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SELECCIN DE TEXTOS DE AUTORES RELEVANTES

PARA EL ORIGEN DE LAS CIENCIAS SOCIALES

ECONOMA POLTICA
SMITH

Introduccin y Plan de la Obra

El trabajo anual de cada nacin es el fondo del que se deriva todo el suministro de cosas necesarias y
convenientes para la vida que la nacin consume anualmente, y que consisten siempre en el producto
inmediato de ese trabajo, o en lo que se compra con dicho producto a otras naciones.
En consecuencia, la nacin estar mejor o peor provista de todo lo necesario y cmodo que es capaz de
conseguir segn la proporcin mayor o menor que ese producto, o lo que con l se compra, guarde con
respecto al nmero de personas que lo consumen. En toda nacin, esa proporcin depende de dos
circunstancias distintas; primero, de la habilidad, destreza y juicio con que habitualmente se realiza el
trabajo; y segundo, de la proporcin entre el nmero de los que estn empleados en un trabajo til y los que
no lo estn.
Sean cuales fueren el suelo, clima o extensin territorial de cualquier nacin en particular, la abundancia o
escasez de su abastecimiento anual siempre depende, en cada caso particular, de esas dos circunstancias.
Adems, la abundancia o escasez de ese abastecimiento parece depender ms de la primera circunstancia que
de la segunda.
Entre las naciones salvajes de cazadores y pescadores, toda persona capaz de trabajar est ocupada en un
trabajo ms o menos til, y procura conseguir, en la medida de sus posibilidades, las cosas necesarias y
convenientes de la vida para s misma o para aquellos miembros de su familia o tribu que son demasiado
viejos, o demasiado jvenes o demasiado dbiles para ir a cazar o a pescar. Sin embargo, esas naciones son tan
miserablemente pobres que por pura necesidad se ven obligadas, o creen que estn obligadas a veces a matar
y a veces a abandonar a sus nios, sus ancianos o a los que padecen enfermedades prolongadas, para que
perezcan de hambre o sean devorados por animales salvajes.
Por el contrario, en las naciones civilizadas y prsperas, numerosas personas no trabajan en absoluto y
muchas consumen la produccin de diez veces y frecuentemente cien veces ms trabajo que la mayora de los
ocupados; y sin embargo, la produccin del trabajo total de la sociedad es tan grande que todos estn a
menudo provistos con abundancia, y un trabajador, incluso de la clase ms baja y pobre, si es frugal y
laborioso, puede disfrutar de una cantidad de cosas necesarias y cmodas para la vida mucho mayor de la que
pueda conseguir cualquier salvaje.
Las causas de este progreso en la capacidad productiva del trabajo y la forma en que su producto se
distribuye naturalmente entre las distintas clases y condiciones del hombre en la sociedad, son el objeto
del Libro Primero de esta investigacin. Sea cual fuere el estado de la habilidad, la destreza y el juicio con
que el trabajo es aplicado en cualquier nacin, la abundancia o escasez de su producto anual debe depender,
mientras perdure ese estado, de la proporcin entre el nmero de los que estn anualmente ocupados en un
trabajo til y los que no lo estn. El nmero de trabajadores tiles y productivos, como se ver ms adelante,
est en todas partes en proporcin a la cantidad de capital destinada a darles ocupacin, y a la forma
particular en que dicha cantidad se emplea.
El Libro Segundo, as, trata de la naturaleza del capital, de la manera en que gradualmente se acumula, y de
las cantidades diferentes de trabajo que pone en movimiento segn las distintas formas en que es empleado.
Las naciones aceptablemente avanzadas en lo que se refiere a habilidad, destreza y juicio en la aplicacin del
trabajo han seguido planes muy distintos para conducirlo o dirigirlo, y no todos esos planes han sido
igualmente favorables para el incremento de su produccin.
La poltica de algunas naciones ha estimulado extraordinariamente el trabajo en el campo; la de otras, el

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trabajo en las ciudades. Casi ninguna nacin ha tratado de forma equitativa e imparcial a todas las
actividades. Desde la cada del Imperio Romano, la poltica de Europa ha sido ms favorable a las artes, las
manufacturas y el comercio, actividades de las ciudades, que a la agricultura, el quehacer del campo.
Las circunstancias que parecen haber introducido y fomentado esa poltica son explicadas en el Libro
Tercero. Esos planes diferentes fueron probablemente establecidos debido a intereses y prejuicios privados
de algunos estamentos particulares, sin consideracin o previsin alguna de sus consecuencias sobre el
bienestar general de la sociedad; sin embargo, han dado lugar a teoras muy distintas de economa poltica,
algunas de las cuales magnifican la importancia de las actividades llevadas a cabo en las ciudades y otras la
de las llevadas a cabo en el campo.
Dichas teoras han ejercido una considerable influencia, no slo sobre las opiniones de las personas
ilustradas sino tambin sobre la conducta pblica de los prncipes y estados soberanos. He procurado, en
el Libro Cuarto, explicar esas teoras de la forma ms completa y precisa, y tambin los efectos ms
importantes que han producido en diferentes pocas y naciones.
El objeto de los primeros cuatro libros de esta obra es explicar en qu ha consistido la renta del conjunto de
la poblacin, o cul ha sido la naturaleza de los fondos que en naciones y tiempos diferentes, han provisto su
consumo anual.
El Libro Quinto y ltimo aborda la renta del soberano o del estado. En este libro intento mostrar, en primer
trmino, cules son los gastos necesarios del estado, cules de estos gastos deben ser sufragados por el
conjunto de la sociedad y cules slo por una parte especfica o por unos miembros particulares de la misma;
en segundo trmino, cules son los diversos mtodos mediante los cuales se puede lograr que toda la
sociedad contribuya a afrontar los pagos que corresponden a la sociedad en su conjunto, y cules son las
ventajas e inconvenientes principales de cada uno de esos mtodos; y, en tercer y ltimo trmino, cules son
las razones y causas que han inducido a casi todos los estados modernos a hipotecar una fraccin de sus
ingresos, o a contraer deudas, y cules han sido los efectos de tales deudas sobre la riqueza real, que es el
producto anual de la tierra y el trabajo de la sociedad.
Adam Smith, Investigaciones sobre la naturaleza y causa de la riqueza de las naciones, 1775

