Walther L.

Bernecker
Las relaciones entre Europa y Latinoamrica durante el Siglo XIX
Ofensivas comerciales e intereses econmicos
1. Introduccin
No es posible exponer en un slo artculo, ni an en forma sumaria, las relaciones entre Europa y
Latinoamrica durante el siglo XIX; eran demasiado variadas y complejas, demasiado estratificados
los niveles en que las interacciones operaban, y demasiados los protagonistas de tales relaciones. A
menudo es difcil, a veces imposible, trazar la frontera entre economa y poltica; a su vez, dos
grandes regiones geogrficas, cada una con muchos pases, deberan ser tratadas diferencialmente.
Por eso, el argumento de este artculo ser sintetizante en extremo, limitndose a los grandes rasgos
del desarrollo, y renunciando a todo tipo de diferenciamientos.
El siglo XIX latinoamericano puede definirse, con respecto a la relacin entre el subcontinente y las
naciones "desarrolladas" del Atlntico norte, como un perodo de transicin entre "viejo" y "nuevo"
imperialismo. Latinoamrica haba podido, a principios de siglo, sacudirse el podero colonial
hispano-portugus, pero a finales de siglo el subcontinente ya se encontraba en un nuevo estado de
dependencia, ahora ante todo econmica. Durante ese "siglo europeo" las naciones
latinoamericanas experimentaron la creciente expansin que las nuevas potencias econmicas
europeas, especialmente Gran Bretaa, y poco despus, de forma modificada, Alemania y Francia,
operaron en el vaco dejado por la retirada de Espaa. A fines de siglo, sin embargo, era ya
ostensible que los Estados Unidos substituiran a las potencias europeas como socio dominante en
las relaciones de comercio exterior latinoamericanas.
Al desaparecer las ataduras polticas con la metrpolis espaola, se transform de gran manera la
forma de incorporacin de las estructuras econmicas latinoamericanas al sistema comercial
internacional, fungiendo el subcontinente como periferia de los pases ms desarrollados de Europa.
La Independencia signific en primer lugar la eliminacin de Espaa como mediadora oficial del
flujo comercial. De esa manera, el re-ajustamiento a las estructuras econmicas se llev a cabo
dentro de un plan de capitalismo comercial internacional, que se expanda por toda la tierra.
En los ltimos decenios se ha discutido una y otra vez, incluyendo la perspectiva histrica, sobre la
cuestin, central para el desarrollo econmico de los pases "atrasados" o "subdesarrollados", de las
relaciones entre el "pas en vas de desarrollo" y la economa mundial. En la historiografa se ha
generalizado la creencia de que el capital europeo y los intereses econmicos europeos,
especialmente despus de las reformas liberales, jugaron un papel decisivo en las economas de
muchos pases del subcontinente latinoamericano.1 Se suele omitir que, apenas liberados los pases
ibero-americanos del tutelaje espaol, cayeron en graves dificultades econmicas, cuya
consecuencia fue la dependencia econmica de las potencias europeas, pues aunque polticamente
eran independientes, desde el principio practicaron solamente un control parcial sobre su destino
econmico. Los modelos econmicos latinoamericanos - al contrario que en los E.E.U.U.-,
continuaron dependiendo de Europa an despus de la Independencia.

Hobart A. Spalding: "Capitales, empresarios y obreros europeos en los procesos de industrializacin y sindicalizacin
en Amrica Latina, 1850-1930: Una breve sntesis", en: Capitales, empresarios y obreros europeos en Amrica Latina.
Actas del 6o Congreso de AHILA. Dos volmenes. Estocolmo 1983, I, 209 y s.

La discusin acerca del desarrollo socio-econmico recurri, en los ltimos decenios, cada vez ms
a menudo a standards de referencia de grupos exteriores. Tanto el esquema metrpolis-satlite de
las nuevas teoras del "capitalismo perifrico", expuesto por Dieter Senghaas, como las teoras del
"deterioro secular de las relaciones de cambio" expuestas por Ral Prebisch, a la vez que las
estrategias comerciales de mejoramiento de posicin presentadas por el mismo, dan muestra
unvoca de la dominancia de impulsos externos, y trazan un sistema de referencia en el cual los
pases atrasados o subdesarrollados no tenan participacin, o bien, la tenan slo en forma reactiva.
Una razn para la subsistencia de la orientacin exterior de las economas latinoamericanas parece
ser que, durante el perodo colonial, Latinoamrica era ms dependiente de la "Madre Patria"
espaola de lo que los Estados de Nueva Inglaterra lo eran de la Gran Bretaa. Esta tradicin no
pudo ser eliminada despus de la Independencia. Tambin es preciso sealar que la gran mayora de
la poblacin latinoamericana econmicamente apenas era relevante, su poder de compra casi
inexistente, por lo que no haba ningn estmulo para la creacin de una industria propia. Adems,
la ausencia de capital era otro factor que obstaculizaba el desarrollo de la empresa industrial.
Habiendo pues permanecido las naciones latinoamericanas econmicamente dependientes, y
orientadas al exterior, cabe cuestionar, por una parte, la importancia de los factores externos para
las economas nacionales y la forma en que estos factores afectaban a las economas. Por otra parte
cabe preguntarse por qu los nuevos Estados no siguieron una consecuente poltica proteccionista,
o de prohibicin importativa. A un nivel de argumentacin ms bien general se pueden extraer de la
literatura al menos cuatro argumentos, que se esgrimen para explicar la crnica orientacin externa,
y con ella, la dependencia:
a) La primera versin historiogrfica acenta que las potencias extranjeras - o al menos sus
agregados comerciales, entre ellos tambin algunos comerciantes extranjeros - influyeron
decisivamente en el comercio exterior de los pases latinoamericanos. El blanco preferido de estos
ataques historiogrficos es el "imperialismo de libre comercio" britnico, mientras que las ofensivas
comerciales de los otros pases europeos apenas se mencionan. De acuerdo con esas
interpretaciones, los extranjeros eran capaces de influir en la poltica comercial de los pases
latinoamericanos, o hasta de imponerla a su antojo. Varios factores decidieron la superioridad
extranjera: de una parte la ventaja econmica de los pases europeos industrializados; de otra, la
inestable situacin interna de los Estados latinoamericanos, golpes y guerras civiles, inestabilidad
poltica y estancamiento econmico, corrupcin y problemas presupuestarios. Apoyados por sus
"agentes" latinoamericanos, los cnsules extranjeros y los agregados comerciales consiguieron,
utilizando diversos mtodos de persuasin, influir en la poltica comercial de sus "anfitriones". Lo
que no se consegua a travs de halago, soborno o amenaza, se lograba con la importacin ilegal de
artculos extranjeros, paralelamente a la importacin legal. Este tipo de interpretacin iguala
participacin masiva en el comercio exterior con "control" sobre la economa nacional, sin tomar en
cuenta los factores condicionantes endgenos de la poltica comercial exterior de cada pas. Desde
ese punto de vista, las economas latinoamericanas se encontraban por definicin en una relacin
dependiente ante la hegemona britnica. Sea como sea, la definicin de "control", as como su
forma de aplicacin, permanece muy obscura en este contexto.
b) Un segundo modelo de interpretacin parte de la existencia de unos "agentes" locales
latinoamericanos, quienes en calidad de "colaboradores" o de lite intermediaria, haban hecho
causa comn con los intereses extranjeros. Este punto de vista enfatiza en el funcionamiento de los
regmenes librecambistas, pero apenas analiza la aparicin de configuraciones polticas internas,
que son condicin necesaria para la comprensin de la discusin entre proteccionistas y
librecambistas; la existencia de un estrato social cooperante con los intereses extranjeros se afirma
como un suceso permanente, sin notar que el obstculo principal a la realizacin de los intereses

