UN HOMBRE BUSCA A OTRO HOMBRE de LOU CARRIGAN

(NOVELA COMPLETA)

Como ya todos deben saber, UN HOMBRE BUSCA A OTRO

HOMBRE del maestro Lou Carrigan fue la novela que gan
nuestra encuesta navidea 2014. Esta es una novela de
Western, perteneciente a la coleccin Salvaje Oeste, de la
editorial Exclusivas Ferma. Publicada el 20 de marzo de
1959 con el nmero 43.
Esta novela no es un simple bolsilibro del Oeste ms, pues
se trata de la primera novela escrita y publicada por el
maestro Carrigan. Simplemente una obra de culto y muy
difcil de conseguir.

Disfrtenla y larga vida a los bolsilibros!

Atentamente: ODISEO Legendario Guerrero Arcano.

UN HOMBRE BUSCA A OTRO HOMBRE

LOU CARRIGAN

ABEL KIRBY

Abel Kirby naci, se cri y se cas en Tejas. Hasta el

momento que nosotros lo conoceremos, todo lo importante
de su vida le ocurri all: en el Estado de la estrella solitaria,
las enormes paraderas, los caballos cerriles y los hombres
an ms cerriles, pero, segn opinin de todo buen tejano,
y todos lo son, para vivir en un pas como Tejas, es
necesario serlo.
Abel era tejano, cerril y valiente. Pero tambin era
silencioso y austero, de hablar pausado y sanas
costumbres. Era ambicioso, pero nada peda a nadie porque
tambin era orgulloso. Un hombre que intentaba bastarse a
s mismo en todas las dificultades que la vida le pudiera

presentar. Poco a poco, silenciosamente, orgullosamente,

Abel fue ganando dinero. Cazaba caballos, los domaba, y
as, lento pero firme lleg el da en que se pudo comprar un
trocito de terreno y criarlos y cruzarlos l mismo, sacando
de su conocimiento de los nobles animales todas las
ventajas posibles, y embolsndose el dinero que tiempo
atrs, por no tener vallado propio, haba ido pasando a
las manos de otros.
Entonces, por fin, a los veinticuatro aos, se decidi a
hablar con Helen.
Helen Duffy, tambin viva en Aguadulce, y su padre tena
all el nico almacn del pueblo. Cuando Abel se present a
l y, muy nervioso, le dijo que quera casarse con su hija y
que ella estaba tambin dispuesta a vivir con l, el viejo
sonri y le dijo:
Por m, encantado, Abel. Parece que te cost un poco
decidirte, eh?
Se casaron, y un ao despus tuvieron un hijo. Le llamaron
Lew, porque les pareca muy seco llamar ya Lewis a un
nio, y la vida fue discurriendo serena y apacible en la
pequea casita que Abel haba levantado para llevar all a
Helen. Con la casita, el terreno cobr ms vida y, al
atardecer, cuando Abel, cansado, daba de mano de su
agotadora faena, les gustaba sentarse y contemplar las
tonalidades rojizas del sol silueteando los nerviosos
caballos. El pequeo Lew se entretena alegremente con
cualquier cosa cerca de ellos. Lo miraban, se miraban y se
sonrean. Eran felices.
Con frecuencia, Abel bajaba a Aguadulce a comprar lo que
necesitaban, y Helen y el nio le acompaaban. Pero a Abel
no le gustaba llevar a Helen ya que vea que su hermosura,
ms plena que antes de casarse, llamaba demasiado la
atencin entre los forajidos que siempre encontraban en
Aguadulce un reposo a sus fechoras. No tena miedo, pero

aunque manejaba el revlver lo bastante bien para hacer

frente a cualquier situacin, prefera no tener que
enfrentarse con ninguno de aquellos desesperados. Cuando
peridicamente, iba a cazar caballos, dejaba, no sin
disgusto, a Helen y a Lew, con el padre de ella, y se
desesperaba por volver a su lado, siempre con el temor de
que al llegar iba a encontrarse con cualquier noticia
desagradable.
Una de las veces que tuvieron que ir a Aguadulce a por
provisiones, mientras Helen y Lew estaban dentro de la
casa y Abel charlaba con su suegro, entr un muchacho
algo ms joven que Abel. Plido, pero decidido, se dirigi
directamente a Duffy y le pidi un revlver y unos cuantos
cartuchos.
Lo nico que dijo tmidamente, no se lo voy a poder
pagar ahora.
No? Cundo entonces?
En cuanto recupere el dinero que me han estafado unos
pillos.
Jugando? Y juega usted sin revlver?
No. Me lo han ganado tambin.
Mal asunto. Me temo que no podr fiarle el revlver,
muchacho.
Abel toc al joven en un codo.
A m nunca me han estafado en el juego.
Pues ha tenido suerte.
No crea sonri Abel, es que nunca juego.
Gracioso, eh? Supongo que debe estar orgulloso de ello.
Bastante.

Bien, de todas maneras a usted no le importa si yo

juego
o no.
As es. Pero puedo prestarle un revlver
Eso no, Abel dijo su suegro. No te metas en los.
De veras est dispuesto a aprestarme un revlver?
Abel se encogi de hombros.
Supongo que ir a enfrentarse con cualquiera de esos
bandidos que hacen vida en el saloon, no?
S.
Quines son?
Howard, Foster y Duncan
Nada ms? Abel mir asombrado al irritado muchacho.
Bueno, supongo que no estar tambin Billy el Nio.
Se est burlando de m?
No, no. Mire, aqu tiene el revlver sac su propio revlver
y se lo tendi con la culata hacia l.
Charles Fellows cogi el arma, la bascul y mir las
cpsulas.
Luego levant la vista y entonces vio a Helen, que sala ya
dispuesta a marcharse.
Nos vamos ya, Abel?
Ahora mismo. Te gustara ver morir a un hombre, Helen?
Qu!
Nada, nada, era un broma. Tendi la mano. Adis, seor
Duffy. Supongo que tendremos que volver la semana
prxima

El pequeo Lew se agarr al pantaln de su padre y

pregunt:
Pap: a quin van a matar?
A este seor, Lew. Pero si a l no le importa, a nosotros
tampoco, verdad?
Fellows, sosteniendo con mano rgida el revlver, miraba
como hipnotizado a Helen. Cunto tiempo haca que no
vea a una mujer as?
Oiga, a m tambin me gusta. Y como es mi mujer
El sonrojo sustituy la palidez en la cara de Fellows.
Perdone No quise
Djelo. Y si sale con bien de esto, espero que me
devolver el Colt, no?
Claro. Dnde?
Suba por el ro y cuando llegue a un ranchito pequeo, en
el que ver los mejores caballos de los contornos, pregunte
por Abel Kirby en ese rancho.
Gracias. El joven iba ya a salir cuando Abel le retuvo por
la manga.
Le importa esperar a que nos hayamos alejado nosotros,
para empezar el tiroteo?
Se despidieron definitivamente del viejo Duffy y montaron
en el carro.
Tirado por un par de buenos caballos, el carro se perdi
pronto de vista, dejando tras l una nubecilla de polvo.
Fellows lanz un suspiro y mir el revlver que le haban
prestado. Vacil y, por fin, se lo meti en la funda.
Es mejor as, muchacho, no se arrepienta.

Se gir rpidamente y vio la amable sonrisa del dueo del

almacn.
De no morir siempre estamos a tiempo sigui Duffy, en
cambio una vez muertos, ya no estamos a tiempo de vivir,
no le parece?
Fellows lo contempl con indiferencia. Otro gracioso. El otro
al menos le haba prestado el revlver. Seal con la
barbilla hacia la nubecilla de polvo que ya empezaba a
posarse.
Quin es ese hombre? Quiero decir, qu hace?
Cra caballo. Bueno, los caza, los doma, los cruza
Ya. Se llama realmente, Abel Kirby?
Claro. Es mi yerno.
Muy bien. Entonces cuando lo vea puede devolverle el
revlver.
Duffy contempl pensativamente el arma. Luego, neg con
la cabeza.
Es mejor que vaya usted a devolvrselo. Supongo que Abel
se lo habr dejado por algn motivo.
No tengo caballo para ir all.
Tampoco tiene caballo? Bueno, si Abel se ha arriesgado a
dejarle un revlver puede que yo deba prestarle un caballo
para ir a devolvrselo.
Gracias.

* * *

As se inici la amistad entre Abel Kirby y Charles Fellows.

Fue una buena, sincera y discreta amistad a pesar de la
vida algo irregular que llevaba Fellows. Sin embargo, Abel,
jams le reproch nada, limitndose a darle ejemplo con su
austeridad y honradez. Se aceptaron el uno al otro sin
preguntarse nada del pasado, ni hacer averiguaciones
sobre el porvenir. El nico motivo que poda haber dado
lugar a incidencias desagradables fue que Fellows se
enamor de Helen, y eso, haciendo honor a una amistad
tan firme y libre, jams lo demostr, callando su amor en lo
ms profundo y mejor de l.
Poco tiempo despus, Abel tuvo que marchar a San Antonio
para concretar una venta de una importante partida de
caballos. Fellows, conocedor de sus temores cada vez que
tena que alejarse, se ofreci durante su ausencia a
quedarse y durante esos pocos das cuidar de Helen y Lew.
Abel vacil, pero despus de pensarlo detenidamente,
accedi.
Cuando tres das despus volvi, pas por Aguadulce.
Y all, en el almacn de su suegro, en un atad negro y
triste, Helen yaca muerta, con seales de araazos y
violencias en su marfilea cara.
A partir de ese momento, Abel Kirby arrastr su mirada fra
e indiferente por toda la Unin, buscando incesantemente,
con paciencia, un solo rostro en un pas que ya tena ms
de cien millones.
Y durante seis aos, Abel Kirby se convirti en un hombre
duro, concentrado y nuevo.
Un hombre solitario y spero que quera vengar lo que ms
haba querido y encontrar el fruto de ese amor: su hijo, el
pequeo Lew Kirby.
El nombre de Abel Kirby dej de sonar, y en su lugar, fue
cobrando fama otro nombre.

Un nombre tan spero como el hombre que se lo haba

apropiado:
JASON MAC CORMICK

Despus de pasar el Cimarrn, Jason Mac Cormick

contempl desde lo alto de los ltimos pliegues orientales
de Rocky Mountain, un pueblo pequeo y oscuro que le
desagrado. Pero se haba quedado sin municiones y sin
comida, as que, con la perspectiva de proveerse de ambas
cosas, comenz a bajar lenta y cuidadosamente hacia S.
Juan del Ro, Nuevo Mjico.
Entr por nica calzada central sobre un caballo cansado y
negro que blanqueaba de sudor y polvo.
El suave toptop de los cascos de su cabalgadura sobre la
colcha de polvo que cubra el suelo atraa miradas de
curiosidad, lentas y obtusas.
Casi en el centro de la pequea poblacin, en la acera de
tablas de la izquierda, Jason desmont ante un bazar en el
que aseguraban tener de todo.
Dej el caballo suelto y ya en la acera not el alivio de la
sombra que proporcionaban los deteriorados porches. Un
individuo alto y seco, retorcido, de ojos amarillos y manos
blanqusimas, fij en l una mirada despectiva y lenta que
hubiese helado a un hombre pacfico. Estaba recostado en
un poste y pareca esperar algo; Jason pas por su lado

pensando que ms de un traganios como se se haba

llevado su merecido.
Iba a entrar en el bazar, pero se apart cediendo el paso a
una jovencita rubia y delgada, vestida de azul y con los ojos
ms azules que Jason Mac Cormick haba visto en mucho
tiempo. La muchacha le sonri fugazmente como
agradecimiento a su galantera y pareci querer dirigirse
hacia una calesa vieja y algo pesada, que se quemaba al sol
de la maana algo ms abajo del lugar en que Jason haba
dejado su caballo.
El hombre gordo y peludo que haba salido tras ella,
acompandola hasta la puerta, mir a ambos lados de la
calle, extraado, y pregunt:
Seorita Net: no haba venido con algunos muchachos?
S, pero no los veo
Estarn en el saloon Quiere que vaya a buscarlos?
Antes de que la muchacha tuviera tiempo de responder, el
hombre de la mirada amarilla y las manos blancas se dirigi
secamente al gordo.
No te molestes, cerdo cebado. Yo me ocupar de tan linda
seorita.
El hombre palideci y mir consternado al pistolero.
Bien Mir suplicante a Net y se hundi en la oscuridad
de su bazar, con el corazn rpido y las piernas flojas.
Net mir de arriba abajo al pistolero, que an inmvil la
miraba con un descaro insultante.
Prefiero ir sola, pistolero.
Como si el hombre no existiese, la muchacha comenz a
caminar hacia la calesa.

Snack Roberts la dej pasar, mirndola de reojo, y cuando

Net ya le volva la espalda la cogi de un brazo y la atrajo
bruscamente, hacindola girar.
Snack subi una de sus blancas manos hasta el lindo rostro
de Net y la pas por la mejilla en una caricia repulsiva. Su
otro brazo solt el de la muchacha y le rode el talle.
Sulteme! grit Net.
Snack se limit a sonrer reposadamente y acerc sus labios
a los de Net, que los curvaba en una mueca de asco.
Unos cuantos hombres, en la acera de enfrente miraron
hacia all, pero permanecieron inmviles y tensos. Otros, en
la misma acera en que se desarrollaba la escena, apretaron
los puos, pero su inmovilidad superaba a los del otro lado.
Uno de estos ltimos se toc el revlver e hizo ademn de
acercarse.
Una voz asustaba lo detuvo en seco:
John: es Snack Roberts!
El hombre palideci y su inmovilidad super a la de todos.
Jason Mac Cormick vio como la boca del pistolero
traganios estaba a punto de posarse sobre la de la
muchacha a pesar de los esfuerzos de sta por evitarlo. Ella
tena la boca roja y llena, suave y fresca. La de l, era
plida y delgada, dura y cnica.
Dio unos pasos y toc a Snack en un hombro.
Djela.
El pistolero vibro y velozmente se apart de Net. Qued a
tres pasos del hombre que lo haba privado de un placer
caprichoso, mirndolo lentamente con sus ojillos amarillos y
crueles. Jason ni siquiera lo mir otra vez. Cogi a Net del
brazo para llevarla hasta la calesa.

Snack, que calculadoramente haba estado estudindolo,

equivoc la actitud pacfica de Jason.
Cuando pasaron por su lado se plant ante ellos y
tranquilamente, con suavidad burlona, abofete a Jason en
ambas mejillas. Lo hizo como un artista, exhibindose,
esperando el aplauso.
El puetazo de Jason Mac Cormick desdibuj su sonrisa
reventndole el labio superior y hacindole chocar contra
uno de los dbiles postes que sostenan el porche. Un
movimiento general de inquietud se not en los que
estaban preguntndose cunto le durara el forastero
a Snack Roberts.
Sin hacer caso de la sangre, que casi tan plida como sus
manos, sangre pobre, flua de sus labios, Snack, recuperado
el equilibrio, farfull:
De acuerdo Ahora saque su revlver. Y se inclin hacia
adelante.
Jason qued rgido. Demasiado tarde recordaba
No? Entonces lo matar as mismo, como a los cobardes.
Sac el Colt derecho y, sin prisas, lo apunt. Jason vea la
boca del arma como un ojo ciego e impasible, opaco, que
ansiase la luz del fogonazo.
Eh, Roberts!
Ms de cuarenta metros ms abajo, tres hombres con
atuendo de vaqueros, dos de ellos con revlveres y el
tercero con un rifle, apuntaban a Snack.
Guarde el revlver, Roberts continu el del rifle. Y
vyase. Y procure no dar a ningn hombre honrado la
oportunidad que he tenido yo hoy.
Los tres vaqueros se acercaron y Snack, de mala gana,
guard el arma.

Bonita escolta ri Net a los vaqueros. Para eso os he

trado? No slo no me ayudis, sino que me dejis a merced
de cualquier pistolero que se le ocurra molestarme. Dnde
estabais?
Pu pues nos nos avisaron que usted que usted y
Roberts
Net mene la cabeza con desagrado.
Alguna vez se os ha ocurrido dejar de beber?
No! dijeron los tres al mismo tiempo.
Bueno, dejmoslo. Echad de aqu al pistolero.
S, seorita. El del rifle chasc la lengua como azuzando a
un perro y apoy el can del rifle en las costillas de
Snack. He sido un idiota no matndole, Roberts. Ha sido
una buena oportunidad y mi honrada conciencia no me
hubiera remordido. Aproveche que an no me he
arrepentido y mrchese.
Snack lo mir desdeosamente y dijo:
Las oportunidades deben aprovecharse
Eso es lo que estaba dispuesto a hacer usted, no?
Snack encogi sus flacos hombros y mir a Mac Cormick,
que soportaba estoicamente las miradas de desprecio del
grupo que ya se haba formado a su alrededor.
Los mismos hombres que quedaron petrificados de miedo,
censuraban con sus miradas la cobarda del nico que se
haba atrevido a intervenir.
En cuanto a usted escupi Snack, espero que lo volver
a ver.
Jason se pas la lengua por los labios, secos y ardorosos, y
no contest.

Se ha librado de buena, amigo. Dgame: si no pensaba

llegar al final, por qu intervino? pregunt el del rifle.
Net se acerc a Mac Cormick, cuyo mutismo pareca que
fuese a convertirse en definitivo..
Le agradezco su ayuda. Pero creo que es mejor que se
vaya usted de San Juan del Ro. No me ha parecido muy
valiente a ltima hora.
Jason mir con algo de resentimiento a la desagradecida
muchacha.
No me importa lo que le haya parecido a usted.
Ya lo s. A ningn cobarde le importa lo que piensen de l.
Tan slo les importa vivir hizo un gesto al vaquero.
Vmonos, Ciryl.
Cuando Net, ya en la calesa, se volvi para mirar segn
ella crea, por ltima vez al forastero que, con su cobarda,
haba decepcionado la atraccin que en un principio sintiera
hacia l por su gallarda apostura y su aspecto viril, ya no lo
vio. Se encogi de hombros desdeosamente.
No ha perdido el tiempo en salir de aqu, pens.
Record los ojos grises y duros del hombre y, de pronto,
sinti una extraa soledad.
Movi las riendas y los caballos comenzaron a arrastrar la
calesa. Los tres vaqueros, a caballo, la rodearon.
Desde dentro de la tiendabazar, Jason los vio marchar
apoyado en el mostrador. En cuanto los perdi de vista se
gir hacia el gordo y peludo dueo, que an tena un leve
tinte de palidez.
Deme seis cartuchos del cuarenta y cinco.
Arroj unas monedas sobre el mostrador y sac su vaco
Colt. Lo abri y esper pacientemente a tenerlos ante l.

Calmosamente, con todo cuidado, fue introduciendo una a

una las seis cpsulas.
El dueo del local lo miraba con ojos desorbitados.
Se meti usted con Snack Roberts llevando el arma
descargada?
Jason enfund el arma y pregunt a su vez:
Dnde puedo encontrar a ese Roberts?
Algo ms abajo, en el saloon, supongo Pero va usted
a...?
Para dentro de diez minutos tenga preparados doscientos
cincuenta cartuchos ms, fsforos, caf y manteca.
Sin hacer caso al boquiabierto hombre que quedaba tras de
l, Mac Cormick sali a la acera de tablas. Un murmullo de
comentarios le hizo sonrer duramente.
A uno de los all parados le hizo un gesto. El hombre se
acerc de mala gana.
Vaya y dgale a Snack Roberts que an estoy en San Juan
del Ro. Y que si de veras quiere algo de m, que venga
pronto. No me gusta este pueblo y quiero marcharme
enseguida.
El hombre abri la boca y qued as unos segundos. Los que
haban odo las palabras de Mac Cormick suspendieron la
respiracin. Antes que el mensajero reaccionase y partiese
como una exhalacin en busca de Snack, los comentarios
haban sido ya sustituidos por un silencio que presagiaba
muerte.
Mac Cormick, a travs de la estrecha rendida de sus
prpados, evitando el sol cegador de Nuevo Mjico, sonri
despectivo.
Parecen cuervos esperando a la presa pens. Slo
tendrn carroa.

