Louis Le Guillant

Rflexions sur une condition de travail particulirement pnible

In: L Homme et la socit, N. 3, 1967. pp. 169-180.

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Le Guillant Louis. Rflexions sur une condition de travail particulirement pnible. In: L Homme et la socit, N. 3, 1967. pp.
169-180.
doi : 10.3406/homso.1967.997
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/homso_0018-4306_1967_num_3_1_997

rflexions
sur une condition de travail
particulirement pnible
Docteur Louis LE GUILLANT
Cette communication du Docteur Louis Le Guillant et de ses collaborateurs
a t prsente au Congrs international de mdecine psychosomatique
(Paris septembre 1966). La Revue "V Homme et la Socit" remercie les
organisateurs oVavoir bien voulu Vautoriser publier ce texte avant sa
parution dans les Actes du Congrs.
cale ou politique
leur avis et leur
Il nous a t difficile d'exprimer,
aide de techniciens devant le profond
dans le cadre d'une brve communicat
malaise provoqu en eux par l
ion,
les considrations gnrales que
nous voulions prsenter. Aussi nous
V.A.C.A.M.A. L'un de nous, alors
excusons-nous de ce qu'elles peuvent
chef de service dans cet tablissement,
avoir de sommaire, et par suite d'un
a rpondu cette demande et s'est
peu ambitieux. Nous esprons pouvoir
mis en rapport avec les co-signataires
les dvelopper d'une manire plus
de cette communication, qui avaient
dj effectu des recherches sur le tra
approfondie lors des discussions,
vail et la fatigue ou qui ont t viv
notamment celles des tables rondes
ement intresss par la question et ont
prvues.
accept d'tudier t la V.A.C.M.A.
En effet, l'tude de la condition
Les uns et les autres avons eu de
de travail particulirement pnible,
multiples
contacts avec des agents de
indique par le titre de notre commun
conduite
:
responsables syndicaux
ication, a t surtout le point de
C.G.T., syndiqus et non syndiqus,
dpart de rflexions qui la dpassent
militants et non militants. De nomb
largement, qui dbouchent sur cer
reuses
interviews, non seulement des
tains grands problmes de la fatigue,
roulants
mais de leurs pouses, ont
o non seulement le travail mais la
t
pratiques.
100 questionnaires
vie professionnelle tout entire pren
ont
t
distribus.
40 ont t remplis,
nent leur vritable place.
presque tous d'une manire trs
Comme nous l'avons indiqu dans
complte et souvent marque d'une
le bref rsum dj imprim, c'est de
authenticit et d'une justesse d'ex
faon tout fait accidentelle que
pression
tmoignant de la qualit et
nous avons t contacts par des
de la maturit de cette catgorie
agents de conduite de locomotrices
professionnelle. La plupart des rpon
lectriques, des
roulants qui
ses
ont t donnes par des sujets
avaient t dots depuis peu d'un
gs de plus de 40 ans. Presque tou
nouveau systme de scurit : la
tes les femmes ont accepte d'tre
V.A.C.M.A. (veille automatique
interviewes.
contrle de maintien d'appui). Ils
s'taient adresss es-qualit aux
En fait, cette tude, bien que la
mdecins de l'hpital psychiatrique
V.A.C.M.A. tienne la premire place
de Fleury-les-Aubrais, trs proche de
dans les plaintes des conducteurs
la gare de triage des Aubrais, pour
qui elle est impose, rencontre de mult
leur demander
vraiment en dehors
iples
difficults. D'une part, toutes
de toute relation personnelle,
les machines conduites par un con-

170

L. LE GUILLANT

ducteur donn n'en sont pas munies

(mises part quelques exceptions
rcentes). D'autres, y compris celles
de trains de marchandises, leur sont
aussi confies. Il n'y a donc pas des
agents de conduite V.AC.M.A. ,
dont le groupe pourrait tre indivi
dualis et compar objectivement
d'autres ne l'utilisant pas. D'autre
part, ils se sont plaints aussi du
bruit, des vibrations, de la temprat
ure,
etc. et surtout, nous le verrons,
des horaires et de cette vie professionn
elle
totale que nous avons dj
voqus.
Auparavant de nombreuses machi
nescomportaient la V. A. (veille
automatique), dispositif dans lequel
une pice circulaire, directement pla
ce sous le volant d'acclration de
la machine : le cerclo , (ou une
pdale) doit tre press en perma
nence par le conducteur. Si, pour une
raison quelconque,
pression'
plus de 2"5,
il abandonne
une sonnerie
cette
retentit. A dfaut de rarmement par
la reprise du cerclo (ou de la pdale)
dans le mme dlai, le dispositif de
freinage entre en action et le train
s'arrte.
Cependant, la chute ou la crispation
sur le cerclo en cas de malaise, ou sa
fixation par certains procds
qui
a t avance mais parat tout fait
exceptionnelle
pourraient compro
mettre son jeu automatique
et
la scurit. D'o l'introduction de la
V.A.C.M.A. Elle fait obligation de
relcher le cerclo ou la pdale toutes
les 55" 1 (d'autres interventions
usage du sifflet par exemple) redon
nant un capital temps de 55").
Les conducteurs de machines consi
drent que la scurit n'est pas assu
re ce prix . Nous ne sommes pas
qualifis pour en juger, et nous ne
nous attarderons pas sur cet aspect
de la question. En tout cas, le signal
sonore bruyant dclench par la
V.A.C.M.A.
lorsqu'elle
n'est pas
rarme dans le dlai prvu, est
mal support par les conducteurs, et
pour l'viter, ils effectuent un rarme
mentbeaucoup plus frquent, quasi
1. Les passages entre guillemets sont
extraits d'une brochure dite par la Fd
ration Nationale des Cheminots (C.G.T.).