extranjeros estribaba precisamente en la ausencia de un grupo social que pudiera fungir en forma
satisfactoria como agente de dichas fuerzas .
c) El tercer esquema rene elementos de los dos anteriores: un Estado latinoamericano dbil, as
reza la argumentacin, no era capaz de imponerse a los fuertes Estados noratlnticos, que se
guiaban por los principios librecambistas defendidos por Inglaterra; la ausencia de estabilidad
interna no propiciaba al Estado latinoamericano una resistencia adecuada contra el ataque
librecambista de las naciones desarrolladas. La actividad interestatal aportaba como nico resultado
la desventaja del ms dbil.
d) Para terminar, se debe denotar la fuerte corriente liberal dentro de la gran mayora de la
"inteligencia" latinoamericana, quienes vean en el ampliamiento del comercio una posibilidad de
propiciar el crecimiento econmico, aceptando tempranamente el papel de socio menor, proveedor
de materia prima y comprador de manufactura dentro del sistema internacional de divisin del
trabajo. Es cierto que, especialmente durante las dcadas 1830 y 1840, los prohibicionistas e
hiperproteccionistas defendieron enfticamente su posicin econmico-poltica, pero su
incapacidad para proveer al mercado interno con artculos "nacionales" impeda la opcin por
alguna alternativa practicable que contrarrestara la permanente importacin de artculos extranjeros.
En la disputa que tiene lugar sobre las causas del "subdesarrollo" latinoamericano y sus
consecuencias, unos abogan por la teora de la dependencia, frente a los defensores de lo que se
podra denominar - aunque con muchas salvedades -, "teora de la autonoma". Necesariamente,
esta discusin se efecta a un nivel relativamente general y abstracto, y slo puede ser mencionada
aqu a grandes rasgos: En la clsica definicin de la teora de la dependencia, dada por Theotonio
Dos Santos, se establece una situacin en la que la economa de ciertos pases (dependientes) est
supeditada al desarrollo y expansin de otra economa (dominante). La relacin de
interdependencia entre dos o ms sistemas econmicos, como tambin entre estos y el mercado
mundial, toma la forma de dependencia cuando los pases dominantes son capaces de expanderse
autnomamente, mientras que los dependientes pueden desarrollarse slo como reflejo de la
expansin y desarrollo de los dominantes, y no poseen ninguna autonoma en su desarrollo.2 Philip
O'Brien ha hecho notar que, con la teora de la dependencia se trata de demostrar que la dinmica
interna de las sociedades latinoamericanas y su subdesarrollo fue y es condicionada, primariamente,
por la posicin de Latinoamrica en la economa internacional.3 En el caso de Chile ha afirmado
Andr Gunder Frank que el pas estuvo incorporado desde los tiempos de su conquista a la
expansin y desarrollo del comercio mundial, y despus, al sistema industrial capitalista. Por su
parte, Stanley y Brbara Stein identifican las economas latinoamericanas de la poca independiente
como economas orientadas al exterior con carcter de "herencia colonial", estrechamente unidas a
las fuentes de oferta y demanda localizadas fuera de la economa nacional.4
En todas las argumentaciones dependentistas, desde las del nacionalismo pequeoburgus
latinoamericano hasta las que llaman a la revolucin socialista, hay una ptica de continuidad de las
economas latinoamericanas en la dependencia hacia Europa. El papel de socio dominante
desempeado por Espaa fue continuado por Gran Bretaa. Si bien algunos autores especifican que
el reemplazo de un poder hegemnico por otro no puede ser visto en forma mecnica, siempre se
insiste en la orientacin externa, el condicionamiento de las economas latinoamericanas an
despus de la Independencia. La Amrica Latina postcolonial y el "mundo exterior" sostuvieron,
2

Theotonio Dos Santos: "ber die Struktur der Abhngigkeit", en: Dieter Senghaas (editor): Imperialismus und
strukturelle Gewalt. Analysen ber abhngige Reproduktion. Frankfurt 1972, 243.
3
Philip O'Brien: "Zur Kritik lateinamerikanischer Dependencia-Theorien", en: Hans-Jrgen Puhle (editor):
Lateinamerika - historische Realitt und Dependencia-Theorien. Hamburg 1977, 41.
4
James Cockcroft/Andr Gunder Frank/Dale L. Johnson: Dependence and Underdevelopment: Latin America's
Political Economy. New York 1972, 7; Stanley J. Stein/Barbara H. Stein: The Colonial Heritage of Latin America:
Essays on Economic Dependence in Perspective. New York 1970, 135.

desde esta perspectiva, estrechas relaciones econmicas, en las cuales Latinoamrica (tanto colonial
como nacional) aparece como proveedor de comestibles, materias primas y metales preciosos, a la
vez que importador de capital y artculos manufacturados. Factores exgenos, tales como las
decisiones de los pases "metropolitanos", son concluyentes, segn lo expuesto, para el crecimiento
y la estructura de la formacin socioeconmica de Latinoamrica. Por su exhaustiva dedicacin a la
exportacin, el continente no poda desarrollar la capacidad para su transformacin socioeconmica y el crecimiento necesario. Debido al capitalismo industrial, Latinoamrica tuvo que
abrirse paulatinamente al libre comercio; as se transform la estructura social y poltica de tal
manera, que satisficiera las nuevas necesidades metropolitanas, y con ellas, en su calidad de
"socios" o "agentes", las de las burguesas locales latinoamericanas.
Las teoras de la dependencia se han visto expuestas a fuertes crticas en los ltimos aos; se les
acusa de argumentar en forma ahistrica y anacrnica, aplicando ciertos fenmenos histricos de
una determinada poca a otras pocas histricas (la dependencia exterior real de muchos Estados
latinoamericanos a fines del siglo XIX, por ejemplo, a los primeros decenios de la Independencia);
adems, se les echa en cara una reduccin "economicista" y una ruda simplificacin de hechos
complejos. Uno de los principales adversarios de las variantes expuestas por la teora del
imperialismo econmico y comercial britnico, as como de la dependencia latinoamericana
respecto a las economas europeas, es D.C.M. Platt, quien en sus mltiples publicaciones,5 ha
contrapuesto al concepto de dependencia exterior latinoamericana el concepto de autonoma
econmica latinoamericana en la fase postcolonial. Tanto las economas coloniales como los
Estados independientes estaban, segn Platt, orientadas al interior (inward-looking economies);
despus de su separacin de Espaa, las nuevas Repblicas se mantuvieron por ms de medio siglo
alejadas del mercado mundial. Platt respalda su aseveracin con los siguientes datos: las
exportaciones britnicas hacia la Amrica espaola (Brasil constituye una excepcin, debido a la
relacin especial que mantena con Inglaterra, y por eso se le excluye de este clculo) ascendan
durante el decenio 1831-1840 a 2.49 millones de libras esterlinas de promedio anual; en el decenio
siguiente a 3.31 millones de libras, y en los aos cincuenta a 5.45 millones de libras de promedio
anual. Durante los mismos decenios, el volumen total de exportaciones britnicas ascenda a 43.53
millones, 41.74 millones y 99.27 millones de libras esterlinas de promedio anual, respectivamente.
De estas cifras se extrae que las exportaciones de Gran Bretaa a la Amrica hispnica eran de
relativamente poca importancia. Ni siquiera para la poblacin latinoamericana aquellas
importaciones pueden haber tenido demasiada importancia. En un perodo de depresin econmica,
el comercio exterior, adems de estancarse, tena poca importancia; de esta forma, y contra su
voluntad, Latinoamrica permaneci aislada de las corrientes principales del comercio mundial, y
por lo tanto, autrquica e "independiente". Esta afirmacin, relevante en lo que se refiere a la
dimensin comercial, tiene tambin validez en cuanto a la presunta dependencia financiera del
continente. En general, es mejor hablar al respecto de autarqua producida por una tradicin de
aislamiento hacia los mercados mundiales, que hablar de una actuacin dependiente dentro del
sistema capitalista de mercado mundial. Los latinoamericanos producan principalmente para el
mercado interno, y sus estructuras de produccin se orientaban hacia ese rumbo. Con excepcin de
la economa de plantacin y de los enclaves mineros, el modelo de desarrollo econmico estuvo
siempre orientado hacia las prioridades y necesidades internas.
5

