Funciones Armnicas

Existen miles de acordes. Basta abrir algn libro de armona moderna para encontrarse con un catlogo
interminable donde se incluyen casi todas las combinaciones de tonos imaginables clasificadas por los
intervalos presentes. Frente a semejantes libros el lector a menudo reacciona con aprensin y desesperanza.
Parece como si la msica tuviese una complejidad insondable para la capacidad del cerebro humano.
Afortunadamente a un tal Jean-Philippe Rameau se le ha ocurrido, ya en 1722, poner orden a todo ese lo. En
ese ao se publico el Trait de LHarmonie Reduite les Principles Naturels. Este es sin duda el libro que ms
ha influido en toda la historia en la prctica de la composicin musical en el mundo occidental.
Rameau aplica una idea tremendamente potente y sencilla. Segn l atendiendo al efecto acstico de los
acordes, no a su ortografa existen tres funciones armnicas fundamentales, cada una de ellas con su sonido
caracterstico. El sonido de un acorde determinado corresponder a una funcin armnica pura, o bien, a la
combinacin de funciones armnicas.
Podemos hacer una comparacin con los colores. Existen miles de colores, pero todos ellos se derivan de la
combinacin de los tres colores fundamentales: el rojo, al amarillo y el azul. En el caso de las funciones
armnicas hablamos de las funciones fundamentales de tnica, dominante y subdominante.
Es muy difcil explicar con palabras la diferencia entre el color rojo y el azul. Podemos decir que el rojo es
apasionado, mientras que el azul es ms fro y reposado. Sin embargo, lo nico eficaz es sealar un objeto rojo
y decir: eso es rojo. Algo semejante pasa con las funciones armnicas. Podemos decir que la funcin tnica
transmite sensacin de reposo y de encontrarse en casa. La funcin dominante transmite una sensacin
opuesta, de excitacin, de viaje fuera de casa e incluso de elevacin. En la funcin tnica nos encontramos
cmodos, pero tambin aburridos, por lo que nos entran ganas de salir a viajar hacia otra funcin. En la funcin
dominante notamos excitacin y alejamiento, pero tambin un fuerte deseo de volver a la tranquilidad de la
funcin tnica. La funcin de subdominante transmite una sensacin de alejamiento al igual que la funcin
dominante pero ese alejamiento no se asocia a un fuerte deseo de volver a la tnica. Mientras que la funcin
dominante transmite sensacin de elevacin, la funcin subdominante transmite una sensacin de viaje
introspectivo hacia el interior, con cierta sensacin de sumergirse bajo las aguas.
Pero todas estas descripciones no son ms que palabras con las que es imposible explicar las sensaciones
acsticas. Son sensaciones que todos hemos experimentado miles de veces sin atrevernos a describirlas. Para
ayudaros os presento el comienzo de Hey Jude.

Ahora le pido al lector que tome una guitarra y empiece a cantar. Los acordes que tiene que usar son F, C, C7,
F, Bb, F, C, F. En esta cancin la funcin tnica est representada por el acorde F, la funcin dominante por C y
C7, y la funcin subdominante por Bb. Al cantar este fragmento de Hey Jude el lector captar fcilmente la
sensacin de funcin tnica al percutir el acorde de Fa mayor en el momento de cantar Jude. Despus se
percibe la funcin dominante al percutir el acorde de Do mayor sobre la palabra bad. La primera frase finaliza

de nuevo sobre funcin tnica en el momento de cantar better. En esta primera frase la armona traza un viaje
completo partiendo de tnica (reposo), viajando a dominante (excitacin, alejamiento) y volviendo a tnica al
final. La segunda frase hace un viaje ms complejo, partiendo de una armona dominante, pasando por armona
tnica y dominante, y finalizando en armona tnica.
Obsrvese en especial la tensin introducida por las armonas dominates, con su fuerte tendencia a evolucionar
a tnica. Naturalmente el compositor no tiene porque hacer evolucionar las armonas dominantes hacia donde
ms desean, o sea, hacia tnica. Sin embargo, este movimiento dominante-tnica suena tan natural que como
compositores podemos considerarlo como la solucin armnica por defecto. De hecho es la solucin aplicada
por Los Beatles en este fragmento.
Antes de continuar tiene que quedar perfectamente claro que cada cancin tiene sus propios acordes
ejerciendo cada una de las funciones. As, un acorde de Fa mayor no tiene un sonido caracterstico. Un acorde
de Fa mayor adoptar un sonido una funcin distinta en funcin de la cancin donde se use. Eso depende del
tono de la cancin. Por ejemplo, en una cancin escrita en Fa mayor, el propio acorde de Fa mayor adopta la
funcin de tnica, mientras que en una cancin escrita en Do mayor, el acorde de Fa mayor adopta la funcin de
subdominante.
Hay que distinguir claramente entre la ortografa de un acorde y su significado. Con los acordes sucede
como con las palabras. Un acorde con una ortografa determinada puede tener distintos significados en
funcin del entorno, al igual que la palabra entre puede funcionar como verbo o como preposicin en funcin
del contexto. Cuando hablamos de un acorde de Fa mayor estamos haciendo una descripcin puramente
ortogrfica. Simplemente indicamos que tenemos que usar las notas fa, la y do. Eso no nos orienta sobre el
sonido la funcin que tendr ese acorde. Sin embargo, si decimos que se usa una funcin tnica, estamos
describiendo el significado del acorde.
Existen libros de armona donde se hace una descripcin puramente ortogrfica de los acordes. Esto puede
resultar til para el intrprete. Sin embargo, para el compositor esto equivale a ver una lista de palabras en un
diccionario donde no se expliquen los posibles significados de cada palabra. Una compresin adecuada de la
gramtica de la msica tonal occidental implica un conocimiento de las funciones gramaticales de cada
funcin armnica, ms all de la descripcin puramente ortogrfica.
Antes de finalizar hay que aclarar que adems de acordes con funciones puras tambin tenemos acordes que
son mezclas de funciones. Esto equivale a los grises y marrones de un cuadro. Son acordes que enriquecen las
canciones con sus matices sonoros ms sutiles. Sin embargo, como compositor creo que es un error abusar de
ellos. Los acordes con funciones puras conducen a armonas claras y transparentes mientras que el abuso de
acordes con funciones mixtas conducen a msicas difusas y confusas como un cuadro donde dominen grises y
marrones.
No confundamos la complejidad con la calidad. En mi opinin la calidad en msica exige planteamientos
armnicos sencillos. La complejidad armnica es un defecto del que hay que huir. La complejidad instrumental
es otro defecto enormemente comn.
Gabriel Aulaga
http://www.gabrielaulaga.net