permanent , par une alternance de

lchers et de reprises du cer
clo. Cette menace s'ajoute, dans
certaines situations, lors de l'entre
dans une gare par exemple, de mult
iples
servitudes . D une part, les
conducteurs se trouvent en pleine
confusion sonore : bruits des venti
lateurs en permanence, des compres
seurs
et de l'chappement de l'air au
dmarrage... du klaxon :
signal
ferm , qui couvre le bruit de la son
nerie V.A.C.M.A. et qu'ils ne faut
pas confondre avec le deuxime
klaxon, annonant qu'on a relch
lgrement la pression sur le cerclo
ou la pdale pendant plus de 2"5 .
D'autre part, ils surviennent un
moment o de nombreux mouvements
des deux mains et des deux pieds sont
ncessaires.
Encore une fois, nous ne nous
tendrons pas sur les autres aspects
techniques de la V.A.C.M.A. Nous en
dirons seulement trois choses. D'une
part, tous ceux d'entre nous qui ont
accompagn des conducteurs sur des
locomotrices ainsi quipes, ont t
profondment impressionns et, en
quelque sorte, blesss , physique
ment
et moralement, par leurs condi
tions de travail. D'autre part, elles
sont vcues comme insupportables
par tous ceux qui ont t interviews
ou ont rempli les questionnaires que
nous leur avons adresss.
En outre, d'autres aspects pnibles
de ces conditions ont sans cesse t
voqus, troitement intriqus avec
la V.A.C.M.A. : temprature, trs le
ve au dpart en t et demeurant
suprieure 30" en cours de route,
trs basse en hiver; bruits infe
rnaux (qui ont t enregistrs) et qui
apparaissent objectivement trs trau
matisants,
comportant souvent un
danger de surdit, qu'il s'agisse d'une
exposition prolonge, temporaire ou
accidentelle; vibrations, galement
mesures grce des tracs acclrographiques, trs significatifs, qui se
situent entre les courbes dplaisant
es
et intolrables dfinies par
les travaux amricains et allemands.

RFLEXIONS SUR LE TRAVAILPNIBLE

Il faudrait aussi ajouter l'insuff
isance
de l'clairage, les contraintes
de posture , lies des siges, des
indicateurs et des commandes mal
adapts aux exigences d'une conduite
prolonge... Un tas de dtails, est-il
crit dans un questionnaire, sont des
provocations : cabines troites, siges,
pdales de V.A.C.M.A. Dans la place
restante, on met le conducteur .
Enfin, naturellement, il faut voquer
la frquence, sans cesse accrue avec
la vitesse des trains, des signaux, des
risques
et des responsabilits.
Mais si l'on va un peu plus loin
dans l'analyse de cette activit profes
sionnelle,
d'autres lments, notre
avis essentiels, ne tardent pas
apparatre, que les agents de conduite
dnomment contraintes d'organisa
tion
. Le premier est constitu par les
horaires de travail. Ceux-ci sont d'une
extrme irrgularit : pouvant com
porter
quatorze heures de service
conscutives avec une ou deux inter
ruptions
pouvant ne pas excder une
heure... obliger un agent ne travail
ler
que de nuit et ceci sans aucune
alternance prvue... utiliser un agent
une partie de la nuit, interrompre son
service pendant une heure ou deux
au petit matin et (le faire) reprendre
jusqu' midi . Les heures des repas
et celles de repos
ceux-ci pris dans
les corps de garde des gares,
bruyants et inconfortables
sont
places des moments changeants

171

et tout fait diffrents des heures

habituelles. Il y a lieu de remarquer
que la dure c rglementaire du tra
vail des roulants n'tait que de
46 heures par semaine depuis 1961 x.
Il y a une grande part d'artifice dans
le calcul
fort complexe
qui
dtermine la dure de travail pour une
priode donne. Sur les 720 heures
que reprsente le mois, un agent assu
rant le roulement d'un dpt de Paris
Sud-Ouest dpendra de la S.N.C.F.,
en service ou non, durant 380 heures
(pratiquement, en effet, il ne peut
quitter le dpt lors d'un repos hors
rsidence). Il lui restera 340 heures
sa disposition. Globalement, il aura
donn 53 % de la dure du mois la
S.N.C.F., soit 87 h 36 par semaine,
soit 14 h 36 par jour.
Nous nous trouvons l, on le voit,
devant un tat de choses particulir
ement
complexe. La dure du travail
est (relativement) faible, mais, d'une
part, celui-ci, considr dans sa total
it, ne respecte pas le rythme des
grandes fonctions physiologiques (al
imentation,
sommeil), les conditions
normales dans lesquelles elles doivent
s'exercer. Le sommeil, par exemple, a
t tudi par les roulants et diff
rents techniciens avec une grande
rigueur.
Le graphique ci-dessous en fera
bien apparatre (quantitativement) le
caractre inhumain , au sens le
plus biologique de cette expression :

REPARTITION
DES DUREES DE SOMMEIL
Grande priode de travail

loi nh
1. Nous aborderons plus loin la question
des repos supplmentaires obtenus rcem
ment par les agents de conduite.

