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El agua que resulta del tratamiento de la produccin en un campo de petrleo debe ser
tratada antes de ser desechada. El mtodo de desecho se debe definir desde las etapas
iniciales del diseo del sistema de tratamiento para la produccin. Entre los mtodos de
desecho ms comunes se pueden mencionar: inyectarla a yacimientos agotados,
inyectarla a pozos de inyeccin en procesos de recuperacin mejorada, utilizarla como
refrigerante o como agua de dilucin en otros procesos en el mismo campo, y, en algunos
casos, se descarga al mar o a las corrientes de agua naturales.
El costo de tratamiento, manejo y desecho del agua puede llegar a ser un porcentaje
importante en la produccin de un barril de petrleo, sobre todo cuando se tienen campos
maduros y costafuera. La produccin de agua es actualmente aproximadamente tres
veces la de petrleo y aunque existen campos, especialmente campos nuevos, donde no
hay produccin de agua existen campos maduros con cortes de agua de mas del 90%;
campos donde para producir 100000 barriles de petrleo se deben producir 2 millones de
barriles de agua.
Casi todos los pases del mundo han establecido normas claras sobre la calidad de las
aguas de desecho con el fin de evitar contaminacin y daos ecolgicos.
Fundamentalmente se debe evitar que estas aguas lleguen a corrientes naturales o
contaminen los suministros superficiales o de subsuelo del agua para consumo humano.
Las aguas residuales en campos petroleros generalmente contienen residuos aceitosos,
contenido alto de minerales, gases disueltos y compuestos cidos. El mtodo de desecho
a aplicar definir cules contaminantes y en qu cantidad deben ser retirados del agua
mediante el proceso de tratamiento.
El agua que se va a inyectar a un pozo en un proceso de inyeccin requiere mucha mayor
calidad que la que se va desechar inyectndola a un yacimiento agotado. Las
regulaciones para la calidad del agua que se va a desechar al ocano son muchos
mayores que las de las aguas que inyectan a pozos profundos. Aunque es raro, algunas
veces aguas residuales se descargan a corrientes superficiales de suministro de agua;
cuando esto ocurre la calidad, como es lgico, debe ser la de agua perfectamente
potable.
Cuando el agua se va inyectar a pozos profundos o formaciones productoras se le debe
eliminar completamente el oxgeno y el aire. El oxgeno disuelto en el agua de inyeccin
puede activar ciertas bacterias en la formacin y el subsiguiente crecimiento de tales
bacterias puede taponar completamente la zona contigua a la pared del pozo. Una
manifestacin de la actividad de bacterias es la necesidad de presiones ms altas para
inyectar el agua. Adems algunas bacterias activadas por oxgeno se vuelven bastante
corrosivas y atacan las superficies metlicas creando problemas de mantenimiento en el
equipo de superficie y de subsuelo. Actualmente, la mayora de los sistemas para
tratamiento y desecho de aguas residuales se disean para trabajar cerrados y a presin.
Las unidades de flotacin se pueden usar en serie con los desnatadores, o en reemplazo
de stos dependiendo de la cantidad de aceite, partculas olefilas y slidos en
suspensin presentes en el agua a procesar.
Unidades Desionizadoras.
Las unidades deionizadoras son muy similares a los filtros en construccin y operacin,
simplemente que en un lugar del lecho que acta como filtro se posee un lecho de resina
(Zeolitas) que acta como intercambiador de iones. Las unidades deionizadoras se usan
en el tratamiento de aguas que contienen en solucin sales de Ca y Mg, las cuales
pueden ocasionar problemas de depositacin de escamas cuando el agua se va a utilizar
en sistemas de calentamiento o de generacin de vapor. El lecho de Zeolitas tambin se
puede usar para retirar aniones tales como sulfatos y carbonatos.
Removedoras de Gas Disuelto.
Las removedores de gas disuelto se utilizan para retirar gas que hace ya podido quedar
atrapado en el agua a pesar de hacerla llevado a una presin ligeramente por encima de
la presin atmosfrica. Los gases ms comunes que quedan atrapados en el agua son
H2S, O2, CO2 y Gas Natural. La presencia de esos gases casi siempre va a implicar
problemas de corrosin y el caso del oxgeno de taponamiento de la formacin en la zona
contigua a la pared del pozo.
Clorinacion
La clorinacin de las aguas residuales se requiere cuando stas se van a almacenar por
varios das o cuando se van a usar para procesos de recuperacin mejorada por
inyeccin de vapor o agua. Se usan para controlar el crecimiento de bacterias y algas en
el agua especialmente cuando sta estuvo expuesta al aire en algunas etapas del
proceso; el cloro se inyecta a la lnea de agua en estado gaseosos que forme cido