Crecimiento Económico y Comercio Internacional

Licenciatura en Tecnologa Educativa
Tecnologa y Desarrollo
EL CRECIMIENTO ECONMICO: LA TEORA Y LA EVIDENCIA

El crecimiento en el corto y en el largo plazo
Vimos anteriormente que cuando el crecimiento de la produccin tiene lugar en el
corto plazo, est provocado bsicamente por las variaciones en la demanda agregada, mientras
que a largo plazo, son las oscilaciones en la oferta agregada las que lo determinan.
El crecimiento efectivo a largo plazo est determinado por los desplazamientos de la
oferta agregada, generados por el incremento de los recursos naturales, del capital y del
trabajo, y por la eficiencia con que se utilizan esos recursos. Dicha eficiencia depende, entre
otras cosas de la tecnologa, las mejoras en la organizacin del trabajo y la mayor calificacin
de los trabajadores.
La teora del crecimiento se ocupa de explicar esta tendencia creciente de la economa
y de analizar sus caractersticas.
El crecimiento econmico supone la expansin del PIB potencial de un pas. En
trminos de la frontera de posibilidades de produccin, esto equivale a un desplazamiento de
la curva hacia fuera.
El crecimiento econmico se suele asociar de forma genrica al crecimiento de la
produccin o ingreso per cpita por trabajador a lo largo del tiempo.
El crecimiento econmico y su medicin

Como habamos mencionado anteriormente, el crecimiento econmico es un aspecto
de otro proceso ms general: el desarrollo de una sociedad. La evolucin de cualquier
sociedad a lo largo del tiempo refleja cambios fundamentales en su organizacin y en sus
instituciones. Con el estudio del crecimiento econmico, solo se pretende analizar una parte
de este desarrollo social, la que se refiere a la evolucin de la produccin y la riqueza de un
pas. Por este motivo, cuando tratamos de medirlo, sabemos que incurrimos en excesivos
supuestos simplificadores.
Por la general, el crecimiento econmico se mide a travs de la evolucin del PIB a
largo plazo, ya que este es una medida de la produccin de un pas y, por lo tanto, de su nivel
de actividad econmica. Dado que el PIB es una macromagnitud de valor, es decir, surge del
resultado de multiplicar la cantidad de bienes y servicios producidos por sus precios
respectivos, solo tendremos una idea apropiada del crecimiento de una economa si
eliminamos la influencia de los precios sobre el PIB y analizamos la evolucin de la
produccin real.
Otro elemento relevante para medir el crecimiento econmico es el aumento de la
poblacin. nicamente si se conoce la evolucin del nmero de habitantes podr saberse si el
ingreso per capita aumenta o no. Por esta razn, cuando se estudia el crecimiento econmico
se suele utilizar la magnitud PIB por habitante.
Las fuentes del crecimiento econmico.

Acabamos de sealar que el crecimiento de la produccin a largo plazo se debe
bsicamente al aumento de la dotacin y calidad de los recursos productivos y a las mejoras
en la tecnologa. Estos factores que explican el crecimiento de la produccin a largo plazo se
conocen como fuentes del crecimiento econmico y se pueden concretar en los puntos
siguientes:
- El aumento de la disponibilidad y la calidad del trabajo.
- El aumento en los recursos naturales.
- El aumento de la dotacin de capital fsico.
- La mejora de la tecnologa.
El aumento de la disponibilidad y la calidad del trabajo

Al estudiar el aumento de la disponibilidad y la calidad del factor trabajo como fuente
de crecimiento de la produccin a largo plazo, deben distinguirse los siguientes aspectos: a) el
nmero de trabajadores disponibles, b) el nmero de horas de trabajo, y c) la calificacin de la
mano de obra.
a) El nmero de trabajadores disponibles de un pas est determinado por la poblacin
activa. El crecimiento de la poblacin activa depende fundamentalmente de los
siguientes factores:
- El crecimiento de la poblacin.
- La tasa de actividad laboral, que resulta de realizar el cociente entre la poblacin
activa (cantidad de personas que se han incorporado al mercado de trabajo) y la
poblacin en edad activa, en edad de trabajar. La creciente incorporacin de la mujer
al mercado de trabajo es uno de los factores explicativos del aumento de la tasa de
actividad en muchos pases. La inmigracin de trabajadores de otros pases puede ser
una causa de aumento de la mano de obra disponible en un pas.
b) El nmero de horas de trabajo por individuo es un elemento importante para
determinar la disponibilidad total del factor trabajo.
c) La calificacin de la mano de obra, es decir, los conocimientos (la formacin) y
capacidades adquiridas en el puesto de trabajo y que son requeridos para la
produccin, es un elemento importante para aumentar la disponibilidad del factor
trabajo. Estos conocimientos y capacitacin de los trabajadores constituyen el capital
humano, punto clave para la productividad del trabajo. Este es un elemento que el
mercado de trabajo reconoce: remunera con salarios ms elevados y mejores
condiciones de trabajo a aquellos trabajadores que estn ms calificados.
Los conocimientos y la calificacin se adquieren en los centros educativos (a travs
del estudio y dems actividades) y en las empresas (mediante el aprendizaje en el
puesto de trabajo y a travs de cursos de formacin organizados por las empresas), El
proceso de adquisicin de estos conocimientos constituye la inversin en capital
humano.
El aumento de las dotaciones de capital

Como se ha sealado, el capital de un pas est constituido por el capital productivo y
la infraestructura.
Cuando se habla de capital productivo, nos referimos a la maquinaria, los bienes de
equipo y las instalaciones, esto es, todos aquellos elementos que han sido producidos con
anterioridad y cuya utilidad radica en ser empleados para producir. En otras palabras, son los
bienes producidos que sirven para producir. Cualquier incremento de la maquinaria y de los
bienes de equipo e instalaciones permite que cada trabajador genere una mayor cantidad de
bienes y que aumente la produccin total.
La infraestructura bsica es un elemento muy importante del capital fsico y est
integrada por todos aquellos elementos relacionados con las comunicaciones terrestres (rutas,
ferrocarriles), martimas (puertos) o areas (aeropuertos); las redes de suministro de energa
elctrica, de agua y saneamiento (alcantarillado); la infraestructura de telecomunicaciones,
etc. En este sentido, las infraestructuras educativa y sanitaria tambin deben ser consideradas
parte del capital de un pas, dada su incidencia en el capital humano. La infraestructura bsica
contribuye a la produccin al proporcionar servicios fundamentales para las empresas; por lo
tanto, forman parte del capital fsico.
La variacin del capital se refleja mediante la inversin. Cuando el capital fsico de un
pas crece, fruto de una inversin, se dispondr de una mayor cantidad de maquinaria y de
infraestructura, y se podr producir una cantidad mayor de bienes y servicios. Los
empresarios toman sus decisiones de inversin luego de evaluar la rentabilidad que pueden
obtener de sus proyectos de inversin con el costo financiero de los recursos que deben
emplear.
Como se seal, el ahorro es clave para generar inversin e incrementar el stock de
capital de una economa, y as lograr un mayor crecimiento econmico. Por lo tanto, para
lograr que una economa crezca hay que ahorrar.
En consecuencia, fuera de casos excepcionales, el argumento de validez generalizada
es que la inversin conlleva beneficios para la economa, ya que provoca un aumento del
capital productivo y favorece su preservacin.
Lgicamente, invertir implica que los recursos dedicados a producir capital fsico e
infraestructura no se puedan destinar a generar bienes de consumo. En otras palabras, el costo
de oportunidad de la inversin (a lo que renunciamos para poder invertir) es el consumo
presente al que se renuncia para poder producir ms y consumir ms en el futuro. Recurdese
que el ingreso disponible tiene dos usos posibles, consumo o ahorro, de forma que son los
ahorristas los que deben sacrificar el consumo presente para que se pueda incrementar el
consumo en el futuro.
Por lo tanto, aunque el ahorro y la inversin son dos actividades diferentes, llevadas a
cabo por agentes econmicos completamente distintos (los ahorristas y las empresas,
respectivamente) y que toman sus decisiones de forma libre e independiente, ambos conceptos
estn estrechamente relacionados, pues los recursos para la inversin provienen del ahorro.
Los ahorristas, va sector financiero, son los que prestarn su ahorro para que los inversores
puedan cumplir su funcin.
La mejora de la tecnologa
Otra de las fuentes de crecimiento sealadas es la mejora de la tecnologa empleada
por el sistema productivo de un pas para produccin As, dados unos recursos disponibles en
un pas, la tecnologa determina la cantidad mxima de produccin que se puede obtener con
esos recursos.
Como veremos en los siguientes apartados, un elemento clave en la teora del
crecimiento econmico es el cambio tecnolgico traducido en procedimientos y productos o
de nuevos factores para llevar a cabo la produccin. La incorporacin de cambios
tecnolgicos permite producir una mayor cantidad de bienes y servicios con la misma
cantidad de recursos. Adems, el progreso tecnolgico ha sido el principal factor impulsor del
crecimiento econmico y de la mejora de la calidad de vida.
El ritmo al que un pas genera nuevos inventos o incorpora nuevos procedimientos en
su sistema productivo (esto es, la velocidad a la que se producen los cambios tecnolgicos en
un pas) est fuertemente condicionado por los recursos que este dedica a actividades de
investigacin, desarrollo e innovacin (I+D+i) y por la forma en que los gestiona. La
investigacin es la actividad por la que se crea nuevo conocimiento. El desarrollo es el
proceso por el que estos conocimientos se van transformando y adaptando para ser aplicables
a la produccin. La innovacin consiste en la aplicacin de nuevos conocimientos, inventos,
tcnicas o procedimientos a la produccin.
LA INVESTIGACIN Y LAS PATENTES

La investigacin se suele llevar a cabo en las universidades, los centros de
investigacin especializados y en los departamentos de algunas empresas. Uno de los
problemas que deben afrontar los centros citados est relacionado con los incentivos que
pueden estimular la canalizacin de recursos hacia actividades de investigacin. En ocasiones,
los nuevos conocimientos a los que da lugar la investigacin son pblicos y todos pueden
utilizarlos. Por ello la investigacin bsica (la que se orienta a desarrollar conocimientos cie
carcter muy general) se suele financiar casi exclusivamente con fondos pblicos. En
cualquier caso, para afrontar los problemas relacionados con la falta de incentivos para la
investigacin, se suele recurrir a una estrategia que, en algunos pases, ha demostrado ser la
ms adecuada. Se trata de disear un eficiente sistema de patentes, que garantice durante
cierta cantidad de aos el uso exclusivo de una determinada tecnologa o de un nuevo
producto. En este sentido, en los ltimos aos han aparecido empresas especializadas en
disear estrategias muy elaboradas para poder patentar los resultados de prcticamente
cualquier investigacin de inters.
LA INVESTIGACIN Y SU APLICACIN
Evidentemente, contar con tecnologa de avanzada en los distintos campos y llegar a
hacer descubrimientos resulta de gran importancia para un pas. Sin embargo, lo
verdaderamente relevante es lograr que stos se apliquen al sistema productivo y a la sociedad
en general. Las aplicaciones de los nuevos conocimientos, inventos y tcnicas es lo que
constituye las innovaciones tecnolgicas. Para las empresas incorporar procedimientos
novedosos implica incurrir en riesgos, pues la innovacin lleva implcita la falta de
experiencia o de referentes suficientes para tomar determinadas decisiones. Por este motivo,
el empresario innovador, que trata de diferenciarse de los dems y hacer antes que sus
competidores lo que stos no se atreven o no conocen, en ocasiones se ve premiado con la
posibilidad de gozar de situaciones de privilegio competitivo.
EL CRECIMIENTO Y LA TECNOLOGA
Entre los factores determinantes del crecimiento econmico, probablemente el ms
relevante sea la tecnologa.
La tecnologa, por lo general, progresa en forma silenciosa y muchas de las
innovaciones y avances pasan inadvertidas, pues suponen pequeas mejoras en la calidad de

los productos o la cantidad de produccin por trabajador. Desde una perspectiva histrica,
entre las innovaciones que han incrementado notablemente la productividad se destacan la
mquina de vapor, la generacin de electricidad, el motor de combustin interna, el avin y la
televisin. En la era moderna, los avances ms representativos estn teniendo lugar en la
microelectrnica, la biotecnologa, la informtica y las nuevas tecnologas de la informacin y
la comunicacin en general.
Cuando se habla de cambios tecnolgicos, se distingue entre tecnologa incorporada y
tecnologa no incorporada. Si el avance tecnolgico requiere la instalacin de nuevo capital
fsico, esto es, una nueva maquinaria, se dice que se trata de una tecnologa incorporada en el
capital. As, por ejemplo, una tcnica robotizada para preparar pedidos en un negocio no
puede aplicarse sin la instalacin de una nueva y compleja maquinaria. Por el contrario,
estaremos ante un caso de tecnologa no incorporada cuando no se necesita la instalacin de
nuevas mquinas para aplicar el cambio tecnolgico.
En cualquier caso, debe destacarse que el progreso tecnolgico no es un procedimiento
mecnico que consiste simplemente en encontrar mejores productos y procesos, ya que para
introducir rpidamente innovaciones es necesario crear un entorno apropiado y fomentar entre
los empresarios la conviccin de que es necesario investigar e innovar. Tngase en cuenta que
un requisito fundamental para el adecuado desarrollo del progreso tecnolgico es encontrar
una combinacin idnea entre un espritu predispuesto a la investigacin y el atractivo de los
beneficios que permite obtener el libre mercado.
TEORIAS EXPLICATIVAS DEL CRECIMIENTO ECONMICO.