MALTHUS
(14) Creo, pues, que puedo establecer dos postulados. Primero, el alimento es necesario para la
existencia del ser humano. Segundo, la pasin entre los sexos es necesaria, y se mantendr
prcticamente en su estado actual.
(15) Desde que tenemos conocimiento de la humanidad, estas leyes se nos presentan como leyes de
la naturaleza. No hemos presenciado hasta ahora ninguna alteracin en ellas. As que no podemos
afirmar que dejarn de confirmarse, a menos que ordenase lo contrario aquel Ser que dispuso en
primer lugar el sistema del universo y que, por el bien de sus criaturas, contina realizando sus
operaciones de acuerdo con leyes fijas.
(16) No conozco de alguien que haya supuesto que el ser humano podra vivir en este mundo sin
alimento. Sin embargo, el Sr. Godwin ha dicho que con el tiempo la pasin entre los sexos podra
extinguirse. Pero dado que l considera esta afirmacin como una desviacin en el campo de las
meras conjeturas, no me extender sobre ella ms que para puntualizar que los mejores
argumentos a favor del perfeccionamiento de la humanidad se derivan de la contemplacin tanto
del gran progreso que sta ha hecho desde el estado salvaje, como de la dificultad de establecer
cundo ella se detendr. Pero, en relacin con la extincin de la pasin entre los sexos, no ha
habido progreso alguno. Existe ahora con la misma fuerza de hace dos y cuatro mil aos. Tambin
ahora hay excepciones individuales como siempre las ha habido. Pero, puesto que estas excepciones
no aumentan, seguramente sera una forma poco filosfica de argumentar inferir de la existencia
de una excepcin que la excepcin se convertir en regla y la regla en excepcin.
(17) Asumiendo, pues, aceptados mis postulados, afirmo que el crecimiento de la poblacin es
infinitamente superior a la capacidad de la tierra para producir alimento para la humanidad.
(18) La poblacin, cuando no tiene obstculos, crece en progresin geomtrica, mientras que el
alimento crece slo en progresin aritmtica. Un conocimiento elemental de los nmeros bastar
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para advertir cun enorme es el crecimiento de la primera en comparacin con el crecimiento del
segundo.
(19) Ahora bien, debido a la ley natural segn la cual el alimento es necesario para vivir, estas dos
fuerzas deben crecer a la par.
(20) Esto implica que habr una fuerte y constante represin del crecimiento de la poblacin por
parte de la dificultad de conseguir alimento. Esta represin debe hacerse sentir de algn modo
Deber hacerse sentir cruelmente en un gran sector de la humanidad.
(21) Entre las plantas y los animales, la naturaleza ha esparcido sus semillas con la mayor
generosidad. Ha sido en cambio parca en cuanto al espacio y las provisiones necesarias para
criarlas. Las simientes de la vida contenidas en esta tierra, con comida y espacio suficientes para
crecer, llenaran millones de mundos en el lapso de unos cuantos miles de aos. La necesidad, esa
imperiosa ley natural que a todos alcanza, las restringe a lmites preestablecidos. El reino de las
plantas y los animales cae bajo esta gran ley restrictiva. Y el de la humanidad no puede mediante
ningn esfuerzo de la razn escapar a ella. Entre las plantas y los animales sus efectos son el
desperdicio de simientes, la enfermedad y la muerte prematura. Entre la humanidad, la miseria y el
vicio. La miseria es una consecuencia absolutamente necesaria. El vicio, por su parte, es una
consecuencia muy probable que, por lo tanto, prevalece en todas partes; pero quiz no debamos
considerarlo como una consecuencia absolutamente necesaria. La resistencia a toda tentacin del
mal es la prueba de la virtud.
(22) As pues, la natural desigualdad entre el crecimiento de estas dos fuerzas, la poblacin y la
produccin de alimentos, y aquella gran ley natural que las obliga constantemente a crecer a la par,
constituyen la gran dificultad, a mi juicio, insuperable en el camino al perfeccionamiento de la
humanidad. Todos los dems argumentos resultan dbiles y poco importantes en comparacin con
ste. No veo cmo pueda la humanidad escapar al peso de esta ley que gobierna sobre todo ser
animado en la naturaleza. Ninguna igualdad imaginable, ninguna regulacin agraria por mucho
que abarque, podran liberarle ni por un siglo de dicha carga. Ella resulta, por tanto, decisiva en
contra de la posibilidad de que haya una sociedad cuyos miembros vivan en relativa felicidad y
comodidad, y no sientan ansiedad por procurarse el alimento para s mismos y para sus familias.
(23) Por lo tanto, si las premisas son correctas, el argumento es concluyente en contra del
perfeccionamiento de la humanidad.
(24) Hasta aqu he bosquejado las lneas generales del argumento. Adelante lo examinar en
detalle, y veremos cmo la experiencia, verdadero fundamento de todo conocimiento,
invariablemente confirma esta verdad.
Robert Malthus, Primer ensayo sobre la poblacin, 1798.
RICARDO
Supongamos que todos los bienes tienen su precio natural y que, por lo tanto, las ganancias del
capital en todos esos empleos obtienen exactamente la misma tasa, o se diferencian tan slo, en lo
que la estimacin de las partes creen es alguna ventaja real o aparente. Supongamos ahora que un
cambio de moda incrementa la demanda de sedas y disminuye la de lanas; su precio natural, la
cantidad de trabajo necesaria para su produccin, permanecer inalterado, pero el precio de
mercado de la seda aumentar, y el de la lana caer; y por lo tanto las ganancias del productor de
sedas ser mayores, mientras que las del productor de lanas sern menores. No solamente las
ganancias, tambin los salarios de los trabajadores se vern afectados en esos empleos. Esta mayor
demanda de sedas sera, sin embargo, rpidamente atendida, por la transferencia de capital y mano
de obra de la manufactura de lanas hacia la de sedas; cuando los precios de mercado de las sedas y
las lanas volveran a aproximarse a sus precios naturales, y los respectivos productores de esos
bienes obtendran las ganancias usuales.
David Ricardo, Principios de economa poltica y tributacin, 1817.

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MARX
La burguesa no puede existir sino a condicin de revolucionar incesantemente los instrumentos de
produccin.
Karl Marx y Fiedrich Engels, Manifiesto del Partido Comunista, 1848
El capital es la contradiccin en proceso, (puesto) que se esfuerza por reducir a un mnimo el
tiempo de trabajo, mientras que por lo dems pone al tiempo de trabajo como nica medida y fuente
de la riqueza. Disminuye el tiempo de trabajo en la forma de tiempo de trabajo necesario, para
aumentarlo en la forma del superfluo; pone, por tanto, cada vez ms el superfluo como condicin question de vie et de mort- del necesario. Por un lado despierta a la vida todos los poderes de la
ciencia y de la naturaleza, as como de la cooperacin social y del intercambio social, para hacer
que la creacin de la riqueza sea (relativamente) independiente del tiempo de trabajo empleado en
ella. Por el otro lado, procura medir con el tiempo de trabajo esas gigantescas fuerzas sociales
creadas de esta suerte y reducidas a los lmites imprescindibles para que el valor ya creado se
conserve como valor. Las fuerzas productivas y las relaciones sociales -unas y otras, aspectos
diversos del desarrollo del individuo social- se le aparecen al capital nicamente como medios, y no
son para l ms que medios para producir fundndose en su mezquina base. In fact, empero,
constituyen las condiciones materiales para hacerla volar por los aires.
Karl Marx, Elementos fundamentales para la crtica de la economa poltica, 1857-8

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SOCIOLOGA
SAINT SIMON
...hasta el momento el mtodo de las ciencias de observacin no ha sido introducido en
las cuestiones polticas; cada uno ha mantenido su forma de ver, de razonar, de juzgar
y de all viene la imprecisin de las soluciones y la poca generalidad de los resultados.
El tiempo de la ciencia madura ha llegado; ha terminado la infancia de la misma...
Henri de Saint-Simon, La reorganizacin de la sociedad europea, 1814
COMTE

