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Carta Enciclica
"RERUM NOVARUM"
Sobre la cuestion obrera
A LOS VENERABLES HERMANOS ~ATRIARCAS, P~IMADOS,
ARZOBISPOS, TODO~ DEL ORBE CATOLICO QUE ES~AN EN GRAC IA
Y COMUNION CON LA SANTA SEDE APOSTOLICA
LEON PAPA XIII
VENERABLES ~ERMANOS.
SALUD Y BENDICION APOSTOLICA

INTRODUCCI()N

Existencia y grav edad de la cuesti6n obrera

1. Una vez despertado el afan de novedades, que hace tanto tiempo

agita a los Estados, necesariamente habia de suceder que el deseo de hacer
mudanzas en el orden politico se extendiera al economico, que tiene con
aquel tanto parentesco. Efectivamente, los aumentos recientes de la
industr ia y los nuevas caminos par los que van las artes, el cambio
operado en las relaciones mutuas de amos y jornaleros, e1 haberse
acumulado las riquezas en unos pocos y empobrecido la multitud, la mayor
confianza de los obreros en si mismos, y la union mas estrecha can que
unos a otros se han juntado; y finalmente, la corrupcion de las
costumbres, han hecho estallar la guerra. La gravedad que envuelve esta
guerra, se comprende por la viva espectacion que tiene los ~nimos
suspensos, y por 10 que ejercita los ingenios de los doctos, las juntas de
los prudentes,las asambleas populares, el juicio de los legisladores y los
consejos de los principes de tal manera , que no se halla ya cuestion
alguna, por grande que sea, que con mas fuerza que esta preocupe los
animos de los hombres . Por esto, proponiendonos como fin la causa de la
Iglesia y el bien comun, y como otras veces os hemos escrito sobre el
gobierno de los pueblos, la libertad humana, la constitucion cristiana de
los Estados y otras cosas semejantes, cuanto parecia a propos ito para
refutar las opiniones enganosas, asi y por las mismas causas creemos deber
tratar ahora de la cuestion obrera. Materia es esta que ya otras veces,
cuando se ha ofrecido la ocasion, hemos tocado; mas en esta Enciclica
amonestanos la conciencia de nuestro deber apostolico que tratemos la
cuestion de propos ito y por completo y de manera que se vean bien los
principios que han de dar a esta contienda la solucion que demandan la
verdad y la justicia. Pero es ella dificil de resolver y no carece de
peligro . Porque dificil es dar la medida justa de los derechos y deberes,
en que ricos y proletarios, capitalistas y operarios, deben encerrarse . Y
peligrosa es una contienda que por hombres turbulentos y maliciosos
frecuentemente se tuerce para pervertir el juicio de la verdad y mover a
sediciones la multitud. Como quiera que sea, vemos claramente, y en esto
convienen todos, que es preciso dar pronto y oportuno auxilio a los
hombres de la infima clase, puesto que sin merecerlo se halla la mayor
parte de ello s en una condicion desgraciada 0 inmerecida. Pues, destruidos
en el pasado siglo los antiguos gremios de obreros, y no habiendoseles
dado en su lugar defensa alguna, por haberse apart ado las instituciones y
las leyes publicas de la religion de nuestros padres, poco a poco ha
sueedido hall a rse los obreros entregados, solos e indefensos, por la
condie ion de los tiempos, a la inhumanidad de sus amos y a la desenfrenada

RERUM NOVARUM

codicia de sus competidores. A aumentar e1 mal, v ino la vo raz us ura ; 1a

cual, aunque m&s de una vez condenada por sentencia de la Iglesia , sigue
siempre bajo diversas formas, la misma en su ser, ejercida p or hombres
avaros y codiciosos. Juntase a esto que la producci6n y el comercio de
todas las cosas est& casi en manos de pocos, de tal suerte, que unos
cuantos hombres opulentos y riquisimos han puesto sobre la multitud
innumerable de proletarios, un yugo que difiere poco del de los esclavos.
PRlMERA PARTE
EL REMEDIO PROPUESTO POR EL SOCIALISMO

2. Para remedio de este mal, "los socialistas", despuAs de excitar

en los pobres el odio a los ricos, pretenden que es preciso acabar con la
propiedad privada y sustituirla con la colectiva, en que los bienes de
cada uno sean comunes a todos,
atendiendo a su conservacion y
distribuci on, los que rigen el municipio 0 tiene n e l gobierno general del
Estado . Con este pasar los bienes de las manos de los particulares a las
de la comunidad y repartir luego esos mismos bienes y sus utilidades con
igualdad perfecta entre los ciudadanos, creen que podran curar la
enfermedad presente. Pero tan lejos esta este procedimiento de poder
dirimir la cuesti6n, que mas bien perjudica a los obreros mismos , yes,
ademas, grandemente injusto, porque hace fuerza a los que legitimamente
poseen, pervierten los derechos del Estado, e introducen una completa
confusi6n en el orden social .
Es injusto
3. A la verdad, todos facilmente entienden que la causa principal de
emplear su trabajo los que se ocupan en algun arte lucrativo y el fin que
pr6ximamente mira el operario, son estos: procurarse alguna cosa y
poseerla como propia con derecho propio y personal. Porque si el obrero
presta a otros sus fuerzas y su industria, las presta con el fin de
alcanzar 10 necesario para vivir y sustentarse, y por esto, con el trabajo
que de su parte pone, adquiere un derecho verdadero y perfecto, no solo
para exigir un salario, sino para hacer de Aste el uso que quisiese.
Luego, si gastando poco de este salario, ahorra algo, y para tener mas
seguro este ahorro, fruto de su economia, 10 emplea en una finea, siguese
que la tal finca no es mas que aquel salario bajo otra forma; y por 10
tanto, la finca, que el obrero asi compr6 debe ser tan suya como 10 era el
salario, que con su trabajo gano. Ahora bien, en esto precisamente,
consiste, como facilmente se deja entender, el dominio de bienes muebles
e inmuebles . Luego al empefiarse los "socialistas" en que los bienes de
los particulares pasen a la comunidad, empeoran la condicion de los
obreros, porque quitandoles la libertad de disponer libremente de su
salario, les quitan hasta la esperanza de poder aumentar sus bienes
propios y sacar de ellos otras utilidades.
4. Pero, y esto es aun m&s grave, el remedio que proponen pugna
abiertamente con la justicia porque poseer algo como propio y con
exclusi6n de los demas, es un derecho que dio la naturaleza a todo hombre.
Y a la verdad, aun en esto hay grandisima diferencia entre el hombre y los
demas animales. Porque estos no son duefios de sus actos, sino que se
gobiernan por un doble instinto natural que mantiene en ellos despierta la
facultad de obrar, y a su tiempo les desenvuelve las fuerzas y determina
cada uno de sus movimientos. MuAvelos uno de estos i~stintos a defender su
vida y otro a conservar su especie. Y entre ambas cosas facilmente las
aleanzan con s610 usar 10 que tienen presente; ni pueden en manera alguna
mirar mas adelante, porque los mueve solo el sentido y las cosas
singulares que con los sentidos perciben. Pero muy distinta es la

RERUM NOVARUM

naturaleza del hombre. Existe en ~l toda entera y perfecta la naturaleza

animal, y por eso, no menos que a los otros animales se ha concedido al
hombre, por raz6n de sta su naturaleza animal, la facultad de gozar del
bien que hay en las cos as corp6re as. Pero esta naturalez a a nimal , aunque
sea en el hombre perfecta, dista tant o de ser ella sola tod a la naturaleza
humana, que es muy inferior a e st a y des tinada a su jetar se a e lla y
o bedecer l a. Lo qu e en no s otros domi na y sobre s ale , 10 q ue no s d i fe r e n c ia
especificamente d e las besti a s, e s el ent endimiento 0 la r az6n . Y por
esto, por ser el hombre el solo animal dot ado de raz6n , hay que concederle
necesariamente la facultad no s610 de usar las cosas como los demas
animales, sino tambi~n de poseerlas con derecho estable y perpetuo, tanto
aquellas qu e con el uso se consumen, como las que no .
5. Lo cual se ve aGn mas claro si se estudia en si y mas
intensamente la naturaleza del hombre. Este, porque con la inteligencia
abarca cosas innumerables y a las presentes junta y enJ.aza las futuras , y
porque ademas es dueno de sus acciones, por esto , sujeto a la ley eterna
y a la potestad de Dios que todo 10 gobierna con providencia infinita , se
gobierna ~l a si mismo con la providencia de que es capaz su raz6n, y
porque tambi~n tiene libertad de elegir aquellas cosas que juzgue mas a
prop6sito para su propio b ien, no s610 en el tiempo presente, sino tambi~n
en el futuro. De donde se sigue que debe el hombre tener dominio, no s610
de los frutos de la tierra sino ademas de la tierra misma, porque de la
tierra ve que se producen, para ponerse a su servicio, las cosas
necesarias para su porvenir. Las necesidades de todo hombre estan sujetas
a perpetuas vueltas, y asi, satisfechas hoy, vuelven manana a ejercer su
imperio. Debe, pues, la naturaleza haber dado al hombre algo estable y que
perpetuamente dure, para que de ella perpetuamente pueda esperar el alivio
de sus necesidades. Y esta perpetuidad nadie, sino la tierra con su
inextinguible fecundidad, puede darla.
6. Ni hay para qu~ se entrometa en esto el cuidado providencial del
Estado, porque mas antiguo que el Estado, es el hombre y antes que se
formase Estado alguno , debi6 recibir el hombre de la naturaleza el derecho
de cuidar su vida y de su cuerpo. Mas el haber dado Dios la tierra a todo
el linaje humano, para que use 1e ella y 1a disfrute, no se opone de
manera a1guna a 1a existencia de propiedades privadas. Porque decir que
Dios ha dado la tierra en comGn a todo e1 linaje humano , no es decir que
todos los hombres indistintamente sean senores de toda ella, sino que no
sena16 Dios a ninguno en particular, la parte que habia de poseer, dejando
a 1a industria de los individuos y a las leyes de los pueblos la
determinaci6n de 10 que cada uno en particular habia de poseer. Por 10
demas, aun despu~s de poseer, entre personas particulares, no cesa la
tierra de servir a la utilidad comGn, pues no hay mortal alguno que no se
sustente de 10 que produce la tierra. Los que carecen de capital 10 suplen
con su trabajo, de suerte que con verdad se puede afirmar que todo el arte
de adquirir 10 necesario para la vida y mantenimiento, se funda en el
trabajo que 0 se emplea en una finca 0 en una industria lucrativa, cuyo
salario, en Gltimo t~rmino, de los frutos de la tierra se saca 0 con e110s
se permuta.
7. DedGcese de aqui tambi~n, que la propiedad privada es claramente
con forme a la naturaleza. Porque las cosas que para conservar la vida, y
mas aGn, las que para perfeccionarla son necesarias, prodGcelas 1a tierra,
es verdad, con grande abundancia, mas sin el cultivo y cuidado de los
hombres no las podria producir.
Ahora bien, cuando en preparar estos bienes naturales gasta el
hombre la industria de su inteligencia y las fuerzas de su cuerpo, por el
mismo hecho se aplica a si aquella parte de la naturaleza material que
cultiv6 y en la que dej6 una como huella 0 figura de su propia persona; de