Han sido numerosas las teoras que procuran explicar el crecimiento econmico.
Desde diversas perspectivas, se intent estudiar qu es lo que crece y por qu crece, para lo
cual se acudi a teoras y modelos de ndole muy dispar. Hay quienes, con un enfoque
ambicioso y amplio, destacaron los aspectos sociales y tecnolgicos, mientras que otros, por
el contrario, relegaron el anlisis del crecimiento demogrfico a los factores ligados a los
cambios en la estructura organizativa e institucional y, a veces, a los cambios tecnolgicos,
procurando dar un tratamiento formal y analtico de los distintos modelos.
El modelo de A. Smith y T. Malthus: la escasez de la tierra como

factor determinante
En la economa todava no muy industrializada del tiempo de Adam Smith (17231790) y Thomas R. Malthus (1766-1834), el crecimiento econmico y la distribucin del
producto entre las clases sociales se consideraban el fruto o resultado del crecimiento de la
poblacin y de la disponibilidad de tierra. Se argumentaba que la cantidad de tierra disponible
no aumentara indefinidamente, mientras que una mano de obra cada vez ms abundante
llegara a agotar la tierra de mejor calidad, primero, y la de peor calidad, despus. En
consecuencia, dadas la escasez de tierra y la menor productividad de las tierras poco frtiles,
los salarios disminuiran. Esto es, se reducira la parte de la cosecha correspondiente a cada
trabajador hasta que se alcanzara el nivel de subsistencia y la poblacin dejara de aumentar;
en ese punto, la economa habra entrado en una situacin de estancamiento.
Segn esta teora, en el punto de partida hay disponibilidad de tierras sin cultivar y el
determinante de los precios y de la distribucin es el salario. Una vez que las tierras libres
desaparecen, la nueva mano de obra se va aadiendo a una misma cantidad de tierra, y por la
ley de los rendimientos decrecientes la productividad es cada vez menor, pues las tierras de
mejor calidad se han agotado. De esta forma se plantea un conflicto de intereses de clase,
pues, al aumentar la poblacin, y debido al decrecimiento de la productividad de la tierra, los
salarios disminuirn. Pero precisamente la reduccin de los salarios es lo que determinar una
mayor "renta" por cada hectrea de tierra, de forma que este proceso favorece a los
terratenientes, dado que la oferta de tierra de calidad es prcticamente rgida.
Las cosas seguirn empeorando para la clase trabajadora hasta alcanzar el salario
mnimo de subsistencia, a partir del cual la poblacin dejar de aumentar. Llegado a este
punto, la economa se habr colocado en una situacin de estancamiento econmico.
La historia econmica nos dice que las predicciones de Malthus fueron errneas, pues
no reconoci que la innovacin tecnolgica y la inversin en capital podran vencer a la ley de
los rendimientos decrecientes. La tierra no se convirti en un factor limitador de la
produccin, ya que la Revolucin Industrial incorpor maquinaria de motor que logr
aumentarla.
Por otro lado, en el sector industrial las grandes fbricas reunieron maquinaria y
equipos de trabajadores en empresas gigantescas donde se lograba incrementar la
productividad. Con el comienzo del siglo XX aparecieron nuevas industrias, como la del
automvil, la energa y las telecomunicaciones, y la acumulacin de capital y las nuevas
tecnologas se convirtieron en la fuerza dominante en el desarrollo econmico.
Modelos de acumulacin de capital

Las teoras del crecimiento que incorporan la acumulacin de capital constituyen en
ncleo del anlisis moderno.
Supuestos bsicos.
El modelo de la acumulacin de capital se basa en una economa en la que la
produccin es llevada a cabo por dos tipos de factores, capital y trabajo. A diferencia del
enfoque malthusiano, la poblacin y el trabajo se consideran variables no econmicas, es
decir, crecen en respuesta a las condiciones sociales, pero no varan segn la situacin de la
economa.
Las principales variables econmicas son el stock de capital y el estado de los conocimientos tecnolgicos. Suponemos que el estado de la tecnologa es constante por el momento
(aunque en seguida consideraremos la innovacin y el cambio tecnolgico). La cantidad de
capital es determinada por la cantidad de inversin neta anual.
Medicin del capital.
As pues, en el enfoque de Smith y Malthus, el trabajo crece en relacin con la tierra.
En los modelos ms modernos es el capital el que crece en relacin con el trabajo.
Qu entendemos por capital? Los bienes de capital consisten en la gran variedad de
bienes tangibles que se pueden utilizar para obtener ms bienes: tractores, computadoras,
aceras y mquinas-herramientas. Su medicin es complicada. Para nuestros fines, la
simplificaremos utilizando un stock agregado de capital (llamado K), que es un nmero que
representa el valor total de los bienes de capital (el valor monetario de los camiones, las
computadoras, etc.).
En este mundo, el rendimiento del capital es su tasa de rendimiento. La tasa de
rendimiento del capital es el rendimiento porcentual medio que obtiene el propietario del
mismo en un lapso determinado.
El equilibrio de la oferta y la demanda hacen que la tasa de rendimiento del capital sea
igual al tipo de inters de mercado (en un mundo simplificado, sin considerar la inflacin, los
riesgos ni los monopolios)
Efectos de la intensificacin del capital.
La inversin en bienes de capital implica una produccin indirecta. En lugar de pescar
con nuestras propias manos, nos resulta mejor, en ltima instancia, construir primero redes y
barcos y, despus, utilizarlos para capturar muchos ms peces de los que podramos pescar
con las manos.
En otras palabras, a menudo renunciamos al consumo actual para elevar nuestro
consumo futuro. La captura de una menor cantidad de peces hoy libera trabajo para realizar
redes con las que pescar muchos ms peces maana. As pues, la sociedad invierte, es decir,
se abstiene de consumir en el presente y, esperando, obtiene un rendimiento por esa inversin.
En el sentido ms general, este rendimiento -ms consumo futuro a cambio de consumo actual
perdido - es el rendimieto del capital.
Para verlo, imaginemos dos islas idnticas en todo. Cada una dispone de la misma
cantidad de trabajo y tierra. La isla A emplea esos factores primarios directamente en
produccin de bienes de consumo como alimentos y vestido, sin hacer uso de bienes de
capital producidos.
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La isla B, por el contrario, sacrifica consumo inmediato durante un perodo preliminar

en el cual utiliza parte de su tierra y su trabajo en la produccin de bienes capital, como
arados, palas y telares. Despus de este perodo preliminar de sacrificio de los placeres del
consumo presente en aras de formacin de capital neto, se encuentra con unas existencias de
diversos bienes de capital.
Midamos ahora la cantidad de bienes de consumo que la isla B puede producir de
forma permanente con su tierra, trabajo y bienes de capital. El producto de la isla B -obtenido
mediante mtodos indirectos- ser mayor que el de la A. Pero qu ocurre cuando una
sociedad invierte en una cantidad cada vez mayor de bienes de capital? A medida que
transfire una parte creciente de su consumo a la acumulacin de capital? A medida que la
produccin es cada vez ms indirecta? Qu ocurre con la produccin per cpita cuando
aumenta el capital en relacin con el trabajo, es decir, cuando se intensifica el capital?
Exactamente lo mismo que ocurra cuando aumentaba la cantidad de trabajo y la tierra se
mantena constante, entra en juego la ley de los rendimientos decrecientes.
A medida que aumentamos el nmero de barcos de pesca y redes, de centrales
nucleares, de aceras o fbricas qumicas, de computabras o de camiones, el producto o rendimiento adicional de una produccin an ms indirecta comienza a descender. Los primeros
barcos de pesca o redes capturan mucho pescado, pero un nmero excesivo de ellos agota
sencillamente los bancos de pesca. A la larga, a medida que se acumula capital, la tasa de
rendimiento de las inversiones desciende, por ejemplo, de 20 % al ao a 10 % o incluso 2 %.
Por tanto, la ley de los rendimientos decrecientes, a menos que se contrarreste
mediante innovaciones tecnolgicas, dara lugar a tasas de rendimiento de la inversin
decrecientes a largo del tiempo a medida que la comunidad ahorre e invierta continuamente.
Las fases del proceso son las siguientes:
1) La cantidad de capital por trabajador aumenta a lo largo del tiempo, debido a que la
inversin es relativamente rpida: es decir, hay intensificacin del capital.
2) La produccin aumentar, pero no en proporcin al crecimiento del stock de capital.
3) La tasa de rendimiento del capital disminuir conforme se intensifica ste (o, en
otras palabras, el tipo de inters real bajar).
4) Qu ocurre con el salario ahora que cada persona trabaja con una mayor cantidad
de bienes de capital? Dado que cada trabajador tiene ms capital con el que trabajar,
aumenta su producto productividad, por lo que sube el salario real competitivo a
medida que los trabajadores valen ms para los capitalistas y stos van accediendo a
pagar los crecientes salarios fijados por el mercado.
5) Finalmente, dado que la produccin aumenta en menor proporcin que el capital, la
relacin capital-producto aumentara, si no hubiera cambio tcnico.
Si no hay cambio tcnico, la acumulacin de capital se produce hasta que la economa
progresa tanto que a la poblacin ya no le compensara ahorrar ms para aumentar su consumo
futuro. En ese punto el ahorro neto de la economa es cero lo que impide que siga
acumulndose capital.
Situacin estable a largo plazo.
Cul es la situacin estable a largo plazo en el modelo de acumulacin de capital? En
ausencia de cambio tecnolgico, las rentas y los salarios terminan estancndose. O sea, el
equilibrio a largo plazo del modelo neoclsico de crecimiento muestra que si el crecimiento
econmico consiste nicamente en la acumulacin de capital basada en la reproduccin de las
fbricas con los mtodos de produccin existentes, el crecimiento econmico acabara
estancndose en algn momento.
El progreso tcnico y el crecimiento continuo

De hecho, ni la sombra visin malthusiana ni el punto de vista del estancamiento con
la estabilizacin de los salarios y los beneficios propuestos por el modelo de acumulacin de
capital se han verificado a lo largo de la historia. Los pases occidentales no vieron poblarse
cada vez ms su tierra de crecientes hordas de campesinos al borde de la subsistencia.
Tampoco se estancaron los salarios reales, al concluir la acumulacin de capital.
Muy al contrario, una corriente continua de inventos cientficos y tcnicos y de
prcticas empresariales mejor extraordinariamente las posibilidades de produccin de los
pases de Europa y Norteamrica. El capital y el trabajo son hoy ms productivos. Es posible
obtener una mayor produccin con las mismas cantidades de capital y trabajo a medida que
avanzan el tiempo y la tecnologa.
En lugar de pasar a una situacin estable con una produccin, unos salarios y unos
tipos de inters constantes, los inventos elevaron la cantidad de produccin que se poda
obtener con cada unidad de factor de la produccin. Si no hubiera habido inventos, quiz se
habra cumplido la profeca de la disminucin de la tasa de beneficio. Sin embargo, los
inventos elevaron la productividad del capital y recusaron la ley de la tasa descendente.
Las tendencias y las fuentes del crecimiento econmico.

