J~

Luis Prieto Drez.

Droferor de filosofia.

LB. La Orotava.

1. Introduccin

u ando hoy nos planteamos investigar un cuerpo

especfico de saber (Matemtica, Fsica, Biologa,
etc.) en un tiempo pretrito, y ms en la lejana de una cultura
como la griega, surgen algunos problemas metodolgicos de
imposible solucin.
El principal de ellos es que esos cuerpos de saber, hoy
plenamente consolidados y solidificados en sus lmites y
estructuras, no existan como tales en la poca que pretendemos
estudiar. En efecto, todo el conglomerado de conocimientos de que
disponian en aquel momento inicial se aglutinaba bajo la
denominacin de "Sofa", constituyendo un sistema de vasos
comunicantes que facilitaban un circular interfluyente del que hoy
carecemos.
El proceso de desarrollo de la cultura gnega va
precisamente en el sentido de ir abriendo campos de
conocimiento racional frente a lo mitolgico, en un esfuerzo

JOSE LUIS PRIETO PERE Z

fundacional que slo a partir de Aristteles, al filo del 300 a.C.,

adquiere una organizacin coherente. Es esta vertebracin de los
saberes ncipientemente fundados quien posibilita investigaciones
y hallazgos especficos que, a su vez, moldean la personalidad del
periodo helenstico frente a los anteriores.
Ello explica porqu este periodo histrico sea, para
especialidades y especialistas, mucho ms claro y difano que los
precedentes. Como ilustracin de ello en Geometra contamos
con la obra cannica de Euclides, que permitir el trabajo tcnico
durante ms de veinte siglos.
Por contra, cuanto ms retrocedemos en nuestros estudios,
ms se multiplican las dificultades por el cmulo de
interferencias de otras materias o cuerpos de saber que enmaraan
y oscurecen la bsqueda. Es obvio que cabe rastrear, como se
hace, partiendo de Euclides, los problemas estrictamente
geomtricos, marchando as desde lo que ya est definido haca lo
pre-definido. Es el sendero ms fcil pero tambin el ms
adulterado por cuanto desvirta la comprensin al aislar ese
fenmeno de las claves globales de la cultura.
Cuando me plante la conferencia lo hice pensando en
presentar en ella todos aquellos aspectos de la cultura griega que
inciden directamente en la progresiva configuracin del discurso
geomtrico. Pronto desist de tan ambicioso proyecto por su
extensin y complejidad que me obligaran a disponer de mucho
ms tiempo del que en realidad dispongo. Me tengo que
conformar con el empeo mucho ms modesto de tratar el
nacimiento de la razn geomtrica y la cuestin del espacio y el
tiempo, en cuanto claves de la comprensin matemtica, y todo
ello en forma de apuntes ms que de tema cerrado y terminado.
Aado la consideracin de no presuponer unos conocimientos
ms all de los habituales respecto a esta cultura.
Como ya sabemos, la civilizacin griega est
convencionalmente dividida en tres periodos. El primero de ellos,
que se pierde en el horizonte de sus orgenes, englobara

LA GEOMETRIA EN LA CUL TURA GRIEGA

sustancialmente al grupo de pensadores que conocemos bajo el

nombre genrico de Pre-socrticos, y discurrira a lo largo del
S.Vl a.C, adentrndose inclusive en el V. El segundo,
comprendera la Sofistica,ubicada en el quicio entre uno y otro, y
las obras de Scrates, Platn y Aristteles, datadas en los S.V y
IV a.C. Por ltimo, la poca helenstica, a partir de la muerte de
Alejandro, la ms prolongada, y que llegara hasta la desaparicin
de la Biblioteca-Museum de Alejandra en el S.V d.C. Incluye,
evidentemente, el periodo de dominacin romana.
La conferencia va a obviar esta clasificacin en periodos
histricos que deben servimos simplemente de referencia, as
como aquellos autores que se van a tratar monogrficamente a lo
largo del Curso, si bien referencias a ellos sern obligadas en
determinados momentos.
Hechas estas consideraciones previas, paso sm ms a
desarrollar los aspectos antes mencionados.

2. El Nacimiento del Logos y la Razn

Geomtrica.

os primeros interrogantes que nos surgen a todos

cuantos nos enfrentamos con el tema objeto del Curso
son lgicamente, cundo y por qu nace la Geometra?. Me ha
parecido que no poda soslayar tales cuestiones a pesar de lo
problemticas que puedan ser las respuestas. Sabemos, porque
hay una amplia bibliografa al respecto, que otros pueblos antes
que los Griegos tenan ya conocimientos prcticos de este tipo
ligados a la agrimensura, la arquitectura o la cosmologa. De
ellos, la fuente ms .segura la constituye la cultura egipcia.
Evidentemente no me voy a detener en ellas. Simplemente la

JOSE LUIS PRIETO PEREZ

diferencia entre tales civilizaciones y la griega est en la actitud

especulativa con que sta se encara y de la que aquellos carecen.
El trmino especular procede del latn "Speculum": espejo.
Lo propio del espejo es ser un material de reflexin: un espacio
de representacin y contraste. La cultura griega abre nuestra
civilizacin al crear ese espacio en el que a travs de signos
(formas, palabras, conceptos, ideas) nos representamos el mundo
y a nosotros mismos. Ello nos permite operar y establecer
modelos que despus podemos trasladar a la realidad. Se trata de
un espacio ficticio que nos posibilita probar sin riesgos, adquirir
una seguridad antes de actuar en la realidad. As hemos ido
construyendo nuestro saber cientfico y nuestro saber convivir.
No debe resultamos extrao pues, que la Geometra, en cuanto
espacio de representacin de las formas, nazca aqu y ocupe un
lugar de privilegio como puente entre la percepcin y el
concepto, y antesala de la idea, de la abstraccin, tal y como
Platn la ubica.
Pero este espacio de representacin tiene una peculiaridad
frente a otros: mira haca la realidad. Es un instrumento para
ordenar la realidad. Un medio entre el hombre y su entorno fisco
y social. En l elaboramos esos modelos -las leyes- que despus
aplicamos. Por ello exigimos que sea un espejo lo ms fiel
posible de la realidad. De aqu se suceden como en cascada los
interrogantes que marcan nuestro devenir epistemolgico:
quedan residuos de realidad fuera del espacio de representacin,
o tal vez sta es exclusivamente como nos la representamos?,
qu podemos conocer fuera de ese espacio?, podemos afirmar
que la realidad es tal y como nos la representamos o acaso
simplemente no exista y sea tan slo un espejismo?

Pensamiento y realidad coinciden. He aqu el nacimiento

del logos, razn o palabra razonada. No podemos escapar a este
crculo, pues ms alla de l nos topamos con el caos, lo irracional,
lo irrepresentable. Es el lmite al que se encuentra abocada
nuestra ciencia actual.

LA GEOMETRIA EN LA CULTURA GRIEGA

En qu momento mag1co, podramos decir, surge esa

intuicin genial de utilizar la razn para penetrar en la realidad?.
Evidentemente lo que podemos contestar es precisamente que no
hay un momento, un instante, se trata de una construccin que se
levanta progresivamente en el tiempo. La figura que todos
conocemos de Tales de Mileto es puramente convencional,
creada por los doxgrafos a partir de las noticias de Aristteles y
otros. Sin embargo, como tal convencin nos vale, aunque
tambin podramos ir ms atrs en el tiempo, hasta Hesodo.
Simplemente en Tales encontramos el comienzo de una cadena
de pensadores que en aquel no tenemos. Pero sto no es lo
fecundo sino la cuestin de por qu en Grecia precisamente y
por qu en ese momento?.
Voy a intentar dar una contestacin personal partiendo de
sugerencias de autores tan consolidados como Jaeger o Vemant.
Tan slo recurriendo a la situacin histrica y geogrfica de ese
momento se puede encontrar una respuesta convincente.
Tendemos a convertir el saber en cadenas de preguntas y
respuestas que se hacen y se responden desde l. Un filsofo, un
cientfico, un matemtico, un artista, resuelve unos problemas,
abre otros, que el siguiente cerrar, abriendo a su vez otros
nuevos. Todos sabemos la parte de ficcin que hay en este
planteamiento. Esto nunca puede ser as y mucho menos en ese
momento auroral y vivificante que fue la cultura griega. Ellos
utilizaban la razn para buscar soluciones a problemas nuevos
que se les planteaban desde el orden del vivir. Y la novedad ms
radical a la que tuvieron y supieron enfrentarse fue el convivir.
El nacimiento del logos fue a la par de otra innovacin
radical en la historia de la humanidad que en aquellos momentos
constituy un experimento nico y que exigi un proceso de
investigacin continua: el vivir en democracia y bajo el imperio
de la ley. El logos emerge con la ley. Voy a intentar clarificar este
proceso.
Fijmonos bien en la excepcionalidad del siguiente hecho:
nuestro conocimiento de la cultura griega comienza por un poeta

