Libro tercero

La produccin de la riqueza

Captulo I
El significado de produccin
exponiendo el significado y acepcin adecuada de produccin (25)
La produccin, una extraccin de lo que antes exista.-Sus diferencias con la
creacin.-Produccin de otras cosas que riqueza.-Comprende todos los estadios del
llegar a ser.-Errores acerca de esto.

La palabra produccin viene del latn pro, antes y ducere, sacar: y su literal
significado es sacar de.
Produccin, como vocablo de Economa Poltica, significa extraccin por el hombre;
traer a la existencia por el poder del hombre. No significa creacin, cuyo propio sentido
es traer a la existencia por un poder superior al del hombre, aquel nico poder que, para
escapar a la negacin, nuestra razn se ve obligada a considerar causa final de todas las
cosas.
De un sistema solar, de un mundo con todas las substancias y poderes que contiene,
suelo, agua, aire, afinidades qumicas, fuerzas vitales, invariables secuencias a las que
llamamos leyes naturales, vegetales y animales en sus distintas especies en cuanto
existen independientemente de la influencia modificadora del hombre, y del hombre
mismo con sus facultades, necesidades e impulsos naturales, hablamos propiamente
como creado. Cmo viene precisamente al ser, cul es y dnde est el impulso original
no podemos decirlo, y probablemente, en la esfera en que estamos confinados en esta
vida, nunca podremos saberlo. Todo lo que podemos decir con certidumbre, es que no
puede haber venido a la existencia por ningn poder humano; que exista antes que el
hombre fuera y que constituye los materiales y fuerzas de los cuales la existencia de
aqul depende, y sobre los cuales y en los cuales toda su produccin est fundada.
Puesto que no puede venir de lo que llamamos materia nicamente, ni de lo que
aisladamente llamamos energa, ni tampoco de ninguna unin de estos dos elementos,
tiene que proceder primariamente de aquel elemento original que en el ms amplio
anlisis del mundo que la razn nos permite hacer distinguimos de la materia y energa
como espritu.
De nada que ha sido creado puede, pues, decirse en sentido econmico poltico que
es producido. El hombre no es un creador; no tiene poder para originar cosas, para hacer
algo de la nada. Es un productor; esto es, uno que transforma, que extrae alterando lo
que ya es. Todo su hacer cosas, su accin causal para que las cosas sean, es una

extraccin, una modificacin en lugar o relaciones y en conformidad con leyes naturales