...sin admirar ni maldecir los hechos polticos, vindolos esencialmente como los simples
sujetos de observacin de cualquier otra ciencia, la fsica social considera cada fenmeno
bajo el doble punto de vista elemental de su armona con los fenmenos existentes y su
encadenamiento con el estado anterior y el posterior del desarrollo humano.
[La visin positivista) tiende poderosamente, por su propia naturaleza, a la consolidacin
del orden pblico, mediante el desarrollo de una sabia resignacin... Evidentemente, no
puede darse una verdadera resignacin, o sea, una disposicin permanente para soportar con mucha constancia y sin ninguna esperanza de recibir alguna compensacin- los males
inevitables que rigen todos los diversos gneros de fenmenos naturales gracias a un
profundo sentimiento de comprensin de las leyes inevitables. Es, pues, exclusivamente a la
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filosofa positiva que se debe una tal disposicin y en relacin con cualquier sujeto al cual
se la aplique y, por consiguiente, en referencia tambin a los males polticos.
Auguste Comte, Curso de Filosofa Positiva, 1830-42
MARX
La conciencia, por tanto, es ya de antemano un producto social, y lo seguir siendo
mientras existan seres humanos. La conciencia es, en principio, naturalmente, conciencia
del mundo inmediato y sensorio que nos rodea y conciencia de los nexos limitados con
otras personas y cosas, fuera del individuo consciente de s mismo; y es, al mismo tiempo,
conciencia de la naturaleza, que al principio se enfrenta al hombre como un poder
absolutamente extrao, omnipotente e inexpugnable, ante el que la actitud de los hombres
es puramente animal y al que se someten como el ganado; es, por tanto, una conciencia
puramente animal de la naturaleza (religin natural). Inmediatamente, vemos aqu que
esta religin natural o esta determinada actitud hacia la naturaleza se halla determinada
por la forma social
Las ideas de la clase dominante son las ideas dominantes en cada poca; o, dicho en otros
trminos, la clase que ejerce el poder material dominante en la sociedad es, al mismo
tiempo, su poder espiritual dominante. La clase que tiene a su disposicin los medios para
la produccin material dispone con ello, al mismo tiempo, de los medios para la
produccin espiritual, lo que hace que se le sometan, al propio tiempo, por trmino medio,
las ideas de quienes carecen de los medios necesarios para producir espiritualmente. Las
ideas dominantes no son otra cosa que la expresin ideal de las relaciones materiales
dominantes, las mismas relaciones materiales dominantes concebidas como ideas; por
tanto, las relaciones que hacen de una determinada clase la clase dominante, o sea, las
ideas de su dominacin. Los individuos que forman la clase dominante tienen tambin,
entre otras cosas, la conciencia de ello y piensan a tono con ello; por eso, en cuanto
dominan como clase y en cuanto determinan todo el mbito de una poca histrica, se
comprende de suyo que lo hagan en toda su extensin, y, por tanto, entre otras cosas,
tambin como pensadores, como productores de ideas, que regulan la produccin y
distribucin de las ideas de su tiempo; y que sus ideas sean; por ello mismo, las ideas
dominantes de la poca.
Karl Marx, La ideologa alemana 1845

DURKHEIM
... si nada favorece o desfavorece indebidamente a los que se disputan un puesto en el mercado, es
inevitable que sean slo los ms aptos en cada tipo de actividad los que despunten ... Se dira que
esto no es ni mucho ni demasiado como para contentar a los hombres, pues siempre hay algunos
cuyos deseos sobrepasan a sus facultades. Esto es verdad, pero se trata slo de casos excepcionales
y, se puede decir, mrbidos. Normalmente el hombre encuentra felicidad cumpliendo con las
necesidades de su propia naturaleza, o sea que sus necesidades estn y van de acuerdo con sus
medios. Es as como en el organismo cada rgano no reclama sino una cantidad de alimentos
proporcional a su propia dignidad.
mile Durkheim, La divisin del trabajo social, 1893.
...nuestro principal objetivo es extender el racionalismo cientfico a la conducta humana,

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haciendo ver que, considerada en el pasado, es reducible a relaciones de causa y efecto,

que una operacin no menos racional puede transformar ms tarde en reglas de accin
para el porvenir.
Nuestro mtodo no tiene, pues, nada de revolucionario. En cierto sentido es hasta
esencialmente conservador, pues, considera los hechos sociales como cosas, cuya
naturaleza, por flexible y maleable que sea, no es, sin embargo, modificable a voluntad.
La sociologa as entendida no ser ni individualista, ni comunista, ni socialista... Por
principio, ignora estas teoras a las que no podra reconocer valor cientfico, puesto que
ellas tienden directamente no a expresar los hechos, sino a transformarlos.
mile Durkheim, Las reglas del mtodo sociolgico, 1895

WEBER

Respecto a las formas sociales (en contraste con los organismos), nos encontramos
cabalmente, ms all de la simple determinacin de sus conexiones y leyes funcionales,
en situacin de cumplir lo que est permanentemente negado a las ciencias naturales (en
el sentido de la formulacin de leyes causales de fenmenos y formaciones y de la
explicacin mediante ellas de los procesos particulares): la comprensin de la conducta de
los individuos partcipes; mientras que, por el contrario, no podemos comprender el
comportamiento, p. ej., de las clulas, sino captarlo funcionalmente, determinndolo con
ayuda de las leyes a que est sometido. Este mayor rendimiento de la explicacin
interpretativa frente a la observadora tiene ciertamente como precio el carcter
esencialmente ms hipottico y fragmentario de los resultados alcanzados por la
interpretacin. Pero es precisamente lo especfico del conocimiento sociolgico.
Weber, M., Economa y Sociedad (1921-2), Mxico, FCE, 1984, p. 13