JOSE LUIS PRIETO PEREZ

y un poema (S.IX a.C): Homero y la "Iliada". Y no se detiene ah,

despus nos encontramos con "La Odisea", con Hes iodo -"La
Teogona", "Los trabajos y los das"- y la que denominamos
"Epica arcaica": "La Edipodia", "La Tebaida", "La Almenida",
"La Etipida", el ciclo troyano y ...la lrica ya en el S.VII a.C.:
Calino de Efeso, Tirteo, Arquloco, Semnides, Teognis y un
largo etc.
Acudamos a las otras zonas entonces conocidas de la
humanidad: Egipto, Mesopotamia, Babilonia, Judea. Qu nos
ofrecen?: annimas creaciones sagradas. No hablan acaso los
griegos de sus dioses?. Ciertamente. Pero se trata de poemas
humanos, dedicados a glorificar las hazaas de sus hroes, a exaltar
el amor, o las virtudes y cualidades de sus protagonistas. Nos
narran historias de hombres, aunque en la vida de stos intervengan
tambin los dioses. Y sobre todo, son obras creadas por aedos o
poetas. Dnde estn los sacerdotes?. O no existen u ocupan un
lugar nfimo. Son aquellos y no stos quienes cuidan con solicitud
la palabra. Esta no est monopolizada por el poder sino libre y la
detentan aqullos que son sabios en el arte de usarla.
Veamos a qu tipo de sociedad corresponde este hecho
inslito, tal y como esas obras nos la muestran. Su estructura social
y poltica se corresponde con lo que nosotros denominamos
sociedad feudal. Asentada en el poder de la tierra, con un sistema
de autoridad descentralizado en el que un rey hace de "primus nter
pares", como es el caso de Agamenn en "La Ilada".
Tales feudos estn formados por pequeos espacios cerrados
donde existe un contacto humano directo, sin distancias
apreciables, de forma y manera que al Seor le basta con su sola
presencia fsica para imponer la autoridad, sin necesidad de tener
que recurrir al sacerdote. El mundo de los dioses es
antropomrfico, conformado por imgenes plsticas, smbolos ms
o menos ingenuos, concrecciones inteligibles de una serie de
valores que sustentaban esa sociedad. Se trataba de una mitologa
pre-racional que representaba una cultura de actos, atomizada y

LA GEOMETRIA EN LA CULTURA GRIEGA

fragmentaria, que se afinca en la voluntad, el vitalismo, la

espontaneidad, la inmoderacin y la desmesura.
Cultura ldica, ocio y placer, de seores de la guerra y de
poetas que propagan sus hazaas, de canto y banquete. A ella
recurrir, muchos siglos ms tarde, Nietzsche, para inspirarse en
su "transvaloracin de todos los valores" .
Lo que conocemos con el nombre de Grecia nunca sufri la
dominacin de un Imperio, quizs por su carcter geogrfico
colateral con respecto al centro de la Antigedad, aglutinado
alrededor de los ros Nilo, Eufrates y Tigris.
Es, por el contrario, en estos grandes imperios, en continua
pugna entre s, donde a la estructura militar se sobrepone la
sacerdotal. Su enorme extensin y su centralizacin obligaron a sus
gobernantes a apuntalar el dominio fsico con la divinidad y las
castas sacerdotales. Unas divinidades omnipotentes que ejercan un
poder desptico a travs de sus castas de servidores. Unas
religiones animistas que premiaban o castigaban con la eternidad.
(Ya veremos cmo a la civilizacin griega le era ajena esta
concepcin del alma). El sacerdote era, en este contexto, el creador,
intrprete e intermediario de unas mitologas intimidatorias y
disuasorias, distantes y terribles, a semejanza de sus propios
poderes reales. Por ello, a los sacerdotes les corresponda el
monopolio del pensamiento, y slo ellos no eran sospechosos de
heterodoxia. As, los principales avances matemticos o
astrlogicos les pertenecan en cuanto propietarios y depositarios
de todo saber, y tan slo podan ser utilizados al servicio del poder.
La razn estaba atada y era extraa a cualquier tipo de creacin
libre, o al menos desconocemos por completo que la hubiera, pues
quienes podan dejarnos alguna noticia al respecto, los escribas,
eran estrictos servidores de los ncleos de dominacin. Por
oposicin, en la cultura olmpica eran, como ya he dicho, los
aedos, poetas errantes, quienes comunicaban de un lugar a otro sus
nuevas aportaciones e interpretaciones mitolgicas. La ausencia de
frreos controles ideolgicos abran amplias posibilidades a las
interpretaciones plurales, a la libertad y al ingenio que nobles y

JOSE LUIS PRIETO PEREZ

pueblo aceptaban con gustosa novedad. El poeta era el heraldo

que comunicaba a los distintos pueblos entre s, que manejaba
smbolos y leyendas, las tradiciones distantes, y daba rienda
suelta a su inventiva. No existan libros sagrados, sino una
pluralidad de versiones desarrolladas a travs de tradiciones
oraculares. Esta intermediacin de los poetas entre dioses y
hombre se mantiene a lo largo de toda la civilizacin helnica.
Platn y la Tragedia la documentan inmejorablemente y en ellos
vemos como acomodan los mitos a nuevas necesidades.
A mayor abundamiento, la relacin de los dioses con los
hombres en ningn momento estuvo mediatizada por los
sacerdotes. Ciertamente existan Orculos, como el de Delfos,
el ms conocido, que interpretaban los mensajes de los dioses,
pero stos carecan de monopolio. Vemos cmo un individuo
errante y vulgar, un desconocido como Edipo, es capaz de
resolver el enigma de la Esfinge. Por resolverlo es convertido
en Rey de Tebas, porque quien es capaz de resolver los
enigmas es un sabio.
Veamos brevemente este entramado. Los dioses se
comunican con los mortales por distintos caminos. Uno de ellos es
el sueo, tal y como lo vemos en "La Ilada". Otro el enigma. El
dicho divino se nos presenta como enigmtico a los hombres,
porque el dios tiene la capacidad de ver de una sola mirada,
mientras que los hombres slo pueden ver parcialmente, a
segmentos y a momentos. Esa capacidad divina es una capacidad
inmediata, que despus llamaremos intuitiva. (Y en sto la
tradicin griega es constante. El don supremo es la capacidad
inmediata de inteligir, de ver de forma clara y distinta, de
evidenciar). Los humanos estamos reducidos a ver a travs de
operaciones perceptivas y mentales, de razonamientos reducidos y
fatigosos.
De ah que el decir divino se aparezca como un enigma que
es necesario descifrar y que tengamos que operar para traducir su
1
sentido. Ello es lo que ha llevado a Colli a estudiar el papel que
juega el enigma en el itinerario griego hacia la razn. Quienes

