidad de marcha en el circuito de precipitacin es esencial para llevar a cabo una
buena operacin que conduzca a la obtencin de un hidrato de granulometra correcta, a la vez
que se consigue una lata productividad, obteniendo el mximo rendimiento del licor.
Los parmetros que controlan la operacin son:
- La temperatura de la pulpa de germen fino y su punto de adicin.

La carga de germen grueso y su punto de adicin.

El recorrido del licor rico y su posible paso por los diferentes precipitadores.
El enfriamiento del licor despus del primer tercio de los precipitadores.

El hidrato se clasifica en tanques de sedimentacin de dimetros crecientes, que permiten

separar el hidrato en tamaos: gruesos (producto al calcinador), por medio (ncleos de germen

grueso) y fino (germen fino), as como recuperar el licor gastado clarificado. Se suelen conocer
los tanques clasificadores como: primarios, secundarios y espesadores de hidrato.
El hidrato grueso para calcinar precisa ser lavado del licor que arrastra. Esto se consigue con
repulpados y filtrados sucesivos: pero, hoy en da, se intenta disminuir al mximo el bombeo de
pulpa porque ocasiona roturas, las cuales pueden evitarse con filtros horizontales, en los que
se lava el producto final varias veces en contracorriente con agua de condensado. La torta final
tiene un 10-15% de agua de empapado.
IV.2) Filtracin del producto
La operacin se realiza por medio de filtracin al vaco en filtros planos horizontales rotatorios.
Esta operacin es realizada con el fin de:
1. Alcanzar un contenido bajo de humedad superficial en el hidrato para minimizar los
requerimientos de calor en el rea de calcinacin.
2. Lograr un contenido bajo en soda castica para minimizar prdidas y reducir la
contaminacin del producto.
El hidrato precipitado se separa del licor agotado en tanques de almacenamiento y bombeado a
los filtros horizontales, donde forma una llamada "torta de hidrato, la cual es sometida a dos o
ms ciclos de lavado utilizando la menor cantidad de agua posible. Seguidamente el hidrato
filtrado es enviado al rea de calcinacin. Mientras que el licor agotado es transferido al rea de
evaporacin.
IV.3) Evaporacin
Despus que el hidrato ha sido removido, el licor agotado puede ser usado para el prximo
ciclo en el proceso Bayer. Primeramente, no obstante, el agua debe ser evaporada hasta que
sea almacenada la concentracin original. El licor es primero calentado por intercambio de
calor con el licor preado caliente, desde el licor preado al licor agotado. Entonces el licor es
concentrado hasta la concentracin del licor fuerte usado en las reas de digestin y molienda.
V) CALCINACIN
El hidrato lavado se somete a secado y calcinacin. El secado se consigue aprovechando los
gases calientes del calcinador y, una vez seco el mismo, se pone en contacto a alta
temperatura (900-1200C) en un horno. De esta forma se obtiene el producto final, la almina
(Al2O3). La reaccin es la siguiente:
2Al(OH)3 1100C Al2O3 + 3H2O
El producto final es funcin de la temperatura y tiempo de calcinacin. Si la temperatura es alta,
1200C, se obtiene almina mayoritariamente a . Si la temperatura es baja, 1000C, se obtiene
almina g , denominndose as una serie de alminas de transicin a las que acompaa
pequeas cantidades de almina a . En el apartado correspondiente se tarta de las diferentes
clases de alminas, producto de los distintos sistemas de calcinacin.

El contenido en almina a indica el grado de calcinacin. En un principio se tenda a obtener