172

L. LE GUILLANT

Il a t tabli partir des indica

tionsfournies par 35 agents pendant
une priode de 15 jours de service.
On voit que les dures les plus fr
quentes
pendant les jours de service
sont de 2 h, 3 h, et 2 h 30. Les dures
de 8 9 heures ne sont gure rali
ses que lors des repos hebdomadair
es.
Les aspects qualificatifs sont
naturellement aussi trs importants :
peur de manquer l'heure du rveil ,
repos diurne, souvent dans les corps
de garde (moments et dure variable)
o nous devons amener nos
draps... o il faut savoir se rveiller
au bout de 2 ou 3 heures de matelas .
Un petit nombre seulement nous
ont dit prendre des somnifres. Mais,
dans l'ensemble, le besoin de sommeil
demeure en quelque sorte inassouvi.
Les agents de conduite ne parviennent
pas rcuprer pleinement, mme
durant leurs jours de repos; au
rveil, on est aussi fatigu. D'ail
leurs, bien que ne pensant qu'
dormir , ils doivent rogner un peu
sur le sommeil la maison dans le
but d'essayer d'avoir une vie de
famille .
Si nous passons au plan psycholo
gique
, tel que nous avons pu
l'atteindre travers nos entretiens
avec les roulants et les questionnair
es,
plusieurs ordres de fait apparais
sent
galement. Le premier est cons
titu par la solitude. Le conducteur
est seul sur sa machine durant de
longs parcours et en prouve un sent
iment plus ou moins obscur, plus ou
moins intense, d'angoisse ou tout au
moins de malaise. (L'objet de la V.A.
et de la V.A.C.M.A. est manifestement,
pour une bonne part, de rendre inut
ile un aide-conducteur et de raliser
ainsi des conomies, tout en s'efforant d'assurer la scurit par des dis
positifs
automatiques). Il nous a paru
qu'une des causes de l'intolrance
particulire la V.A.C.M.A. se situait
au cur mme de cette solitude, pri
ve de certains lments : d'une cer
taine rverie par exemple, qui la
rendaient plus acceptable (dans la
V.A., qui semble mieux tolre).

L'obsession de rarmer la
V.A.C.M.A. pour ne pas laisser passer
le dlai de 55" et entendre la sonnerie
retentir, mme dans un long trajet en
ligne droite, est unanimement dnon
ce
dans tous nos interviews et ques
tionnaires.
Elle accaparerait aussi
l'attention constante indispensable et
diminuerait ainsi la vigilance.
Le second, dominant, est celui du
dcalage total entre la vie professionn
elle
et la vie familiale. Nous avons
d renoncer en rapporter les multi
ples expressions
et consquences
retrouves chez la plupart des
agents de conduite et nous nous bor
nerons
quelques indications et br
ves citations. Parmi les premires, la
plus significative est le fait que, dans
notre chantillon, seulement 8 (20 %)
des femmes d'agents de conduite tra
vaillent,
dont 4 mi-temps et une
domicile, gardant un enfant. Celles
qui avaient prcdemment une acti
vit professionnelle l'ont interrompue.
Les questionnaires expriment, unani
mement
aussi une plainte : la vie
familiale est trouble, impossible .
En voici un exemple :
Qu'en pense votre femme? demand
ent
les questionnaires.
Que je suis trop longtemps absent
de la maison, qu'il ne nous est pas
possible de sortir le dimanche; le
mnage jamais fini du fait des repas
toute heure et des sommeils de
jour .
Vos propres enfants?
Mes filles pensent que c'est un tra
vail qui oblige leur pre tre absent
trop longtemps de son foyer, qu'il n'a
pas de dimanche, donc pas de prome
nadecomme la majeure partie des ou
vriers.

Vos parents?
Nous ne parlons pas du travail,
car, ayant toujours fait le dur tra
vail des champs, ils ne voient pas les
inconvnients du travail de nuit.
Avez-vous le temps d'avoir des amis
en dehors des camarades de travail?
Non, ou trs peu, on ne peut

RFLEXIONS SUR LE TRAVAILPNIBLE

jamais tre ensemble. Ils me prennent
pour un idiot d'avoir choisi un mtier
pareil.
Un second rpond (aux mmes
questions) : Ma femme reste la
maison et elle s'ennuie beaucoup,
surtout depuis que les enfants sont
partis. Ceux-ci ne me connaissent
pas si ce n'est pour les rprimander.
Ils sont levs sans moi .
La femme est oblige de suppler
le chef de famille, et, en cas d'inca
pacit, c'est la faillite. On pourrait
dire en plaisantant qu'elle pourrait
tre rmunre comme son mari par
la S.N.C.F.
Ses propres amis lui reprochent le
peu de contact... on n'a pas le temps,
au sens propre du mot, d'avoir des
amis en dehors du travail .
Dans ces conditions, les loisirs
organiss et les activits culturelles,
cependant souhaites par beaucoup,
sont irralisables. Voici quelques fo
rmulations
de ce manque, exprim
dans la quasi-totalit des questionn
aires. Dormant peu, je suis rell
ement dsuvr et dgot lorsque
je me trouve dans un corps de garde
tranger... On n'a aucun loisir
compatible avec ceux existant pour le
reste de la socit ... Pour les loi
sirs collectifs, et le sport en particul
ier,
il est impossible de figurer srie
usement ... Je ne peux rien prvoir
l'avance, et de toute faon je n'en
profite pas pleinement car je manque
de sommeil. Il faut consacrer les jours
de repos rcuprer du sommeil.
Il en va de mme de leur vie
sexuelle et affective sur laquelle nous
ne nous attarderons pas, mais qui,
elle aussi, est souvent, sinon teinte,
du moins rduite.
Plus gnralement, ils parlent de
lassitude , de nonchalance , de
dcouragement , surtout de man
que d'enlrain ; cette disposition d'es
prit se rencontrant surtout chez ceux
gs de plus de quarante ans. Lors
que je suis veill, dit l'un d'eux, je
me considre comme un somnambule,
je n'ai pour ainsi dire got rien.