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LA GEOMETRIA EN LA CULTURA GRIEGA

resuelven los enigmas son sabios. Estos son a menudo los poetas
y los invidentes, pero cualquiera puede resolverlos. No debe
extraamos pues, lo que cuenta la tradicin de que Homero
muriera del disgusto que le produjo el no saber responder a un
enigma simple que unos pescadores le haban planteado, lo que
nos da razn de que ya se haba convertido en un juego
popular.
Pero a esta nica clase social y poltica inicial, a este "Uno"
primigenio, asentado en la tierra, le surgi con el paso del tiempo
un "lmite", un "contrario", un segundo "principio" : el poder del
agua, el mar. Un nuevo poema testimonia su emergencia: "La
Odisea", y con l la navegacin y el comercio. Si Aquiles era el
hroe de "La Ilada", Ulises lo es del poema marino. Las
personalidades y sus formas de responder a los problemas son
distintas radicalmente. Aquel la gallarda, la nobleza, la fuerza, la
heroicidad trgica. Este la astucia, la agudeza mental, el clculo,
la habilidad para sobrevivir. La contraposicin entre ambas
rompi la inmovilidad del Primer Principio e inici el
movimiento.
En efecto, los siglos VIll y VII a.C ven aparecer en todas
las ciudades costeras del Mar Egeo a una nueva clase econmica
y social, con nuevos valores, formas de vida y organizacin
propias alrededor de las "polis" o ciudades.
A la vez, en ese mismo S.VII a.C, Hesiodo nos presenta en
su obra "Los trabajos y los das" a una nueva clase campesina
formada por pequeos y medianos propietarios que estn
empeados en enfrentarse a la nobleza, portando unos valores e
interpretaciones mitolgicas diferenciadas, asentados en el trabajo
y la justicia (Dik) entendida ya como lmite a la arbitrariedad de
aquella. Sucintamente, este autor nos da una nueva imagen de Zeus
como equlibrador, moderador de la inmoderacin. La Dik se

[ 1] "El nacimiento de la filosofla". Ed. Tusquels. Coleccin Cuadernos lnfimos.

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JOSE LUIS PRIETO PEREZ

sienta a su derecha como la ms importante de las divinidades

tras l. Nos habla ya de la competitividad por el trabajo y por la
riqueza; de la importancia primordial de la seguridad econmica,
de la moderacin y la austeridad; del elogio de la virtud. El
engrandecimiento de la propiedad y de la fortuna es el camino de
la santidad. Mientras, en su otra obra que nos es conocida, "La
Teogona", narra la evolucin cosmolgica desde el desorden al
orden, a la vez que da vida a la nocin de verdad frente a la de
opinin, y al conocimiento a travs de los orgenes.
Es ya un universo y un lenguaje distinto que nos adentra en
una nueva poca, aquella en que el pensamiento racional va a
tomar cuerpo. De l a los primeros pensadores pre-socrticos
apenas va a transcurrir un siglo, precisamente uno de los ms
defmitivos de la historia de esta cultura, el vn a. e, segn el decir
de todos los historiadores. En l suceden los siguientes
fenmenos de enorme trascendencia:
1 El asentamiento del comercio en todas las ciudades del
Egeo, junto con la introduccin de la moneda.
2 Establecimiento de alianzas entre comerciantes y
campesinos frente a la nobleza.
3 Luchas civiles, a partir de la segunda mitad del siglo.
4 Aparicin de los primeros reformadores: los legisladores,
encargados de mediar en los conflictos y de promover normas
como garanta de legalidad y de justicia. El modelo de estos
legisladores es Soln, que desarrolla su tarea en los albores del
600a.C.
LLegamos as a la aparicin de la justicia como lmite a la
inmoderacin, y a su traduccin en legalidad cuya escrituracin y
publicidad garantizan la concordia. Estamos pues, ante uno de los
momentos claves de la historia de la humanidad, aquel en que los
mecanismos jurdicos sustituyen a la violencia, y tambin aquel
en que el rigor y la precisin de la norma alumbran una forma
nueva de escribir: la prosa. Dice Jaeger: "El ethos del nuevo

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LA GEOMETRIA EN LA CULTURA GRIEGA

Estado hall su verdadera expreswn revolucionaria no en la

fonna potica, sino ms bien en la creacin de la prosa..... La
promulgacin de leyes escritas significa la sumisin de la vida y
la accin a nonnas ideales rigurosas y justas; ..... se abre paso
mediante la consignacin de sus preceptos en proposiciones
claras y universalmente vlidas';. Nos encontramos ante la
irrupcin de lo nonnativo, que despus se trasladar al campo de
lo fsico y lo moral. Saquemos algunas conclusiones de lo que
ello arrastra consigo:
1 La ley es una representacin ideal que encierra un
universal, una abstraccin, que delimita un espacio (mbito de
aplicacin), en el que introduce un orden de realidades e intereses
contrapuestos abstraemos un acuerdo universalizable, que
convertido en regla, sea el tipo aplicable a todos los supuestos.
De la multiplicidad, o al menos diversidad, extraemos una unidad
que regresa a su vez a la multiplicidad. Nos topamos con un
modelo lgico de reduccin a la unidad y de desarrollo de ste
hacia la multiplicidad. Si extrapolamos ste modelo lgico hacia
lo fsico o lo moral hallaremos que todas las cosas y las acciones
deben tener su tipo, su regla, es decir, deben poder funcionar
normativamente.
2 La ley crea un espacio isonmico (de igualdad formal) y
por ende, homogneo; transparente, y por lo tanto continuo,
donde ubica esas representaciones universales. No tendremos
muchas dificultades en identificar ese espacio formal con el
geomtrico. La nocin de espacio que la matemtica griega
terminar por asentar no ser la fsica de las cosmologas sino la
de la ley.
3. La ley, en cuanto principio que no necesita justificacin,
permite deducir de ella desarrollos o conclusiones que vendrn
nicamente avaladas por el principio de coherencia formal y no
[2] JAEGER. W. "Paidia. Los Ideales de la Cultura Griega" Ed. fondo de Cultura Econmica.
le Reimpresin . 1967. pg. 117. Tambin en "El Nacimiento de la ley". Ed. Civilas.

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JOSE LUIS PRIETO PEREZ

contradiccin. La prctica judicial exige una metodologa de

demostracin que puede no hallarse muy lejos del modelo
axiomtico deductivo.
4. La ley introduce orden en lo catico o desordenado
creando un cosmos humano y natural. Es inmanente. Frente a los
mandatos de una divinidad externa que rigen la naturaleza. y los
seres vivos, es la propia comunidad quien se da a s misma sus
propias reglas de funcionamiento. Si el hombre, que forma parte
de la Naturaleza., es capaz de autorregularse, por qu no iba a
ostentar sta semejante capacidad?
5. La ley impone una previsibilidad en las conductas y
comportamientos de los seres que quedan bajo su regulacin, lo
mismo puede suceder con el orden natural. El carcter de
universalidad y previsibilidad le confiere un valor, una exigencia
de permanencia, modelo de lo verdadero, frente a lo contingente
y aleatorio.
6. La ley surge como lmite a los abusos humanos, a la
desmesura. Es el elemento de referencia de la medida, el logos
(palabra, razn, ley, segn Herclito), el instrumento armoniza.dor
de los conflictos, quien prohibe invadir las esferas que no son
propias y quien castiga el exceso (la hybris) (Anaximandro). No
slo ordena y crea concordia sino que hace a todos los hombres
iguales. Por todo ello se va a convertir en el seno de la
democracia griega, en el elemento cannico y educador en el que
bebe la ciencia, la poltica, la tica y la esttica.
Con este desarrollo de la ley nos encontramos a la puertas
del S. VI a.C, momemto en que se ponen en marcha la democracia
griega y el nacimiento de la razn filosfica. 3 Estn ya puestas a
[3] A es le respecto dice Vernanl que entre la epoca de Hesodo

y Anaximandro se han
producido lada una serie de transformaciones se lrala del advenimiento de la polis
griega en la que aparece la conciencia reflexiva: de la reflexin elaborada. Este
pensamiento se expresa en un lenguaje nuevo conceptualmente. Para encontrar el
eslabn mediador entre la pn'lclica social y su nuevo universo intelectual. es

