TEMA 3

GENERACIN ELCTRICA

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Desarrollo
Actividad Inicial
Interactiva
Actividad de inicio:
simulacin virtual de una bobina y un generador.
Ingresar a:
http://phet.colorado.edu/en/simulation/generator

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Primera pestaa: un imn en barra, frente a una bobina la que est conectada a una ampolleta.
Acompaamiento:
Recuerda que una corriente elctrica es capaz de encender la ampolleta y tambin de crear un campo
magntico. Ahora la idea es descubrir cmo crear una corriente elctrica a partir de un campo magntico.
Mueve el imn cerca de la bobina y observa lo que sucede, cmo puedes describirlo?
Dejar tiempo para la exploracin libre.
y si mueves la bobina y no el imn?
Dejar tiempo para la exploracin libre.
sucede lo mismo?
cambia algo si mueves el imn o la bobina ms rpidamente?
Fjate cmo es el movimiento de los electrones en la bobina.
Dejar tiempo para la exploracin libre.
Este fenmeno se llama induccin electromagntica.
Consiste en producir una corriente elctrica en el circuito haciendo variar la intensidad del campo
magntico que los rodea. Si te fijas bien advertirs que la corriente producida por el imn en el circuito no
es estable sino que cambia constantemente. Es una corriente alterna y no continua, como la que
entrega una pila.
Esto es lo que sucede en una central de produccin elctrica.
Para que comprenderlo mejor te sugerimos pasar a la segunda actividad.

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Segunda pestaa: un generador de electricidad compuesto por un imn adherido a una rueda que se
mueve por una cada de agua. El caudal de agua se puede regular y en la rueda aparece marcada las
revoluciones de giro de la rueda. A su vez el imn induce corriente en un circuito formado por una bobina y
una ampolleta. La ampolleta se ilumina ms mientras ms rpido cae el agua y mayor caudal tiene esta cada.
Se puede reemplazar la ampolleta por un ampermetro que mide la corriente. Tambin se pueden agregar
mayor nmero de vueltas a la bobina.
Acompaamiento:
Aqu podrs apreciar cmo funciona una central generadora de electricidad a partir de una corriente de
agua. Estas centrales se llaman hidroelctricas.
Experimenta primero haciendo variar el caudal de agua que sale de la llave y saca tus propias
conclusiones.
Dejar tiempo para la exploracin libre.
cundo la ampolleta prende ms?
cmo es la corriente que circula por la ampolleta: es continua o alterna?
Cuando la rueda gira, el campo magntico que rodea al circuito cambia y esta variacin de magnetismo
induce corriente en la bobina.
Dejar tiempo para la exploracin libre.
qu pasar si aumentas la cantidad de espiras de alambre en la bobina?
Haz tus propias predicciones antes de realizar la experiencia.

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Qu es el electromagnetismo?
Los cientficos que se dedicaron a investigar los fenmenos elctricos, pronto se dieron cuenta de que ellos
estaban muy relacionados con el magnetismo. As se descubri que una corriente elctrica circulando por
un cable produca un campo magntico a su alrededor. Este fenmeno permiti construir los primeros
electroimanes. Al unir los fenmenos elctricos y con los magnticos naco una nueva rea de la Fsica, el
electromagnetismo.

Fuente: http://www.cienciasnaturalesonline.com/wpcontent/uploads/2009/03/electroiman.png )
Fue el cientfico ingls Michael Faraday quien se hizo la siguiente pregunta:
dado que una corriente elctrica produce un campo magntico, ser posible producir una corriente
elctrica usando un campo magntico?
En esta pregunta, aparentemente simple, radicaba la clave de toda la produccin elctrica que hoy se genera
en el mundo. Veamos su sencillo pero fundamental experimento:

Se tiene una bobina con varias vueltas de alambre conectada a un medidor de corriente (ampermetro). Este
instrumento detectar cualquier circulacin de corriente a travs de la bobina (fig.1). Inicialmente el
ampermetro marca 0 A ya que lgicamente no hay ninguna fuente de voltaje (una pila, por ejemplo) que
produzca corriente en el circuito. Sin embargo al acercar un imn, Faraday se dio cuenta de que el

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ampermetro detectaba una corriente, siempre y cuando el imn se mantuviese en movimiento con respecto
a la bobina.
Una vez que el imn estaba quieto cerca de la bobina, no se produca ningn efecto elctrico. Inversamente,
si dejaba quieto el imn y mova la bobina cerca de l, nuevamente se detectaba corriente en el
ampermetro. Faraday concluy que al variar el campo magntico en la bobina se induca una corriente
variable en su interior.