La evidencia emprica.
Examinemos las tendencias subyacentes del crecimiento econmico en base a datos
empricos del crecimiento econmico de los Estados Unidos. Datos similares se han obtenido
en otros pases industrializados.
La Figura (a) muestra las tendencias del PBI real, el stock de capital y la poblacin. La
poblacin y el nmero de horas trabajadas han aumentado desde 1900. Al mismo tiempo, el
stock de capital fsico ha aumentado en una proporcin an mayor. Por tanto, la cantidad de
capital por trabajador (la relacin K/L) se ha aumentado. Lo que representa una
intensificacin del capital.
Tambin se puede ver que la produccin (medida por el PBI) ha aumentado incluso en
mayor proporcin que el capital. Esto contradice la teora de crecimiento de la acumulacin
de capital (punto 5 del listado anterior). Esto demuestra que el progreso tecnolgico debe
haber aumentado la productividad del capital y del trabajo.
Fuente: Samuelson, P; Nordhaus, W. (1986). Economa. (12 ed). Mxico. Editorial Mc Graw Hill.
De hecho, la relacin capital-producto -mostrada en la Figura (b)- ha disminuido con

el tiempo (es decir que se obtiene mayor produccin con igual capital), en lugar de aumentar
como cabria esperar en el modelo elemental de acumulacin de capital.
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La Figura (c) muestra que la productividad de la mano de obra (producto por hora
trabajada) y los salarios reales han subido, lo que est de acuerdo con lo que cabra esperar a
la vista del crecimiento de las herramientas de capital existentes para cooperar con el trabajo y
de las favorables tendencias tecnolgicas.
La Figura (d) muestra el tipo de inters real, o sea, los datos sobre la tasa de
rendimiento o de beneficios generada realmente por las inversiones. Estos no muestran el
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descenso que cabra predecir de la mera intensificacin del capital y por la aplicacin de la ley
de los rendimientos decrecientes. Los tipos de interes y las tasas de beneficio oscilan mucho
con el ciclo econmico y con la guerra. pero no muestran una fuerte tendencia ascendente ni
descendente durante todo el periodo. Ya sea por mera coincidencia o como consecuencia de
algn mecanismo econmico, el cambio tecnolgico ha compensado aproximadamente los
rendimientos decrecientes del capital.
Las tendencias que se obtienen de estos datos muestran que la produccin ha crecido a
una tasa ms o menos constante en los ltimos aos, y esta tasa de crecimiento ha sido
superior al crecimiento del capital, el trabajo y los recursos, lo que induce a pensar que la
innovacin tecnolgica debe haber desempeado un papel clave en el crecimiento
econmico.
Las tendencias tambin nos advierten sobre que la teora de acumulacin de capital no
se verifica. El cambio tecnolgico contradice la ley bsica de los rendimientos decrecientes
cuando hay intensificacin del capital.
Nos vemos obligados a introducir el progreso tcnico en nuestro anlisis para explicar
estos hechos dinmicos. En realidad, dada la amplia evidencia de la contribucin de la ciencia,
la tecnologa y la ingeniera a la economa, sera dificil no tener en cuenta el progreso
tecnolgico.
Las Fuentes del Crecimiento Econmico

Los economistas no se han conformado con las tendencias y las teoras y han
comenzado a buscar las fuentes del crecimiento econmico.
Los estudios detallados del crecimiento econmico se basan en lo que se llama conta-
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bilidad del crecimiento, tcnica que consiste en la contabilizacin exhaustiva de los

ingredientes que generan las tendencias observadas en el crecimiento.
En un modelo elemental el crecimiento de la produccin se puede descomponer en tres
fuentes distintas: el crecimiento del trabajo o L, el del capital o K y la propia innovacin
tecnolgica.
Si lo que queremos es explicar el crecimiento per cpita, las cosas son an ms
sencillas, ya que en ese caso prescindimos del trabajo L como fuente independiente de
crecimiento.
Que parte del crecimiento del producto per cpita se debe a la intensificacin del
capital y cul al avance tecnolgico?
En base a estudios exhaustivos se puede determinar que el cambio tecnolgico y la
educacin afectan ms que la intensificacin del capital al crecimiento del PBI o de la
productividad del trabajo.
Qu tipos de medidas pueden acelerar el crecimiento?
Una de las forma ms obvia de crecer ms de prisa es elevar las tasas nacionales de
ahorro e inversin, lo que se podra lograr alterando la combinacin de la poltica fiscal y
monetaria y adoptando una ms favorable a la acumulacin de capital. Sin embago esta es una
tarea sumamente difcil y slo logra incrementos muy pequeos.
En este aspecto las innovaciones tienen un papel mucho ms importante en aumento
del crecimiento.
LA INNOVACION SCHUMPETERIANA
Joseph Schumpeter (1883-1950) destaca el papel del innovador, es decir, el inventor,
el creador, el promotor, el hombre que inicia y reconoce las mejoras tcnicas y logra que se
pongan en prctica. Schumpeter considera a los innovadores como los actores dinmicos del
capitalismo, que reinan rentablemente un da slo para ser absorbidos sus beneficios a la
maana siguiente por competidores que los imitan.
Pero Schumpeter pensaba que los beneficios y los intereses son como una cuerda de
violn a la que hacen vibrar las innovaciones; sin ella, sta va amortigundose hasta morir en
un estado estacionario, pero entonces llega una nueva innovacin que la pone de nuevo en
movimiento dinmico. As pues, los beneficios surgen como consecuencia del nacimiento
constante de nuevos productos y mercados.
Los beneficios generados por la innovacin desaparecern pronto, absorbidos por los
imitadores y los trabajadores y los consumidores en seguida saldrn ganando con la reduccin
de los precios.
La subida de los tipos de inters inducida por la innovacin no tardar en atraer ahorro
y formacin de capital, hasta que la creciente acumulacin de bienes de capital d lugar a la
ley de los rendimientos decrecientes, a una compresin de los beneficios y a una reduccin
del tipo de inters al mnimo.
Pero entonces llegar una nueva ola de innovaciones -por ejemplo, ferrocarriles.
electricidad, automatizacin, microelectrnica- que volver a poner el sistema en movimiento
y nos encontraremos en una nueva repeticin del proceso.
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El cambio tecnolgico como producto econmico. El

crecimiento endgeno.
Hasta ahora hemos tratado el cambio tecnolgico como algo que fluye
misteriosamente de los cientficos y de los inventores. Pero el cambio tecnolgico no surge
por generacin espontnea en el mbito de los cientficos e investigadores. Las
investigaciones recientes sobre el crecimiento econmico han comenzado a centrar la atencin
en las fuentes del cambio tecnolgico. Estas investigaciones, llamadas a veces nueva teora
del crecimiento o teora del cambio tecnolgico endgeno, tratan de descubrir los procesos por los que las fuerzas del mercado, las decisiones de los poderes pblicos y otras
instituciones llevan a diferentes patrones de cambio tecnolgico.
Una modificacin importante que introducen los modelos de crecimiento endgeno es
que consideran el cambio tecnolgico como un producto del sistema econmico y no como un
mero dato a tener en cuenta como lo hacan los modelos de crecimiento anteriores. El cambio
tecnolgico madura en inventos e innovaciones que generalmente son el resultado de muchos
aos de trabajo de investigacin, y del empleo de grandes cantidades de recursos humanos y
financieros. El desarrollo y la difusin de las nuevas tecnologas responden a incentivos
econmicos, por lo que no cabe considerar el estado de la tcnica como un dato, sino que debe
entenderse como un proceso econmico, sensible a las fuerzas del mercado.
En los modelos de crecimiento endgeno, se considera que el motor del crecimiento
econmico es un conjunto de procesos generadores del progreso tecnolgico. Estos procesos
incluyen fundamentalmente la acumulacin de capital humano, que contiene la calificacin de
la mano de obra y la capacidad de aprender de los individuos, y la investigacin y el
desarrollo de nuevos productos y procesos.
Dado que la tecnologa es un factor producido, la poltica relacionada con el
crecimiento econmico debera centrar su atencin en la manera de mejorar los resultados
tecnolgicos de los pases. El reconocimiento de la endogeneidad del avance tecnolgico
permite el anlisis de los efectos de distintos tipos de polticas sobre el ritmo de desarrollo a
travs de canales que no se limitan al nivel de ahorro e inversin. La tasa de crecimiento del
progreso tcnico est en gran medida determinada por la proporcin de recursos de la
economa que se dedican a I+D+i (Investigacin, Desarrollo e Innovacin).
La otra caracterstica excepcional de las tecnologas es que son bienes que pueden ser
utilizados por muchas personas al mismo tiempo sin gastarse. Un nuevo programa
informtico, un nuevo frmaco milagroso, el diseo de un nuevo proceso siderrgico pueden
utilizarse en todos los pases sin que disminuya su productividad cuando lo usa cualquier otra
persona.
Por otra parte, los inventos son caros de producir pero baratos de reproducir. As, a
veces, a los inventores les resulta difcil beneficiarse de sus inventos porque con pequeas
alteraciones stos pueden ser copiados por otras personas.
Estas caractersticas del cambio tecnolgico pueden producir graves fallos del
mercado, es decir, a veces los inventores tienen grandes dificultades para beneficiarse de sus
inventos porque stos pueden ser copiados por otras personas. Los fallos del mercado son
grandes sobre todo en el caso de los tipos ms bsicos y fundamentales de investigacin. Por
otra parte, los gobiernos deben realizar especiales esfuerzos para conseguir que los inventores
tengan suficientes incentivos para dedicarse a la investigacin y el desarrollo. Cada vez
prestan ms atencin a los derechos de propiedad intelectual, como las patentes y los
copyrights, para recompensar debidamente a travs del mercado las actividades innovadoras y
14
creativas.
Cul es la principal aportacin de la nueva teora del crecimiento? Ha cambiado la
forma de concebir el proceso del crecimiento y la poltica econmica. Si las diferencias
tecnolgicas constituyen la principal causa de las diferencias entre los niveles de vida de los
distintos pases y si la tecnologa es un factor producido, la poltica relacionada con el crecimiento econmico tendr que centrar mucho ms la atencin en la manera de mejorar los
resultados tecnolgicos de los pases. Esa es exactamente la conclusin que extrae Paul
Romer, profesor de la Universidad de Stanford y uno de los mayores exponentes de la nueva
teora del crecimiento:
Los economistas pueden avanzar, una vez ms, en la verdadera comprensin de los
determinantes del xito econmico a largo plazo. A la larga, eso nos permitir ofrecer a las
autoridades econmicas algo ms perspicaz que la recomendacin neoclsica convencional, a
saber, ms ahorro y ms escolarizacin. Podremos reintegrarnos a los permanentes debates
sobre las subvenciones fiscales a la investigacin privada, las exenciones antimonopolio para
los proyectos conjuntos de investigacin, las actividades de las multinacionales, los efectos de
los contratos pblicos de adquisicin de bienes y servicios, la influencia mutua de la poltica
comercial y la innovacin, el grado de proteccin de los derechos de propiedad intelectual, las
relaciones entre las empresas privadas y las universidades; los mecanismos para seleccionar
las reas de investigacin que reciben ayuda pblica y los costes y los beneficios de una
poltica tecnolgica explcita dirigida por el gobierno1.
Resumiendo,
El cambio tecnolgico - que aumenta la produccin obtenida con un conjunto dado de
factores es un ingrediente fundamental del crecimiento de los pases. La nueva teora del
crecimiento trata de descubrir los procesos que generan el cambio tecnolgico. Este enfoque
hace hincapi en que el cambio tecnolgico es un producto sujeto a algunos fallos del
mercado debido a que la tecnologa es un bien pblico caro de producir pero barato de
reproducir. Los gobiernos tratan cada vez ms de proporcionar slidos derechos de propiedad
intelectual a los que desarrollan nuevas tecnologas
LA INVERSIN EN I+D+I
El conocimiento no solo se transfiere de los centros de investigacin a la industria,
sino que tambin existe un flujo que va en direccin contraria. Adems, a la interrelacin que
se da entre la investigacin y la industria contribuye enormemente la existencia de efectos
difusin del conocimiento, pues el conocimiento creado en el seno de una institucin se
difunde cuando lo utilizan otras instituciones. As ocurre entre las empresas y las instituciones
acadmicas, y tambin entre los centros de investigacin y el sector industrial.
La evidencia emprica claramente sugiere que la I+D+i y otras fuentes de
conocimiento no solo generan externalidades, pues ciertos anlisis tambin sealan que tales
interrelaciones tienden a estar geogrficamente limitadas a la regin donde el nuevo
conocimiento econmico fue creado y, ms concretamente, a ciertos focos o megaparques
tecnolgicos. En el caso de los pases lderes en tecnologa, el aumento de la competencia
1
Paul Romer; The Origins of Endogenous Growth, Journal of Economic Perspectives, invierno, 1994, pgs.
3-22.
15
implicar que la inversin en la creacin de capital humano y capacidad innovativa requerir,