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LA GEOMETRIA EN LA CULTURA GRIEGA

estas alturas las condiciones bsicas necesarias para permitir el

paso del mito allogos:
1 Un espacio libre para el pensamiento y la circulacin de
ideas.
2 Un modelo de razonamiento lgico.
Quienes conozcan la temtica de los filsofos
pre-socrticos podrn plantear aqu porqu stos comienzan, en
cambio, hablando de Fisis, de Naturaleza. La respuesta es
compleja. Personalmente no estoy de acuerdo con la
interpretacin fisicalista estricta de este grupo de pensadores, y la
explicacin de esta conviccin es como sigue: Primeramente
porque las noticias que de ellos nos han llegado son escasas,
fragmentarias y en muchos casos de segunda o ms manos ya
probablemente interesadas en su interpretacin, como es el caso
de la principal que es Aristteles. En segundo lugar, porque las
lecturas que de ellas se han hecho han seguido las corrientes
histricas dominantes en cada momento. As la Antigedad y el
Medioevo llevaron a cabo una interpretacin teolgica de su
pensamiento, como Cicern en su "De natura deorum" o
S. Agustn en "De civitate dei". Continuando esta tradicin
quedaron incluidos dentro de las historias de la religin griega
hasta que Wilamowitz los recuper en su "Der Glaube der
necesario investigar cmo el hombre griego del s.VII era colocado ante la crisis que
provocaba la extensin del comercio martimo y los inicios de una economa
monetaria. cmo necesit repensar la vida social para intentar remodelarla. conforme
a ciertas aspiraciones igualitarias. objeto de reflexin y conceptualizacin. En el seno
de las instituciones de la ciudad nada de lo que pertenece al dominio pblico puede
ya ser regulado por un individuo nico. Todas las cosas "comunes" deben ser objeto
de debate pblico. en el gora. bajo la forma de discursos argumentados. La polis
supone un proceso de deshieralizacin y de racionalizacin de la vida social. En lugar
de ser privilegio de una casta. el secreto de una clase de escribas que trabajan para
el palacio del rey. la escritura llega a ser una cosa com'n a lodos los ciudadanos.
instrumento de publicidad. Permite extender al dominio pblico lodo lo que interesa a
la comunidad. Las leyes deben ser escritas. Los conocimientos y descubrimientos van
a ser puestos en comn. a devenir cosa de lodos. La vida social se haba
racionalizado. En "Milo y pensamiento en la Grecia antigua". Cap.lll "La organizacin
del espacio". Ed. Ariel. 1983. pg. 188 y siguientes.

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JOSE LUIS PRIETO PEREZ

hellenem" para la filosofia. An hoy, una personalidad tan

eminente como Jaeger sigue, matizadamente, en esta lnea en su
"Teologa de los primeros filsofos". 4 Los historiadores
modernos de la filosofia griega del periodo de los grandes
sistemas metafsicos de Hegel y el idealismo alemn, como es el
caso de Zeller y su escuela, prcticamente los ignoraron por su
carcter fragmentario. Nietzsche lleva a cabo una interpretacin
irracionalista de e11os5, proyectando su imagen del genio
filosfico creador dotado de capacidad intuitiva y sentido trgico.
Un tipo de sabidura que desaparecera con ellos. Finalmente la
poca positivista que comienza en el siglo pasado los reinterpreta
a partir de Burnet y Gomperz desde una ptica empirista y
cientfica, basndose en la denominacin de fsicos que de e11os
hizo Aristteles, y que es an la dominante.
Ultimamente est apareciendo una tendencia nueva, a
la que tengo por ms correcta que las anteriores, que aprecia
en e11os una confusin de espacios que hoy tenemos
claramente diferenciados, pero que como es lgico, aparecen
amalgamados en esos primeros momentos: el teolgico, el
natural, el matemtico, el poltico, el moral, de forma que no
cabra una interpretacin lineal y excluyente sino integradora.
Es por ejemplo la del propio Vernant.
Como muestra de ello me atrevera a sealar las
relaciones entre el espacio poltico y de la ciudad6 y el espacio
geomtrico; el problema del paso del Uno (gobierno monrquico)
a lo mltiple (democracia) y la transformacin fsica desde lo
inicial a la multiplicidad de lo aparente; de una sociedad esttica
e inmovilizada a otra dinamizada por el conflicto y el problema
[4] Ed. fondo de Cultura Econmica. la Reimp. 1977.
[5] ''la naissance de la philosophie l'poque de la tragdie grcque". Ed. Gallimard. 1938.
[6] GLOTZ. G. "Histoire grecque". T. 1 Pars. 1948. Sellala la relacin entre el espritu
geomtrico y las reformas polticas y legales que introduce Clistenes en la nueva
Constitucin ateniense. Lnea en la que profundizan P. Lveque y P. Vida! Naquet en
"Clislne I'Alhenien". Les Selles Lellres. Pars 1964 .

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LA GEOMETRIA EN LA CULTURA GRIEGA

fisico de la movilidad y el eambio; de una sociedad asentada en

una autoridad absoluta a otra en que prima el acuerdo y la
convencin relativista y la misma cuestin en las reas fisicas y
morales; de unas estructuras sociales diferenciadas, propias de la
sociedad aristocrtica a otra indiferenciadas propias de la
democrtica y la cuestin de lo diferenciado y lo indiferenciado
en la gnesis del orden natural; de los conflictos sociales y el
problema de los opuestos en el orden natural etc.
Que una de las claves es la proyeccin moral hacia la
naturaleza nos lo desvelan abiertamente los Sofistas y lo
testimonian por s mismos Anaximandro, Pitgoras, Herclito,
Jenfanes o Empdocles. Pero adems creo que se nos presenta
como una evidencia lgica. Hay que pensar que una nueva forma
de entender las relaciones humanas y de vivir en sociedad, y el
paso de unas conductas basadas en creencias mitolgicas a otras
asentadas en postulados lgicos tuvo que forzarles a una
bsqueda de nuevos valores, criterios y pautas para regir sus
vidas y sus actos. El mito cumpla una funcin paradigmtica de
todo hacer humano al revelar modelos ejemplares de cara a las
actividades humanas significativas, realizando as un papel moral.
La Tragedia, a travs de Esquilo o de Sfocles nos pone de
relieve precisamente ese conflicto en la sociedad griega entre una
vieja moral sacra y otra nueva de razn: No es dificil entender
que esos nuevos usos sociales y polticos, la exigencia de
autorregulacin que la autarqua democrtica exiga, la aparicin
y desarrollo de la lgica arrastrara esa necesidad de nueva
moralidad, y que enfrentado a este problema, el griego desechara
volverse hacia el mito y tuviera que investigar a su alrededor
buscando referencias. En esa indagacin estaba trgicamente solo
y a contracorriente, pues su situacin estaba muy lejos de la
nuestra, al no haber en el orden humano conocido ningn
antecedente ni experiencia similar a la suya, todo lo contrario,
hacia donde mirara se encontraba con unos rdenes humanos que
negaban el suyo propio. Su nica referencia posible, el nico
espejo en el que poda refrendar su nueva conciencia reflexiva era
la Naturaleza, por eso la convirti en Cosmos y por eso busc en

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JOSE LUIS PRIETO PEREZ

ella, la interrog de forma interesada, en un ir y venir de lo

humano a lo natural, en el que veo yo la esencia del pensamiento
presocrtico. El sorprendente hallazgo, e imperecedero para
nosotros, es que descubri que la naturaleza le devolva la imagen
que l persegua, y as fue como se encontr entre las manos con
ese principio de lo que hoy llamamos ciencia.
Espero con sto haber dado una respuesta, no digo acertada
sino simplemente plausible, que es a lo ms que creo podemos
llegar, sobre el porqu y el cuando de la gnesis de la razn
especulativa. Es el momento de dar el salto hacia la razn
geomtrica, aunque previamente me veo obligado a hacer algunas
consideraciones.
Dejando a un lado la figura de Tales de Mileto, que no deja
de ser una nebulosa por la casi completa falta de informacin
fiable que sobre l poseemos, el desenvolvimiento de la
geometra griega se asienta en tres pilares que son Pitgoras,
Platn y Euclides. Cada uno de ellos supone algo muy distinto.
Euclides es el sintetizador de forma clara y distinta de todos los
progresos precedentes. Su obra se convierte en cannica y en
cuanto tal, proyecta su sombra hacia nosotros a lo largo de
veintidos siglos, lo que le otorga una importancia primordial. La
figura central, en todos los sentidos, es Platn. El confiere un
estatuto gnoseolgico y ontolgico a la geometra.
Geometriza la totalidad de las realidades: lo fisico, lo
moral, lo esttico, lo poltico, en un ambicioso proyecto que
quiere abarcar la globalidad del saber humano. En sus manos
se convierte en un instrumento heurstico de una forma
terminada y en unas condiciones que le han permitido llegar
ntegro hasta nosotros. Su obra recoge el sentir y el plpito de
la cultura griega. A ello hay que sumar que cre un entorno
dentro del cual se potenciaron enormemente los estudios
geomtricos. Quizs venga aqu a cuento el lema que se
encontraba a la entrada de la Academia, repetido hasta el
aburrimiento por todos los historiadores de la matemtica, de
"Nadie entre aqu que no sepa matemticas" .