RERUM NOVARUM

modo que no puede menos de ser conforme a la raz6n que aquella parte la
posea el hombre como suya y a nadie de manera a lgu na le sea licito violar
su derecho.
8. Tan clara es la fuerza de estos argumentos que causa admiraci6n
ver que hay a algunos que piensan de otro modo, resucitando envejecidas
opiniones, las cuales conceden , es verdad, al hombre, aun como particular,
el uso de la tierra y de los frutos varios que ella con el cultivo
produce; pero abiertamente le niegan el derecho de poseer como senor y
dueno el solar sobre el que levanto un edificio 0 la hacienda que cultivo,
y no ven que, al negar este derecho al hombre, le quitan cosas adquiridas
con su trabajo. Pues, un campo, cuando 10 cultiva la mano y 10 trabaja la
industria del hombre, cambia muchisimo de condicion, hacese de silvestre,
fructuoso y de esteril, feraz. Y estas mejoras de tal modo se adhieren y
confunden con el terreno, que muchas de ellas son de el inseparables.
Ahora bien, que venga a apoderarse y disfrutar del pedazo de tierra
en que deposito otro su propio sudor, llo permitira la justicia? Como los
efectos siguen a la causa de que son efectos, asi el fruto del trabajo es
justo que pertenezca a los que trabajaron.
Con razon, pues, la totalidad del genero humano, haciendo poco caso
de las opiniones discordes de unos pocos, y estudiando diligentemente la
naturaleza, halla el fundamento de la division de bienes y de la propiedad
privada en la misma ley natural; tanto que, como muy conformes y
convenientes a la paz y tranquilidad de la vida, las ha consagrado con el
uso de todos los siglos. Este derecho, de que hablamos, los confirman y
hasta con la fuerza 10 defien den las leyes civiles que, cuando son
justas,derivan su eficacia de l a misma ley natural .
Y este mismo derecho sancionaron con su autoridad las divinas leyes,
que aun el desear 10 ajeno severamente prohiben . "No codiciaras la mujer
de tu projimo, ni su casa, ni campo, ni sierva, ni buey, ni asno , ni cosa
alguna de las que son suyas" (1)
9. Estos derechos que a los hombres, aun separados competen, se ve
que son aun mas fuertes si se los considera trabados y unidos con los
deberes que los mismos hombres tienen cuando viven en familia . En cuanto
a elegir el genero de la vida, no hay duda que puede cada uno a su
arbitrio escoger una de dos cosas: 0 seguir el consejo de Jesucristo,
guardando virginidad, 0 ligarse con los vinculos del matrimonio . Ninguna
ley humana puede quitar al hombre el derecho natural y primario que tiene
a contraer matrimonio, ni puede tampoco ley alguna human a poner de ningun
modo limites a la causa principal del matrimonio, cual la ~stablecio la
autoridad de Dios, en el principio: "Creced y multiplicaos"(J. He aqui la
familia 0 sociedad domestica, pequena a la v erdad, pero verdadera sociedad
y anterior a todo Estado, y que, por 10 tanto, debe tener derechos
propios, y que de ninguna manera dependan del Estado. Es menester, pues,
tr aspasar al hombre , como cabeza de familia, aquel derecho de propiedad ,
que hemos demostrado que la naturaleza dio a cada uno en particular; mas
aun este derecho es t anto mayor y mas fuerte cuanto son mas las cosa s que
en la sociedad domestica abarca la persona del hombre . Es ley s ant isima de
la naturaleza que deba el padre de famili a defender, alimentar, y, con
todo genero de cuidados , atender a los hijos que engendro; y de la misma
natura leza se deduce que a los hijos, los cuales en cierto modo reproducen
y perpetuan la persona del padre, deba este quere r adquirirles y
prepararles los medios, con que honradamente puedan en la peligrosa

0)

e2i

Deu t. 5, 21
Gen. I, 28

RERUM NOVARUM

carrera de la vida, defenderse de la desgracia. Y esto no 10 puede hacer

s ino poseyendo bienes uti.les, que pueda en herencia transmitir a sus
hijos.
Lo mismo que el Estado, es la familia, como ante s hemos d ic ho, una
v erdadera sociedad, reg ida por un poder que es propio, a saber: el
paterno. Por esto, dentro de los limites que su fin proximo 1e prescribe,
tiene la familia en el procurar y aplicar los medios que para su bienestar
y justa libertad son necesarios, derechos igua les por 10 menos a los de la
sociedad civil. Iguales por 10 menos hemos dicho, porque como la familia
o sociedad domestica , se c oncibe y de hecho existe antes que la socied ad
civil, siguese que los derechos y deberes de aquella son anteriores y mAs
inmediatamente naturales que los de esta.
Y si los ciudadanos, si las familias al formar parte de u na
comunidad y sociedad human a hallasen, en vez de auxilio, estorbo, y en ve z
de defensa disminucion de su derecho, seria mas bien de aborrecerse que de
desearse la sociedad civil .
10. Querer, pues, que se entrometa el poder civil hasta en 10 intimo
del hogar, es un grande y pernicioso error. Cierto que si alguna familia
se hal lase en extrema necesidad, y no pudiese valerse ni salir por si de
ella de manera alguna, justo seria que la autoridad publica remediase esta
necesidad extrema por ser cada una de las familias
una parte de la
s ociedad .
Y del mismo modo, si dentro del hogar domestico surgiera una
perturbacion grave de los dere chos mutuos, interpongase la autoridad
publica para dar a cada uno 10 suyo, pues, no es justo usurpar lo s
derechos de los ciudadanos, sino protegerlos y asegurarlos con una justa
y debida tutela . Pero es menes ter que aqui se detengan los que tienen el
cargo de la cosa pub ~i ca; pasar de esos limites no le permite la
naturaleza.
Porque es tal la patria potestad, que no puede ser ni extinguida ni
absorb ida por el Estado, puesto que su principio es igual e identico al de
la vida misma de los hombres. "Los hijos son algo del padre", y como una
amplificacion de la persona del padre; y si queremos hablar con propiedad ,
no por si mismos, sino por la comunidad domestica, en que fueron
engendrados, entran a formar parte de la sociedad civil, y por est a razon,
porque los hijos son "naturalmente algo del padre, antes de que lleguen a
tener eli usO de su libre albedrio, estan sujetos al cuidado de sus
padres"' . Cuando, pues, los "socialistas, descuidada la providencia de
los padres", introducen en su lucha la del Estado, obran "contra la
justicia natural", y disuelven la trabazon del hogar domestico.
Es subversivo
11. Y fuera de esta injusticia, vese demasiado claro cual seria en
todas las clases el trastorno y perturbacion a 10 que seguira una dura y
odiosa esclavitud de los ciudadanos. Abririase la puerta a mutuos odios,
murmuraciones y discordias; quitado al ingenio y diligencia de cada uno
todo estimulo, secarianse necesariamente las fuentes mismas de la riqueza,
y esa igualdad que en su pensamiento se forja, no seria realmente otra
cosa sino un estado tan triste como innoble de todos los hombres sin
distincion alguna. De todo 10 cual se ve que aquel dictamen de los
"socialistas", a saber que toda propiedad ha de ser comun, debe
absolutamente rechazarse, porque perjudica a los mismos a quienes se trata

(3)

S. Tomas , 2-2 quaest. 10 art. 12

RERUIf NOVARUIf

d e socorrer; pu gna con los der echo s naturales _de l os indiv idu os y pe r t ur ba
los debe res del Estado y la tranquilidad comu n . Quede, p ue~, ~ entad o que
cuando se busca el modo de ali v iar a los pueblos, 10 q u e p r ~n c ~palmente y
como fundamento de todo se ha de tener, es e sto: que se d?be guardar
intacta la propiedad privada. Esto probado, vamo s a declarar donde hay que
ir a buscar el remedio que se desea.

SEGUNDA PARTE
SOLUCION PROPUESTA POR LA IGLESIA

12. Animosos y con derecho claramente nuestro, entramos a tratar de

esta mater ia: porque cuestion es esta a la cual no se hal lara solucion
alguna aceptable, si no se acude a la Religion y a la Iglesia. Y como la
guarda de la Religion y la administracion de la Iglesia principalmente
incumbe a Nos, con razon, si callaramos se juzgaria que faltabamos a
n uestro deber . Verdad es que cuesti6n tan grave demanda la cooperacion y
esfuerzo de otros, a saber: de los principes y cabezas de los estados, de
los amos ricos, y hasta de los mismos proletarios de cuya suerte se
trata , pero, afirmamos, sin duda alguna, que seran vanos cuantos esfuerzos
hagan los hombres, si desatienden a la Iglesia.
Porque la Iglesia es la que del Evangelio saca doctrinas tales que
bastan , 0 para dirimir completamente esta contienda, 0 por 10 menos, para
quitar- le toda aspereza y hacerla asi mas suave; ella es la que trabaja no
solo en instruir el entendimiento, sino en regir cada uno de los hombres;
ella,
la que con muchas y utilisimas instituciones promueve el
mejoramiento de la situacion de los proletarios; ella, la que quiere y
pide que se aunen los pensamientos y las fuerzas de todas las clases para
poner remedio, 10 mejor que sea posible, a las necesidades de los obreros;
y para conseguirlo, cree que se deben emplear, aunque con peso y medida,
las leyes mismas y la autoridad del Estado .

I. POR INFLUJO DE SU DOCTRINA

13. Sea, pues, el primer principio, y como la base de todo, que no

hay mas remedio que acomodarse a la condicion humana; que en la sociedad
civil no pueden todos ser iguales, los alto s y los bajos. Afananse, es
verdad, por ello los "socialistas"; pero vano es ese afan y contra la
naturaleza misma de las cosas. Porque ha puesto en los hombres la
naturaleza misma, grandisimas y muchisimas desigualdades. No son iguales
los talentos de todos, ni igua l el ingenio, ni la salud, ni las fuerzas;
y a la necesaria desigualdad de estas cosas siguese espo ntaneamente la
desigualdad en la fortuna. La cual es claramente conveniente a la
utilidad, asi de los particulares como de la comunidad; porque necesita
para su gobierno la vida comun de facultades diversas y oficios diversos;
y 10 que a ejercitar estos oficios diversos principalmente mueve a las
hombres, es la diversidad de la fortuna de cada uno.
Y, por 10 que al trabajo corporal toca, ni aun en el "estado de la
inocencia" habia de estar el hombre completamente ocioso; mas 10 que para
esparcimiento del animo habria entonces libremente buscado la voluntad,
eso mismo despues por necesidad, y no sin fatiga, tuvo que hacer en
expiacion de su pecado. "Maldita sera la tierra en tu obra; con ~fanes

RERUM NOV ARUM

comer a s de ella t.odos los dias de tu vida,,(4).