que l no ha originado ni alterado de lo que ya se encuentra existente. Toda su
produccin tiene como su substratum o nexo lo que ya encuentra en el mundo, lo que
existe independientemente de l. Este substratum o nexo, el factor natural o pasivo
sobre el cual y por el cual el factor humano o activo de la produccin acta, se llama, en
trminos de Economa Poltica, tierra.
Debe advertirse que cuando usamos como un trmino de Economa Poltica la
palabra produccin, tiene en algunos aspectos un significado mucho ms estrecho y en
otros ms amplio del que frecuentemente, en el uso comn, le atribuimos con bastante
propiedad. Puesto que la produccin de que la Economa Poltica trata primariamente es
la produccin de la riqueza, el trmino econmico produccin se refiere a ella. Pero es
importante grabar en el pensamiento que la produccin de la riqueza no es la nica clase
de produccin.
Me he referido a este hecho antes, en el captulo XVIII del libro II. Permitidme que
hable de ello otra vez.
Limpio mis botas, rasuro mi faz, cojo un violn y toco en l, o empleo mi esfuerzo en
aprender a hacerlo; escribo un poema, observo las costumbres de las abejas, o trato de
que un amigo enfermo pase una hora ms agradablemente leyndole algo que excite y
deleite su elevada naturaleza. De tales modos estoy satisfaciendo necesidades o deseos,
cultivando facultades o aumentando conocimientos, ya para m mismo, ya para otros.
Pero no estoy produciendo riqueza. Y de igual modo aqullos que en la cooperacin de
esfuerzos en que la civilizacin consiste se consagran a tales ocupaciones -limpiabotas,
barberos, msicos, maestros, investigadores, cirujanos, nodrizas, poetas, sacerdotes- no
toman parte, estrictamente hablando, en la produccin de la riqueza. Sin embargo,
podra engaarnos hablar de ellos como de no productores, sin cuidarnos de lo que
realmente significamos. Aunque no son productores de riqueza, son, sin embargo,
productores, y a menudo productores de la ms alta clase. Son productores de utilidades
y satisfacciones, y no slo son productores de aquello para lo cual la riqueza no es ms
que un medio, sino que indirectamente pueden ayudar a la produccin de la riqueza
misma.
En otro aspecto hay en esto algo que debe consignarse. En el lenguaje comn, la
palabra produccin es empleada frecuentemente en un sentido que distingue el primer
periodo de obtencin de riqueza de los siguientes, y a los dedicados a los procesos
primarios extractivos o formativos se les llama frecuentemente productores, para
distinguirlos de los transportadores o comerciantes. Este uso de la palabra produccin
puede ser conveniente cuando deseemos distinguir entre funciones separables, pero
debemos tener cuidado de no traerlo a nuestro habitual uso del trmino econmico. En
el significado econmico de la palabra produccin, el transportador o comerciante, o
cualquiera otro dedicado a cualquiera subdivisin de aquellas funciones, est
consagrado a la produccin tan realmente como el primario extractor o fabricante. Un
vendedor de peridicos o el dueo de un kiosco, por ejemplo, sera llamado, en el
lenguaje comn, distribuidor. Pero en terminologa econmica no hay distribuidor de
riqueza, sino productor de riqueza. Aunque su participacin en el proceso de la
produccin del peridico, hasta el ltimo receptor, venga al final, no al principio, es tan
productor como el fabricante de papel o el fundidor de tipos, el editor y compositor o
impresor.

Porque el objeto de la produccin es la satisfaccin de los deseos humanos, es decir,

el consumo, y este objeto no puede alcanzarse, es decir, la produccin no est realmente
completa hasta que la riqueza es llevada al lugar donde ha de ser consumida y puesta a
disposicin de aqullos que la deseen para su satisfaccin.
As, la produccin de la riqueza en Economa Poltica incluye el transporte y el
cambio. La distribucin de la riqueza, por otra parte, no se refiere en la fraseologa
econmica al transporte y al cambio sino, como veremos al tratar de esto, a la divisin
de los resultados de la produccin.
Este hecho ha sido ignorado por la gran mayora de los economistas profesionales
que, con pocas excepciones, tratan del cambio bajo el ttulo de distribucin de la riqueza
en vez de darle su lugar propio bajo el ttulo de produccin de la riqueza.

Captulo II
Los tres modos de produccin
Exponiendo el carcter comn, pero los diferentes modos de produccin
La produccin implica cambio realizado por la voluntad consciente.-Sus tres modos:
1. Adaptando; 2. Criando; 3. Cambiando.-Este es el orden natural de dichos modos.

Toda produccin resulta del esfuerzo humano sobre la naturaleza externa, y consiste
en el cambio de lugar, condicin, forma o combinacin de los materiales naturales u
objetos, de modo que se adapten o sean adaptados mejor a la satisfaccin de los deseos
humanos. En toda produccin se hace uso de las fuerzas o potencias naturales, aunque
en primer trmino la energa en el organismo humano es sometida a la directa
intervencin de la consciente voluntad humana.
Pero la produccin se realiza por diferentes caminos. Si repasamos con el
pensamiento los ejemplos innumerables que podemos imaginar de los casos en que el
esfuerzo del trabajo se traduce en riqueza, ya en aquellos estados primarios o extractivos
de la produccin, en que a lo que antes no era riqueza se le hace asumir este carcter, o
en los posteriores o secundarios perodos en los que se adhiere un valor adicional o
aumento de riqueza a lo que ya tena el carcter de riqueza, encontramos que pueden
agruparse en tres categoras o modos.
El primero de estos tres modos de produccin, a los que la razn y la tradicin juntas
le dan la prioridad, es aqul en que, en los cambios que origina en las substancias y
objetos naturales, el hombre hace uso nicamente de aquellas potencias y fuerzas
naturales que podemos concebir como existentes o manifestndose por s mismas en un
mundo aun desprovisto de vida, o acaso pueda proporcionar un mejor ejemplo decir, en
un mundo en el cual el principio generativo o reproductivo de la vida acaba de aparecer