18

LA GEOMETRIA EN LA CULTURA GRIEGA

Finalmente, en este itinerario inverso, llegamos a Pitgoras,

en su calidad de inaugurador de la tradicin matemtica griega.
Lo es porque, a diferencia de Tales, encontramos en l la
fundamentacin filosfica e ideolgica de la matemtica. De su
tradicin y escuela la recoge Platn para ponerla despus en
manos de Euclides.
Las primeras generaciones de Pitagricos, por un lado fijan
el estatuto de la geometra como demostracin de lo exacto,
necesario y universal, como conocimiento puro; por otro, la
desarrollan en tomo a problemas concretos: la duplicacin del
cuadrado, del cubo, la cuadratura del crculo y la triseccin del
ngulo. Ahora bien, el encadenamiento lgico de las
proposiciones en un corpus racional no se puede encontrar antes
del S.V a.C, siendo Hipcrates, por cuanto sabemos, el primero
de ellos. Es, al parecer, producto de la intensa fermentacin
matemtica de ese siglo, que adquiere su impulso y grosor
definitivos en los crculos de la Academia. Aqu se obra un afn
de sistematizacin, se persigue un "corpus geometricum" que
unifique los cimientos de la geometra y la justificacin lgica de
todas las demostraciones.
As dice Proclo en el Prlogo a "Los comentarios de
Euclides": "Hipcratesfue el primero que compuso "Elementos".
Despus de ellos vivi Platn que dio a las Matemticas, en
general, y a la Geometra en particular, un impulso inmenso
gracias al celo que despleg por ellas, como lo testimonian
suficientemente sus escritos llenos totalmente de discursos
matemticos y que, a cada instante, despiertan el entusiasmo por
estas ciencias en aquellos que se entregan a lafilosojia ..
Hacia la misma poca vivan Leodamas de Tasos, Arquitas
de Tarento y Theetetes de Atenas, que aumentaron el nmero de
los teoremas y formaron con ellos un conjunto ms cientfico;
Neoclides (ms joven que Leodamas) y su discpulo Len, que
ensancharon singularmente los conocimientos anteriores de
manera que Len pudo componer "Elementos", muy superiores
por el nmero y la importancia de las demostraciones; fue l

19

JOSE LUIS PRIETO PEREZ

tambin quien invent las distinciones cundo el problema

buscado es posible y cundo es imposible"(...)
"Amidas de Herac/ea, discpulo de Platn, Menecmo.
discpulo de Eudoxio y de Platn y Dinostrato, hermano de
Menecmo, perfeccionaron el conjunto de la Geometra. Teudis
de Magnesia logr fama singular en las Matemticas, como
tambin en otras ramas de la Filosofia; redact excelentes
"Elementos" e hizo ms generales diversas definiciones. Ateneo
de Czico vivi en la misma poca y fue clebre como
matemtico, en particular como Gemetra. Todos estos sabios
se reunan en La Academia y realizaban en comn sus
investigaciones.
Hermotimo de Colofn, prosigui los descubrimientos de
Eudoxio y de Theetetes, hall diversas proposiciones de los
"Elementos" y compuso una parte de los "Lugares". Filipo de
Medma, discpulo de Platn, que lo dirigi hacia las
matemticas, realiz investigaciones segn
las indicaciones de su maestro, pero se
propuso tambin todos los problemas que
XI"Hfll""rt-ICTX
crey tiles para la fi/osofia de Platn.
Hasta este Filipo llevan el desarrollo de la
Geometra aquellos que han escrito las
historias". 7

...
)(

J:

1!.
)(

Este texto nos demuestra la excitacin

que reinaba en los crculos platnicos
alrededor de la sistematizacin de los
avances geomtricos en forma de
"Elementos", que sintetizaran la perfecta
comprensin y claridad con la energa
demostrativa de sus encadenamientos.

[7] Traduccin de P. Tannery en su historia de la Geometra griega y que reproduca

segn l un pasaje de la "Historia de las Geometras" de Eudemo (s.lll a.C.). citado por
Abel Rey en "la madurez del pensamiento cientfico en Grecia". Ed. UTEHA. Mxico.
1961. pgs. 258 y 259.

20

LA GEOMETRIA EN LA CULTURA GRIEGA

3. La Razn Geomtrica

"No hay pensamiento sin imgenes". (Aristteles)

ice Abel Rey: ''La intuicin plstica del griego, a la
que debi las maravillas de su arquitectura y los
milagros de su estructura le impulsaron a ver aquella soberana
espiritual del lado de la Geometra, del lado de las formas. De
formas, nicamente para l verdaderamente claras y distintas
porque se las ve, y que por la visin tanto sensible como
espiritual se penetra toda su estructura hasta su fondo. (. ..) As
la matemtica griega, fijada definitivamente en su ideal, en sus
objetivos, en sus mtodos, ser geomtrica. Cuando ya no lo sea,
estar muy cerca de no ser ya. En las mismas fuentes busc y
hall el genio, por el logro ms maravilloso de la historia del
hombre, la geometra de sus templos, el orden drico sobre todo,
aquel de los tres rdenes que expresa con ms claridad su
clasicismo: el Partenn, la procesin lgica de sus metopas, la
disposicin de su frontn o de/frontn de Olimpia.... tambin las
mismas fuentes, el canon geomtrico de las longitudes de la lira,
la articulacin dialctica del dilogo platnico y de la lgica de
Aristteles. Finalmente en las mismas fuentes la geometrizacin
absoluta de las matemticas y de la astronoma: formular por
doquier ideas claras y encadenadas claramente en el orden
eterno; tambin por doquier no pensarlas y no verlas sino a
travs de las formas que las hacen vivas y que al mismo tiempo
les proporcionan una solidez esttica inconmovible'$

[8] En obra citada. pg. 261

21

JOSE LUIS PRIETO PEREZ

Personalmente pienso que la geometra es una creac10n

genuinamente griega, que est nsita en su forma de ver y
entender, que estaban abocados a ella y que no es concebible la
una sin la otra. Ya mencion al comienzo de la conferencia la
existencia desde muy antiguo de tesis acerca de su origen egipcio,
frente a las que autores como Zeller, Diels o Bumet y
matemticos como Cantor defendieron la originalidad griega.
Voy a presentarles aqu brevemente , por su novedad, la del autor
9
francs Michel Serres en su obra "Le passage du Nord-Ouest" .
La geometra es, no en cuanto a las ideas sino en lo que respecta
a la actividad que plantea, un arte grfico, un arte del dibujo. Un
lenguaje que habla de un diseo trazado, un saber de esquemas
espaciales. La geometra nos habla de una tcnica, exacta, de
dibujo a escala. Es un arte de reproduccin. Los egipcios eran
maestros, precisamente en el arte de la representacin. Reunan
emblemas directamente objetivos. Los jeroglficos exhiben el
objeto, lo muestran, son pictogrficos, protogeomtricos en un
cierto sentido. Sabemos cmo la evolucin conocida de eso que
llamamos ideograma muestra una tendencia a eliminar el detalle,
a depurar el esquema hasta que cada trazo representa una palabra,
es decir, una cosa.
Por el contrario, la escritura griega se opone a este sistema.
Su alfabeto, de origen fenicio, no reproduce el objeto, sino que
analiza los flujos fnicos en sus elementos. Deviene finalmente,
un sistema simplificado que funciona como una protolgebra:
discurso, convencin y formalismo. As un sistema cuasi
algebraico entra en cortocircuito con un sistema cuasi
geomtrico. El uno describe palabras-cosas, el otro analiza
palabras-signos. El sistema alfabtico pobre y abstracto, lineal y
convencional, reencuentra un sistema rico y objetual, planario e
intuitivo. El reencuentro ha producido la abstraccin. La historia
ha nacido de la concordancia mediterrnea entre dos sistemas de
signos, el realista y el convencional, la intuicin y el formalismo .
[9] Pars. Les dilions de minu il. 1980. pilgs. 175 y ss.