Un nuevo murmullo, esta vez lleno de expectacin

fruiciosa, le avis de que Snack Roberts acuda a su
llamada.
Lo vio caminando ya hacia l, medio encogido, con las
manos crispadas cerca de sus armas en un vano alarde,
que no impresion a Mac Cormick. ste, como si fuese a dar
un paseo, comenz a caminar tambin.
La distancia se fue reduciendo. Cuando slo les separaban
veinte metros, Snack se par. Jason pudo ver claramente su
sonrisa de triunfo y sonri a su vez, como si estuviesen
gastndose mutuamente una agradable broma.
Ni detrs de Snack, ni detrs de Jason haba nadie.
Ya nos estamos viendo, Snack Roberts. Complacido?
Snack comenz a rer quedamente. Jason se puso en
guardia porque se dio cuenta que los ojos del pistolero, por
efecto de la risa, desaparecan entre los prpados casi
completamente cerrados. Y en estas condiciones era muy
difcil adivinar cundo iba a disparar el otro.
Inesperadamente, Snack salt hacia su izquierda, hacia
detrs de uno de los postes del porche que resguardaba la
acera del sol. Mac Cormick, instintivamente, se apoy con
una rodilla en el suelo, y el disparo de Snack cre sobre su
cabeza un silbido restallante.
El de Mac Cormick sali alto y arranc unos puados de
astillas del poste tras el que se parapetaba su enemigo.
Varias de esas astillas fueron a los ojos de Roberts, que se
separ de su relativo refugio rugiendo de dolor y disparando
a ciegas hacia donde haba visto por ltima vez a Mac
Cormik.
Jason, completamente ileso, dispar framente un nico tiro
ms, que acall instantneamente las quejas de Roberts.
ste qued completamente quieto, de pie durante unos

segundos, como si estuviera contemplando, absorto, el

negro y sanguinolento agujero que tena en la frente.
Despus, completamente derecho, como si fuese un palo,
cay sobre las tablas, que despidieron un polvillo fugaz.
El vencedor se acerc tranquilamente al vencido. Lo volvi
cara arriba, vio el orificio, y entonces se guard el revlver.
El rumor de la gente, sonaba en sus odos como una cosa
lejana. Asombro, admiracin, incredulidad Bien, al menos
ste mereca la muerte, pens. Un hombre que hace un
oficio del matar no mereca ninguna consideracin.
De entre todas las exclamaciones, una pareci sobresalir:
Y la seorita Fellows le llam cobarde!
El corazn de Mac Cormick pareci encogerse y mir hacia
donde, desde dentro del bazar, haba visto desaparecer la
calesa rodeada de tres jinetes. El hombre peludo y gordo, ni
siquiera estaba en el bazar cuando pas a recoger lo que
haba encargado, pero lleg inmediatamente detrs de l.
Jason sonri burlonamente.
Saba que sbitamente, se haba convertido en un hombre
importante para aquellos cobardes.
El acalorado dueo, sirvi con toda rapidez lo que antes le
haba pedido Jason.
No lo haba preparado Es que je, je, bueno, no cre
que pudiese volver a buscarlo. Buen disparo, eh? S, s,
buen disparo. Una vez vi luchar a Kenna, y le aseguro
Cllese.
El hombre enmudeci. En pocos minutos tuvo listo el pedido
de Jason. ste pag y se dirigi hacia la puerta. Al ir a salir
vio en los ojos del tendero el deseo de decirle algo.
Diga lo que sea.

Mire, seor, yo no lo conozco y no debiera Quiero decir

que cada uno debe cuidar de s mismo de una forma u
otra
Diga lo que tenga que decir o cllese. Dgalo bien, claro y
rpido.
S, seor. Snack Roberts era el jefe de los pistoleros
de
OFelan. Ahora, los dems vendrn a buscarlo a
usted
No me encontrarn. Me voy ahora mismo. De todos
modos, gracias.
Creern que tiene miedo
La mirada de Mac Cormick hizo sudar a su informador.
Tambin lo crey Snack Roberts, no?
S, s, claro Je, je. Bueno
Jason se volvi a medio camino entre el mostrador y la
puerta.
Dgame una cosa: qu hace en este poblacho una banda
de pistoleros?
Ya se lo dije. Son los hombres de OFelan. Los trajo de El
Paso, para luchar contra Fellows. Son los dos grandes
rancheros de la comarca, y creo que pronto slo habr uno.
Jason fue a preguntar ms cosas, sobre todo acerca del
apellido Fellows, pero se contuvo. Ya se enterara de todo,
sin necesidad de dar a conocer su inters por nadie.

La polvorienta carretera, le llevara sin duda hacia donde le

interesaba.
De cuando en cuando vea las rodadas recientes y se deca
que una vez ms se llevara una decepcin.
Charles Fellows. Seis aos preguntando, indagando,
viviendo solo, acompaado nicamente del recuerdo del
silencioso recuerdo de los muertos. De la muerte, de
Helen Su Helen.
A veces se esforzaba por recordar su cara y no lo
consegua. Qu pocas veces haba conseguido recordarla
con la nitidez del principio! De cuando crey que el dolor
de su ausencia sera ms fuerte que l! Una sonrisa amarga
de burla para consigo mismo floreca en sus labios cuando
recordaba su estrepitoso dolor. Qu quedaba ahora de l?
Poda decir con nobleza que la venganza tena objeto? Seis
aos Son pocos y son muchos segn para qu. Al cabo de
esos aos, poda decir que su ansia de venganza se haba
convertido en una rutinaria bsqueda de un hombre que
De pronto se encontr pensando en los ojos azules de
aquella muchacha, de Net Eran grandes y limpios, llenos
de vitalidadDemasiada vitalidad para su carcter hosco y
spero
Y a m qu me importa su vitalidad, ni sus ojos? se dijo.
Por qu tengo que relacionarla conmigo y con mi carcter?
Y tampoco le importaba que ella lo creyese un cobarde. En
realidad no le importaba nada ni nadie. Y eso era malo. No
se debe vivir con la nica compaa del silencio de los
muertos, el ms angustioso de los silencios, el ms
sobrecogedor
Una bifurcacin del camino le hizo titubear. Se decidi por
la bifurcacin que se diriga hacia su izquierda. No mucho
despus vio un galpn alto y de madera reseca. En lo alto,
encima de tres crculos entrelazados grabados a fuego,

estaba el nombre del dueo del rancho y la marca que tena

su ganado:

THREE CIRCLES RANCH

Cecil Fellows

Se par ante la cerca, cerrada. Desde la casa, situada a

unos trescientos metros vio venir a un jinete, que, por lo
visto tena prisa por llegar hasta l. El sol despiadado de
medioda arranc algunos destellos al rifle que el presuroso
jinete llevaba terciado sobre el pecho, como si lo acunase.
El vaquero, un muchacho joven, lleg hasta l, se par y lo
mir en silencio. Despus, viendo que el forastero no
pareca dispuesto a hablar, dijo:
Diga lo que quiere o vyase.
Eso es claridad. Muy bien, busco trabajo.
No necesitamos vaqueros. Buenos das.
Jason sonri amablemente.
No busco trabajo de vaquero, muchacho. Tengo otras
habilidades, y por lo que he odo en el pueblo, en el rancho
son ms necesarias las mas que las de ustedes en estos
momentos, al menos.
Es usted pistolero?
Jason sonri an ms amablemente, pero el vaquero sinti
un escalofro.
Parezco un pistolero?
El muchacho, sin contestar, le abri la larga cerca y dijo:

Venga conmigo. El patrn decidir si lo parece o no.

Mac Cormick entr y el vaquero lo dej pasar. Despus fue
tras l y a su derecha, de tal modo que en cualquier
momento dado el rifle poda apuntarle rpidamente. Jason
lo not, y mirando directamente al precavido muchacho
solt una carcajada que le hizo ruborizar.
Cuando llegaron ante la casa, el vaquero descabalg y dijo:
Espere aqu. Avisar al patrn.
Jason descabalg tambin y se sent despreocupadamente
en el porche, a la sombra. Sac una bolsita de tabaco y
comenz a liar un cigarrillo.
Al mirar hacia el barracn de los vaqueros, vio, en la puerta,
a uno de ellos que lo observaba sin disimulos. Estaba
apoyado en la pared, buscando tambin la sombra. Tena
ambas manos, una sobre otra, encima de la boca de un rifle
cuya culata descansaba en el suelo.
Demasiada vigilancia susurr Jason para s.
Del interior del barracn sali un chiquillo. Habl algo con el
hombre que vigilaba a Jason y poco despus, gir la cabeza
hacia ste. Sin pensarlo, encamin sus cortos pasos hacia
Mac Cormick.
ste le vio venir. Cuando pudo verle bien la cara, el corazn
le dio un vuelco. El chiquillo lleg hasta l y se quedo
mirndolo de frente, sin temor, con una mirada llena de
expectacin. Jason sigui fumando en silencio.
Es usted un pistolero? De verdad?
Hay quien piensa que s, pequeo.
Es usted malo?
Segn para quin.
Para quin es malo?

Pues no s. Para los que se portan mal conmigo y con

mis amigos, por ejemplo.
Es usted muy valiente?
Mac Cormick solt una carcajada.
Hombre, no! Slo lo necesario para seguir viviendo.
Mi pap tambin era muy valiente.
Lo supongo, pero si no me dices cmo te llamas no sabr
quin era tu pap.
Yo me llamo Lew Kirby. Y usted?
Jason Mac Cormick consigui que su voz no temblase al
contestar:
Jason Mac Cormick.
Es un nombre bonito; me gusta.
Me alegro. Te molestara ser amigo mo?
No, seor.
Cmo! No te molestara ser amigo de un pistolero?
Charles dice que todos tenemos unas razones u otras para
hacer las cosas malas y las cosas buenas. Usted por qu
es malo?
Hombre, Lew! Yo no soy malo.
Entonces, por qu es pistolero?
Pues no sabra decrtelo, la verdad. Dime: quin es ese
Charles? Ese que dice esas cosas tan bonitas de los buenos
y de los malos, ya sabes.
Pues Charles es Charles, eso es.
No es tu padre?

No, seor. Mi padre muri hace tiempo y entonces Charles

me recogi.
De veras? Entonces sin ninguna duda, Charles debe de
ser muy bueno, no?
Ya lo creo!
Cuntos aos tienes, Lew? Ocho?
Cmo lo sabe?
Jason se encogi de hombros con su gesto caracterstico.
Te gustara que viviese tu padre?
S, seor. Y mi madre. Charles dice que eran muy buenos
los dos. l los quera mucho.
Es posible. Est Charles por aqu?
No; est en Santa Fe. Ha ido a buscar pistoleros como
usted.
Mac Cormick se removi molesto.
Bueno, yo no soy un pistolero del todo, sabes? Estoy
seguro de no han odo hablar de m. Acierto?
S, seor.
No me llames ms seor, Lew. Los amigos se tutean.
Bueno.
Para qu quiere Charles los pistoleros?
Para luchar con los del seor OFelan
Ese OFelan es malo?
Ya lo creo!
Por qu ests tan seguro?

Porque quiere estafar al seor Fellows, eso es. Por qu me

hace tantas preguntas?
De algo hemos de hablar, no te parece?
Claro Tiene usted mucha puntera?
Veo que no quieres tutearme. Puntera? Ps!
Lew seal al vaquero que estaba apoyado en el barracn.
Acertara a Peter de un solo disparo?
Claro. Es un blanco muy fcil.
Pues l me ha dicho que antes de que usted pudiese
mover un dedo lo acribillara a balazos con el rifle. No se fa
de usted.
Bueno. Ya nos haremos amigos. Oye, Lew, quin es Net?
La conoce? exclam el chiquillo. Ella tambin me quiere
mucho.
Pero quin es?
La hermana de Charles.
Est? Bueno: tiene novio? En fin, ya me entiendes.
No, y Charles tampoco. Charles dice que no se casar
nunca.
Por qu?
No s
Y aunque lo supiera son la voz femenina tiene por qu
decrselo. Qu le importa a usted?

Jason se levant, se volvi a vio a la muchacha, cuyos

limpios ojos azules lo miraban con graciosa hostilidad.
Tiene razn, seorita. No me importa nada.
Entones, por qu est sonsacado a Lew?
Para pasar el rato. Como me han hecho esperar tanto
Al lado de Net estaba el vaquero que lo haba llevado hasta
all y un hombre alto y recio, de porte elegante y mirada
dura. Iba bien vestido, con buena ropa y llevaba un solo
revlver en su costado derecho.
Y adems ha perdido el tiempo. Es ste el hombre de
aspecto peligroso, Spencer?
El vaquero asinti, movindose inquieto.
S, seorita Net.
Entonces, pap dijo la muchacha dirigindose al hombre
alto y recio, dile que ya puede marcharse.
El hombre habl con voz profunda y agradable.
Por qu? Parece realmente peligroso, Net.
Pero no lo es. Verdad, usted?
Jason le sonri tan agradablemente que Net lament una
vez ms el comportamiento del hombre que estaba ante
ella. Mir sus hombros anchos y duros y su cuello fuerte, de
luchador, las manos grandes, su estatura proporcionada, y,
sobre todo, el calmosos gris de sus ojos, que a pesar de su
comportamiento insultante para con l, la miraban con
simpata. Era un hombre hecho Tendra treinta y tres o
treinta y cuatro aos. A Net le hubiese gustado confiar en
l. Eso es: poder confiar en l.
Lstima.

No me gusta alabarme, seorita, pero creo que tengo ms

de peligroso que de pacfico.
Adems veo que es usted un cnico.
Jason no pudo por menos de rer al ver el enfado de la
muchacha.
Supongo, Net que ms tarde o ms temprano nos
explicars tu actitud y la de este hombre.
S, pap. ste es el hombre del que te he contado que
quiso ayudarme esta maana cuando me molest ese
pistolero de OFelan.
El que luego se acobard?
Eso es.
El hombre mir duramente a Jason.
Busca usted agradecimiento por lo que hizo esta
maana? Si es eso diga lo que quiere y se lo dar. Cunto?
Jason Mac Cormick mir irnicamente al hombre que le
estaba ofendiendo. Despus de seis aos de bsqueda no lo
iba a echar todo a rodar ahora que haba llegado a la meta.
Se contuvo y contest tranquilamente:
No quera dinero, seor Fellows. Slo un empleo. Creo que
necesita usted algunos hombres como yo.
Se equivoca. Como usted no necesitamos a nadie.
Supongo que lo que me ha contado mi hija es cierto, no?
Desde luego. No creo que haya mentido.
Entonces, vyase. Si verdaderamente no ha venido
buscando dinero, vyase. Y espero que comprenda que su
comportamiento de esta maana no es la recomendacin
ms adecuada para venir a ofrecer unos servicios que no
podra, ms tarde, cumplir a satisfaccin del que le pagase.
Palabras muy duras, seor Fellows.

El vaquero se separ de su patrn y le apunt con el rifle.

Mrchese ya.
Djalo, Spencer dijo Net; estoy segura que se ir sin
necesidad de asustarlo. Vamos, baja ese rifle.
Jason rio con su risa baja y burlona.
Por ser tan poco peligroso, seorita, sus hombres se
ocupan demasiado de m. Por lo menos eso me parece. Y
seal hacia atrs con el pulgar, hacia el otro vaquero.
Net le hizo una mueca de burla.
Eso es porque ni Peter ni Spencer le han visto como yo.
Seguramente. Bien, supongo que el seor OFelan no
opondr tantos reparos a proporcionarme un empleo. Lo
siento, porque me son ustedes simpticos.
Cecil Fellows avanz un paso.
Vyase. Spencer, acompalo.
Mac Cormick les volvi la espalda y baj las escaleras.
Lew le toc una mano.
Es usted el que esta maana defendi a Net?
S.
El que luego tuvo miedo de aquel pistolero?
Yo nunca he tenido miedo a nadie, Lew.
Entonces por qu no pele con l?
Te dir lo mismo que dice Charles: Todos tenemos unas u
otra razones para hacer las cosas bien hechas o mal
hechas. Creo que es algo as, no?
Es usted un cobarde?

No, Lew sonri. Slo a veces, y nada ms que lo

necesario para seguir viviendo, comprendes?
No mucho.
No importa. En otro momento te lo explicar mejor. Ahora
tengo que irme, porque si no, tu amiga Net se enfadar.
Volver a venir?
Supongo que s. Te gustara?
Claro.
Entonces volver, puedes estar seguro
Spencer le arrim el can del rifle en las costillas, pero
antes de que supiese cmo, se encontr desarmado.
Milagrosamente, el hombre al que l crea un cobarde le
estaba apuntando ahora con su propio rifle.
Y la sonrisa de sus labios paraliz cualquier reaccin que
hubiera podido intentar.
Eres muy molesto, muchacho. Ya he dicho que me iba
ahora mismo. Y no me gusta que me vayan arreando como
a un buey manso. Y dile a tu compaero que est a mi
espalda, que nada va a ocurrir, que baje su rifle.
El vaquero hizo un gesto a lo lejos.
Ha bajado ya el rifle el que quera acribillarme a balazos,
Lew?
S
T no debes tenerme miedo, verdad?
Un poco
Mal hecho. Jasn mir directamente a Cecil Fellows. Le
aseguro, seor Fellows que me agradara trabajar para
usted. Lo de ir a trabajar para OFelan era una broma

No me gustan las bromas. Y le aseguro que no me

preocupa en absoluto la ayuda que pueda usted prestar a
OFelan.
De acuerdo Jason devolvi el rifle a su dueo. Durante
unos das estar en San Juan Me llamo Jason Mac
Cormick.
Y tampoco me importa su nombre ni su paradero.
Jason Mac Cormick sonri amistosamente.
Hoy ya s que no le importa, pero maana quin sabe?
Mont en su caballo gilmente. Desde la silla salud a
todos, lanz una rpida mirada a Net, que lo miraba con los
ojos muy abiertos, y parti hacia el pueblo que desde lo alto
le haba parecido tan feo y poco acogedor: San Juan.
Iba contento. Seis aos de bsqueda haban
concluido.
Y haba encontrado a su hijo. Su hijo.
Hermosa palabra. Con un poco de astucia no tardara
mucho en arreglarse todo. Despus, cogera a su hijo y se
iran a California Y Tejas? Jams volvera a Tejas, jams.
Nada haba all que fuese bueno con l. Slo los
muertos Pero los muertos proporcionan tristeza, y l
haba encontrado a su hijo. No poda, pues, estar triste ya
que haba encontrado a un vivo.
Sus reflexiones le hicieron sonrer.
Ms tarde lleg al pueblo, se hosped en un fonducho y
despus de comer abundantemente, cuando el sol ya
produca sueo, se acost.