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ANTROPOLOGA
DARWIN

La seleccin natural en su accin sobre las naciones civilizadas

Entre los salvajes, los individuos de cuerpo espritu dbil son eliminados prontamente, y
los que sobreviven se distinguen ordinariamente por su vigorosa salud. Los hombres
civilizados nos esforzamos para detener la marcha de la eliminacin; construimos asilos
para los idiotas y los enfermos, legislamos la mendicidad, y despliegan nuestros mdicos
toda su sagacidad para conservar el mayor tiempo posible la vida de cada individuo.
Abundan las razones para creer que la vacuna ha preservado a millares de personas que, a
causa de la debilidad de su constitucin, hubieran sucumbido a los ataques variolosos.
Aprovechando tales medios los miembros dbiles de las sociedades civilizadas propagan
su especie. Todos los que se han ocupado en la reproduccin de los animales domsticos,
pueden calcular cun perjudicial debe ser el ltimo hecho a la raza humana. Sorprende el
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ver de qu modo la falta de cuidados, tan slo los cuidados mal dirigidos, pueden
arrastrar a una rpida degeneracin a una raza domstica; y, exceptuando en los casos
relativos al hombre mismo, nadie es bastante ignorante para permitir que se reproduzcan
sus animales ms defectuosos.
Los socorros que nos inclinamos a dar a los seres enfermizos, son principalmente un
resultado accesorio del instinto simptico, adquirido originariamente como formando
parte de los instintos sociales, y que sucesivamente ha ido siendo ms compasivo y
extendindose ms. Aunque a ello nos obligasen razones perentorias, no podramos
reprimir nuestra simpata, sin sentirnos acerbamente heridos en la parte ms noble de
nuestra naturaleza. Indiferente insensible, practica el mdico una operacin quirrgica,
pero se muestra as porque sabe que se trata de la salud de un paciente; slo por una
ventaja fortuita no atenderamos intencionalmente al socorro de los seres raquticos y
enfermizos, pero en cambio nos resultara de ello un perjuicio moral, positivo y duradero.
Por lo tanto, debemos admitir, sin protestar, los efectos malos a todas luces que resultan
de la supervivencia y de la propagacin de los individuos enfermizos, ya que estn
atenuados por el hecho de que los miembros demasiado dbiles inferiores de la sociedad
se casan menos fcilmente que los sanos, Este freno podra llegar a tener una eficacia real,
si los dbiles de cuerpo y espritu se abstuviesen del matrimonio, cosa ms de desear que
de esperar.
En todos los pases civilizados, el hombre acumula su propiedad y la transmite a sus hijos.
De ello resulta que no todos los hijos, en un pas, parten de un punto mismo, al emprender
el camino de la lucha, a cuyo trmino se encuentra la victoria; pero este mal est
compensado por el hecho de que sin la acumulacin de los capitales, las artes no
progresan, y principalmente por la accin de stas, las razas civilizadas han extendido y
extienden hoy por todas partes su dominio, reemplazando a las razas inferiores. La
acumulacin moderada de la fortuna no causa ningn retardo a la marcha de la seleccin
natural. Cuando un hombre pobre llega a ser rico, sus hijos se dedican a oficios
profesiones, en los que no deja de ejercerse la lucha, y tienen ms probabilidad de triunfar
los individuos ms favorecidos bajo el punto de vista del cuerpo del espritu. La
existencia de una clase de hombres que no estn obligados a ganar su subsistencia con el
trabajo material, tiene una importancia inapreciable, porque quedan encargados de todo
el trabajo intelectual superior, del que dependen principalmente los progresos materiales
de toda clase, a la par que otras ventajas de orden ms elevado. Una fortuna considerable
tiende, sin duda, a transformar al hombre en un vago intil, pero su nmero es siempre
reducido, porque a consecuencia de cierto grado de eliminacin, vemos cada da a
personas ricas insensatas y de una conducta desarreglada que disipan todos sus bienes.
El mayorazgo con sustitucin de bienes, es un perjuicio ms directo, por ms que en otras
pocas haya constituido una ventaja, creando una clase dominante. Los primognitos,
aunque sean dbiles de cuerpo espritu, generalmente se casan, mientras muchas veces
no lo realizan as los dems hijos, por ms que sean buenas condiciones fsicas
intelectuales. Los primognitos, por indignos que sean, no pueden derrochar su fortuna.
Los hombres ricos por derecho de primogenitura pueden escoger de generacin en
generacin por esposas las mujeres ms bellas y ms encantadoras y probablemente las
que estn dotadas a la par de una buena constitucin fsica y actividad intelectual. Sean
cuales fueren las consecuencias perjudiciales de la conservacin continua de la misma
lnea de descendencia, sin ninguna seleccin, estn atenuadas por los hombres de elevado
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rango que, tratando de acrecentar siempre su fortuna y su poder, lo consiguen casndose

con herederas. Pero las hijas nicas hllanse expuestas, como lo ha probado M. Galton, a
ser estriles, lo que, interrumpiendo continuamente la lnea directa de las familias nobles,
traspasa la fortuna a alguna rama lateral, la cual, desgraciadamente, no est determinada
por superioridad de ninguna especie.
Aunque la civilizacin se oponga algunas veces del modo citado a la seleccin natural,
favorece por otra parte aparentemente el mejor desarrollo del cuerpo, por el
mejoramiento de la alimentacin y la exencin de fatigas corporales penosas. As, al
menos, puede inferirse de que en todas partes donde han sido comparados los hombres
civilizados con los salvajes, han sido encontrados aqullos fsicamente ms fuertes.
Parecen tambin poder resistir las fatigas y privaciones, como lo han probado muchas
expediciones aventureras y atrevidas.
Pasemos a examinar ahora las facultades intelectuales aisladamente. Si en cada grado
social se reuniesen los individuos en dos grupos iguales, incluyendo en el uno todos los
que fuesen intelectualmente superiores, y en el otro los que lo fuesen menos, no es
dudoso que los primeros tendran ms xito en todas sus empresas y educaran ms hijos.
Hasta en las situaciones inferiores de la vida, la habilidad y el talento ofrecen cierta
ventaja, aunque en muchas ocupaciones debe estar muy reducida a causa de la gran
divisin del trabajo. Por lo tanto, se observara en las naciones civilizadas alguna
tendencia al aumento del nmero y a la elevacin del nivel de los que tendran ms
capacidad intelectual. No pretendo afirmar con esto que esta tendencia no pueda ser
contrabalanceada por otras circunstancias, tales como la multiplicacin de los individuos
indolentes y poco previsores, pero el talento, aun para estos ltimos, debe ser ventajoso.
A menudo se opone a estas ideas el hecho de que los hombres ms eminentes que han
aparecido no han dejado hijos que heredasen su gran inteligencia. M. Galton dice: Siento
no poder resolver la cuestin de si y hasta qu punto los grandes genios, hombres y
mujeres, son estriles. Pero he probado que este no es el caso de los hombres eminentes.
Los grandes legisladores, los fundadores de religiones bienhechoras, los filsofos y
hombres cientficos, han contribuido mucho ms a los progresos de la humanidad con sus
obras, que no lo haran dejando una numerosa prole. En lo que concierne a las
conformaciones fsicas, lo que determina el mejoramiento de una especie es la seleccin
de los individuos mejor dotados, la eliminacin de los que lo estn menos, pero no la
conservacin de anomalas raras y pronunciadas. Lo mismo sucede con las facultades
intelectuales; los hombres ms inteligentes en todas las categoras sociales llevan ventaja
sobre los ignorantes y tienden por lo tanto a aumentar numricamente, si no se presentan
otros obstculos. Cuando en una nacin se ha elevado el nivel intelectual y ha aumentado
el nmero de los hombres ilustrados, es fcil se vean aparecer ms a menudo que antes
hombres de genio, segn un promedio indicado por M. Galton, deducido de la ley de
desviacin.
Charles Darwin El origen del hombre, la seleccin natural y la sexual, 1871.

TYLOR
En sentido etnogrfico amplio, la cultura o civilizacin es esa totalidad compleja que
incluye el conocimiento, las creencias, el arte, el derecho, la moral, las costumbres y