Y del mismo modo no han de te ner fin en este mundo las otras
penal i dade s ; porque l os males , que al pecado sig uie r on, son asperos de
sufrir, duros y dific il es y de necesidad han de acompa nar al hombre hasta
10 ult imo d e su v ida.
Asi que sufrir y p ade c er es cosa humana, y por mas experiencias y
tentativas que el hombre haga, con ninguna fuerza, con ninguna industria
podra arranc ar enteramente de la vid a humana estas incomodidades. Los que
dicen que 10 pueden hacer, los que al desgra ciado pueblo prometen una vida
exenta de toda fatiga y dolor, y regalada con holganza e incesantes
placeres , 10 inducen a errar, 10 enganan con fraudes, de que brotaran
algun dia males mayores que los presentes, y al mismo tiempo buscar en
otra parte como ya hemos dicho, el remedio conveniente a estas
incomodidades.
14 . Haye n 1a cues ti6n que t r atamo s un mal capital, y es el de
figurarse y pensar que unas clases de. la sociedad son por su naturaleza
enemigas de otras, como si a los ricGS y a los proletarios . los hubiera
hecho la Naturaleza para estar peleando unos contra los otros en perpetua
guerra. Lo cual es tan opuesto a la raz6n y a la verdad que, por el
contrario, es certisimo que, asi como en el cuerpo se unen miembros entre
si diversos, y de su uni6n resulta esa disposici6n de todo el ser, que
bien podriamos llamar simetria, asi en la sociedad civil ha ordenado la
Naturaleza que aquellas dos clases se junten concordes entre si, y se
adapten la una la una a la otra de modo que se equilibren. Necesita la una
de la otra enteramente; porque "sin trabajo no puede haber capital, ni sin
capital trabajo" .

La concordia engendra en las cosas, hermosura y orden: y al

contrario, de una perpetua lucha, no puede menos de resultar la confusi6n
junto con una salvaje ferocidad .
Ahora bien, para acabar con esa lucha y hasta para cortar las raices
mismas de el la, tiene la religi6n cristiana una fuerza admirable y
multiple. Y en primer lugar, el conjunto de la ensenanza de la religi6n,
de que es int~rprete y depositaria la Iglesia, debe contribuir a arreglar
entre si y unir a los ricos y a los proletarios, porque a ambos ensena sus
mutuos deberes y en especial los que dimanan de la justicia de estos
deberes. "Los que corresponden al proletario y al obrero son: poner de su
parte integra y fielmente el trabajo que libre y equitativamente se ha
contratado; no perjudicar en manera alguna el capital, ni hacer violencia
personal a sus amos; al defender sus propios derechos abstenerse de la
fuerza , y nunca armar sediciones ni hacer juntas con hombres malvados que
manosamente les ponen delante desmedidas esperanzas y grandisimas
promesas, a los que sigue casi siempre un arrepentimiento inutil y la
ruina de sus fortunas." Y estos los deberes de los ricos y patronos: "no
considerar los obreros como esclavos, respetar en ellos la dignidad de la
persona y la nobleza que a esa persona anade 10 que se llama caracter de
cristiano. Que si se tiene en cuenta la raz6n natural y la filosofia
cristiana, no es vergonzoso para el hombre ni 10 rebaja el ejercer un
oficio por salario, pues le habilita el tal oficio para poder sustentar
honradamente su vida. Que 10 que verdaderamente es vergonzoso e inhumano
es abusar de los hombres, como si no fueran mas cosas, para sacar provecho
de ellos, y no estimularlos en mas de 10 que dan de si sus musculos y sus
fuerzas. Ord~nase asimismo que en los proletarios se tenga en cuenta la
religi6n y el bien de sus almas."

C'l

Gen. 3. 17

RERUM NOVARUM

10

Y por eso, es deber de sus amos : hacer que a su tiempo se dedi q ue el

obrero a la piedad; no e x ponerlo a los atractivos de la c o rrupcion, ni a
los pe1igros de pecar, ni en maner a a l g una estorbarle el que atienda su
familia y el cuidado de ahorrar . Asimismo no imponerle mas t rabaj o del qu e
sus fuerzas puedan soportar, ni tal clase de traba j o que no 10 sufra s u
sexo y su edad . Pero entre los principales deberes de los patronos, se
destaca el de dar a cada uno 10 que le es justo.
Sabido es que para fijar con forme a la just i cia el limite del
sa1ario, muchas cosas se han de tener en ccnsideracion; p ero en general
deben acordarse los ricos y los patronos que opr i mir en provecho propio a
los indigentes y menesterosos, y exp10tar 1a pobre za ajena para mayores
lucros, es contra todo derecho divino y humano. Y el defraudar a uno de l
salario que se le debe es un gran crimen que clama al cielo veng an z a:
"Mirad que e1 jorna1 que defraudasteis a los trabajadores clama, y el
clamor de e110s suena en los oidos del Senor de los eje rcitos"(5).
Finalmente, con extremo cuidado deben guardarse los amos de perjudicar en
10 mas minimo los ahorros de los proletarios, ni con vi olenc i a , ni con
engafio, ni con artificios de la usura; y esto a un con mayor razon, porque
no estan ellos suficientemente protegidos contra quien les quite sus
derechos 0 los incapacite para trabajar, y porque sus haberes, cuanto mas
pequefios son, tanto mas deben ser r espetados.
15. La obediencia a estas leyes , lno es verdad que bastaria ella
sola para quitar las fuerzas a esta contienda y acabar con sus causas?
Pero la Iglesia, ensenada y guiada por Jesucristo , aspira a algo mas
grande; es decir, ordena algo que es mas perfecto; y pretende con ello
juntar en union intima y amistad una cl ase con otra.
Entender en su realidad, y apreciar en su justo valor las cosas
perecederas es imposible, si no se ponen los ojos del alma en la otra
vida, imperecedera. Desaparecida la cual, desaparecera inmediatamente el
concepto y verdadera nocion del bien, y hast a se convert ira este unive r so
en un misterio inexplicable a toda investiga cion humana. Asi, pues, 10 que
del magisterio de la naturaleza misma aprendimos, es tambien dogma de la
fe c ristiana, en que como principal fundamento estriba la razon y el ser
todo de la religion, a saber, que cuando salgamos de esta vida , entonces
hemos de comenzar de veras a vivir, porque no creo Dios al hombre para
estas cosas quebradizas y caducas sino para l as celestiales y eternas; ni
nos dio la tierra por habitacion perpetua, sino por lugar de destierro .
Abundar 0 carecer de riquezas y de las otras cosas, que se l laman bienes,
nada import a para 1a bienaventuranza eterna; 10 que import a mas que todo,
es el uso que de estos bienes hagamos .
Las varias penalidades de que esta como tejida la vida mortal, no
las quito Jesucristo con su "copiosa redencion" , sino las troco en
incentivos de virtudes, materia de merecer, de tal suerte, que ninguno de
los mortales puede alcanzar los bienes sempiternos si no es caminando
sobre las ensangrentadas ~uellas de Jesucristo:
"Si sufrieremos ,
reinaremos tambien con El ,,( ). Tomando El de su voluntad trabajos y
tormentos templo admirablemente la fuerza de esos mismos trabajos y
tormentos; y no solo con su ejemplo, sino con su gracia y la esperanza de
un premio eterno,que nos pone delante, hizo mas facil el sufrir dolores:
"Pues, por la momentan~ y ligera tribulacion nos prepara un peso eterno
de gloria incalculable" .
16. Adviertase,

(5)

(6)
(7)

Stgo. 5. 4
2 Tim. 2, 12
2 Cor. 4 , 17

por 10 tanto,

a los que tienen riquezas,

que no

RERUM NOV ARUM

11

libran
ellas
de
dolor,
ni
en
n~da
aprovechan
para
la
eterna
bienav enturanza, sino que antes daft an(), que deben a los ricos infundir
terror las extraordinarias amenazas que les hac e Jesucristo OO , y que ha
de llegar un dia en que dar an en el tribunal de Dios severisima cuenta del
uso q ue hiciero n de sus riquezas.
Acerca del u so que se debe hacer de las riquezas, hay una doctrina
excelente e irnportantisima, que la filosofia vislumbro, pero que la
Iglesia perfecciono y ensefta y t rabaj a para que sea no solo conoc ida, sino
observada 0 aplicada , a las costumbres . El pri ncipio fundamental de es ta
doctri na es el sigu iente: que se debe distinguir entre la just a poses ion
del dinero y el uso justa del mismo. Poseer algunos bienes en particu lar ,
es, como poc o antes hemos vi st o, derecho natural del hombre ; y usar de ese
derecho, mayormente cuando se v i ve en sociedad no solo es licito, sino
absolutament e necesario. "Licito es que el hombre posea al go como propio;
es ad emas , para la vida humana, necesario,,(10) Mas si se pregun ta, que
uso se debe ha c er de eso s bienes, la Iglesia, sin tit ube ar, responde: "En
cuanto a esto, no debe tener el hombre l as ca sas externas como propias
si no como comunes; es decir , d e tal suerte que facilmente las comunique a
otros, cuando estos la necesiten. Por 10 cual dice el Aposto~ : Manda a los
ricos de este sigl o ... que d en y q ue repartan francamente"( ).
Verdad es que a nadie se manda socorrer a otros can 10 que para si
o para los su yos necesita, ni siquiera dar a otros 10 q ue para el de bido
decoro de su propia persona ha menester, "fues nadie esta obligado a vivir
de un modo que a su estado no convenga,,02. Pero, sati sf ec h a la necesidad
y el decoro, de ber nuestro es, de 10 que sobra, socorrer a los indigentes.
" Lo que sobre , dadlo de limosna" O~ . No son estos , deberes de justic iar
sino de car id ad cristiana , a 10 cual no tienen derecho de contradecir las
leyes. Porque a nt e rior a las leyes y juicios de los hombres es la ley y
juicio de Jesucri sto, que de muc has mane ra s aconseja que nos acostumbremos
a dar limosna : "Mej or es dar que recibir"O~, y que tendra por hecha 0
negada a si propio, "la caridad" que hicieremos 0 negaremos a los pODres;
"en cuanto JO hicisteis a uno de esos mis hermanos pequeftitos, a mi 10
hicisteis"O). En suma, los que mayor abundancia de bienes han recibido
de Dios, ya sean estos bienes corporales 0 externos, ya sean del espiritu ,
para esto 10 han recibido, para que con ellos atiendan como ministros de
la Divina Providencia al provecho de los demas. "Asi, pues, el que tuviere
talento, cuide de no callari el que tuviere abundancia de bienes, vele, no
se entorpezca en e l l a largueza de la misericordia; el que supiere un
oficio con que manejarse, ponga graTh empefto en hacer al projimo
participant e de su utilidad y provecho"( ).
17 . A los que carecen de bienes de fortuna enseftales la Iglesia a no
tener a deshonra, como no la tiene Dios, la pobreza, y a no avergonzarse
de tener que ganar el sustento trabajando . Todo 10 cual 10 confirmo con
sus obras y hechos Cristo Nuestro Sefior, que para salvar a los hombres "se
hizo pobre, siendo rico"on, y aunque era Dios e Hijo de Dios, quiso, sin
embargo, mostrarse y ser tenido por hijo de un artesano: "LNo es este el
artesano hijo de Maria?"