mayoritariamente almina a , pues sta tena menos agua estructural y produca menos
prdidas de gases fluorados: el agua de la almina se combina con los fluoruros de los baos
de electrlisis formando cido fluorhdrico que escapa al ambiente.
La necesidad de una almina activa para captar los gases fluorados en su superficie ha
cambiado la idea sobre la calcinacin y tambin la tecnologa de calcinado. Hoy se prefieren
alminas con contenidos mayoritarios en almina g , porque tienen capacidad de quimisorber
los gases fluorados. Adems, la almina es fluyente, se dosifica y se disuelve mejor en los
baos de electrlisis. Las pequeas prdidas de gases fluorados, que ocasiona su contenido
en agua, (monohidrato residual + agua constitucional), no afectan a la economa de las
instalaciones, ya que todos los gases producidos se captan y se retienen en el sistema de
"lavado seco" de las plantas de reduccin modernas.
Como tecnologas da calcinacin ha, fundamentalmente, dos:
- Horno rotativo.
- Lecho fluido.
La primera fue tradicional, que siempre produjo almina a , y en la actualidad adaptada para
obtener almina mayoritariamente g . Este tipo de horno es muy parecido a los hornos de
cemento.
Los hornos de lecho fluido producen una almina bastante uniforme y de caractersticas
"sandy" (con alto contenido en fase g ). Dichos lechos fluidos estn llegando a tal grado de
perfeccin en su tecnologa que el producto final tienen ya propiedades buenas, no slo desde
el punto de vista de distribucin granulomtrica, sino tambin en cuanto a su contenido en
hidrato residual y almina a . Los recuperadores del calor sensible de la almina calcinada, que
se enfra con aire son de diseo muy eficaz y permiten obtener aire caliente para la combustin
del fuel. El recuperador tiene unas tubuladuras inferiores por las que circula agua, que se
calienta con el calor cedido por las partculas de almina y los gases al chocar con las paredes
de los tubos.
La recuperacin del calor de los gases del lecho, que se utilizan en el secado del hidrato, hace
que estos hornos hayan bajado el consumo trmico de 5400 MJ. (Mg Al2O3)-1 a 3000.
Aunque la temperatura en lecho se mantiene entre 1000-1200C, la temperatura equivalente
(en lecho esttico) est en el entorno de 900C, 15h. Esto hace que la gibbsita pierda pronto el
agua. Sin embargo, para obtener una estructura cristalina se necesitan tiempos de retencin
entre 30 y 60 minutos.
El grado de calcinacin de la almina se puede medir por los ensayos M.O.I y L.O.I. y tambin
mediante la identificacin de los tipos de almina presentes, que se hace por D.R.X.

Las plantas de baja temperatura sacan mejor rendimiento, generando vapor de lata (50 kg.cm2) para producir electricidad y aprovechando el vapor de salida, a 7 kg.cm-2, para
calentamiento.
El consumo energtico depende, pues, de la planta y del tipo de bauxita. Un valor aproximado
para una planta moderna es de 15.500 MJ. (Mg Al2O3)-1 y unos 250 kwh. (Mg Al2O3)-1.
3.- Situacin de las plantas de almina
La ubicacin de las plantas de almina requiere un estudio de necesidades propias, mercado y
existencia o no de materias primas.
Los pases productores de bauxitas, fundamentalmente Amrica del Sur, Jamaica y Australia,
han propendido a instalar plantas Bayer en el entorno de los yacimientos. En frica, la poltica
es todava poco proclive a este tipo de ubicacin, aunque va cambiando lentamente.
Quizs la tendencia futura sea la instalacin de plantas integrales, produccin de alminaproduccin de aluminio y pretransformacin, siguiendo las directrices que se exponen a
continuacin:

Poca distancia a la mina de bauxita.

Poca distancia a la electrlisis-fundicin.
Cercana de combustible y energa elctrica abundantes.
Cercana de reactivos (sosa, etc.).
Mano de obra barata.
Infraestructura adecuada.
Puertos marinos de gran capacidad.

Es muy difcil reunir todos estos requisitos, pero parece que en su conjunto o parcialmente
predominarn sobre ciertos atractivos, como las reducciones fiscales o apoyo gubernamentales
o bancarios. Los estudios econmicos en base a los parmetros enunciados en primer lugar
deben primar sobre los segundos, que pueden ser cambiantes.
4. -Calidad de la almina
Aunque SE tratarn con detalle las caractersticas de la almina. Se avanzan unos parmetros
de calidad orientativos.
Anlisis qumico: (depende de su origen). Valores tpicos aceptables, en p.p.:
Si: 50-100 Zn: 5-80
Fe: 100-200 Ti:15-20
Na: 3500-4000 V: 5-10
Ca: 200-300 P: 5-10
Ga: 50-150 Mn: 1-5