173

Un autre crit : Parfois le travail me

dgote et j'en arrive me demander
si j'arriverai faire cela toute ma vie,
moins que mon organisme, que je
sens dj se fatiguer, ne me permette
pas d'aller jusqu la retraite.
Ils parlent tous de cette retraite,
attendue et parfois prpare dix ans
avant l'ge fix. Elle devient le seul
projet existentiel d'une vie prive ,
entirement prise dans l'ensemble
de leurs conditions de travail.
Ce dernier aspect des choses doit
tre soulign. Il nous fait pntrer au
plus profond de l'alination particul
ire
de leur vie professionnelle et
nous permet de comprendre cette
raction exaspre, presque panique,
vis--vis de la V.A.C.M.A. au premier
abord un peu surprenante, et qui a t
l'origine de leur appel au secours.
Nous avons t frapps de l'attach
ement
que presque tous portent leur
mtier. Comme son choix, il est fait
pour une grande part de ses caractres
propres et de ses exigences : haut
niveau technique, responsabilit, l
ibert,
initiative et valorisation
corrlative qu'ils comportent... C'est
un mtier d'homme a crit l'un
d'eux. C'est ce que vient prcisment
leur retirer la V.A.C.M.A. Nous pour
rions citer ce sujet de multiples
formulations saisissantes, mais de
vrons
nous borner nouveau de
brves citations. Je pense, dit l'un
d'eux, que la V.A.C.M.A. elle seule
est une contrainte pour l'agent de
conduite, que la proccupation de
celui-ci est d'abord d'viter le dcle
nchement
de la sonnerie V.A.C.M.A.
Dans cet tat d'esprit, le travail luimme ne peut tre effectu avec le
srieux ncessaire, sans compter que
le dclenchement de la sonnerie aura
toujours priorit par rflexe sur les
mouvements et les actions ncessaires
la conduite du train. Un second
considre que la V.A.C.M.A. est une
sorte de supplice qu'on vous impose
gratuitement. C'est un asservis
sement, la V.A.C.M.A. simplement ,
dit un autre. Ou encore : avant
c'tait l'homme qui commandait la

174

L. LE GUILLANT

machine, maintenant c'est la machine

qui commande l'homme. Et enfin,
nous sommes des robots .
On ralise, aprs avoir entendu ou
lu vingt fois ces mots : contrainte ,
servitude , etc. comment une part
ie, apparemment assez limite, d'un
ensemble, a pu avoir un tel pouvoir
traumatisant. A la fois par son carac
tre pnible et par sa signification
particulire vis--vis de la personne
du conducteur, il a t la goutte
d'eau qui fait dborder le vase ,
expression si souvent utilise que
nous l'avons fait figurer sous forme
d'interrogation dans notre question
naire
en ce qui concerne les effets
attendus de la suppression de la
V.A.C.M.A. La rponse type est la
suivante : Non, elle ne serait pas la
fin de toutes les difficults du travail,
elle vient s'ajouter aux autres qui sont
dj trs nombreuses. La V.A.C.M.A.
reprsente pour moi une sorte d'es
clavage.

Nous soulignerons seulement nou

veau, avant d'en terminer avec les
interviews
et
questionnaires,
le
srieux de la plupart des rponses, le
souci qu'ont les conducteurs de la
scurit, l'vidente satisfaction de
pouvoir enfin s'exprimer, la facilit (et
l'intrt) qu'il y aurait dbattre de
ces questions avec eux. Sans aborder
ici le problme des mdecins du tra
vail de la S.N.C.F., il est au moins vi
dent que les roulants ne sont pas dis
poss
se plaindre eux de leurs
malaises, craignant de se voir des
cendre
l'atelier , ce qui reprsenter
ait
une perte de salaire importante
une humiliation profonde, cent
problmes domestiques...
Tous souhaitent des horaires de tra
vail leur permettant une vie plus
normale , l'amnagement des foyers,
des cabines des tractrices, etc. mais
avant tout la prsence d'un second
conducteur. Elle leur apporterait la
scurit, la dcontraction dans
leur travail et, seule, rendrait celuici son humanit .
**
*

On le voit, les choses ne sont pas

simples. Les problmes qu'a fait cla
ter la V.A.C.M.A. se situent plu
sieurs
niveaux, allant des contraint
es
d'ambiance , en quelque sorte
physiques , au sentiment de dva
lorisation
que ce dispositif vient y
ajouter, en passant par les horaires
de travail et de repos, la perturbation
profonde de la vie personnelle qu'ils
entranent.
On pourrait faire intervenir, pour
rendre compte de cet tat d'esprit
surgi brusquement sur un fond jus
qu'alors
relativement mconnu (bien
qu' nos yeux essentiel), des moti
vations
individuelles plus ou moins
inconscientes. Son vritable signif
i
serait non une contrainte nouv
elle cre par la V.A.C.M.A., mais
l'atteinte qu'elle porte au caractre
viril du rle d'agent de conduite
d'une puissante locomotrice. Il y a lieu
d'observer toutefois que ce caractre
est avant tout celui d'un personnage
social et qu'il ne nous a pas paru,
travers les interviews et questionnair
es,
s'exprimer habituellement en
dehors du domaine professionnel. Il
y a lieu de souligner nouveau, ce
propos, que c'est l'alination, lie
d'une part la solitude, d'autre part
(surtout peut-tre
la V.A. est mieux
accepte) la soumission un systme
de contrle permanent, qui constitue
le malaise le mieux peru et le
mieux exprim, malaise pour lequel ils
se sont adresss
fait assez inhabi
tuel des psychiatres .
De toute faon, quelle que soit l'i
nterprtation
propose des mcanismes
psychologiques dclenchs par la
V.A.C.M.A., ils sont ns d'une situa
tion, d'un ensemble de situations,
bien concrtes, qu'il suffirait vraisem
blablement
de modifier pour que
l'adaptation antrieure, relativement
satisfaisante, se rtablisse.
D'ailleurs, il n'est pas question pour
nous, tout au contraire, de nier chez
les roulants comme dans d'autres
catgories professionnelles, les aspects