Al da siguiente, cuando Mac Cormick estaba limpiando sus

armas concienzudamente, una llamada vigorosa a la puerta
le hizo apuntar instintivamente hacia all con el revlver
que estaba engrasando.
Rpidamente, se dio cuenta de su error y cogiendo el que
ya estaba en condiciones de funcionar, se puso a un lado de
la puerta.
Diga quin es.
Cecil Fellows. Abra, Mac Cormick.
ste abri la puerta y mir sonriente a su visitante.
Veo que recuerda mi nombre, seor Fellows.
No es extrao. Se ha hecho usted famoso en San
Juan. Lo que me extraa es que an est vivo. Bueno,
ante todo le dir que lamento lo de ayer
No se preocupe. Le dije que trabajara gustoso para
usted y lo mantengo. Porque usted ha venido para
contratarme, no es cierto?
Aunque pida ms de lo que he venido dispuesto a pagarle.
No tema, no soy muy ambicioso. Slo exigir una cosa.
Usted espera para dentro de muy pocos das a su hijo, que
ha ido a buscar unos cuantos pistoleros a Santa Fe. Pues
bien, quiero ser el jefe de elloslo cual no quiere decir que
mi precio suba.
Acepto. Le dar
Ya hablaremos de eso. Ahora cunteme con todo detalle
qu es lo que espera usted que yo haga.
De acuerdo Oiga, antes una pregunta: por qu no dijo
ayer que cuando Roberts le desafi, no llevaba ni un solo
cartucho en el revlver? Creo que nos hubiramos ahorrado
todos muchas molestias.

Jams he dado explicaciones a nadie, seor Fellows. Y s

por experiencia que las cosas se van sabiendo ms tarde o
ms temprano. Confiaba en que usted no tardara en
enterarse de lo ocurrido y me llamara. Lo que no cre es
que viniese usted en persona a buscarme.
Tena que venir por otros asuntos
Ya; y ahora dgame de una vez qu es lo que ocurre.
Muy bien. En esta regin hay unos cuantos rancheros de
escasa importancia y dos grandes. Yo soy uno de los
grandes y el otro es OFelan, Robert OFelan No s si ya lo
llevaba planeando hace tiempo, o si se le ha ocurrido
repentinamente, el caso es que OFelan se propuesto
monopolizar todo el ganado de la regin. A todos los
pequeos rancheros les ha comprado sus reses a un precio
irrisorio. Reses buenas, gordas y a punto de vender. Fjese
en que no compra el rancho, ni los pastos, ni los terrenos
No, l compra la res ya hecha, la res por la cual el ranchero
ha invertido todo su dinero esperando, lgicamente, al final
del rodeo, una recompensa monetaria, una ganancia justa y
honrada. En el mercado ms cercano, slo yo puedo
competir con l, y l lo sabe. Ahora, con el ganado que ha
ido comprando rene un nmero de cabezas bastante
mayor que yo, pero l no se conforma con eso, sino que
quiere tambin mi ganado, comprende? El ganado por el
que yo espero obtener todos los beneficios del ao, el
ganado que hemos cuidado, criado, engordado y marcado
mis hombres y yo. Tan slo con mi ganado, comprado como
l pretende, a quince dlares por cabeza, ganara un bonito
puado de miles de dlares. Y eso con el nico gasto de
pagar a los hombres que condujesen el rebao.
Bien. No se lo venda y en paz. No veo
Qu es lo que no ve?

Quiz sea algo duro de mollera, pero no comprendo

Para qu quiere los pistoleros, puesto que, por lo visto, ni
le ataca ni le roba?
Para impedir que mis hombres lleven el ganado fuera de la
regin. l no roba y hasta ahora no ha matado ms que
unas cuantas cabezas, pero nosotros no podemos vender el
ganado. En cuando intentamos sacarlo de los pastos de La
Olla, donde ya lo tenemos reunido, sus hombres, esos
malditos pistoleros Perdone, no quise
Siga. No me ha ofendido.
Cecil Fellows se pas la lengua por los resecos labios y
sigui:
Pues bien, cuando ya todo est preparado para la marcha,
aparecen los pistoleros, cierran el paso a mis hombres, y,
hasta ahora, han ido consiguiendo que el ganado vuelva
cada vez a sus pastos.
Sus hombres no van armados, seor Fellows?
S, pero no pueden competir con los de OFelan. Ellos son
solamente vaqueros. Manejan regularmente el rifle y el
revlver, pero
Comprendo. Y el sheriff?
Quin? Fellows mir asombrado a Mac Cormick.
El sheriff, o comisario, o lo que haya en este lugar..En una
palabra: la ley.
Djese de bromas, Mac Cormick. Porque supongo que est
bromeando.
No, pero no se preocupe. A partir de hoy tendr usted una
ley muy poderosa: la ma. La ley que acab
con Snack Roberts.

sa es la nica ley que atendern OFelan y sus

hombres. Y cuando quiera podemos marchar hacia el Tres
Crculos. Mi hija nos est esperando abajo
Su hija? Mire, seor Fellows: Net es una muchacha
encantadora, pero si ella ha de intervenir y mezclarse en
mis asuntos
Bien, bien, hombre. Pero no la vamos a dejar aqu, no le
parece?
Por supuesto sonri, aunque deberamos hacerlo. Las
mujeres slo traen complicaciones.
Acab de limpiar el revlver que tena en las manos cuando
llam Fellows, lo carg, y metindolo en la funda izquierda,
vaca hasta entonces, cogi el sombreo y se lo encasquet
decididamente.
Cuando usted quiera, seor Fellows.
Abri la puerta, salieron al descansillo, torcieron a la
izquierda, y comenzaron a bajar las estrechas escaleras que
desde la planta llevaban al nico piso.
Un rumor de conversaciones hizo titubear al ranchero. Mac
Cormick tambin oy unas carcajadas alegres y fuertes.
Qu ocurre?
Creo que es la voz de OFelan. Y puede apostar a que no
estar solo. Y mi hija est ah.
Fellows quiso abalanzarse escaleras abajo, pero Jason lo
detuvo por un brazo, sujetndolo con dedos de acero.
Quieto! El pistolero soy yo, seor Fellows. No pierda la
cabeza. Vamos a bajar tranquilamente, como si no
supiramos que nos esperan. Y no se apure por su hija.
Vamos, y procure no estar muy cerca de m.
Mac Cormick y el ranchero empezaron a bajar lentamente
las escaleras.

Casi inmediatamente, apareci a sus ojos la escena, que si

alter a Fellows, no lo consigui con Mac Cormick, situado a
la derecha de aqul, y presto a saltar en cualquier
momento sobre los que desde aquel instante eran sus
enemigos.
A la izquierda de las escaleras estaba el mostrador sobre el
cual se supona que deba haber un libro para que se
inscribieran los viajeros que se hospedasen en el hotel.
En ese mostrador, apoyado elegantemente, un hombre casi
joven intentaba hacer rer con su manifiesto buen humor al
plido hombrecillo encargado de atender a los clientes.
Cuando oyeron los pasos que anunciaban la presencia de
Jason y Fellows, el hombrecillo mir hacia all con los ojos
ms asustados que haba visto Mac Cormick en su vida.
Pero Mac Cormick se desentendi enseguida de estos dos
personajes para fijar su atencin en otros mucho ms
interesantes para l: tres pistoleros, con todas las
caractersticas de su oficio, ocupaban la sala. Sin duda era
esto lo que produca tanta risa y buen humor en el hombre
elegante, que deba de ser, sin duda, OFelan. Se senta
protegido.
Dos de los pistoleros estaban al lado de la puerta de
entrada, casi juntos, mirando inexpresivamente a Mac
Cormick. El otro, al que Mac Cormick prest ms atencin
que a nadie, estaba al lado de Net pero algo detrs, de tal
manera que se escudaba parte del cuerpo con el de la
muchacha.
Net estaba envarada, y en sus ojos se adivinaba que se
daba perfecta cuenta de la angustiosa situacin en que
acababa de colocar a su padre, a Mac Cormick e, incluso, a
ella misma.
La alegra de OFelan aument an ms si ello era posible al
ver aparecer a los dos hombres.

Querido Fellows! exclam. Precisamente buscaba a

alguien con quien beber un trago. Este mamarracho no
quiere, y como a mis hombres les tengo prohibido que
cuando me pasean beban nada, estaba preguntndome con
quien podra
Ven aqu, Net dijo el ranchero, aunque saba lo que iba a
ocurrir.
Pero Net no pudo ni acabar de levantarse, porque el
pistolero que estaba a su lado, confirmando los temores de
Fellows, la cogi del hombro y la hizo sentar nuevamente.
Lo ves, Fellows? OFelan solt una carcajada. A tu hija le
gusta estar con Jim. Vamos, vamos, no te preocupes que
nada le va a pasar. En realidad slo hemos venido a para
conocer al hombre que, segn dicen, se deshizo tan
limpiamente de Snack. Claro que se puede aprovechar el
tiempo y hablar de negocios, no te parece? Dime, Fellows:
sigue parecindote poco quince dlares por cabeza?
S.
Muy bien. Supongo que se es tu pistolero, eh?
Mac Cormick, que haba estado estudiando al pistolero que
estaba al lado de Net, vio la ocasin de intervenir y
aprovech la oportunidad. OFelan no haba acabado an su
pregunta cuando Mac Cormick, con una rapidez que desafi
las vigilantes miradas de los pistoleros, sac el revlver y
disparo dos veces contra el pistolero que estaba al lado de
Net.
Los dos balazos dieron en el hombro izquierdo del pistolero,
tan juntos que la mancha de sangre que comenz a
extenderse rpidamente, era una sola.
Pero esto lo vieron ms tarde porque el herido, por la fuerza
de los impactos gir sobre s mismo dando un alarido y cay
al suelo sin sentido.

Para cuando los dos pistoleros restantes quisieron

reaccionar, Mac Cormick ya los miraba con una sonrisilla
burlona, apuntndolos descuidadamente con el humeante
Colt.
Net se levant rpidamente y corri al lado de su padre.
Slo entonces habl Mac Cormick, dirigindose a OFelan.
En efecto, soy el pistolero de Fellows. No cree que es un
dinero bien invertido?
Eso parece.
Si an no est seguro puedo hacerle unas cuantas
demostraciones ms.
OFelan sonri melosamente.
No, no es necesario por ahora. Pero quizs haya ms
ocasiones, no le parece?
A su gusto por esta vez, OFelan. Pero recuerde que la
prxima vez decidir yo. Mir duramente a los
pistoleros. Y a vosotros os digo: marcharos de San Juan
del Ro. No me gustan los pistoleros baratos. Marcharos
porque si os vuelvo a ver ante m, no os perdonar.
Los pistoleros permanecieron inmviles, con las manos algo
levantadas y la fra mirada fija en Mac Cormick.
Muy gracioso, joven, muy gracioso desliz OFelan; y a
continuacin se dirigi a los petrificados hombres con los
que segundos antes se haba sentido tan seguro. Vosotros,
recoged a se y vmonos, ya que el seor seor
Mac Cormick comprendi los deseos de OFelan y dijo:
Mi nombre es Jason Mac Cormick.
Una palidez de plata se extendi por los rostros de los dos
pistoleros. Al mismo tiempo, una extraa debilidad se

apoder de sus piernas. Mac Cormick pudo ver el leve

temblor de sus alzadas manos y sonri.
Veo que mi nombre significa algo para vosotros. Mejor. As
os daris ms prisa en desaparecer.
OFelan se dirigi esta vez a Fellows:
Buen elemento, Fellows. Lstima que te durar poco
Mrchese ya, OFelan interrumpi Mac Cormick, y oiga
bien lo que voy a decirle: el seor Fellows no tiene ningn
deseo ni inters en venderle a usted su ganado. Por lo
tanto, cualquier da de stos, maana, o pasado, sus
vaqueros arrearn el ganado hacia su destino. Yo ir con
ellos, y quisiera no tener que intervenir, comprende?
Desde luego, desde luego, pero
No diga nada ms. Ya puede marcharse.
Quera decirle
No tiene nada que decir ya, OFelan. Tan slo, hacer.
Despida a sus hombres que no sean vaqueros y me olvidar
de usted.
Yo, en cambio, no me olvidar de usted, Mac Cormick.
Le alabo el gusto. Y ahora, por ltima vez, OFelan:
mrchese. Mrchese, o saque el revlver, lo que prefiera.
OFelan sonri ms melosamente que antes.
No llevo revlver. Si hubiese disparado contra m hubiese
cometido un asesinato. Y la ley
Jason solt una carcajada.
La ley? Muy bien, voy a cometer un asesinato para que la
ley me persiga.
Dispar rpidamente y la bala arranc el sombrero de la
cabeza de OFelan. ste qued ms blanco que su limpsima

camisa. Mac Cormick movi la cabeza con un gesto

perplejo.
Ceo que tendr que practicar un poco. Hala, fuera. Y
llevaros a se.
Mac Cormick baj los escalones tras los humillados hombres
que haban venido a buscarlo, seguramente como una
distraccin, creyendo encontrar una pieza fcil que por una
de esas extraas y poco frecuentes casualidades haba
conseguido vencer a Snack Roberts.
Sin enfundar el revlver, contempl desde la puerta cmo
cargaban al herido en su caballo, montaban luego cada uno
en el suyo, y tras una mirada unnime de rencor al hombre
que los haba vencido, picaban espuelas hacia la salida sur
del poblado.
Mac Cormick expuls las tres cpsulas vacas, puso tres
nuevas y guardando el Colt entr en el hotel.

Fellows se adelant a su encuentro con un gesto ansioso de

agradecimiento. Net, recobrada ya de del susto que haba
pasado y de la preocupacin que le haba producido la
situacin, lo miraba medio sonriente, con algo de timidez,
desde el silln en que se haba vuelto a sentar.
Jason interrumpi a Fellows en sus palabras de
agradecimiento.
Creo que he precipitado los acontecimientos, no?
Eso me temo, s.
En el rancho han quedado los vaqueros, no es eso?

S.
Pues volvamos rpidamente, porque supongo que si
OFelan atacase ahora, sus hombres se veran apurados.
Desde luego. Vmonos, Net.
El hombrecillo, que haba recobrado su tranquilidad, le trajo
el caballo a Mac Cormick.
ste, sin molestarse en ayudar a Net a subir a la calesa,
palme el cuello al animal cariosamente, y luego, de un
salto suave y seguro, qued sobre la silla.
Ya a punto de marchar, Cecil Fellows dijo:
En cuanto a mi hija, siento que al haber querido venir haya
dado lugar a
Oh, djelo! Yo ya saba que las mujeres no traen ms que
complicaciones, ya se lo dije.
Net lo mir con una furia que abrillant sus ojos.
Es usted un bruto! Y un credo, y un un!
Clmate, Net dijo su padre, el seor Mac Cormick no ha
querido molestarte, verdad, Mac Cormick?
ste se encogi de hombros.
Me es indiferente.
Net sinti cmo el calor del sonrojo suba a su cara. Pareca
a punto de estallar y Jason tuvo que reconocer que estaba
preciosa. Net consigui contenerse y durante todo el
camino hasta el rancho no despeg los labios, dirigiendo de
cuando en cuando oblicuas miradas a Mac Cormick, que
finga no darse cuenta ni siquiera de que Net estaba al lado
de su padre.
Cuando llegaron a la cerca desde la que se divisaba la casa,
un vaquero la abri y saludo a su patrn y a su hermosa
hija. A Mac Cormick lo mir con curiosidad. No le haba

visto nunca pero por las conversaciones que haba odo a

sus compaeros se figur quien era.
All est, Lew! seal Jason. Le importa que pasemos a
recogerlo, seor Fellows?
Pero Lew ya los haba visto y empez a correr desde donde
estaba hacia la casa.
Llegaron casi al mismo tiempo, y cuando Jason desmont
Lew le salud alegremente:
Hola, seor Jason Mac Cormick!
Hola, Lew! Como ves cumpl mi palabra: he vuelto.
Me alegro Y t tambin, verdad, Net?
Net se sonroj intensamente.
Yo? Por qu? Qu tontera!
Lew, que an no saba de la deliciosa hipocresa de las
mujeres, qued con los ojos muy abiertos, mirando a Net.
Por fin, dijo:
Pues ayer dijiste
Bueno, bueno, Lew intervino Jason, no me importa lo que
dijese la seorita Net.
Net sali corriendo hacia el interior de la casa, detrs de su
padre.
Mac Cormick, sonriendo, la vio marchar. En cuanto
comprendi que Net no lo iba a or, pregunt a Lew:
Veamos, Lew: qu dijo Net?
Pues que era una lstima que usted fuese un cobarde y
que le hubiese gustado que se quedase aqu. Se alegr
mucho cuando vino Joe del pueblo y cont cmo le haba
ganado usted a aquel pistolero malo que se llamaba
Snack Me lo cuenta?

Ahora, no. Y qu ms dijo Net?

Nada, pero esta maana estaba muy contenta porque
convenci al seor Fellows para que la dejase ir con l a
buscarlo a usted.
Y a qu ha ido el seor Fellows a San Juan?
A buscarlo a usted, ya se lo he dicho.
Nada ms que a eso?
Claro.
Muy bien. Eso es todo lo que quera saber Oye: t
entiendes de caballos?
A Lew le brillaron los ojos.
S, seor! Charles dice que en eso me parezco mucho a mi
padre. Mi padre entenda mucho de caballos, sabe?
A ver si es verdad que entiendes. Dnde estn los
caballos?
Quiere verlos?
Eso es.
Poco despus se encontraban ante un cercado en el que
retozaban a sus anchas unos cuarenta caballos de buen
aspecto.
Mac Cormick se apoy en la cerca fumando un cigarrillo que
no tard en apagrsele. Si todo iba bien, pens, no tardara
mucho en volver a criarlos l. Volvera a tener caballos, un
ranchito pequeo, y enseara a Lew todo cuanto se debe
saber sobre caballos. Eso es. Su hijo tena que saber tanto
como l.
Cul te parece el mejor, Lew?
Al chiquillo le brillaron los ojos.
Ese bayo. Pero no me dejan montarlo.

Buen ojo. Qu no te dejan montarlo? Por qu?

Porque es un asesino. Tiene malos instintos.
Mentira. Tienes miedo?
No, seor.
Jason estuvo a punto de decirle otra vez que no le llamase
de usted, pero se contuvo. Tiempo habra de todo.
Entonces, ven. Se dio cuenta de que Lew miraba
frutivamente a su alrededor. Qu miras? No te dirn
nada; ven.
Tranquilamente, Jason se acerc al bayo, que alz la cabeza
y lo mir con sus ojos grandes e inteligentes.
La spera mano de Mac Cormick se desliz prudentemente
por el cuello del animal, que permaneci quieto, con las
orejas erguidas y los ollares dilatados. A su lado, Lew,
escuch las palabras cariosas que un hombre solitario
saba dirigir a los caballos.
Admirado, observ como el temido Rojizo se iba calmando y
moviendo la cabeza arriba y abajo.
Un minuto despus, sin decir palabra, Mac Cormick cogi a
su hijo en brazos y lo puso sobre el lomo del animal, que
instantneamente, se movi inquieto.
Ooooo. quieto, quieto, pequeo
Lew mir intranquilo al hombre que, desobedeciendo todas
las rdenes dadas al respecto, lo montaba sobre Rojizo.
Montado a pelo, senta el calor del caballo en las piernas y
la vibracin de sus potentes msculos.
Cogindolo por las crines, Mac Cormick hizo avanzar al
animal unos pasos, primero dificultosamente, luego, con
suavidad.