paralelamente, un aumento del gasto en inversin.
En cualquier caso, en pases con alta tecnologa las empresas innovadoras se
enfrentarn tambin a riesgos especficos, como, por ejemplo, el hecho de que mayores
inversiones en capital humano e investigacin y desarrollo incrementen los costos fijos.
De todas maneras, la rentabilidad econmica de estas inversiones se ve superada por la
rentabilidad estratgica. Los pases industrializados, aunque solo invierten entre el 1,5% y el
3% del PNB en I+D+i, obtienen una tasa de rendimiento en este tipo de actividades lo suficientemente elevada como para que tales inversiones tengan un impacto significativo en el
crecimiento del producto. Adems, de esta forma tratan de asegurar su competitividad de cara
al futuro.
La inversin en I+D+i genera efectos difusin entre la industria y los centros de
investigacin, pues el conocimiento creado en el seno de una institucin se difunde a otras.
Esta inversin suele tener un impacto significativo en el crecimiento de la produccin y en la
competitividad futura del sistema productivo.
LAS TICS Y LA "NUEVA ECONOMA"

Desde una perspectiva general, la llamada "nueva economa" puede identificarse con
el rpido desarrollo y aplicacin de las nuevas tecnologas de la informacin, que conduce a
un aumento de la importancia relativa en la economa de la provisin de servicios que se
concentran en el conocimiento, las ideas y la informacin.
La nueva economa se asocia con un cambio de una economa basada,
fundamentalmente, en el uso del capital fsico a otra erigida sobre la utilizacin del capital
humano y el conocimiento.
Los factores ligados a la nueva economa son, entre otros, la competencia generalizada
en mercados cada vez ms libres, la globalizacin de los mercados de capitales y su mayor
transparencia, as como la drstica reduccin de los costos de transaccin que conllevan las
nuevas tecnologas de la informacin. Este ltimo factor tecnolgico es para muchos el signo
distintivo de la nueva economa, y resulta an ms relevante si se lo vincula a las
externalidades que se dan cuando el costo de producir un bien o producto en una empresa cae
con el nivel de produccin de ese bien por parte de todas las empresas.
Los rendimientos crecientes y las economas de aglomeracin nos llevan a la idea
principal de la nueva economa: todo aquello que pueda ser transportado por la red, puede ser
reproducido a costo virtualmente nulo.
LA NUEVA ECONOMA: UNA INTERPRETACIN PRAGMTICA

Una de las consecuencias ms beneficiosas de la nueva economa, y que est asociada
a la implantacin de las nuevas tecnologas y la innovacin, es el aumento de la
productividad.
La nueva economa se relaciona con un fuerte desarrollo de las TIC, el cual ha
permitido el paso de una economa industrial a otra de servicios basada en el conocimiento,
las ideas y la informacin, y en el cambio del uso intensivo del capital fsico por la utilizacin
del capital humano.
16
Cuando la nueva economa se concreta en la economa del conocimiento, se piensa en

una economa centrada en el conocimiento y en la informacin como bases de la
productividad y la competitividad. De hecho, la revolucin tecnolgica, en opinin de algunos
autores, ya ha empezado a generar el dividendo de productividad, que solo a medias se
observa estadsticamente debido a la dificultad de cuantificar las mejoras en calidad.
En cualquier caso, la nueva economa es, en buena medida, de ndole global, pues las
actividades econmicas dominantes estn articuladas globalmente y funcionan en torno a dos
sistemas de globalizacin: la de los mercados financieros y la organizacin en el plano
mundial de la produccin y gestin de bienes y servicios. Por ello, puede afirmarse que se
produce internacionalmente pensando en un nico mercado.
Por ltimo, cabe mencionar que ciertos autores sostienen que la nueva economa
funciona en redes, las cuales estn descentralizadas dentro de la empresa y se articulan entre
empresas individuales. As, se entrelazan y conectan bloques de empresas y sus grupos de
pequeas y medianas empresas subsidiarias. Esta estructuracin en red es lo que permite que
la economa acte con gran flexibilidad y adaptabilidad. La evolucin hacia una economa
que funciona en redes se basa en el crecimiento de determinados medios de interconexin y,
en especial, en las computadoras y en Internet.
LA NUEVA ECONOMA: CONSECUENCIAS MACROECONMICAS

El surgimiento de la nueva economa no implica que las reglas bsicas econmicas
hayan dejado de regir. Los principios econmicos fundamentales, como el rol de la oferta y la
demanda, no se han alterado. De hecho, una interpretacin plausible del fenmeno conocido
como la nueva economa es un aumento del protagonismo de la oferta agregada frente a la
demanda agregada.
En este sentido, la nueva economa puede identificarse, al menos parcialmente, con
aquello que la literatura reciente sobre el cambio tcnico llama una difusin de innovaciones
tcnicas de carcter radical y uso generalizado; en otras palabras, con una perturbacin de
oferta positiva. Cuando se interpretan as las drsticas innovaciones surgidas en el rea de la
informacin y las comunicaciones, particularmente las asociadas a Internet, el anlisis se sita
en un terreno que es til para predecir el impacto econmico diferencial que las nuevas
tecnologas tendrn en unos y otros pases. Las diferencias dependern en gran medida de la
capacidad de adaptacin de sus agentes econmicos y sociales y de sus gobiernos a los
cambios en las estructuras productivas y marcos institucionales que aquellas posibiliten.
Al analizar las caractersticas de la nueva economa y, en particular, de los efectos de
la incorporacin de las nuevas tecnologas de la informacin, cabe sealar que la introduccin
de estas nuevas tcnicas est dando origen a un apreciable aumento de la productividad, lo
que posibilita un mayor crecimiento sin presiones adicionales sobre los precios.
La introduccin de la informtica y de las redes de comunicacin propicia la
incorporacin de nuevos productos y servicios y, tambin, de nuevos procesos productivos
ms eficientes y que suelen conllevar notables ahorros de costos. Asimismo, habra que
sealar, que las mejoras en eficiencia ligadas a los avances en los medios de comunicacin y
de transporte y la mayor transparencia y dimensin de los mercados implican un
abaratamiento de los suministros y una contencin de precios y costos.
Para analizar las consecuencias macroeconmicas de la nueva economa, vamos a
analizar sus efectos: 1) sobre la capacidad de produccin de la economa 2) sobre el mercado
17
de trabajo, y 3) sobre el equilibrio macroeconmico, esto es, sobre las curvas de demanda y
oferta agregada.
Capacidad de produccin
Conceptualmente, a la nueva economa cabe identificarla con un shock tecnolgico positivo,
de modo que sus efectos, en trminos de la capacidad de produccin de la economa, pueden
representarse mediante un aumento de la capacidad de produccin, de forma tal que, para un
mismo nivel de los factores productivos (capital y trabajo), se obtiene un mayor nivel de
producto por trabajador. El aumento de la produccin agregada muestra los aumentos de la
productividad generados por los distintos procesos y productos asociados a las nuevas
tecnologas y, en particular, a las tecnologas de la informacin.
Demanda de trabajo
Centrndonos en el mercado de trabajo, un shock tecnolgico positivo origina un tiene como
consecuencia el aumento de la productividad marginal del trabajador, lo que a su vez tiene
como consecuencia un aumento del empleo y del salario real
Desplazamiento de la curva de oferta agregada
Aunque la nueva economa supone la provisin de nuevos servicios antes inexistentes, los
cambios ms significativos se producen del lado de la oferta. stos se concretan en un avance
tecnolgico que incide fundamentalmente en la esfera de los intercambios entre empresas y en
el ahorro de costos que supone para stas en trminos de costo de transporte, bsqueda de
oportunidades y eliminacin de diferentes niveles de intermediacin que encarecen los precios
finales.
Desde la perspectiva del equilibrio
macroeconmico, esto es, el determinado por
las curvas de demanda y oferta agregadas, el
shock tecnolgico con el que identificamos los
efectos de la nueva economa puede representarse mediante un desplazamiento hacia la
derecha de la curva de oferta agregada. Este
desplazamiento se traduce en un aumento del
producto de equilibrio y en una baja del nivel
general de precios. El aumento del producto
total y la reduccin de los precios ser tanto
mayor cuanto ms cerca se site la economa
de la parte ms vertical de la curva de oferta
agregada.
Los impactos macroeconmicos de la nueva economa, cuando a esta la identificamos
con un shock tecnolgico positivo, se concretan en una serie de resultados favorables desde
el punto de vista econmico, que podemos sintetizar en los puntos siguientes: 1) la economa
experimentar una reduccin de costos y precios; 2) se genera un aumento de la
productividad que se traduce en un incremento del PIB potencial; y 3) en el mercado de:
trabajo, tendr lugar un aumento tanto del salario real como del empleo. La distribucin del
impacto entre el empleo y los salarios depender de cul sea la situacin inicial del mercado
de trabajo y la flexibilidad del salario real. Si no hay pleno empleo y los salarios reales son
18
relativamente rgidos al alza, el impacto de la nueva economa podra ser relativamente mayor
sobre el empleo y menor sobre el salario real.
LA NUEVA ECONOMA Y EL CRECIMIENTO ECONMICO

En lo que respecta a la relacin de la nueva economa con el crecimiento econmico,
debe sealarse que, desde el principio de la historia de la civilizacin, el desarrollo de esta ha
estado vinculado al progreso tecnolgico. De hecho, como se seal anteriormente, el
progreso tcnico evit que se cumplieran los lgubres pronsticos de los economistas clsicos
(en pocas palabras, predecan que la disminucin de la productividad marginal de la tierra
llevara a la economa al estancamiento econmico y que los salarios se estableceran al nivel
de subsistencia). En este sentido, las TIC se equiparan con los inventos que provocaron un
drstico cambio en las estructuras productivas en el siglo XIX, tales como el motor de
combustin o la electricidad. Estas innovaciones generaron incrementos permanentes de la
productividad y el bienestar.
En aos recientes han tenido lugar avances muy relevantes en las nuevas tecnologas,
especialmente en el campo de las TIC. stas han sido el motor de la ltima revolucin
econmica y han contribuido a aumentar el producto potencial de la economa. El desarrollo
de las TIC encuentra su entorno ms favorable en las ciudades y en determinadas reas, donde
se producen economas de aglomeracin. En este sentido, son paradigmticos los casos de
Silicon Valley, en California, y el rea que rodea a la Universidad de Harvard y el MIT. Por
ello, algunos autores sealan que las TIC pueden suponer un obstculo en aquellas regiones
con menor desarrollo y soporte de infraestructuras para propiciar la proliferacin de estas
tecnologas. Estas deficiencias pueden superarse parcialmente mediante el uso intensivo de
Internet.
19
Comercio Internacional y Crecimiento.