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cualquier otro hbito o capacidad adquiridos por el hombre en cuanto pertenecientes a

la sociedad.
()
Partiendo de un breve examen preliminar del problema, los fenmenos de la cultura
pueden clasificarse y ordenarse, etapa tras etapa, en un probable orden de evolucin.
Despus que se los analiza con una visin amplia, el carcter y el hbito de la especie
humana muestran a un tiempo esa igualdad y consistencia de los fenmenos que han
dado origen a declarar, segn los proverbios italianos, que todo el mundo es el pas,
tutto il mondo paese. La igualdad general de la naturaleza humana, por un lado y la
igualdad general de las condiciones de vida, por el otro, esta similitud y consistencia, sin
duda, pueden trazarse y estudiarse con especial competencia cuando se comparan razas
con un grado de civilizacin aproximado. En tales comparaciones no hace falta dedicar
mucha atencin a las fechas histricas o a la situacin geogrfica: los antiguos suizos
que habitaban en lagos pueden colocarse junto a los aztecas medievales, y los ojibwa de
Norteamrica con los zules del sur de frica. Como ya haba afirmado el Dr. Johnson
cuando ley sobre los habitantes de la Patagonia y los pobladores de los mares del Sur,
en los viajes de Hawkesworth, un conjunto de salvajes es como otro cualquiera. Todo
museo etnolgico puede demostrar la veracidad de tal afirmacin. Examinemos, por
ejemplo, los instrumentos con filo y con punta de una coleccin: el inventario incluye
hachas, azuelas, cinceles, cuchillos, sierras, rascadores, leznas, agujas, lanzas y puntas
de flechas y en su mayora, con slo ligeras variantes de detalles pertenecen a las ms
diversas razas. Sucede lo mismo con las ocupaciones de los salvajes; la tala de rboles,
la pesca con red y sedal, los juegos de lanzar y alancear, encender el fuego, cocinar,
enrollar cuerda y trenzar cestos, se repiten con hermosa uniformidad en los anaqueles
de los museos que ilustran la vida de las razas inferiores de Kamchatka a la Tierra del
Fuego, o de Dahomey a Hawai.
()
Tal como hemos demostrado sobre la conveniencia de clasificar los detalles de la cultura
en gran nmero de grupos etnogrficos, de artes, creencias, costumbres, se plantea el
problema de hasta qu punto los hechos organizados en estos grupos se han producido
evolucionando unos de otros. Pues, es innecesario aclarar que los grupos en cuestin, de
ninguna manera estn definidos con exactitud. Tomando como ejemplo nuevamente la
historia natural, encontramos aqu especies que tienden a dividirse rpidamente en
variedades. Pero cuando se trata de considerar las relaciones entre los grupos resulta
evidente que el investigador de la cultura tiene una gran ventaja respecto al estudioso de
las especies de plantas y animales. Los naturalistas se plantean el problema de si la
teora de la evolucin de una especie a otra es una descripcin de lo que realmente
ocurre o un simple esquema ideal provechoso para la clasificacin de las especies, cuyo
origen ha sido realmente independiente. Pero para los etngrafos no existe la duda sobre
la posibilidad de que las especies de instrumentos, hbitos o creencias hayan
evolucionado unos de otros, dado que la evolucin de la cultura es reconocida por
nuestro conocimiento cotidiano.
Edward Tylor, La cultura primitiva, 1871.

ENGELS

El trabajo es la fuente de toda riqueza, afirman los especialistas en Economa poltica. Lo

es, en efecto, a la par que la naturaleza, proveedora de los materiales que l convierte en
riqueza. Pero el trabajo es muchsimo ms que eso. Es la condicin bsica y fundamental
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de toda la vida humana. Y lo es en tal grado que, hasta cierto punto, debemos decir que el
trabajo ha creado al propio hombre.
Hace muchos centenares de miles de aos, en una poca, an no establecida
definitivamente, de aquel perodo del desarrollo de la Tierra que los gelogos denominan
terciario, probablemente a fines de este perodo, viva en algn lugar de la zona tropical
quizs en un extenso continente hoy desaparecido en las profundidades del Ocano
Indico una raza de monos antropomorfos extraordinariamente desarrollada. Darwin
nos ha dado una descripcin aproximada de estos antepasados nuestros. Estaban
totalmente cubiertos de pelo, tenan barba, orejas puntiagudas, vivan en los rboles y
formaban manadas [2].
Es de suponer que como consecuencia directa de su gnero de vida, por el que las manos,
al trepar, tenan que desempear funciones distintas a las de los pies, estos monos se
fueron acostumbrando a prescindir de ellas al caminar por el suelo y empezaron a
adoptar ms y ms una posicin erecta. Fue el paso decisivo para el trnsito del mono al
hombre.
()
Por eso, las funciones, para las que nuestros antepasados fueron adaptando poco a poco
sus manos durante los muchos miles de aos que dura el perodo de transicin del mono
al hombre, slo pudieron ser, en un principio, funciones sumamente sencillas. Los salvajes
ms primitivos, incluso aquellos en los que puede presumirse el retorno a un estado ms
prximo a la animalidad, con una degeneracin fsica simultnea, son muy superiores a
aquellos seres del 2 perodo de transicin. Antes de que el primer trozo de slex hubiese
sido convertido en cuchillo por la mano del hombre, debi haber pasado un perodo de
tiempo tan largo que, en comparacin con l, el perodo histrico conocido por nosotros
resulta insignificante. Pero se haba dado ya el paso decisivo: la mano era libre y poda
adquirir ahora cada vez ms destreza y habilidad; y sta mayor flexibilidad adquirida se
transmita por herencia y se acreca de generacin en generacin.
Vemos, pues, que la mano no es slo el rgano del trabajo; es tambin producto de l.
nicamente por el trabajo, por la adaptacin a nuevas y nuevas funciones, por la
transmisin hereditaria del perfeccionamiento especial as adquirido por los msculos,
los ligamentos y, en un perodo ms largo, tambin por los huesos, y por la aplicacin
siempre renovada de estas habilidades heredadas a funciones nuevas y cada vez ms
complejas, ha sido como la mano del hombre ha alcanzado ese grado de perfeccin que la
ha hecho capaz de dar vida, como por arte de magia, a los cuadros de Rafael, a las estatuas
de Thorwaldsen y a la msica de Paganini.
()
En resumen, los hombres en formacin llegaron a un punto en que tuvieron necesidad de
decirse algo los unos a los otros. La necesidad cre el rgano: la laringe poco desarrollada
del mono se fue transformando, lenta pero firmemente, mediante modulaciones que
producan a su vez modulaciones ms perfectas, mientras los rganos de la boca
aprendan poco a poco a pronunciar un sonido articulado tras otro.
La comparacin con los animales nos muestra que sta explicacin del origen del lenguaje
a partir del trabajo y con el trabajo es la nica acertada.
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()
Primero el trabajo, luego y con l la palabra articulada, fueron los dos estmulos
principales bajo cuya influencia el cerebro del mono se fue transformando gradualmente
en cerebro humano, que, a pesar de toda su similitud, lo supera considerablemente en
tamao y en perfeccin.
Fiedrich Engels, El papel del trabajo en la transformacin del mono en hombre, 1876.

MORGAN
Las investigaciones ms recientes acerca de la condicin primitiva de la raza humana, demuestran
que el hombre avanz del salvajismo a la civilizacin, mediante acumulaciones de la ciencia
experimental.
Puede ser comentado finalmente que la experiencia de la humanidad ha funcionado en canales
casi uniformes; ese las necesidades humanas en condiciones similares han sido substancialmente
iguales; y que las operaciones del principio mental han sido uniformes en la virtud de la identidad
especfica del cerebro de todas las razas de la humanidad. Esto, sin embargo, est solamente una
parte de la explicacin de la uniformidad en resultados.
Los grmenes de las instituciones y de los artes principales de la vida fueron desarrollados
mientras que el hombre segua siendo un salvaje. A un grado muy grande la experiencia de los
perodos subsecuentes del barbarismo y de la civilizacin se ha expendido en el desarrollo
posterior de estos conceptos originales. All donde se pueda distinguir una conexin entre una
institucin presente y un principio comn en continentes diferentes, quedar implcita la filiacin
de los pueblos mismos respecto de un tronco comn originario.
El mundo ilustrado de Europa y Amrica marca, en la prctica, un modelo, colocando,
sencillamente, a sus propios pueblos en un extremo de la serie social y a las tribus salvajes en el
otro, distribuyendo el resto de la humanidad entre esos lmites, segn se acerquen ms o menos a
la vida salvaje o a la culta.
Lewis Morgan, La sociedad primitiva, 1877

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..