Lew empez a sonrer, pero entonces se sinti arrancado de

su ansiada montura y bajado al suelo por los fuertes brazos
de Mac Cormick.
Lo mir e iba a preguntar algo cuando vio el extrao brillo
en los ojos del que l crea que era un pistolero.
Sal del cercado, Lew. Yo montar este caballo. Lo domar
para ti.
Pero
Anda, anda
Lew march contrariado a apoyarse en la parte de afuera
de la cerca y se sorprendi al ver all a Net, que tan absorta
estaba mirando a Jason que ni le mir a l.
Mac Cormick ya haba montado. Pero, al parecer, el animal
no senta lo mismo hacia el nuevo jinete, porque empez a
ponerse nervioso y corcovear. Como viera que no consegua
deshacerse de su molesta carga, se enfureci y pocos
segundos despus, Mac Cormick volaba por los aires en una
pirueta desgarbada. Cay duramente en el suelo,
levantando una polvareda considerable.
An no haba acabado de levantarse cuando oy una risa
fina y burlona que reconoci en el acto. Mir hacia donde
haba sonado la risa y, efectivamente, vio a Net que se
estaba burlando de l.
Se dirigi hacia all, sali del cercado, y pas junto a Net y
Lew.
Mala suerte, eh? dijo Lew, muy serio.
S. Siempre lo vers as cuando tengas mujeres cerca.

La noche lleg clida y tranquila, con una enorme luna llena

que daba un tono casi azul a la tierra.
Eran las noches que gustaban a Mac Cormick, llenas de luz
suave y de los recuerdos agradables Porque tambin
tena recuerdos agradables, no todo era la tristeza de su
soledad.
Los vaqueros, tumbados por el suelo, charlaban, fumaban y
rean, contndose toda clase de aventuras amorosas. Lo
preocupacin de lo que poda ocurrir a su patrn con la
cuestin del ganado no era obstculo para que de noche,
como todas las noches que el tiempo lo permita, se
reunieran a gozar de uno de los pocos momentos de
descanso que tiene la dura vida de vaquero.
Jason se encontraba a gusto entre aquellos muchachos de
manos grandes y piernas ligeramente arqueadas unos, y
como herraduras otros, que, afortunadamente, eran los
menos.
Pero a los vaqueros no suelen gustarles los pistoleros, ni los
tahres, ni los cuatreros, ni, sobre todo, los ovejeros. Y
Jason saba que al estar catalogado entre los primeros, su
presencia all, enrareca el ambiente a que estaban
acostumbrados.
As, pues, en cuanto vio que poda marcharse sin llamar la
atencin, o sea sin que los vaqueros supiesen que l
comprenda la fra indiferencia con que se le acoga, se
separ de ellos y fumando un cigarrillo se fue acercando
casi sin darse cuenta a la amplia y blanca casa que
ocupaban los Fellows.
Los Fellows. Buena gente. Qu diran, qu pensaran
cuando supiesen la verdadera razn de que l estuviese
all? Estaba comiendo su pan y su sal. Claro que no era ms
que una retribucin interesada a lo que esperaban que

hiciese por ellos, pero eso no quitaba que sus pensamientos

de venganza, que no pensaba abandonar por nada ni por
nadie, fuesen quizs un pago brutal, desprovisto
completamente de sentimientos
Tambin Charles comi mi pan y mi sal, pens.
Charles no poda ya tardar mucho en regresar, segn haba
odo. Y entonces Entonces pens en Net, con sus ojos
grandes y azules, limpios y brillantes, y sinti una extraa
punzada en el corazn.
Se puede amar ms de una vez?, pens.
Siguiendo el hilo de sus propios pensamientos, embebido
en ellos, fue acercndose ms y ms a la casa. A la derecha
de sta haba un pozo encalado, que la luna se encargaba
de abrillantar. Se apoy en l y mir hacia abajo, hacia el
negro abismo redondo.
Por qu hara Charles aquello? Por qu? Se pas la
mano por la frente en un contacto febril y trmulo. No
deberan existir los recuerdos, aun a costa de olvidar las
cosas buenas
Le gusta estar solo? pregunt una voz que ya conoca
perfectamente.
Jason se gir sin prisas.
Saba quin estaba all. No debera haberse acercado tanto
a la casa O lo haba hecho quiz con este deseo, sin l
mismo reconocerlo?
Net llevaba un vestido amplio, ahuecado, de escote ancho,
sin mangas y de color de color luna, eso era. Su rostro
estaba grave y por primera vez, Jason la vea como a una
mujer
No siempre, seorita contest al fin Jason.
Quisiera estar solo ahora?

Si quiere saber si deseo que se vaya, mi respuesta es: no.

Desea que me quede, entonces?
Hace tiempo que no deseo nada Jason sonri
tristemente. Bueno, hay una excepcin
Cul?
Es muy particular. Preferira no tener que
Comprendo.
Jason rio con amargura.
Dice que comprende? Que comprende, qu?
No s Supongo que tiene sus razones para no decir lo
que sea, no?
S.
Net pareci vacilar, pero al fin se decidi a preguntar:
Se llama se llama realmente Jason Mac Cormick?
S minti l, por primera vez con algo de prevencin.
Por qu es un pistolero?
Nunca he dado explicaciones a nadie, seorita. Le
interesa mi vida?
Net baj la cabeza, rehuyendo la expresin de su cara a los
ojos de Jason.
S.
Le interesa? Por qu? Hay pistoleros ms famosos que
yo y su vida corre de boca en boca Por qu, pues,
interesarse por la vida de un oscuro y desconocido
pistolero? Puedo contarle la vida de pistoleros famosos de
verdad: Jesse James, MacKenna, Colidge, Rojas, y muchos
ms.

A m slo me interesa la suya, Jason.

No veo por qu, pero la complacer... Ella levant la
cabeza vivamente interesada, pero l la desilusion al
acabar: muy pronto.
Cre
Qu se lo iba a contar ahora? No puedo No quiero,
mejor dicho.
Ni a m?
Jason arque las cejas en un gesto de asombro.
A usted? Por qu precisamente a usted?
Cuando llegamos al rancho, usted se qued hablando con
Lew y le pregunt a l que era lo que yo haba dicho
Cre que no nos oa ya.
As fue, pero Lew me dijo, cuando usted nos dej esta
tarde en los corrales de los caballos, que despus de irme
yo, usted se lo pregunt.
Est bien Y qu?
Net se acerc un poco ms a Mac Cormick. Net tena los
hombros menudos y redondos, bien formados y los brazos
llenos y tersos. El cuello largo y redondeado, de bello traz.
Jason vio cmo los senos suban y bajaban algo
desacompasadamente al preguntar:
Y no le importa lo que le dijo Lew?
Seorita Net
Ella le interrumpi:
Yo le he llamado Jason a secas
Mac Cormick suspir. Levant los brazos y casi con miedo
de daarla con sus duras manos, cogi a Net por los
hombros y la atrajo delicadamente, despacio, como a una

nia, sin pensar ni por un momento en tratarla de otra

manera. Pero supo que estaba querindola. Los hombros de
ella estaban frescos, pero de su interior aflua hacia las
manos de Mac Cormick un calor palpitante que hizo correr
la sangre ms rpidamente por las venas del hombre.
Ella qued quieta, mirando con sus ojos grandes, limpios y
brillantes, al hombre que se estaba diciendo que no deba
quererla.
Le importa, Jason? repiti Net con la voz levemente
temblorosa.
No s, Net Quiero decir
Qu? alent ella, porque esperaba que el pistolero le
dijese lo que estaba esperando y deseando desde que, en
San Juan, haba sentido aquella soledad al no encontrar con
su ltima mirada al hombre que, entonces, la haba
decepcionado al no responder al reto del pistolero de
OFelan.
No s repiti l. Creo que s, Net. Creo que me importa,
pero
Pero qu?
Jason Mac Cormick record a tiempo que aquella mujer era
la hermana de Charles Fellows, el nico hombre que
deseaba matar. Qu deba hacer? La solucin slo poda
ser una: que Net no existiese para l.
Cualquier otra solucin sera una cobarda, una traicin a
Pero la vida haba empezado otra vez para l al encontrar a
su hijo. Y ahora no poda echar una amargura ms sobre l
al no querer amar a otra mujer. Al no querer?
Realmente no quera? Claro que no era eso. Era que no
poda, sencillamente, amar a la hermana del asesino de
Helen, la mujer que pareca que nunca podra ser borrada
de su corazn. Pero todo era mentira puesto que ahora vea

que nunca muere el corazn y as, el hombre puede amar

ms de una vez
Pero no a esta mujer, se dijo con fra determinacin. Pens
en su hijo, en California, en los caballos que tendran los
dos, en su nuevo hogar, un hogar que echara de menos a
Net
Con un esfuerzo consigui decir con tono de broma:
Pero es tarde y me voy a dormir. Buenas noches.
Net, que esperaba otra cosa completamente distinta, abri
la boca, asombrada, y cogi por un brazo a Mac Cormick,
que haca ademn de marcharse.
Pero pero Jason, yo cre
Es usted una chiquilla preciosa, Net, pero he visto otras. Y
ninguna me ha impresionado. Las mujeres slo sirven para
complicar las cosas vacil, eso es, s, para complicar las
cosas.
Net, que poco a poco se haba dado cuenta del ridculo que
haba hecho, se sinti repentinamente llena de odio y de
furia hacia aquel
Miserable pistolero! Lo echar de aqu, lo despedir, le
dir a mi padre que lo eche, s, que lo eche, que lo lo!
Mac Cormick se encogi de hombros.
Hgalo. No me importa quedarme sin mi empleo de
miserable pistolero.
No? Pues de que viven los pistoleros como usted?
De cualquier cosa que se presente menos de nias
mimadas y coquetas como usted.
Vyase, vyase! No quiero verlo ms!
Claro que me ir, pero cuando su padre me lo diga.

Net estaba al borde del histerismo. Sin darse perfecta

cuenta de lo que haca, se adelant y antes de que Mac
Cormick pudiera ver su intencin, le dio una sonora
bofetada, que son clara y fuerte en el silencio de la noche.
Mac Cormick qued inmvil, con las manos en el cinto
aguantadas por los pulgares.
La mir fijamente unos segundos. Luego, sin decir ni una
palabra, se fue.

Pero Cecil Fellows no le ech de su rancho a la maana

siguiente, tal como haba esperado Jason. Incluso haba
temido que la escena de la noche pasada trajese
consecuencias desagradables. Supuso que Net no le habra
dicho nada a su padre y por lo tanto, por su parte, resolvi
que su conducta sera la misma que antes. Sin embargo,
durante parte de la maana, a pesar de que vea con
frecuencia a Net, puesto que estaba la mayor parte del
tiempo al lado de la casa, aparentaba no verla, actitud que
era correspondida por parte de ella.
En un escaln del porche, Jason esperaba la decisin que en
esos momentos estaban discutiendo en el despacho de
Fellows ste mismo con su capataz y los dos vaqueros ms
antiguos. Haca ya cerca de una hora que se haban
encerrado all. Jason haba preferido no intervenir en la
decisin que se tomase puesto que l no era quin para
hacer valer su opinin, segn l mismo dijo.
Por fin, cuando pasaban unos minutos de la hora, las
fuertes pisadas de los cuatro hombres, le hicieron
levantarse y dirigirles una mirada interrogante.

Saldremos hoy, Mac Cormick dijo Fellows.

Y con tan lacnica explicacin, l y los hombres que le
acompaaban se dirigieron hacia el grupo de vaqueros que
no les corresponda el turno de cuidar al ganado, en el lugar
en que estaba recogido esperando nicamente que se le
arrease hacia el mercado.
Cuando los vaqueros ya se disponan a montar a caballo,
uno de ellos avis la presencia de un nutrido grupo de
jinetes que se acercaba. Jason se acerc hasta la valla y
casi inmediatamente reconoci a uno de los jinetes, de
aspecto elegante y blanqusima camisa.
Los vaqueros, a su lado, tambin reconocieron pronto la
clase de jinetes que llegaban y un silencio tenso se hizo en
el grupo que tan slo segundos antes vociferaba a todo
pulmn.
Como si hubiese sido planeado, Jason Mac Cormick estaba
alejado del grupo. Pareca que incluso en los momentos de
peligro, los vaqueros encontrasen desagradable la
presencia de un hombre que se ganaba la vida alquilando
su capacidad para matar.
OFelan, al frente de diez o doce hombres de aspecto torvo
y amenazador lleg hasta donde le esperaba una hostil
acogida.
Caramba! exclam al ver algo alejados el grupo de
caballos que se haban preparado minutos antes con la
intencin de ir por el ganado. Iban a algn sitio?
Mire, OFelan, es mejor que se marche y se lleve de aqu
esta caterva de asesinos dijo Fellows con los ojos llenos de
ira. Estamos dispuestos a sacar hoy el ganado de La
Olla.
Bien pensado, bien pensado Y cmo lo harn?

A tiros, si es necesario. Aunque preferimos hacerlo por las

buenas.
Muy sensato. Siempre es mejor evitar la violencia, pero es
una lstima que no se consigan las cosas segn los buenos
deseos de uno. Casualmente, Fellows, haba venido a
ofrecerle catorce dlares por cada cabeza
Catorce? Cre que eran quince, no?
Eran. Pero su terquedad me est haciendo perder mucho
tiempo y oportunidades. Y por cada da que pase ms, le ir
rebajando un dlar.
Mac Cormick intervino entonces:
Entonces, OFelan, espere quince das y conseguir el
ganado completamente gratis, no le parece?
OFelan sonri y aprob con la cabeza.
Cre que no iba a decir nada hoy Quizs el otro da se
senta ms a sus anchas que hoy, eh? Y con un
movimiento de cabeza seal a los hombres que le
respaldaban. Estos seores tenan ganas de conocerlo,
Mac Cormick. Y estoy seguro que ms tarde o ms
temprano les proporcionar ese placer, verdad?
Lo procurar, aunque veo a uno que ya lo tuvo, el
placer. Uno de los que estaban detrs, se removi
inquieto. Jason le dijo: Cmo ests an en San Juan? No
te dije que te marcharas?
En los pistoleros hubo un movimiento de descontento.
Miraron a OFelan, pero ste no se dio por aludido. Saba
que a una palabra suya, aquellos hombres sembraran la
muerte en el Tres Crculos, pero no era eso lo que l andaba
buscando. Los contuvo con un gesto y sigui hablando con
Mac Cormick.

A mis hombres no les da rdenes ms que yo, Mac

Cormick. Precisamente por eso, an no han atacado
Quisiera ahorrar sangre
Yo tambin interrumpi Fellows. Por eso repito que se
lleve a sus hombres y se olvide de mi ganado. Adems, sus
propsitos son estpidos.
Estpidos? OFelan solt una carcajada. Espero que no
tarde mucho en variar de opinin, Fellows.
No variar nunca.
Como quiera. Hasta las seis de esta tarde ya sabe que le
pago a catorce dlares. A partir de esa hora solamente a
trece.
Por qu no hace lo que ha dicho Mac Cormick? Es una
buena idea.
S, ya se me haba ocurrido, pero s que usted tendr el
buen sentido de no hacerme esperar tanto tiempo.
Desde luego que no. Y mrchese ya, que mis hombres y yo
tenemos que ir por el ganado.
Como quiera, Fellows. Espero que no tengamos que
lamentar demasiado su testarudez.
OFelan volvi grupas y ya se iba a alejar cuando le detuvo
la voz de Mac Cormick:
Usted ha venido aqu creyendo que iba a imponerse y a
hacer proposiciones nicamente ventajosas para usted.
Pues bien, OFelan, yo voy a hacerle a usted otra
proposicin: Maana cuando amanezca, el ganado del tiene
que estar ya en camino. Y sin haberse tropezado con sus
hombres, recurdelo. Si no es as, har de esto una cuestin
personal Es muy posible que el seor Fellows no consiga
sacar de aqu su ganado, pero un da u otro usted retirar
sus hombres de aqu, podremos salir, y entonces, OFelan,
le matar.

OFelan dej de sonrer con su caracterstica mueca burlona

y mir con odio a Mac Cormick
Yo nunca olvido nada, Mac Cormick. Nada, comprende? Y
por eso, puede estar seguro que para m sera un placer
verlo fuera de estas vallas.
Si maana an ronda por aqu, lo conseguir.
De veras? Por qu no hoy? Ahora?
Mac Cormick encogi sus potentes hombros.
Ya le dicho que har de ello una cuestin personal. Y no me
gusta que nadie resuelva mis cuestiones, o me ayude a
resolverlas.
Es un buen sistema, pero a veces se necesita ayuda.
Yo no.
OFelan recobr su sonrisa.
Entonces, hasta maana.
Se march definitivamente, seguido de sus hombres, los
cuales no haban dejado de estudiar al nico hombre del
rancho que estaba en condiciones de luchar contra ellos y,
al parecer, ventajosamente.
Por qu hemos de esperar hasta maana? pregunt
Fellows a Mc Cormick. Saldremos hoy.
Como quiera, seor Fellows. Pero si realmente quera mis
servicios, me parece que no los aprecia, mejor dicho: no les
presta atencin.
Fellows frunci el ceo.
Cree que lo merecen, Mac Cormick?
Y usted? Lo cree?
Casi empiezo a dudarlo. Su actuacin no ha sido muy
brillante.

Cre que usted quera evitar derramamiento de sangre.

Pero si no es as, o no considera que mi actuacin haya sido
satisfactoria, puede despedirme.
El ranchero se pas la mano por la barbilla y mir a Mac
Cormick fijamente con los ojos entornados. Despus
empez a sonrer.
De acuerdo dijo al fin. Esperaremos a maana.
Satisfecho?
Creo que deberamos estarlo todos, no?
Eso ya lo veremos maana se volvi a los vaqueros.
Podis seguir holgazaneando, muchachos.
El grupo se disolvi. Los vaqueros volvieron a tumbarse en
sus camastros, Fellows se fue hacia la casa, y Mac Cormick
vag al azar por los alrededores.

A la maana siguiente, cuando los vaqueros se disponan a

ir en busca del ganado se encontraron con que los hombres
de OFelan tenan cercado el rancho. Sin ningn aspaviento
ni aviso, los pistoleros dispararon contra los dos vaqueros,
que sin consultar a nadie, por su propia cuenta, se
arriesgaron a salir.
Afortunadamente, o quiz porque los sitiadores tenan esas
rdenes, las balas no hicieron ms que asustarlos al pasar
silbando sobre ellos. Pero la tranquila frialdad con que
haban disparado contra ellos, y la seguridad que se
observaba en el manejo de los Colts enemigos, enfriaron la
impetuosidad con que en un principio haban intentado
atacar los vaqueros.

Bonita situacin gru Fellows.

Si usted quiere atacaremos, patrn sugiri con muy pocos
nimos el capataz, deseando que su patrn se negase.
As ocurri en efecto.
No digas tonteras, Simpson. Acabaran con nosotros
enseguida. Se volvi hacia Mac Cormick, que, como
siempre que le era posible, permaneca silencioso. Qu
dice usted, Mac Cormick?
Que tiene razn. Son casi tantos como nosotros y sin duda
ninguna podemos asegurar que manejan las armas mucho
mejor.
Mejor que usted?
No lo s. Quizs haya entre ellos alguno que pueda
vencerme.
El pequeo Lew se acerc al lugar donde los hombres
estaban calculando la mejor manera de resolver la
situacin.
No nos atacan, seor Mac Cormick?
Parece que no, Lew. Por lo visto lo nico que se proponen
es que no salgamos de aqu.
Por qu no nos atacan? Le tienen miedo?
Net, que haba venido detrs de Lew, al or aquello solt
una carcajada. No dijo nada ms pero fue suficiente para
que en los rostros de los muchachos asomasen unas
sonrisas de burla. De alguna manera se tenan que
desquitar de la superioridad que sin confesrselo unos a
otros, reconocan en Jason.
Pero Mac Cormick tambin sonri y acarici la cabeza del
nio.

