El gas natural

Es un combustible de procedencia fsil constituido por un mezcla que contiene un

tomo de carbono y cuatro tomos de hidrogeno y se conoce como (CH4), el gas natural
como energa es rentable econmicamente con precios muy competitivos y es muy eficiente
como combustible adems de ser el ms limpio de origen fsil que existe. Cuando cada
tomo de carbono se entrelaza con cuatro tomos de hidrogeno se crean molculas de
alcanos, parafinas y alifticos.

El gas natural puede estar asociado o no al petrleo y se puede producir de manera

artificial por destilacin o fermentacin de sustancias orgnicas.
El gas natural al ser tratado por refineras puede utilizarse en estufas, como
carburante en la industria, como generador de electricidad y como materia prima bsica
para sntesis qumica orgnica.

Como encontrar gas natural

Esto se realiza a travs del labor de exploracin, la cual se ha podido perfeccionar
con los aos implementando nuevas tecnologas para reducir riesgos, aunque an no se ha
encontrado un mtodo que nos asegure que existe hidrocarburos en subsuelo sin la
perforacin de pozos explorarios.
Para toda esta labor se invierten grandes cantidades de dinero para realizar los
estudios pertinentes como lo son los estudios geolgicos, geoqumicos, geofsicos,
levantamientos aeromagneticos, gravimtricos y ssmicos convencionales apoyados con
recursos cibernticos. Tambin implica el uso de equipos de detencin de riesgos debido a
las altas presiones y temperaturas que se trabajan, as como el uso de transporte para el
desarrollo de operaciones.
Para explorar los gelogos realizan exmenes o estudios geolgicos sobre la
estructura de la tierra que les identifique el rea con mayor posibilidad de obtener gas
natural, tambin emplean la toma de fotografas de determinada reas de forma area para
descubrir la existencia de acumulaciones de gas natural, al ser descubiertas se procede a
extraer el gas o hidrocarburos.

Como se procesa el gas natural

La presin del gas contenido en la roca posee una presin que impulsa los fluidos
hacia el pozo y de all a superficie, la presin del gas va a disminuir gradualmente a medida
que se produzca el yacimiento, sin embargo cuando disminuye la presin del gas se
emplean compresores que le imprima fuerza al gas en subsuelo y as ayudarlo a llegar hasta
el gasoducto.

Los pozos que contienen gas asociado y no asociado al petrleo, cuentan con
instalaciones para la separacin primaria de lquidos, el manejo y control de la produccin
de gas, existen tres pasos fundamentales en el tratamiento de gas natural.

Tratamiento
1) En este proceso se eliminan del gas elementos como agua, dixido de
carbono y sulfuro de hidrogeno, helio, nitrgeno y cualquier impureza que
de no ser removidas corroen los gasoductos y contaminan el medio
ambiente.

2) Durante este tratamiento se separan del gas natural sus componentes por
procesos de extraccin y fraccionamiento, de este se extraen compuestos
como el etano, propano, butano y pentano los cuales se utilizan luego de
manera individual como materia prima en refineras, plantas petroqumicas,
uso energticos, recuperacin mejorada de crudos etc.

3) El gas antes de ser transportado y utilizado comercialmente se purifica y

debe pasa por normas de calidad exigidos por transportistas y consumidores.

Uso del gas natural

Hace muchos aos a travs de la bsqueda de agua y sal las naciones chinas y
japonesas descubrieron accidentalmente gas por medio de perforacin de pozos.
El 1640 van Helmont descubri el (CO2), y creo el termino gas a travs de la
palabra griega caos.
En Europa a partir del siglo XVIII, creci el inters de hallar gas natural en
subsuelo. Pero fue realmente en 1821 que se empez a comercializar y utilizar el gas
cuando en Fredonia en New york empezaron a utilizar el gas para crear energa lumnica.

William aron hart fue el pionero de la utilizacin de gas natural puesto que perforo
un pozo de nueve metros de profundidad, instalo un gasoducto de plomo con ramificacin a

hogares y comercios en la zona y adems de eso creo un gasmetro que controlaba la

presin, los volmenes, entrega y medicin de gas. Fue por a partir de esto que los pueblos
vecinos empezaron a mostrar inters en la bsqueda de gas natural.
Hoy en da el mercado de gas y sus derivados, en forma directa como gas al usuario,
o en forma de lquido embotellado que sale como gas, se ha convertido en una importante
industria que se desarrolla y perfecciona constantemente en lo que respecta a tecnologa.

El gas natural separado del petrleo ( gas asociado) y el gas libre (no asociado),
procedente de yacimientos de gas solo es procesado y acondicionado para obtener gas seco
(metano), el cual luego es enviado a travs de los gasoductos hacia las ciudades y los
centros industriales donde se utiliza como combustible.