o se halla en tales condiciones que no es utilizable por el hombre. Esto comprendera

todas las fuerzas y potencias naturales, como la gravitacin, el calor, la luz, la
electricidad, la cohesin, las atracciones y repulsiones qumicas, en una palabra, todas
las fuerzas y relaciones naturales que son utilizadas en la produccin de riqueza por bajo
del punto de incidencia de la fuerza vital generatriz.
Podra acaso imaginarse mejor tal separacin de las fuerzas naturales, si nosotros nos
representramos a Robinson Crusoe arrojado a una isla verdaderamente desierta o a una
arenosa playa desnuda, en un barco abundantemente provisto de artefactos marinos,
herramientas y alimentos, tan libres de la humedad y preservados de destruccin como
incapaces de crecimiento o reproduccin. Tambin podemos, si lo preferimos, imaginar
que el barco contiene un perro, una cabra o cualquier nmero de otros animales, con. tal
que no formen pareja de sexos. Verdaderamente, no podemos imaginar ni siquiera una
arenosa playa desnuda en la cual no hubiera ninguna manifestacin del principio
generativo, insectos y vegetales, si no en las ms bajas formas de la vida de peces y
pjaros, pero podemos imaginar fcilmente que nuestro Robinson no entenda o no
encontraba conveniente utilizar por s propio tales manifestaciones del principio
reproductivo. Aunque sin ningn uso del principio, por el cual se puede hacer que las
cosas crezcan y aumenten, tal hombre podra producir riqueza puesto que, cambiando de
lugar, forma o combinacin lo que ya existe en su isla o en su barco, podra adaptarlo a
la satisfaccin de sus deseos. As podra producir riqueza del modo que el Robinson
Crusoe de De Foe, de cuya vida solitaria tanto hemos participado en imaginacin,
produjo riqueza cuando primeramente tom tierra, trasladando las cosas deseables desde
el barco nufrago a la tierra firme, antes de que llegasen las tormentas destructoras, y
cambiando el lugar y forma de aqullas de la manera ms acomodada para su propsito,
haciendo l mismo una cabaa, un bote, redes, velas, vestidos y dems. De igual modo
pudo pescar peces, matar o cazar pjaros, capturar tortugas, coger huevos y convertir los
materiales alimenticios que estaban a su disposicin en manjares ms apetecibles. As,
sin criar o alimentar nada, pudo sostener su vida con su trabajo hasta que la muerte o los
salvajes u otro buque llegasen.
Para este modo de produccin, que es mecnico en su naturaleza y consiste en el
cambio de lugar, forma, condicin o combinacin de lo que ya existe, me parece a m
que el mejor vocablo es adaptando.
Este es el modo de produccin del pescador, del cazador, del minero, del fundidor, el
refinador de azcar, el mecnico, el manufacturero, el transportador y tambin el
carnicero, desbravador de caballos o domesticador de animales que no son adems
criadores. Lo utilizamos cuando producimos riqueza sacando carbn del yacimiento y
trasladndolo a la superficie de la tierra, y tambin cuando obtenemos un posterior
aumento de riqueza llevando el carbn al lugar donde ha de ser consumido para la
satisfaccin del deseo humano. Usamos de este modo de produccin cuando
convertimos rboles en madera, o madera en tablas; cuando convertimos el trigo en
harina, o el jugo de la caa o la miel en azcar; cuando separamos los metales de las
combinaciones en que se encuentra en los minerales, y cuando los unimos en nuevas
combinaciones que nos dan la aleacin deseable como en el latn, el metal de fundicin,
aluminio, bronce, etc., o cuando por los varios procesos de separacin y recomposicin
producimos las fibras textiles y las convertimos en paos, velas, sacos, etc., o cuando
damos a sus diversos materiales formas o combinaciones convenientes, construimos
herramientas, mquinas, barcos o casas. Realmente, todo lo que en el ms estricto

