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PROPUESTA DE MEDIDAS PREVENTIVAS A IMPLEMENTAR PARA AUMENTAR

LA TOLERANCIA AL TRABAJO A GRAN ALTURA


Por: Bladimir Rojas Ramrez

Segn cifras del Banco Central, la minera en Chile representa la tercera fuerza
econmica tras los servicios empresariales y la industria manufacturera, con un aporte
al PIB del 11,2% i. Es esta industria la que concentra la mayor cantidad de empleados
que se ven obligados a desarrollar sus funciones en condiciones de hipobaria en gran
altitud geogrfica, con un 80% de los yacimientos mineros chilenos reconocidos
internacionalmente, emplazados sobre los 3000 m.s.n.m. ii
La minera en gran altitud geogrfica posee caractersticas fsicas naturales
hostiles para el ser humano tales como la disminucin de la disponibilidad de oxgeno,
disminucin de la temperatura ambiental, disminucin de la humedad ambiental y
aumento de la radiacin solar iii; que dificultan las labores efectuadas en tal condicin de
exposicin, lo que implica desafos organizacionales orientados a atenuar los efectos
de estos riesgos y aumentar la tolerancia al trabajo en tales condiciones.
Si bien, el Ministerio de Salud y las mutualidades se han preocupado de
establecer normativas, guas tcnicas y programas de vigilancia de los riesgos a los
cuales los trabajadores estn afectos, la comunidad sanitaria, organismos de
prevencin de riesgos laborales y salud ocupacional deben intervenir aplicando
tcnicas que permitan promover la salud laboral y prevenir la enfermedad, para lo cual
debe contar con actualizacin constante;
mas aun, considerando la escasa
documentacin cientfica disponible.
Como propuesta de medidas preventivas a implementar para aumentar la
tolerancia al trabajo a gran altitud, adicionales a las ya mencionadas en la Gua tcnica
sobre exposicin ocupacional a hipobaria intermitente crnica por gran altitud emitida
por el Departamento de Salud Ocupacional del Ministerio de Salud de Chile, es posible
desarrollar programas de investigacin relacionada a determinar parmetros biolgicos
marcadores de aclimatacin. Una vez determinados, el equipo de salud ocupacional
podr estipular los niveles de tolerancia a la hipobaria y estimar la adopcin
satisfactoria de respuestas de aclimatacin.
Una vez establecidos estos parmetros, es posible considerar el desarrollo de
programas de preaclimatacin a la altura en centros especializados en la aplicacin de
entrenamiento en condiciones simuladas o IHT (intermitent hypoxic training) iv que

podran, incluso, prevenir el Mal Agudo de Montaa (MAM) y conocer la predisposicin


a presentar alteraciones ante la exposicin a riesgo de hipobaria vvivii.
La prevencin de este mal es posible efectuarla previo a cada ascenso a travs
del acondicionamiento fsico, ya que la susceptibilidad individual a la hipoxia es mayor
con la ausencia de actividad fsica viii ix. ste programa de acondicionamiento fsico
debe estar enmarcado considerando que el ejercicio debe ser realizado a lo menos 30
minutos por da con una intensidad moderada. Se considera moderada la actividad
realizada con una intensidad de 3 a 6 METs (equivalente metablico del trabajo),
equivalente a una caminata vigorosa a 3 a 4 metros por hora, o a un gasto calrico de
200 caloras por da. La actividad puede ser llevada a cabo de manera continua o
fraccionada en periodos de 10 15 minutos x.
El MAM se produce cuando el organismo no completa el proceso de
aclimatacin en la altitud, en la cual es relevante la velocidad de ascenso xi, por esto, el
ascenso en gran altura debe ser gradual, con lentitud, sin superar diariamente ms de
400 metros de altura sobre el nivel del mar xii. Considerando la importante funcin
pulmonar en la aclimatacin, es aconsejable no fumar y evitar la exposicin a irritantes
pulmonares naturales o qumicos.
Durante el proceso de aclimatacin se reduce el total de agua en el cuerpo
producto de la diuresis. En un ambiente de baja temperatura, la prdida de lquido
ocurre a travs de las vas respiratorias, lo cual, es producto del descenso de la
temperatura ambiental y corporal debido a un descenso de la humedad relativa xiii. Para
revertir esta prdida de lquido, es necesario que el individuo se rehidrate
constantemente aunque no perciba sensacin de sed. Es la presencia de sed un signo
deshidratacin.
Es necesario prevenir y controlar los desrdenes del sueo que se pueden
presentar en gran altitud geogrfica xiv relacionados a la hipoxia, alcalosis hipocpnica
y respiracin peridica tipo Cheyne-Stokes, las cuales se relacionan con alteraciones
en el sueo tales como dificultades en obtener un sueo reparador, privacin de sueo,
incremento de los microdespertares, sensacin de falta de aire y dificultad para
conciliar el sueo xv, adoptando conductas positivas tales como: dormir en una cama
confortable, con baja iluminacin y poco ruido ambiental, generar el hbito diario de
acostarse a dormir y despertar a la misma hora; considerando evitar: la realizacin de
siestas mayores de 1 hora durante el da, actividad fsica vigorosa antes de dormir,
consumir alcohol, cigarros y bebidas con cafena al menos 4 horas antes de dormir,
realizar actividades estimulantes sensorialmente antes de acostarse, hacerlo alterado
emocionalmente, utilizar la cama para actividades no relacionadas con el sueo,
realizar trabajo minutos previos al dormir y pensar sobre las actividades del da,
organizando o planeando actividades futuras mientras trata de conciliar el sueo. xvi