RFLEXIONS SUR LE TRAVAILPNIBLE

psychologiques personnels, pri
vs des incidences de leurs condi
tions de travail. C'est mme un aspect
des choses qui nous a toujours t
trs sensible et sur lequel l'un de nous
a longuement insist dans ses travaux
sur la fatigue nerveuse et notam
mentsur la nvrose des standardist
es
et des mcanographes 1. Ils
comportent notamment l'tude du rle
de la transplantation, de l'isolement,
des difficults et conflits indivi
duels , du terrain et de l'hrdit .
Ils montrent que la fatigue pnt
re
chez elles
comme chez nos
roulants
leur existence tout entire,
s'intrique leur problmes les plus
intimes, prenant ainsi le visage d une
nvrose . Certains, on le sait, ont
voulu distinguer celle-ci, dans son
acception courante, avec ses dyna
mismes
affectifs, des pseudo-nvros
es
lies au surmenage. Cette dis
tinction
est sans doute parfois justi
fieet l'on voit des troubles d'allure
nvrotique lis la fatigue s'effacer
peu prs compltement aprs quel
ques semaines de repos, un change
mentde poste, etc. Mais elle ne peut
tre tenue pour une rgle clinique,
tiologique et thrapeutique. La fati
gue, prsente sous tous les aspects de
1. Le Guillant L. : Quelques perspectives
nouvelles sur la pathologie du travail.
Bul. du Cercle Claude Bernard, sept,
oct. 1954, n 10.
Mme"
Le Hansen
Guillant,et Roelens,
Lebreton :Begoin,
La nvrose
Bequart,
des
tlphonistes.
La Presse mdicale, 64e an
ne, n 13, 15 fvrier 1956.
Le Guillant L. et Begoin J. : A propos de
quelques observations mdico-sociales de
mcanographes.
Bulletin de Psychologie,
tome X, n 9.
Begoin J. : Le travail et la fatigue. Etude
mdico-sociale des nvroses des tlphonist
es
et des mcanographes. Thse 1957. (L'es
sentiel du contenu de cette thse a fait l'ob
jet d'un numro spcial de la revue La rai
son,
1er trim.
prfac
1958.)
par le Dr Le Guillant, nos 20, 21,
Rapport aux Journes Internationales sur
l'influence des conditions de vie et de tra
vail sur la sant (Cannes, sept. 1957) en co
l aboration
avec M. le professeur Desoille,
MM. les Drs Begoin et Vacher.
Le Guillant L. : Les effets de la fatigue
sur la sant des travailleurs.
Economie
et Politique, n 43, fv. 1958.

175

la vie quotidienne de ces travailleurs,

peut dramatiser des difficults et des
conflits, sans elle plus ou moins
latents ou mineurs, ou raliser lent
ement cette sorte d'usure , que plu
sieurs
nous ont dite. Il existe dans
ce domaine, comme devant toute con
dition
pathogne, une dialectique de
la fatigue et de l'tre dont les termes
se situent sur une gamme trs ten
due.
Dans l'ensemble, cependant, rappel
ons-le, ce syndrome commun de la
fatigue nerveuse est marqu
et
masqu
par le caractre subjectif
de ses manifestations, floues, poly
morphes,
changeantes, la fois per
sistantes
et sensibles de multiples
influences psychologiques , ceci ac
centuant
une tonalit sinistrosique
assez frquente. Il est alors tentant
et commode pour les employeurs
de tenir ces manifestations, sinon
pour inexistantes, du moins comme
rsultant de prdispositions
allant
jusqu' une orientation professionn
elle
morbide
et de prsenter la
slection, l'amlioration de certaines
conditions ambiantes et surtout des
relations humaines dans l'entreprise,
quelques pratiques et interventions
plus ou moins psychothrapiques,
comme constituant les voies essent
ielles de la prvention et du tra
itement
.
Il y a l une orientation
une
dviation
que nous ne pouvons
?[ii'voquer, mais qui nous parat par
ois menacer la mdecine psycho
somatique.
Celle-ci ne peut tre
rduite aux dterminations psycho
logiques des troubles fonctionnels
ou organiques. Elle doit prendre aussi
en considration des processus allant
en sens inverse ou plutt cette double
perspective, ses interactions perman
entes, son unit dialectique.
Elle doit surtout difier, au moins
dans des domaines comme la fatigue
professionnelle, des mthodes d'tude
que nous aborderons plus loin.
Si nous nous sommes attards sur
la V.A.C.M.A. un peu paradoxalement

176

L. LE GUILLANT

peut-il sembler, c'est prcisment

parce qu'il nous tait pratiquement
impossible de dmontrer le caractre
particulirement pnible et nocif,
nos yeux cependant absolument
incontestable, de cette condition de
travail. Ce n'est pas la premire fois
en effet, mais jamais d'une manire
aussi sensible, que nous nous heur
tions cette difficult.
Nous ne rappellerons qu'en passant
le fait que les donnes des examens
biologiques et psychotechniques de
meurent,
pour les auteurs les plus
qualifis, incertaines, insuffisantes en
tout cas pour prouver la ncessit de
rformes, qui (au moins dans une pre
mire
approche) paraissent entraner
un accroissement de charges. Le tra
vailleur,
le technicien se trouvent ainsi
quelque peu dsarms. Ils se heurtent
la constatation de Binois, place par
l'un de nous en exergue au rapport au
Congrs de Cannes tabli avec le pro
fesseur
Desoille : Le nombre d'heu
res
de travail a diminu, souvent les
travaux sont physiquement moins
pnibles qu'aux sicles prcdents et
pourtant la fatigue professionnelle n'a
pas diminu, elle semble mme avoir
augment.
L'usage de la V.A.C.M.A. est d'autre
part trop rcent et trop partiel pour
que des troubles analogues ceux
observs chez les standardistes et les
mcanographes, aient entran des
interruptions de travail rptes, un
accroissement du taux des congs de
longue dure pour troubles men
taux . Si le syndrome subjectif de la
fatigue nerveuse se retrouve assez fr
quemment
chez eux, avec ses signes
habituels, ici surtout l'irritabilit, la
mauvaise humeur , le manque de
patience avec les enfants, l'pouse,
etc. il est (encore) assez discret gn
ralement.
Des douleurs lombaires et
sciatiques sont assez souvent signal
es. Cette sorte de dtrioration de
l'existence , qui s'est dj manifest
e
chez certains, demeure le plus sou
vent obscure, en tout cas dissimule.
En outre, d'une manire plus gnr
ale, une certaine mconnaissance du

