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Hay organismos formados por una nica clula (unicelulares), como las bacterias, las levaduras y las amebas.
Hay otros ms complejos, formados por muchas clulas (pluricelulares), como las plantas y animales, por
ejemplo. En estos organismos, las clulas se ordenan en tejidos, los que su vez forman los rganos. Aunque
pueden tener formas, tamaos y funciones diferentes, todas las clulas comparten caractersticas muy
importantes:
Estn rodeadas de una membrana celular o plasmtica que las separa del exterior pero a la vez
permite el intercambio con el medio externo. Algunas clulas, como las bacterias y las clulas de hongos y
plantas, presentan una pared celular por fuera de la membrana plasmtica.
La membrana plasmtica rodea al citoplasma, una solucin acuosa viscosa donde estn inmersas las
organelas, y donde ocurren importantes procesos metablicos.
Metabolismo: Las clulas se alimentan por s mismas, toman los nutrientes del medio, los transforman
en otras molculas, producen energa y excretan los desechos de estos procesos.
Diferenciacin: durante el desarrollo de los organismos pluricelulares muchas clulas pueden cambiar
de forma y funcin, diferencindose del resto. La diferenciacin celular hace que una clula comience a
fabricar algo que antes no fabricaba y esto est asociado a una funcin particular. Una neurona, por
ejemplo, es una clula especializada en la transmisin del impulso nervioso.
Sealizacin qumica. Las clulas responden a estmulos qumicos y fsicos y suelen interactuar y
comunicarse entre s, como ocurre en los organismos pluricelulares complejos a travs de las hormonas, los
neurotransmisores y los factores de crecimiento.
Si bien todas las clulas comparten las caractersticas mencionadas ms arriba, presentan una serie de
diferencias que permiten agruparlas en dos grandes categoras: procariontes y eucariontes.Las clulas
procariontes no tienen ncleo ni organelas (estructuras celulares rodeadas de membrana, como las
mitocondrias, los cloroplastos, los lisosomas, etc.), y su organizacin interna es simple. Su material gentico
se encuentra formando un nico cromosoma circular. Las clulas procariontes son pequeas, de 0,1 a 3
micrones (un micrn es la milsima parte de un milmetro), y forman parte de organismos unicelulares que
viven solitarios o en colonias. A estos seres se los llaman organismos procariontes, y son las bacterias y las
cianobacterias (algas verdeazules). Se reproducen por un mecanismo simple, conocido como fisin binaria,
en el que el material gentico se duplica y luego la clula se divide en dos clulas hijas iguales.
Las clulas eucariontes, en cambio, tienen ncleo y organelas, y su organizacin interna es ms compleja.
Son ms grandes que las procariontes, tienen entre 2 y 100 micrones. Su material gentico se encuentra
distribuido en varios cromosomas lineales. Se dividen por un mecanismo especial y coordinado llamado
mitosis, que asegura la correcta distribucin del material gentico entre las clulas hijas y el
mantenimiento del nmero de cromosomas de la especie. Las clulas eucariontes forman parte de
organismos unicelulares o pluricelulares. Estos seres son los hongos, protozoarios, plantas y animales.
Poseen este tipo de nutricin algunas bacterias, los protozoos, los hongos
y los animales.
El proceso de nutricin hetertrofa de una clula se puede dividir en siete
etapas:
1. Captura. La clula atrae las partculas alimenticias creando torbellinos
no le son tiles.
6. Metabolismo. Es el conjunto de reacciones que tienen lugar en el