Creo que no, Lew. Seguramente no es a m a quien tienen

miedo, sino a los valientes muchachos del rancho, no te
parece?
La frase, mordaz, borr las sonrisas burlonas.
Eso es seguro, Lew volvi a hablar Net. Porque los
pistoleros esos saben que los vaqueros estaban deseando
atacar Claro que hay a quien no le gusta arriesgarse y por
eso no se sali ayer, que al no estar tan bien acorralados
como hoy, era la oportunidad de hacerlo.
Jason mir directamente a Net a los ojos.
Tambin podan haber marchado anteayer, o el otro Por
qu esperar precisamente a ayer?
Ayer estaba usted aqu. Y puesto que cobra
No soy el nico en cobrar en este rancho. Hay ms
hombres que tambin cobran.
Pero ellos cobran sueldo de vaquero, no de pistolero. Ellos
se ganan la vida con las reses y usted con el revlver. Hasta
ahora, en su trabajo, ellos han demostrado que valan. En
cambio usted no ha demostrado nada.
Mac Cormick estuvo a punto de decirle que seguramente no
pensaba as el da en que lo fueron a buscar a San Juan y
que de no haber sido por l no lo hubiese pasado muy bien,
pero se contuvo. Net ya haba demostrado dos veces su
desagradecimiento.
Bien.
Seguro que no lo desmostara la tercera. No lo demostrara
porque Jason no pensaba darle la oportunidad.
Mac Cormick se dirigi a Fellows serenamente.
Es usted de la misma opinin que su hija, seor Fellows?
ste apreci vacilar, pero al fin dijo:

Mire, Mac Cormick: yo ya le dije ayer que tenamos que

haber salido entonces. Segu su consejo y ya ve que
estamos como hace En fin, igual que desde el principio,
desde que se le ocurri a OFelan su absurdo plan. Bueno,
yo no pretendo decir que sea usted cobarde, ya que nos
demostr a mi hija y a m, no hace mucho, lo que es usted
capaz de hacer, pero
Pap volvi a intervenir Net, si el seor Mac Cormick
tiene miedo, es mejor que le pagues y que se marche de
una vez. Dicho esto mir despectivamente a Jason y
pregunt: Qu le parece, seor Mac Cormick?
ste la mir con una indiferencia tan patente, que Net tuvo
ya la seguridad de que nunca conseguira el amor del
hombre que aun contra su voluntad, era todo para ella.
Despus, mir a Fellows.
No me debe nada, seor Fellows. Pero desde este mismo
momento no cuente conmigo para nada. Buenos das.
Hombre, Mac Cormick! exclam Fellows.
Pero ste no le hizo caso y sin prisas march en direccin al
barracn de los vaqueros, segn pudieron adivinar todos a
recoger sus pertenencias. Lew sali tras l, un poco mohno,
porque el hombre que admiraba no se liaba
inmediatamente a tiros contra quienquiera que se le
pusiera delante.
Fellows se encar con su hija. Estaba casi furioso.
Mira, Net. Es la ltima vez que te veo intervenir en los
asuntos de los hombres, entiendes?
Net consigui dominar su angustia al ver marchar a Jason, y
dijo:
Tanto te interesa ese hombre, pap?

Ese o cualquiera. Pero es el nico que tenamos.

Esperemos que a OFelan no le entre la locura de atacar
ahora.
As slo te interesa por su habilidad con el revlver?
Fellows la mir extraado.
Por qu, si no? Ve con tu madre, Net, y recuerda que no
quiero verte ms por aqu. Y menos ahora que estamos en
esta situacin.
S, pap.
Net se march hacia la casa, mirando de reojo al hombre y
al nio que se dirigan al barracn. l se iba a ir. Le entraron
ganas de llorar, y para que nadie la pudiera ver ech a
correr rpidamente a refugiarse en su habitacin.
Pero se hubiese ahorrado las desconsoladas lgrimas que
verti si hubiese odo lo que estaban hablando en aquellos
momentos Mac Cormick y Lew.
Mac Cormick, sentado en un camastro, miraba a su hijo
pensando cmo decirle que l era su padre y si quera irse
con l. Irse? No! An no haba saldado su cuenta con
Charles Fellows, y era una cuenta que no estaba dispuesto
a perdonar. Muy bien, entonces se ira con Lew a San Juan y
all esperara el regreso del hombre que haba deshecho su
vida. Afortunadamente podan an ser felices y libres. Lew
no estara ms en un sitio donde haba sido acogido por
caridad. Su padre lo hara un hombre y nunca esperara de
l el agradecimiento y la mansedumbre que quizs algn
da podran pedirle personas que, al fin y al cabo, eran
extraos
Y Net? Net
La voz de Lew borr sus pensamientos
Se va marchar de verdad?

Claro.
Por qu?
No me gusta que me traten mal, Lew. Ningn hombre tiene
derecho sobre m. A nadie tengo nada que agradecer, ni
nadie tiene nada que agradecerme a m. Y como a los
Fellows no les debo nada, ni ellos a m, no tienen por qu
tratarme mal. Por eso me voy. Por eso y porque puedo
hacer lo que quiera.
Y quiere irse?
T te quedaras?
No s
Mal hecho. Ya debes saber lo que quieres y lo que no, lo
que haras y lo que no haras, qu es lo que quieres y qu
es lo que odias Comprendes?
Creo que s.
Eso est mejor Mac Cormick medit durante unos
segundos. Dime: te gustara que me quedase?
S, s! exclam Lew.
Jason volvi a colocar sus pocas cosas en el lugar del que
las haba sacado.
Me quedar entonces. Pero recuerda esto: me quedo por ti.
El resto del da fue transcurriendo pesadamente y aburrido.
Fellows se alegr de que Mac Cormick no se hubiese ido,
pero sonri desdeosamente, lo que no dej de molestar a
ste, pues comprendi que no aprobaba su actitud despus
de haber dicho que no contase con l para nada. Pero se
hubiese asombrado de conocer los verdaderos motivos por
los que Mac Cormick insista en ayudarle.
La idea se le haba ocurrido a Mac Cormick, con la intencin
de pagar de alguna manera el tiempo que haban tenido all

a Lew. Incluso sabiendo que si estaba all, no era

precisamente por el gusto del chiquillo, Jason quera hacer
algo por las personas que, despus de todo, no parecan
haberse portado mal con su hijo. Y as, haba decidido
socarlos de aquel atolladero lo ms rpidamente posible, de
tal manera que Lew no tuviese que agradecerles nunca
nada.
Por la tarde, Mac Cormick tena ya maduro su plan. Para
llevarlo a cabo solo le restaba saber dnde estaba La Olla,
aquel lugar hundido en el que estaban todas las reses al
cuidado de los cuatro vaqueros del rancho, que, al no haber
dado seales de vida, haba hecho suponer a Jason que
estaran tan bien vigilados como los que estaban en el
rancho.
Esos cuatro hombres le bastaran para llevar a cabo su plan.
Poco antes del anochecer, Lew le procur unos mocasines
suaves y silenciosos, muy necesarios para el feliz desarrollo
de su plan.
T me ayudaras contra esos pistoleros, Lew?
El chiquillo trag saliva. Despus consigui pronunciar un s
no muy decidido. Jason sonri comprensivamente.
Bueno, entonces yo te aseguro que si todo sale bien,
maana ya no estarn tan tranquilos los hombres de
OFelan. Supongo que puedo confiar en ti, eh?
S, seor.
Durante un cuarto de hora, Jason estuvo dando
instrucciones a su hijo. Y pudo comprobar con satisfaccin
que la inteligencia del chiquillo era de las ms avispadas.
Cuando termin, se decidi a hacerle la pregunta que ya no
poda retener ms:
Te molestara que tu padre hubiera sido como yo, Lew?
No Mi padre tambin era muy valiente.

S, ya s. Te lo dijo Charles Quieres mucho a Charles?

Ya lo creo!
Bien
Mac Cormick qued pensativo unos instantes. He aqu una
complicacin en la que no haba pensado antes.
All viene Net! exclam Lew.
Entonces, adis. Y recuerda: esta noche despus de cenar
en el pozo.
Jason se fue. Iba contento. Entre l y su hijo saldaran
cualquier clase de agradecimiento que ste hubiese podido
sentir hacia los Fellows. Net lleg junto a Lew mientras
miraba con el ceo fruncido la alta figura del hombre que
amaba.
Se va porque vengo yo? pregunt.
No no s.
Debe de tenerme miedo, no crees?
l no tiene miedo a nadie!
No?
No: ya vers esta noche Lew qued en suspenso. Ya
haba roto el secreto, precisamente lo que ms le haba
recomendado Mac Cormick.
Esta noche? Qu va a pasar esta noche?
Pues nada. Eso, nada.

Despus de cenar con mucha sobriedad, Jason dej a los

vaqueros en el comedor amplio y cuidado, destinado a
ellos.
Se fue a los dormitorios y se cambi las botas por los
mocasines que le haba proporcionado Lew. Se puso una
camisa negra que encontr en uno de los armarios-taquilla,
repas los revlveres, llen el cinto de municiones, y por
fin, cogiendo el rifle sali a la noche.
Con paso firme se dirigi al pozo, donde haba quedado en
encontrarse con su hijo. Casi inmediatamente que el pozo
se puso al alcance de su vista, frunci el ceo con un gesto
de disgusto. Al lado de la silueta de Lew haba otra. No le
hubiese molestado que el chiquillo no estuviese, pero s le
molestaba que, en contra de sus recomendaciones, hubiese
dado a conocer sus planes a nadie.
Pocos pasos despus, reconoci a Net, lo que acrecent su
disgusto, aunque en el fondo sinti una extraa alegra. Se
le ocurri que si su empresa fracasaba y mora, al menos
habra visto a los dos seres que, lo reconoca sin
vacilaciones, eran ya su vida. Lew, porquesencillamente,
porque era su hijo, y Net, porque la amaba.
Pens que las dos personas ms queridas por l, queran,
con toda seguridad, a Charles Fellows, el hombre al que
haba jurado matar, y eso dificultara el cumplimiento de su
juramento.
Alej estos pensamientos de su mente y decidi pensar
nicamente en la tarea que se haba propuesto realizar
aquella noche.
Lleg hasta ellos, y puso una mano sobre la espesa
cabellera de Lew.
Hola, Lew. Preparado?

Net, que iba vestida con pantalones y una blusa oscura, le

tir de la manga.
Yo tambin estoy aqu, Jason.
No me importa. Es decir, s que me importa, y por lo tanto
vyase.
He venido a ayudarte.
Jason solt una silenciosa carcajada.
A ayudarme? movi la cabeza de Lew, en un gesto
carioso. Qu te parece, Lew? Dice que ha venido a
ayudarme.
Si puede ayudarte Lew, yo tambin replic enojada Net.
Lew es un hombre, seorita dijo Mac Cormick, llenando de
orgullo el pecho al pequeo, y desentendindose del tuteo
de que le haba hecho objeto Net, y usted, ya se lo dije una
vez, no es ms que una chiquilla mal criada.
Y t eres un grosero! Y un bruto y y y se indign
Net.
Jason volvi a rer, pero en seguida dijo a Lew:
Bueno, cre que nuestro plan era secreto, no? Vamos,
contesta, qu me dices a esto?
Es que Net me pregunt y yo pues
Bueno, no importa. Pero para otras veces, recuerda que el
hombre no slo debe saber hablar, sino que tambin debe
saber callar Comprendes?
S.
Muy bien. Entonces, vamos a lo nuestro. Supongo que
recuerdas bien todo lo que te dije, eh?
Claro.
Estupendo!

Mir a Net, que estaba a su lado con un gracioso gesto

hurao en su linda carita.
An est aqu? Qu quiere? Luchar? Esto no son cosas
de mujeres. Sea buena chica por una vez y vyase a dormir.
Tampoco son cosas de nios refunfu Net.
Ya lo s, pero estoy seguro de que Lew no tiene miedo,
porque debe de ser tan valiente como lo era su padre A
que s, Lew?
El chiquillo volvi a esponjarse. La verdad era que no tena
miedo, lo cual no era de extraar en un nio de su edad,
que ni siquiera poda comprender la realidad de la
situacin. Lo que s tena Lew, y mucho, era sueo, pero
claro, no poda decirle eso al hombre que le deca cosas tan
agradables y que, adems, haba confiado en l. l era todo
un hombre, qu diablos!
Claro que no tengo miedo exclam.
Eso est bien, aunque alguna vez conviene tener miedo.
S, conviene saber lo que es el miedo y, si alguna vez se
tiene, no avergonzarse de ello. El miedo, Lew, es de
hombres tenerlo. Pero hemos de procurar dominarlo,
comprendes?
Me parece que s. Usted ha tenido miedo alguna vez?
Muchas sonri Jason.
Por qu?
Mac Cormick se encogi de hombros.
De cualquier cosa. De un hombre, de un caballo furioso, de
la muerte
Le tiene miedo a la muerte?
Mac Cormick volvi a sonrer.
Un poco dijo.

Entonces por qu va a pelear ahora?

Hombre! Se rasc la nuca. Pues Bueno, dejemos esto
y a lo nuestro.
Comenzaron a caminar hacia la parte norte del rancho. Mac
Cormick no haca caso de la silenciosa y enfurruada Net,
pero Lew volvi la cabeza y la vio caminar decididamente
tras ellos.
Tir de la mano de Mac Cormick y susurr con un tono de
complicidad:
Net nos est siguiendo.
Ya lo s. Djala. Se cansar pronto.
Pero Net no se cans, sino que, tozudamente los sigui
durante quince minutos, un poco humillada y no menos
preocupada por la suerte que poda correr Mac Cormick.
Cuando llegaron al lugar que ste haba escogido para su
plan, un lugar en el que haba unos cuantos robles y
algunos espinos secos, se detuvieron. Mac Cormick se
volvi entonces a Net y ya iba a enviarla nuevamente lejos
de aquellos lugares, cuando vio que sus ojos estaban
excesivamente brillantes.
Qu le pasa ahora? Por qu llora?
Slo falt esto para que Net rompiese a sollozar
estridentemente y se cogiese con fuerza de la cintura de
Mac Cormick, apoyando la cara en su pecho, y llenndole la
camisa de lgrimas.
Jason qued inmvil. Nunca hubiese esperado esa reaccin
por parte de Net. Notaba el calor de su cuerpo y, una vez
ms, pens en las razones por las que Net no sera suya
jams.

La separ un poco de s y mir su cara anegada en

lgrimas. Quiso decir algo, pero Net, sollozando, se le
adelant:
No lo hagas, Jason, no lo hagas!
Por qu?
Qudate conmigo. Todo se arreglar por s solo. Yo yo no
quiero que vayas Te quiero
Jason suspir profundamente.
Lo s, Net, lo s. Pero tengo que hacerlo. Es es necesario
que lo haga.
Pero por qu? se lament ella.
No puedo decrtelo ahora. Maana, cuando vuelva, cuando
todo haya acabado te lo dir todo y y yo tambin te
quiero.
Qudate conmigo susurr ella, qudate conmigo,
Jason, si es verdad que me quieres.
No puedo, Net. Lo siento.
Se separ de ella dificultosamente y sacando uno de los
revlveres se lo tendi a Lew.
Recurdalo bien, Lew, ya sabes que un descuido puede
hacer fracasar nuestro plan. Yo voy a salir ahora y t tienes
que quedarte aqu vigilando. Slo tienes que hacer eso:
vigilar. Si dentro de media hora, no has odo ningn disparo,
te vuelves a la casa y le dices al seor Fellows que maana
por la maana en cuanto oiga seis disparos de revlver
seguidos, se prepare para atacar a los hombres de OFelan
y que, un cuarto de hora despus, lo haga. Comprendido?
S.
Muy bien. Pero si poco despus de irme yo, oyes disparos,
slo tienes que disparar los seis tiros de este revlver al

aire y entonces ya puedes irte; pero no tendrs que decirle

nada al seor Fellows.
Por qu? pregunt Net con voz trmula.
Porque Jason se contuvo porque se es el plan.
Jason, djame ir contigo pidi Net.
Ni pensarlo. Esto quiero hacerlo slo con la ayuda de Lew.
Pero por qu?
Ya te he dicho que maana te lo dir todo, Net.
Pero y si maana...?
Ya s que es posible que no vuelva Net le cogi una mano
con las suyas pequeas y tiernas, y si as fuese, me hars
un favor, verdad?
S, Jason, s.
Mac Cormick sac un papel; el papel con el escrito que
haba pensado entregar a Lew, y se lo dio a Net. sta fue a
leerlo pero l la contuvo.
No lo leas ahora. Si acaso cuando yo me haya ido.
Qu?
Jason sonri amargamente.
Este papel es para tu hermano, Net. Para Charles. Se lo
dars si no vuelvo. Y si, por desgracia fuese as, estoy
seguro que leyndolo lo comprenders todo.
S, Jason.
Y ahora, adis
Se acuclill ante Lew y le cogi por los brazos. A pesar de
sus esfuerzos por evitarlo, estaba emocionado.

Adis, Lew. Eres un gran muchacho. Estoy muy contento

de haberte encontrado S, muy contento. Y te voy a decir
una cosa que ahora, seguramente, no comprenders: todo
hombre tiene que pagar sus deudas, sean de la clase que
sean. Y otra cosa tambin muy importante: todo hombre
tiene siempre algo de qu arrepentirse, lo recordars?
S.
Jason se levant y qued frente a Net.
Adis, Net.
Ella, sin decir palabra, se cogi de sus hombros y alzndose
sobre la punta de los pies peg su boca ala de Mac Cormick
con desespero. ste se deshizo rpidamente del abrazo y
sin ms desapareci en la oscuridad plateada por la luna.
Es un hombre extrao, verdad? pregunt Lew.
Net no contest porque sus ojos, a sabiendas de la
inutilidad del esfuerzo, intentaban localizar a Mac Cormick
entre las sombras que lo haban engullido. Por fin se volvi
hacia el chiquillo, mirndolo cariosamente.
S, Lew, pero yo le quiero.
Yo tambin Es un pistolero muy bueno. Todos son as?
Net no pudo evitar una sonrisa.
No. claro que no.
Casi una hora ms tarde, cuando ya se convencieron de
que no iban a or ningn disparo, Net y Lew volvieron al
rancho, con la esperanza de que aquel silencio fuese
verdaderamente la seal de que todo haba ido bien.
Apenas tuvo una luz a su alcance, Net sac el papel que le
haba dado Mac Cormick para Charles.
Deca as:

He muerto porque no quera que mi hijo debiese nada a

nadie. Creo que ser un hombre y eso, al menos, tengo que
agradecrtelo a ti.
He pasado seis aos odindote, Charles. Lo mereces, no?
Pero mi bsqueda ha terminado, porque al final, un hombre
siempre encuentra a otro hombre.
Despus de muerto creo que podr saber una cosa que
jams estuvo a mi alcance: Por qu lo hiciste, Charles?
Por qu?
Abel
Kirby

10

Jason Mac Cormick sali a la noche abierta sin ningn

temor. Slo le preocupaba la muerte porque ahora haba
encontrado a su hijo. Y a Net.
Pero precisamente por ellos deba abandonar todo
pesimismo y poner todo su empeo en triunfar. Era un plan
audaz, pero absurdo, porque poda haberlo llevado a cabo
con la ayuda de todos los vaqueros. Su maldito orgullo
tejano era lo que le haba impelido a arriesgarse tanto,
innecesariamente.
En fin, ya estaba hecho.
Su objetivo era La Olla, el lugar donde estaban reunidas
todas las reses, y a partir de entonces tendra, al menos eso
esperaba, la ayuda de los cuatro hombres que estaran
cuidando el ganado.

