A Guerra dos Mtodos: A viso da Escola Histrica Alem

Mrio Motta de Almeida Maximo

Resumo
O presente trabalho trata do importante debate metodolgico que ocorreu no final do
sculo XIX, entre aqueles que apoiavam a escola austraca de economia, liderada por Carl
Menger, e os componentes da escola histrica alem, liderada por Gustav von Schmoller.
Discutir-se- a epistemologia da cincia econmica, seus fundamentos filosficos e o contexto
cultural, social e histrico em que ela est inserida. O objetivo central apresentar as principais
ideias metodolgicas que permeavam a discusso que viria a ser conhecida como Guerra dos
Mtodos (Methodenstreit der Nationalkonomie).
Palavras Chave: Histria do Pensamento Econmico, Metodologia.

Abstract
This work is about the essential contest in economics methodology that occurs in the last
decades of nineteenth century, between those support austrian school of economics, commanded
by Carl Menger, and the members of german historical school, commanded by Gustav von
Schmoller. It is a debate of epistemology in economics science, his philosophics basis and the
culture, social and historical context he is involved. The central purpose is introduce

the

main

methodologic ideas who permeate the notorious debate known as Methodenstreit der
Nationalkonomie.
Keywords: History of Economic Thought, Methodology.

Aluno do Mestrado em Economia Poltica Internacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro (PEPI/UFRJ).

I As origens do movimento intelectual alemo.

O perodo histrico atual, chamado convencionalmente de a era moderna, possui
caractersticas excepcionais, extremamente importantes para compreender a essncia da
sociedade contempornea. Somente na era moderna o sistema econmico foi separado do tecido
social. Em todas as outras sociedades, a considerao econmica foi subordinada as preocupaes
sociais.
A comparao do presente sistema capitalista com formas de organizao social mais
antigas permite expandir o conhecimento acerca de ideias e valores que frequentemente so
ignorados, justamente pelo fato do capitalismo no ser tomado em sua perspectiva histrica, ser
adotado erroneamente como atemporal e universal.
A Alemanha sofre particularmente com o impacto das ideias modernas tanto pela sua
proximidade geogrfica com os principais plos irradiadores da novidade (Frana e Inglaterra),
quanto pelo pensamento forte e singular de seus intelectuais. O encontro, no cenrio cultural
germnico, de duas interpretaes do mundo complexamente distintas iria surgir questionamentos
e dvidas fundamentais para a jovem cincia econmica.
O momento histrico crucial o de afirmao da ideologia moderna. A revoluo francesa
e a revoluo industrial no final do sculo XVIII construiriam toda a mentalidade do sculo
seguinte. A modernidade se espalha pelo globo de maneira irreversvel, afetando todos os povos.
Hobsbawm cita um conjunto de palavras aleatrias que surgiram nessa poca e que sem as quais
o mundo moderno seria inimaginvel; tais como: indstria, classe mdia, classe
trabalhadora, capitalismo, socialismo, liberal, conservador, nacionalidade, cientista,
sociologia, jornalismo, pauperismo etc. (HOBSBAWM, 1977: 17).

Diante desse cenrio, comearam a se articular reaes ao avano da industrializao e sua

ideologia associada. Essa reao assumiria diversas formas, desde manifestaes violentas como
a destruio direta de mquinas, empreendida pelo movimento Ludita, at os refinados romances
escritos no Sturm und Drang, pr-romantismo alemo. Assumiria tambm o formato de uma
reao intelectual com implicaes polticas.
Entre 1770 e 1830 se deu na Alemanha um extraordinrio florescimento intelectual e
artstico. Um movimento paralelo ao iluminismo que percorria a Europa, marcado por um forte
sentimento religioso e metafsico, completamente oposta ao ocidente cada vez mais laico e
materialista.
Johann Gottfried Herder (1744 1803) considerado o pai das noes relacionadas ao
nacionalismo, historicismo e Volksgeist1. Inspirador do movimento e antecipador dos principais
temas tratados pela chamada escola histrica alem. Adversrio tenaz dos filsofos franceses,
ingleses e de seus seguidores alemes. Contra todos aqueles que acreditavam que a realidade era
ordenada em termos de leis universais, eternas, objetivas e inalterveis, que podiam ser
descobertas atravs da pesquisa racional.
Herder sustentava o carter nico e singular de cada atividade, perodo histrico ou
civilizao, irredutvel a qualquer sistematizao racionalista em termo de regras objetivas e
imutveis; o que confundiria justamente a diferena essencial que constitui a qualidade especfica
dos fenmenos. Fora discpulo de Kant, com quem romperia mais tarde, criticando sua
classificao e segmentao dos diferentes tipos de conscincia e faculdades do homem.
Na Inglaterra, aps a morte de Ricardo, em 1827, os grandes metodologistas econmicos
(Stuart Mill, Elliot Cairnes e Neville Keynes) se esforariam para identificar o ricardianismo com
a prpria economia, isto , isentando a jovem cincia econmica de comprovaes empricas.
Predominava a lgica das cincias da matria, onde a razo capaz de explicar o mundo atravs
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Esprito do Povo. O povo anterior e superior ao Estado e do esprito do povo que brota tanto a lngua como o
direito, consideradas produes instintivas e quase inconscientes que nascem e morrem com o prprio povo.