4.1.- Tipos de almina

Como fue mencionado anteriormente, segn sea el grado de calcinacin se pueden obtener
dos tipos de alminas: a) almina a ; b) almina g .
a)Almina g :
Este tipo de almina es calcinada a una temperatura comprendida entre 950-1000C. Est
constituida por partculas gruesas > 45r m. Se caracteriza por poseer cierta reactividad,
solubilidad en los cidos o lcalis, propiedades absorbentes, un rea especfica alta (30-60
m2/g), bastantes uniforme, cada fcil, etc.
b)Almina a :
Es calcinada a temperaturas entre 1100-1200 C. Es un tipo de almina muy fina, partculas <
45r m. Se caracteriza por ser inerte, rea especfica muy baja (3-5 m2/g), tendencia a la
polvorosidad, etc.
Dado que la almina de uso normal constituye una mezcla de estos dos tipos de almina, se ha
preferido que la calidad de la almina calcinada sea referida como:

Almina SANDY o ARENOSA.

La cual tiene una alta proporcin de almina g (80-85%).

Almina FLOURY o POLVOROSA.

Cuyo mayor contenido es de almina a (80-90%).

Fsicamente estos tipos de alminas pueden ser diferenciadas por sus caractersticas de fluidez
o ngulo de reposo. En las celdas electrolticas, ellas tambin tienen diferentes propiedades
con respecto a:

Velocidad de disolucin en el electrolito.

Tendencia de absorber emisiones (gases fluorados).
Formacin de costra.
Conductividad trmica, etc.

4.2.- Caractersticas que definen las propiedades de una almina industrial

Las siguientes propiedades han sido propuestas como las ms adecuadas para caracterizar
alminas industriales:

Pureza qumica.
Densidad a granel.
Tamao de partculas.
Relacin almina a / almina g .
Prdidas por ignicin (LOI).
Contenido de humedad.

rea supercifial especfica (BET).

ngulo de reposo.
Habilidad para formar costra.
Conductividad trmica.
Polvorosidad.
Costo, etc.

5. - Consumos energticos del proceso Bayer

5.1. Consumos energticos de las plantas Bayer
Planta Bayer americana Vapor de baja (7 kg.cm-2):
de baja temperatura 2.7 Mg. (Mg Al2O3) -1
Digestin 1,9 Mg. (Mg Al2O3) -1
Evaporacin 0,8 Mg. (Mg Al2O3) 1
Central de energa 0,5 Mg. (Mg Al2O3) 1
Total 3,2 Mg. (Mg Al2O3) 1
Energa elctrica 180-250 kwh. (Mg Al2O3) 1
Fuel-oil (41.860kj. kg) 1central: 2601.(Mg Al2O3) 1
Calcinacin: 130.(Mg Al2O3) 1H.R.
80.(Mg Al2O3) 1L.F.
total 390.(Mg Al2O3) 1H.R.
340.(Mg Al2O3) 1L.F.
Planta Bayer Europea Vapor de alta (52 kg.cm-2):
o de alta temperatura 2,0-2,8 Mg. (Mg Al2O3) -1
Energa elctrica 250 kwh. (Mg Al2O3) 1
H.R.:Horno rotativo.
L.F: Lecho fluido.
5.2. - Consumos y parmetros de marcha de plantas Bayer
Bauxita
Sosa (Na2O)
Agua
Mano de obra

2,6 Mg. (Mg Al2O3) 1

0,115 Mg. (Mg Al2O3) 1
7 Mg. (Mg Al2O3) 1
1 h.h. Mg. (Mg Al2O3) 1

Costes de inversin 1988 (*)

Productividad por m3 de licor
concentrado
Rendimiento de la precipitacin
(*) para plantas de 700.000 Mg.