Cules son los factores econmicos que se encuentran tras el comercio internacional?
En pocas palabras, el comercio fomenta la especializacin y la especializacin aumenta la
productividad.
El comercio exterior expande las posibilidades de consumo de las naciones. Les
permite consumir una mayor cantidad de todos los bienes de la que es posible con sus
posibilidades de produccin en condiciones de autosuficiencia y ausencia de comercio.
Pero el comercio no beneficia por igual a todos los pases. El mundo no est
constituido por pases de igual nivel tecnolgico ni productivo, existe un mundo desarrollado
(centro) y pases subdesarrollados (periferia). La renta de la demanda de productos
manufacturados es mayor que la de productos primarios. Para obtener los mismos bienes
manufacturados es preciso intercambiar cada vez mayores cantidades de productos primarios.
Por lo tanto, el comercio internacional beneficia ms a los pases desarrollados que a los no
desarrollados. Los aumentos de renta a escala mundial dan lugar a una demanda creciente de
bienes manufacturados y decreciente de productos primarios y las cotizaciones de estos van a
perjudicar a los productores de bienes primarios.
El comercio internacional implica algunos elementos que son propios y que lo
diferencian de otros aspectos econmicos.
Por un lado implica el comercio entre diferentes naciones, y algunas veces surgen
problemas polticos sobre la conveniencia de discriminar o tratar por igual a todos los
extranjeros, esta es la cuestin del proteccionismo.
Otro rasgo es el hecho de que cada nacin utiliza una moneda diferente. Tambin se
deben resolver diferencias en el lenguaje, en las costumbres y en las leyes .
Ninguna de estas barreras se presentan cuando una empresa vende sus productos
internamente.
Con el fin de analizar los diferentes problemas que surgen de las relaciones
interniacionales en comparacin con las relaciones interregionales, se deben modificar,
adaptar, extender e integrar las herramientas de anlisis microeconmico y macroeconmico.
Existen diversas teoras que pretenden predecir y explicar la estructura y el volumen
de los flujos internacionales de bienes y servicios, evaluar su impacto sobre el bienestar y
predercir la forma como las polticas nacionales afectan estos flujos, y a travs de ellos el
bienestar de la poblacin.
Veremos a continuacin algunas de esas teoras, en especial aquellas que le otorgan un
papel importante a la tecnologa y la innovacin.
Causas del comercio internacional

Una economa se considera abierta cuando intercambia bienes o factores de
produccin con otras naciones. La forma usual de conocer el grado de apertura es medir el
cociente entere las exprotaciones o las improtaciones y el PBI.
El rpido crecimiento del comercio y la especializacin internacionales nos lleva a
preguntarnos por sus causas econmicas: por qu Estados Unidos importa caf y exporta
maz? Por qu Japn exporta principalmente bienes manufacturados e importa
20
fundamentalmente materias primas? Por qu es tan distinta la agricultura de Estados Unidos

de la de los Pases Bajos? Y, lo que es ms importante, se benefician los pases cuando abren
sus fronteras al comercio internacional o resultan perjudicados?
Una de las claves para responder a estas preguntas se encuentra en la teora de la
ventaja comparativa, segn la cual una nacin (o una persona) puede elevar su nivel de vida y
su renta real especializndose en la produccin de las mercancas en las que tiene la mayor
productividad. Por ejemplo, si Estados Unidos es ms productivo en la fabricacin de
computadoras, mientras que el uso ms productivo de los recursos de Brasil es el cultivo de
caf, Estados Unidos se beneficiar especializndose en la produccin y exportacin de
computadoras e importando caf; y la ventaja econmica de Brasil reside en especializarse en
la produccin de caf y en la importacin de computadoras.
La tendencia hacia la especializacin es, por supuesto, esencial en el mundo moderno
de compleja produccin a gran escala.
Por otra parte, dificilmente puede sorprender el hecho de que los pases se dediquen a
comerciar los bienes que no pueden producir razonablemente.
Pero el principio de la ventaja comparativa va ms all de esas proposiciones de
sentido comn. Afirma que un pas se dedicar al comercio con otras regiones aun cuando sea
ms productivo que stas en todos y cada uno de los productos. Es posible que Estados
Unidos tenga una mayor produccin por trabajador (o por unidad) que el resto del mundo
tanto en el acero como en las computadoras; sin embargo, aun as podra beneficiarse
dedicndose al comercio: exportando computadoras (en las que es relativamente ms
productivo) e importando acero (en el que es relativamente menos productivo).
Del mismo modo, un pas se beneficiar comerciando con Estados Unidos aun cuando
sea absolutamente menos eficiente en la produccin de todos y cada uno de los bienes
existentes.
Los pases se especializarn en la produccin de las mercancas en las que son ms
productivos. El principio de la ventaja comparativa muestra que esa especializacin beneficiar a todas las naciones aun cuando sean absolutamente ms eficientes en la produccin de
todos los bienes que las dems. Si los pases se especializan en los productos en los que tienen
una ventaja comparativa (o una mayor eficiencia relativa), el comercio ser mutuamente
beneficioso para todos ellos.
El comercio derivado de la diversidad regional

Comencemos considerando dos pases o continentes, como Norteamrica y Sudamrica o los trpicos y la zona templada. Cada regin tiene determinadas cantidades de
tierra, recursos naturales, trabajo, capital y conocimientos tcnicos. En esos casos, puede
existir comercio porque las condiciones productivas de los pases son muy diferentes.
As, por ejemplo, probablemente se podra cultivar vino en Alaska o esquiar en Cuba,
pero el costo de esas mercancas sera exorbitante: el vino apenas se podra beber y la nieve
sera irreconocible.
Por tanto, dado que las condiciones de produccin pueden ser muy distintas en cada
pas, stos suelen darse cuenta de que les compensa especializar su produccin en determinados bienes e intercambiar sus exportaciones por importaciones de los dems pases.
No cabe duda de que la diversidad regional explica al menos parte del comercio entre
las naciones: el comercio de bienes como el petrleo, los alimentos, el turismo, etc. Sin
21
embargo, la mayor parte de este comercio est constituida por bienes en los que no hay
ninguna preferencia regional evidente. Si Estados Unidos puede producir automviles, por
qu entonces necesita importarlos de Japn? Si Europa puede fabricar productos
petroqumicos. por qu entonces necesita importarlos de Estados Unidos?
Y lo que es an ms sorprendente, qu ocurrira si un pas como Estados Unidos
fuera ms productivo que todas las dems regiones en todos los bienes? No puede continuar
exportando todo y no importando nada, es decir, acumulando supervit comerciales
indefinidamente. As pues, cmo puede esperar un pas poco productivo comerciar con
Estados Unidos?
DESARROLLO HISTRICO DE LA TEORA MODERNA DEL COMERCIO

La teora moderna del comercio es el fruto de la evolucin de ideas del pensamiento
econmico. En particular de los escritos de los mercantilistas y, ms adelante, de los
economistas clsicos, Adam Smith, David Ricardo y John Stuart Mill, fundamentales para
proporcionar el marco de referencia de la teora moderna del comercio.
Los mercantilistas
Durante el periodo de 1500-1800, apareci en Europa un grupo de escritores
preocupados por el proceso de construccin de la nacin. De acuerdo con los mercantilistas,
la pregunta central era cmo una nacin poda regular sus asuntos internos e internacionales
con el fin de promover sus intereses. La solucin resida en un fuerte sector del comercio
extranjero. Si un pas poda lograr una balanza comercial favorable (un excedente de
exportaciones sobre las importaciones) obtendra pagos netos recibidos del resto del mundo
en forma de oro y plata.
Esos ingresos contribuiran a un mayor gasto y a un aumento en la produccin
nacional y el empleo. Para promover una balanza comercial favorable, los mercantilistas
abogaron por una regulacin gubernamental del comercio. Aranceles, cuotas y otras polticas
comerciales fueron propuestas por ellos para minimizar las importaciones con el fin de
proteger la posicin comercial de una nacin.
Para el siglo XVIII, las polticas econmicas de los mercantilistas estaban bajo fuertes
ataques. De acuerdo con la doctrina de flujo de las mercancas-precios, una balanza comercial
favorable era posible slo a corto plazo, ya que con el tiempo se eliminara de forma
automtica. Para ilustrar, suponga que Inglaterra fuera a alcanzar un excedente comercial que
resultara en un flujo de entrada de oro y plata. Como estos metales preciosos constituiran
parte de la oferta de dinero de Inglaterra, su flujo de entrada incrementara la cantidad de
dinero en circulacin. Al aumentar la cantidad del dinero en circulacin, esto llevara a un
aumento en el nivel de precios de este pas en comparacin con el de sus socios comerciales.
Por tanto, los residentes britnicos seran animados a comprar productos hechos en el
extranjero, mientras que las exportaciones britnicas declinaran. Como resultado, el
excedente comercial del pas eventualmente sera eliminado.
As, el mecanismo de fl ujo-mercanca-precio mostr que las polticas mercantilistas
proporcionaran, en el mejor de los casos, slo ventajas econmicas a corto plazo.
Los mercantilistas tambin fueron atacados por su punto de vista esttico de la
economa mundial. Para ellos, la riqueza del mundo era fija. Esto significaba que las
ganancias por el comercio de una nacin venan a costa de sus socios comerciales; no todas
las naciones podan disfrutar, de forma simultnea, de los beneficios del comercio
22
internacional. Este punto de vista fue desafiado en 1776 por la publicacin de La riqueza de
las naciones de Adam Smith. De acuerdo con Smith (1723-1790), la riqueza del mundo no es
una cantidad fija. El comercio internacional permite a las naciones aprovechar la
especializacin y la divisin del trabajo, que aumenta el nivel general de productividad dentro
de un pas y, por tanto, incrementa la produccin mundial (riqueza). El punto de vista
dinmico de Smith acerca del comercio sugiri que ambos socios comerciales podran
disfrutar al mismo tiempo de mayores niveles de produccin y consumo con el comercio. La
teora comercial de Smith se explica con mayor detalle en la siguiente seccin.
Aunque los fundamentos del mercantilismo han sido refutados, el mercantilismo an
vive hoy en da. Sin embargo, ahora enfatiza el empleo ms que las reservas de oro y plata.
Los neomercantilistas afirman que las exportaciones son benficas porque generan
empleos para los trabajadores nacionales, mientras que las importaciones son malas porque
quitan los empleos de los trabajadores nacionales para darlos a los trabajadores extranjeros.
Por tanto, el comercio se considera una actividad de suma cero, en la que un pas debe perder
para que el otro gane. No hay un reconocimiento de que el comercio pueda brindar beneficios
a todos los pases, incluso los mltiples beneficios del empleo, conforme aumenta la
prosperidad en todo el mundo.
Por qu comercian las naciones: la ventaja absoluta