PSICOLOGA
WATSON
RESUMEN:
1. La psicologa humana ha fallado en confirmar su proclama de ser una ciencia natural.
Debido a una nocin errnea de que sus campos de hechos son fenmenos conscientes y
que la introspeccin es el nico mtodo directo para descubrir estos hechos, esta se ha
enredado en una serie de preguntas especulativas, las cuales mientras que son

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fundamentales a sus principios actuales, no estn abiertas al tratamiento experimental. En

la bsqueda de respuestas a estas preguntas, cada vez, se ha divorciado ms del contacto
con problemas que conciernen a su inters humano.
2. La psicologa como la ve el conductista, es puramente objetiva, una rama experimental
de la ciencia natural que necesita introspeccin en la misma medida en que las ciencias de
la qumica y la fsica la necesitan. Es aceptado que la conducta de animales puede
investigarse sin aludir a la ciencia. Hasta ahora el punto de vista prevaleciente ha sido que
tales datos tienen valor solo en cuanto a que pueden interpretarse por analoga con los
trminos de la conciencia. Se toma aqu la posicin de que la conducta del hombre y de
los animales debe considerarse en el mismo plano, como que son igualmente esenciales a
la comprensin general de la conducta. Puede dispensarse la conciencia en el mbito
psicolgico. La observacin separada de los estados de conciencia es en esta suposicin,
ya no ms un inters del psiclogo de la que podra tenerlo para el fsico, debemos llamar
a esto un regreso al uso no reflexivo e ingenuo de la conciencia. En este sentido puede
decirse que la conciencia es un instrumento o herramienta con la cual trabajan los
cientficos. Si esta herramienta se utiliza o no en forma apropiada en la actualidad por los
cientficos, es un problema para la filosofa y no para la psicologa.
3. Desde el punto de vista sugerido aqu, los hechos en la conducta de la ameba tienen
valor para s mismos, sin referencia a la conducta del hombre. En los estudios de biologa
la diferenciacin de raza y herencia en la ameba es un rea separada de estudio que debe
evaluarse en trminos de las leyes que encuentro. Las conclusiones a las que se llegan no
pueden sostener esto de ninguna otra forma. A pesar de la posible falta de generalidad,
tales estudios deben elaborarse, si se pretende regular y controlar la evolucin como un
todo. En forma similar, las leyes de la conducta en la ameba, el rango de respuestas, la
determinacin de los estmulos efectivos, la formacin de hbitos, la persistencia de
hbitos, la interferencia y el reforzamiento de hbitos deben estar determinados y
evaluados en y para s mismos, a pesar de su generalidad, o de su incidencia en leyes de
otros dominios, si es que los fenmenos de la conducta quieren llevarse dentro de la
esfera del control cientfico.
4. Esta eliminacin sugerida de los estados de conciencia, como objetos apropiados de
investigacin en s mismos, derribar la barrera que existe entre la psicologa y las otras
ciencias. Los hallazgos de la psicologa se vuelven correlatos funcionales de estructura y
se prestan a explicacin, en trminos psicoqumicos.
5. La psicologa como conducta tendr, despus de todo, que retener solo unos pocos de
los problemas que realmente son esenciales y de los cuales la psicologa como una ciencia
introspectiva ahora se interesa. Muy probablemente, aun este residuo de problemas puede
estar formulado de tal manera, que los refinados mtodos de conducta conducirn a su
solucin.
John Watson, La psicologa tal como la ve el conductista, 1913

Dadme una docena de nios sanos, bien formados, para que los eduque, y yo me comprometo a
elegir uno de ellos al azar y adiestrarlo para que se convierta en un especialista de cualquier tipo que
yo pueda escoger -mdico, abogado, artista, hombre de negocios e incluso mendigo o ladrnprescindiendo de su talento, inclinaciones, tendencias, aptitudes, vocaciones y raza de sus
antepasados
John Watson, Conductismo, 1930.