45.000 pts. (Mg Al2O3) 1 400$.(Mg Al2O3)

1
50 kg (baja temperatura) 75 kg (alta
temperatura)
50%

6. Clculos en el proceso Bayer

1)Factor Castico f (RMC)
El factor castico de un licor es la relacin molecular entre la concentracin de Na2O y la
concentracin de almina en el licor:
F = 1.645 Na2O g/L Al2O3 g/L
Hay hecha una distincin entre caustificador y factor total. El factor castico se refiere al Na2O
real presente como castico. El factor total se refiere al Na2O presente como soda en castica
y carbonato.
2)Clculo de la carga en bauxita
La carga en bauxita, es la carga de bauxita hmeda respecto a 1 m3 de licor fuerte y puede ser
calculada desde la frmula:
C Kg = 1,645 * Na2O g/L * 1/fd - 1/fa
m3 Al2O3% - 1,13SiO2% * 100 - H2O
1. 100
En el cual:
1,645 * Na2O g/L * 1/fa = Almina en el licor antes de la digestin.
1,645 * Na2O g/L * 1/fd = Almina en el licor despus de la digestin.
Al2O3% - 1,13SiO2% = Almina disponible en la bauxita.
100
H2O = Contenido de humedad en la bauxita.
3)Eficiencias de extraccin
a)Produccin prctica de digestin:
Es el porcentaje de almina total que va en solucin:
Al2O3 bx - (Al2O3 ) r . (Fe2O3 )bx

h pract. = (Fe2O3 )r
(Al2O3 ) bx
b)Produccin terica de digestin:
Es el mximo porcentaje de almina total que puede ser extrada:
h pract. = (Al2O3 ) bx - 1,13 (SiO2)bx
(Al2O3 ) bx
c)Produccin efectiva de digestin:
Es la relacin entre la produccin terica y prctica de la digestin:
h efect. = h pract.
h teor.
4)Factor de conversin de la bauxita
Es un factor que indica las toneladas de bauxita necesarias para producir una tonelada de
almina.
Eb = 100
(Al2O3 ) bx . h pract.
5)Peso de lodo rojo
Wr = Eb . (Fe2O3 )bx
(Fe2O3 )r
6)Grado de desilicacin (DSR)
DSR = (Fe2O3 )bx . (SiO2)r
(SiO2)bx . (Fe2O3 )r
7)Produccin en la precipitacin
Es el porcentaje de almina en el licor preado que precipita:
h precip. = 1 - fa ; donde, fa y fe son los factores casticos antes y
fe despus de la precipitacin respectivamente.
8)Almina en el licor preado
[ Al2O3 g/L] a = Na2O g/L * 1,645

fa
9)Almina precipitada en g/L
[ Al2O3 prec.] = h precip. [ Al2O3 g/L] a
10)Licor preado requerido para producir una tonelada de almina
1000 = litros de licor = m3 licor
Al2O3 prec. Kg Al2O3 ton. Al2O3
Conclusin
Despus del estudio del proceso bayer llegamos a las siguientes conclusiones :

El Bayer americano y el europeo difieren en algunos parmetros que son: La

concentracin de soda custica, la temperatura, la presin y el tipo de mineral de
bauxita empleado en el proceso.
Venezuela tiene la ventaja de contar con yacimientos de bauxita y plantas
hidroelctricas cercanas a las plantas de almina esto la coloca como uno de los
`principales pases productores de almina en el mundo a pesar de que tenemos que
importar la soda custica.
La temperatura influye mucho en el proceso Bayer ya que en la parte de calcinacin
esta determina el tipo de almina que se va a producir, como son: almina a y almina g
y tambin algunas combinaciones de ellas.
Para que una bauxita sea de calidad y pueda ser trabajable es necesario que contenga
el menor numero de impurezas y un modulo de slice no mayor del 7%, esto ayudara a
reducir costos y a maximizar el rendimiento.
El proceso Bayer es muy importante ya que de l obtenemos la almina que es la
materia prima para la fabricacin de muchos productos necesarios para el hombre como
por ejemplo: el aluminio, extintores de incendio, pinturas mas resistentes al fuego, se
usa tambin en las industrias petroleras especficamente en las refineras como
catalizador etc.
Bibliografa

Trabajo de ascenso cota 11-0029

TURPIAL ITRIAGO, Juan Rafael
Minerales del aluminio, Fabricacin de almina ( proceso Bayer ), Fabricacin del aluminio
( proceso Hall Heroult).
Juan Rafael TURPIAL ITRIAGO, Ciudad Guayana 1985, 144p

Leer ms: http://www.monografias.com/trabajos14/proceso-bayer/procesobayer.shtml#ixzz3zdIR2J00

Proceso Bayer
El proceso Bayer es el principal mtodo industrial para producir almina a partir de bauxita.
Patentado por el austriaco Karl Bayer en 1889 y basado en la disolucin de la bauxita con
hidrxido sdico, este proceso se fue imponiendo hasta convertirse, a partir de los aos 1960,
en la nica fuente industrial de almina y por tanto de aluminio en el mundo.