caractre profond, radical des modifi

cations survenues dans la plupart des
activits professionnelles et dans leurs
consquences se retrouve aussi chez
les travailleurs. La fatigue nerveuse
excessive rsultant, court ou long
terme, de l'intensit d'un travail
comportant gnralement peu d'ef
forts
musculaires, mais
surtout
rapidit, prcision, monotonie, etc.
demeure, nous l'avons dit, assez insai
sissable,
secrte, un peu honteuse
d'elle-mme, en tout cas s'avrant
difficilement utilisable comme base
des actions efficaces. Les cadences
infernales qui, un moment donn
ont peut-tre t la condition de tra
vail la plus violemment dnonce, ne
sont plus au premier plan des reven
dications
ouvrires. Tout l'effort est
port sur la rduction de la dure de
travail. Cependant, dans un cas exemp
laire, comme celui des standardistes,
o elle a t ramene 36 heures par
semaine dans certains standards, on
n'a constat aucune rduction de la
nvrose des tlphonistes .
Il va sans dire que c'est l un object
if
auquel on ne peut que souscrire,
mais encore faudrait-il savoir de quel
prix, hic et nunc, on le paie. L'un de
nous a, sur ce point vainement tent
d'engager un dbat (dans le numro
d'Economie et Politique cit aux rf
rences
bibliographiques) propos de
la productivit , objet d'une dnonc
iation globale et non d'une analyse,
et qui tend devenir une notion quel
que peu mythique, o se confondent
le progrs technique et une intensi
fication du travail, qui lui est en fait
il est vrai le plus souvent, mais pas
ncessairement, associe. Certains re
sponsables
syndicaux semblent avoir
oubli les admirables formulations de
Marx ce sujet, qu'en dfinitive nous
nous bornons, pour l'essentiel,
retrouver. Il crivait, il y a 120 ans
(dans Le Capital) : Il est vident
qu'avec le progrs mcanique et l'e
xprience
accumule d'une classe sp
ciale
d'ouvriers consacre la
machine, la rapidit et, par cela
mme, l'intensit 1 du travail s'aug1. Soulign dans le texte.

RFLEXIONS SWRjLE TRAVAILPNIBLE

1. Soulign dans le texte.

Nombre de pansements pour accidents

du travail M' '>">" r;'i ;' ' ll
-'.Taux, de cavit.] r^ri.,;, .,nII:| .>ruf ^xu
Nd> total des?iJQUFne'>perdu.e<8V"i<\
' Nb * total*' des,' heures-out>rrs'.}lvn
1. Donner si possible ces indications la
fois pour l'ensemble, de l'entreprise et pour
la partie enconcerne
Indiquercas i de par
diffrence
les odiflcations,
notable de
taux, si celle-ci peut, tre attribue k des
conditions de .travail prsentait anormale*
ment des risques diffrents ou, par exemple,
un dfaut permanent de l'adaptatjon des
machines, etc.
12 .
>

Nous trouvons-nous donc dans une.[

impasse 2 Pourra-t-on soutenir, mrne.^
si l'on ne se refuse nullement intro-,u
duire, dans, l'tude del fatigue une.,
dimension psychologique,, qu'elle n'esta
qu'une , nvrose > et., mme un ^
mythe *, que. le travail ne fatigue,*
pas.?. Nous, ne le* pensons pas* De.,
nombreuses,,, recherches,., pourraient.)
apporter des donnes, scientifiques .j
la solution de ce. problme. Cela est.j
si vident que c'est du Secrtariat .,
d'Etat au Travail et la Scurit
Sociale qu'est partie l'tude la plus
srieuse et la plus tendue
notre
connaissances +*-.' suri' ce '? sujets Ses
objectifs jet ses moyen sont exposs' i
dans unes circulaire *-* trs -confident
tielle il est wrai **** adresse en- <195$*i
aux inspecteurs divisionnaires du tra*;'
vail eti ! de i. la main-d'uvre e ainsi i>
qu'aux ' Mdecinsj inspecteurs^ dm 4ra*y '
vail. 'Nous ^n reproduisons^ les passa**!
gesi essentiels 2i;iiiijii'i.miii >'i; n ni. if
Elle a pour but, dit le prambule : l
dej rechercher1 dans 'quelle' mesure '',','
('
les modifications des conditions gn^? 1I
rales de'travail quii en rsultent {destg. j
techniques et des procds nouveaux)**'

ont une lineidencerfavorahle u >dfava*( I

rable sur la sant, .lcKirien-treuctas
travailleurs. Vti lU.n r.l *m b n..i!m:7
En effet, si le ^psogrsi technique
peut dans bien des ca^ et surtout^
a long;, terme,, conduire fi des'
un ai^ment des sujtions * et
tches
imposes aux travailleurs, son dve
loppement
est cependant susceptible
d'entraner <ds modifications1 dans lia
nature* et! dans JF 'rythme5 "dfes^^effortsM
ces modifications pouvant i s^ccmpa-" J
gner- *d%ne 'augmentation'' kIc la ifati-k
gue. physique e1h&erveu&e'vv) V.A -)
'"he 'questionnaire^ porte- jlh$ur 'des"*
renseignements gnraux1 J ' 'concert
nant l'entreprise, V incidence*ds "chari^ J
gements sur les horaires* ^ et u des^l
donnes? relatives a-uxt fpostes.de tra
vail. n II i demande .notamment ! -en neer<>
qui* foncer ne ,eeHes-ci i^'il fyt^a?^ Hfeid
augmentationMdes bons couls et. des
picesest-elle
tion
loupes
lie>.',
a des
Cette
difficults,
.augmenta-^
psy^j'
chologiques d'adaptation? }u ^ , ,',n |(1 , "|;,
Les r donnes relatives , aux - acci
dents,
aux maladies professionnelles
et la* sant - "visent notamment
comparer sous l'angle 'des ^caractris
tiques
suivantes lanmoyenne- des; trois
demires^nnes prcdant! les .modiftb
ficatonsi amx<? donnes tcUielesjo^bc\
sera prfrable de c pas tenir ctnptb
dei. la^i premire nanietde ?misev eiu
route )b /ur.i ->t m^ , v i^-mivm lii'imvi
&Y Tur de frquence e's' accident ^
dclars.
'.^ '.'.', Nh total des accidents 9,\
Tll^
> Nb total ides heur.es+GUvrier&n^ mu
Nombre d'accidents?' figurant* sur l^^I
registres d'infirmerie " *' ''*"' ""