La siguiente argumentacin se orienta bsicamente en sus publicaciones: "Dependency in Nineteenth-Century Latin

America: An Historian Objects", en: Latin American Research Review 15, 1980, 113-130; el mismo: "The Anatomy of
"Autonomy" (Whatever that May Mean)", en: ibd., 147-149; vase tambin el mismo: "The Imperialism of Free Trade:
Some Reservations", en: Economic History Review, 21, 1968, 269-306; el mismo: "Dependency and the Historian:
Further Objections", en: C. Abel/C.M. Lewis (editores): Latin America. Economic Imperialism and the State. London
1985, 29-39.

Las dos posiciones que aqu se han bosquejado marcan posturas extremas en una continuada
discusin, en la que se han incluido muchos otros elementos. La mayor parte de la disputa se
concentra en la veracidad de las fuentes estadsticas, as como el efecto del comercio exterior sobre
los distintos estratos de la sociedad. Es de notar, que los "intrpretes de la autonoma" no pueden
aceptar ninguna dependencia, ni poltica, ni econmica, en las relaciones britnico-latinoamericanas
durante la mayor parte del siglo XIX. Con especial nfasis niegan la categora analtica de
"imperialismo informal", as como el trmino "neo-colonialismo" postulado por el matrimonio
Stein, un trmino que sugiere que la diferencia poltica entre el status independiente, y el de
colonia, es trivial.6
Este artculo se ordena dentro de la discusin, que a manera de introduccin aqu ha sido
esquematizada. Como siguiente punto se cuestionar qu intereses perseguan los Estados europeos
en el momento de la Independencia, y qu estrategias comerciales aplicaron en Latinoamrica. Acto
seguido se contrapondrn a la perspectiva europea los conceptos latinoamericanos de desarrollo; se
analizar el debate entre aquellas fuerzas que pugnaban por una industria propia, orientada al
mercado interno, y las que pugnaban por una orientacin externa, integrada al mercado mundial.
Sobre todo en la segunda mitad de siglo logr imponerse el concepto liberal de "desarrollo hacia
afuera"; el resultado de esta estrategia de modernizacin ser ilustrado en base a varios ejemplos: el
cuarto inciso tratar el comercio entre Europa y Latinoamrica, el problema de la inversin de
capitales y la deuda externa. En el quinto inciso se expondr la inmigracin europea a
Latinoamrica, de la cual se esper progreso econmico, y a menudo, tambin social.
2. Intereses europeos y estrategias comerciales
La fuerza motriz decisiva para el establecimiento de relaciones econmicas por parte de pases
europeos con Latinoamrica despus de la Independencia fue la situacin econmica durante las
Guerras Napolenicas, y en el decenio posterior al Congreso de Viena. Pronto se constat que, a
pesar del principio de orden legitimstico, las potencias de la Santa Alianza tomaban una posicin
ms bien pasiva ante la cuestin de la emancipacin latinoamericana. El principio de legitimidad
postulado en el Congreso de Viena no impuls a las grandes potencias a intervenir a favor de
Espaa en el Nuevo Mundo, para evitar a la Madre Patria la prdida de sus colonias. A ello se
oponan los intereses reales de la Pentarqua, que pretenda el restablecimiento del status quo en
Europa, pero, por razonamientos econmicos y comerciales, segua una poltica no intromitiva en
Latinoamrica. Los intereses transmartimos perseguan ante todo la abolicin de las restricciones
econmicas en el trfico comercial con las colonias espaolas, un aspecto que tuvo especial
envergadura dentro de los razonamientos de la poltica de comercio exterior britnica. A fines del
siglo XVIII haba tenido lugar una gran concentracin de capital en Inglaterra; los comerciantes
ingleses se expandan por todo el mundo entonces "explorado". El volumen del comercio exterior
britnico casi haba sido doblado entre 1790 y 1808 (de 22 a 40 millones de libras esterlinas); las
Guerras Napolenicas trajeron como resultado un nuevo impulso para la economa de la isla, que
adems, gozaba en aquel momento de la incursin de capitales extranjeros en peligro, fugados del
continente hacia aquel seguro centro financiero. Las necesidades de las potencias continentales
crearon en Inglaterra poderosas organizaciones comerciales, y, en relacin con la acentuada
acumulacin de capital, un caracterstico sistema de banco y financiamiento.7

La coleccin editada por W.R. Louis: The Robinson and Gallagher Controversy. New York 1976, contiene tanto
importantes escritos de Robinson y Gallagher como tambin un gran nmero de reacciones crticas a la teora del
imperialismo de libre comercio (hasta mediados de los aos setenta).
7
John Lynch: "British Policy in Spanish America, 1783-1808", en: Journal of Latin American Studies 1, 1, 1969, 1-30;
Leland H. Jenks: The Migration of British Capital to 1875. New York 1973, 17-27.