FREUD
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As quiso al psicoanlisis aleccionar al Yo. Pero sus dos tesis: la de que la vida instintiva de
la sexualidad no puede ser totalmente domada en nosotros y la de que los procesos
anmicos son inconscientes y que solo mediante una percepcin incompleta y poco
fidedigna llegan a ser accesibles al Yo y sometidos por el, equivales a la afirmacin de que
el Yo no es dueo y seor en su propia casa. Y representan el tercer agravio inferido a
nuestro amor propio; un agravio psicolgico. No es por tanto de extraar que el Yo no
acoja favorablemente las tesis psicoanalticas y se niegue tenazmente a darles crdito.
Sigmund Freud, Una dificultad del Psicoanlisis, 1917
I. El aparato psquico.
El psicoanlisis establece una premisa fundamental cuyo examen queda reservado
al pensar filosfico y cuya justificacin reside en sus resultados. De lo que llamamos
nuestra psique (vida anmica), nos son consabidos dos trminos: en primer lugar, el
rgano corporal y escenario de ella' el encfalo (sistema nervioso) y, por otra parte,
nuestros actos de conciencia, que son dados inmediatamente y que ninguna descripcin
nos podra trasmitir. No nos es consabido, en cambio, lo que haya en medio; no nos es
dada una referencia directa entre ambos puntos terminales de nuestro saber. Si ella
existiera, a lo sumo brindara una localizacin precisa de los procesos de conciencia, sin
contribuir en nada a su inteligencia.
Nuestros dos supuestos se articulan con estos dos cabos o comienzos de nuestro
saber. El primer supuesto atae a la localizacin (3). Suponemos que la vida anmica es la
funcin de un aparato al que atribuimos ser extenso en el espacio y estar compuesto por
varias piezas; nos lo representamos, pues, semejante a un telescopio, un microscopio, o
algo as. Si dejamos de lado cierta aproximacin ya ensayada, el despliegue consecuente de
esa representacin es una novedad cientfica.
Hemos llegado a tomar noticia de este aparato psquico por el estudio del desarrollo
individual del ser humano. Llamamos ello a la ms antigua de estas provincias o instancias
psquicas: su contenido es todo lo heredado, lo que se trae con el nacimiento, lo
establecido constitucionalmente; en especial, entonces, las pulsiones que provienen de la
organizacin P s i K o l i b r o corporal, que aqu [en el ello] encuentran una primera
expresin psquica, cuyas formas son desconocidas {no consabidas} para nosotros (ver
nota (4)).
Bajo el influjo del mundo exterior real-objetivo que nos circunda, una parte del ello
ha experimentado un desarrollo particular; originariamente un estrato cortical dotado de
los rganos para la recepcin de estmulos y de los dispositivos para la proteccin frente a
estos, se ha establecido una organizacin particular que en lo sucesivo media entre el ello
y el mundo exterior. A este distrito de nuestra vida anmica le damos el nombre de yo.
Los caracteres principales del yo. A consecuencia del vnculo preformado entre
percepcin sensorial y accin muscular, el yo dispone respecto de los movimientos
voluntarios. Tiene la tarea de la autoconservacin, y la cumple tomando hacia afuera
noticia de los estmulos, almacenando experiencias sobre ellos (en la memoria), evitando
estmulos hiperintensos (mediante la huida), enfrentando estmulos moderados (mediante
la adaptacin) y, por fin, aprendiendo a alterar el mundo exterior de una manera acorde a
fines para su ventaja (actividad); y hacia adentro, hacia el ello, ganando imperio sobre las
exigencias pulsionales, decidiendo si debe consentrseles la satisfaccin, desplazando esta
ltima a los tiempos y circunstancias favorables en el mundo exterior, o sofocando
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totalmente sus excitaciones. En su actividad es guiado por las noticias de las tensiones de
estmulo presentes o registradas dentro de l: su elevacin es sentida en general como un
displacer, y su rebajamiento, como placer. No obstante, es probable que lo sentido como
placer y displacer no sean las alturas absolutas de esta tensin de estmulo, sino algo en el
ritmo de su alteracin. El yo aspira al placer, quiere evitar el displacer. Un
acrecentamiento esperado, previsto, de displacer es respondido con la seal de angustia; y
su ocasin, amenace ella desde afuera o desde adentro, se llama peligro. De tiempo en
tiempo, el yo desata su conexin con el mundo exterior y se retira al estado del dormir, en
el cual altera considerablemente su organizacin. Y del estado del dormir cabe inferir que
esa organizacin consiste en una particular distribucin de la energa anmica.
Como precipitado del largo perodo de infancia durante el cual el ser humano en
crecimiento vive en dependencia de sus padres, se forma dentro del yo una particular
instancia en la que se prolonga el influjo de estos. Ha recibido el nombre de supery. En la
medida en que este supery se separa del yo o se contrapone a l, es un tercer poder que
el yo se ve precisado a tomar en cuenta.
As las cosas, una accin del yo es correcta cuando cumple al mismo tiempo los
requerimientos del ello, del supery y de la realidad objetiva, vale decir, cuando sabe
reconciliar entre s sus exigencias. Los detalles del vnculo entre yo y supery se vuelven
por completo inteligibles reconducindolos a la relacin del nio con sus progenitores.
Naturalmente, en el influjo de los progenitores no slo es eficiente la ndole personal de
estos, sino tambin el influjo, por ellos propagado, de la tradicin de la familia, la raza y el
pueblo, as como los requerimientos del medio social respectivo, que ellos subrogan. De
igual modo, en el curso del desarrollo individual el supery recoge aportes de posteriores
continuadores y personas sustitutivas de los progenitores, como pedagogos, arquetipos
pblicos, ideales venerados en la sociedad. Se ve que ello y supery, a pesar de su
diversidad fundamental, muestran una coincidencia en cuanto representan
{reprsentieren} los influjos del pasado: el ello, los del pasado heredado; el supery, en lo
esencial, los del pasado asumido por otros. En tanto, el yo est comandado principalmente
por lo que uno mismo ha vivenciado, vale decir, lo accidental y actual.
Este esquema general del aparato psquico habr de considerarse vlido tambin para los
animales superiores, semejantes al hombre en lo anmico. Cabe suponer un supery
siempre que exista un perodo prolongado de dependencia infantil, como en el ser
humano. Y es inevitable suponer una separacin de yo y ello. La psicologa animal no ha
abordado todava la interesante tarea que esto le plantea.
VI La tcnica psicoanaltica
() Sabemos ya mucho para preparar esta empresa. Segn nuestra premisa, el yo
tiene la tarea de obedecer a sus tres vasallajes -de la realidad objetiva, del ello y del
supery- y mantener pese a todo su organizacin, afirmar su autonoma. La condicin de
los estados patolgicos mencionados slo puede consistir en un debilitamiento relativo o
absoluto del yo, que le imposibilita cumplir sus tareas. El ms duro reclamo para el yo es
probablemente sofrenar las exigencias pulsionales del ello, para lo cual tiene que
solventar grandes gastos de contrainvestiduras. Ahora bien, tambin la exigencia del
supery puede volverse tan intensa e implacable que el yo se quede como paralizado
frente a sus otras tareas. En los conflictos econmicos que de ah resultan vislumbramos
que a menudo ello y supery hacen causa comn contra el oprimido yo, quien para
conservar su norma quiere aferrarse a la realidad objetiva. Si los dos primeros devienen
demasiado fuertes, consiguen menguar y alterar la organizacin del yo hasta el punto de
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perturbar, o aun cancelar, su vnculo correcto con la realidad objetiva. Lo hemos visto en
el caso del sueo; cuando el yo se desase de la realidad del mundo exterior, cae en la
psicosis bajo el influjo del mundo interior.
Sobre estas intelecciones fundamos nuestro plan teraputico. El yo est debilitado
por el conflicto interior, y nosotros tenemos que acudir en su ayuda. Es como una guerra
civil destinada a ser resuelta mediante el auxilio de un aliado de afuera. El mdico analista
y el yo debilitado del enfermo, apuntalados en el mundo exterior objetivo {real}, deben
formar un bando contra los enemigos, las exigencias pulsionales del ello y las exigencias
de conciencia moral del supery. Celebramos un pacto {Vertrag; contrato}. El yo
enfermo nos promete la ms cabal sinceridad, o sea, la disposicin sobre todo el material
que su percepcin de s mismo le brinde, y nosotros le aseguramos la ms estricta
discrecin y ponemos a su servicio nuestra experiencia en la interpretacin del material
influido por lo inconciente. Nuestro saber debe remediar su no saber, debe devolver al yo
del paciente el imperio sobre jurisdicciones perdidas de la vida anmica. En este pacto
consiste la situacin analtica. ()
Sigmund Freud, Esquema del psicoanlisis, 1938

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HISTORIA
RANKE
Se ha asignado a la Historia el cometido de enjuiciar el pasado, instruyendo y adoctrinando al
presente en beneficio del porvenir. No son tan ambiciosos los fines que este ensayo se propone:
nuestra obra aspira tan slo a exponer cmo sucedieron realmente las cosas.
Creo que pronto llegar el da en que la historia moderna se escriba, tomando como base, no
los informes de los historiadores, ni siquiera de los contemporneos de los hechos historiados,
a menos que relaten lo vivido por ellos, y muchos menos de los compuestos de segunda o
tercera mano, sino a base de las relaciones de los testigos oculares y de los documentos ms
autnticos y directos.
Leopold von Ranke, Historia de los Pueblos Romanos y Germnicos (1494-1514), 1824.