Proceso
La bauxita es la mena de aluminio ms importante pero slo contiene entre un 30 y un 54% de
aluminio (expresado como Al2O3), siendo el resto una mezcla de slice, xidos de hierro y
dixido de titanio. El aluminio de la bauxita se encuentra normalmente formando hidrxidos,
Al(OH)3, o mezclas de hidrxidos y xidos, AlO(OH).1
En el proceso Bayer, primero se tritura la bauxita y luego se lava con una solucin caliente de
hidrxido de sodio (sosa), NaOH. La sosa disuelve los minerales de aluminio pero no los otros
componentes de la bauxita, que permanecen slidos. Las reacciones qumicas que ocurren en
esta etapa, llamada "digestin" son las siguientes:2
Al(OH)3 + OH- + Na* Al(OH)4- + Na*
AlO(OH) + OH- + H2O + Na* Al(OH)4- + Na*
La temperatura de la digestin se escoge en funcin de la composicin de la bauxita. Para
disolver el hidrxido de aluminio basta una temperatura de 140C pero para la mezcla de
hidrxido y xido hace falta subir hasta unos 240C. 2
A continuacin se retiran de la solucin los slidos no disueltos, principalmente en un
decantador seguido de unos filtros para eliminar los ltimos restos. Los slidos recogidos en el
decantador, llamados "lodo rojo", se tratan para recuperar la sosa no reaccionada, que se
recicla al proceso.
La solucin de Al(OH)4-, ya libre de impurezas, se precipita de forma controlada para formar
hidrxido de aluminio puro. Para favorecer la cristalizacin se opera a baja temperatura y se
"siembra" la solucin con partculas de hidrxido de aluminio: 2
Al(OH)4- + Na* Al(OH)3 + OH- + Na*
La solucin de sosa libre de aluminio se concentra en unos evaporadores y se recicla al
comienzo del proceso.3
Por ltimo, el hidrxido se calienta a unos 1050C, en una operacin llamada "calcinacin",
para convertirlo en almina, liberando vapor de agua al mismo tiempo: 2
2 Al(OH)3 Al2O3 + 3 H2O
La almina obtenida se utiliza principalmente para producir aluminio mediante electrlisis.

Historia[editar]
El qumico austriaco Carl Josef Bayer (1847-1904) patent en 1889 el proceso para obtener
almina a partir de bauxita mediante una solucin de hidrxido de sodio. Bayer coexisti
parcialmente en el tiempo con los qumicos alemanes Friedrich Bayer (1825-1880), uno de los
dos fundadores de la empresa qumico-farmacutica Bayer, y Adolf von Baeyer (1835-1917),
que gan el premio Nobel de Qumica en 1905 por sus contribuciones en el campo de los
colorantes qumicos. Por tanto, y debido al apellido, idioma y profesin que compartan los tres,
a menudo se establece un parentesco errneo entre ellos.4 Las primeras plantas industriales de
produccin de almina basadas en el proceso Bayer se instalaron en Francia y en Irlanda en la
dcada de 1890.3
Hasta entonces, la almina se produca por el proceso de Le Chatelier, que consista en
mezclar la bauxita con carbonato de sodio y someter la mezcla a calcinacin en un horno a
1000 1100 C. Como producto de reaccin se obtena aluminato de sodio, que se lixiviaba a
80C para dar una solucin de la que, una vez saturada, se precipitaba la almina por medio de
CO2 procedente del horno.3
La almina producida por el proceso de Le Chatelier fue perdiendo competitividad desde la
aparicin del proceso Bayer hasta quedar casi desbancada a finales de los aos 1940.3 Desde
los aos 1960 toda la almina producida en el mundo lo es por el proceso Bayer.