Adam Smith, un economista clsico, era un lder importante en la defensa del libre
comercio (mercados abiertos) sobre la base de que promova la divisin internacional del
trabajo. Con el libre comercio las naciones podan concentrar su produccin en los productos
que podan hacer de forma ms econmica, con todos los beneficios consecuentes de la
divisin del trabajo.
Al aceptar la idea de que las diferencias de costos gobiernan el movimiento
internacional de productos, Smith buscaba explicar por qu los costos difieren entre las
naciones. Sostuvo que las productividades de los factores de insumos representan el principal
determinante del costo de la produccin. Dichas productividades se sustentan en las ventajas
naturales y adquiridas.
Las primeras incluyen factores relacionados con el clima, la tierra y la riqueza mineral,
mientras que las segundas incluyen las habilidades y tcnicas especiales. Dada una ventaja
natural o adquirida en la fabricacin de un producto, Smith razonaba que una nacin
fabricara ese producto a un costo menor y as se volvera ms competitiva que su socio
comercial. Smith visualiz la determinacin de la competitividad desde el lado de la oferta del
mercado.
El concepto de Smith del costo se fundaba en la teora del valor del trabajo, que asume
que dentro de cada nacin, 1) el trabajo es el nico factor de produccin y es
homogneo (de una sola calidad) y 2) el costo o precio de un producto depende en exclusiva
de la cantidad de trabajo requerida para fabricarlo. Por ejemplo, si Estados Unidos utiliza
menos trabajo para fabricar un metro de tela que el Reino Unido, entonces el costo de
produccin de Estados Unidos ser menor.
El principio comercial de Smith era el principio de la ventaja absoluta: en un mundo
de dos naciones y dos productos, la especializacin internacional y el comercio seran benfi
cos cuando una nacin tenga una ventaja de costo absoluta (es decir, utilice menos trabajo
para fabricar una unidad de produccin) en un producto y la otra nacin tenga una ventaja de
costo absoluta en el otro producto. Para que el mundo se beneficie de la especializacin, cada
nacin debe tener un producto en el que sea absolutamente ms eficiente en su produccin
23
que su socio comercial. Una nacin importar los productos en los que tenga una desventaja
de costo absoluta y exportar los productos en los que tenga una ventaja de costo absoluta.
Un ejemplo aritmtico ayuda a ilustrar el principio de la ventaja absoluta. Observe la
tabla y suponga que los trabajadores en Estados Unidos pueden producir 5 botellas de vino o
20 metros de tela en una hora, mientras que los trabajadores del Reino Unido pueden producir
15 botellas de vino o 10 metros de tela en una hora. Es claro que Estados Unidos tiene una
ventaja absoluta en la produccin de tela; la productividad de sus trabajadores de tela
(produccin por hora del trabajador) es ms alta que la del Reino Unido, lo que lleva a costos
menores (menos trabajo requerido para producir un metro de tela). De igual manera, el Reino
Unido tiene una ventaja absoluta en la produccin de vino.
De acuerdo con Smith, cada nacin se beneficia al especializarse en la produccin del
producto que elabora a un costo menor que la otra nacin, mientras que importa el producto
que fabrica a un costo mayor. Como el mundo utiliza sus recursos de forma ms eficiente,
como resultado de la especializacin, ocurre un aumento en la produccin mundial, que se
distribuye a las dos naciones a travs del comercio. Todas las naciones se pueden beneficiar
Un caso de ventaja absoluta cuando cada nacin es ms eficiente en la fabricacin de
un producto
Posibilidades de produccin mundial en ausencia de especializacin
PRODUCCIN POR HORA DE TRABAJO:
Nacin:
Vino
Tela
Estados Unidos
5 botellas
20 metros
Reino Unido
15 botellas
10 metros
La ventaja comparativa
De acuerdo con Smith, el comercio mutuamente benfico requiere que cada nacin sea
el productor de menor costo de al menos un producto que pueda exportar a su socio comercial.
Pero qu pasa si una nacin es ms eficiente que su socio comercial en la produccin de
todos los productos? David Ricardo (1772-1823) desarroll un principio para mostrar que el
comercio mutuamente benfico puede ocurrir ya sea que los pases tengan o no una ventaja
absoluta.
A diferencia de Smith, quien enfatiz la importancia de las diferencias de costo
absolutas entre las naciones, Ricardo acentu las diferencias de costo comparativas (relativas).
As, la teora de comercio de Ricardo se conoce como el principio de la ventaja comparativa. .
Con base en la ventaja comparativa de Ricardo, aun cuando una nacin tiene una
desventaja de costo absoluta en la produccin de ambos productos, todava puede existir una
base para un comercio de mutuo beneficio. La nacin menos eficiente debe especializarse y
exportar el producto en el que es relativamente menos ineficiente (donde su ventaja absoluta
sea menor). La nacin ms eficiente debe especializarse y exportar el producto en el que es
relativamente ms eficiente (donde su ventaja absoluta sea mayor).
24
Para demostrar el principio de la ventaja comparativa, Ricardo elabor un modelo

simplifi cado con base en los siguientes supuestos:
La respuesta a este enigma se encuentra en la teora de la ventaja comparativa, segn
la cual el comercio internacional es mutuamente beneficioso aun cuando uno de los pases
pueda producir cada mercanca de una forma ms barata que los dems.
En la tabla se ilustra el principio de la ventaja comparativa de Ricardo cuando una
nacin tiene una ventaja absoluta en la fabricacin de dos productos. Asuma que en una hora
los trabajadores estadounidenses pueden producir 40 botellas de vino o 40 metros de tela,
mientras que los trabajadores del Reino Unido pueden producir 20 botellas de vino o 10
metros de tela. De acuerdo con el principio de Smith de la ventaja absoluta, no hay ninguna
base para una especializacin y comercio mutuamente benfi cos, porque los trabajadores
estadounidenses son ms efi cientes en la manufactura de ambos productos.
Sin embargo, en el principio de la ventaja comparativa de Ricardo, se reconoce que los
trabajadores estadounidenses son cuatro veces ms eficientes en la produccin de tela (40/10
= 4) pero slo dos veces ms en la produccin de vino (40/20 = 2). Por tanto, Estados Unidos
tiene una mayor ventaja absoluta en la tela que en el vino, mientras que el Reino Unido tiene
una desventaja absoluta menor en el vino que en la tela. Cada nacin se especializa y exporta
el producto en el que tenga una ventaja comparativa; Estados Unidos en tela y el Reino Unido
en vino. Las ganancias de produccin de la especializacin sern distribuidas a las dos
naciones a travs del proceso comercial. Al igual que Smith, Ricardo asever que ambas
naciones pueden ganar del comercio.
Un caso de ventaja comparativa cuando una nacin tiene una ventaja absoluta en la produccin de
dos productos
Posibilidades de produccin mundial en ausencia de especializacin
PRODUCCIN POR HORA DE TRABAJO:
Nacin:
Vino
Tela
Estados Unidos
40 botellas
40 metros
Reino Unido
20 botellas
10 metros
Un ejemplo que se utiliza tradicionalmente para ilustrar esta paradoja de la ventaja

comparativa es el caso del abogado que es el mejor de todos los de la ciudad y que tambin es
el mejor mecangrafo de la misma. No es evidente que se especializar en la abogaca,
dejando la mecanografa a una secretaria? Cmo puede renunciar a su precioso tiempo en el
campo del derecho, en el que su ventaja comparativa es muy grande, para dedicarse a
actividades mecanogrficas, en las que, si bien es eficiente, carece de una ventaja comparativa?
O enfoqumoslo desde el punto de vista de la secretaria. Esta es menos eficiente que el
abogado en ambas actividades, pero su desventaja relativa, comparada con la del abogado, es
menor en la mecanografia. Relativamente hablando, posee una ventaja comparativa en esta
actividad.
La clave de todo este anlisis reside en los trminos absoluta y comparativa. Aun
que un pas o una persona pueda ser, en trminos absolutos, ms o menos eficiente que los
25
dems, tendr una ventaja comparativa clara en algunos bienes y una desventaja comparativa
clara en otros.
En el ejemplo se han utilizado modelos comerciales en los que slo dos productos
fueron fabricados y consumidos y en los que el comercio se confina a dos pases. Sin embargo
las conclusiones del principio de la ventaja comparativa se mantienen cuando se aplican al
comercio de ms de dos productos y entre ms de dos pases
Efectos de los aranceles y los contingentes

Los aranceles son impuestos gravados sobre las importaciones y los contingentes
restricciones cuantitativas sobre la cantidad de importaciones.
Los aranceles o los contingentes prohibitivos (es decir, lo bastante rigurosos como
para ahogar todo el comercio internacional) perjudican a las naciones.
El proteccionismo econmico (que significa que un pas restringe las importaciones
para proteger las industrias nacionales) reduce las rentas. Este es, pues, el segundo resultado
importante de la teora del comercio internacional:
Unos aranceles o unos contingentes inadecuados, lejos de ayudar a los trabajadores o
los consumidores protegidos de un pas, reducen su renta real al encarecer las importaciones y hacer que el mundo en su conjunto sea menos productivo. El proteccionismo perjudica a los pases porque la reduccin del comercio internacional elimina la eficiencia
inherente a la especializacin y la divisin del trabajo.
Estos dos principios constituyen la teora clsica del comercio internacional.
OTRAS CAUSAS DEL COMERCIO INTERNACIONAL

La teora de la ventaja comparativa destaca las diferencias entre los costos relativos
como la clave de los patrones de comercio y de sus ventajas. Sin embargo, tambin son
importantes en el mundo moderno otras fuentes del comercio.
Economas de escala y costos decrecientes.

Si las economas de escala (incremento de la escala de produccin) predominan en
muchas industrias, los costos pueden disminuir a medida que aumenta la produccin, lo cual
indica que los costos decrecientes constituyen un segundo factor importante -adems de las
diferencias de eficiencia relativa- en la explicacin de la causa por la que la especializacin y
el comercio son beneficiosos, pues la especializacin a gran escala es sumamente provechosa
cuando hay un mercado muy expandido.
Por tanto, si no hubiera diferencias entre los costos comparativos de dos pases, podra
compensar lanzar una moneda al aire para decidir quin iba a producir cada uno de los dos
bienes sujetos a rendimientos crecientes y costos decrecientes. Si la especializacin fuera
completa, aumentara la produccin mundial de ambos bienes ya que se obtendran las
economas de escala en cada uno de los paises productores.
Este anlisis ayuda a explicar el importante fenmeno del comercio intraindustrial
(comercio intraindustrial es el intercambio internacional de bienes similares, ej. trigo por trigo
o automviles por automviles; comercio interindustrial es el intercambio internacional de
bienes distintos, ej. trigo por maquinaria elctrica)
26
Por qu Estados Unidos importa y exporta automviles? Porque ha explotado las

economas de escala en la produccin de automviles grandes y se ha especializado en ese
sector, mientras que los japoneses se pusieron a la cabeza en la produccin de automviles
pequeos y disfrutan de costos decrecientes y economas de escala en ese sector del mercado.
El comercio exterior est estrechamente relacionado con los problemas del poder de
monopolio. Si una industria (ya sea de automviles, acero o computadoras) tiene rendimientos
crecientes, slo sostendr unas pocas empresas. Excluyendo la competencia extranjer
mediante aranceles y contingentes, se reduce efectivamente el mercado. La consecuencia del
establecimiento de aranceles suele ser una mayor concentracin de la industria.
Cuando las empresas extranjeras han invadido los mercados, los precios han bajado y
el grado del poder de mercado efectivo de las empresas establecidas disminuye.
Diferencias entre los gustos o las demandas.

