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EXPLOSIONES DE POLVO
Los siniestros relacionados con el almacenaje y manipulacin de granos, harinas a
granel y otros productos de similares caractersticas, tienen en su gran mayora,
origen en las explosiones de polvo.
Cuando aparecen partculas en forma de polvo de los materiales combustibles
diseminados por el aire en una determinada concentracin y con un determinado
tamao puede llegar a producirse una explosin, si un punto caliente se encuentra
presente. No obstante que el polvo tiende a sedimentarse, no por ello dejar
de ser peligroso, debido a que cualquier causa puede ponerlo en suspensin.
Estas explosiones que una vez iniciada provocan nuevas explosiones
transformndose como una reaccin en cadena, suelen darse tambin en
carpinteras; aserraderos; fbricas de pinturas etc ; y en cualquier otro lugar
donde se trabaje con partculas de polvo en suspensin.
Cuando estas explosiones se producen, suelen ser inesperadas y los resultados,
suelen ser desastrosos tanto para personas como para las instalaciones.
Se sabe que la subdivisin de la materia combustible puede entrar en ignicin con
cierta facilidad y su velocidad de propagacin se incrementa en relacin a esta
circunstancia; pero si este material se halla suspendido y mezclado con el aire
ambiente, se produce una combustin brusca de estas partculas con el
desprendimiento instantneo de la energa que poseen, aunada a los productos de
la combustin, convirtindose prctica y tcnicamente en una explosin.
DEFLAGRACIN Y DETONACIN
Antes de centrarnos en el problema de la explosin en polvos vamos a dejar claro
la diferencia que existe entre los trminos deflagracin y detonacin.
Las explosiones pueden producirse de dos maneras: en forma de una
deflagracin o de una detonacin. Esta diferencia est en funcin de la
velocidad de combustin que se desarrolla durante la explosin. Se produce una
deflagracin cuando la velocidad de combustin o la velocidad de la llama, es
relativamente lenta, o sea aproximadamente del orden de 1 m/seg. En cambio
estamos en presencia de una detonacin cuando la velocidad de la llama es
muy elevada. Por ejemplo el frente de llama se podra desplazar como una onda
de choque a una velocidad que puede oscilar entre 2000 y 3000 m/seg. Esto
muestra claramente que una detonacin genera mayores presiones y es
mucho ms destructiva que una deflagracin.
Los factores que hacen que una explosin sea una deflagracin o una detonacin
son en primer lugar el tipo de material que intervenga como as tambin las
condiciones en que ocurre la explosin.
Como todo fenmeno fsico-qumico en las explosiones de polvo, intervienen en su
concrecin ciertos factores o circunstancias que posibilitan su materializacin,
caso contrario y de faltar algunos de estos elementos no se producira la
explosin, pudiendo darse el caso de la simple combustin de las partculas
combustibles.
Estos factores fundamentales que resultan de vital importancia par permitir la
exteriorizacin de la explosin, son los que se mencionan a continuacin y que se
analizarn por separado:
a-naturaleza del polvo en suspensin.
b-concentracin del polvo en suspensin
c-tamao de las partculas.
d-humedad.
e-Presencia de comburente
f-temperatura de ignicin.
NATURALEZA DEL POLVO EN SUSPENCIN
La mayora de los polvos ya sea de materiales combustibles como as tambin de
los denominados no combustibles, por su bajo punto de ignicin como el sodio;
potasio: magnesio etc. Pueden generar explosiones cuando sus articulas, en una
proporcin ideal se encuentran suspendidas en la atmsfera.
Este riesgo se incrementa cuando en la atmsfera pulverulenta existen partculas
de materiales oxidantes.
CONCENTRACIN DEL POLVO EN SUSPENSIN
Como en la combustin de gas-aire, existe un lmite mximo y mnimo de
inflamabilidad, en las concentraciones de polvo en suspensin, existe tambin un
lmite mximo y mnimo de concentracin, fuera de estos parmetros no se genera
la explosin.
El lmite mximo de concentracin de polvo se estipula en aproximadamente 1000
a 6000 g/m3 en tanto que el mnimo est en el orden de 20 a 60 g/m3.
Cuando la concentracin de polvo supera el umbral mximo produce una
combustin incompleta de las partculas por la sencilla razn de la falta
proporcional del comburente (oxgeno del aire), no permitindole la reaccin en
cadena o sea que la explosin se ahoga.
Por el contrario cuando la concentracin est por debajo del lmite mnimo, la
combustin instantnea de una partcula genera una energa que no alcanza a las
PRESENCIA DE COMBURENTE
Recordemos que para que exista una combustin hace falta de 4 componentes
indispensables :
COMBUSTIBLE; COMBURENTE; TEMPERATUA DE IGNICIN Y REACCIN
EN CADENA .
Como ya se dijo la explosin es una combustin instantnea de las partculas en
suspensin en la atmsfera y para su materializacin necesita uno de los
componentes bsicos de la combustin, cual es el comburente.
Este deber encontrarse en una proporcin ideal y combinarse libremente con la
proporcin de concentracin de polvo ( entre su lmite mximo y mnimo)
TEMPERATURA DE IGNICIN
Toda nube de polvo en suspensin con capacidad para producir una explosin,
necesita de una temperatura de inflamacin que est directamente relacionada
con el material que conforma las partculas de dicha nube.
Cabe especificar que para la mayora de los polvos de cereal la temperatura
necesaria para lograr la ignicin de la mezcla est entre los 300 y 600 gC,
gradiente trmica que es alcanzada y superada por cualquier fuente comn de
ignicin, no resultando por lo tanto tan extrao la ocurrencia de explosiones.
d.p.
Kst = ( --------------) Ve 1/3
d.t.
donde: Kst
d.p.
------- variacin de la presin en el tiempo.
d.t.
Ve
LUGAR
Lousiana (E.E.U.U.)
Texas (E.E.U.U.)
Lrida (Espaa)
Bremen (Alemnania)
Missouri (E.E.U.U.)
Texas (E.E.U.U.)
Tienen (Blgica)
Metz (Francia)
Pozoblanco (Espaa)
Baha Blanca (Argentina)
Nogales (Espaa)
Fuentepelayo (Espaa)
Blaye (Francia)
Kansas (E.E.U.U.)
INDUSTRIA
Silo de grano
Silo de grano
Silo de grano
Harinera
Silo de grano
Silo de grano
Azucarera
Silo de grano
Silo de Pienso
Silo de grano
Silo de pienso
Silo de pienso
Silo de grano
Silo de grano
MUERTOS
36
18
10
14
1
9
4
12
0
9
1
1
13
7
Bibliografa :
Control de riesgos Accidentes mayores O.I.T.
Boletn Profesional nro. 165 Sup. Bros. PFA. 1988.
Manual de proteccin contra incendios de la NFPA.
Francisco Pablo Saitta, Las explosiones de polvos en silos cerealeros, ecofield
junio 2002
Revista MAPFRE Seguridad N 82