(8)
(9)

(W)
(tt)

(12)
(13)

Mt 19 23-24
Lc : 6.' 24-25
S. Tom's, 2, 2, q. 55, a . 5
Id. 2-2 q. 65, a.2
S. Tom's, 2, 2, q. 32, a. 6
Le. 11, 41

(15)

Hch . 20, 35
Mt . 25, 40

('6)

S. Gregorio Magno, In Evang. Hom. IX, n. 7

(17)

2 Cor. 8, 9

(14)

RERUM NOVARUM

12

Quien tuviere ante los ojos este divino ejemplo entendera mas
facilmente 10 que sigue, a saber: que la verdadera dignidad y excelencia
del hombre consiste en las costumbres, es decir, en la virtud; que la
virtud es el patrimonio comtin a todos los mortales, y que igualmente 10
pueden alcanzar los altos y los bajos, los ricos y los proletarios; que
s610 a las v i rtudes y al merito, en quienquiera que se hallen, se ha de
dar el premio de la eterna bienaventuranza.
Y no s610 esto, sino que a los afligidos por alguna calamidad,
mas inclinada la voluntad del mismo Dios, pues bienaventurados
Jesucristo a los pobres; amantisimamente llama a "Sin, para consolar
que estan en algun trabajo 0 aflicci6n; y a los mas abandonados y
que injustamente son oprimidos abra za con especial amor.

se ve
llama
a los
a los

Cuando estas verdades se conocen, facilmente se reprime la hinchaz6n

de animo de los ricos y se levanta el abatimiento de los pobres, y se
doblegan los unos a ser benignos y los otros a ser humi1des. Y de esta
suerte, la distancia que entre unos y otros quisiera poner la soberbia, se
acorta, y no habra dif icul tad en conseguir que se unan con estrecho
vinculo de amistad la una y 1a otra clase.
18. Estas dos clases, si a los preceptos de Cristo obedecieren, no
s610 en amistad, sino en verdadero amor de hermanos, se unirian. Porque
sentiran y entenderan que todos los hombres sin distinci6n alguna, han
sido creados por Dios, Padre comun de todos; que todos tienden a1 mismo
bien, como fin , que es Dios mismo unico que puede dar bienaventuranza
perfec.ta a los hombres y a los Angeles; que todos y cada uno han sido por
favor de Jesucri sto igualmente redimidos y levant ados a la dignidad de
hijos de Dios, de tal manera que, no s6 10 entre si, sino aun con Cristo
Sefior Nuestro,
"primogenito entre muchos hermanos" ,
los enlaza un
parentesco verdaderamente de hermanos. Y asimismo, que los bienes de
naturaleza y los dones de la gracia divina pertenecen en comtin y sin
diferencia alguna a todo linaje humano, y que nadie, como no se haga
indigno, sera desheredado de los bienes celestiales. "8i h~~os, tambien
herederos, verdaderamente de Dios y coherederos con Cristo"< .
19. Tal es la naturaleza de los deberes y los derechos que la
filosofia cristiana ensefia. lNo es verdad que en brevisimo tiempo parece
que se acabaria toda contienda , donde en la sociedad civil prevaleciese
esta doctrina?
II - POR LA VIRTUD DIVINA DE SU ACCION
20. Finalmente, no se content a la Iglesia con mostrar los medios con
que este mal se ha de curari ella, con sus propias manos, aplica las
medicinas. Porque todo su afan es educar y formar a los "hombres" con forme
a sus ensenanzas y doctrina; y con el auxi li o de los obispos y del clero,
procura extender cuanto mas puede, los saludabilisimos raudales de su
doctrina. Esfuer za se, ademas, en penetrar hasta 10 intimo del alma y
doblegar las voluntades para que 5e dejen regir y gobernar en conformidad
con los divinos preceptos.

1. Reformando interiormente la sociedad

Esta parte es la principal y la mas importante, por depender de ella
la suma total de los provechos y la soluci6n completa de 1a cuesti6n y en
el la , s610 la I glesia tiene el verdadero poder. Porque l os instrumentos de

( I .)

Rom.

8,

17

RERUM

NOVARUM

13

que, para mover l os animos se sirve para ese fin precisamente se los puso
en las manos Jesucristo, y del mismo Dios rec i ben su eficacia. Semejantes
instrumentos son los unicos que pueden convenientemente legar hasta los
senos recondi t os del corazon y hacer el hombre obediente y pronto a
cumplir con su debe r , y que gobierne los movimientos de su apet ito , y ame
aDi os y a l projimo con singular y suma caridad, y se abra a nimosamente
cam ino a traves de cuanto Ie estorbe la carrera de la vi rtu d.
Bast a en esta materia re novar nuevamente la memoria de los ejemplos
de nuestros mayore s. Las cosas y los hechos que recordamos son tales, q ue
no dejan lugar a dud a alguna, a saber: que con las maximas cristi anas se
renovo de alt o a bajo la humana sociedad civil, que por virtud de esta
renovacion se mejo ro el genero humano , 0 mas bien resucito de muerte a
vida, y adquirio tan grande perfecci6n que ni hubo antes ni habra en las
venideras edades otro mayor. Y, por fin, que de todos esos beneficios es
Jesucri sto el principio y es el termino, porque nacidos a El, a El todos
se deben referir.
Efectivamente, cuando recibio el mundo la ley
evangelica, cuando ap rendi6 el grande misterio de la Encarnaci6n del Verbo
y Redentor del genero humano, la vida de Jesucristo, Dios y hombre,
penetro en las entranas de la sociedad civil y la impregn6 to~a de su fe,
de sus preceptos y de sus leyes.
Por esto, si remedio ha de tener el mal que ahora padece la sociedad
humana, este remedio no puede ser otro que la restauraci6n de la vida e
instituciones cristianas. Cuando las sociedades se desmoronan, exige la
rectitud, que, si se quieren restaurar, vuelvan a los principios que les
dieron ser.
Forque en esto consiste la perfeccion de todas las
asociaciones, en trabajar para conseguir el fin para el que fueron
establecidas; de ma nera que los movimientos y actos de la sociedad no lo s
produzca otra causa que la que p r odujo la misma sociedad . Por 10 cual,
desviarse de su fin es enfermar, volver a el, es sanar. Y 10 que decimo s
de todo el cuerpo de la sociedad ci vi l , del mismo modo y con perfecta
verdad 10 decimos de aquella clase de ciudadanos, la mas numerosa, que
sustenta su vida con su trabajo.
2. Moralizando a los individuos

21. Y no se vaya a creer que la Iglesia de tal manera t~ene emp1eada

toda su solicitud en cultivar las almas, que descuide 10 que pertenece a
la vida mortal y terrena. Quiere que los proletarios salgan de su
tristisimo est ado y alcancen suerte mejor y 10 procura con todas sus
fuerzas. Y a esto no poco ayuda aun con atraer a los hombres y formarlos
en la virtud . Porqu e las costumbres cristianas, cuando se guardan en toda
su integridad, dan espontaneamente alguna prosperidad a las cosas
exteriores, porque hacen benevolo aDios, principio y fin de todos los
bienes; deprimen esas dos pestilencias de la vida, que con harta
frecuencia hacen al hombre desgraciado aun R~ la abundancia: el apetito
desordenado de riqueza y la sed de placeres' I; y hacen que los hombres,
contentos con un trato y sustento frugal , suplan la escasez de la s rent as
con la economia, lejos de los vicios destructores, no solo de pequenas
fortunas, sino de grandisimos caudales, y dilapidadores de inmensos
patrimonios.
3. Inscituyendo las obras de caridad

Pero fuera de esto provee la Iglesia 10 que ve convenir al bienestar

de los proletarios, instituyendo y fomentando cuantas cosas entiende que
puedan contribuir a aliviar su pobreza. Y sobresalio siempre tanto y en

(19,

La avaricia es la raiz de todo s lo s males:

1 Tim. 6 , 10

RERUM NOVARUM

14

este genera de beneficios, que la colman de elogios hasta sus mismos

enemigos. Tanta era entre los cristianos de la antiguedad mas remota, la
fuerz a de la caridad,que muchas veces 5e despojaban de sus bienes los
ric os~ara socorrer a los pobres, y asi no habia ningun necesitado entre
ellos( ). A los diaconos, Orden instituida precisamente para esto, dieron
l os apostoles el encargo de ejercitar cada dia los oficios de la caridad;
y el apostol San Pablo , aunque apr imido bajo el peso del cuidado de todas
las Iglesias, no vacilo en emprender trabajosos v iaje s para llevar en
persona una limosna a los cristianos mas pobres .
Las limosnas que los cristianos , c uantas veces se reunian,
voluntariamente daban , las llama Tertuliano, "depositos de la piedad",
porque se empleaban "en alimentar en vida y enterrar en muerte a los
necesitados, a los ninos y ninas pobres y huer!-anos,a los ancianos que
ten ian en sus casas y tambien a los naufragos,,(1) . De aqui poco a poco
se fue formando aquel patrimonio que, can religioso esmero, guardo la
Iglesia como propiedad de familia de los pobres. Y no solo esto, sino que
hallo el modo de socorrer a la multitud de desgraciados, quitandoles el
empacho de mendigar. Porque como Madre comun de ricos y pobres,
promoviendo en todas partes la caridad hast a un grado sublime, establecio
comunidades de religiosos e hizo otras muchisimas utiles fundaciones para
que, distribuyendose por ellas los socorros, apenas hubiese genera alguno
de males que careciese de consuelo .
Hoy , en verdad, hallanse muchos que, como los gentiles de otros
tiempos, hacen capitulo de acusacion contra la Iglesia de esta misma
excelentisima caridad, y en su lugar les parece que pueden poner la
beneficencia establecida y regulada por leyes del Estado. Pero la caridad
cristiana, de la cual es propio darse toda al bien del projimo, no hay ni
habra artificio humane que la supla. Solo de la Iglesia es esa v irtud ,
porque si no se va a buscar en el Sacratisimo Corazon de Jesucristo, no se
halla en parte a ~guna y muy lejos de Cristo van los que de la Iglesia se
apartan .
III. POR LOS MEDIOS HUMANOS QUE ACONSEJA

22. No puede, sin embargo, dudarse que para conseguir el fin

propuesto se requieren tambien medios humanos . Todos, sin excepc~on
alguna, todos aquellos a quienes atane esta cuestion , es menester que se
dirijan al mismo fin, y en la medida que les corresponde trabajen para
alcanzarlo a semejanza de la Providencia Divina reguladora del mundo, en
el cual vemos que resultan los efectos de la concorde operacion de las
causas todas de que dependen.
La acci6n del Estado

23 . Bueno es, pues, que examinemos que parte del remedio que se
busca se ha de exigir al Estado. Entendemos hablar aqui del Estado, no
como existe en este pueblo 0 en el otro, sino tal cual 10 demanda la recta
raz6n, con forme con la naturaleza, y cual demuestran que debe ser, los
documentos de la divina sabiduria que Nos particularmente expusimos en la
Carta Enciclica en que tratamos de la constitucion cristiana de los
Estados.
Esto supuesto, los que gobiernan un pueblo deben primero ayudar en
general, y como en globo, can todo el complejo de leyes e instituciones,

(W)

Hechos 4, 34

( 21)