de encadeamentos lgicos to rigorosos quanto a seqncia de teoremas. Entretanto, o movimento

intelectual alemo ameaa esse imprio analtico. Destaca-se a singularidade do fator humano e
das cincias que tratam desse objeto, e sentia-se a emergncia de um status diferente para essas,
de uma metodologia prpria. O mundo do homem histrico.
A fundao da Universidade de Berlim em 1810 um marco dessa oposio intelectual.
Conviviam no ambiente universitrio as ctedras de filosofia, teologia, filologia e histria, com
uma abertura e um dilogo desconhecido nas universidades francesas e inglesas. Ao contrrio de
uma segmentao e uma especializao cada vez maior do conhecimento, desenvolvia-se na
Alemanha, uma perspectiva de integrao entre disciplinas que tratam do homem. Um saber
conjunto que permitisse compreender as diversas esferas da vida em sociedade.
Como resultado desse movimento surge no final do sculo XIX uma corrente de
pensadores organizada como a escola histrica alem (em alemo, Historische Schule der
Nationalkonomie) que reagiu de forma contundente s idias liberais e ao avano do pensamento
marginalista. Configurou-se, ento, um embate metodolgico entre indutivismo e dedutivismo.
Os autores da escola histrica atacam a noo de universalidade dos teoremas econmicos. Isso
porque a economia dependente dos fenmenos histricos especficos de cada povo e, portanto,
deve se dedicar a um estudo rigoroso da realidade histrica e no deduo de teoremas de
acordo com a lgica.
H uma enorme preocupao com a realidade. Os economistas histricos abandonam a
ideia de que a natureza humana eterna e imutvel em contraposio com o iderio defendido na
revoluo marginalista, herana direta dos anseios por cientificidade de Mill e Ricardo. A
caracterstica desta escola de pensamento a preocupao com a histria em vez de modelos
matemticos auto-referenciais. Grande parte destes autores foram tambm Kathedersozialisten,
ou seja, preocupados com a reforma social e a melhoria da qualidade de vida das massas durante
os tempos da industrializao.
O marco maior da batalha dos mtodos a crtica de Schmoller em 1883 a uma
publicao de Menger e a resposta irada deste. A partir da configura-se um cenrio de debates
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sobre a natureza do objeto econmico e a melhor forma de abord-lo. Esse contexto to

prolfico que perpassa inmeros campos do conhecimento, como a moral, os valores, a religio, a
filosofia, a tica, a poltica e, principalmente, as teorias histricas.

II Como se constitui a escola.

Primeiramente, necessrio definir o termo escola historicista alem e o que ele se refere.
Nas palavras de Senn (SENN, 2005: 186):
The German historical schools are treated so differently in the histories of economic
thought that no scholar could get an understanding of them from any one history.
Although the term German historical schools is ambiguous, that does not mean it
should be abandoned. Without exception, historians of economic thought assume that
references to the German historical schools refer to a group of German scholars working
in the middle to late 1800s and early 1900s.