Esta refinada estructura financiera y comercial pareca peligrar al final de las Guerras Europeas: la
demanda continental cay abruptamente, la economa sufri una profunda depresin postblica, el
comercio algodonero estaba por los suelos. Slo nuevos mercados de consumo para el amplio
exceso de produccin podran ayudar a la industria inglesa a salir del estancamiento. Entonces,
como era de esperar, la mirada britnica se pos sobre Amrica. A partir de 1820 el comercio ingls
tom un nuevo impulso, que preludiaba una era de violenta expansin. El valor "oficial" de los
artculos algodoneros exportados por Inglaterra subi, slo de 1821 a 1824, de 23.5 a 30.2 millones
de libras esterlinas (el alza de los "valores declarados" era ms baja, por la cada de los precios).8
Las exportaciones britnicas hacia Latinoamrica aumentaban en forma especial; para 1823 el
mercado latinoamericano ya era tan importante para el comercio algodonero de Lancashire, que la
Cmara de Comercio de Manchester lo denomin "de primera categora", exigiendo el
nombramiento de agentes consulares para asegurar dicho comercio.
A los ingleses les interesaba especialmente tener rutas comerciales seguras, ingresos prontos y el
volumen de venta ms grande posible; aspiraban a la libertad comercial ilimitada con los mercados
latinoamericanos. La intensificacin del comercio transmartimo tena importancia decisiva para la
industria britnica; si bien para el comienzo y la fase inicial de la Revolucin Industrial no jug
ningn papel directo, el comercio transmartimo s contribuy a la creacin de bases del "take-off"
industrial. Las metas que Gran Bretaa persegua en Latinoamrica, eran bastante concretas para
los responsables de la poltica exterior inglesa ya mucho antes de la Independencia. Uno de los ms
ilustrativos documentos al respecto es una Memoria del Foreign Office, redactada ya en 1806 por
William Jacob:9
"A predominant influence in the Spanish provinces of Mexico, New Granada, Peru, Chili, and
Buenos Ayres, would be of the most beneficial consequence to Great Britain, in a political,
commercial and naval view [...] by extending the consumption of our manufactures, and supplying
us with many raw materials [...] Could excess be obtained (to the Latin American markets) these
ten millions of people would be clothed with the produce of our looms, for it would be more
advantageous to them to send their wool and their cotton to England, and receive it back
manufactured, than to continue their fabrick of those articles."
El Memorndum de Jacob presenta la clsica formulacin de lo que ms tarde los historiadores
llamaron imperialismo comercial, o "informal". El Foreign Office rechazaba categricamente una
conquista directa, o una ocupacin momentnea de los pases latinoamericanos; en su lugar, lanz
un proyecto casi visionario, a cuyas mximas hubo de acoplarse la poltica exterior britnica
durante largos decenios. Contena los elementos esenciales de la divisin de trabajo entre el
proveedor de materia prima y el productor de manufacturas; enumeraba tanto las ventajas del
trfico comercial directo (sin intermediacin de los E.E.U.U.), como la importancia estratgicomilitar de un comercio que haca a Inglaterra completamente independiente del mercado europeo;
haca notar que un comercio regular (sin recurrir al contrabando) con Latinoamrica poda ser
multiplicado por diez. La consecuencia poltica de estos razonamientos es obvia: todas las
restricciones que impedan el comercio con las colonias espaolas deban ser abolidas o - ya que no
era de esperar que Espaa accediera a esta poltica -, las colonias deban declarar su independencia.
Esta clase de razonamientos econmicos fue, implicita o explcitamente, el hilo conductor de la
poltica exterior britnica con Latinoamrica. Los intereses econmicos y comerciales de la isla
eran y siguieron siendo la fuerza motriz de la poltica inglesa; estos intereses dominaban las
decisiones tomadas al inicio de los aos veinte del siglo XIX, cuando se reconoci
diplomticamente a las nuevas Repblicas; y an cuando decenios ms tarde ya estaba claro que las
8

Arthur Redford: Manchester Merchants and Foreign Trade. 2 volmenes. Manchester 1954/1956. I, 75.
(William Jacob:) Memorial on the Advantages to Be Obtained by Great Britain from a Free Intercourse with SpanishAmerica, 14-II-1806: Public Record Office/Foreign Office 72/90, folios 77-96.
9

exageradas esperanzas cifradas en el comercio con Latinoamrica no se haran realidad, la

combinacin bsica de relaciones de cambio - materia prima por manufacturas -, continu siendo el
axioma inalterado de la poltica britnica de comercio exterior.
Los razonamientos postulados por Gran Bretaa eran tambin vlidos - mutatis mutandis - para los
dems Estados europeos, aunque se debe mencionar el retardado desarrollo continental frente al
britnico, y la naturaleza distinta de ambos procesos econmicos. Las colonias espaolas se haban
convertido en un socio importante del capital comercial y manufacturero alemn a lo largo del siglo
XVIII. Cuando la Corona espaola realiz sus "reformas borbnicas", aument el inters
econmico de Alemania por el mercado colonial. De gran importancia era entonces el lino de
Silesia, que gozaba de una especial preferencia en el mercado mundial; a mediados del siglo XVIII
su monto de exportacin ascendi a casi 3.5 millones de tleros; en 1803 eran ya entre 8 y 10
millones de tleros;10 la mitad de esta mercanca pasaba de Espaa a la Amrica espaola va
Hamburgo. Manfred Kossok ha hecho notar que, para los productores silesianos y los exportadores
hamburgueses, el dilatamiento del mercado colonial espaol lleg a ser una cuestin de existencia
econmica.
Una vez consumada la Independencia latinoamericana, los comerciantes e industriales alemanes
vieron en ello la oportunidad de reavivar el antes tan provechoso trfico comercial entre Alemania
y Latinoamrica. La "Rheinisch-Westindische Compagnie", una compaa alemana fundada en
1821 por comerciantes e industriales de Wuppertal, tena como objetivo reabrir al "mercado
mundial" la industria alemana, a la sazn bastante postrada a causa de las Guerras Napolenicas y
de la saturacin del mercado alemn con productos ingleses baratos.11 La "Compagnie" abri en
Hait, Mxico y Buenos Aires sus primeras agencias.
Las Ciudades Hanseticas no estaban menos interesadas que Prusia en el comercio
latinoamericano. Si bien es cierto que ya en el siglo XVIII se haban creado lazos comerciales entre
las colonias europeas en Latinoamrica y Alemania, y que las Ciudades Hanseticas ya haban
podido eludir el monopolio comercial espaol (legal o ilegalmente) decenios antes de la
Independencia de las colonias espaolas,12 a los hanseticos slo les fue posible quebrantar el
sistema de defensa de las potencias coloniales en calidad de "interloper": ejerciendo el contrabando.
Durante el ltimo decenio del siglo XVIII, el comercio hamburgus haba prosperado como nunca
antes; sin embargo, el Bloqueo Continental (1806-1813) trajo un fin abrupto a este florecimiento
econmico, y para 1814/1815, la competencia inglesa ya se haca notar por doquiera. As, Centro y
Sudamrica se presentaban ante el comercio hansetico, que atravesaba tiempos difciles, como una
"nueva" regin mercantil, de carcter indispensable, con la que se deban establecer contactos
directos ipso facto, ya que Espaa y Portugal, despus de las Guerras Napolenicas, haban perdido
su anterior importancia para Alemania como sitios de trnsito y transbordo hacia Amrica en el
negocio de exportacin de linos.
Los intereses econmicos y comerciales franceses en Latinoamrica no eran menores que los
ingleses y pruso-hanseticos. Si antes de la Gran Revolucin haba florecido el comercio francs a
10

Manfred Kossok: "Die Bedeutung des spanisch-amerikanischen Kolonialmarktes fr den preuischen

Leinwandhandel am Ausgang des 18. und zu Beginn des 19. Jahrhunderts", en: Hansische Studien. Heinrich
Sproemberg zum 70. Geburtstag. Berlin 1961, 210-218.
11
(C.C. Becher:) Hauptmomente des Wirkens der rheinisch-westindischen Compagnie, als Anhaltspunkt zur
Beurtheilung der Sache, bei Gelegenheit der General-Versammlung vom 2. Mrz 1830, den verehrlichen Aktionren
mitgetheilt von der Direktion. Elberfeld 1830, 5.
12
Hans Pohl: "Die Hansestdte und Lateinamerka um 1800. Ein Beitrag zur Geschichte ihrer Schiffahrts- und
Handelsverbindungen", en: Johannes Vincke (editor): Gesammelte Aufstze zur Kulturgeschichte Spaniens, 22.
Mnster 1965, 321-344. El mismo: Die Beziehungen Hamburgs zu Spanien und dem spanischen Amerika in der Zeit
von 1740-1806. Wiesbaden 1963.