Hay una tercera causa posible por la que existe el comercio. Incluso aunque la eficiencia absoluta fuera la misma en dos lugares, podra haber comercio debido a que los gustos son
diferentes.
As, por ejemplo, podria compensar, tanto a Noruega como a Suecia, producir pescado
y carne en las mismas cantidades aproximadamente; pero si los suecos tienen una aficin
relativamente grande por la carne y los noruegos por el pescado, se producira una
exportacin, mutuamente provechosa, de carne de Noruega y de pescado de Suecia. Ambas
partes ganaran con este comercio y aumentara la suma total de bienestar humano.
Matizaciones y conclusiones
Aunque hay evidencia emprica para apoyar el modelo ricardiano, ste no carece de
limitaciones
La teora de las ventajas comparativas presenta entre sus defectos sus supuestos clsicos. La teora supone que cuando los trabajadores abandonan una industria, siempre se
trasladan fluidamente a otra ms eficiente y nunca al fondo de desempleados crnicos. Si la
apertura de las fronteras al comercio desplazaran a una nacin por debajo de su frontera
nacional de posiblidades de produccin, debido a un aumento del desempleo y a la existencia
de fbricas ociosas, entonces fallan todas las predicciones ricardianas.
Eso podra ocurrir en un sistema macroeconmico en el que los precios y los salarios
variaran lentamente o cuando la moneda de un pas alcanza un nivel inadecuado. En esa
situacin, los precios de una nacin podran fijarse errneamente en los mercados
internacionales. Qu ocurrira si los salarios americanos fueran el cudruple o el quintuple de
los europeos, en lugar del doble o el triple de lo que seran si hubiera libre comercio? En ese
caso, no podra vender nada en el extranjero (o, por la misma razn, dentro del pas). Sus
trabajadores seran suspendidos de empleo y podran quejarse de que la barata competencia
extranjera estaba obligndoles a pedir limosna.
Slo cuando los tipos de cambio, los precios y los salarios son adecuados -cuando los
gerentes macroeconmicos movilizan la poltica monetaria y fiscal para eliminar las
recesiones y las inflaciones crnicas- slo entonces puede conservar la teora clsica de la
ventaja comparativa su vital relevancia social.
Las ventajas comparativas son cambiantes y generan difciles procesos de ajuste. El
concepto Ricardiano de ventaja comparativa, es un modelo esttico, su ncleo principal
27
subraya que la mayor produccin obtenida en la fabricacin de una serie de bienes decidir el
patrn comercial de cada pas, pero las ventajas comparativas cambian con el tiempo, al variar
los recursos disponibles en cada pas en especial el capital y la tecnologa. Por ejemplo, las
tecnologas de la informacin y la comunicacin alcanzaron gran importancia en las ltimas
dcadas y concedieron ventajas importantes a pases mas volcados en su desarrollo. Las
ventajas comparativas han experimentado cambios sustanciales dando resultado a
modificaciones importantes en los flujos comerciales.
Por ltimo, la teora se centra en la productividad del trabajo para elaborar sus
conclusiones. El trabajo no es el nico factor de la produccin. Se debe hacer una asignacin
cuando sea apropiado para los costos de produccin y de distribucin distintos que el trabajo
directo. Las diferencias en la calidad de productos tambin explican los patrones comerciales
en industrias como las de automviles y zapatos. Por tanto, se debe proceder con cuidado al
explicar la competitividad de un pas slo con base en la productividad del trabajo y los
niveles salariales.
Teora Hecksher-Ohlin (H-O)

Cuando Ricardo elabor el principio de la ventaja comparativa no explic lo que en
ltima instancia determina la ventaja comparativa. Simplemente dio por hecho que la
productividad del trabajo relativo y, por tanto, los costos de trabajo relativos y los precios de
productos relativos, diferan en los dos pases antes del comercio.
Es ms, el supuesto de Ricardo del trabajo como nico factor de la produccin dejaba
fuera una explicacin la forma en que diversos factores de produccin dentro de una nacin
afectan el comercio internacional.
En las dcadas de los veinte y de los treinta, los economistas suecos Eli Heckscher y
Bertil Ohlin formularon una teora que abordaba dos cuestiones que quedaron sin explicacin
por parte de Ricardo: 1) qu determina la ventaja comparativa? 2) qu efecto tiene el
comercio internacional en las ganancias de diversos factores de produccin en las naciones
que comercian? Como Heckscher y Ohlin sostuvieron que la dotacin de factores (recursos)
determina la ventaja comparativa de una nacin, su teora se conoce como la teora de la
dotacin de factores.
El trmino ventajas comparativas pertenece al campo de la teora pura de comercio
internacional. De acuerdo a las versiones modernas de estas teoras (Hecksher-OhlinSamuelson), los bienes fluyen de acuerdo a la abundancia relativa de los factores en los
distintos pases, especializndose cada pas en producir y exportar aquellos bienes que utilizan
sus factores relativamente ms abundantes.
La teora de la dotacin de factores afirma que la base inmediata del comercio es la
diferencia entre los precios de producto relativos previos al comercio de las naciones que
comercian. Estos precios dependen de las posibilidades de produccin y de los gustos y
preferencias (condiciones de demanda) de los pases que practican el comercio. Como las
posibilidades de produccin, a su vez, dependen de la tecnologa y de la dotacin de recursos,
los determinantes finales de la ventaja comparativa son la tecnologa, la dotacin de recursos
y los gustos y preferencias. La teora de la dotacin de factores asume que la tecnologa y los
gustos y preferencias son similares entre los pases y, en consecuencia, enfatiza las diferencias
relativas en cuanto a la dotacin de factores como determinante de ltima instancia de la
ventaja comparativa. Observe que es diferencia relativa, ms que la cantidad absoluta de cada
factor disponible, lo que determina la ventaja comparativa.
28
De acuerdo con la teora de la dotacin de factores, una nacin exportar el producto

para el cual utiliza una gran cantidad del factor relativamente abundante. Importar el
producto en cuya produccin utilice el factor relativamente escaso. Por tanto, la teora de la
dotacin de factores pronostica que la India, con su abundancia relativa de trabajo, debe
exportar zapatos y camisas (que utiliza en mayor medida el factor trabajo), mientras que
Estados Unidos, con su abundancia relativa de capital, debe exportar maquinaria y qumicos
(cuya produccin requiere en mayor medida del factor capital).
Qu significa tener una abundancia relativa en un factor? En la tabla se ilustra la
dotacin de factores hipottica en Estados Unidos y China que se utiliza en la produccin de
aviones y textiles.
Produccin de aviones y textiles.
Dotacin de factores en Estados Unidos y China
RECURSO:
Nacin:
Capital
Trabajo
Estados Unidos
100 mquinas
200 trabajadores
China
20 mquinas
1000 trabajadores
La razn capital/trabajo de Estados Unidos es igual a 0.5 (100 mquinas/200

trabajadores = 0,5), lo que signifi ca que hay 0,5 mquinas por trabajador. En China la razn
capital/trabajo es 0,02 (20 mquinas/1000 trabajadores = 0,02), lo que implica que hay 0,02
mquinas por trabajador. Como la razn estadounidense de capital/trabajo excede la razn
china de capital/trabajo, Estados Unidos es el pas de abundancia relativa de capital y China el
pas de escasez relativa de capital. Por el contrario, a China se le llama el pas de abundancia
relativa de trabajo y a Estados Unidos el pas de escasez relativa de trabajo.
En qu forma la abundancia relativa de un factor determina la ventaja comparativa de
acuerdo con la teora en estudio? Cuando un factor es relativamente abundante, su costo
relativo es menor que en los pases donde es relativamente escaso. Esto signifi ca que antes de
que los dos pases comercien, el capital es relativamente barato en Estados Unidos y el trabajo
relativamente barato en China. Por tanto, Estados Unidos tiene un precio relativamente ms
bajo en aviones, que se producen al usar ms capital y menos trabajo. El precio relativo de
China es ms bajo en textiles que se producen al usar ms trabajo y menos capital.
La teora de Heckscher-Ohlin (a la cual en ocasiones se hace referencia como la teora
moderna -en contraste con la teora clsica-del comercio internacional) supone que los pases
tienen los mismos gustos, utilizan la misma tecnologa, se enfrentan a retornos constantes a
escala (es decir, un incremento porcentual dado en todos los insumos incrementa la
produccin en la misma proporcin) pero difieren ampliamente en la dotacin de factores.
Dice tambin que cuando los gustos o las condiciones de demanda son idnticas, esta
disparidad en la dotacin de factores resultar en una diferencia en los precios relativos de los
factores entre los pases, la cual a su vez conduce a una diferencia en los precios relativos del
bien y comercio.
29
Segn la teora de la dotacin de factores el comercio conducir a la eliminacin o

reduccin de la direrencia que existe antes del comercio en los precios relativos y absolutos de
los factores entre los pases.
Los primeros estudios empricos (como los realizados por Leontief) parecan
contradecir los pronsticos de esta teora. Por ejemplo en EEUU, pas con abundancia de
capital, el porcentaje de bienes intensivos en capital importados era alto comparado con las
exportaciones de este tipo de bienes. Sin embargo luego surgieron crticas a la forma en que
fueron hechos esos estudios y estudios empricos ms recientes encontraron un apoyo parcial
a la teora de H-O.
Otras teoras de comercio internacional surgieron porque el modelo H-O falla en
explicar una porcin significativa del comercio internacional, particularmente el comercio de
productos manufacturados entre los pases industrializados. Una de esas teoras es la de las
brechas tecnolgicas y ciclos de producto.
Teora de las brechas tecnolgicas

Las explicaciones del comercio internacional presentadas hasta ahora son similares en
cuanto a que presuponen un estado de tecnologa dado y no cambiante. La base para el
comercio fue finalmente atribuida a factores como diferentes productividades de trabajo, y
dotaciones de factores. Sin embargo, en un mundo dinmico ocurren cambios tecnolgicos en
diferentes naciones a distintas tasas de velocidad. Las innovaciones tecnolgicas comnmente
resultan en nuevos mtodos para fabricar productos existentes, en la fabricacin de productos
nuevos o en las mejoras de productos. Estos factores pueden afectar la ventaja comparativa y
el patrn comercial.
El reconocimiento de la importancia de los cambios dinmicos ha hecho surgir otras
explicaciones del comercio internacional en los productos manufacturados.
La Teora de las brechas tecnolgicas refleja que existe cierta demora en la
transferencia o difusin de tecnologa entre los pases. En su anlisis, se refiere a productos
manufacturados y llega a la conclusin de que el comercio se va centrando en nuevos
productos, siendo el pas ms exitoso aquel que puede desarrollar y poner en prctica las
innovaciones. Por tanto, esos nuevos productos se van a producir y exportar en y desde los
pases desarrollados. Aunque otros pudieran acceder en determinado momento a las nuevas
tecnologas, comenzando a producir y exportar estos nuevos bienes -utilizando mano de obra
ms barata y haciendo uso tardo de la tecnologa-, la brecha tecnolgica no desaparecera.
Con el tiempo, otros productos irn apareciendo en los pases desarrollados, con un
componente tecnolgico ms reciente, teniendo estos ciertas ventajas para entrar en el
mercado internacional.
Este autor, adems, defini distintas etapas por la que atraviesan los nuevos productos
desde que son creados:
I. El pas desarrolla y vende en el mercado nacional un nuevo producto;
II. El pas comienza a exportar el nuevo producto, respondiendo a una demanda que se
crea en otros pases,
III. Los pases demandantes empiezan a producir el mismo bien, provocando que
disminuyan las exportaciones procedentes del primer pas.
IV. Este pas que haba desarrollado el nuevo producto en un principio y lo exportaba,
puede llegar a convertirse en importador neto de dicho producto.
30
La introduccin de nuevos productos y procesos de produccin dan al pas que

introduce los mismos un monopolio temporal hasta que otros pases copian la tacnologa y la
venden a precios a veces inferiores a los del pas que introdujo la novedad tecnolgica.
Por tanto, explica que un pas puede pasar de ser exportador de un producto, a
importador del mismo bien, en mayor o menor tiempo. La velocidad con que pase de la
condicin de exportador a la de importador podra depender de elementos como:
- La dinmica de la demanda externa del producto,
- La propia naturaleza del nuevo producto,
- El tiempo que puede transcurrir para que los otros pases adquieran la nueva
tecnologa,
- Las regulaciones en materia de patentes.
Mientras tanto, el pas lder tecnolgico puede haber introducido productos y procesos
de produccin an ms nuevos.
El Modelo de ciclo de producto es una generalizacin y extensin del modelo de
brecha tecnolgica anterior. De acuerdo con ste, la introduccin de un nuevo producto
requiere generalmente mano de obra altamente calificada en el proceso de produccin. A
medida que madura y adquiere aceptacin masiva, su produccin se estandariza, requiriendo
entonces solamente mano de obra no calificada. Entonces la ventaja comparativa se desplaza
del pas que introdujo el producto al pas con el trabajo ms barato. Muchas de las
exportaciones de EEUU (frecuentemente el lder tecnolgico) se relacionan con la
introduccin continua de nuevos productos.
En la figura se pueden ver cinco etapas caractersticas del modelo de ciclo de producto:
Fig 1: Etapas del modelo de ciclo de producto