Assim sendo iremos tratar a escola historicista alem como o movimento intelectual do
sculo XIX que apresenta uma dura crtica metodolgica ao pensamento liberal, isto , tanto a
economia poltica clssica quanto os chamados marginalistas. Em segundo lugar necessrio
definir quem so os membros deste movimento. Novamente a colocao de Senn adequada
(SENN, 2005: 186)

There is no generally accepted consensus about either the number of German historical
schools or their members in the histories of economic thought. The number of schools
varies from one to four. Sometimes only one German historical school covers the subject.
Sometimes there are two German historical schools, early or older and younger.
Sometimes there are three German historical schools, early or older, younger and
youngest or newer.

possvel notar que existem diversas definies dos membros da escola historicista
alem. Isso revela a enorme influncia que esse grupo de intelectuais exerceu no cenrio
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acadmico mundial. Neste trabalho o movimento ser dividido em trs escolas diferentes: A velha
escola histrica, liderada por Wilhelm Roscher (1817-1894), Karl Knies (1821-1898), e Bruno
Hildebrand (1812-1878); A nova escola histrica, liderada por Gustav von Schmoller (1838-1917)
e incluindo Lujo Brentano (1844-1931) e Karl Bucher (1847-1930). Por ltimo, aparece o que
muitos autores chamam de novssima escola histrica, liderada por Werner Sombart (1863-1941)
e incluindo tambm Max Weber (1864-1920).

importante identificar o arco de pensamento que une todo o movimento intelectual

referido. Apesar das inmeras diferenas entre as chamadas escolas, os membros dessa linha de
pensamento compartilham a crtica fundamental perspectiva mecnica da vida econmica. Os
economistas alemes esto preocupados em refutar a suposio clssica cerca da natureza
humana, ou seja, de que os homens so essencialmente egostas; seja procura do auto-interesse
de que Smith nos fala ou o homo economicus dos manuais modernos. Isso revela uma diferena
metodolgica crucial. Os economistas histricos rejeitam a abstrao como mtodo, abandonam a
idia da validade universal dos teoremas econmicos.

A reduo da sociedade a um argumento de agentes individuais, reunidos apenas mediante

a vontade de maximizar seus interesses pessoais combatida pela ideia da peculiaridade e da
complexidade irredutvel dos movimentos histricos. Essencialmente, o debate erguido pela
escola histrica alem trata de negar verdades independentes do tempo, alegando ser necessrio
um mtodo capaz de abarcar as diferenas para compreender uma realidade sempre mutante,
nica e imprevisvel.

II.1 A Velha Escola Histrica Alem.

Karl Gustav Adolf Knies foi provavelmente o mais importante terico da velha escola
histrica alem. Ele autor da importante obra Political Economy from the Standpoint of the
Historical Method (1853) e foi professor da Universidade de Heidelberg por mais de 30 anos.
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Knies, convencido de que a natureza humana orgnica e indivisa, defendia, que trs instintos
convivem harmoniosamente no carter humano: auto-estima, amor ao prximo e um senso de
imparcialidade e justia. Tornou-se um crtico contundente da soluo smithiana. Ele atacava a
ideia de que interesses privados gerassem benefcios pblicos. Em sua obra mxima ele faz um
comentrio sobre o auto-interesse: in the public interest, so to speak, in its weakness and
dangerous in its strength (Knies, 1853: 157).
No entanto, foi Bruno Hildebrand que elaborou um mtodo para caracterizao de pocas
de evoluo econmica, usando a presena ou ausncia de economia natural como base para a
classificao de sistemas econmicos. Ele identificaria trs tipos (ou estgios econmicos)
bsicos: a economia natural ou de trocas; a economia monetria; e a economia creditcia. Seu
mtodo teria sido bastante popular, sendo utilizado nas tipologias de vrios outros autores.
Tambm, a convico de que as relaes econmicas estariam necessariamente entranhadas nos
arranjos sociais levaria definio de pocas econmicas em termos de formas sociais
dominantes. Roscher, por exemplo, teria distinguido os seguintes estgios: economia familiar,
economia de corporaes, economia municipal e economia nacional.

II.2 - A Nova Escola Histrica Alem.

Gustav Von Schmoller o expoente mais ilustre da nova escola histrica alem. No s
por seus trabalhos em diversos campos de discusso, mas tambm por sua enorme preocupao
social e seu engajamento poltico. Nas palavras do prprio Schmoller: I have an answer only for
those who have faith in the progress of world history, for those who find our current social
conditions bad, the life and morals, [. . .] the morality of our lower classes very bad, and in the
deepest need of reform. (SCHMOLLER, 1874: 323)
O trabalho cientfico de Schmoller pode ser dividido em duas vertentes: Por um lado,
estudos sobre economia institucional e administrao pblica, por outro, uma inquietao
metodolgica que fundou uma doutrina econmica original baseada na velha escola histrica
alem de meados do sculo XIX. Essa doutrina econmica precisa ser entendida em um contexto
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que vincula uma teoria social com uma ideologia que proclama uma evoluo tica contra a viso
estabelecida da histria do mundo.
A questo central da economia poltica de Schmoller pode ser entendida a partir da
resposta a seguinte pergunta: Do que depende o progresso econmico? Para Schmoller o
verdadeiro progresso econmico depende inteiramente da tica, em uma expresso cunhada pelo
prprio autor, ethical culture. essa tica que ir formar toda a base das polticas econmicas
(SCHMOLLER, 1882: 1382).

