Michel de Montaigne

Michel Eyquem de Montaigne [mil ekm d m't]

(Castillo de Montaigne, Saint-Michel-de-Montaigne, cerca de Burdeos, 28 de febrero de 1533 - ibd., 13 de septiembre de 1592) fue un lsofo, escritor, humanista y
moralista del Renacimiento, autor de los Ensayos y creador del gnero literario conocido en la Edad Moderna como ensayo. Ha sido calicado como el ms clsico de los
modernos y el ms moderno de los clsicos.[1] Su obra fue
escrita en la torre de su propio castillo entre 1580 y 1588
bajo la pregunta "Qu s yo?". Montaigne es el hermano
de Juana de Montaigne, casada con Richard de Lestonnac
y por lo tanto el to de Santa Juana Lestonnac.

en ese puesto conoci a un colega que sera su gran amigo y corresponsal, tienne de La Botie. Los siguientes
doce aos (1554-70) los pas en los tribunales.

1.3 Humanista y escptico: los Ensayos

Admirador de Lucrecio, Virgilio, Sneca, Plutarco y
Scrates, fue un humanista que tom al hombre, y en particular a l mismo, como objeto de estudio en su principal trabajo, los Ensayos (Essais) empezados en 1571 a la
edad de 38 aos, cuando se retir a su castillo. Escribe
que Quiero que se me vea en mi forma simple, natural y
ordinaria, sin contencin ni articio, pues yo soy el objeto de mi libro. El proyecto de Montaigne era mostrarse
sin mscaras, sobrepasar los articios para desvelar su yo
ms ntimo en su esencial desnudez.

Biografa

Montaigne naci cerca de Burdeos en un chteau propiedad de su familia paterna, el 28 de febrero de 1533. Su
familia materna, de ascendencia juda espaola, provena
de judeoconversos aragoneses, los Lpez de Villanueva,
documentados en la judera de Calatayud, tres de los cuales fueron quemados por la Inquisicin espaola, incluido
su bisabuelo Pablo Lpez en 1491. La familia paterna de
Michel (los Eyquem) gozaba de una buena posicin social y econmica y l estudi en el prestigioso Collge de
Guyenne de Burdeos.

1.1

Fue un crtico agudo de la cultura, la ciencia y la religin

de su poca, hasta el punto en que lleg a considerar la
propia idea de certeza como algo innecesario. Su inujo
fue colosal en la literatura francesa, occidental y mundial,
como creador del gnero conocido como ensayo.

Infancia

Recibi de su padre, Pierre Eyquem, alcalde de Burdeos,

una educacin a la vez liberal y humanista: recin nacido fue enviado a vivir con los campesinos de una de las
aldeas de su propiedad para que conociera la pobreza. A
los pocos aos de vida, de vuelta en su castillo, le despertaban siempre con msica, y para que aprendiese latn,
su padre contrat un tutor alemn que no hablaba francs y prohibi que los empleados se dirigieran al nio en
francs; as, no tuvo contacto con esta lengua durante sus
primeros ocho aos de vida. El latn fue su lengua ma- Viaje a Italia por Michel de Montaigne 1580-1581
terna; luego se le ense griego y despus que lo domin
por completo comenz a escuchar francs.[2]

1.4 Guerras de religin

1.2

Trabajo como magistrado

Durante la poca de las guerras de religin, Montaigne,
catlico l mismo, pero con dos hermanos protestantes,
trat de ser un moderador y de contemporizar con los dos
bandos enfrentados. Le respetaron como tal el catlico
Enrique III y el protestante Enrique IV. De 1580 a 1581,

Entonces se le envi a la escuela de Burdeos y all complet en slo siete aos los doce aos escolares. Se gradu
despus en leyes en la Universidad. Sus contactos familiares le granjearon el cargo de magistrado de la ciudad y
1

SU OBRA

viaj por Francia, Alemania, Austria, Suiza e Italia, llevando un diario detallado donde describi episodios variados y las diferencias entre las regiones que atravesaba.
Sin embargo, este escrito slo lleg a ser publicado en
1774, con el ttulo Diario de viaje.
Mientras estaba en Roma, en 1581, fue elegido alcalde
de Burdeos; su padre Pierre Eyquem haba sido ya alcalde de esta villa, que Michel rigi hasta 1585, cuando intent moderar las tensiones entre catlicos y protestantes.
Hacia el n de su mandato, la peste asedi la ciudad.

