Carlomagno

Naci probablemente en Aquisgrn (Aix-laChapelle, en la actual Alemania) el 2 abril del

742, hijo del rey franco Pipino el Breve y nieto de
Carlos Martel. En el 751 Pipino destron al
ltimo rey Merovingio y asumi el ttulo real. Fue
coronado por el papa Esteban II en el 754. Al
lado del ya consagrado Pipino, el papa Esteban
ungi a Carlomagno y a su hermano menor,
Carlomn.

Ese mismo ao, Pipino invadi Italia para proteger al papa de los
lombardos, y en el 756 de nuevo tuvo que acudir en ayuda de aqul.
Desde el 760 los principales esfuerzos militares de Pipino se centraron en
la conquista de Aquitania, esto es, las tierras al sur del ro Loira.
Carlomagno acompa a su padre en la mayora de esas expediciones.
Campaas militares
Cuando Pipino muri en el 768, el gobierno de sus reinos fue compartido
entre sus dos hijos. Carlomagno busc una alianza con los lombardos al
casarse en el 770 con la hija de su rey Desiderio (que rein entre el 757 y
el 774). En el 771 Carlomn muri repentinamente. Carlomagno entonces
se apoder de sus territorios, pero los herederos de Carlomn buscaron
refugio en la corte de Desiderio. Por entonces, Carlomagno haba
repudiado a su esposa y Desiderio dej de ser su aliado. En el 772, cuando
el papa Adriano I pidi la ayuda de Carlomagno contra Desiderio, el rey
franco invadi Italia, derroc a su antiguo suegro (774) y asumi el ttulo
real. Entonces viaj a Roma y reafirm la promesa de su padre de proteger
las tierras papales. En una fecha tan temprana como el ao 772,
Carlomagno combati las furiosas incursiones de los sajones en su
territorio. Animado por su xito en Italia, se embarc en el 775 en una
campaa para conquistarles y cristianizarles. La campaa tuvo algn xito
inicial pero se alarg durante treinta aos. Combati en la pennsula
Ibrica en el 778; en su viaje de regreso, su retaguardia, mandada por
Roland, fue objeto de una emboscada, historia inmortalizada en La
Cancin de Roland. En el 788 someti a los bvaros a su poder, y entre los
aos 791 y 796 los ejrcitos de Carlomagno conquistaron el territorio de
los varos (que en trminos generales corresponde a las actuales Hungra
y Austria).
Coronacin

Establecido de este modo el dominio franco sobre muchos otros

pueblos, Carlomagno haba construido de hecho un Imperio y se
haba convertido en un emperador. nicamente le restaba
adoptar el ttulo. El da de Navidad del 800, Carlomagno se
arrodill para orar en la baslica de San Pedro en Roma. El papa

Len III coloc sobre su cabeza una corona y la gente reunida en

la iglesia le aclam como el gran y pacfico emperador de los
romanos.

El bigrafo de Carlomagno, Eginardo, relata que el rey qued sorprendido

por esta coronacin y que si l hubiera sabido con antelacin lo que en
realidad ocurri no habra entrado en la iglesia aquel da. Esta informacin
ha sido objeto de muchas especulaciones entre los historiadores.
Carlomagno probablemente deseaba y esperaba obtener el ttulo imperial,
que posteriormente utiliz. En el 813 design su sucesor al nico hijo que
le quedaba, Luis (que pas a ser conocido como Luis I el Piadoso o
Ludovico Po), y lo coron personalmente.
Muri al ao siguiente.
Administracin
Carlomagno estableci una capital regia ms duradera de lo que haba
sido la de sus predecesores. Su residencia favorita se situ en Aquisgrn
desde el 794. All haba construido una iglesia y un palacio, basado en
parte en influencias arquitectnicas tomadas de Ravena y Roma. En su
palacio reuni eruditos de toda Europa, el ms famoso de los cuales fue el
clrigo ingls Alcuino de York, al que puso a cargo de la escuela palatina.
La administracin del Imperio fue confiada a unos 250 administradores
reales denominados condes. Carlomagno emiti cientos de decretos,
llamados capitulares, tratando un amplio abanico de asuntos, desde
cuestiones jurdicas y militares hasta cuestiones relativas a monasterios, a
la educacin y a la gestin de los dominios imperiales.
El Imperio no se ampli despus del 800; de hecho, ya en la dcada del
790 las costas y los valles ribereos sufrieron las primeras y temibles
incursiones de los vikingos. Carlomagno orden una especial vigilancia en
cada puerto, pero con escasa efectividad. Muri antes de que la completa
y destructiva fuerza de los vikingos se desatara sobre el territorio
imperial.
Evaluacin
Carlomagno es importante no slo por el nmero de sus victorias y la
dimensin de su Imperio, sino tambin por la especial combinacin de
tradicin e innovacin que represent. Por un lado, era un tradicional
guerrero germnico que pas la mayor parte de su vida adulta
combatiendo. En las campaas contra los sajones impuso el bautismo por
la fuerza y se deshizo de los rebeldes con matanzas sin piedad. Por otra
parte, puso todo su inmenso poder y prestigio al servicio del cristianismo,
de la vida monstica, de la enseanza del latn, de la copia de libros y del
imperio de la ley. Su vida, tomada como modelo para la mayora de reyes
posteriores, personificaba la fusin de las culturas germnica, romana y
cristiana, que se convertira en la base de la civilizacin europea.