22

LA GEOMETRIA EN LA CULTURA GRIEGA

No pretendo aqu entrar al trapo de esta vieja polmica, ni

siquiera en sus formas remozadas. Si cualquiera de nosotros pasa
de estudiar el arte egipcio al griego, se encuentra con un giro de
ciento ochenta grados. No es que el arte ya no est encerrado en
los crculos de poder, es que pasamos del ms rgido
conceptualismo a un realismo idealizado. Frente a una
concepcin hiertica y distante que obra representaciones en
funcin de jerarquas a un ojo que extrae sus formas de la
realidad y que a partir de ella levanta modelos puros, sintticos,
perfectos. En esta tensin creativa entre el ojo y la mente
encuentro yo lo ms significativo de la cultura griega en todos sus
aspectos. De ah que se haya dicho hasta la saciedad que estamos
ante una cultura plstica. El mismo Egmont Colerus en su
10
"Breve historia de las matemticas" afirma: "No fue el mero
intelectualismo lo que produjo "el milagro griego", fueron las
facultades visuales lo que lo hicieron posible. En los conceptos y
las
investigaciones
de
los
griegos
encontramos
fundamentalmente una visin sinttica".
La cultura griega lo es de la luz y de la forma. Es conocida
la metfora platnica de la luz. Cuando el filsofo quiere
simbolizar la idea suprema que forma esa triada clsica del bien,
la belleza y la verdad, esa trinidad en una sola, lo hace a travs de
la luz solar que ilumina todo cuanto existe. La tradicin
occidental asume esa metfora de luz-bien/luz-conocimiento,
como contraposicin a oscuridad-mal-ignorancia. Lo que se
pretende decimos con ella es que slo a la luz podemos
contemplar las formas. En la oscuridad el mundo se nos vuelve
informe, catico, y por ello principio de mal. Es el distinguir las
formas lo que nos permite conocer. El concepto y la clasificacin
se hace comparando las formas, extrayendo sus similitudes y
separando las diferencias. Aristteles en su "De anima" estudia el
proceso de inteleccin que hace constar de tres momentos: la
percepcin sensible, la imaginacin (conversin de tales
[ 1O] Ed. Doncel. 1972. T. l.

pg. l7

23

JOSE LUIS PRIETO PEREZ

perceptos en imgenes) y el juicio. El griego conoce por formas,

de ah que la materia se le presente como impenetrable, oscura,
imposible de inteligir y por tanto busque escapar de ella hacia el
mundo lwninoso de las formas depuradas de aquella, al mundo de
la geometra, de los esquemas y las ideas, hacia el espiritu. Ellos
desde Pitgoras alumbran el puritanismo, el ascetismo y la
mstica, y la matemtica se convierte en el vehculo de esta huda.
No tardarn finalmente en asimilarla con el demiurgo o la
divinidad en esa colusin que despus ser tan querida a los
principales hroes de nuestra revolucin cientfica moderna.

3.1 El espacio: de lo fsico a lo geomtrico

En Grecia coexisten dos espacios: el fisico y el geomtrico
sin que en ningn momento lleguen a entrar en relacin. Platn
fracasa en esta tarea y consagra la escisin que se formaliza en la
concepcin de dos mundos perfectamente diferenciados, el
sublunar y el supralunar; el de nuestra realidad terrenal, el de los
hechos directamente observables y el de las esferas celestiales, el
cosmolgico; el que est sometido a un espacio y tiempo
relativos y aquel en el que reina el espacio-tiempo absolutos. Slo
cuando la revolucin cientfica logre conectar uno y otro se abren
las puertas de la ciencia moderna.
El primero es fisis, naturaleza, el segundo es el modelo
donde se ubican las formas perfectas de las cosas, como un
espacio lgico-esttico. Son la herida no suturada de la tensin
realidad-pensamiento que afecta visceralmente a esta cultura.
Asciende desde la realidad imperfecta hacia las formas perfectas,
pero una vez all ha perdido el camino del descenso porque el
paisaje que divisa le ciega el camino de vuelta. No consigue
aplicar la matemtica a la fisica, como esos personajes de Zenn
que se mueven en el absurdo lgico. Progresivamente la
dificultad de conseguir el objetivo pitagrico o parmenideo se va
haciendo mayor. Platn abre el u-topos, la utopa, ese espacio que

24

LA GEOMETRIA EN LA CULTURA GRIEGA

carece de realidad. Recorramos con un poco ms de detenimiento

el proceso de ruptura.
La geometra no hubiera podido aparecer en Grecia,
posiblemente sin ese sentido informador de todas sus creaciones
que es la belleza. Su vivir es una pulsin, un arco tendido hacia lo
bello como meta focal. Impregna su idealismo hasta el punto que
se nos hace dificil entender lo uno sin lo otro. y se derrama por
todo el hacer humano como su fin ltimo. Tambin es el fin
absoluto del Cosmos y del orden natural. Por ello debemos buscar
en stos los modelos del bien hacer, del anhelo de perfeccin.
Esto nos explica el inters por su conocimiento. Un inters
movido, como nos dice Platn, por el Eros, en cuanto ste es
precisamente el anhelo no cumplido de belleza. Su
conocimiento no tiene por objeto la tcnica sino la
satisfaccin ertica. Se contenta en el desvelar, no necesita el
exhibir. Si hay tendencia y pasin por el saber y la verdad es
porque la verdad, el bien o la justicia son bellos y ejercen
sobre el hombre todos los poderes de seduccin que la
belleza encierra.
Esta no es un concepto abstracto sino que se formaliza en
cnones de orden, simetra, equilibrio, mesura, armona,
proporcin, medida en ltima instancia, de la que dice Cassirer:
"Lo que capacitaba a los griegos para descubrir ese tesoro
oculto en la geometra era la significacin central que el
concepto de la medida tena dentro del conjunto de su
pensamiento y de su concepcin del mundo. Este concepto no
aparece circunscrito a ninguna esfera especial ni se reduce a
ninguna aplicacin concreta y especfica. Ueva en s la esencia
misma del pensamiento y del ser. La misin asignada a todo
conocimiento no es otra que la de encontrar el lmite y la medida
de las cosas. Forma el meollo no slo de todo el orden csmico,
sino tambin de todo el orden humano; es el centro mismo de la
tica y la lgica.
Herclito ve en el concepto de medida el nexo de unin
entre el acaecer universal y la existencia humana; ambas
caeran en el caos si no las mantuvieran en cohesin rigurosas

25

JOSE LUIS PRIETO PEREZ

normas de medida. Y este grandioso aspecto universal no slo lo

percibimos en todo lo que los pensadores griegos dicen acerca
del sentido y el valor de la geometra, sino que preside e
informa, adems, el trabajo de detalle de la investigacin. Es l
el que hace de la geometra el paradigma del saber
platnico". 11
El idealismo de la cultura griega, desde que nace con
Pitgoras, culmina en esa visin perfecta y bella del Universo y
ligado a l nace autnticamente la matemtica como saber sobre
la medida y la forma. Su exposicin ms perfecta y desarrollada
la tenemos en "El Timeo". En esa tensin entre realidad y belleza
o perfeccin, la Geometra se deja arrastrar finalmente al espacio
de sta, desgajndose de aqulla..
El espacio real es natural pues est poblado de seres y es
lleno, de ah que el movimiento slo pueda darse como empuje,
pues el vaco y la nada no pueden tener existencia. Est
perfectamente ordenado y jerarquizado. Es un topos con centro,
direcciones, lugares privilegiados, sobre los que todo se organiza
y vertebra. Es arquitectnico y no homogneo. Es limitado,
exigencia que viene impuesta por el orden. Es inmutable, pues el
movimiento es un accidente, y esfrico en cuanto que la esfera es
seal de autarqua. Ahora bien, este espacio es interpretado por
ellos de dos maneras, lo que nos da ese aire de confusin desde el
momento en que nosotros podemos separarlas~ una biolgica, en
la que predomina la nocin fisiolgica de ser vivo, es la que
prima en Aristteles, la medicina, Anaxgoras o Empdocles, la
otra lgico-matemtica, en Pitgoras, Parmnides o Platn.
Cmo va emergiendo el espacio geomtrico?. Como
proyeccin hacia el espacio cosmolgico. En un primer momento
indiferenciado, despus ya separado del que pueblan los seres
vivos. Esa proyeccin a su vez proviene del espacio legal y del
[11]