1.5

Rehus la Corte

Cuando Enrique IV, otra vez rey y con quien l sostuvo

siempre una relacin amistosa, le invita a la Corte como consejero, rehusando el papel de un nuevo Platn en
la corte del tirano Dionisio de Siracusa, declin tan generosa proposicin: Yo no he recibido jams ninguna
generosidad por parte de los reyes, que no he pedido ni
merecido, ni he recibido paga alguna por los pasos que
he dado en su servicio. [...] Soy, 'Sire', tan rico como me
imagino.

1.6

Qu s yo?

Montaigne continu extendiendo y revisando sus Ensayos

hasta su muerte, acaecida en 1592 en el castillo que lleva
su nombre, en cuyas vigas del techo hizo grabar sus citas favoritas. El lema, mote o divisa de su torre era Que
sais-je? (Qu s yo? o Qu es lo que yo s?), y
mand acuar con l una medalla con una balanza cuyos
dos platos se hallaban en equilibrio.

1.7

Estatua en el Barrio Latino de Pars

Su estatua, levantada en la dcada de 1930, y que se encuentra en la Square Paul Painlev, del cntrico Barrio
Latino de Pars, sirve como un amuleto de la suerte para los estudiantes de La Sorbonne que se encuentra justo
en frente, y quienes, antes de los exmenes, tocan el pie
derecho de la estatua.[3]

Su obra

Montaigne escribi con pluma festiva y franca, revolviendo un pensamiento con otro, a salto de mata. Su texto
est continuamente esmaltado de citas de clsicos grecolatinos, por lo cual se excusa haciendo notar la inutilidad
de volver a decir peor lo que otro ha dicho primero mejor. Obsesionado con evitar la pedantera, omite a veces la referencia al autor que inspira su pensamiento o
que cita y que, de todas formas, es conocido en su poca.
Anotadores posteriores suplieron esta menudencia.

Michel de Montaigne, por Daniel Dumonstier.

Considera que su n es describir al hombre, y en particular a m mismo [...] y se encuentra tanta diferencia
entre m y yo mismo que entre yo y otro. Juzga que la
variabilidad y la inconstancia son dos de sus caractersticas esenciales. No he visto nunca tan gran monstruo
o milagro como yo mismo. Se reere a su pobretona
memoria y su capacidad para ahondar lentamente en los
asuntos rodendolos en espiral para no implicarse emocionalmente, su disgusto ante los hombres que persiguen
la celebridad y sus tentativas para desasirse de las cosas
del mundo y prepararse para la muerte. Su clebre mote
o divisa, Que sais-je?, que puede traducirse por Qu s
yo? o Yo qu s! reeja bien a las claras ese desapego y
ese deseo de interiorizar en su rico mundo interior y es el
punto de partida de todo su desarrollo losco.
Montaigne muestra su aversin por la violencia y por los
conictos fratricidas entre catlicos y protestantes (pero
tambin entre gelfos y gibelinos) cuyo conicto medieval se agudiz durante su poca. Para Montaigne es preciso evitar la reduccin de la complejidad en la oposicin
binaria y en la obligacin de escoger bando, privilegiar el
retraimiento escptico como respuesta al fanatismo. En
1942, Stefan Zweig dijo de l: A pesar de su lucidez infalible, a pesar de la piedad que le embargaba hasta el
fondo de su alma, debi asistir a esta despreciable cada
del humanismo en la bestialidad, a alguno de esos accesos
espordicos de locura que constituyen a veces lo humano.