Por supuesto que, como ya haba pensado anteriormente, el

hecho de que ninguno de aquellos muchachos hubiese
aparecido por el rancho, era una prueba de que ellos
tampoco deban de encontrarse en una situacin agradable.
Seguramente OFelan haba previsto la posibilidad de que
fuesen a ayudar a sus compaeros y les haba puesto
vigilancia. Una vigilancia que l, Mac Cormick, se encargara
de burlar y castigar.
Saba moverse en la noche y si, efectivamente, los hombres
que l iba a buscar estaban vigilados, sus vigilantes lo
lamentaran. Claro que por poco tiempo, porque
Segn Lew, La Olla distaba unos cuatro kilmetros del
rancho yendo hacia el noroeste. Ya llevaba andados, segn
sus clculos, la mitad. La luna era su aliado, porque de otra
manera, a pie, le hubiese resultado poco menos que
imposible recorrer esa distancia de noche, por terrenos
desconocidos, a pesar de sus extraordinarias facultades de
orientacin y de su facilidad para caminar, actividad que
fastidiaba muchsimo a los vaqueros, mas no a l...
No tard mucho en or el mugido del ganado y ello le
orient an ms hacia el lugar de su destino. No mucho
despus, desde lo alto de una de las colinas que formaban
el borde del lugar llamado La Olla, Mac Cormick vio el
ganado, en su confuso amontonamiento de oscuras
sombras.
Tumbado en el suelo, con el rifle en las manos, apuntando
inconscientemente hacia delante, Mac Cormick fue
recorriendo con su potente vista todo el terreno que se
dominaba desde all, hasta que vio la fogata.
Entonces, tomando an ms precauciones de las que haba
tomado hasta aquel momento, se fue acercando al lugar en
el que, sin duda, estaran los hombres que pensaba utilizar
para la parte final de su plan. Aunque no pudo por menos
de pensar que si OFelan haba reaccionado como l

esperaba, ms tendran que agradecerle los vaqueros a l,

que l a los vaqueros.
La fogata estaba en el centro del campamento, segn la
costumbre vaquera; y ste, en un claro del bosque que
cubra toda la falda y pie de una de las montaas.
Cada vez con ms precauciones, Mac Cormick se fue
acercando hasta que vio a un hombre que, con un rifle en
su mano derecha, daba unos cortos paseos. Se acerc an
ms y entonces pudo reconocer al hombre. Era uno de los
dos pistoleros a los que, en San Juan. haba ordenado que
se marchasen de all.
Peor para l si ha querido quedarse, pens.
Pacientemente fue mirando a su alrededor hasta que vio lo
que le interesaba. Dos pistoleros ms parecan dormir,
separados del lugar en que un grupo ms grande de
hombres, seguramente los vaqueros, tenan a su lado un
montn de chaparreras tiradas de cualquier manera.
De acuerdo sigui diciendo para s, ya s dnde estn
unos y otros. Slo tengo que preocuparme ahora de
quitarlos de en medio con el mnimo de ruido.
Mac Cormick sac el viejo cuchillo Bowie que casi nunca
usaba como no fuese para cortar o pelar la caza a que
tantas veces haba tenido que recurrir en sus solitarias
cabalgadas.
Lament no saber lanzar el cuchillo como el mejicano que
haba conocido en El Paso. Para ms adelante, si sala de
sta se propuso practicar su manejo.
Durante ms de una hora, Mac Cormick estuvo esperando a
que el hombre se acercase lo suficiente a l, para suprimirlo
sin ruido, pero por lo visto el calor del fuego era tan
agradable, que el pistolero raramente se alejaba de l ms
de cinco pasos. Y el tiempo iba pasando y su paciencia
agotndose.

No puedo echarlo todo a perder ahora, se dijo.

Minutos ms tarde, se cambio el turno de guardia. El
hombre que relev al amenazado por Mac Cormick mostr
con unos gruidos su disconformidad con la perra vida que
se vea obligado a llevar por culpa de unos condenados y
malolientes vaqueros.
Menuda idiotez! mascull. Esto lo solucionaba yo con
unos disparos.
Haba estado tan a gusto enrollado en su manta que el
fresco suave de la noche le pareci el ms insoportable de
los fros.
Se envolvi con una manta y, sin dejar de rezongar, se
sent al lado del fuego casi de espaldas a Mac Cormick.
ste, casi aterido por el rato que haba permanecido inmvil
aguardando pacientemente su oportunidad, la vio ahora.
Silencioso como un indio, se fue arrastrando hacia su
derecha hasta que qued completamente a espaldas del
negligente guardin. Cada vez ms sigilosamente se fue
acercando cuanto pudo y comprob con alegra que el
hombre empezaba a dar bruscas cabezadas.
Espero casi un cuarto de hora y ya convencido de que el
hombre estaba dormido se levant y en pocos segundos se
encontr a su lado.
Sac el revlver, despus de guardar el cuchillo, y con el
can le dio un golpecito en la nariz del durmiente.
Psit.
El pistolero alz bruscamente la cabeza y lo primero que vio
fue el Colt a pocos centmetros de sus ojos. Los abri
sobresaltado, y se iba a levantar cuando Mac Cormick
susurr:
Quieto! Un solo movimiento y disparo.

El hombre de dej caer otra vez sobre la roca y Jason

comprendi que estaba imaginando la manera de salir del
apuro. Mac Cormick dio la vuelta por detrs de su dormiln
prisionero y lo desarm.
Lo hizo levantar y le mand dirigirse hacia donde dorman
los otros. El hombre, aun sabiendo a lo que se expona,
tosi fuerte y arrastr los pies.
Mac Cormick lanz una maldicin y golpe con fuerza con el
can del revlver la nuca del pistolero, que cay
pesadamente al suelo. Cuando quiso dirigir el arma hacia
sus enemigos era ya tarde, porque dos fogonazos
demostraron que el aviso haba servido de algo a los
hombres de OFelan.
Mac Cormick not cerca de su mejilla un soplo de aire, y
casi inmediatamente una brasa que se peg a uno de sus
costados. Uno de los disparos le haba alcanzado
dolorosamente en las costillas. Con los ojos casi cerrados
por las lgrimas que le produca el lacerante dolor, Mac
Cormick dispar dos veces en rpida sucesin sin mover la
mano de la cadera, dando as ms seguridad a su pulso.
Por fortuna, un hombre despertado sbitamente, casi nunca
reacciona con la misma rapidez que uno completamente
despejado, y sin duda a eso debi Mac Cormick el seguir
con vida, porque los dos nuevos disparos de los pistoleros
volvieron a salir desviados antes de que la muerte se
apoderase de ellos. El primero en tragar plomo del revlver
de Mac Cormick fue el hombre que si lo hubiese obedecido
an vivira. Y lo trag efectivamente, no en sentido
figurado; la bala, como un abejorro furioso le destroz la
boca, la lengua, y finalmente le atraves la garganta en su
trayectoria de arriba abajo, para al fin, salir por la nuca.
La muerte del otro fue menos espectacular. Una mancha de
sangre sobre su corazn, mostraba el lugar por el que la
muerte haba llegado a l.

Todo sucedi tan rpidamente que cuando los vaqueros,

despertados por el ruido de los disparos, se hicieron cargo
de la situacin, los dos hombres ya estaban muertos. Mac
Cormick, inmvil en el mismo sitio desde el que haba
disparado, los miraba sin guardar el revlver, que,
humeante, pareca un ojo vigilante deseoso de victimas.
Mac Cormick, oy cuchichear su nombre a uno de los
vaqueros que, sin duda, deba de haberlo visto en el
rancho, antes de que OFelan enviase all sus hombres y los
aislase de toda comunicacin con el rancho.
Arriba todos dijo, tenemos mucho trabajo.
Los vaqueros acabaron de incorporarse y lo primero que
hicieron fue ir hasta el lugar donde estaban las armas que
les haban sido arrebatadas. Se las colocaron rpidamente,
mientras Mac Cormick recargaba el revlver. Lo que le
preocupaba era que, con toda seguridad, los que cercaban
el rancho habran odo los disparos. Eso poda dar lugar a
que OFelan enviase a alguien a averiguar lo ocurrido.
Bueno, tendran que correr ese riesgo. La brasa del costado
quemaba cada vez ms y Mac Cormick opt por currsela lo
mejor posible antes de
Se quit la camisa rota y ensangrentada y la tir lejos de s.
Se mir con alguna dificultad la herida, situada en las
costillas flotantes y comprob con alivio que no tena por
qu preocuparse, pues la bala ni siquiera haba acabado de
entrar, limitndose a despellejarle un par de costillas.
No es nada le dijo al vaquero que se acerc a ayudarle.
Desde luego sonri ste, pero es un sitio muy doloroso.
Le buscar algo con que vendarlo.
Los otros tres vaqueros, ya haban hecho un fardo con el
pistolero que haba alterado el silencioso plan de Mac
Cormick, y sin miramiento de ninguna clase lo haban tirado
lejos del fuego, al pie de uno de los pinos.

Mac Cormick se sent en la pea que haba ocupado poco

antes el maniatado pistolero y se dej vendar por el
vaquero, apretando los labios fuertemente para contener
los quejidos de dolor que pugnaban por salir.
Cuntos caballos hay por aqu?
Pues contando los de estos tipos, habr unos once o
doce caballos.
No es mucho. Podramos conseguir ms sin necesidad de
llegar al rancho?
Lo veo muy difcil, y ms si como me estoy imaginando los
quiere pronto.
Desde luego, ha de ser pronto.
En ese caso, lo siento pero no tenemos ms Usted no
ha?
No, he venido a pie interrumpi Jason.
Ha venido a pie desde el rancho? el vaquero lo mir lleno
de admiracin, lo cual no es de extraar, porque para un
vaquero no hay peor tormento que desplazarse de un lugar
a otro por sus propios medios. Se dice que un buen vaquero
no llega nunca a pie a ningn sitio, ni siquiera a la mesa.
Claro, pero no llevo sus botas.
Mac Cormick mostr los mocasines y uno de los vaqueros
lanz una exclamacin:
Eh, mis mocasines!
Qu?
Que esos mocasines son mos. Vamos pareci vacilar,
pero la risa de Mac Cormick le dio la seguridad.
Seguramente, porque no s de dnde los sac Lew.
Lew? Valiente mocoso! Yo le ensear

Jason endureci tan repentinamente sus facciones y mir de

tal manera al vaquero que ste enmudeci. Luego, dijo:
No es que me importe, pero quiero decir que incluso si
los quiere se los regalo, pero al cro se le he dar un
escarmiento.
Procure no ser muy duro con l, muchacho. Es mi hijo.
La exclamacin brot unnime de todos los labios. Sin
excepcin, los cuatro miraron asombrados al hombre que
haba pronunciado con toda tranquilidad las reveladoras
palabras.
Pero dijo al fin el que lo conoca, el que haba
cuchicheado su nombre a sus compaeros, pero no se
llama usted Mac Cormick? Usted es el pist el hombre que
el seor Fellows fue a buscar a San Juan
No tenemos tiempo que perder en explicaciones dijo
Jason; y aadi sonriendo: Adems no tengo por qu
darlas no les parece?
Los vaqueros permanecieron silenciosos.
Ya vendado, se levant y tras ponerse la camisa del
maltrecho pistolero al que tuvieron que desatar y volver a
atar, Mac Cormick hizo reunir los caballos de que disponan,
con un total de doce.
Se volvi a sentar en la roca, con los vaqueros a su
alrededor y dijo:
Durante todo el da de ayer estuve elaborando un plan

11

Al da siguiente, Fellows y los vaqueros ya estaban en pie

cuando an no haba salido el sol y slo una difusa claridad
anaranjada se vea por el este.
Sin saber exactamente por qu, Fellows estaba seguro de
que el plan que llevase a cabo Mac Cormick, dara
resultado. Naturalmente, consigui arrancar a Lew hasta la
ltima palabra de todo cuanto saba el pequeo, que, ni
mucho menos, era el plan completo que haba ideado Mac
Cormick, ya que ste haba procurado no decir ms de lo
imprescindible para que su hijo comprendiese mejor
algunos detalles. As pues, cuando el sol empez a
levantarse, todos los hombres del rancho estaban
preparados para cualquier contingencia, ansiosos de or los
seis disparos que marcaran el momento del ataque.
Ello no quera decir que ms de uno no dejase de pensar en
la clase de enemigos que iban a tener enfrente y que
tuviesen ms de un gesto vacilante, pero
pero no estoy dispuesto a quedar arruinado por culpa de
ese condenado granuja deca en aquel momento Fellows.
Sin embargo, si alguno de vosotros prefiere no intervenir en
la lucha que lo diga. Que lo diga, y mientras los dems
luchamos, puede ir a esconderse en el establo
Hubo un movimiento nervioso entre los vaqueros pero ni
uno slo levant la mano, lo cual le hubiese marcado como
cobarde.
Gracias, muchachos dijo al fin Fellows, veo que en mi
casa no hay ningn cobarde.
Mir hacia donde casi desdibujados en el amanecer, los
hombres de OFelan, a caballo, no perdan de vista el
rancho.
En aquel momento, uno de los pistoleros, el que haba
sustituido a Snack Roberts en la jefatura de la banda,

estaba hablando con OFelan, que miraba hacia el con el

ceo fruncido.
Estoy seguro de que preparan algo, patrn. Ya s que los
vaqueros siempre se levantan temprano, pero hoy es el da
que ms los veo madrugar. Y teniendo en cuenta que no
tienen nada que hacer, me resulta muy sospechoso.
En ese caso ms motivos para no descuidar ni un solo
momento la vigilancia. Y si atacan
El pistolero sonri framente.
No pasarn de aqu.
Cuando Net, despus de una noche de sueo ligero y
nervioso, se levant, mir como siempre por la ventana de
su habitacin a las montaas de enfrente, verdimoradas, y
vio el lametazo que ya el sol pona sobre ellas. Gir la vista
a su alrededor y se percat de que OFelan no desistira de
sus propsitos, pues sus hombres seguan en el mismo sitio
en que se haban aposentado el da anterior.
Record el papel que le entregara Jason la noche pasada y
volvi a leerlo. No haba dicho nada a nadie de lo que all se
revelaba, ni siquiera a Lew, y en aquellos momentos no
supo si hacerlo o no. Y a su padre? Estaba sumida en la
duda, pero tena que tomar una resolucin.
Qu sera lo que habra hecho Charles, que Jason se lo
reprochaba? Indudablemente algo horrible para que se
hubiese pasado seis aos odindole Y por qu si viva el
padre de Lew, Charles haba trado el nio a aquella casa,
diciendo que era hurfano, que no tena a nadie en el
mundo?
Net no pudo por menos de reflexionar que la extraa
conducta de Jason, al aceptar todo lo que se le haba dicho
sin alterarse, era una prueba muy clara de que su llegada
all no era casual, ni mucho menos su estancia en un lugar
que el primer da le haba sido hostil.

Y lo que Jason poda buscar, despus de leer la carta no

poda escaprsele a Net. Venganza. Pero qu haba hecho
Charles, para que un hombre como Jason quisiera
vengarse? Porque l no era un pistolero; no al menos lo que
se entiende por pistolero, por hombre que se alquila para
matar. Poco importaba que su habilidad con las armas
pudiese servir para calificarlo de tal, porque l, Net estaba
segura, era un hombre bueno
Seis disparos seguidos hicieron latir descompasadamente el
corazn de Net. Jason haba triunfado. Los seis disparos
eran la seal de que todo haba salido bien.
En la explanada, frente a la casa, su padre dio la voz de
ataque. Inmediatamente, quince hombres se hallaron sobre
sus caballos gritando y sacando a relucir sus armas.
Se acercaron al galpn, abrieron la valla de madera y se
lanzaron hacia donde los pistoleros, todos ellos tumbados y
con un rifle cada uno, los vean acercarse, mientras
sonrean despectivamente. Nada ms fcil que hacer blanco
sobre aquella pandilla de imprudentes muchachos, que se
estaban lanzando a una muerte cierta y estpida.
Entonces empezaron a or los silbidos de las balas que
sembraron el desconcierto entre los tumbados hombres que
segundos antes tenan una sonrisa en los labios. Uno de
ellos se levant e instantneamente cay fulminado
mientras la cabeza estallaba en un horrible surtidor de
sangre que salpic a sus compaeros.
Pero no eran ellos los nicos desconcertados porque
tambin los vaqueros frenaron su loca galopada, mirando
hacia las verdimoradas montaas, desde cuya cresta, varias
nubecillas de humo suban hacia el cielo deshilachndose
rpidamente.
se es Mac Cormick! grit Fellows. A tierra,
muchachos!

Saltaron de los caballos, pero no lo suficientemente rpidos,

porque sus enemigos, rehechos ya de la sorpresa, y furiosos
por la estratagema de los que hasta aquellos momentos
haban estado menospreciando, comenzaron a disparar sin
contemplaciones de ninguna clase y tres vaqueros no
necesitaron hacer ningn esfuerzo para tumbarse en el
suelo, porque los abatieron cruelmente.
Fellows solt una maldicin, y descarg en pocos segundos
su arma contra los parapetados contrarios, que estaban
atrapados cogidos entre dos fuegos, ya que desde las
montaas, situadas a menos de quinientos metros, seguan
llegando mensajes de muerte.
La mitad luchaba contra los vaqueros, y la otra mitad se
esforzaba intilmente en localizar a los invisibles tiradores,
que estaban causando ms dao que los vaqueros. OFelan
solt una exclamacin de alegra al ver aparecer, de pronto,
un grupo de diez o doce jinetes en lo alto de la cresta, que
se recortaron ntidamente sobre el horizonte lejano del
cielo.
All estn! exclam. Fuego contra ellos!
Fellows y los vaqueros contemplaron con horror como los
jinetes permanecan inmviles en su peligroso lugar
mientras los pistoleros disparaban frenticamente, llenos
de deseos de venganza, hacia los hombres que les haban
hecho pasar tan mal rato.
Dos de los caballos cayeron, arrastrando a sus jinetes en su
cada montaa abajo, rodando en un amasijo irreconocible
de hombre y caballo. Pero los restantes emprendieron una
veloz, dispersa, y sobre todo disparatada bajada,
entrecruzndose unos con otros y chocando, sin que al
parecer, hiciesen nada por evitarlo. Otro caballo rod por la
ladera arrancando un grito de miedo a su jinete, que ces
de orse en el acto.

