Qu es la mdula espinal?

La mdula espinal es un haz tubular, delgado y largo de tejido nervioso y

clulas de apoyo que van desde el bulbo raqudeo en el tronco cerebral hasta
la regin lumbar de la columna vertebral.

Caractersticas
En un humano adulto, la mdula espinal mide aproximadamente 44
centmetros (17 pulgadas) de longitud y su amplitud es igual a la de un
dedo en la parte superior, mientras que la inferior solamente tiene el ancho
de una pajita.
El grueso haz de nervios est protegido por tres capas de membrana,
llamadas meninges. Entre el ncleo de este haz de nervios y las meninges,
hay un fluido cerebroespinal para mayor amortiguacin.
La espina dorsal acaba en una cascada de nervios parecidos a la cola de un
caballo, por lo que reciben el nombre de cauda equina.
Qu hace la mdula espinal?
El papel del sistema nervioso central es controlar la mayor parte de las
funciones del cuerpo y de la mente. El cerebro interpreta toda la informacin
que recibimos a travs de nuestros sentidos y rganos internos, la procesa y
luego transmite a nuestro cuerpo cmo reaccionar. Por ejemplo, si tocas con
la mano una sartn caliente, en cuestin de milisegundos tu cerebro enviar
una orden a tu cuerpo para que retire la mano tan rpido como sea posible.
Sabiendo esto, cul es la funcin de la mdula espinal? Este haz de tejido
nervioso y celular acta como el conductor principal entre el cerebro y las
diferentes partes del cuerpo. En otras palabras, a travs de la mdula espinal
viajan los mensajes que el cerebro le enva al cuerpo y viceversa. Si sufriera
una lesin, los mensajes no seran claros y podran no llegar a su destino.

Las 3 funciones de la mdula espinal

La mdula espinal funciona de forma parecida a cmo lo hace la centralita de
un telfono, ayudando al cerebro a comunicarse con las diferentes partes del
cuerpo y viceversa. Sus tres funciones principales son:
Retransmitir mensajes del cerebro a otras partes del cuerpo (normalmente un
msculo) para que realicen una accin.

Retransmitir los mensajes captados a travs de los receptores sensoriales

encontrados a lo largo de todo el cuerpo, al cerebro.
Coordinar los reflejos (respuestas rpidas a estmulos externos que no van
hacia el cerebro, son manejadas por la propia mdula espinal).

La mdula espinal se compone de vas neurales. Para que un mensaje se

transmita desde el cerebro a alguna parte del cuerpo, se enva de neurona a
neurona a travs de las uniones conocidas como sinapsis. Este proceso
contina hasta que el mensaje alcanza su destino final, ya sea un msculo,
una glndula, u otra clula no neuronal.
El sistema nervioso central est organizado de forma que permite que ciertas
partes de la mdula espinal controlen o afecten a determinadas zonas del
cuerpo. Estos mensajes o impulsos, transmiten dolor, movimiento,
temperatura, contacto y vibracin recordndole a la piel, a las uniones, a los
msculos y a los rganos internos que todos son transmitidos a travs de la
mdula espinal.
Seguramente pensars que con un trabajo tan importante el sistema
nervioso central debera estar protegido, y as es. De hecho, es uno de los
sistemas mejor protegidos del cuerpo entero, defendido por los huesos de la
cabeza y la columna vertebral. Desafortunadamente, cuando estos huesos se
lesionan o son fracturados pueden causar un dao permanente en el tejido
blando de la mdula espinal.
Mucha gente no entiende por qu la mdula espinal no se cicatriza como
otras partes del cuerpo. Despus de todo, si la piel de tu pierna se daa, se
regenera por s misma. La mdula espinal es diferente. Esto es debido a que
las clulas del sistema nervioso central son ms complejas y especializadas,
por lo que no tienen la capacidad para regenerarse.

Estructura de la columna vertebral

La columna vertebral comienza en la base de la cabeza y termina en la
pelvis. Sirve como soporte del peso del cuerpo as como para proteger la
mdula espinal. Dentro de esta espina hay tres curvas naturales que le dan
esa forma en S. Esto ayuda a que la columna soporte grandes cantidades
de estrs y las distribuya por todo el cuerpo.
La columna vertebral est formada por una serie de huesos unidos como si
fueran bloques secuenciales uno a otro, desde la parte ms alta, hasta la
parte ms baja, con amortiguadores en medio denominados discos,

encargados de absorber el impacto entre las vrtebras. Las tres regiones en

las que se divide la columna vertebral, son:

Columna cervical
La columna cervical (o cuello) es la parte ms alta de la columna vertebral.
Contiene siete vrtebras numeradas de C1 a C7 desde arriba hacia abajo. Las
primeras dos vrtebras de la columna cervical estn especializadas en
permitir el movimiento del cuello. C1 (tambin conocida como atlas como
el atlas que sujeta el mundo) se sita entre la cabeza y el resto de la espina.
C2 (tambin conocida como eje) tiene una proyeccin sea (apfisis
odontoides) que encaja dentro de un agujero en el atlas, permitiendo la
rotacin del cuello.
Columna torcica
Contiene 12 vrtebras que van de la T1 a la T2 en la seccin del pecho,
denominada columna torcica. Las costillas se unen a la columna mediante
las vrtebras torcicas. La curva de esta seccin se dobla hacia fuera como si
fuera una C, siendo conocida con el nombre de curva ciftica.
Columna lumbar
La columna lumbar (la parte ms baja) est formada por cinco vrtebras
numeradas de L1 a L5. (Algunas personas tienen seis vrtebras lumbares). La
columna lumbar, conecta con la columna torcica y con la pelvis, soportando
la mayor parte del peso del cuerpo y de la columna vertebral en su conjunto.
La columna de la lumbar se dobla hacia dentro, denominndose curva
lordtica.