'

mente naturellementud L'heure/ ipiumb

dense * '* de? la. j ourne i de < dix-i heure* n
contient autant et plus de travail plasn
d& dpense iden forcm' vitale tyi que
l'heure plus.' poreuse de 'la journe ^de>3
douze 'heures^ ') | nii.uimi -i ir- t - n i *
s1 devraient1 aussi relf re^c qu'il* dit'
(plus- vrement* que nous),- dans le**j
< 18 Brumaire de Louis Bonaparte ?v1'
de cette persistance de la tradition^
des gnrations" mortes, qui pse..; sursJ
le cerveau des * vivants.-' Et * mme!
?[uand ris semblent occups se tf ans- '
ormer,. eux etJles choses, - crer j;
quelque chose qu'on s n'a jamais" -vit,1'
(ils)-?' voquent' avec inquitude 'les'
esprits du pass," leur j empruntant !J
leurs Bomsvieurstmots d'ordre y^sorf.)
Bien sr, celui de Fa rduction de *a
dure du travail est toujours justifier'
simple et populaire. Mais de quei-trav
vail s*agit-il? S'effeetuant dans quelles"?
conditions -matrielles* et psychologi-11
ques? """" ' ' ": '""I "; V!' *'"'
.mi/--* i ii nmli. tiiHtt 'jiiirj

iTTri

178

L. LE GUILLANT

Dure moyenne des arrts pour acci

dents de travail.
Variations dans la nature et la gra
vit des blessures.
Travaux ayant entran des augment
ations de frquence ou des varia
tions de nature des accidents du
travail.
b) Nombre et nature des maladies
professionnelles dclares. Introduc
tion
ou remplacement de produits
dangereux. Analyses toxicologiques.
c) La consommation des mdica
mentset des produits ncessaires aux
pansements a-t-elle augment? (en
tenant compte des variations ventuell
es
d'effectifs). .,
d) Augmentation ou diminution
ventuelle de la consommation de
boissons stimulantes et de stimulants.
e) Peut-on comparer l'absentisme
actuel et l'absentisme existant dans
les trois dernires annes prcdant
la transformation?
pour des raisons mdicales,
dure et nature des arrts
pour maladie.
Certaines questions concernant les
donnes relatives au mouvement du
personnel portent sur le nombre
des refus pour raisons physiologiques
aux visites d'embauch (a-t-il relat
ivement augment?), sur le taux d'em
bauch
et de dsembauche (avec com
paraison
entre le personnel des ate
liers moderniss et celui des autres),
sur les demandes ou dcisions de
mutations (soulign dans le texte)
pour raisons mdicales (ont-elles
augment dans les ateliers modernis
s?
Il nous parat vident que la compar
aison des donnes ainsi recueillies
sur une large chelle, concernant des
professions et des postes trs diff
rents, les priodes avant et aprs les
modifications des conditions gnrales

de travail , dbouche sur une con

naissance
objective de celle de ces
conditions ayant un caractre pnible,
dangereux ou pathogne. Un poste
constitue en effet une gestalt o le
facteur humain peut apparatre
au premier plan, aussi bien que l'i
ntensit
ou la dure du travail, l'am
biance
dans laquelle il s'effectue, etc.
et dont l'analyse dboucherait sur de
multiples rformes. En tout cas de
pareilles constatations, en quelque
sorte indirectes et long terme, sont
peu prs les seules permettant
d'administrer la preuve de l'existence
et de la malfaisance de la fatigue
nerveuse professionnelle.
Chose qui paratra peut-tre in
incroyable,
. les rsultats de cette
enqute non seulement n'ont pas t
divulgus
ce qui laisse suppos
er
qu'ils taient significatifs
mais
il nous a t impossible, malgr de
multiples dmarches, d'obtenir au
cune indication ce sujet.
L'un de nous en avait fait tat dans
la prface au travail de J. Begoin,
dj cit, sur les standardistes et les
mcanographes, et sollicit des rense
ignements
des milieux mdicaux et
syndicaux sans soulever le moindre
cho. Nous avions d'ailleurs rencont
r
une telle hostilit de la part des
responsables des administrations uti
lisant
ces travailleurs, qu'elle avait
totalement dcourag
et rendu
impossible
la poursuite de notre
recherche.
D'autres remarques, d'autres inter
rogations
dcoulent de ce que nous
venons d'esquisser grands traits. Il
ne parat pas douteux que les tra
vailleurs
obtiendront peu peu
d'autres rductions de la dure de
leur travail
sans une attnuation
de l'intensit de celui-ci
au con
traire vraisemblablement 1. Le March

conduite
en
sur
1. contre-partie,
laLesbase
nouvelles
comportent
de deux
le dispositions
calcul
semaines
l'attribution
de conscutives,
laconcernant
moyenne
de huit l'est
la
jours
du rglementation
travail
maintenant
de repos
nesupplmentaires
pasduun
sur
excder,
travail
trimestre.
autrefois
des
par Cette
agents
an. Mais,
fixe
dis
de
position