Los pistoleros, cegados por la facilidad incomprensible de

los blancos que tenan a su alcance, casi olvidaron a los
vaqueros, que sin perder ni un solo segundo siguieron
vaciando sus armas contra ellos.
Pero lo ms sorprendente fue que, desde lo alto de la
cresta, empezaron a orse nuevos disparos, cada vez ms
certeros y por lo tanto, ms mortferos.
Nuevamente se desconcertaron pistoleros y vaqueros.
Pero los pistoleros no podan perder el tiempo en asombros.
Siguieron disparando contra los jinetes, que ya eran
solamente cinco, pues otro caballo haba cado tambin
antes de llegar al llano y otro se haba quedado retrasado.
Se vea al jinete tambalearse de un lado a otro y
aguantando tranquilamente la gran cantidad de balazos
que, forzosamente, tenan que haberle atravesado.
Poco antes de que el resto de los jinetes estuviesen casi
encima de los pistoleros, uno de stos solt una
exclamacin llena de rabia, que hizo comprender a sus
compaeros la impasibilidad de los acribillados jinetes.
No son hombres! Son son muecos
Cada vez ms furiosos, los pistoleros se volvieron otra vez
contra los vaqueros, desistiendo de su intil malgastar de
balas contra los jinetes de paja, y vestidos con pantalones,
camisa y sombrero, cuya estabilidad a la silla estaba
asegurada por las delgadas cuerdas que los ataba al vientre
de cada caballo, que con tan ligera carga galopaban
locamente y siguiendo la pendiente de la ladera de la
montaa hacia los chasqueados hombres de OFelan.
Pero no todos los jinetes eran de paja, como pudieron
comprobar cuando los asustados animales pasaron cerca de
ellos.
Ah va Jim! exclam uno de ellos sealando al
ensangrentado jinete que, tambin atado a la silla, pareci

contemplarlos brevemente con vidriosa mirada, como

mudo reproche a los que haban sido sus compaeros.
El espectculo hizo palidecer a ms de uno de los hombres
que hasta aquel momento se haban considerado
invencibles en aquella apartada regin de la salvaje Nuevo
Mjico.
Y desde la cresta seguan llegando sin interrupcin los
certeros disparos.

12

De una docena de pistoleros con que OFelan haba credo

poder conseguir sus propsitos, slo cuatro permanecan en
pie. stos, de comn acuerdo, emprendieron un prudente
repliegue hacia sus caballos, los pocos que quedaban, ya
que la rpida pasada de sus congneres haba arrastrado a
ms de uno en la galopada.
Afortunadamente para los supervivientes, quedaban
suficientes caballos para ellos. OFelan, con una pierna
herida, consigui llegar medio a rastras hasta uno de ellos.
Sus hombres ni siquiera le prestaron atencin, atentos
nicamente a su propia salvacin y prescindiendo de
cualquier consideracin hacia su lastimosa cojera.
OFelan comprendi que haba perdido la partida
completamente y ni siquiera pidi una ayuda que de
antemano saba que se le negara. Cuando consigui
montar, los que haban sido sus hombres estaban ya a ms
de veinte metros.

Apenas se pusieron a descubierto, entraron en accin los

vaqueros de Fellows, ansiosos de cooperar a la eficaz
actuacin de Mac Cormick y sus compaeros de La Olla.
De los cuatro, slo dos consiguieron ponerse fuera del
alcance de la puntera de los vaqueros. OFelan se decidi a
seguirlos y cuando juzg que era el momento, se inclin
cuanto pudo sobre su cabalgadura y pic espuelas.
Milagrosamente, consigui pasar la invisible hoz que,
viniendo desde atrs segaba vidas con inexorable
indiferencia.
Unos cuantos vaqueros quisieron salir en su persecucin,
pero Fellows los contuvo.
Dejadlo. Nada puede hacer ya. Y al fin y al cabo l no es un
pistolero Aunque merece morir.
Pero desde la cresta, Mac Cormick tambin reconoci al
jinete, pues sus ropas, con la elegante chaqueta flotando al
viento, lo identificaron. Vestido solamente con los
pantalones, mostrando su ampli torso vendado, Mac
Cormick se lanz ladera abajo, seguido por los
semidesnudos vaqueros que se resignaron a las bromas que
inevitablemente les gastaran sus compaeros de equipo en
cuanto los vieran con aquella facha.
Mientras sus hombres cuidaban de los compaeros heridos
y de los pistoleros que no haban muerto, Fellows galop
hacia Mac Cormick. Una amplia sonrisa ensanchaba su boca
cuando lleg hasta l.
Buen trabajo, Mac Cormick! Lstima que parece que se
nos ha escapado el sinvergenza de OFelan.
Deme su caballo, Fellows contest Mac Cormick. An no
se ha escapado.
Oh, djelo! Creo

Ya le advert a OFelan que hara de esto una cuestin

personal
Vamos, vamos Adems, veo que est herido
No discutamos ms y djeme el caballo.
Est bien. Ir con usted.
Llam a uno de los vaqueros y le pidi su caballo. Mac
Cormick mont y dijo:
No es necesario que venga usted. Ya le he dicho
No me importa lo que dijo replic Fellows. Dio algunas
instrucciones al vaquero que haba trado el caballo para
Mac Cormick, y finalmente se volvi hacia ste. Cuando
quiera, Mac Cormick!
Los dos se lanzaron en la direccin que haba tomado
OFelan, mientras los vaqueros se ocuparon de todo al
mando del capataz.
Net y Lew, que se acercaron en cuanto acab el tiroteo,
vieron marchar a los dos. Sin pensarlo, Net mont sobre el
primer caballo que encontr y parti en pos de ellos.
Cuando Fellows y Mac Cormick llegaron al rancho de
OFelan encontraron la puerta completamente abierta. Con
desconfianza, Mac Cormick entr de un rpido salto,
temiendo que al cruzar el vano de la puerta sentira los
balazos que buscaran su cuerpo.
Pero no fue as, y poco despus se convencieron de que en
la casa no haba absolutamente nadie.
Mac Cormick se encontr algo desconcertado, sin saber qu
direccin tomar pero no as Fellows, cuya deduccin no
poda tener ms lgica.
Desde luego, ha estado aqu. Las vendas que hemos visto
demuestran que se ha hecho una cura y posiblemente
tambin habr venido en busca de su dinero. Pero no creo

que aqu tuviese mucho, as que habr ido a San Juan a

sacarlo de nuestro pequeo banco.
Sin decir palabra, Mac Cormick salt nuevamente sobre el
caballo y le hizo un gesto. Fellows tambin mont pero an
sigui hablando:
Y si se nos escapa, tambin s dnde le podremos
encontrar, puesto que no creo que deje perder el ganado
que tiene en camino hacia el mercado Muy listo, verdad,
Mac Cormick? Si se escapa an se llevar un buen pico.
Claro que pierde las tierras Qu le impulsara a cometer
semejante tontera?
Bien, vamos se impacient Mac Cormick.
De pronto, Mac Cormick vio venir hacia ellos a Net. sta
lleg sonrojada y anhelante hasta Mac Cormick y poniendo
su caballo junto al de l gimi:
Oh, Jason, te hirieron!
Sus lindos ojos azules, agitados, dijeron a su padre los
sentimientos que ella senta hacia el pistolero que haba
decidido rpidamente, con slo proponrselo, la victoria de
su bando. Pero Fellows permaneci an a la expectativa,
escrutando el rostro de Mac Cormick para ver cul era su
reaccin.
ste se limit a desentenderse de las manos que queran
coger las suyas y a murmurar:
No es nada, seorita
Ella levant la vista con expresin dolida.
Jason, anoche
Olvide lo de anoche. Y le ruego que me devuelva el papel
que le di. Puesto que no he muerto, yo me encargar de
que llegue a su destinatario.

Mac Cormick alarg una mano que Net se apresur a coger

entre las suyas.
Su padre lanz una exclamacin de sorpresa.
Net!
Le quiero, pap. Y l a m tambin, aunque ahora no lo
parezca.
Fellows mir a Mac Cormick con el ceo fruncido.
Es cierto eso, Mac Cormick?
No, seor.
Jason!
Net lo miraba con los ojos muy abiertos y brillantes. Jason
vio en ellos el dolido reproche a su mentira. La mir a su
vez, procurando no demostrar la realidad de sus
sentimientos.
Lo siento, seorita, de veras. Anoche cre que no saldra
con vida de mi empresa y seguramente eso me hizo decir
cosas que no senta Yo yo no puedo quererla, Net.
Por culpa de Charles? pregunt ella con un hilo de voz.
S.
Qu tiene que ver Charles con todo esto? pregunt
Fellows Y de qu diablos conoce usted a mi hijo, Mac
Cormick?
l se lo dir cuando venga, seor Fellows. Lo conoc hace
tiempo..., y ahora me da la sensacin de que an hace ms
de seis aos
Mac Cormick inclin la cabeza. Fellows mir
interrogativamente a Net que hizo un gesto dando a
entender que ella no saba nada.

Net volvi a coger una mano del sbitamente silencioso

Mac Cormick.
Todo puede arreglarse, Jason dijo dulcemente.
Mac Cormick la mir y esboz una mueca amarga.
Todo?
Oiga, Mac Comick intervino Fellows. Cualquier cosa que
tenga usted contra mi hijo, dgalo de una vez. Le aseguro
que har todo lo posible por reparar la falta que
Nunca la podr reparar, seor Fellows. La muerte no tiene
arreglo.
Padre e hija palidecieron. Durante unos segundos ninguno
de los tres dijo nada. Luego, cuando Net quiso hablar Jason
la interrumpi con un gesto.
S, Net: Charles mat a mi mujer. Y se llev a mi hijo.
Fellows palideci an ms. Su cara pareca de arcilla.
Dijrase que, sbitamente, se haba secado, perdido todo
color y vida. Net se llev las manos a la cara y rompi a
llorar.
Su padre consigui decir con una voz tan ronca que era casi
ininteligible:
Mi hijo ha matado a una mujer, a su mujer, Mac
Cormick?
Mac Cormick permaneci mudo, mirando fijamente al
atribulado Fellows. Net segua sollozando. Cuando levant
la mirada, sus bellos ojos azules, enrojecidos, se fijaron en
los del hombre que amaba y que, ahora lo comprenda, no
poda corresponder a su amor.
Jason
Nada importa ya, Net. Slo mi hijo y
Qu, Jason?

Lo siento, Net Mi hijo y mi venganza. Son las dos nicas

cosas que han seguido siendo mas a pesar del tiempo y de
todo cuanto he pasado hasta llegar aqu.
Usted habl Fellows, usted lleg aqu en busca de
Charles, no?
S.
Quiere matarlo?
se ha sido mi pensamiento durante seis aos Pero
antes, seor Fellows, tengo que liquidar la cuenta de Lew.
No tendr ninguna obligacin de pensar bien de ustedes,
los Fellows, porque yo he devuelto todo cuanto hayan
gastado en l. Y dentro de poco matar a OFelan para que
no haya dudas de que los Kirby no debemos nada a los
Fellows, sino todo lo contrario.
Yo no puedo luchar contra usted, Mac Cormick, pero si
usted viene a buscar a mi hijo para matarlo, no me quedar
ms remedio que disparar contra usted, har que mis
hombres
Sobran explicaciones, seor Fellows. Y ahora, adis. Voy a
hacer el ltimo favor a los Fellows. Y es mejor que no me
acompae, no le parece?
Con la cabeza cada sobre el pecho, lleno de la amargura de
saber que su hijo era un asesino, que no haba vacilado
ante una mujer, Fellows hizo caminar su caballo hacia
el dejando que el animal escogiera el camino.
Net se qued al lado de Mac Cormick. Se limpiaba las
lgrimas y miraba con los ojos an llorosos a Mac Cormick,
que pareca no notar su presencia.
Pero Net tampoco deca nada, as que Mac Cormick le lanz
una ltima mirada y haciendo volver grupas al caballo,
march en direccin a San Juan del Ro. Cuando oy ruido
de cascos detrs de l, se revolvi gilmente en la silla con

el rifle dispuesto para disparar, pero inmediatamente

reconoci a Net. Si quera seguirlo, que lo siguiese.
Poco despus, San Juan apareci a su vista y slo entonces
redujo la marcha de su caballo. Se par en la entrada del
pueblo y lo mir con desconfianza. Era an temprano y la
gente, la poca gente que haba all, mir a Mac Cormick con
inters, pues su aspecto era de lo ms apropiado para
despertarlo. Vestido slo con los pantalones y los
mocasines, y las costillas fuertemente apretadas por el
vendaje, sin sombrero y mirando agudamente a todos
lados, Mac Cormick ofreca una estampa salvaje y llena de
vigor.
Dnde est el banco? pegunt a uno de los mirones.
ste seal el lugar.
Mac Cormick sac el rifle que haba cruzado en la silla de su
prestada cabalgadura y movi la palanca.
Dos cartuchos brillaron en el aire antes de caer sobre el
polvo, donde quedaron casi sepultados. Recarg el rifle
hasta que ya no le cupo ningn cartucho en la recamara y
entonces mir hacia atrs.
Net segua tras l.

13

Mac Cormick se encogi de hombros y decididamente enfil

la calle en direccin al banco. Quizs OFelan ya hubiese
escapado y estaba perdiendo el tiempo buscndolo all,
pero tena que agotar hasta la ltima posibilidad de
encontrarlo antes de que saliese del pueblo, porque
entonces le resultara mucho ms difcil encontrarlo.

El toptop de los cascos del caballo le record el da que

entr por primera vez en el pueblo.
Cunto haca de eso?
Desde luego, menos de lo que le pareca a l.
Qu poco se imagin entonces que all acabara su
bsqueda!
Desde donde estaba ahora vea el lugar en que cay
muerto Snack Roberts, el pistolero traganios que haba
cometido el mortal error de creerlo una presa fcil.
A la derecha de la calzada, tal como le haban indicado, vio
el banco.
Detuvo el caballo, y desmont.
La puerta de cristales estaba cerrada y un silencio absoluto
reinaba en torno a l. Se cambi el rifle a la mano izquierda
y lentamente comenz a caminar hacia all.
Ya haba visto el sudoroso caballo que esperaba delante del
edificio. Supo que OFelan estaba all, pues no conceba que
nadie reventase as un animal a menos que estuviese
huyendo.
Desde la calle no se vea el interior del banco y cuando se
dio cuenta del peligro que eso significaba para l, oy el
disparo y ruido de vidrios rotos. Una quemazn en la cabeza
y el dolor que not le hizo comprender que haba sido
herido. Haba cado como un novato
A travs de las lgrimas de dolor que nublaba su vista, Mac
Cormick vio por la abertura que haba dejado el cristal roto,
la contrada cara de OFelan, que le estaba apuntando
serenamente con el revlver. Su bello rostro, de hombre
elegante, estaba afeado por la mueca de odio hacia el
hombre que haba desbaratado todos sus planes.

Todo esto lo vio Mac Cormick en un segundo porque su

cabeza comenzaba a girar locamente hacia la derecha,
hacia la derecha
Cay justamente cuando OFelan disparaba por segunda
vez y como en un sueo pesado y doloroso oy la maldicin
con que su enemigo acompa el fallo del disparo.
En el suelo, Jason Mac Cormick, el hombre que despus de
seis aos de buscar a otro hombre haba encontrado su
verdadera personalidad de Abel Kirby, se revolvi con su
ltimo esfuerzo consciente hacia el lugar desde el que le
queran matar.
No poda morir ahora. Para eso tanto daba haber muerto
seis aos antes Se hubiese ahorrado seis aos de
sufrimientos, de odio, de incansable bsqueda
Not en su mano el contacto de su revlver y, con los ojos
cerrados, comenz a disparar hacia donde haba visto,
antes de caer, la cara de su cobarde adversario.
Descarg el revlver, pero eso no lo supo, porque los dos
ltimos disparos los hizo ya sin sentido, poco antes de
empezar a caer cada vez ms vertiginosamente en un pozo
negro y profundo.
Un desagradable sabor a polvo fue su ltima sensacin.
Despus, nada.

**

Cuando abri los ojos no vio absolutamente nada. Le dola

la cabeza y como an le molestaba ms que la oscuridad se
llev la mano a ella. Not el contacto suave de las gasas y
la retir inmediatamente. Claro que lo recordaba todo
hasta el sabor desagradable del polvo. Pero despus de eso

nada poda recordar porque nada saba. Bien, estaba vivo y

eso era ms de lo que hubiese podido esperar dado el
desafortunado y desigual combate que tuvo que librar.
Oy un ruido a su derecha y lade la cabeza hacia all.
Ahora s vio la luz. Pero era una luz rojiza
Se pone el sol murmur.
Una sombra se movi hacia l desde el lugar en que haba
permanecido tan inmvil que pareca formar parte de la
penumbra. Al atravesar la lnea roja del sol, Mac Cormick
vio la forma de la cabeza de quien se acercaba a l.
Net
Una mano suave acarici su mejilla.
S, Jason, soy yo.
Ella se sent en el borde de la cama y permaneci all
silenciosamente, comprendiendo que l no se daba perfecta
cuenta de su situacin.
Qu pas, Net, qu pas? Cmo es que estoy vivo?
Mataste a OFelan, Jason
Yo?
Claro.
Se hizo un nuevo un largo silencio que volvi a romper Mac
Cormick.
Estoy en tu casa, verdad?
S.
Dnde est Lew mi hijo?
Fue a la explanada. Le dije que le avisara cuando
recobrases el conocimiento.
Sabe? Le has dicho?

S, Jason, se lo he dicho.
Cmo reaccion?
Net not la gran ansiedad en la voz de Mac Cormick y
sonri. Saba que l no vera su sonrisa pero sonri. Sonri
porque
l te lo dir. Cmo te encuentras?
No lo s. Bien, supongo. Estoy herido?
Claro, ya lo sabes. Tienes una herida sin importancia en el
costado y otra en la cabeza. El haber recobrado ya el
sentido significa que sta tampoco tiene importancia.
Qu hago en una cama?
Descansar Jason: podras sostener una conversacin
larga? Mejor dicho: te sientes capaz de escuchar una larga
explicacin?
Si quieres saber si me encuentro bien, pues s.
Net se levant sin decir nada ms. Fue hasta la ventana y la
abri. Entr una luz clida y agradable que disip las
sombras.
Mac Cormick gui los ojos, deslumbrado. Antes de que
pudiese darse cuenta de nada, Net haba abierto la puerta y
sin ninguna explicacin sali cerrando tras ella.
Segundos despus Mac Cormick oy unos pasos fuertes que
se pararon ante la puerta. Desde luego, no eran de Net.
Eran pasos de hombre. Por qu no entraba aquel hombre?
Qu haca detrs de la puerta?
Pase quien sea gru Mac Cormick.
La puerta se abri lentamente y la luz rojiza que entraba
por la ventana, ilumin las agradables facciones de un
hombre que qued inmvil en el umbral.
Charles! exclam Mac Cormick.