base de reexportacin, trata de esclavos y negocios coloniales, ste qued por los suelos como
resultado de las guerras franco-britnicas iniciadas a partir de 1793, y sobre todo, como
consecuencia del Bloqueo Continental; los puertos franceses haban perdido su papel como bodegas
de almacenamiento internacional; la antigua economa colonial y su correspondiente sistema de
intercambio estaban destruidos del todo. El fin del rgimen napolenico haba significado para
Francia una profunda cesura en su comercio exterior, que ahora deba ser reconstruido bajo nuevas
premisas.
La economa francesa se repuso con velocidad sorprendente de las Guerras Napolenicas; sin
embargo, como consecuencia del aumento de la produccin por el industrialismo, ahora se
encontraba an ms supeditada a la exportacin de sus excedentes. Esto hizo que muy temprano los
empresarios franceses pusieran su vista en Latinoamrica, ante las dificultades de venta tanto en su
pas como en el resto de Europa. Como en Inglaterra y Alemania, tambin en Francia seran los
representantes de los intereses comerciales e industriales quienes pugnaran por la regularizacin de
las relaciones con las nuevas Repblicas, vista la importancia econmica que esto contraa. Y como
en Inglaterra y Alemania, tambin all poltica y economa tomaron rumbos diversos. Ni Luis
XVIII, ni Carlos X, estaban dispuestos a un reconocimiento diplomtico directo; pero an cuando
Francia externamente se preciaba de legitimista, defensora de los derechos hereditarios de
Fernando VII, observaba con creciente aprensin la ofensiva comercial britnica, y se esforzaba en
no desperdiciar ninguna oportunidad de afirmar sus intereses econmicos en el mercado
latinoamericano.
Tanto los ingleses como los dems europeos presionaron a las Repblicas latinoamericanas
independientes, desde el inicio, a practicar una poltica de libre comercio, que representaba grandes
facilidades para ellos, pues tenan urgente necesidad de ciertas materias primas, como maderas de
tinta, por ejemplo. No se esperaba de Latinoamrica que diese productos industriales, o cereales, a
cambio de las manufacturas inglesas. Por tanto, la poltica europea de comercio externo pugnaba
por libertad de comercio y librecambio en Latinoamrica, con la seguridad de que sus economas,
mucho ms desarrolladas, slo podan obtener ganancia de un sistema de cambio liberal; es ms,
tenan necesidad de l. En el "American Quarterly Review" de 1831 fue claramente postulada esta
dependencia: "Europe, in her present situation, cannot do without America [...] Europe cannot
become independent of America."13
As, el libre comercio se haba convertido en la base fundamental de la poltica econmica europea
en Latinoamrica, y para muchos coetneos incluso haba adquirido el carcter de ley natural.
Amplios crculos de empresarios y comerciantes europeos vean en l la base de una Constitucin
liberal, del crecimiento del bienestar econmico, de la libertad, el progreso, y la armona natural,
etc., siempre que no actuara en detrimento de sus intereses especficos. En este sentido, la postura
europea referente al comercio era de "auto-inters ilustrado" (como lo ha llamado William
Woodruff); por una parte, esta actitud provena de la nada altruista esperanza en ganancia
econmica; por otra, muchos propagandistas creyeron en el sueo del libre comercio y le atribuan
una misin civilizadora a Europa.14
Independientemente de si exista en realidad una estrategia britnico-europea de imperialismo
comercial, muchos latinoamericanos vean en el diluvio sobre sus mercados de artculos baratos de
consumo provenientes de Europa un intento de hacerles depender de la avanzada industria

13

"Europe and America; or, the Relative State of the Civilised World at a Future Period", en: The American Quarterly
Review (Philadelphia), tomo IX, No XVIII, junio 1831, 409.
14
William Woodruff: Impact of Western Man. A Study of Europe's Role in the World Economy 1750-1960. London
1966, 12.

nordatlntica, a la vez que reducirles al papel de proveedores de materia prima. El debate

latinoamericano entre librecambistas y proteccionistas da clara muestra de tal percepcin.
3. Conceptos latinoamericanos de desarrollo
La discusin latinoamericana sobre libre comercio, proteccionismo y prohibiciones de importacin
haba comenzado mucho antes de la Independencia; era al mismo tiempo un debate sobre
estrategias de desarrollo. En concordancia con el optimista entusiasmo de la recin alcanzada
Independencia nacional - que a la vez significaba la superacin de obstculos largamente
combatidos en el sector econmico -, la mayora de los "tericos de la economa" latinoamericanos
se pronunci en los tempranos aos veinte en contra de un sistema comercial prohibitivo, y en la
mayora de los casos, hasta contra un sistema comercial que tendiera a desembocar en
proteccionismo. El trnsito libre de artculos fue interpretado como un importante logro de la
libertad poltica recin alcanzada: la ideologa de la lucha por la Independencia exiga libre
comercio y librecambio.
No obstante, muy pronto los polticos latinoamericanos comprendieron que las tarifas arancelarias
no slo defendan las manufacturas y artesanas locales, sino que adems, y sobre todo, llenaban las
vacas arcas estatales, de forma que era prcticamente imposible renunciar a ellas. Los aranceles de
comercio exterior pasaron a ser, en muchos casos, la ms importante fuente de ingresos para el
fisco de aquellas naciones; el proteccionismo industrial y los requisitos fiscales estatales pronto
hicieron renunciar a la idea de un trfico de artculos libre de todo obstculo.
A pesar de ello, los liberales seguan exigiendo una amplia liberalizacin del comercio exterior. El
aspecto decisivo del programa econmico de los librecambistas estribaba en que ellos no vean el
desarrollo de las fuerzas productivas como la verdadera fuente de la riqueza privada y social, sino de acuerdo con Ricardo y Adam Smith - en la capacidad de cambio de mercancas. La idea de
libertad comercial (sin importar el grado de desarrollo econmico de un pas) como garanta para el
progreso econmico era la premisa implcita de este programa. En los grandes debates polticos de
los primeros aos de la Independencia, los liberales ambicionaban para sus pases repblicas
democrticas federales con instituciones representativas; la sociedad secularizada deba estar libre
de toda influencia clerical; la Nacin deba estar conformada por pequeos propietarios,
campesinos independientes y artesanos; el libre funcionamiento de las fuerzas mercantiles, la
competencia econmica y los intereses individuales no deban ser impedidos por ninguna clase de
leyes restrictivas o privilegios artificiales. Los liberales se mostraban completamente convencidos
de la clsica doctrina econmica de la "mano invisible" que haca armonizar los intereses del
individuo con los de la sociedad. Una vez sobrepasados todos los obstculos que impidiesen el
desarrollo de la libre empresa, la funcin del Estado se reducira a la defensa exterior, la educacin
y la garanta de la seguridad interna. La libertad poltica, pensaban, aportara progreso y bienestar.15
El liberalismo imperante en los tempranos das de la Independencia significaba, para la poltica
interna, la repulsa al sistema colonial, y, para la poltica externa, signalizaba a las grandes potencias
la disposicin a concesiones en el sector comercial, las cuales estaban enlazadas a la esperanza de
urgente apoyo econmico y poltico (tambin en la lucha contra Espaa). La necesidad de
legitimacin se entremezclaba con las urgencias del momento, sugiriendo, tanto en materia
comercial como en derecho constitucional, una regulacin de orden liberal.
La contraposicin a los liberales era conducida por personas que en su mayora eran empresarios, o
que tenan estrecha relacin con la produccin de gneros (artesanos, por ejemplo). Se haban
convertido en "paladines" del nacionalismo econmico, y pronosticaban la ruina de la industria
15