Michael Faraday
cientfico britnico de origen humilde y uno de los ms destacados cientficos del siglo XIX.
Recibi una educacin bsica y a temprana edad tuvo que trabajar, primero como repartidor de peridicos y
luego, a los 14 aos, en una librera, donde tuvo la oportunidad de leer algunos artculos cientficos que lo
impulsaron a realizar sus primeros experimentos. Con sus investigaciones dio un empuje fundamental a la
electricidad al establecer que el magnetismo produce electricidad a travs del movimiento.
Fuente: http://www.biografiasyvidas.com/biografia/f/faraday.htm )

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Induccin electromagntica
La corriente elctrica es la medida de la cantidad de carga elctrica que fluye a travs de un cuerpo (un
cable por ejemplo) en un tiempo determinado. Su unidad de medida es el ampere o amperio y su smbolo
es (A). Cuando se acerca el imn a una bobina, el ampermetro indica una corriente en un cierto sentido.
Cuando se aleja el imn de la bobina se ve que la corriente cambia de sentido. Se ha generado entonces una
corriente alterna.

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Corriente alterna
En una corriente alterna cambia cclicamente el sentido de movimiento de la carga elctrica (electrones) en
cable conductor. Pero no solamente cambia el sentido sino tambin la magnitud o intensidad de dicha
corriente. As, cada vez que se completa un ciclo, la intensidad de la corriente vuelve a cero. Al graficar la
intensidad de la corriente en el tiempo se obtiene una curva sinusoidal parecida a la forma de ka onda en
una cuerda.

La cuenta de ciclos de la corriente en un segundo determina la frecuencia de la corriente alterna. Esta

frecuencia se mide en hertz (Hz), y habitualmente la corriente alterna que existe en nuestras casas tiene una
frecuencia de 50 o 60 Hz. Esto significa 50 a 60 ciclos de inversin de la corriente en cada segundo.

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Ley de Faraday
Un voltaje constante produce una corriente continua dentro de un circuito y, de modo similar, una
corriente alterna ser producida por un voltaje alterno, es decir un voltaje cuya intensidad vara
sinusoidalmente en el tiempo, tal como muestra el grfico siguiente.

Entonces:
Un campo magntico que vara en el tiempo, inducir un voltaje alterno
(o fuerza electromotriz) en una bobina.
Este voltaje o fuerza electromotriz (f.e.m.) ser mayor:
cuanto ms rpido cambie el campo magntico en el tiempo
cuanto mayor nmero de vueltas de alambre (espiras) tenga la bobina
(Ley de Faraday de la induccin electromagntica).
As, se hace muy sencillo fabricar electricidad a partir de campos magnticos variables y de bobinas de
alambres. Esta forma de producir electricidad es mucho ms prctica que por medio de pilas, ya que las pilas
se agotan; en cambio, se puede producir corriente alterna en forma permanente mientras se mantenga en
movimiento una bobina frente a un campo magntico. As funciona un generador elctrico.

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Generador elctrico
En un generador de electricidad se hace girar un conjunto de bobinas en torno de un campo magntico
generado habitualmente por electroimanes. El sistema de bobinas a su vez est unido a una turbina, es
decir, una rueda con aspas que puede girar rpidamente usando algn tipo de energa. De esta forma el
generador transforma la energa mecnica de rotacin de la turbina en energa elctrica inducida por la
rotacin de las bobinas.

Turbina tipo Pelton

Cuanto ms rpido se haga girar la turbina, mayor ser el voltaje elctrico que se producir en el
generador, y la corriente alterna producida tendr mayor frecuencia.
Se pueden utilizar diferentes fuentes de energa para mover un generador como, por ejemplo, el pedaleo, el
agua, el viento o el vapor.

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Sencillo generador elctrico

Un pequeo motor elctrico de los que se
usan en los juguetes puede transformarse
en un generador elctrico, ya que en su
interior estn los dos elementos bsicos:
bobinas e imanes. Si se toma el eje del
motor y se le hace girar rpidamente,
estaremos poniendo en prctica el
principio de Faraday de induccin
electromagntica. La corriente as
generada saldr ahora por los dos
terminales que inicialmente servan para
alimentar con corriente al motor. Si
conectamos una pequea ampolleta o un
diodo LED a estos terminales podremos
apreciar cmo stos se encienden al hacer
girar el eje del motor con cierta rapidez.
Viejas Turbinas
Transformar la energa de la naturaleza a
travs del movimiento no es una idea
nueva. Los antiguos molinos de viento y las
viejas ruedas de agua son ejemplos de
turbinas rudimentarias que transforman la
energa cintica del viento o del agua de un
ro en energa mecnica de rotacin. Este movimiento rotacional del eje de la turbina se puede aprovechar
de muchas maneras en tareas tiles como moler trigo o aserrar madera, por ejemplo.

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Generacin hidroelctrica
Una central de generacin hidroelctrica utiliza la energa potencial del agua de un cauce natural, ya sea
que ha sido acumulada en forma artificial o aprovechando un desnivel propio del terreno. En su cada entre
dos niveles del cauce, el agua se hace pasar por una turbina hidrulica la que, conectada a un generador,
transforma la energa mecnica (cintica del agua) en energa elctrica.

Funcionamiento:
El agua (1) cae desde un nivel de la presa (2) a travs de un ducto o tubera de descarga (3 y 4) hasta las
turbinas que se encuentran en su base (6).
Las turbinas al girar mueven los generadores (5) que a su vez, producen voltaje y corriente alterna.
La electricidad producida viaja desde los generadores hasta unos transformadores (10), donde se eleva el
voltaje para poder transportar la electricidad (9) hasta los centros de consumo.