Charles Fellows, el hombre buscado durante seis aos,

entr y cerr la puerta a sus espaldas. En la mano derecha
llevaba un revlver.
Se acerc al lecho donde estaba tendido Mac Cormick y
sonri cariosamente.
Hola, Abel.
Abel Kirby, definitivamente recobrada su personalidad, fij
la vista en el revlver que empuaba Charles Fellows. ste
capt la mirada y volvi a sonrer.
Alarg la mano y puso el revlver en la cama, al alcance del
herido.
Es para ti musit.
Abel Kirby permaneci silencioso, sin hacer intencin de
coger el arma, mirando fijamente al hombre que de esta
manera pona su vida a su disposicin.
Est cargado, Abel. Puedes desahogar en un segundo tus
seis aos de odio.
Sac un papel que Abel conoca perfectamente. Pero ste
segua petrificado notando las manos fras y el corazn
agitado.
Charles cogi una silla y se sent al lado del que haba sido
su amigo.
ste agit la cabeza y lo mir fijamente.
Con voz ronca pregunt:
Por qu lo hiciste, Charles?
Ya me lo preguntas aqu, Abel. Agit el papel.
Lo s.
He pasado seis aos cuidando a tu hijo como si fuera mo,
Abel. No s qu habrs hecho t durante ese tiempo

Que qu he hecho yo durante seis aos? pregunt con

voz tensa. Buscaros a los dos. A mi hijo para tenerlo
conmigo y a ti
Para matarme, no?
Abel no contest.
Djame hablar a m, Abel. Luego puedes hacer lo que
quieras. Slo te pido que me creas, pero aunque no sea as,
djame llegar hasta el final
Abel Kirby mir al hombre que le peda atencin y que
creyese en sus palabras. Lo mir a los ojos y asinti:
Habla.
Charles que haba temido una reaccin menos pacfica,
relaj la tensin que le haba dominado hasta aquel
momento.
Cuando yo era ms joven, me aburra la vida del rancho
Pero
No me interrumpas. Lo contar a mi manera Pues s, me
aburra en el rancho. No era una vida muy emocionante.
Siempre lo mismo da a da y, adems, con la seguridad de
que nada deba temer puesto que era hijo de gente
bastante rica. El rancho sera mo algn da y nada me
habra costado ningn esfuerzo. No era eso lo que yo quera
y as, entre eso y un poco de tendencia a la aventura, decid
marcharme a ver qu era lo que aprenda por ah. Durante
bastante tiempo fui de un lado a otro aprendiendo todo lo
malo que se me presentaba, frecuentando la compaa de
tahres, borrachos, pistoleros
Un da, hace de esto siete aos, llegu a Tejas, a un
pueblecito llamado Aguadulce. All nos conocimos, Abel.
Nos hicimos amigos a pesar de que t sabas que nada
bueno podas haber esperado de m, porque enseguida te

diste cuenta de que yo era un cabeza loca. Y acertabas,

claro
Charles Fellows suspir fuertemente. Luego sigui con su
historia:
T vivas en un ranchito, y eras feliz con tu mujer y tu
hijo Y si no hubiese ocurrido nada ahora seras
seguramente un hombre rico Pero de momento, aquel
pequeo ranchito era tu hogar, el que t, a costa de tu
esfuerzo, estabas convirtiendo en algo seguro y hermoso
para tu mujer y tu hijo.
All fui tratando a Helen, y el amor que haba sentido por
ella el primer da que la vi, en Aguadulce, fue creciendo y
creciendo No me mires as, Abel. Me enamor de ella,
pero a pesar de mi vida, de la vida que llevaba entonces,
yo era un hombre de honor. Eso y mi afn de corresponder
a tu amistad, la mejor y ms completa que he tenido jams,
trazaron mi lnea de conducta. Ni t ni ella os disteis nunca
cuenta de mi amor, a pesar de que iba muy a menudo O
te diste cuenta, Abel?
No contest Abel con voz velada.
se era mi deseo, porque si lo hubieses notado, nuestra
amistad se habra deshecho. Durante unos meses, nuestra
amistad fue buena y agradable. Me gustaba tu compaa y
cada vez que me invitabas a tu casa quera negarme, pero
no poda. Era demasiada tentacin Dios mo, cmo la
amaba! La quera de verdad, Abel, y eso no debe ofenderte.
Pero a ti tambin te quera. Era una hermosa amistad, no?
Nunca me preguntaste nada, ni me reprochaste nada a
pesar de saber que mi vida era bastante irregular.
Sencillamente, aceptaste mi compaa, mi nombre y mi
amistad, sin saber de dnde vena ni por qu estaba all, ni
qu pensaba hacer entonces o ms adelante. Y yo
agradeca tu discrecin, Abel, a pesar de que nada malo
haba hecho nunca y, por lo tanto, nada tena que ocultar,

a no ser mi amor por Helen. Un da tuviste que ir a San

Antonio, recuerdas? Claro: todo ocurri ese da. Yo me
qued cuidando de Helen y el nio, y t te fuiste tranquilo
porque esta vez creas dejar bien seguros a los que
amabas. Seguramente, si los hubieses llevado al pueblo,
como otras veces, no hubiese ocurrido nada, pero confiaste
en m Qu mal lo hice, Abel!
Charles inclin la cabeza y la escondi entre las manos.
Permaneci as unos segundos; luego la levant y prosigui:
Helen era conocida en el pueblo por su belleza. T lo
sabas y para no dejarla sola, confiaste en m rio
amargamente. En m!
Los indeseables de Aguadulce debieron de verte marchar
y, por la impedimenta que llevabas, dedujeron que te ibas
bastante lejos. Al ver que, como tantas veces haban
observado, esta vez Helen no se quedaba con su padre,
creyeron que estara sola. Sola y lejos del pueblo, donde
nadie podra enterarse de nada de lo que ocurriese en un
pequeo ranchito No era sa la ocasin que deban
coger por los pelos?
Tres o cuatro de esos malditos bandidos, consiguieron,
despus de beber mucho, reunir la suficiente maldad para
acercarse hasta tu casa. Helen era demasiado hermosa y
pura para aquellos lugares, y yo no tena tu habilidad con
las armas.
Durante el resto del da en que te marchaste yo ayud a
Helen en todo lo que poda, y jugaba con tu hijo. Todo iba
tan bien! Yo estaba contento porque te prestaba un servicio,
una ayuda, y porque estaba con Helen. Abel, te juro que
nunca nunca se me ocurri nada que
Comprendo.
Abel Kirby se pregunt por qu estaba creyendo lo que le
contaba Charles. Acaso vea sinceridad y tristeza en sus

palabras? Sea lo que fuese, empezaba a convencerse de

que durante seis aos haba estado equivocado.
Pero Charles segua hablando:
Cuando los o, ya estaban descabalgando frente a la
casa con fuertes risas y palabras obscenas, que me hicieron
comprender enseguida lo que se proponan. Iban
completamente borrachos y en esas condiciones hubiese
sido intil hacerles comprender lo inhumano de sus
propsitos.
Me entr fro y miedo, pero me dije que antes de conseguir
lo que queran tendran que matarme Y ni siquiera eso
supieron hacer, Abel, ni siquiera eso!
Charles volvi a esconder la cara entre las manos y Abel
oy los sollozos contenidos que le afirmaron en su
impresin de que le estaba contando la verdad.
Entraron brutalmente sigui Charles y se sorprendieron
al verme con el revlver empuado. Deban de ir
convencidos de que Helen estara completamente sola.
Primero debieron de pensar otra cosa porque dijeron algo
de que me haba dado ms prisa que ellos, pero pronto
comprendieron la verdad y se echaron sobre m. Yo estaba
tan nervioso y alterado que el primer y nico tiro que
dispar, no acert a ninguno. Entre los cuatro me
golpearon, pasando de los puos de uno a los puos de
otro, enardecindose cada vez ms. Y uno de ellos
pronunci la frase que ha dado lugar a que durante todo
este tiempo hayas estado buscndome: Mtalo como al
otro!
Comprendes, Abel? Al or esto cre que te haban matado.
Quin poda ser el otro, sino t? Me golpearon tanto, que al
fin ya no pude ms y ca
No s cunto tiempo despus, empec a or los gritos de
Helen, que venan de vuestro dormitorio. Lew estaba fuera,

a mi lado, llorando, y no se me ocurri nada ms que

sacarlo de all inmediatamente. Quera volver, despus de
recoger el rifle que tenas guardado en el granero, cuando
vi salir a uno de ellos, que me buscaba con la vista. Al
parecer, l ya estaba listo y record el peligro que
significaba para ellos que yo siguiese con vida. l tambin
me vio y dispar antes que yo. No me hiri, pero yo s le
her a l. Pero luego, sali otro y no tuve ms remedio que
huir, si quera hacer algo por el pequeo. As ocurri todo,
Abel. Galop frenticamente para alejarme cuanto pudiese.
Iba lleno de miedo. Todo parecan haberlo conseguido los
malditos. Y entonces slo quera vivir. Me haba entrado
tanto miedo a la muerte, de pronto!
Cuando reaccion, estaba lejos de all. Volv avergonzado y
desde lejos, vi un grupo de gente delante de tu casa.
Escondido, vi cmo sacaban el cuerpo de Helen. Entonces,
Abel, me fui, me vine aqu
Durante unos minutos, los dos hombres quedaron
silenciosos, cada uno sumido en sus pensamientos, sin ver
al otro.
El sol haba ido cayendo y ya slo entraba una dbil
claridad de crepsculo agonizante que predispona a la
tristeza y a la meditacin.
Por fin habl Abel:
Por qu no dejaste a Lew con su abuelo? Al menos eso me
hubiera quedado de Helen.
No te he dicho que te cre muerto? Y para m, tambin era
hijo de ella, comprendes?
Pero el abuelo tena ms derecho que tu a quedarse con el
nio.
De eso es de lo nico que puedes acusarme. De eso y de
tener miedo, Abel. Por miedo, ni volv por Aguadulce. Saba
que en cuanto me vieran los hombres que haban cometido

tal canallada, no vivira ni un segundo ms. Y ya muerta

Helen, por qu hacerme matar? Poda hacer algo en su
memoria cuidando a su hijo toda mi vida. Aunque me
hubiese casado y tenido hijos, Lew siempre
Voy a llevarme a Lew, Charles.
ste asinti con un leve movimiento de cabeza.
Me lo tema. Debes considerarlo justo, no?
Es mi hijo. Crees injusto mi deseo de vivir con l?
Charles Fellows mir hacia la ventana con los ojos llenos de
tristeza.
No, claro
La conversacin decay y la noche sorprendi a los dos
hombres en el mismo sitio, inmviles.

14

Por fin, Chales se levant y sin decir palabra sali de la

habitacin dejando a Abel con nuevas cosas en que pensar.
Desde luego, haba dado completo crdito a todo lo que le
haba contado Charles.
Todo haba sonado a sincero y a triste. El hombre al que
durante seis aos haba estado odiando, haba notado
tambin la ausencia de Helen, pero l haba tenido a Lew.
La puerta se abri sin ruido, inesperadamente, y su hijo, su
pequeo Lew, pregunt si poda pasar.
Claro, Lew dijo Abel con emocin, ya es hora de que
hablemos como deben hablarse un padre y un hijo.

El chiquillo se adelant lentamente hasta llegar al lado de la

cama.
Te molesta ser mi hijo, Lew?
No s
Ya te dije una vez que el hombre debe saber siempre lo
que quiere y lo que no quiere, lo que le molesta y lo que no
le molesta, recuerdas?
S.
Muy bien. Dime: crees que podrs acostumbrarte a m?
Lew permaneci silencioso mirando con sus grandes ojos
muy abiertos al hombre que hasta unos pocos das antes
era para l un pistolero desconocido y ahora era su padre,
el padre bueno y valiente del que Charles le haba hablado
siempre.
Por qu queras matar a Charles? l es bueno.
Ya lo s, Lew. Es bueno. Pero durante seis aos yo he
estrado convencido de que l mat a tu madre
l no la mat. Charles es bueno se obstin Lew.
Lo s, Lew, lo s. Pero de la manera que ocurrieron las
cosas a m me pareci que Charles era malo.
T eres malo.
Lew! Abel Kirby se incorpor an ms en la cama, y
cogi a su hijo de un brazo, apretndoselo duramente.
Luego habl con voz temblorosa: Yo he estado buscndote
siempre. Yo soy tu padre, Lew. Haba pensado que nos
iramos juntos muy lejos de aqu A California, y que ya no
nos separaramos Y ahora dices que soy malo
Abel se respald otra vez en la cama. Casi no vea a su hijo
debido a la oscuridad. Pero era mejor as. No le hubiese
gustado que su hijo viese en sus ojos las lgrimas de un

hombre solitario, que tras encontrar lo nico que tena en el

mundo, era rechazado. Por fin habl con voz que era un
susurro:
Eres un nio, Lew, pero ya debes saber lo que quieres y lo
que no. As lo creo yo. Si tu deseo quedarte aqu, puedes
hacerlo. Yo yo ya estoy acostumbrado a la soledad. Es mi
amiga, sabes? S, lo es. Y ahora s estoy convencido de que
es lo nico que tengo, una gran soledad Vete, Lew.
Yo quiero
Vete. Esto s que tengo derecho a pedrtelo.
Pero
Hasta nunca, Lew Nunca ms vers a tu padre, el
pistolero malo. Abel Kirby solt una carcajada seca,
dolorida. Eso es. El pistolero malo: Jason Mac Cormick.
Maana me ir. Pero no a California, como haba pensado.
Ya no puedo ir a California. Para qu? Haba odo decir que
all hay tantos caballos! Incluso estuve una vez y vi algunos.
Qued silencioso durante unos segundos, pensando que
despus de todo quizs hubiese sido mejor no haberlo
encontrado, seguir todava la bsqueda
S, hay muchos caballos musit para s.
Te irs maana?
S. Mis heridas no tienen importancia y s que podr
cabalgar. Pero an quiero tener la esperanza de que
vendrs conmigo, Lew. No digas nada. Pinsalo. Yo me ir
maana, cuando salga el sol. Es una buena hora para
buscar un buen camino que seguir
Yo
Ahora vete ya, hijo mo. Maana quiero estar descansado
Lew sali muy despacio y Abel Kirby qued solo, rodeado de
la oscuridad y de pensamientos ms negros que sta.

Inmediatamente de salir Lew, entr Net.

Abel la vio alterada en cuanto ella encendi el quinqu y lo
coloc en una mesa cerca de su cama. Las manos le
temblaban y l se dio cuenta de que ella evitaba mirarlo.
Por qu?, pens.
Quiz Lew le haba dicho algo No. No haba tenido tiempo,
por lo tanto no poda ser que su actitud tuviese nada que
ver con lo que haba ocurrido segundos antes all.
Aunque aunque quiz Net haba escuchado la
conversacin desde detrs de la puerta. Bah, tonteras!
Ella lo mir de pronto fijamente y pregunt:
De verdad te vas maana?
Abel sonri con amargura. As, pues, era eso: haba
escuchado lo que ellos haban hablado.
De verdad.
Aunque Lew no se vaya contigo?
S.
Te quieres ir solo?
No es por mi gusto, Net.
Preferiras ir acompaado a California?
Qu importa ya?
Net baj la cabeza mirando indecisa al suelo. Luego dijo:
Quieres quieres que hable con Lew? Quiz lo
convenza
No!
Net se sobresalt de la brusquedad con que Abel Kirby
haba expresado su negativa.

Bueno, no quise asustarte, Net. Pero tampoco quiero que

nadie est a la fuerza a mi lado A la fuerza, o influido por
otras personas, que quizs an sea peor.
Pero Lew es tu hijo.
Pues parece que l no est muy alegre con serlo.
Es un nio
S, pero ya ha hecho su eleccin. Y para que un nio se
convierta en hombre hay que dejar que l mismo vaya
trazando su propio camino. Si l no est conforme con el
que yo sigo, no puedo obligarle, comprendes, Net?
S.
Me gusta que lo comprendas. As, algn da le podrs decir
que no le guardo ningn rencor y que nunca se aflija por no
haber aceptado a su padre
Oh, Abel!
Net ocult la cara en las manos y comenz a sollozar, pero
Abel sigui hablando.
Y t, Net, no me guardes rencor a m por nada que
quiero decir que nunca he tenido intencin de lastimarte
Mas Net pareci no querer escucharlo porque sin darle
siquiera tiempo a terminar sali corriendo precipitadamente
de la habitacin sin poder contener el llanto.

STE ES EL FINAL

En el amanecer siguiente, el sol sorprendi a Abel Kirby con

el caballo ya ensillado y todo dispuesto para la marcha.
Algunos vaqueros que ya comenzaban a levantarse para
llevarse por fin el ganado lo contemplaron en silencio,
mientras tambin ellos hacan sus preparativos de marcha.
Abel estaba algo alejado de ellos y de cuando en cuando los
miraba, pensando que al menos ellos se quedaban en aquel
rancho y que veran a Lew y a Net. Hasta era posible que
alguno de ellos se casase con ella. Durante unos minutos
Abel Kirby cabalg con la cabeza baja dirigindose a su
caballo hacia cualquier sitio, hacia ningn sitio
Antes de entrar en el bosquecillo que formara ya una
frontera entre l y el an mir otra vez hacia la casa,
detenindose.
Luego se adentr en el bosquecillo y lentamente lo fue
cruzando.
Cuando lleg al otro lado qued sbitamente inmvil, como
uno ms de los pinos del bosque.
All, al alcance de su vista vio tres caballos trabados. Uno de
ellos no llevaba montura, pero los otros dos s.
Los que sin duda eran sus jinetes, estaban sentados en una
roca y Abel Kirby los reconoci en el acto.
Con el corazn latindole furiosamente, se fue acercando
sin apartar la vista de ellos.
Cuando lleg hasta all, Lew se levant de su duro asiento y
lo mir seriamente. Pareca contento.
Hola, pap.

Pareci costarle un esfuerzo pronunciar la ltima palabra.

Pero ms esfuerzo le cost a Abel el contestar:
Hola, hijo.
Luego mir a Net, que baj la cabeza y se sonroj
intensamente.
Abel descabalg y acercndose a ella la cogi por los
hombros. Net iba vestida con pantalones y una camisa de
franela a cuadros. El sombrero colgaba a su espalda sujeto
por el barboquejo al cuello. Pero Net tena el pelo rubio y
largo y el sol lo doraba an ms.
Hola, Net.
Ella levant la cabeza, pero sin perder su delicioso sonrojo.
Pareci como si fuese a decir algo, pero sus labios slo
temblaron.
Abel los vio moverse, rojos y suaves, tan tiernos
La solt de los hombros y cogindole la cara con ambas
manos, se inclin y la bes suavemente en la boca,
mientras notaba el temblor que recorri todo el cuerpo de
ella. Durante unos segundos, Lew permaneci olvidado,
mirando sonriente a ambos.
Cuando se separaron sus bocas, Net mir los grises ojos
que nunca ms le haran sentir soledad porque siempre
estaran juntos Susurr:
Abel
S, Net.
Me me quieres me llevas contigo?
Abel sonri y se volvi hacia su hijo:
Me alegro, Lew, hijo mo, que vengas conmigo. Pero dime:
qu haremos con Net? Ya sabes que las mujeres slo
sirven para complicarlo todo.

Pues Lew se rasc la cabeza con un gesto de graciosa

seriedad, pues podemos ensearle cosas de caballos, no,
pap?
Hum! Es mejor que aprenda a hacernos la comida, no
crees?
Pues no haba cado en eso!
Abel se volvi a Net, que al principio, al no comprender la
broma los haba estado mirando asustada, con los ojos muy
abiertos.
Quedas aceptada dijo Abel, y rompi a rer.
Net se ech en sus brazos y Abel aprovech para volver a
besarla.
Esta vez el beso an fue ms largo y por fin, Lew, que los
miraba con la cabeza ladeada y el ceo fruncido, pues no
comprenda tantas tonteras, dijo:
Eh, pap!, queda muy lejos California?
Su padre separ la cabeza de la de Net para preguntar:
Quin?
Y luego volvi a unir sus labios con los de ella.
California! casi grit Lew.
Esta vez, Abel se separ definitivamente de Net y mir a su
hijo con ojos distrados.
Quin decas? Ah, s! California Lejos? No, hombre,
est aqu mismo.
Y sonri, porque para l todo estaba all mismo.
Net estaba a su lado, cogida con un brazo a la atltica
cintura del hombre que amaba. l tena un brazo sobre el
hombro de ella.
Verdad, Net, que todo est cerca ahora?

S, Abel.
El sol, que iba hacia el Oeste, les marcaba
esplendorosamente la ruta de California.

F I N