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Resumo: O presente texto tem a proposta de realizar um rastreamento das primeiras imagens que foram
produzidas com o objetivo de realizar a representao da prtica da capoeira. Desse modo, esta
investigao aborda os primeiros registros iconogrficos que foram realizados no sculo XIX por
estrangeiros que vieram ao Brasil Colonial em misses exploratrias. A partir dessas imagens,
procuramos identificar algumas questes relacionadas s cidades coloniais brasileiras naquele contexto,
assim como discorrer sobre a ocupao de espaos urbanos pelos sujeitos capoeiras e a resistncia
escravido como enunciados fundamentais dessa prtica corporal que costuma ser descrita como uma
mescla de luta, dana e jogo. tambm nesse contexto que temos os primeiros registros do uso do
berimbau, ainda no relacionado prtica da capoeira, por vendedores ambulantes negros, que
anunciavam seus produtos atravs de performances musicais nas ruas das cidades.
Palavras-chave: Capoeira; Cidade; Espao Urbano; Imagens.
A capoeira possui uma historicidade como prtica corporal de cerca de 300 anos,
fundada nas reterritorializaes e hibridizaes da dispora africana. Foi inicialmente
marcada pela perseguio de seus praticantes, que representavam um perigo para a
ordem pblica do Brasil no perodo Imperial e durante sua passagem para a Repblica,
permanecendo na marginalidade at as primeiras dcadas do sculo XX. Nos ltimos
100 anos seu status mudou radicalmente, deixando de ser considerada contraveno
para se tornar uma espcie de esporte nacional. Este processo culmina com o ttulo de
Patrimnio Cultural Brasileiro no ano de 2008.
5 Na etimologia tupi, o termo capoeira est diretamente relacionado vegetao, sendo descrito da
seguinte forma: ka (mato ou vegetao rasteira) + pura (expresso de pretrito nominal).
Soares (1994, p.31) afirma que esta cena denunciaria um local de passagem de
escravos. Esta ao tambm pode indicar que a reunio fora propiciada pela alimentao
ou ocorrera num dos breves momentos de cio, o que seria um motivo pertinente para o
encontro e realizao do folguedo, o jogo coletivo. H um personagem que est com um
tambor, enquanto outros gesticulam efusivamente ou batem palmas. H aqueles que
simplesmente observam a brincadeira e talvez estivessem apenas passando, mas
resolveram ficar mais um pouco.
A expresso da dupla ao centro parece indicar uma tenso no jogo, prestes a se
tornar uma briga, misturada talvez a cantos, assobios e msicas que os instigam ainda
mais, diluindo a expresso da luta em forma de algazarra coletiva, polissmica e rtmica.
De modo geral, se recortarmos a expresso dos capoeiras nas trs gravuras no veremos
um carter ldico ou jocoso propriamente, mas esse aspecto est bem evidente nos
personagens que observam as cenas.
Outra tecnologia de corpo dos africanos que tambm chamou a ateno dos
artistas foram os saltos acrobticos acompanhados de msica. De acordo com Nestor
Capoeira7, eles so retratados por Debret (1824) como negros volteadores, que
seguiam nas ruas frente dos funerais de personalidades negras importantes.
Duas imagens produzidas por Debret mostram o uso desse instrumento (com a
denominao uruncungo) nesses contextos em que o negro escravo est transitando pelo
ambiente urbano chamando a ateno da populao com seus cnticos, mas sem ligao
direta com a prtica da capoeiragem como luta-jogo-dana.
Na primeira imagem temos a presena de um tocador de marimba, outro
instrumento de origem africana, que parece prestar ateno s nuances e narrativas do
velho tocador de uruncungo, enquanto na segunda imagem vemos a popularidade que
este indivduo possui, gerando uma reunio informal entre os ambulantes, que poderia
servir inclusive para transmitir e disseminar informaes estratgicas entre os outros
escravos que trabalhavam nas ruas das cidades.
8 Ressaltamos que o uso de uma pedra lisa tambm bastante comum e parece anteceder o uso do
dobro.
O menino segura um objeto que poderia ser o produto que se vende, ou aquele que vai
prontamente busc-lo. Tambm poderia ser um aprendiz dos ofcios e tcnicas do velho
mestre.
No sculo XX esse instrumento musical vai funcionar como o legitimador do
poder/saber dos mestres de capoeira, especialmente a partir da dcada de 1960, quando
surgem as primeiras produes audiovisuais em que tal figura aparece. As imagens de
Debret trazem esse aspecto reverente.
De modo geral, percebemos que para alm da prpria escassez de outras fontes
iconogrficas referentes ao tema no perodo analisado, essas imagens ajudam a localizar
um tipo peculiar de manifestao cultural ocorrendo nas cidades porturias. Tambm
vemos pelas imagens uma forte ligao com a cultura africana de dispora, o que
ressalta a importncia das reunies proporcionadas atravs da capoeira e denotam o
papel estratgico que tal prtica possua frente dominao colonial, uma vez geraram o
encontro e formao de redes estratgicas no espao urbano, a partir das quais
desenvolveram estratgias de resistncia dominao.
Referncias
ASSUNO, Mathias Rhrig; MANSA, Mestre Cobra. A dana da zebra. In: Razes
Africanas: Revista Histria da Biblioteca Nacional. Rio de Janeiro: Sabin, 2009.
Augustus Earle, 1821 1824. Disponvel em:
palmares.fr/histor/earle_pt.htm (Acesso em 15 de abril de 2013)
http://www.capoeira-