sentido llamamos usualmente hecho, o en ms amplia escala, manufacturado, es

obtenido por la aplicacin del trabajo conforme a este primer modo de produccin: el
modo adaptando.
En el Noroeste, se habla, sin embargo, algunas veces de fabricar trigo; en el Oeste
de hacer cerdos, y en el Sur de hacer algodn (la fibra), o hacer tabaco (la hoja).
Pero en tal sentido local o especial, las palabras fabricar o hacer, son usadas como
equivalentes de produccin. El sentido no es el mismo, ni la accin sugerida es igual
que cuando propiamente hablamos de fabricar harina o de hacer tocino, lienzo de
algodn o cigarros. Admirables mquinas han sido, en verdad, construidas por el
humano poder de adaptacin, pero ninguna extensin de este poder de adaptacin
capacitar a aqul para construir una mquina que se alimente a s propia y se
reproduzca. Su poder de adaptar, extendido infinitamente, no le permitir fabricar un
solo grano de trigo que germine, o hacer un cerdo, un tallo de algodn o una hoja de
tabaco. La produccin de tales cosas est tan por cima del poder de adaptar del hombre
como el hacer un mundo o fabricar un sistema solar.
Hay, sin embargo, otro o segundo modo de produccin. En ste, el hombre utiliza la
fuerza vital o reproductiva de la Naturaleza para que le ayude en la produccin de
riqueza. Obteniendo vegetales, injertos, vstagos o semillas y plantndolas, capturando
animales y alimentndolos, podemos, no slo producir vegetales y animales en mayor
cantidad de aqulla que la Naturaleza espontneamente nos brinda, sino en muchos
casos mejorar su cualidad de adaptabilidad para sus usos. Este segundo modo de
produccin, el modo por el cual podemos utilizar el poder vital o generativo de la
Naturaleza, lo distinguiremos mejor del primero, a mi juicio, denominndolo criando;
es el modo del labrador, del injertador, del florista, del colmenero, y, en ciertas
extensiones al menos, el del cervecero y destilador.
Y junto al primer modo que hemos llamado adaptando, y al segundo que hemos
llamado criando, hay adems un tercer modo por el cual los hombres civilizados
producen riqueza. En el primer modo, hacemos uso de los poderes o cualidades
inherentes a todas las cosas materiales; por el segundo, usamos los poderes o cualidades
inherentes a todas las cosas vivientes, vegetales o animales; pero este tercer modo de
produccin consiste en la utilizacin de un poder, principio o tendencia, manifestado
slo en el hombre y perteneciente a l por virtud de su peculiar don de racionalidad: el
de cambio o comercio.
Por su disposicin y poder para el cambio al travs de ellos, en lo cual difiere el
hombre esencialmente de los dems animales, es como se realiza el progreso humano,
como demostrar despus. Sin embargo, no slo es mediante el cambio como se hace
posible utilizar en la produccin los ms altos poderes del factor humano y del factor
natural juntamente sino que, a mi juicio, el cambio en s mismo, origina un perceptible
aumento en la suma de riqueza, y aun cuando nosotros pudiramos ignorar la manera
cmo el cambio extiende el poder de los otros dos modos de produccin aqul
constituir por s solo un tercer modo de produccin.
En el cuento yanqui de los dos escolares tan inclinados al comercio, que cuando los
encerraron en un cuarto hicieron dinero cambiando cuchilladas, hay una exageracin de
una verdad. Cada una de las dos partes, en un cambio, se propone ganar y, como regla
general, gana algo que para ella vale ms que aquello que da, es decir, que representa