Apol. 2, 39

RERUN NOVAHUN

15

es decir, haciendo que de la misma conformaci6n y administraci6n de la

cosa publica espontaneamente brote la prosperidad, asi de la comunidad
como de los particulares. Porque este es el oficio de la prudencia civica,
este es el deber de los que gobiernan. Ahora bien: 10 que mas eficazmente
contribuye a la prosperidad de un pueblo, es la probidad de las
co stumbres , la rectitud y orden de la constituci6n de la familia , la
observancia de la religi6n y de la justicia , la moderaci6n en imponer y la
equidad en repartir las cargas publicas, e l fome nto de las artes y del
c omercio, una florec i ente agricultura, y si hay otras cosas semejantes que
cuanto con mayor empefio se promueven tanto sera mejor y mas feliz la vida
de los ciudadanos. Con el auxilio, pues, de todas estas, asi como pueden
los que gobiernan aprovechar a todas las clases, asi pueden tambim
aliviar muchisimo la suerte de los proletarios , y esto en uso de s u mejor
derecho y sin que pueda nadie tenerlos por entrometidos, porque debe el
Estado, por raz6n de su oficio atender al bien comun. Y cuanto mayor sea
la suma de provecho que de esta general providencia dimanare, tanto menor
sera la necesidad de buscar nuevas vias para el bienestar de los obreros.
El Estado debe promover y defender el bienestar del obrero en general
24. Pero debe, ademas tenerse en cuenta otra cosa que va mas al
fondo de la cuesti6n, y es esta: que en la sociedad civil una es igual la
condici6n de las clases altas y de la infimas. Porque son los proletarios
con el mismo derecho que los ricos por su naturaleza, ciudadanos, es decir
partes verdaderas y vivas de que, mediante las familias, se compone el
c uerpo social, por no afiadir que en toda ciudad es la suya la clase sin
comparaci6n mas numerosa. Pues como sea absurdisimo cuidar de una parte y
abandonar la otra, se sigue que los desvelos publicos han de prestar los
debidos cuidados a la salvaci6n y al bienestar de la clase proletaria; de
10 contrario, violara la justicia, que manda dar a cada uno su derecho.
A este prop6sito dice sabiamente Santo Tomas : "Como las partes y el todo
son en cierta manera uB~ misma cosa, asi 10 que es del todo, es en cierta
manera de las partes"( ). De 10 cual se sigue que entre los deberes n o
pocos ni ligeros de los gobernantes, a quienes toca mirar por el bien del
pueblo, el principal de todos es proteger todas las clases de ciudadanos
por i~ual, es deci r, guardando inviolablemente la justicia llamada
"distributiva".
25 . Mas, aunque todos los ciudadanos, sin excepci6n alguna, deban
contribuir algo a la suma de los bienes comunes, de los cuales
espontaneamente toea a cada uno parte proporcionada, sin embargo , no
pueden todos contribuir 10 mismo y por igual. Cualesquiera que sean los
cambios que se hagan en las formas de gobierno, existiran siempre en la
sociedad civilesas diferencias, sin las cuales ni puede existir ni
concebirse sociedad alguna. Necesariamente habran de hallarse unos que
gobiernen, otros que hagan leyes, otros que administren justicia, y otros
que, con su consejo y autoridad, manejen los negocios del municipio 0 las
cosas de la guerra. Y que estos hombres, asi como sus deberes son los mas
graves, asi deben ser en todo pueblo los primeros; nadie hay que no 10
vea; porque ellos, inmediatamente y por excelente maner a, trabajan para el
bien de la comunidad.
Por el contrario, distinto del de estos es el modo y distintos los
servicios con que aprovechan a la sociedad los que se ejercitan en algun
arte u oficio, si bien estos ultimos, aunque menos directamente, sirven
tambien muchisimo a la publica utilidad. Verdaderamente el bien social,
puesto que debe ser tal que con else hagan mejores los hombres, se ha de
poner p~incipalmente en la virtud. Sin embargo, a una bien constituida

(22)

s.

Tomas, 2, 2, q. 61, a. 1, ad. 2

RERUII NOVARUII

16

sociedad toca tambim suministrar los bienes corpqrales y externos , "cuyo

.
..
d e 1 a v~r
. t u d " (23) . Ah o r a b ~en:
.
usa es necesario para el eJerc~c~o
para 1 a
produccion de estos bienes no hay nada mas eficaz ni mas necesario que el
trabajo de los proletarios, ya emp1een estos su habilidad y sus manos en
los campos, ya las empleen en sus talleres. Aun mas: tal es en esta parte
su fuerza, y su eficacia que, can grandisima verdad, se puede decir que no
de otra cosa, sino del trabajo de los obreros salen las riquezas de los
Estados.
Exige, pues, 1a equidad que 1a autoridad publica tenga cuidado del
proletario hacienda que Ie toque alga de 10 que el aporta a la uti1idad
comun, que can casa en que morar, vestido can que cubrirse y proteccion
can que defenderse de quien atenta a su bien, pueda can menos dificu1tades
soportar 1a vida. De donde se sigue que se ha de tener cuidado de fomentar
todas aque11as casas que en alga pueden aprovechar a la clase obrera.
E1 cual cuidado, tan lejos est a de perjudicar a nadie, que antes
aprovechara a todos, porque importa muchisimo a1 Estado que no sean de
todo punta desgraciados aquellos, de quienes provienen esos bienes de que
e1 Estado tanto necesita.
26. El Estado no debe absorber ni al ciudadano, ni a 1a familia; es
justo que al ciudadano y a 1a familia se les deje la facultad de obrar can
la 1ibertad en todo aquello que, salvo el bien comun y sin perjuicio de
nadie se puede hacer .
Deben, sin embargo, los que gobiernan proteger la comunidad y los
individuos que 1a forman. Deben proteger la comunidad, porque a los que
gobiernan, les ha confiado 1a naturaleza la conservacion de la comunidad
de tal manera, que esta proteccion a custodia del publico bienestar es, no
solo la ley suprema, sino el fin unico, la razon total de 1a soberania que
ejercen; y deben proteger a los individuos a partes de 1a sociedad, porque
la fi10sofia, igualmente que 1a fe cristiana, convienen en que la
administracion de la cosa publica es por su naturaleza ordenada no a la
utilidad de los que la ejercen, sino a la de aquellos sabre quienes se
ejerce. Como el poder de mandar proviene de Dios, y es una comunicacion de
la divina soberania, debe ejercerse a imitacion del mlsmo poder de Dios,
el cual, can solicitud de Padre, no menos a tiende a las casas individuales
que a las universales. Si, pues, se hubiera hecho a amenazara hacerse
algun dana al bien de la comunidad a al de alguna de las clases sociales,
y si tal dana no pudiera de otro modo remediarse a evitarse, menester es
que Ie salga al encuentro la publica autoridad.
Pues bien: importa al bienestar del publico y al de los particulares
que haya paz y orden; que todo el ser de la sociedad domestica se gobierne
por los mandamientos de Dios y los principios de la ley natural; que se
guarde y se fomente la religion; que florezcan en la vida privada y en la
publica, costumbres puras; que se mantenga ilesa la justicia y que no se
deje impune al que viola el derecho de otro; que se formen robustos
ciudadanos, capaces de ayudar, y si el caso Ie pidiere, defender la
sociedad. Par esto, si acaeciese alguna vez que amenazasen en huelga; que
se relajasen entre los proletarios los lazos natura les de la familia, que
se hiciese violencia a la religion de los obreros no dandoles comodidad
suficiente para los ejercicios de piedad; si en los talleres peligrase la
integridad de las costumbres, a par la mezcla de los dos sexos a par otros
perniciosos incentivos de pecar; u oprimiesen los amos a los obreros can
cargas injustas a condiciones incompatibles can la persona y dignidad
humanas; si se hiciera dana a la salud can un trabajo desmedido a no

(23 )

S. Tomas. De Reg. Princip . 1, c. 15

RERUM NOVARUM

proporcionado a1 sexo ni a la edad; en todos estos casos claro es que

debe aplicar, aunque dentro de ciertos limites, la fuerza y autoridad
las leyes. Los limites los determi na el fin mismo por el cual se apela
auxilio de las leyes, es decir, que no deban ~stas abarcar mAs
extenderse a mAs de 10 que demanda el remedio de estos males 0
necesidad de evitarlos.

17

se
de
al
y
la

27. Deben, ademAs, religiosamente guardarse l os derechos de todos,

en quienquiera que los tenga; y debe la autoridad publica proveer a que a
cada uno se le guarde 10 suyo, evitando y castigando toda violaci6n de la
justicia .
Aunque en la protecci6n de los derechos de los particulares , d~bense
tener en cuenta principalmente los de la clase infima y pobre. Porque la
clase de los ricos, como se puede defender con sus propios recursos,
necesita menos del amparo de la publica autoridad; el pobre pueblo, como
carece de medios propios con qu~ defenderse, tiene que apoyarse
grandemente en el patrocinio del Estado. Por esto, a los jornaleros, que
forman parte de la multitud indigente, debe con singula~ cuidado y
providencia cobijar el Estado.
28. Pero serA bien tocar en particular algunas cosas aun de mAs
importancia. Es la principal que con el imperio y defensa de las leyes se
ha de poner a salvo la propiedad privada.
Y sobre todo ahora que tan grande incendio han levant ado todas las
codicias, debe tratarse de contener el pueblo dentro de su deber; porque
si bien es permitido esforzarse sin mengua de la justicia, en mejorar la
suerte, sin embargo , quitar a otro 10 que es suyo, bajo el color de una
absurda igualdad, apoderarse de la fortuna ajena, 10 prohibe la justicia
y 10 rechaza la naturaleza misma del bien comun. Es cierto que la mayor
parte de los obreros quieren mejorar su suerte, a fuerza de trabajar
honradamente y sin hacer a nadie injuria; pero tambi~n es verdad que hay,
y no pocos, i mbuidos de torcidas opiniones y deseosos de novedades,que de
todas maneras pro cur an trastornar las cosas y arrastrar a los demAs a la
violencia. Intervenga, pues, la autoridad del Estado, y poniendo un freno
a los agitadores aleje de los obreros los artificios corruptores de las
costumbres, y de los que legitimamente tienen el peligro de ser robados.
El Estado debe promover el bienestar moral

29. Una mayor duraci6n 0 una mayor dificultad del trabajo y la idea
de que el jornal es corto, dan no pocas veces a los obreros motivo para
lanzarse en huelga y entregarse por su voluntad al ocio. A este mal
frecuente y grave debe poner remedio la autoridad publica; porque
semejante cesaci6n del trabajo no s610 dana a los amos y aun a los mismos
obreros, sino que perjudica al comercio y a los intereses del Estado; y
como suele no andar muy lejos de la violencia y sedici6n, pone muchas
veces en peligro 1a publica tranquilidad. Y en esto 10 mAs eficaz y mAs
provechoso es prevenir con 1a autor idad de las leyes, e impedir un
conflicto entre los amos y los obreros .
30. Asimismo hay en el obrero muchos bienes, cuya conservaci6n
demand a la protecci6n del Estado. Los primeros son los bienes del alma.
Porque esta vida mortal, aunque buena y apetecible, no es 10 ultimo para
10 cual hemos nacido , sino camino solamente e instrumento para llegar a
aquella vida del alma que serA completa con la vista de la verdad y del
amor del sumo bien. El alma es la que lleva impresa en si la imagen y
semejanza de Dios y donde reside aquel senorio, en virtud del cual se Ie
orden6 al hombre dominar sobre naturalezas inferiores y hacerse
tributarias para su utilidad y provecho a todas las tierras y mares.