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Qu ventajas tiene una central hidroelctrica?

No requiere combustible, ya que usa una forma de energa renovable, que la

naturaleza repone constantemente a travs del ciclo del agua.
Es limpia, ya que no contamina el aire ni el agua.
Los costos de mantenimiento y explotacin son bajos.
Las obras de ingeniera necesarias para aprovechar la energa hidrulica tienen una
duracin considerable (ms de 50 aos).
La turbina hidrulica es una mquina sencilla, eficiente y segura, que puede ponerse
en marcha y detenerse con rapidez.

Qu desventajas tiene?

La disponibilidad de energa puede variar de estacin en estacin y de ao en ao.

Su construccin lleva, por lo general, largo tiempo en comparacin con el de una
central termoelctrica.
El emplazamiento, determinado por las caractersticas naturales, puede estar muy lejos
de los centros de consumo y exigir la construccin de un sistema de transmisin de
electricidad. Esto trae consigo intervencin del suelo por donde pasan las torres de
transmisin, aumento de los costos de mantencin y prdidas de energa en el
trayecto.
La inundacin de terrenos con vegetacin aguas arriba del muro de la presa puede
generar la emisin de grandes cantidades de gases como metano y dixido de
carbono, producto de la descomposicin del material vegetal y orgnico. Tales gases
tienen efecto invernadero en la atmsfera.
Asimsmo, si la inundacin cubre lugares habitados ocasiona impactos sociales que
deben ser debidamente evaluados, mitigados y compensados. Si estos territorios han
sido objeto de ocupaciones histricas, la evaluacin de su valor arqueolgico es
necesaria. Por ltimo, debe estudiarse cuidadosamente el efecto que las obras
provocan en la biodiversidad circundante.
Ver tambin:
http://www.sciencemuseum.org.uk/exhibitions/energy/site/QuizInfographic0.asp,

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Generacin termoelctrica
Una central termoelctrica funciona en forma similar a la hidroelctrica; sin embargo, en vez de utilizar
cantidades considerables de agua para poner en movimiento las turbinas, una reducida cantidad de agua
recirculante se calienta transformndola en vapor a presin, el que se inyecta en turbinas de vapor para
mover los generadores. En forma esquemtica el ciclo de generacin termoelctrica es:

Central termoelctrica Renca.

Para calentar el agua puede utilizarse diferentes tipos de combustibles: gas natural, diesel, carbn, etc. Una
de las ventajas de este tipo de centrales es, sin lugar a dudas, que pueden establecerse cerca de los centros
de consumo, ya que no requieren de una topografa con desniveles o propicia para la acumulacin de agua.
Como desventaja principal, se puede mencionar la emisin
de contaminantes por el proceso de combustin. Sin
embargo, se han desarrollado diferentes tecnologas que
pueden aplicarse para reducir estas emisiones, tales como
los precipitadores electrostticos.
Estos sistemas reducen la contaminacin producida por los
humos de la quema de combustibles fsiles, atrapando las
partculas, las que se ionizan en el proceso; stas son
atradas por placas metlicas que se cargan con polaridad
opuesta a las partculas contaminantes.

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Otras fuentes alternativas de generacin de energa elctrica?

La investigacin cientfica de los ltimos cincuenta aos ha logrado disear diversas nuevas formas de
producir electricidad, pero siempre usando el mismo principio:
qu tipo de energa podemos utilizar para poner en rotacin un generador elctrico?
La respuesta a esta pregunta ha sido muy variada: el sol, el viento, las mareas, la geotermia, la basura, etc. As
han surgido diferentes modelos de centrales elctricas, entre las cuales las ms populares son:

Solares
La energa del sol, dirigida mediante espejos mviles a un punto de la torre central,
calienta un fluido el que a su vez mueve las turbinas y los generadores.

Elicas
La energa cintica del viento mueve las aspas de una turbina la que a su vez contiene
en su interior un generador.

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Mareomotrices
La energa potencial gravitacional asociada al cambio de mareas durante el da pone
en movimiento grandes masas de agua de mar, que al circular por un canal, mueven
los generadores.

De Biomasa
Mediante la fermentacin de desechos orgnicos o la quema directa de ellos se
obtiene el calor para generar el vapor que mueve las turbinas y los generadores.

Nucleares
La reaccin atmica en un ambiente controlado es aprovechada para generar el calor
necesario para calentar el vapor que mueve las turbinas y los generadores.

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Existen otras formas diferentes de generacin elctrica que no utilizan la transformacin del movimiento de
una espira en un campo magntico; ellas son, por ejemplo, la generacin de energa fotovoltaica mediante
paneles solares que producen una corriente elctrica directamente. Aunque los voltajes obtenidos son bajos
y la capacidad de estos sistemas es reducida en comparacin a los sistemas tradicionales, no deja de ser una
alternativa interesante para lugares en Chile donde hay fuerte y constante radiacin solar durante la mayor
parte del ao y disponibilidad de espacio.