26

"El problema del conocimiento". 2o Reimp. 1974 T. l. pg. 65

LA GEOMETRIA EN LA CULTURA GRIEGA

espacio urbano, no ya natural sino lgico. Ya expuse al principio

cmo la nocin de cosmos fluye en el momento en que el
descubrimiento de la legalidad se orienta hacia el espacio natural
y csmico.
Esa misma legalidad arrastra consigo su propia nocin de
espacio, una nocin que se haba ido imponiendo como nocin
urbana, hasta convertirse finalmente en una nocin mental.
Vemant 12 relaciona ese desdoblamiento entre espacio natural y
espacio geomtrico con el del espacio campo y espacio urbano.
Segn l, el privilegio de la circularidad tiene que ver con la
representacin del dominio poltico en el espacio. Crculo y
centro, permetro y gora como esquema de las nuevas
planificaciones urbanas donde se define el espacio de la isagora,
de la igualdad, donde se dan relaciones de simetra, identidad y
reversibilidad; espacio cuya ley es equilibrio, simetra y
reciprocidad. Organizado mtricamente alrededor de un centro, el
espacio poltico, en lugar de establecer, como en las monarquas
una pirmide dominada por un rey, se configura conforme a un
esquema geometrizado de relaciones reversibles cuyo orden se
funda en el equilibrio y reciprocidad entre iguales. Este es el
espacio con el que Anaximandro ilumina su concepcin
cosmolgica. La tierra se halla situada en el centro del cosmos,
permanece inmvil y si no cae es porque estando a igual distancia
de todos los puntos de la circunferencia celeste no tiene mayor
razn de dirigirse hacia la derecha que hacia la izquierda, ni
arriba que hacia abajo. Es una concepcin esfrica del Universo,
un espacio homogneo constituido por relaciones simtricas
reversibles. Una estructura espacial abstracta y matemtica.
Parmnides plantea una reduccin del espacio real, el
espacio fsico al espacio lgico a travs de la nocin de "ser":
"Cules son las nicas sendas investigables para el pensar?.
Una senda que es y que el no ser no es; sta es una senda de
[12] En la obra cil. pgs. 187 y ss.

27

JOSE LUIS PRIETO PEREZ

confianza (porque sigue la verdad). Y la otra senda, que no esy

el no ser es necesario; sta es completamente insegura, porque
no podras conocer el no-ente ni decir nada de l; que son una
misma cosa el pensar y el ser. Que el no-ente sea impensable es
la razn de que deba ser eliminado como camino. El ente es lo
pensable y lo pensable es ente". El ser es ingnito e
imperecedero, es uno y continuo, homogneo y compacto. Es
posible esa unificacin de espacios?. Quizs lo fuera negando el
existir, all donde no se cruzara el tiempo, es decir en el espacio
csmico. Aqu encontramos la clave de la ruptura y el gran
problema sin resolver de la cultura griega: el tiempo. Qu nos
muestra Zenn en su famosa apora de Aquiles y la tortuga?. El
discpulo de Parmnides reduce el movimiento a espacio, al
continuo lgico espacial, con lo que al obviar la aceleracin, el
tiempo, deriva en el absurdo. Pone en relacin un punto con otro
punto. Si una recta tiene infinitos puntos jams una cosa puede
alcanzar a la otra. Lo que se elimina es el tardar. Por eso Platn,
que define el espacio geomtrico tal y como lo utiliza la
geometra euclidiana, lo ubica ms all, fuera del tiempo. La
realidad fsica est sometida a la materia y al movimiento. En
cada figura geomtrica hacemos aparecer el espacio de fonna
figurada, de forma absoluta, como un absoluto; si no fuera as no
se podra operar matemticamente. En la realidad slo se puede
dar, por ejemplo, el tringulo como pluralidad, no como uno. El
espacio es uno y mismo, extensin limitada a travs de una
figura.
As la geometra deviene con Platn en un artilugio lgico
sobre fonnas en un espacio irreal. Es esta irrealidad la que lo
hace, a partir de este momento, inservible para explicar el orden
natural, a pesar de la afinnacin platnica de que ella es el
modelo que la realidad mimetiza y por tanto una vez conocido
aqul conoceremos ste. La matemtica deviene bajo el
helenismo en un simple mtodo para "guardar las apariencias".
Veamos su significado.
Conocemos el conflicto que enfrent en el S.XVII a Galileo
y la Iglesia.La controversia versaba en que Galileo afinnaba la

28

LA GEOMETRIA EN LA CULTURA GRIEGA

verdad de los resultados matemticos y el cardenal Bellarmino

sostena la doctrina tradicional desde el Helenismo arriba
mencionada que incluso el propio Ptolomeo haba enunciado y
Toms de Aquino canonizado.
Esta teora se sustenta en la creencia de que una cosa son
las hiptesis matemticas sobre la estructura del Universo y otra
distinta el cmo es esa estructura. Es distinto sobreponer
relaciones matemticas a los fenmenos con el fin de salvar las
apariencias, de lo que los fenmenos sean. Esta distincin fue
establecida por Gmino ya en el S.I a. C, quien esboz dos
enfoques para el estudio de los fenmenos celestes : el enfoque
del fsico, que deriva los movimientos de los cuerpos celestes de
sus naturalezas esenciales y el del astrnomo que los deriva de
figuras y movimientos matemticos.
Heath y Duhem, entre otros, interpretan que el sistema
astronmico expuesto por Ptolomeo en el "Almagesto" tena ese
objetivo, al destacar este autor que era posible construir ms de
un modelo matemtico para explicar el movimiento de los
planetas, y cada uno de ellos "salvaba las apariencias".
13

Crombie en su Historia de la ciencia afirma que este

conflicto entre teoras fsicas y matemticas empea una parte de
los debates del SJQll, en el que Toms de Aquino sentencia que
existen diferencias entre aquellas hiptesis que deben ser
verdaderas necesariamente (las fsicas) y aquellas que slo deben
adecuarse a los hechos (las matemticas).

3.2 El problema del tiempo

Creo que la afirmacin clave a este respecto es que el
tiempo no escap en ningn momento para los griegos a su
14
concepcin mitolgica.
El mito nos relata de forma ms o
[ 13] Ed. Alianza Universidad. 2a ed. 1979. Vol.l pgs. 83 y ss.