RERUN NOVARUN

18

"Henchid la tierra y tened sefiorio sobre los peces del mar y sobre las
aves del. cielo, y sobre todos los animales que se mueven sobre la
tie rra"(). En esto son todo s l o s hombre s igu a l es; amos y criad os,
(25)
princ ipes y particulares, " p u e sto q ue uno mismo e s el Se fior de todos "
Nad i e p u ede i mpu nemente hac e r injuria a la dignidad del hombre, de l a q ue
el mi smo Oios d ispone "con gran revere n c i a" , ni i mpedirle que t i enda a
aquella per fe ccion, que 10 c o nduce a la vida semp iterna que en e l cielo 10
guar da .
Mas aun : ni el hombre mismo, aunque quier a, puede en esta parte
permitir que se la trate de un modo distinto del que a su naturaleza
conviene ni querer que eu alma sea esclava ; pues no se trat a aqui d e
derechos de que libremente pueda dispone r e l hombre, s ino d e deberes q ue
10 obligan para con Oi os, y que tiene que cumplir religiosamente . Siguese
de aqui la necesidad de descansar de las obras, 0 trabajos en los dias
festivos. Esto, sin embargo no se ha de entender como una licencia de
entregar se a un ocio iner te y mucho menos a ese descanso que muchos
desean, factor de vicios y promotor del derroche del d i nero , sino del
descanso completo de toda operacion laboriosa , c o n sagr ado por l a r e lig i o n;
c uando al descanso se junta la relig i on apart a al hombre de los trabajos
y negocios de la vida cotidiana, para levantarle a pensar en los bienes
celestiales y a dar el culto que de justicia debe a la Eterna Oivinidad .
En esto , principalmente consiste, y este es el fin primario del
descanso , que en los dias de fiesta se ha de tomar, 10 cual Oios sanciono
con una ley ~special en el Antiguo Testamento: "Acuerdate de santificar el
dia sabado"( ), y con su ejemplo 10 ensefio con aquel descanso misterioso
que tome cuando hubo fabrMado al hombre . "Y reposo el dia septimo de toda
la obra que habia hecho"( .
El

Es tado debe promov e r e 1 bienestar material del obrero

31 . Por 10 que toca a la defensa de l o s bienes corporales y

externos, 10 primero que hay que hacer es librar a los pobres obreros de
la crueldad de los hombres codiciosos que, a fin de aumentar sus propias
ganancias abusan, sin moderacion alguna, de las personas, como si no
fueran personas sino cosas. Exigir tan grande tarea , que con el excesivo
t rabajo se embote el alma y sucumba al mismo tiempo el cuerpo a la fatiga ,
ni la justicia, ni la humanidad 10 consienten. En el hombre toda su
naturaleza , .y consiguientemente la fuerza que tiene para trabajar, esta
circunscrita con limites fijos de los cuales no puede pasar . Aumentase, e s
verdad, aquella fuerza con el uso y ejercicio, pero a condicion de que , de
cuando en cuando, deje de trabajar y descanse .
Oebese, pues, procurar que el trabajo de cada dia no se extienda a
mas horas de las que permiten las fuerzas. Cuanto tiempo haya de durar
este descanso se debera determinar, teniendo en cuenta las distintas
especies de trabajo, las circunstancias del tiempo y del lugar, y la salud
de los obreros mismos. Los que se ocupen en cortar piedra de las canteras
o en sacar hierro , cobre y semejantes mate r ias d e las ent r anas de la
tierra, como su trabajo es mayor y nocivo a la salud , asi en propo rc i (in,
debe ser mas corto el tiempo que trabajen . Oebese tambien atender a l a
estacion del afio porque no pocas veces sucede que una clase de trabajo se
puede facilmente soportar en una estacion, y en otra 0 absolutamente no se
puede, 0 no sin mucha dificultad.

( 2 4)
(25)

Gen . 1, 28
Rom. 10 , 12

(26)

Ex. 20, 8

(27)

Gen. 2 , 2

RERUM NOVARUM

19

Finalmente, 10 que puede hacer y 10 qu e puede scportar un hombre de

edad adulta y bien robusto , e s inicuo ex i gir lo a un ni50 , 0 a una mujer.
MAs a6n, respecto de los ni 50s hay que tener grandisimo cuidado que no los
recoja la fAb r ica 0 el taller, antes que 1a edad haya suficientemente
fortalecido su cuerpo , sus fa cu 1tades inte1ectua1 es, y toda eu alma . Pues
las ene rgias que , a semejanza de tiernas plantas, brotan en la ninez las
d e struye en prematura sacudida; y cu a ndo esto sueede, ya no es posible dar
a1 nino la edueaci6n qUI:) Ie e.s debida. Del mi smo modo , hay ciertos
traba jos que no estan bien a 1a mujer, nacida para las atenc io nes
domesticas; las cuales son un a grande salvaguardia del decoro propio de la
mujer, y que se ordena naturalmente a la educaci6n de l a ninez y
prosperidad de la familia . En general debe quedar establecido que a los
obreros se ha de dar tanto descanso que restituya las fuerzas que por el
uso se consumieron . En todo eontrato que se haga entre amos y obreros,
hay a siempre expresa 0 tAcita la condicion de que tienda convenientemente
a este doble descanso, pues, el contrato que no tuviera esta condie io n
seria inicuo, porque a nadie es permitido ni exi.gir ni promete r que
descuidara los d eberes que Ie ligan con Dios y consigo mismo .
32 . Vamos a tratar ahora un asunto de mucha importancia y que es
preciso se entienda muy bien para que no se yerre por ninguno de los
extremos. Dicese que la eantidad del jorna1 0 salario la determ i n a e1
eonsentimiento libre de los eontratantes, es deei r del patron y del
obrero; y qu e, por 10 tanto, cuando el amo ha pagado el salario que
prometio queda libre y nada mas tiene que hacer; que solo entonces se
v iola la justicia, cuando, 0 rehusa el amo dar salario entero, 0 el ob rero
entregar completa la tarea a la que se obligo; y que en casos, para que a
cada uno se guarde su derecho, puede la autoridad publica intervenir, pero
fuera de esto en ninguno. A este modo de argumentar asentira dificilmente,
y no del todo, quien sepa juzgar las cosas en equidad, porque no es ex act o
en t odas partes; faltale una razon de muehisimo peso. Esta es que el
trabajo no es o tra cosa que el ejercicio de la propia aeti v idad enderezado
a 1a adquisicion de aquellas cosas que son necesarias para los varios usos
de la vida y principalmente p~~a la propia ccnservacion. " Con el sudor de
tu rostro comeras el pan"( J. Tiene, pues, el trabajo humane dos
cualid ade s, qu e en el pus o la natur a leza misma: la primera es que es
"personal", porque la fuerza con que trabaja es inherente a la persona y
ent erame nt e propia de aquel q ue con el l a tr a b aj a, y p a ra utilidad de quien
1a recibio de la naturaleza; la segunda es que es "necesario" , porque del
fruto de su trabajo necesita el hombre para sustentar la vida, y sustentar
la vida e s deber primario impuesto por la misma natura l eza, a la cual hay
que obedecer forzosamente.
Ahora, pues, si se considera el trabaj o solamente en cuanto es
personal, no hay duda que esta en libertad e1 obrero de pactar por su
trabajo un salario mas pequeno, porque de su voluntad pone el trabajo, de
su voluntad puede contentarse con un salario mas bajo , y aun ninguno. Pero
d e muy distinto modo se habrA de juzgar si a la cualidad d e " personal" se
junta 1a de "necesario", cualidad que podr& con el entendimiento separarse
de la "personalidad", pero que, en realidad de verdad , nunca est a de ella
separada. Efectivamente, sustentar la vida es deber comun a todos y cada
uno, y faltar a este deber es un crimen . De aqui necesariamente nace el
"derecho de procurarse aquellas c o sas que son menester para sustentar la
vida, y est as cosas no las ha ll a n los pob res s ino ganando u n jornal c on s u
trabajo" .
algo,

Luego , aun concedido que el obrero y su amo libremente convienen en

y particularmente en la cantidad de salario , queda, sin embargo,

( 2 .)

Gen . 3 . 19

RERUN NOVARUN

20

siempre una cosa, que dimana de la justicia natural y que es de mas,peso

anterior a la 1 ibre voluntad de los que hacen el contr.a.t0 , y es esta:
que el salario no debe ser insuficiente para la sustentac~on de un obrero
frugal y de buenas costumbres .. Y si ac~eciese alguna vez que el obrero,
obligado por la necesidad 0 mov~do del m~edo de un mal mayor, aceptase una
condicion mas dura, que contra su voluntad tuviera que aceptar por
imponersela absolutamente el amo 0 el contratista, seria eso hacerle
violencia y contra esa violencia reclama la justicia.
y

Pero en estos y semejantes casos, como es cuando se trata de

determinar cuantas horas habra de durar el trabajo en cada una de las
industrias u oficios, los medios que se habran de emplear para mirar por
la salud especialmente en los talleres 0 fabricas, para que no se
entrometa en esto demasiado la autoridad, mejor sera reservar la decision
de esas cuestiones a las corporaciones de que hablaremos mas abajo, 0
tantear otro camino para poner a salvo, como es justo, los derechos de los
jornaleros, acudiendo al Estado, si la cosa 10 demandare, con su amparo y
auxilio.
33. 8i el obrero recibe un jornal suficiente para sustentarse a si,
a su mujer y a sus hijos, sera facil, si tiene juicio, que procure ahorrar
y hacer, como la misma naturaleza parece que aconseja, que despues de
gastar 10 necesario, sobre algo, con 10 que, poco a poco, pueda irse
formando un pequeno capital.
Porque ya hemos visto que no hay solucion capaz de dirimir esta
contienda de que tratamos, si no se acepta y establece antes este
principio: que hay que respetar la propiedad privada. Por 10 cual las
leyes deben favorecer la propiedad privada y en cuanto fuere posible,
procurar que sean muchisimos en el pueblo los propietarios. De esto han de
resultar notables provechos; y en primer lugar sera mas conforme a equidad
la distribucion de bienes. Porque la violencia de las revoluciones ha
dividido los pueblos en dos clases de ciudadanos, poniendo entre ellos una
distancia inmensa: Una poderosisima, porque es riquisima, que teniendo en
su rna no ella sola todas las empresas productoras y todo el comercio, atrae
a si para su propia utilidad y provecho todos los manantiales de riqueza
y tiene no escaso poder aun en la misma administracion de las cosas
publicas. La otra es la muchedumbre pobre y debil, con el animo llagado y
dispuesto siempre a turbulencias. Ahora bien: si se fomenta el trabajo de
est a muchedumbre con la esperanza de poseer algo estable, poco a poco se
acercara una clase a otra, y desaparecera el vacio que hay entre los que
ahora son riquisimos y los que son pauperrimos.
Ademas se hara producir a la tierra mayor cantidad de frutos. Porque
el hombre, cuando trabaja en terreno que sabe que es suyo, 10 hace con un
afan y un esmero mucho mayores; aun llega a cobrar un grande amor a la
tierra que con sus manos cultiva, prometiendose sacar de ella, no solo el
alimento, sino aun cierta holgura 0 comodidad para si y para los suyos. Y
este afan de la voluntad nadie hay que no yea cuanto contribuya a la
abundancia de las cosechas y al aumento de la riqueza de los pueblos. De
donde se seguira en tercer lugar otro provecho; que se mantendran
facilmente los hombres en la nacion que los dio a luz y no la cambiaran
por otra extrana si en su pat ria hallara medios para pasar la vida
tolerablemente.
Mas estas ventajas no se pueden obtener sino con esta condicion: que
no se abrume la propiedad privada con enormes tributos e impuestos. No es
la ley humana, sino la naturaleza la que ha dado a los particulares el
derecho de propiedad y, por 10 tanto, no puede la autoridad publica
abolirlo, sino solamente moderar su ejercicio y combinarlo con el bien
comun . Obrara, pues, injusta e inhumanamente, si de los bienes de los

RERUM NOVARUM

21

particulares extrajere a titulo de tributo, mas de 10 justo.

