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Cuando una persona muere y su cuerpo queda expuesto a una temperatura media, el
rigor mortis comienza a aparecer unas tres horas despus del fallecimiento y alcanza su
pico mximo a las doce horas. En ese momento, los msculos se encuentran
totalmente rgidos, las extremidades no pueden flexionarse y el cadver resulta muy
difcil de manipular. Tras unas veinticuatro horas, el rigor mortis finalmente empieza a
relajarse, a causa de la descomposicin de los msculos.
El proceso de rigor mortis se inicia con una contractura en los msculos lisos, el
diafragma y el corazn. La rigidez luego comienza a hacerse evidente en las
extremidades superiores y en el cuello, hasta alcanzar la totalidad del cuerpo. Una vez
que empieza a revertirse el proceso, la rigidez va desapareciendo.
Para resumir toda esta informacin, es posible distinguir tres fases del proceso de rigor
mortis, las cuales resultan muy beneficiosas para determinar el momento del deceso:
* instauracin: comienza al mismo tiempo que se advierte la rigidez en el cuerpo, lo
cual ocurre aproximadamente a las tres horas, como se menciona anteriormente, y dura
un promedio de diecinueve horas, momento en el que el rigor mortis alcanza su
intensidad mxima. Es importante sealar que durante esta fase es posible vencer la
rigidez con algo de fuerza, aunque vuelve a instaurarse si deja de aplicarse durante un
rato;
* estado: a partir del final de la fase de instauracin, empieza la de estado, que dura
unas doce horas. Se debe tener en cuenta que durante este etapa no es posible vencer la
rigidez sin desgarrar o fracturar las extremidades del cadver;
* resolucin: pasadas treinta y seis horas del momento de la muerte, la rigidez muscular
es fcil de vencer aplicando la fuerza y no se instaura nuevamente. Despus de esta fase
aparece la laxitud cadavrica.
El rigor mortis brinda informacin muy valiosa sobre la muerte. Al analizar el rigor
mortis de un cuerpo, es posible estimar la fecha y la hora del fallecimiento. Dicho dato
puede ser clave en la investigacin de un crimen, por ejemplo.
Tambin es posible establecer un primer diagnstico del deceso y conocer la ltima
postura que adopt la persona al momento de morir gracias al anlisis del rigor mortis
que presenta un cadver.
Si bien existe un gran nmero de teoras acerca de los motivos por los cuales tiene lugar
el rigor mortis, la nica que se sostiene mediante una detallada explicacin es la
siguiente: despus del fallecimiento, el cuerpo comienza a consumir el resto de
adenosn trifosfato (tambin conocido por su sigla ATP, se trata de un nucletido que
cumple un papel indispensable para obtener energa celular). A medida que se agota el
adenosn trifosfato, se incrementa el cido fosfrico, lo cual provoca una disminucin
del pH y acidifica el medio; pasadas las fases antes descritas, llega la putrefaccin a
cargo de las bacterias y se alcaliniza, devolviendo a los msculos su laxitud.
El fisilogo y pediatra francs Pierre-Hubert Nysten realiz grandes aportes al estudio
de los estados de rigidez cadavrica, y entre ellos se encuentran los siguientes datos de
inters: en los cadveres de ancianos y nios la rigidez aparece antes, es menos intensa
y dura menos que en el resto; si la persona gozaba de un buen estado fsico y realizaba
ejercicio con mucha frecuencia, la intensidad es mayor y tambin aparece ms tarde de
El ciclo de Krebs (ciclo del cido ctrico o ciclo de los cidos
tricarboxlicos) es una ruta metablica, es decir, una sucesin de reacciones
qumicas, que forma parte de la respiracin celular en todas las clulas
aerbicas. En clulas eucariotas se realiza en la matriz mitocondrial.
La gluclisis o gliclisis (del griego glycos, azcar y lysis, ruptura), es la va
metablica encargada de oxidar la glucosa con la finalidad de obtener
energa para la clula.