En la etapa I, tiempo OA, el producto se elabora y se consume solo en el pais
innovador. En la etapa II (AB), la produccin se perfecciona en el pas innovador y se
incrementa rpidamente para acomodar la creciente demanda interna y del exterior. En la
etapa III (BC), el producto se estandariza y el pas imitador empieza a producirlo para el
consumo interno. En la etapa IV (CD), el pas imitador empieza a vender a un precio inferior
al del pas innovador en otros mercados y en la etapa V (pasado el punto D) tambin lo hace
en el mercado de este ltimo pas.
31
Como ejemplo de esta teora podemos ver que inmediatamente despus de la Segunda
Guerra Mundial, EE.UU. dominaba el mercado mundial de radios fabricados con base en
tubos al vaco desarrollados all. Aos ms tarde, Japn copi la tecnologa y vendi a precios
interiores debido a los menores salarios. Con el desarrollo de los transistores EE.UU. logr de
nuevo el liderazgo tecnolgico y el mercado. Pero nuevamente, en pocos aos, Japn copi la
tecnologa y vendi por debajo de EE.UU. ste introdujo entonces el circuito impreso y
recuper su habilidad de competir exitosamente con Japn, siendo esta tecnologa
nuevamente copiada por empresas productoras de Japn, Corea, Taiwan y Singapur.
La teora del ciclo de vida del producto tambin proporciona lecciones para una
empresa que desee mantener su competitividad: para evitar que los rivales la alcancen,
continuamente debe innovar para volverse ms eficiente. Por ejemplo, Toyota Motor
Corporation se considera lder de la industria en eficiencia de produccin. Para mantener esta
posicin, la empresa supervisa continuamente sus operaciones y sus prcticas laborales. Por
ejemplo, en 2007 Toyota trabajaba para reducir a la mitad el nmero de componentes que
utiliza en un vehculo tpico y desarrollar plantas ms rpidas y flexibles para ensamblar estos
automviles simplificados. Esto permitira a los trabajadores producir en serie casi una docena
de automviles distintos en la misma lnea de produccin a una velocidad de cada 50
segundos, en comparacin con la planta ms rpida actual de Toyota que produca un
vehculo cada 56 segundos. La reduccin incrementara la produccin por trabajador y
reducira los costos en unos 1000 dlares por vehculo. Al impulsar la meta de eficiencia,
Toyota intentaba evitar que ocurrieran las ltimas etapas del ciclo de producto.
El Ciclo de Productos de Vernon resulta coherente en cierta medida con la teora de la
Dotacin de Factores, si se considera que un nuevo producto es desarrollado en un pas
basado, fundamentalmente, en la abundancia de personal cientfico y de tecnologa, los
cuales son utilizados de manera intensiva en el nuevo producto.
En el mundo real este modelo cuenta con bastante apoyo, donde se ha encontrado una
fuerte correlacin entre los gastos en Investigacin y Desarrollo (I&D), como variable
representativa de la ventaja comparativa temporal en productos nuevos, y el desempeo de las
exportaciones en estos productos.
Los Factores dinmicos y la innovacin tecnolgica

Segn varios autores modernos, el paradigma tradicional de la teora pura de comercio
internacional debe ser abandonado. Mientras la especializacin internacional de acuerdo a la
visin tradicional deba ser resultado espontneo del libre comercio sobre la base de costos
relativos determinados por las disponibilidades de los factores, actualmente se le asigna un rol
decisivo a la eleccin de especializacin; mientras la especializacin internacional deba
desembocar en una situacin de equilibrio ptimo con ajuste automtico de los balances
comerciales, las estrategias de especializacin persiguen en realidad la creacin de situaciones
de ventaja absoluta a travs de la cual un pas determinado tendr una posicin dominante en
el mercado mundial para un rango especfico de productos. Podr gozar entonces de rentas
monoplicas.
Esta ruptura con el enfoque tradicional, que centra la especializacin en las ventajas
comparativas esencialmente estticas, ha dado lugar a nuevos aportes tericos que tratan de
plantear la construccin de ventajas comparativas dinmicas en funcin de las oportunidades
y posibilidades tecnolgicas.
32
La explotacin internacional de innovaciones tecnolgicas, en un mundo abierto,

tiende a impulsar el comercio internacional, la tecnologa incorporada aumenta la
competitividad y es el factor explicativo del incremento de las exportaciones.
La competitividad tecnolgica es la que explica las diferencias y que en el caso
japons constituy la clave del aumento de las exportaciones. De ah nace la proteccin
internacional de patentes por parte de las empresas, una medida que persigue dos objetivos;
comercializar en mercados distintos al suyo la propia innovacin tecnolgica y evitar que la
tecnologa se explote sin su permiso en pases terceros. Salvo el caso de EEUU y Japn la
proporcin de patentes extranjeras es superior a la de nacionales. Por lo que a los dems
pases se refiere es evidente la importancia que reviste la penetracin extranjera de tecnologa,
que tiende a ser mayor cuando menor es el desarrollo del pas.
Estudios recientes de caracter fundamentalmente emprico, reconoce ligazones
tericas con los avances de la llamada "nueva" teora del comercio internacional. Sostiene la
validez del principio clsico de las ventajas comparativas, en el que se fundamenta la
especializacin internacional, pero propone una visin dinmica de las mismas. Su desarrollo
dependera del aprovechamiento a nivel microeconmico de dos tipos de innovaciones: las
que generan una baja relativa de costos por cambios en los procesos de produccin y las que
generan rentas monoplicas por la creacin de nuevos productos.
As, uno de los tericos actuales del cambio tecnolgico, J. Fagerberg, realiz un
estudio emprico de 27 pases de la OCDE y semi-industrializados -Brasil, Mxico, Argentina,
y la primera generacin de los nuevos pases industrializados (NIC's) de Asia: Hong Kong,
Corea, Taiwan-, con el propsito de conocer la relacin entre el nivel y capacidad tecnolgica
y el crecimiento econmico. En su anlisis, estableci una serie de relaciones estadsticas
entre el PIB percpita (T), un indicador de insumos tecnolgicos (RD) -por ciento de I+D
sobre PIB- y otro indicador de resultados tecnolgicos, EPA (relacin entre patentes
generadas y valor de las exportaciones). Sus resultados demostraron que existe una estrecha
relacin positiva entre productividad y capacidad tecnolgica y una relacin an ms estrecha
entre los resultados comerciales de dicha capacidad tecnolgica (patentes) y productividad. A
modo de conclusin, Fagerberg plantea, que "... para dar alcance a los pases desarrollados,
los resultados obtenidos aqu sugieren que los pases semi-industrializados no pueden confiar
slo en la combinacin de tecnologa importada e inversiones, tienen que incrementar sus
capacidades tecnolgicas nacionales" . Para este autor, el resultado exitoso en el desarrollo
econmico por parte de los NIC's asiticos, se debe a la combinacin de actividades
tecnolgicas endgenas y altos niveles de inversin.
Efectivamente, en el rpido crecimiento econmico de estos pases asiticos y en el
xito mantenido en los mercados mundiales, ha tenido una gran importancia su determinacin
a pasar al dominio de tecnologas de amplia aplicacin y relevantes en el paradigma actual factor clave-, es decir, tecnologas como la microelectrnica y de informacin. El "potencial
tecnolgico global", como llaman Dosi y Cimoli a las capacidades tecnolgicas de cada pas,
depende de la capacidad nacional para dominar los procesos de produccin, imitacin e
innovacin de una serie de bienes, que son determinantes por su vinculacin directa con la
produccin del factor clave de cada paradigma tcnico-econmico.
La creacin de capacidades cientficas y tecnolgicas endgenas genera una serie de
beneficios dinmicos para esas industrias de mucha importancia. Aparte de la reduccin
significativa de los costes asociados a la transferencia de tecnologas, las capacidades locales
propias permiten una diversificacin independiente hacia nuevas reas de ventajas
competitivas, mucho ms de lo permitido por los inversores extranjeros, que controlan
completamente la misma tecnologa. Estas condiciones, obligan a las firmas a desarrollar ms
33
capacidades avanzadas y conocimientos tcnicos, que los necesarios simplemente para operar
con una tecnologa importada.
El desarrollo de capacidades investigativas y tecnolgicas locales puede producir
tambin un conjunto de externalidades y vnculos de gran relevancia. Estas nutren la
produccin local de bienes de capital y de componentes, y permiten la acumulacin de
conocimientos tcnicos para aplicarlos en otras industrias o incluso, en competidores. Esto
conduce a la interaccin entre la industria y la infraestructura tecnolgica (universidades,
institutos de investigacin, centros de garanta de la calidad y otros) y, por consiguiente, a la
preparacin de la fuerza de trabajo necesaria.
Un componente muy importante en la capacidad tecnolgica global del pas lo forman,
los sistemas de educacin y cientficos. Estos son los responsables de la preparacin y
adecuacin de la fuerza de trabajo actual y futura, a los requerimientos del proceso productivo,
ya sea de bienes o de servicios, y del aprendizaje local, la adaptacin e innovacin tecnolgica.
En las pocas de transicin en el paradigma, como en la actualidad, esta responsabilidad de
los sistemas de educacin y cientfico, se acenta y es ms complicada; la tasa de innovacin
tecnolgica es mayor, por lo que aumentan significativamente las exigencias al proceso de
aprendizaje. El paradigma dominado por la microelectrnica y la informacin, incrementa los
requerimientos mnimos; el trnsito del dominio de una tcnica electromecnica a industrias
donde lo dominante es la tecnologa electrnica y la gestin de informacin, incrementa el
papel del aprendizaje previo en el sistema de educacin y preparacin de la mano de obra.
El desarrollo de un sistema educativo y cientfico capaz de responder a las exigencias
que en ltima instancia, impone el paradigma tcnico-econmico, es un factor de valoracin
de las ventajas/desventajas que se cuenta entre las condiciones previas esenciales para el
aprendizaje tecnolgico sectorial.
La creacin de las condiciones que permitan el desarrollo de capacidades tecnolgicas
endgenas son por consiguiente, una condicin necesaria para la insercin competitiva de los
pases subdesarrollados en la economa mundial.
Ahora bien, en la etapa de transicin tecnolgica por la que atraviesa la economa
internacional se ha puesto en duda la validez de la teora de las ventajas comparativas para
explicar las relaciones comerciales entre los pases y por consiguiente la insercin de estos en
la economa internacional. Precisamente la formacin de un nuevo paradigma tcnicoeconmico ha llevado a una transformacin profunda de la Divisin Internacional del Trabajo.
Por tanto, todos los pases, fundamentalmente los subdesarrollados han estado compelidos a
modificar el modelo de insercin que ha guiado su desarrollo en las ltimas dcadas,
obligndolos a promover este proceso a travs del diseo de polticas econmicas activas que
promuevan una competitividad basada en el progreso tecnolgico.
34
BIBLIOGRAFA:
Carbaugh, R. (2009). Economa Internacional. Mxico. Editorial Cengage Learning.
Porter, Michael. (1990). La ventaja competitiva de las naciones. Artculo aparecido en la
edicin marzo-abril del Harvard Business Review
Dominik, S. (1998). Economa Internacional. Bogot. Editorial Mc Graw Hill.
Samuelson, P; Nordhaus, W. (1986). Economa. (12 ed). Mxico. Editorial Mc Graw Hill.
35

Crecimiento Económico y Comercio Internacional

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