Las asociaciones
34. Por ultimo, los amos y los mi smos obreros pueden hacer mucho por
la solucion de esta contienda,
estableciendo medios de socorrer
convenientemente a los necesitados y acortar las distancias entre unos y
otros.
Entre estos medios deben contarse las asociaciones de socorros
mutuos, y esa varied ad de cosas que la prevision de los particulares ha
establecido para atender a las necesidades del obrero, a la viudez de su
esposa y orfandad de sus hijos, en caso de repentinas desgracias 0 de
enfermedad, y para los otros accidentes a que esta expuesta la vida
humana, y la fundacion de patronatos para nifios y nifias, jovenes y
ancianos.
Mas corresponde el primer lugar a asociaciones de obreros, que
abarcan ordinariamente casi todas las cosas dichas. Muchos afios duraron,
entre nuestros mayores, los beneficios que resultaban de los gremios de
artesanos, los cuales, en verdad, no solo fueron sumamente provechosos a
los artesanos, sino a las artes mismas, dandoles el aumento y esplendor de
que son testimonio muchisimos documentos. Como este nuestro siglo es mas
culto, sus costumbres distintas y mayores las exigencias de la vida
cotidiana, preciso es que los tales gremios 0 asociaciones de obreros se
acomoden a las necesidades del tiempo presente. Con gusto vemos que en
muchas partes se forman asociaciones de est a clase, unas de solos obreros,
otras de obreros y capitalistasj pero es de desear que crezca su numero y
su actividad . Y aunque de ellas mas de una vez hemos hablado, queremos,
sin embargo, aqui, hacer ver que son ahora muy del caso, y que hay derecho
de for marlas , y al mismo tiempo cual debe ser su organizacion y en que se
ha de emplear su actividad.
a) Derecho de asociaci6n

35. La experiencia de la poquedad de las pro pias fuerzas mueve al

hombre y 10 impele a juntar a la propia, las ajenas. Las Sagradas
Escrituras dicen: "Mejor es que esten dos juntos que no uno solo, porque
tienen l~ ventaja de su compafiia. Si uno cayere no tiene quien 10
levante"()
Y ~ambien : "El hermano ayudado del hermano es como una
ciudad fuerte"( ). Esta propension natural es la que mueve al hombre a
juntarse con otros y formar la sociedad civil, y la que del mismo modo le
hace desear formar con algunos de sus conciudadanos o tras sociedades
pequefias , es verdad, e imperfectas, pero verdaderas sociedades. Mucho
difieren estas sociedades de aquella grande sociedad (la civil), porque
difieren sus fines ultimos. El fin de la sociedad civil es universal,
porque no es otro que el bien comun, de que t odos y cada uno tienen
derecho a participar proporcionalmente. Y p o r esto se llama "publicB",
porque por ella "se fundan entre si los hombres, formando un Estado"( 1).
Mas, al contrario, las otras sociedades que en el seno, por decirlo asi,
de la sociedad se reunen, llamanse y en verdad son "privadas", porque
aquello a que proximamente se e nderezan, es al provecho 0 utilidad
privada, que a solo los aso ciados pertenece. "Es, pues, sociedad privada
que se forma p a ra llevar a cabo algu n ne g oc~~ privado , c omo cuando dos 0
tres hacen s o cieda d para negoci a r en c omun " ( ).

('.) Ec le. 4, 9 - 10
Prov. 18, 19
(JI) S .
Tomas . Contra impugnantes Dei cultum et religionem, cap. II
(32) S .
Tomas. Contra impugnantes Dei cu l tum et religionem, cap. I I
(30 )

RERUM NOVARUM

22

Ahara bien: aunque estas sociedades privadas existen dentro de la

sociedad civil, y son de ella como otras tantas partes, sin embargo, de
suyo y en general no tiene el Estado a la autoridad publica poder para
prohibir su existencia. Par que el derecho de formar tales sociedades
privadas es derecho natural del hombre, y la sociedad civ il ha sido
instituida para defender, no para aniquilar, el derecho natural; y 5i
prohibiera a los ciudadanos hacer entre si estas asociaciones, se
contradiria a si misma porque 10 mismo ella que las sociedades privadas
nacen de este unico principia, a saber: que son lo s hombres por naturaleza
sociales. Hay a1gunas circunstancias en que es justo que se opongan las
leyes a esta clase de sociedad, como es, po~ ejempl o , cuando de propos ito
pretenden algo que a la probidad, a la justicia, al bien del Estado,
c1aramente contradiga.
Y en semejantes casos esta en su derecho la autoridad publica 5i
imp ide que se formen; usa de su derecho si disuel ve las ya formadas; pero
debe tener sumo cuidado de no violar los derechos de los ciudadanos, ni so
pretexto de publica utilidad establecer algo que sea contra la razo n.
Porque hay obligacion de obedecer a las leyes, en cuanto convienen con la
recta razon y consiguientemente con la sempiterna ley de Dios(33) .
b) Injusta persecuci6n a Las congregaciones religiosas
36. Yaqui traemos a la mente las varias asociaciones, comunidades
y ordenes religiosas que la autoridad de la Iglesia y la piadosa voluntad
de los cristianos produjeron, las cuales, cuanto hayan contribuido al
bienestar del genero humano, la historia aun de nuestros dias, 10 esta
diciendo. Semejantes sociedades, si con la luz sola de la razon se
examinan, se ve claro que, como fue honest a la causa porque se fundaron,
fue natural el derecho de fundarlas. Pero, por 10 que tie nen de
religiosas, en rigor de justicia est an sujetas 5610 a la Iglesi a .

No pueden, pues, sobre ellas arrogarse derecho ninguno, ni tomar

sabre si la administracion de ellas los poderes publicos del Estado; a
este mas bien toca respetarlas, conservarlas y cuando el caso 10
demandare, impedir que se violen sus derechos.
Vemos, sin embargo, que principalmente en nuestros tiempos, se hace
todo 10 contrario. En muchos lugares ha hecho el Estado violencia a estas
comunidades, y se ha hecho violando multip les derechos, porque las ha
aprisionado en una red de leyes, las ha despojado del legitimo derecho de
persona moral y ha confiscado todos sus bienes , sobre los cuales tenia su
derecho la Iglesia, tenia el suyo cada uno de los individuos de aquellas
comunidades, y 10 ten ian tambien los que a un fin determ inado dedicaron
aquellos bienes y aquel l os a cuya utilidad y consuela se dedicaron.
Por 10 cual, no podemos menos de quejarnos amargamente ~e
expoliaciones tan injustas como perniciosas, tanto m&s, cuanto vemos ql .e
a estas asociaciones de hombres cato1ico s, pacificas de veras y de todas
maneras utiles se les cierra completamente e1 paso, al mismo tiempo que se
proclama la amp1ia 1ibertad con largueza a los hombres que meditan planes
igualmente perniciosos a la religion y al Estado.
c)

Necesidad de la asociaci6n para los obreros cat6licos

37. Cierto es que hay ahora un numero mayor que jamas hubo de
asociaciones diversisimas, especialmente de obreros. No es este el lugar

(33)

La ley humana en tanto tiene raz6n de ley en cuanto se conforma con la recta raz6n,
y. segun esto es manifiesto que se der~va de la ley eterna. Mas, en cuanto se aparta
ae la raz6n~ se llama ley in~cua, y. asi no tlene ser de ley, s~no mas bien de c~erta
violencia (~ . Tomas, Summa Theol. I-II , quest. XIII, a. 3 ad. 2)

RERUM NOV ARUM

23

para examinar de d6nde muchas de ellas nacen, que quieren y por que camino
van. Creese, sin embargo, y muy fundadamente que las gobiernan, por 10
comun, ocultos jefes que les dan una organizaci6n que no dice bien con el
nombre cristiano y el bienestar de los Estados, y que, acaparando todas
las industrias, obligan a los que no se quieren asociar con ellos a pagar
su resistencia con la miseria. Siendo esto asi, es preciso que los obreros
cristianos elijan una de dos cosas: 0 dar su nombre a sociedades en que se
ponga a riesgo su religi6n, 0 formar ellos entre sf sus propias
asociaciones, y juntar sus fuerzas de modo que puedan valerosamente,
libertarse de aquella injusta e intolerable opresi6n . Y que se deb a optar
absolutamente por este ultimo, Gquien habra que 10 dude, si no es el que
quiera poner en inminentisimo peligro el sumo bien del hombre?
d) La cooperacion a las obras sociales

38. MUy de alabar son algunos obispos que conociendo bien 10 que de
ellos exigen los tiempos, hacen experiencias y prueban c6mo podran con
medios honestos mejorar la suerte de los proletarios. Constituyendose sus
protectores, tratan de promover el bienestar, asi de sus familias como de
sus individuos; de establecer sobre bases equitativas las relaciones entre
patronos y obreros, vivificar y robustecer en los unos y en los otros la
conciencia de sus deberes y la observancia de los preceptos evangelicos;
son estos los preceptos que, apartando al hombre de todo exceso, le
impiden traspasar los debidos limites, y por muy desigual que sea la
condici6n de las personas y de las cosas , mantienen la armonia en la
sociedad civil.
A este fin, vemos que se reunen en congresos hombres excelentes para
comunicar sus pensamientos, juntar sus fuerzas y discutir sobre 10 que mas
conviene. Esfuerzanse otros en congregar en convenientes asociaciones las
diversas clases de obreros, los ayudan con su consejo y con sus recursos
y proveen que no les falte trabajo honesto y provechoso.
Danles animo y extienden a ellos su protecci6n los obispos. Bajo su
autoridad y auspicios, muchos individuos del clero secular, tratan de
suministrar a los asociados cuanto a la cultura del alma pertenece .
Finalmente, no faltan cat6licos muy ricos que, haciendose en cierto modo
compafieros de los obreros, se esfuerzan a costa de mucho dinero, por
establecer y propagar en muchas partes estas asociaciones con la ayuda de
las cuales, y con su trabajo, pueden facilmente los obreros procurarse , no
s6lo algunas comodidades en el presente, sino tambien la esperanza de un
honesto descanso en el porvenir. El bien que tan multiple y tan activa
industria ha traido a todos es demasiado conocido para que debamos
decirlo.
Por estos motivos concebimos buenas esperanzas para el futuro, si
semejantes asociaciones van constantemente en aumento y se constituyen con
una prudente organizaci6n. Proteja el Estado tales asociaciones, que en
uso de su derecho forman los ciudadanos; pero no se entrometa en su ser
intimo y en las operaciones de su vida, porque la acci6n vital pro cede de
un principio interne, y con un impulso externo facilmente se destruye.
e) Organizacion de las asociaciones obreras catolicas