La relacin entre los desrdenes de vigilia/sueo y aclimatacin, tiene relacin


con el tiempo de exposicin a la gran altitud e hipobaria. En la gran masa de faenas
mineras en Chile se pernocta en condiciones de hipobaria en sistema de turnos. Si bien
hay mucho que estudiar para definir un sistema de turno armnico, es posible afirmar
que los turnos mas beneficiosos son los que tienen una relacin 1:1 entre das de
actividad en gran altitud y das de descanso en su ciudad de origen, lo que se basa
principalmente en la percepcin del impacto psicosocial de los trabajadores, no
existiendo actualmente disponibilidad de estudios determinantes que permitan
establecer turnos con bajo impacto biopsicosocial en el individuo que labora en estas
condiciones. Es importante consensuar la estipulacin del sistema de turnos en cada
faena minera considerando a todos los actores involucrados: Autoridad Sanitaria,
Direccin del Trabajo, equipo de salud, empleadores y trabajadores. xvii
Debido al stress oxidativo producido en condiciones de actividad en gran altitud,
se produce dao celular que puede ser contrarrestado con antioxidantes. Es necesario
disear e implementar estrategias nutricionales para estimular el sistema antioxidante,
el cual es posible fortalecer a travs de la inclusin de verduras con mediano y alto
poder de inhibicin de los radicales libres entre las que se encuentran la remolacha, las
espinacas, las acelgas, las alubias y las alcachofas con un gran poder de inhibicin de
radicales libres; y el ajo, la escarola, las coles de Bruselas, los guisantes, el maz, el
brcoli, el calabacn, la berenjena, las zanahorias, las cebollas, los esprragos, la
lechuga, el apio, los pepinos, las judas verdes y el rbano con un mediano poder de
inhibicin de radicales libres. Es importante destacar que el mtodo y tiempo de
conservacin en relacin al tiempo de cosecha, afecta la capacidad antioxidante de los
vegetales con excepcin de las alcachofas, los pepinos, la escarola, las berenjenas, las
cebollas, los calabacines, el rbano, los pimientos y la lechuga que no se ven afectados
por la refrigeracin, congelacin o conservacin enlatada. xviii Es por ello que se
propone favorecer la disposicin de estos alimentos en la dieta de las personas
expuestas a gran altitud. Por otra parte, tambin es posible disminuir los tiempos entre
el consumo final y la cosecha fomentando el consumo de alimentos cultivados
hidropnicamente en centros ubicados en centros de cultivo cercanos al sitio de
consumo.
En relacin a la disminucin de la temperatura ambiental relacionada a grandes
alturas, es posible contrarrestar su impacto muscular y corporal realizando actividades
de ejercicio dirigidas al calentamiento y elongacin xix. El uso de Ropa de proteccin
adecuada contra el fro, que incluya el resguardo de la cabeza, orejas y cuello; que sea
impermeable en caso de exposicin a la humedad, y compatible con otros elementos
de proteccin personal es imprescindible para mitigar los efectos del fro.
Se pueden contrarrestar los efectos de la radiacin solar permaneciendo en la
altitud. xxPor eso, es importante la aplicacin de un filtro solar de FPS igual o mayor a
30 xxi, segn indicaciones del Minsal; uso de ropa que cubra la totalidad de la piel con
colores oscuros, evitando materiales como el algodn, la seda natural, las prendas

acrlicas y de poliamidas que ofrecen una escasa proteccin frente a la radiacin


ultravioleta. El polister ocupa una posicin intermedia, protegiendo bastante para
ciertos rangos de radiacin ultravioleta y la lana es la que ofrece una mejor
proteccin en todos los rangos de radiacin ultravioleta. Las prendas deben considerar
tambin una alta densidad en sus fibras y grosor. xxii
Analizando lo anteriormente expuesto, es posible abstraer que la mitigacin
efectiva de la hipobaria de altura, requiere de un enfoque multidisciplinario que incluye
entre otros; evaluacin de riesgo cardiovascular, aclimatacin activa a nivel del mar,
diseo de turnos, monitoreo de altura, suplementacin nutricional como medidas de
cuidado y autocuidado; adems de medidas de indicacin mdica tales como
medicacin y dosificacin de oxgeno suplementario como ha sido indicado en la gua
tcnica.
Cuando una persona no aclimatada asciende rpidamente por encima de los
3.000 msnm, recibe en algn grado el impacto de la hipoxia hipobrica, que se
evidencia especialmente en el rendimiento fsico, el desempeo mental y el sueo. Es
por ello que es necesario poner en prctica medidas de mitigacin que permitan evitar
los efectos de la hipobaria. Mientras ms medidas de mitigacin de los efectos de
trabajo a gran altura sean implementadas, mas llevadero ser el trabajo a gran altitud
geogrfica y menor incidencia de casos de MAM sern presentados.
La vigilancia de la salud de los trabajadores expuestos a actividades laborales
en gran altitud debe hacerse basada en protocolos de vigilancia sanitaria especfica, en
funcin de los riesgos a los que se exponen los trabajadores. Adems de lo anterior
debe acompaarse de una vigilancia de la salud activa encaminada a pesquisar y
diagnosticar precozmente los problemas de salud relacionados con la exposicin
laboral a hipoxia hipobrica intermitente crnica, maximizando el bienestar, la salud y,
por tanto, la productividad del minero de altura.
i Banco Central de Chile. http://si3.bcentral.cl/Boletin/secure/boletin.aspx?idCanasta=9CFIZ1101
ii Servicio Nacional de Geologa y Minera (Sernageomin) e Instituto Nacional de Estadsticas (INE), Anuario de la
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