Segn David A. Brading: Los orgenes del nacionalismo mexicano. Mxico 1973, 158 y s.

nacional en el caso de que se permitiera la importacin de artculos extranjeros (en especial

textiles). Los prohibicionistas defendan su postura de forma muy convincente: las prohibiciones,
argumentaban, traan beneficio a la industria propia, y sin el fomento de la misma sucumbira
inevitablemente la Nacin; si a la Independencia poltica no segua la econmica, Latinoamrica
seguira siendo dependiente del extranjero durante muchas generaciones. Altos aranceles de
importacin no bastaban para proteger a la industria local de la aventajada competencia extranjera,
ya que los comerciantes extranjeros no tenan el menor escrpulo en colocar provisionalmente sus
mercancas a precios de prdida en los mercados latinoamericanos hasta llevar a la quiebra a sus
competidores locales, para luego tener el mercado a su completa disposicin. La nica solucin
factible a las posibilidades de Latinoamrica eran las prohibiciones de importacin. Que ellas
cumplan su cometido, haba sido ampliamente demostrado durante las Guerras de Independencia,
cuando productos sucedneos surgieron como resultado de las restricciones de importacin. No se
deba nunca confundir liberalismo con librecambio; tambin otras naciones, liberales, protegan sus
incipientes industrias de la competencia extranjera.
Tanto proteccionistas como prohibicionistas coincidan en afirmar que la poltica arancelaria
defendida por ellos no deba ser un aislammiento duradero del mercado internacional, sino slo una
medida pasajera, que concluira en el momento en que la economa del "pas aspirante" (Friedrich
List) se hubiera desarrollado lo suficiente como para sostener relaciones simtricas de cambio con
los socios antiguamente superiores. Ante la afirmacin contrapartidaria de que las prohibiciones
daaban al consumidor, pues garantizaban al productor local un monopolio de produccin y precio
absolutos, los prohicionistas rebatan que la libertad industrial en el interior del pas producira un
clima natural de competencia que garantizara precios bajos. La conexin de prohibiciones externas
y competencia interna estimulara a la industria y la artesana, regulando el mercado.
El liberalismo "doctrinario" perdi en los primeros aos de la Independencia su liderazgo en la
opinin poltica; slo lo recuperara despus de mitad de siglo. Las decisiones poltico-econmicas
generalmente fueron influenciadas por los conservadores pragmticos, y las medidas legislativas segn la necesidad del momento - oscilaban entre proteccin y prohibicin.16 Slo tuvo lugar un
cambio radical a mediados del siglo XIX, cuando se renunci a los intentos de crear una industria
independiente, y los polticos liberales se decidieron por un modelo de desarrollo orientado en la
economa de exportacin agraria con fuerte participacin en el mercado mundial, introduciendo la
fase del "desarrollo hacia afuera", que se prolong hasta la crisis econmica mundial de los aos
treinta del presente siglo. El motivo de este cambio de curso, que conduca a una intensificacin de
la exportacin agrcola en base a una poltica librecambista, fueron los exiguos resultados de los
intentos anteriores de crear una industria propia con miras a independizarse de la importacin de
manufacturas. Ni en Mxico, ni en Colombia, ni en ninguna otra nacin latinoamericana haban
tenido xito estos intentos. A esto se sumaban las transformaciones de la economa mundial: el
triunfo del concepto de libre comercio, el aumento de la demanda de productos tropicales en los
mercados europeos, la organizacin del trfico transmartimo de barcos de vapor. As, los Estados
latinoamericanos aceptaron el puesto en que se les clasificaba dentro del entonces vigente sistema
internacional de divisin del trabajo. El Ministro de Hacienda colombiano, Florentino Gonzlez,
articul en forma ideal la conviccin reinante entre las fuerzas econmicas liberales a mediados del
siglo pasado:17
16

Para el caso de Mxico, consltese la detallada discusin sobre poltica de tarifas y la disputa entre fomentadores de
la industria y librecambistas, expuesta por Walther L. Bernecker en: Industrie und Auenhandel. Zur politischen
konomie Mexikos im 19. Jahrhundert. Saarbrcken 1987; el mismo: Die Handelskonquistadoren. Europische
Interessen und mexikanischer Staat im 19. Jahrhundert. Stuttgart 1988.
17
F. Gonzlez: "Memoria de hacienda 1848", citado por Hans-Joachim Knig: "Entwicklung nach aussen".
Voraussetzungen, Manahmen und Ergebnisse des Entwicklungskonzepts der Liberalen in Kolumbien in der zweiten
Hlfte des 19. Jahrhunderts", en: Inge Buisson/Manfred Mols (editores): Entwicklungsstrategien in Lateinamerika in
Vergangenheit und Gegenwart. Paderborn 1983, 75.

"En un pas rico en subsuelos y productos agrcolas capaces de proveer un comercio exterior en
forma abundante y lucrativa, las leyes no deben apoyar a una industria que slo aparta a la
poblacin de ocupaciones tales como la agricultura y la minera, de las cuales se pueden extraer
grandes ganancias. Los granadinos no pueden competir, en materia manufacturera, con los
europeos o los norteamericanos [...] Europa, con una poblacin capacitada, y en poder de la
mquina de vapor, con experiencia en cuanto a la produccin de manufacturas, cumple con su
cometido en el mundo industrial transformando la materia prima. Tambin nosotros debemos
cumplir con nuestro cometido, y, en vista del rico nmero de materiales nacionales con los que la
Providencia bendijo a nuestro pas, no debe caber duda cul es nuestro cometido. Debemos
ofrecerle a Europa nuestra materia prima y abrirle nuestros puertos a sus productos, para as
facilitar el intercambio comercial y recibir sus posibles beneficios, y al mismo tiempo favorecer al
consumidor con productos industriales a precios bajos."
Los liberales no se pronunciaban siempre tan claramente a favor de una apertura. Los liberales
mexicanos de la era de la Reforma, por ejemplo, aceptaron un proteccionismo moderado dentro de
las condiciones entonces reinantes, justificndolo en base al distinto grado de desarrollo en que su
pas se encontraba, dentro del contexto de desarrollo mundial. Fuera como fuese, tambin para ellos
quedaba claro que el proteccionismo era slo una fase pasajera en la aspirada ruta al libre
comercio.18
4. Relaciones comerciales e inversin de capitales
En forma introductoria se mencion ya que al finalizar el formal control poltico formal que Europa
ejerca sobre Latinoamrica hasta principios del siglo XIX, no se paraliz la integracin del
subcontinente a la economa mundial entonces en ciernes. La Revolucin Industrial de los Estados
noratlnticos, con su consecuente intercambio econmico y comercial, y sus correspondientes
corrientes migratorias, no hizo sino atar ms a Latinoamrica con Europa. Ya el ltimo decenio del
siglo XVIII alcanz gran importancia para las relaciones Europa-Latinoamrica: el volumen
comercial de los Estados europeos con el imperio transmartimo portugus-espaol haba
aumentado ostensiblemente; se haca uso regular del trfico comercial directo, eludiendo el
monopolio espaol. Robin A. Humphreys incluso ha afirmado que la ruina del imperio hispnico en
Amrica no fue otra cosa que un ejemplo de la expansin comercial europea.
Este tipo de afirmaciones bien pueden ser exageradas, pero: durante el siglo XIX Europa tuvo, en
materia de prstamos e inversiones, y en calidad de socio comercial, capital importancia para la
Amrica Latina. A fines del siglo pasado, durante la Primera Conferencia Panamericana, Argentina
rechaz vivazmente la idea de una unin comercial interamericana, pues ella slo conseguira
"excluir a Europa de la vida econmica, la misma Europa que nos tiende su mano, nos enva sus
poderosas armas, colabora a nuestra existencia econmica, y nos incluye en su cultura". Argentina
reiteraba continuadamente la necesidad de entablar relaciones ms estrechas con Europa, pues el
comercio era la arteria vital del pas. Tambin Brasil se expresaba en contra de una unin comercial
exclusivamente latinoamericana.19
Los primeros aos de la Independencia de las Repblicas latinoamericanas significaron, en relacin
con los ltimos de la Colonia, una verdadera explosin de las importaciones. Durante 1806-1819,
18