29

JOSE LUIS PRIETO PEREZ

menos verosmil cmo el mundo ha llegado a ser. Tiende a

representar un orden posible de la sucesin y de la composicin
de las cosas que nos ofrece la experiencia. Pretende enlazar dos
realidades distintas: la eternidad desde la que est constituido el
mundo y el devenir que ha comenzado, que prosigue ante
nuestros ojos y que tiene una historia pasada y un porvenir. Es un
albor que penetra en una regin oscura, una coherencia simblica,
un sistema de imgenes adecuado para figurar lo que no es
inteligible y para el que la dialctica no se presta.
La primera labor realizada por los presocrticos es
racionalizar la experiencia. Se trataba de razonar a travs de la
experiencia exterior que los sentidos nos ofrecan, sobre los
fenmenos. Y es aqu donde nos encontramos con los primeros
vestigios de ciencia, pero es tambin aqu donde sigue
perviviendo el mito, y pervive en cuanto que esa racionalizacin
sobre la experiencia est al servicio de la gnesis: tiene por objeto
explicar lo no visible: el comienzo y el desarrollo (el tiempo) por
lo visible, lo que slo cabe por va analgica.
Vimos cmo Parmnides busca una consolidacin de la
lgica y el espacio, fortaleciendo la va del conocimiento
racional, seguro, que conduce a la verdad.
Frente a esta va queda la otra, la del engao y la
apariencia; la de lo plural y lo mvil, lo cambiante, relativo,
inseguro, azaroso, abierto. Aqu no puede darse un conocimiento
verdadero porque de nada vale la palabra que fija y delimita, ni el
[14] P. Ricoeur dice a este respecto. "El estatuto semitico de los sistemas simblicos se
halla confirmado por el puesto de las obras de lenguaje en la interpretacin que una
cultura d de sl misma. En lo que concierne ms directamente a la experiencia del
tiempo no se podra poner en duda que toda cultura slo puede relacionarse con su
propia temporalidad a travs de la mediacin de una actividad fundamental que se
puede llamar narrativa. la cual tiene como expresin. a nivel de lenguaje. la inmensa
variedad de relatos. es decir. de discursos de forma narrativa (...) El hombre slo
loma conciencia de las propiedades temporales interpretndolas por va narrativa. La
universalidad del gnero narrativo demuestra el carcter simblico de la conciencia
humana del tiempo". En "Introduccin a la obra colectiva "El tiempo y las filosofas" .
Ed. de la UNESCO. 1979. pgs. 11 y ss.

30

LA GEOMETRIA EN LA CULTURA GRIEGA

concepto que representa con fijeza. Es la sede de la opinin, de lo

contradictorio y paradjico, del sinsentido, en definitiva de lo
mitlogico, lo dominado por el tiempo.
La gran aportacin de la sofistica es poner de manifiesto
que ste es precisamente el reino del hombre y su mundo, cuya
naturaleza es temporal por definicin. A partir de este momento
el pensamiento griego se ver abocado hacia el misticismo y
finalmente hacia su anegacin en la oleada de religiones que
inunda el helenismo. Los sofistas dejan sentado que el lugar del
tiempo es el de la interioridad: subjetividad, sentimientos,
pasiones, voluntad.
Este conflicto entre permanencia o eternidad y contingencia
hace surgir en la cultura griega , a mi juicio, un elemento que en
principio les es completamente ajeno, que, sorprendentemente
tiene una ntima relacin con la matemtica: el alma. Cul es la
razn ltima de cohabitacin entre la gran corriente de
misticismo que recorre la cultura griega y la matemtica? : el
tiempo. Voy a describirlo, brevemente, a travs de los dos
grandes tericos del alma y la matemtica: Pitgoras y Platn.
El alma es , como ya dije antes, un ente (vamos a llamarlo
as) extrao a la cultura griega. Esta originariamente es
simplemente psique, es decir, aire, principio vital, lo que anima,
lo que respira. Es a Pitgoras a quien se le imputa la introduccin
de una nocin distinta, al parecer de procedencias rficas. El alma
como un fragmento de eternidad, lo que enlaza la coyunturalidad
de la vida biolgica con la eternidad del Cosmos. Las almas
siguen sus ciclos y van traspasndose de cuerpo en cuerpo,
metamorfosendose, no nacen ni mueren, existen con el tiempo,
son el tiempo no biolgico, abstracto, absoluto. Lo mismo que el
espacio se desdobla en natural o infralunar y abstracto, absoluto,
o supralunar, le sucede al tiempo, a travs de la dualidad cuerpo
biolgico, natural, y alma. (El descubrimiento Newtoniano fue
una relectura). El lugar de las almas es, dice Pitgoras, como es
lgico, el supralunar, la armona musical de las esferas celestes.
Es a su travs como nos relacionamos con lo que no cambia ni se

31

JOSE LUIS PRIETO PEREZ

altera, con lo esencial, lo perfecto y modlico. La meta del alma

es la comunicacin con lo eterno, con lo celestial, con la armona
musical. La vida del hombre queda supeditada a ella. Dada la
relatividad de su existencia y de su visin que le arrastran hacia lo
bilogico como si tuviera los pies lastrados, debe hacer ejercicios
de purificacin para elevarse hasta la contemplacin de la verdad.
As esa contemplacin amorosa, la teora, se convierte en
sabidura. La matemtica, armona y ritmo, se transforma en el
mtodo, el camino hacia la ascesis, la elevacin, la ascensin
hacia ese tiempo absoluto, hacia la eternidad.
LLeg Pitgoras a relacionar expresamente, como despus
hace Platn, la matemtica con el tiempo?. Es dificil no deducirlo
as de sus concepciones. En cualquier caso, pusieron l y su
escuela las andaduras suficientes para que Platn y Aristteles lo
hicieran.
Platn adapta el mito a exigencias nuevas: lo metaforiza y
lo usa para expresar aquello que no se puede expresar desde el
discurso racional, desde el conocimiento lgico-dialctico, de ah
que esta forma de expresin prolifere a lo largo de sus Dilogos.
Platn entiende perfectamente que slo el pensar como accin
potica puede entender lo que el mito es: lo que se sita en el lado
de all del lmite. A su travs se expresa lo inexplicable
(Metfora), lo que slo es por revelacin (Sacro), lo paradjico
(contradictorio lgicamente). El Tiempo, esa relacin entre lo que
permanece y lo que pasa, entre lo mvil y lo inmvil, entre esos
dos espacios de lo absoluto y relativo, se le presenta precisamente
como paradoja, al igual que a Aristteles, de forma que slo
desde el mito puede hablar de ello. Y eso es el Timeo. Una obra
cuya lectura desconcert a sus discpulos en su momento y an
hoy lo consigue con quien se enfrente a ella: la obra que narra
cmo se construy el Universo.
En los comienzos del Timeo nos encontramos con la
siguiente dilucidacin: "Es necesario empezar por diferenciar y
definir dos cosas: lo que siempre existe sin jams haber nacido y
lo que siempre est naciendo sin jams llegar a existir. El

32

LA GEOMETRIA EN LA CULTURA GRIEGA

pensamiento unido al raciocinio comprende la primera, porque

sta permanece siempre la misma; la segunda est conjeturada
por la opinin acompaada de la inconsciente impresin de los
. Jamas
. ' ser verda deramente" 15.
sentl'd os, porque nace y perece sm
Aqu tenemos ya la aparicin de dos tiempos distintos. El tiempo
se crea con el alma. Cuando sta aparece, aparece el movimiento.
Las almas estn construidas segn proporciones matemticas
armnicas. El Demiurgo crea el alma del mundo y con ella dota
al Universo de la capacidad de moverse a s mismo, y juntamente
el orden del movimiento de los astros. Es una rplica perfecta del
mundo de las ideas, perfecta su estructura y perfecto su equilibrio
regulado de acuerdo con la ms alta perfeccin matemtica. Este
tiempo no tiene lmite alguno. Es un permanente estar. Es un
movimiento en el que efectivamente nada se mueve. Parece
tratarse de un orden matemtico-racional, carente de cambio y de
fin, un ahora calculado en una seriacin numrica o una sucesin
infinita de una serie de nmeros. El alma del hombre hace
aparecer un tiempo humano, imitacin degradada del original, el
tiempo existencial, condicionado y limitado, pero que contiene
tamben proporciones y combinaciones matemticas, lo que le
confiere la posibilidad de medir tiempos determinados y lo que se
mueve en el espacio.
Aristteles repiensa el problema en su anlisis de los
concept<:>s fundamentales de la fsica, en los que resalta las
aporas ontolgicas que se suscitan al enfrentarse a este problema
y pone en conexin tambin el ser del tiempo con el ser del alma,
y con ello, al igual que Platn, quien declaraba que la
determinacin del momento estructural del tiempo conduca a los
nmeros, se ve enfrentado al ser del nmero. El tiempo se le
presenta finalmente como la suprema paradoja que se esconde en
la metafsica: ese ser que mueve todo cuanto existe sin ser
movido por nada.

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"Dilogos" Ed. Gredas. 1992. T.VI pgs. 28 a 170

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