39. Para que en las operaciones haya unidad y en las voluntades

uni6n, son, por cierto, necesarios una organizac~on y un reglamento
prudentes. Por 10 tanto, si los ciudadanos tienen libre facultad de
asociarse como, en verdad la tienen, menester es que tengan tambien
derecho para elegir libremente aquella disciplina y aquellas leyes que son
mas indicadas para conseguir el fin que se proponen. Cual ha de ser en
cada una de sus partes la organizaci6n y disciplina de las asociaciones de

RERUM NOVARUM

24

que hablamos, creemos que no se puede determinar con reglas ciertas y

definidas puesto que depende est a determinacion de la indole de cada
pueblo, de los ensayos que acaso se han hecho y de las experiencias de la
naturaleza del trabajo y de l a cantidad de provecho que deja, de la.
amplitud de las activ i dades y de otras circunstancias, asi de las cosas
como de los tiempos, que se han de pesar prudentemente.
Pero en cua nt o a l a sustan cia de l a c o sa, 10 que como ley general y
perp etua debe e s t abl ece rse es, q u e e n t a l f o rma s e han de const it uir y de
tal manera gobernar las asoc iaciones de ob r e ros, que les proporcionen
modos aptisimos y de los mAs fAciles para e l fin que se proponen, el cual
consiste en que con s iga cada uno de l os aso c i ados, en c u anto sea pos i ble,
un a umento d e l o s b i e nes de su cue r p o , de su al ma y de su fo rtuna .
Mas e s cl aris i mo que a la perfec c i on de la p i edad y de l a s
c o st umbres hay que a te nde r c omo a fin princ i pa l , y q ue e l deb e ser, a nte
t odo, el qu e r ij a intima ment e e l o rga n ismo s o cia l . Pues , de 10 contrario,
deg enerarian en ot ra suerte de s oc iedade s, y va l d ri a n p o c o mAs qu e las
asoc i acio nes, en que ni nguna cuenta se s u e l e t e ner con l a r el i gi o n .
Po r 10 demAs, lque l e i mport a al obrero h aberse h ec ho r ico c on l a
ayuda de la asociacion , si por falta de su alimento propio cor re su alma
peligro de perde r ~e ? " lOe que le sirve al hombre ganar t odo el mundo, si
pierde su alma?" ( ). Esto dice Jesucr isto, que se debe t ener por nota
d i st int i va ent r e el cristiano y el gentil : " porque l o s gentile s se afanan
po r todas estas cosas. .. buscad prime r ame nt~ e 1 re ino d e Oio s y s u
justicia, y todas estas cosas serAn afiadidas "( )
Comenzando , pues , po r Dios, dese muchisimo l uga r a l a i nst ruc cio n
r e ligiosa ; que cad a uno cono z ca los deberes que t ie ne para con Dios ; que
s e p a bien 10 que h a de hacer para conseguir su sal v acion efe ctiv a ; y con
espec ial cuidado se le arme cont r a las opiniones e r radas y los var i o s
peligros de corrupcion. Excitese a l obrero a dar aDios el culto que le es
deb ido, y al amor a la piedad, y en particular a guardar religiosamente
los di a s festivos ; que a prenda a respetar y amar la I glesia , Madre comun
de todos,
y asimismo a obedecer sus preceptos y f r ecuentar sus
sacramentos, que son los instrumentos que nos ha dado Oio s para lavar las
manchas del alma y adquirir la santidad.
40 . Puesto en la religion el fundamento de las leyes sociales, llano
estA el camino para establecer las relaciones mutuas de los asociados, de
modo que se siga la paz de la sociedad y su prosperidad. Distribuyanse los
cargos sociales de un modo conveniente a los intereses comunes y de tal
suerte que la diversidad no disminuya la concordia . Repartir los oficios
con inteligencia y definirlos con claridad, es importantisimo para qU8 no
se lastime el derecho de ninguno. Administrense los bienes comunes con
integridad, de modo que la necesidad de cada uno sea la medida del socorro
que se de; y armonicense convenientemente los derechos y deberes de los
patrones con los derechos y deberes de los obreros.
8i alguna de las clases estima que se perjudica en algo su derecho
nada es mAs de desear como que se designe a varones prudentes e integros
de la misma corporacion, mediante cuyo arbitraje las mismas leyes sociales
manden resolver la cuestion.
Debese tambien con grande diligencia proveer que al obrero en ningun
tiempo le falte abundancia de trabajo y que haya subsidios suficientes

( 3 4)

(3~ .1

Mt. 16, 26
Mt. 6 , 32-33

RERUM NOVARUM

25

para socorrer la ne cesidad de cada uno no solo e n los ac cidentes

repenti nos y fortuitos de la industria, sino tamb ien cuando la enfermedad
o la vejez, u otra desgracia pesase sobre alguno.

f) Benefico influjo de tales asociaciones

Con estas leyes, s i se quieren aceptar, basta para proveer a la
utilidad y bienestar de los pobres; y las asociaciones de los cat61icos
influiran no poco e n la prosperidad de la sociedad civil. No es temerario
de los sucesos pasau0s sacar el pronostico de los futu r os . Sucedense los
tiempos unos a otro s pero hay en los acontecimientos extraoas semejanz as,
porque los rige la providencia de Dios, el cual gobierna y encamina la
co ntinua sucesion de las cosas al fin que se propuso a l crear el genero
humano. A los cristianos en la primera edad de la naciente Igl e sia sabemos
que se les echaba en cara que en su mayor parte vivi an 0 de pedir limosn a
o de trabajar . Pero destituidos de riquezas y de poder, lograron, sin
embargo, ganarse el favor de los ricos y el patrimonio de los poderoso s.
Veiaseles activos, laboriosos, pacificos, guardadores ejemplares de la
justicia y sobre todo de la caridad . A la vista de tal vida y tales
costumbres, se desvanecio toda preocupacion, enmudecio la maledicencia de
los malevolos y las ficciones de una supersticion inveterada cedieron poco
a poco a la verdad cristiana.
Disputase ahora de la cuestion obrera, e import a muchisimo al Estado
que la solucion que se de a este problema sea razonab le . La solucion
razonable la daran los obreros cristianos, si, unidos en sociedad, y
valiendose de prudentes consejeros entran por el camino que con singular
provecho suyo y publico, siguieron sus padres y antepasados. Pues, por
grande que en el homb re sea la fuerza de las preocupaciones y de las
pasiones, sin embargo, s i una depravada voluntad no ha embotado por
completo el sentimiento del bien, espontaneamente se inclinara mas par la
benevolencia de los ciudadanos a los que vieren laboriosos y modestos, los
que interponen la equidad a la ganancia y el cumplimiento religioso del
deber a todas las cosas . De donde se seguira tambien esta ventaja: que se
da ra no pequeoa esperanza, y aun posibilidad d e remedio, a aquellos
obreros que, 0 han perdido por completo la fe cristiana, 0 llevan una vida
contraria a sus creencias. A l a verdad, entienden estos muchas veces que
los han engaoado can falsas esperanzas y vanas ilusiones porque se siente n
que son muy inhumanamente tratados por amos codiciosos que no los estiman
sino a medida del luc r o que con su t rabajo les producen; y que en las
sociedades en que se han metido, en v ez de caridad y amor, hay internas
discordias, compaoeras perpetuas de la pobreza, cuando a esta le falta el
pud~r y
la fe. Quebrantados de a n imo y extenuados de cuerpo, cuanto
quisieran muchos de ellos verse libres de tan humi llante servidumbre; pero
no se atreven , porque se 10 estorba e l respeto humane 0 e l temor de caer
en indigencia. Ahara bien: para sa l v ar a todos estos , no e s decible,
cuanto pueden aprovechar las asociaciones de los obreros catolicos, si a
los que vacilan los invitan a su sene allanandoles las dificultades, y a
los arrepent ido s los admiten a su confianza y protecc ion .
EPILOGO

41. Aqui teneis, Venerables Hermanos, qu~enes y de que manera deben

trabajar en esta dificilisima cuestion. Apliquese cada uno a la parte que
le toca, y prontisimamente; no sea que can el retraso de la medicina se
haga incurable el mal, que es ya tan grande. Den leyes y ordenanzas
p r e vi soras los que gobiernan los Estados; tengan presentes sus deberes los
ricos y los amos; esfuercense como es razon, los proletarios, a quienes
pertenece esta causa; y puesto que la religion, como al principio dijimos,
es la unica que puede arrancar de raiz el mal, pongan todos la mira

26

RERUM NOVARUM

principalmente en restaurar las costumbres cristianas, sin las cuales esas

mismas armas de la prudencia, que se piensa son muy id6neas, va ldran muy
poco para alcanzar el bien deseado.
La Iglesia, por 10 que a ella toea, en ningun tiempo y de ninguna
manera consent ira que se eche de menos su acci6ni y sera la ayuda que
preste tanto mayor, cuanto mayor sea la libertad de acci6n que se Ie deje
y esto entiendanlo bien particularmente aquellos cuyo deber es mirar por
el bien publico.
Apliquen todas las fuerzas de su a.amo y toda su industria, los
sagrados ministrosi y precediendolos vosotros, Venerables Hermanos , con la
autoridad y con el ejemplo no ceseis de inculcar a los hombres de todas
las clases , las ensenanzas de la vida tomadas del Evangelioi con cuantos
medios podais trabajad en bien de los pueblos, y especialisimam8nte
procurad conservar en vosotros , y e xc itar en los otros, 10 mismo en los de
las clases mas altas , que en los de las mas bajas, la caridad, senora y
reina de todas las virtudes. Porque la salud que se desea, principalmente
se ha de esperar de una grande efusi6n de caridad; es decir, de caridad
cristiana, en que se comprendia la ley de todo e1 Evangelio, y, que
dispuesta siempre a sacrificarse a si misma por el bien de los demas, es
para el hombre, contra la arrogancia del siglo y el desmedido amor de si,
antidoto certisimo, virtud cuyos oficios y divinos caracteres describi6 el
ap6stol Pablo con estas palabras. "La caridad es paciente, es benignai no
busca sus provechosi todo 10 sobrellevai todo 10 soporta,,(36).
42. En prenda de los divinos dones, y en testimonio de nuestra
benevolencia, a cada uno de vosotros, Venerables Hermanos, y a nuestro
clero y pueblo, damos amantisimamente en el Senor, la apost61ica
bendici6n.
Dado en Roma, en San Pedro, el 15 de mayo del ana 1891, de nuestro
Pontificado el decimo-cuarto.
Leon XIII

(36)

1 Cor. 13. 4-7