3
[...] Esa es la verdadera tragedia de la vida de Montaig- en un gua espiritual, en un maestro de pensamiento: no
ne.
tiene una losofa que defender por encima de las dems,
Mientras que algunos humanistas crean haber encontra- considerando que la suya es nicamente una compaa en
do el Jardn del Edn, Montaigne lamentaba la conquis- la bsqueda de identidad.
ta del Nuevo Mundo en razn de los sufrimientos que
aportaba a los que por ella eran subyugados mediante la
esclavitud. Hablaba as de viles victorias. Se encontraba ms horrorizado por la tortura que sus semejantes inigan a unos seres vivos que por el canibalismo de esos
mismos amerindios a los que se llamaba salvajes.
Tan moderno como muchos de los hombres de su tiempo (Erasmo, Juan Luis Vives, Toms Moro, Guillaume
Bud...), Montaigne profesaba el relativismo cultural, reconociendo que las leyes, las morales y las religiones de
diferentes culturas, aunque a menudo diversas y alejadas en sus principios tenan todas algn fundamento.
No cambiar caprichosamente una ley recibida constituye uno de los captulos ms incisivos de los Ensayos.
Por encima de todo, Montaigne es un gran seguidor y defensor del Humanismo. Si cree en Dios, rehsa toda especulacin sobre su naturaleza y, ya que el yo se maniesta
en sus contradicciones y variaciones, piensa que debe ser
despojado de creencias y prejuicios que lo extraven.

La libertad de pensamiento no se plantea como modelo,

pues simplemente ofrece a los hombres la posibilidad de
hacer emerger en ellos el poder de pensar y de asumir esta
libertad: La que ensea a los hombres a morir como se
aprende a vivir.

3 Ediciones de Ensayos

Sus escritos se caracterizan por un pesimismo raro en la

poca renacentista. Citando el caso de Martin Guerre,
piensa que la humanidad no puede esperar certidumbres y
rechaza las proposiciones absolutas y generales. En el largo ensayo Apologa de Raymond Sebond (Raimundo Sabunde), captulo 12, libro segundo, expone que no podemos creer nuestros razonamientos porque los pensamientos nos aparecen sin acto volitivo; no los controlamos, no
tenemos razn para sentirnos superiores a los animales.
Nuestros ojos no perciben ms que a travs de nuestros
conocimientos:
Si preguntis a la Filosofa de qu materia
es el cielo y el sol, qu os responder ella sino
de hierro o, con Anaxgoras, de piedra o tal estofa segn nuestra costumbre? [...] Que plazca
un da a la Naturaleza abrir su seno y hacernos ver propiamente los medios y gua de sus
movimientos, y jemos all nuestros ojos! Oh,
Dios! Qu desvos, qu vacos encontraramos
en nuestro pobre saber!
Michel de Montaigne, Ensayos

El Ejemplar de Burdeos de 1588, sobre el cual el autor acumul

correcciones y adiciones hasta su muerte cuatro aos despus,
considerado como su ltima voluntad literaria.

Juzga el matrimonio como una necesidad para permitir

la educacin de los nios, pero piensa que el amor romntico es un atentado contra la libertad del individuo:
El matrimonio es una jaula: los pjaros fuera desesperan
por entrar, pero los de dentro desesperan por salir.

Montaigne dio a la imprenta de Burdeos en 1580 los dos

primeros libros de sus ensayos. Para una nueva edicin,
Montaigne anot profusamente un ejemplar de sus obras
de 1588, conocido como Ejemplar de Burdeos, con centenares de nuevos comentarios, ampliaciones y matizaciones, pero la muerte le sorprendi antes de poder entregarlo al editor. Su admiradora, Marie de Gournay, tom
el texto y lo edit para la versin que se public en 1595.
Del Ejemplar de Burdeos se hicieron todas las ediciones
y traducciones posteriores desestimando la edicin de De
Gournay.

En denitiva, propone en materia educativa la entrada al

saber por medio de ejemplos concretos y de experiencias
antes que por conocimientos abstractos aceptados sin crtica alguna. Rehsa, sin embargo, convertirse l mismo

En Espaa, salvo algunos intentos parciales de Francisco

de Quevedo en el siglo XVII, tradujo por primera vez el
Ejemplar de Burdeos Constantino Romn Salamero en
1898. De l se hicieron tambin las mejores traducciones

al espaol del siglo XX, la de Mara Dolores Picazo o la

de Marie-Jos Lemarchand. La ms reciente de Jordi Bayod, por el contrario, se funda en la edicin crtica de la
de Marie de Gournay en 1595 que ha realizado La Pliade, pues la crtica ha llegado a la conclusin de que el
Ejemplar de Burdeos fue una mera copia de trabajo y De
Gournay edit un manuscrito posterior.