Political economy can only be a science today if it expands to encompass a social theory
(Gesellschaftslehre). Its fundamental starting point can no longer be the individual and
his technical production, but rather society and its historical development; its
implementation must consist of investigations into the social forms in which economic life
makes its appearance; its . rst concern is to deal with economic bodies and economic
institutions [. . .] as they have developed historically or as they relate to each other in
practice.

Seria Karl Bcher, porm, quem mais tarde levantaria a relatividade histrica da prpria
racionalidade econmica; sugerindo que o egocentrismo humano poderia no ser uma
manifestao da condio humana, mas sim produto de circunstncias particulares (nacionais,
culturais e histricas). Segundo ele, a racionalidade econmica do homem seria adquirida e no
dada pela natureza, de modo que outros tipos de homem no se comportariam como
individualistas e autocentrados. Este homem seria uma manifestao de seu tempo e no teria um
egosmo inato.
vital ressaltar as contribuies que esta escola deu ao debate metodolgico
(methodenstreit). Menger defende que o melhor mtodo para o estudo da economia o uso da
razo na busca por teorias generalizantes que possam ser aplicadas h vrias reas. Menger, assim
como os austracos, se concentram na subjetividade e na natureza atomstica da economia. Os
principais tijolos da economia so o auto-interesse, a maximizao da utilidade e a informao
perfeita. O agregado s faz sentido se entendermos as partes individualmente. Schmoller
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responde Menger atacando o mtodo dedutivo e advertindo que economia se estuda no tempo e
no espao. O fenmeno econmico est entrelaado com poltica, moral e cultura. Indissociveis.
II.3 A Novssima Escola Histrica Alem.
Trata-se mais de influncias dos economistas histricos do que propriamente uma escola
organizada de pensamento econmico. Dentre essas influncias a mais importante sem dvida
na obra de Max Weber. O Socilogo, jurista e intelectual apresentou ideias muito valiosas para o
debate metodolgico. Segundo Weber a histria no seria racional em si mesma, mas o
historiador seria capaz de racionaliz-la parcialmente. Toda cincia poderia por uma seleo de
aspectos de uma realidade infinita, sendo impossvel um mtodo universal que abarcasse a
totalidade do real, pois os conceitos so intrinsecamente parciais.
Weber distingue o objeto de estudo das cincias naturais e das scio-culturais. Nas
cincias naturais o objeto tem valor intrnseco, os fenmenos so mensurveis. Diferente das
cincias humanas onde o objeto subjetivo e passvel de interpretao. O interesse nas cincias
sociais viria no desejo de compreender as condies para existncias de condutas subjetivamente
significativas, entendendo suas motivaes especficas crenas, intenes, valores e etc. A
abordagem seria propor explicaes satisfatrias e no generalizaes porque para esse mtodo o
importante entender as propriedades nicas das pessoas, instituies e processos histricos
(WEBER, 1975: 128).
Nosso critrio para explicao causal requer, sempre que a interpretao for
possvel, que ela deva, em princpio, sem empreendida. Isto , na interpretao da ao
humana, ns no estamos satisfeitos simplesmente em estabelecer a relao entre ao e
uma generalizao puramente emprica, independente de quo estrita essa generalizao
possa ser. Ns requeremos a interpretao do sentido da ao

Muitos outros autores receberam influncia dos economistas histricos e poderiam ser
considerados membros da Nova Escola Histrica Alem. importante citar Karl Marx, Thorstein
Veblen, Werner Sombart e Karl Polanyi cujos trabalhos so intimamente relacionados com os
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mtodos da escola histrica. Muitos autores alegam que a escola histrica alem est morta, mas
sua influncia to abrangente e to fundamental que a escola certamente vive na obra desses
economistas preocupados com a rejeio das relaes sociais no estudo do objeto econmico
empreendido pelo mainstream.

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