Vase al respecto Inge Buisson: "Wege, Ziele und Ergebnisse liberaler Entwicklungspolitik in der mexikanischen
Reform-ra", en: Buisson/Mols (nota 17); Bernecker (nota 16).
19
Segn Stanley Hilton: "Lateinamerika und Westeuropa: Die politischen Beziehungen bis zum Ende des Zweiten
Weltkrieges", en: Wolf Grabendorff/Riordan Roett (editores): Lateinamerika-Westeuropa-Vereinigte Staaten: Ein
Atlantisches Dreieck? Baden-Baden 1985, 21-58, en especial 34 y s.

por ejemplo, se importaron ms de 23 millones de varas de tela a Mxico. En el ao cumbre de

1825 se registr una cantidad de importacin casi idntica. Aumentos como ste fueron observados
tambin en otros pases, aunque en muchos casos las cantidades de importacin disminuyeron algo
en los aos treinta y cuarenta. Las exportaciones britnicas hacia Latinoamrica oscilaban un poco
abajo del 10% del total ingls de exportaciones, porcentaje que se mantuvo a partir del fin de las
Guerras Napolenicas durante la mayor parte del siglo XIX. El punto clmine de la exportacin
inglesa a Latinoamrica, un 16%, se obtuvo en 1808, el primer ao del comercio legalizado.20
Durante la primera mitad del siglo XIX, las principales importaciones latinoamericanas fueron
gneros de consumo, en especial artculos acabados o semiacabados: textiles, comestibles,
cermicas, papel; el resto eran ferretera, herramientas, mquinas y metales. El elemento
caracterstico del comercio de importacin latinoamericano decimonnico era el dominio de los
tejidos. Esta dominancia refleja el control que la economa europea, especialmente la inglesa, tena
sobre los mercados latinoamericanos, y la integracin unilateral de stos ltimos al sistema mundial
de economa.
Dicha integracin tuvo lugar especialmente en la segunda mitad del siglo XIX, cuando las fuerzas
liberales lograron imponerse. Despus de 1850 se registr un alza general en las exportaciones de
Latinoamrica, aunque la especializacin en pocos productos condujo a problemas de monocultura,
obligando a las economas latinoamericanas a depender unilateralmente de los mercados externos,
as como de las constelaciones de la demanda. Chile se especializ en salitre y cobre; Per en
guano; Brasil en caf; Argentina en carne y lana, Centroamrica en bananas; Mxico en plata. Para
facilitar el transporte, Inglaterra invirti grandes sumas en la construccin de sistemas de
transporte, especialmente ferrovas y (a travs de crditos estatales) puertos martimos. A fines de
siglo haba grandes capitales britnicos (que aportaban altos rditos) invertidos en magnos
proyectos de infraestructura urbana (servicios de gas y de agua), minera, plantaciones y (en
Argentina) proceso de carne.
Argentina presenta el ejemplo clsico de cmo una economa nacional subdesarrollada se convierte
en importante proveedor de artculos primarios con la ayuda de capital, tecnologa y necesidades de
consumo europeos. En la segunda mitad del siglo XIX se desarroll en Buenos Aires, bajo el
auspicio de una economa agraria y vacuna, una burguesa econmica y una oligarqua agraria, los
estancieros, cuyos intereses polticos, especialmente despus de la cada del dictador Juan Manuel
de Rosas (1852), estaban orientados hacia el exterior y formaban la base para la intensificada
integracin de Argentina al sistema liberal de comercio mundial.21 La "revolucin de la pampa"
(Scobie) provey abundantemente a Europa -una vez creados adelantos tales como fbricas de
congelamiento de carne, barcos de bodega fra y transportes pesados- con carne y cereales.
Inglaterra tuvo hasta la Primera Guerra Mundial, debido a su hegemona industrial y su flota
comercial, una posicin privilegiada en los mercados latinoamericanos. La misma suerte de
Argentina corra a su vez Brasil, que en el siglo XIX era una especie de colonia informal mercantil
britnica. La competencia mercantil imperialista se haba generalizado de tal forma en el ltimo
tercio del siglo pasado, que Alemania y Francia, y en especial los Estados Unidos, se haban
convertido en amenazadores rivales comerciales de Inglaterra en la Amrica Latina. Entre 1873 y
1889, las exportaciones alemanas a Sudamrica se triplicaron entre 1873 y 1889; Latinoamrica se
convirti, durante el cuarto de siglo anterior a la Primera Guerra Mundial, en un importante
consumidor de artculos alemanes (en especial mquinas, instrumentos, ferretera). Durante ese
perodo el porcentaje latinoamericano de la totalidad exportativa alemana ascendi del 5.1% al
20

Laurence Whitehead: "Britain's Economic Relations with Latin America", en: Joseph Grunwald (editor): Latin
America and World Economy. A Changing International Order. Beverly Hills 1978, 73-97, aqu 73.
21
H.S. Ferns: Britain and Argentina in 19th Century. Oxford 1960. James R. Scobie: Revolution on the Pampas: A
Social History of Argentine Wheat, 1860-1910. Austin 1964.

