El Nio - Oscilacin del Sur (ENOS)

(Actualizado al 23 de Octubre, 2003)

por John L. Daly

Qu es El Nio - Oscilacin del Sur?

El Nio - Oscilacin del Sur (ENOS) es el resultado de un calentamiento y enfriamiento cclico
de la superficie del ocano del Pacfico central y oriental. Esta regin del Pacfico es normalmente
ms fra de lo que su ubicacin ecuatorial podra sugerir, primariamente debido a la influencia de los
vientos del noreste, una corriente ocenica fra que fluye hacia el norte a lo largo de la costa de
Chile, y al ascenso de aguas fras de las profundidades del ocano, en las afueras de la costa de
Per.
A veces, la influencia de estas fuentes de aguas frias disminuye, causando que la superficie del
Pacfico central y oriental se calienten bajo el sol tropical - este es el evento conocido como El Nio.
Esto provoca fuertes lluvias en la Amrica del Sur, pero severas sequas en frica y el este de
Australia. Mientras ms intensos son los El Nio, ms intensas y extensas son las sequas en
Australia.
En otras ocasiones, la inyeccin de agua fra se vuelve ms intensa que lo usual, haciendo que la
superficie de las aguas del Pacfico oriental se enfre - este evento se conoce como LA NIA. Esto
provoca sequas en la Amrica del Sur (como la que sufre actualmente) y grandes lluvias, an
inundaciones, en el este de Australia. De esta manera, Australia y Amrica del Sur experimentan sus
caractersticos ciclos de sequas e inundaciones (slo que invertidos) - todas causadas por El NioLa Nia descrito ms arriba.
Para una informacin ms detallada sobre El Nio, vea el sitio Queensland DNR `Long Paddock',
y la pgina NOAA El-Nio Theme Page.
Las ltimas Temperaturas Globales de la Superficie del Mar de la Universidad de WisconsinMadison, (derechos reservados). Ntese de manera particular las temperaturas del ocano en el
Pacfico oriental, cerca de Ecuador, Per y las Islas Galpagos, la fuente de la Oscilacin del El
Nio.

Por qu son llamados as "El Nio" y "La Nia"?

"El Nio" es llamado as por un festival navideo del Per, cuando el calentamiento de las aguas
costeras de esa nacin se dice que ocurre cerca del aniversario del nacimiento de "El Nio Dios".
Los meteorlogos han bautizado entonces a este fenmeno "El Nio/Oscilacin del Sur", o
abreviado, ENOS. El fenmeno inverso, el enfriamiento de las aguas del Pacfico oriental, fue

llamado primero el "anti-Nio", hasta que se dieron cuenta que esto literalmente signficaba el "Anti
Cristo"! para evitar esta connotacin desafortunada, se rebautiz como "La Nia".

Qu es el ndice Oscilacin del Sur?

Se ha descubierto que el cclico calentamiento y enfriamiento de las aguas del Pacfico oriental y
central deja su marca distintiva sobre la presin del nivel del mar. En particular, cuando la presin
medida en Darwin es comparada con la presin medida en Tahit. La diferencia entre ambas puede
ser usada para generar un nmero "ndice". Cuando este nmero es positivo, tenemos a una La
Nia (o enfriamiento del ocano), pero cuando el nmero es negativo, tenemos un evento El Nio
(calentamiento de las aguas).

Aqu est el ndice Mensual de la Oscilacin del Sur, (SOI, 'Soutern

Oscillation Index' en ingls) desde Enero de 2001 hasta Septiembre,
2003.

Aqu est el ndice de El Nio - Oscilacin del Sur (ENOS) para

los ltimos 30 das, hasta el 30 de octubre de 2003.

(Estos tres grficos sern actualizados regularmente)

Para una perspectiva a largo plazo, aqu est el ndice SOI desde 1950

Qu nos dice el ndice SOI?

En el caso de Australia (se invierte para Amrica del Sur), un SOI negativo quiere decir que existe
un El Nio en proceso, y por ello es de esperar sequas en el este de Australia (y lluvias en Amrica
del Sur). Mientrs ms negativo es el nmero ndice, ms hacia el sur se exteinden las sequas
Australianas (y las lluvias Sudamericanas). Por ejemplo, el severo El Nio de 1982-83 fue,
afirtunadamente, de corta duracin, pero su intensidad fue de tal magnitud (como est demostrado
por la profunda cada en el grfico) que regiones tan al sur como Tasmania fueron afectadas
severamente por la sequa (y las inundaciones provocadas en Argentina, con crecidas excepcionales
de los ros Paran y Uruguay, que an se recuerdan).
Por el contrario, el perodo de 1988, cuando el ndice se torn positivo, indic un gran evento de
La Nia, que en Australia fue acompaado por severas inundaciones en Queensland y Nueva Gales
del Sur. En 1996, Australia tuvo otro evento La Nia, aunque ms dbil que el de 1988. Sin embargo,
como resultado de esto, en 1996 hubo extensas lluvias a lo largo de todo el este de Australia. La
Nia de 1998/2001 provoc que las lluvias fuesen ms abundantes que lo normal en casi toda
Australia.
El perodo desde 1991 a 1995 fue un El Nio ms dbil que el de 1982-83, pero fue de mucha
mayor duracin. El efecto fue que estados del sur como Victoria y Tasmania no fueron afectados
severamente por la sequa, debido a la debilidad del evento, pero Queensland y el interior de Nueva
Gales del Sur sufrieron una invalidante sequa durante los completos cuatro aos de El Nio. La
Nia de 1996 suministr un bienvenido alivio. El Nio regres otra vez a mediados de 1997,
comenzando con un calentamiento de la superficie del mar en Per y Ecuador, seguido a mediados
de 1998 por el retorno de La Nia.
En otras palabras, son la intensidad del evento y su duracin quienes determinan quienes

tendrn sequas y quienes tendrn inundaciones, y durante cunto tiempo.

La investigacin sobre el ENOS es una materia de vital importancia nacional para Australia, y
merece la mayor porcin de cualquier investigacin sobre el clima. Pocos pases, si es que hay
algunos, tienen un inters tan comprometido con el ENOS como lo tiene Australia, y no parece
probable que otros pases comprometan los recursos necesarios para una prediccin exitosa. Es un
fuerte argumento para que Australia no despilfarre sus limitados recursos en investigaciones sobre el
Calentamiento Global (un tema que ya est sobresaturado de estudios por otros pases
desarrollados, y que probablemente se demostrar que no es un problema, despus de todo), sino
que debera enfocar sobre los fenmenos climticos que impactan de manera directa sobre nuestros
intereses nacionales. Lo mismo se aplica para los pases Sudamericanos que, como Argentina, se
ven afectados severamente por los eventos peridicos de El Nio/La Nia.

John L. Daly