Por qu es tan importante el gas en la vida moderna, la industria y

el hogar?
Debido a que es un combustible eficiente, cuyas ventajas superan la disponibilidad,
eficiencia y manejo de otros combustibles, posee ventajas tales como:
Es limpio, no produce holln ni mugre, por lo tanto, los equipos en que se
usa como combustible no requieren mantenimiento especial.
Puede manejarse a presiones deseadas de entrega en los sitios de consumo.
Su poder calorfico y combustin son altamente satisfactorios.
Volumtricamente es susceptible a la compresin o expansin, en funcin a
la relacin presin-temperatura que se le desee imponer.
Puede ser transportado por sistemas de tuberas madres, troncales y ramales,
especialmente diseadas, que permiten mantener rangos de volmenes a
presiones deseadas.
Su entrega a clientes puede ser continua y directa a los artefactos donde debe
consumirse, utilizando controles y reguladores, sin requerimientos de

almacenaje en sitio o preocupacin por volmenes almacenados en el hogar

y comercios.
La reversibilidad gas-lquido-gas lo hace apto para el envasado en pequeos
y seguros recipientes, fciles de transportar, e instalar para suplir
combustibles en sitios no servidos por red de tuberas de distribucin. El gas
licuado puede tambin transportarse en barcos, desde reas remotas de
produccin y procesamiento a grandes terminales de almacenamiento que
surten a industrias y a miles de clientes particulares.
Por su eficiencia y poder calrico, su costo por volumen es muy econmico.
Las caractersticas de funcionamiento limpio y eficiente, su rendimiento y
precio econmico han logrado que cada da se expanda el mercado de gas
natural para vehculos (GNV). Se ha comprobado que como combustible, el
gas Metano es muchsimo menos contaminante del ambiente que otros como
la gasolina y el Disel.

Yacimientos de gas en Venezuela

Las mayores reservas de gas en Venezuela se encuentran en la zona norte y noroeste
del pas, en las costas de la plataforma continental caribea y atlntica, ocupando una
extensin de ms de 500.000 kilmetros cuadrados.
En el occidente del pas se cuenta con recursos gasferos por 35 billones de pies
cbicos y en la zona oriental asciende a 65 billones de pies cbicos.
Los yacimientos de gas en Venezuela son prometedores al punto que las
estimaciones de produccin se prevn aumentar en el perodo que abarca hasta 2012, de
6.300 millones a 11.500 millones de pies cbicos diarios (MMPCD).

La produccin en el occidente del pas aumentar de 1.100 a 1.400 MMPCD, en el

centro del pas, especficamente en el rea de Yucal Placer se aumentar la produccin de
100 a 300 MMPCD; y en Anaco de 1.700 millones a 2.794 MMPCD.
Todo esto sin contar la incorporacin de la produccin del proyecto Mariscal Sucre
cuyas actividades se estiman por el orden de 1.200 MMPCD, y la Plataforma Deltana por
1.000 MMPCD.
El proyecto Delta Caribe desarrollar el gas costa afuera en las reas de la
Plataforma Deltana, en la fachada atlntica y en las costas ubicadas al norte del estado
Sucre, en el oriente de nuestro pas.
Con este proyecto se persigue superar el dficit de gas que presenta actualmente el
mercado interno, calculado en 1.500 MMPCD.
En el golfo de Paria contamos con yacimientos de gas natural no asociado de gran
potencialidad, en esta regin se desarrolla el proyecto Corocoro.
Las empresas Conoco Phillips, ENI y PDVSA mantienen licencias para la
produccin de crudo bajo la figura de exploracin a riesgo y ganancias compartidas.
Por ltimo tenemos el proyecto Rafael Urdaneta, ubicado al noreste del estado
Falcn en el golfo de Venezuela. Estos yacimientos tienen un potencial de explotacin de
26 BPC de gas natural no asociado y siete millones de barriles de hidrocarburos lquidos.
De los 29 bloques que forman parte de este desarrollo, 18 estn ubicados en el golfo
de Venezuela y 11 en Falcn noreste, abarcando un rea aproximada de 30.000 km
cuadrados.
A mediados de 2001, comenz una produccin incipiente de gas no asociado en el
centro del pas, la misma ha ido incrementndose a medida que se avanza en nuevos
descubrimientos y se incorporan empresas interesadas en el desarrollo y extraccin de los
hidrocarburos en nuestro pas.

Yacimientos de gas en el mundo

Los mayores yacimientos de gas en el mundo se encuentran en el Oriente Medio y
en la antigua Unin Sovitica ocupando el 40 y el 35% respectivamente. Esto resulta una
distribucin desigual ya que la suma de ambos se aproxima a las tres cuartas partes de las
reservas mundiales de gas natural.
Debido a la amplia utilizacin del gas en las diferentes industrias, cada da se
optimiza la calidad en las tcnicas de bsqueda de estos yacimientos. Tambin es posible
encontrar gas natural en los yacimientos de petrleo, aproximadamente 1 m de petrleo es
acompaado por 85 m de gas natural.