WILDE
GILBERT.- () describir con precisin lo que no sucedi nunca es, no solamente tarea del
historiador, sino tambin un privilegio inalienable para cualquier hombre culto y con talento.
Deseo an menos disertar sabiamente: la conversacin erudita es la pose del ignorante o la
ocupacin del hombre mentalmente desocupado. () Ms difcil hacer algo que hablar de ello?
Todo lo contrario! Incurre usted en un grave error. Es infinitamente ms difcil hablar de una
cosa que hacerla. Es ms, la vida moderna es un claro reflejo de esto que le digo: cualquiera puede
hacer historia. En cambio, slo un gran hombre puede escribirla. No hay ninguna forma de accin
o de emocin que no compartamos con los animales que nos son inferiores. nicamente por la
palabra nos hallamos por encima de ellos, o nos elevamos, entre los hombres, unos sobre otros,
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nicamente, por el lenguaje, que es la causa y no la consecuencia del pensamiento. La accin

siempre es fcil, y cuando se presenta a nosotros bajo su forma ms grave, por ser la ms
continua, es decir, bajo la del trabajo real, se convierte simplemente en el refugio de la gente que
no tiene absolutamente nada que hacer. No, Ernest; no hable usted de la accin. Es una cosa ciega,
sometida a influencias exteriores, movida por un impulso cuya naturaleza desconoce ella. Es una
cosa esencialmente incompleta, puesto que est limitada por el azar y desconoce su destino y
jams est de acuerdo con su finalidad. Su origen es la falta de imaginacin. Se trata del ltimo
recurso para aquellos que no saben fantasear.
ERNEST.- Querido Gilbert, usted trata al mundo como si fuese una bola de cristal. Lo retiene en su
mano y lo vuelca despus para satisfacer as a su fantasa desptica. Lo nico que est haciendo es
reescribir lo que ya est escrito. [No hace usted ms que reescribir la historia]
GILBERT.- Este es nuestro nico deber con la historia. [Nuestro nico deber con la historia es
reescribirla]. Y por cierto, no es de las menores tareas reservadas al espritu crtico. Cuando
descubramos las leyes cientficas que rigen la vida, entenderemos por qu el hombre de accin se
ilusiona mucho ms que el soador. ste no conoce ni el origen de sus actos ni sus consecuencias.
En el campo donde crey haber sembrado espinos hacemos nuestra vendimia, y la higuera que l
plant por complacernos es estril como el cardo y encima, mucho ms amarga. La Humanidad
siempre ha encontrado su camino porque desconoca el rumbo.
Oscar Wilde, El crtico como artista, 1888

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LINGSTICA
SAUSSURE

Al separar la lengua del habla (langue et parole), se separa a la vez: 1 lo que es social de lo
que es individual; 2 lo que es esencial de lo que es accesorio y ms o menos accidental. La
lengua no es una funcin del sujeto hablante, es el producto que el individuo registra
pasivamente; nunca supone premeditacin, y la reflexin no interviene en ella ms que
para la actividad de clasificar, de que hablamos en la pg. 147 y sigs.
El habla es, por el contrario, un acto individual de voluntad y de inteligencia, en el cual
conviene distinguir: 1 las combinaciones por las que el sujeto hablante utiliza el cdigo de
la lengua con miras a expresar su pensamiento personal; 2 el mecanismo psicofsico que
le permita exteriorizar esas combinaciones.
Hemos de subrayar que lo que definimos son cosas y no palabras; las distinciones
establecidas nada tienen que temer de ciertos trminos ambiguos que no se recubren del
todo de lengua a lengua. ()
Recapitulemos los caracteres de la lengua:
1 Es un objeto bien definido en el conjunto heterclito de los hechos de lenguaje. Se la
puede localizar en la porcin determinada del circuito donde una imagen acstica viene a
asociarse con un concepto. La lengua es la parte social del lenguaje, exterior al individuo,
que por s solo no puede ni crearla ni modificarla; no existe ms que en virtud de una
especie de contrato establecido entre los miembros de la comunidad. Por otra parte, el
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individuo tiene necesidad de un aprendizaje para conocer su funcionamiento; el nio se la

va asimilando poco a poco. Hasta tal punto es la lengua una cosa distinta, que un hombre
privado del uso del habla conserva la lengua con tal que comprenda los signos vocales que
oye (). (p. 41-2)
Pocos lingistas se dan cuenta de que la intervencin del factor tiempo es capaz de crear a
la lingstica dificultades particulares y de que coloca a su ciencia ante dos rutas
absolutamente divergentes. La mayora de las otras ciencias ignoran esta dualidad radical;
el tiempo no produce en ellas efectos particulares. La astronoma ha sealado que los
astros sufren notables cambios, pero con eso no se ha credo obligada a escindirse en dos
disciplinas. La geologa razona casi constantemente sobre sucesiones; pero cuando llega a
ocuparse de los estados fijos de la tierra no hace de ello un objeto de estudio radicalmente
distinto. Hay una ciencia descriptiva del derecho y una historia del derecho; nadie las
opone. La historia poltica de los Estados se mueve enteramente en el tiempo; sin
embargo, si un historiador hace el cuadro de una poca no tenemos la impresin de
salirnos de la historia. Inversamente, la ciencia de las instituciones polticas es
esencialmente descriptiva, pero puede muy bien en ocasiones tratar una cuestin
histrica sin que su unidad se vea daada. [...] Verdad que todas las ciencias debieran
interesarse por sealar ms escrupulosamente los ejes sobre que estn situadas las cosas
de que se ocupan; habra que distinguir en todas segn la figura siguiente:
1, eje de simultaneidades (AB), que concierne a las relaciones entre cosas coexistentes, de
donde est excluida toda intervencin del tiempo, y
2, eje de sucesiones (CD), en el cual nunca se puede considerar ms que una cosa cada vez,
pero donde estn situadas todas las cosas del primer eje con sus cambios respectivos.
Para las ciencias que trabajan con valores esta distincin es una necesidad prctica y, en
ciertos casos, una necesidad absoluta. En este terreno se puede desafiar a los cientficos a
que no podrn organizar sus investigaciones de una manera rigurosa si no tienen en
cuenta los dos ejes, si no distinguen entre el sistema de valores considerados en s y esos
mismos valores considerados en funcin del tiempo. [...]
Aadamos que cuanto ms complejo y rigurosamente organizado sea un sistema de
valores, ms necesario es, por su complejidad misma, estudiarlo sucesivamente segn sus
dos ejes. Y ningn sistema llega en complejidad a igualarse con la lengua: en ninguna
parte se advierte una equivalente precisin de valores en juego, un nmero tan grande y
tal diversidad de trminos en dependencia recproca tan estricta. La multiplicidad de
signos, ya invocada para explicar la continuidad de la lengua, nos prohbe en absoluto
estudiar simultneamente sus relaciones en el tiempo y sus relaciones en el sistema. He
ah la razn de que distingamos dos lingsticas. Cmo las llamaremos? Los trminos que
se ofrecen no son apropiados por igual para sealar la distincin. As historia y
lingstica histrica no son utilizables, porque evocan ideas demasiado vagas; como la
historia poltica comprende tanto la descripcin de pocas como la narracin de los
acontecimientos, podra imaginarse que al describir estados de lengua sucesivos se estudia
la lengua segn el eje del tiempo; para eso habra que encarar separadamente los
fenmenos que hacen pasar a la lengua de un estado a otro. Los trminos evolucin y
lingstica evolutiva son ms precisos, y nosotros los emplearemos con frecuencia; por
oposicin se puede hablar de la ciencia de los estados de la lengua o de lingstica esttica.
Pero para sealar mejor esta oposicin y este cruzamiento de dos rdenes de fenmenos
relativos al mismo objeto, preferimos hablar de lingstica sincrnica y de lingstica
diacrnica. Es sincrnico todo lo que se refiere al aspecto esttico de nuestra ciencia, y
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diacrnico todo lo que se relaciona con las evoluciones. Del mismo modo sincrona y
diacrona designarn respectivamente un estado de lengua y una fase de evolucin. (p.
105-7)
Ferdinand de Saussure, Curso de lingstica general, 1916

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