donne la rglementation une souplesse nouvelle dont les agents de conduite

RFLEXIONS SUR LE TRAVAILPNIBLE

commun a sans doute des aspects
positifs, mais il servira certainement
de lgitimation une accentuation
de la productivit, faite, dans une
grande mesure de l'accroissement du
rendement individuel.
Un premier problme de cot et
rendement , existant dj bien sr,
mais aggrav, sera alors soulev que
nous voulons voquer rapidement.
D'une part ces jours de repos sup
plmentaires,
mme compenss, com
portent
des dpenses nouvelles.
D'autre part, les incidences sur la
sant physique et mentale des tra
vailleurs
affects des tches exigeant
une dpense de force vitale de plus
en plus grande, peuvent entraner,
comme chez les standardistes et les
mcanographes, des frais de maladie,
de congs, de mdicaments, etc. crois
sants. Et leurs enfants? Quel sera le
contrecoup, de la nervosit de
leurs parents sur leurs tudes, leur
caractre?
Enfin, il en ira de mme de l'abai
ssement de l'ge de la retraite, rclam
avec de plus en plus de force et dj
obtenu par plusieurs catgories pro
fessionnelles.
Cependant les effets
heureux de cette mesure sur la sant
et le bien-tre des ouvriers ne sont
pour le moins pas dmontrs. Elle
vient seulement les dlivrer d'une vie
de travail irrationnelle et pnible.
Comme les jours de cong, elle cor
respond
une ralit et une faon
de penser jadis valables : le repos
est le remde naturel la fatigue ,
inadquate aux formes nouvelles de
celle-ci.
D'ailleurs atteindront-ils cet ge?
Et l'abaissement de celui de la retraite
leur apporte-t-il, durant de longues
annes, une vie qui leur parat heu
reuse, surtout par contraste avec celle
qui leur est d'aujourd'hui impose?
pensent que la S.N.C.F. ne manquera pas
repos conduit en outre des semaines de
La vie personnelle des agents de conduite
coup plus anormale qu'elle ne l'est
rparties, selon les besoins, sur une priode
repos, accoles ou non aux repos actuels,
vie, ni la fatigue qu'elle entrane.

179

Tout ce que l'on sait du 3e ge

tend plaider en sens contraire. En
tout cas, c'est un des points que des
enqutes, telles celle propose plus
haut comme exemple, devraient tu
dier.
Dans un secteur professionnel que
nous ne connaissons malheureuse
ment
pas d'une manire approfondie,
celui des ateliers du papier-cellu
lose
, nous avons obtenu les indica
tions suivantes : pour les ateliers
moderniss, notamment aux machines
papier, l'augmentation de la vitesse :
700 et 800 mtres-minutes contre 300
environ en * 1945, entranerait des
dclassements par mutation.. Toutef
oisnous avons russi en gnral
obtenir, pour les ouvriers ayant 25 ans
d'anciennet, 5 postes et 55 i ans
d'ge, une garantie de salaire gale
au 3/4 de la diffrence entre 1 an
cien et le nouveau taux de base. De
plus, pour les ouvriers ayant 62
63 ans, dans 40 % de l'effectif de la
branche production, nous avons obte
nuune retraite anticipe, avec 60 %
du salaire pay par les patrons.
Il faudrait additionner toutes ces
incidences financires indirectes pour
valuer exactement le prix de re
vient
des situations entranant une
fatigue nerveuse particulire, un
abaissement des capacits professionn
elles
chez certains travailleurs. Et
peut-tre se souvenir qu'ils ne sont
pas des machines mais des hommes,
que le repos et la retraite n'ont de
sens, nous dirions mme d'existence,,
que si l'on peut eu user comme d*
vritables loisirs.
Encore n'est-ce l qu'un visage de
ses incidences sur la vie sociale, sou
mise par ailleurs tant d'autres con
traintes
: de celles des transports aux
besoins sans cesse accrus et insatis
faits
par rapport ce qui est propos

de tirer profit. La possibilit d'accoler des

travail plus longues.
sera finalement (ou elle pourra tre) beau
actuellement, les heures de travail tant
beaucoup plus longue, et huit journes de
ne rpareront ni la dsadaptation de cette

Ik LE GUILLANT

par l'univers de la consommation.*. I

1 Aussi voudrions-nous au moins vo- ]
quer ere terminant cette communicat
ion
ce que disait voici dj longtemps Simone Weil ; de la condition ou
vrire
:
' ''
L'puisement finit 'par me 'faire
oublier les raisons vritables de mon- s
sjour en* usiner rend presque* invin^
cible- pour-' moi la- tentation la1 plus'
forte que-^comporte cette vie <-? celle de
ne plus penser, seul et unique moyen
denepasen souffrir. "C'est seulement"
le samedi1 aprs-midi et le dimanche*
que me reviennent des souvenirs* des >
lambeaux d'ides, que* je me souviens-;
que je suis 'aussi un tre pensant:*'
Effroi qui me saisit en constatant lai
dpendance 'o je me trouve l'gard >
des "circonstances extrieures : il' suf-Ll

lirait qu'elles me contraignent un jour*

ran travail sans repos hebdomadaire
* ce qui aprs tout est toujours pos**
sible
et je deviendrais tune bte de*
somme, docile et rsigne; Seul lsent
timent de la fraternit^ l'indignation
devant les injustices infliges autrui
subsistent intacts * mais, jusqu' <
quel point tout cela rsisterait-il a la*
longue? .-r- Je ne suis pas loin de con^
dure que le salut de l'me d'un
ouvrier dpend d'abord de sa constitu
tion
physique-. Je ne vois pas comment
ceux qui ne sont pas costauds peu-*
vent viter de tomber dans une forme
quelconque de dsespoirs. >< .< i " '
C'est peu prs ce que nous ont, dit
certains de nos , roulants , ce qui,
sans doute menace le plus les temps -,
modernes.-i, ,,,, , ; ,. . , ,-Ht
,

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