para ella un mayor poder de trabajo para satisfacer el deseo. As hay en la transaccin
un actual aumento en la suma de riqueza, una actual produccin de riqueza. Un buque
mercante, por ejemplo, penetra en el mar rtico y cambia anzuelos, arpones, plvora y
fusiles, cuchillos y espejos, lentes obscuros y mosquiteros, por peletera. Cada una de
las partes que cambia obtiene en retorno de lo que le cuesta un trabajo
comparativamente menor, aquello que le costara una mayor cantidad de trabajo
alcanzar por cualesquiera otros modos de produccin. Cada uno gana en ese acto.
Eliminando el transporte, que pertenece al primer modo de produccin, la riqueza
reunida de ambas partes, la suma de riqueza del mundo, ha sido aumentada por el
cambio mismo.
Este tercer modo de produccin llammoslo cambiando. Es el modo del mercader
o traficante, o del almacenista, o como el ingls que an vive en Inglaterra lo llama, el
tendero; y el de todos los auxiliares, incluyendo en gran medida los transportadores y
sus auxiliares.
Por consiguiente, tenemos estos tres modos de produccin:
Primero, adaptando.
Segundo, criando.
Tercero, cambiando.
Estos modos van apareciendo y adquieren importancia en el desenvolvimiento de la
sociedad humana en el orden enumerado. Se originan por el aumento de los deseos
humanos con el acrecentamiento de los medios de satisfacerlos bajo la presin de la ley
fundamental de la Economa Poltica: que el hombre procura satisfacer sus deseos con
el menor esfuerzo. En el primitivo estadio de la vida humana, el modo ms fcil de
satisfacer los deseos es adaptar al uso humano lo que ya existe. En un posterior y ms
regular estadio, se descubre que ciertos deseos pueden ser satisfechos ms fcil y
plenamente utilizando el principio de desarrollo y reproduccin, como cultivando
vegetales y alimentando animales. Y en un perodo todava posterior de
desenvolvimiento se hace notorio que ciertos deseos pueden ser mejor y ms fcilmente
satisfechos por el cambio, que utiliza el principio de cooperacin ms plena y
poderosamente de lo que podra lograrse entre unidades econmicas que no traficaran.

Captulo III
Poblacin y subsistencias
Exponiendo que la teora de una tendencia de la poblacin a aumentar ms deprisa que
las subsistencias ha sido examinada y condenada previamente
La teora malthusiana.-Su discusin en Progreso y miseria.

Al proceder al estudio de las leyes de la produccin de la riqueza, sera conveniente

examinar, en primer trmino, cualquier ley natural, si la hubiere, que limitase las
operaciones del hombre en la produccin. En la teora malthusiana, la Economa
Poltica clsica ha sostenido que hay una ley natural que origina una tendencia en la
poblacin a aumentar ms deprisa que las subsistencias. Esto, apareciendo como
apareci en el perodo formativo de esta ciencia, fue realmente un baluarte de la
Economa Poltica aceptada durante mucho tiempo y proporcion a la riqueza una
cmoda teora para arrojar sobre el Creador la responsabilidad de todo el vicio, crimen y
padecimientos provenientes de las injustas acciones de los hombres que constituyen la
negra mancha de nuestra civilizacin del siglo XIX. Admitiendo con la doctrina
corriente que los salarios son determinados por la proporcin entre capital y trabajo,
obteniendo apoyo del principio vigorosamente sostenido en las discusiones corrientes
acerca de la teora de la renta de que, pasado un cierto punto, la aplicacin del capital y
el trabajo a la tierra da un rendimiento decreciente, y armonizando con la teora del
desarrollo de las especies por seleccin, lleg a tener suprema importancia y, durante
mucho tiempo obtuvo, aun en los hombres bien dispuestos y equilibrados, una autoridad
de la cual no pudo desembarazarse por s misma. Pero en Progreso y miseria he
consagrado a esto un libro entero, compuesto por cuatro captulos. En stos y en los
siguientes he analizado la teora, de modo que no es necesario razonar nuevamente
acerca de ella, sino que puedo remitir a aquella obra ma a quienes deseen estudiar la
naturaleza, desarrollo y reprobacin de dicha teora.
Como las dimensiones de aquella obra no me permitieron abarcar toda la Economa
Poltica, sino sus ms salientes puntos nicamente, ahora tendr que examinar aqu,
porque no lo hice completamente en aquel libro, la doctrina de la ley del rendimiento
decreciente en agricultura. Puesto que esta doctrina an no ha sido discutida, que yo
sepa, estar bien que lo haga aqu por entero.