EL ARTE DE LA ARGUMENTACIN

KLAUS ZIEGLER
11 Mayo 2011 - 11:00 PM
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De las tres artes liberales que constituan el antiguo trvium, la dialctica

debera ser hoy materia obligatoria en la secundaria, no solo en lo que
concierne a la enseanza de la lgica, sino tambin a su praxis: el arte de la
argumentacin.
Cualquiera que comprenda el significado de la sentencia todas las ventanas
estn abiertas sabe que su negacin deber ser hay al menos una ventana
cerrada. Excepto individuos con graves deficiencias mentales, nadie dudara
de la validez del razonamiento anterior, ni tampoco de la legitimidad de
cualquier tautologa de la lgica de predicados.
En un magistral cuento de ficcin, Borges imagin un pueblo de naturaleza
primitiva y bestial cuya aritmtica apenas alcanza el nmero cuatro y cuya
lgica difiere de la nuestra. En un pasaje de El Informe de Brodie se lee: El
vulgo les atribuye [a los hechiceros] el poder de cambiar en hormigas o en
tortugas a quienes as lo desean; un individuo que advirti mi incredulidad me
mostr [como prueba] un hormiguero. El hallazgo de una sociedad similar,
para quienes, digamos, fuera imposible comprender que un solo cisne negro
refuta la proposicin todos los cisnes son blancos, sera quizs el
descubrimiento ms extraordinario de la antropologa.
As como el famoso gentilhombre de Moliere hablaba en prosa sin saberlo, de
igual manera razonamos con silogismos sin haber ledo a Aristteles. No
obstante la universalidad de la lgica, existen multitud de celadas en el
razonamiento, argucias que algunos usan para persuadir, engaar, desviar o
evadir los argumentos del adversario. Toda persona culta debera estar

preparada para advertir los innumerables sofismas que se escuchan a diario en

la conversacin casual, en las discusiones de saln, o que se leen en las
columnas de los peridicos, donde, como en ningn otro lugar, se dan en forma
silvestre. Solo por esta razn se justificara que una parte integral del currculo
de filosofa de la educacin secundaria se destinara a reconocer y refutar las
falacias ms acostumbradas.
Un sofisma bastante comn es el llamado principio de indiferencia: cuando no
hay buenas razones para apoyar una proposicin tendemos a darle el mismo
valor a su negacin. En su forma ms burda, el sofisma se utiliza para
demostrar la validez de una hiptesis argumentando la imposibilidad de
refutarla. La falacia surge con frecuencia en discusiones de carcter religioso,
en que se pretende probar la existencia de un Ser superior objetando que es
imposible demostrar su inexistencia. La debilidad del razonamiento se muestra
con este ejemplo: como tampoco podemos probar que Santa Claus no es una
ficcin; ergo, debe existir.
Ese artificio tambin ha sido utilizado por algunos creacionistas que pretenden
desacreditar la teora de la evolucin alegando que existen un sinnmero de
lagunas en el registro fsil, como si estos vacos fueran evidencia de la
ausencia en lugar de la simple ausencia de evidencia, como alguna vez seal
Stephen Jay Gould.
La poltica es campo abonado para los sofismas. En la falacia ad hominem
(contra la persona) no se rebate la idea, sino a quien la defiende. Su forma ms
comn consiste en desacreditar al oponente con eptetos denigrantes,
tildndolo, por ejemplo, de miserable, inmoral, terrorista, o centrndose en
algn aspecto irrelevante del debate, o desviando la atencin hacia algn
asunto intrascendente y menor. Entre los ms avezados practicantes del vulgar
artificio se cuenta un colrico exmandatario de Colombia.
Una variante del sofisma anterior es la argumentacin tu quoque, locucin
latina que significa t tambin: ante la imputacin de una falta se objeta que el
acusado no es el nico que la comete. El sofisma se ha convertido en el
preferido de los ms fervientes defensores del pasado gobierno quienes, ante

los incontables casos de corrupcin, alegan que sta tambin se ha dado en

otros gobiernos anteriores. La falacia igualmente ha sido utilizada para proteger
al clero de las muchas denuncias de pederastia. Ms de un sofista argument
que la Iglesia catlica no era la nica institucin donde se da este tipo de
abusos, como si ello deslegitimara la acusacin.
Aun en las discusiones acadmicas se suelen filtrar multitud de falacias. La
llamada post hoc, ergo propter hoc (si despus de esto, entonces debido a
esto), se supone que si Y sigue a X, entonces X es causa de Y. La falacia
aparece con frecuencia cuando se pretende investigar si existe alguna
correlacin entre ciertos aspectos sicolgicos de un individuo y otras variables
objetivas. Un buen ejemplo quiz sea el estudio estadstico que muestra que a
mayor tamao del pie, mejor es la ortografa del sujeto. La estadstica, aunque
correcta, no demuestra que haya relacin causal alguna, pues los nios tienen
pie pequeo y por lo general mala ortografa.
Pero quiz el nmero uno de los sofismas sea aquel que consiste en decir una
verdad a medias. Un vaso medio vaco tambin es un vaso medio lleno; pero
una mentira a medias de ningn modo es una media verdad, dijo alguna vez
Jean Cocteau. En realidad, con una verdad se pueden forjar una gran mentira.
Un buen ejemplo puede ser el del marido infiel, que ante las sospechas y
recelos de su esposa, finge confesarle la verdad, cuando en realidad lo que
hace es confesar un pecadillo menor, con lo cual recupera la confianza de su
cnyuge, desva su atencin hacia otro lado, y logra as encubrir el pecado
mayor. Con razn el gran Bertrand Russell insista en que una parte de la
verdad suele ser una completa mentira.