ENLACES EXTERNOS

7 Bibliografa
BURKE, Peter: Montaigne, Madrid, Alianza, 1985,
103 p.
CASALS PONS, Jaume: La losofa de Montaigne,
Barcelona, Edicions 62, 1986 (en cataln).

En 1947 se public una edicin resumida de los Ensayos,

ilustrada por Salvador Dal y cuyos textos fueron igualmente elegidos o supervisados por el famoso pintor. Esta
edicin en ingls se destin al mercado estadounidense.

CHAMIZO, Pedro: La doctrina de la verdad en Michel de Montaigne, Mlaga, Universidad de Mlaga,

1984.

NAVARRO REYES, Jess: La extraeza de s mismo: identidad y alteridad en Montaigne, Sevilla, Fnix Editora, 2005.

Traducciones de los ensayos

Los Ensayos fueron conocidos bien pronto en Espaa del

barroco merced a las traducciones parciales del carmelita
descalzo Diego Cisneros (Experiencias y varios discursos
del seor de la Montaa), quiz encargada por Quevedo,
y del to del Conde-Duque de Olivares, el embajador en
Francia Baltasar de Ziga, pero ninguno de estos manuscritos lleg a la imprenta. Las ltimas traducciones
modernas que pueden citarse son:
Montaigne, Michel de (2007). Los ensayos (segn
la edicin de 1595 de Marie de Gournay). Prlogo
de Antoine Compagnon. Edicin y traduccin de J.
Bayod Brau. Coleccin Ensayo 153. 1738 pginas.
Quinta edicin. Barcelona: El Acantilado. ISBN 97884-96834-17-0.
Montaigne, Miguel de (2005). Ensayos I. Madrid:
Gredos. Introduccin, traduccin y notas de MarieJos Lemarchand. ISBN 978-84-96834-17-0.

LACOUTURE, Jean: Montaigne a caballo, Fondo

de Cultura Econmica, Mxico, 1999.

NAVARRO REYES, Jess: Pensar sin certezas:

Montaigne y el arte de conversar, Madrid, Fondo de
Cultura Econmica, 2007.
THIEBAUT, Carlos: Montaigne como pretexto,
Revista de Occidente, 130, 1992, pp. 27-49.
ZWEIG, Stefan: Montaigne, libro pstumo inconcluso previo al suicidio. Traduccin de J. Fontcuberta. El Acantilado 160. Ensayo. Barcelona: El Acantilado, 2008. ISBN 978-84-96834-29-3

8 Enlaces externos

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Vase
Ensayos (Montaigne)
tienne de La Botie
Ensayo

Portal sobre Montaigne en espaol

Dossier sobre Montaigne en espaol
Edicin en lnea de los Ensayos de Montaigne en la
Biblioteca Virtual Cervantes

Referencias

[1] Bloom, Harold (1995). Canon occidental. Barcelona:

Anagrama.
[2] Zweig, Stefan (pstumo). Montaigne. Barcelona: Editorial
Acantialdo. 2010. ISBN 978-84-96834-29-3.
[3] (en ingls) Zaretsky, Robert. Montaigne, a man for all
seasons Le Monde diplomatique - English edition. Consultado el 16 de mayo de 2011

Michel de Montaigne en la Biblioteca Virtual de Polgrafos de la Fundacin Ignacio Larramendi

Biografa sobre Montaigne en el Diccionario de Filosofa de J. Ferrater Mora
Biografa detallada de Montaigne
(en francs) Edicin en lnea de los Ensayos en francs antiguo y comentarios literarios de extractos

Origen del texto y las imgenes, colaboradores y licencias

9.1

Texto

Michel de Montaigne Fuente: https://es.wikipedia.org/wiki/Michel_de_Montaigne?oldid=94141499 Colaboradores: Oblongo, Lourdes

Cardenal, Sanbec, Aromera, Ecemaml, Taragui, Petronas, Taichi, Emijrp, Rembiapo pohyiete (bot), LP, Rupert de hentzau, RobotQuistnix,
Alhen, Jorunn, Yrbot, FlaBot, BOTijo, YurikBot, KnightRider, Jg arribas, CEM-bot, TOMAS RUIZ, Rosarinagazo, Thijs!bot, Pera6,
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9.2

Imgenes

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9.3

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