En Oriente, Arabia Saudita se ha hallado un yacimiento de gas de 764.554 metros

cbicos de capacidad por da. Segn estudios realizados la produccin diaria del nuevo
yacimiento podra alcanzar 1,4 milln de metros cbicos. Se estima que Arabia Saudita es
el quinto pas del mundo con mayores reservas de gas.
Por otro lado, tenemos que entre Irn y Katar se comparte uno de los yacimientos de
gas ms grandes del mundo. South Pars corresponde en un 40 % a Irn y en un 60% a
Katar. Sus reservas son de 12 billones de pies cbicos de gas, lo que representa el 7% de las
reservas mundiales.
En Irn adems se hall un nuevo yacimiento ubicado en la isla Kish, este podra
tener produccin similar a dos frases de extraccin del gigante yacimiento South Pars,
segn el ministro de Petrleo de ese pas.
Irn espera una produccin de 25 millones de metros cbicos de gas por da de cada
fase del yacimiento gigante de gas South Pars, parte de la mayor reserva mundial de gas
natural.
A pesar de que este pas posee las mayores reservas mundiales de gas natural del
mundo despus de Rusia, se ha demorado en el desarrollo para la exportacin del mismo.
Importantes compaas extranjeras como Statoil (STL.OL) y Total (TOTF.PA) participan en
las inversiones para el desarrollo de los yacimientos de gas del Golfo.
Constantemente se descubren nuevos yacimientos de gas en todo el mundo. Gracias
a los nuevos mtodos de estudio y a los nuevos equipos, terrenos que antes eran
considerados de escaso contenido en hidrocarburos hoy son cuencas de gas natural.

Reservas gasferas
Venezuela cuenta hoy en da con amplias reservas probadas de gas natural
ubicndose como el octavo pas del mundo con mayores reservas probadas de gas natural
y el primero en Amrica Latina y gracias a la importante participacin del gas natural en
el mercado energtico nacional es posible tambin ahorrar gran cantidad de petrleo.
Las reservas probadas de gas en Venezuela alcanzan los 151 Billones de Pies
Cbicos de gas (BPC), y cuenta con un volumen de 40 billones de reservas posibles y una
base de recursos aproximada de 196 billones de BPC, para totalizar un volumen de reservas
de 427 billones de pies cbicos. Segn el Ente Nacional del Gas (Enagas), adscrito al
Ministerio de Energa y Petrleo, de esta manera nuestro pas pasar del octavo al tercer
lugar como pas con mayores reservas de gas en el mundo y el primero en Amrica Latina.
El 50% de stas se encuentra en nuestra plataforma continental Costa Afuera. Las
mayores reservas de gas de Venezuela estn ubicadas al norte y noroeste del territorio

nacional, en las costas de la plataforma continental caribea y atlntica, abarcando una

extensin de ms de 500 mil kilmetros cuadrados.

El 71% de las reservas probadas de gas se encuentran en la zona oriental de nuestro

pas, el 24% en la zona occidental, el 2.5% en el Norte de la pennsula de Paria, el 2.4% en
la Plataforma Deltana y el 0.14% en la zona sur. El 90.8% de estas reservas probadas de
Gas Natural corresponden a gas asociado al petrleo y slo el 9.2% al gas no asociado.
Entre los planes estratgicos de PDVSA, se encuentra el Proyecto de Gas Delta
Caribe, cuyo plan contempla una actividad integral que a la par de las explotaciones de los
campos petroleros, incorpora nuevas reservas, lo cual significa una intensa actividad
exploratoria en la regin costa fuera de la pennsula de Paria.
PDVSA garantiza a sus potenciales socios en la explotacin de gas, el acceso a un
sistema de gasoductos vinculado al Centro de Industrializacin de Gas Gran Mariscal de
Ayacucho (CIGMA), que les permitir el acceso al mercado de los hidrocarburos.

Productos derivados
Las principales cadenas petroqumicas son las del gas natural, las olefinas ligeras
(etileno, propileno y butenos) y la de los aromticos. El gas de sntesis, producido a partir
del gas natural, permite la produccin a gran escala de hidrgeno, para la posterior
produccin de amonaco por su reaccin con nitrgeno, y de metanol que es la materia
prima en la produccin de metil-terbutil-ter, entre otros compuestos.
Del etileno se producen un gran nmero de derivados, como las diferentes clases de
polietileno, cloruro de vinilo, compuestos clorados, xidos de etileno, monmeros de
estireno entre otros que tienen aplicacin en plsticos, recubrimientos, moldes, etc.

De los derivados del petrleo obtenemos toda la variedad de productos

petroqumicos los cuales son utilizados en la industria farmacutica, alimenticia, qumica,
textil, del plstico, de fertilizantes, entre muchas otras.

Veamos a continuacin una tabla donde podemos apreciar los productos derivados a
travs de los procesos del etileno.

Del propileno por ejemplo, se obtienen compuestos como alcohol isoproplico,

polipropileno y acrilonitrilo, que tienen gran aplicacin en la industria de solventes,
pinturas y fibras sintticas.