7.7%, mientras que la importacin alemana de artculos latinoamericanos ascendi de 8.4% a

11.3%. En comparacin con sus competidores Inglaterra y Estados Unidos, las partes porcentuales
latinoamericanas de importacin se inclinaban gradualmente a favor de Alemania, an cuando
Inglaterra y Estados Unidos seguan siempre en ventaja.22 Entre 1890 y 1895 slo Alemania pudo
aumentar sus exportaciones hacia Latinoamrica, mientras que Inglaterra sufri grandes prdidas
hasta el cambio de siglo. Entre las ascendientes exportaciones alemanas, los artculos de ms
demanda provenan de la industria del hierro, el acero y la maquinaria.23
Estados Unidos se impuso con claridad a principios del siglo XX como el socio comercial
dominante de los Estados latinoamericanos (el vnculo de la economa de exportacin mexicana a
los Estados Unidos, por ejemplo, sumaba el 50%; a fines de siglo era ya el 75%); al mismo tiempo
se registraba una transformacin de la estructura del comercio exterior: los artculos de consumo,
en especial los textiles, perdieron importancia para la importacin latinoamericana, mientras que
suba la demanda por artculos de inversin (mquinas, accesorios ferroviarios) y combustibles. Si
en 1850 el 63% de las exportaciones britnicas hacia Latinoamrica eran textiles, y slo un 18%
eran metales y mquinas, esa relacin se transform drsticamente hasta 1913, cuando ya slo un
tercio de las exportaciones britnicas a Latinoamrica eran textiles, y el 27% era de metales y
mquinas.24 Estos cambios en la demanda de artculos importados reflejan las transformaciones
econmicas sufridas por Latinoamrica, a raz de la construccin de lneas ferrocarrileras, el
surgimiento de la agricultura de exportacin y la paulatina aparicin de una industria local de
ensamble. De 1900 a 1910 se alz el monto de importaciones de los Estados latinoamericanos de
476 a 1'286 millones de marcos, o sea, en un 122%, siendo artculos de inversin la mayor parte de
estas importaciones. Argentina, por ejemplo, multiplic por cuarenta y tres sus importaciones de
artculos de inversin (de 11.7 a 507 millones de marcos) durante el perodo comprendido entre
1870 y 1913, mientras sus importaciones de artculos de consumo slo fueron multiplicadas por
treinta y uno (de 28.8 a 890.3 millones de marcos) en el mismo lapso de tiempo. "Argentina, Brasil
y Chile se haban incluido dentro del grupo de los mercados con la mayor capacidad para la
absorcin de productos industriales a nivel mundial, pues su apertura avanzaba de manera muy
veloz, y la demanda de bienes de inversin que ello conllevaba casi slo poda ser cubierta con
artculos venidos del extranjero".25 Como consecuencia de su desarrollo unilateral como pases
exportadores de productos agrarios y materia prima, los Estados latinoamericanos dependan ahora
completamente de la importacin de artculos industriales para continuar su crecimiento.
Los pases europeos eran a la vez los ms importantes proveedores de material blico para
Latinoamrica. Inglaterra tena, antes de la Primera Guerra, la primaca en venta de armamento
naval, mientras la Alemania Imperial, aunque con fuerte competencia francesa, era la principal
fuente para el pertrecho de la artillera y la infantera. La firma Krupp, y la "Fbrica Alemana de
Armamento y Municin" tenan en Argentina, Brasil y Chile prcticamente un monopolio de
venta.26 Muchos negocios se garantizaban a base de crditos estatales. Chile y Argentina se
endeudaron considerablemente en los aos noventa del siglo pasado, a causa de la recproca carrera
armamentista, aumentando as su dependencia econmica de Europa, sin fomentar en nada la
propia industria. La influencia alemana sobre estos pases se llevaba a cabo no slo a travs del
envo de armas, sino tambin como resultado de la instruccin militar y la profesionalizacin de sus
ejrcitos. Hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial, Alemania influy de manera decisiva en el
22

Ragnhild Fiebig-von Hase: Lateinamerika als Konfliktherd der deutsch-amerikanischen Beziehungen 1890-1903.
Vom Beginn der Panamapolitik bis zur Venezuela-Krise von 1902/03. Gttingen 1986, I, 140 y s.
23
Segn ibdem, 160-163.
24
Frank Safford: "Trade (1910-1940)", en: Helen Delpar (editor): Encyclopedia of Latin America. New York 1974,
589-592.
25
Fiebig-von Hase: (nota 22), 170 y s.
26
Gerhard Brunn: Deutschland und Brasilien, 1889-1914. Kln 1971; Jrgen Schfer: Deutsche Militrhilfe an
Sdamerika: Militr- und Rstungsinteressen in Argentinien, Bolivien und Chile vor 1914. Dsseldorf 1974.

desarrollo militar latinoamericano; no es ningn caso fortuito que la mayora de los Estados del
subcontinente se mantuviera neutral en 1914-1918.
Adems de socio comercial, Europa jugaba tambin el papel de inversionista. La protagonista era
Inglaterra, seguida de Francia y Alemania. Bastante despus venan Blgica, con inversiones en el
sector de suministros y en ferrovas (en Argentina y Brasil), y Holanda, que daba prstamos a
ciertos Gobiernos. En el siglo XIX Gran Bretaa invirti ms capital a largo plazo en
Latinoamrica que en ninguna otra regin. En 1914, segn Fred Rippy, el 20% de las inversiones
extranjeras britnicas - mil millones de libras esterlinas -, fue colocado en Latinoamrica.27
Inmediatamente despus de la Guerra de Independencia, entre 1822 y 1825, la mayora de los
gobiernos latinoamericanos haba pedido prstamos en el mercado londinense de capitales,
llegando stos a alcanzar una cifra superior a la mitad de todos los prstamos estatales que la bolsa
londinense emiti en aquella poca. La parte principal de dichos prstamos sirvi para pagar
deudas contradas durante las Guerras de Independencia, y para la compra de armamento, siendo,
por tal razn, improductivos. Como la economa nacional y los ingresos estatales no aumentaban al
ritmo deseado, la mayor parte de las jvenes naciones tuvieron que suspender tempranamente
(1827) sus servicios de deuda externa, dando lugar a un largo nterim de mltiples conversiones de
deuda y acumulacin de intereses por falta de pago. La afluencia de capital europeo y la solvencia
crediticia latinoamericana disminuyeron en forma drstica.
A partir de 1870 se gest en Latinoamrica una segunda fase de endeudamiento externo. "Los
ingresos de esta nueva ola de prstamos estatales fueron aplicados en el sector de transporte y
abastecimiento, especialmente la construccin de ferrovas. El requisito indispensable de este
segundo endeudamiento pblico fue el crecimiento de las economas de exportacin de los pases
latinoamericanos, y su integracin al expansivo mercado mundial." 28 El clmax de esta segunda
fase de endeudamiento se pudo registrar en Mxico entre 1885 y 1910, es decir, durante la
dictadura porfirista, cuando, segn Friedrich Katz, "Mxico constituy un ejemplo clsico de la
incursin de capital extranjero en Latinoamrica",29 seguido algo ms tarde por Colombia y
Ecuador. En esta fase los britnicos se vieron fuertemente expuestos a la competencia de capital e
intereses exportadores de las otras potencias, Estados Unidos, Francia y Alemania.
D.C.M. Platt, como parte de los esfuerzos que por muchos aos ha efectuado de minimalizar
interpretativamente el papel britnico en Latinoamrica, ha puesto en duda el monto de los datos
acerca de las inversiones britnicas en el extranjero, ya que al parecer, muchos de los prstamos
concedidos por el mercado de capitales londinense antes de 1870 provenan de fuentes no
britnicas.30 Se refiere a inversiones directas de sociedades extranjeras privadas en Amrica Latina.
An cuando a travs de esa forma de clculo se desplazara relativamente la parte correspondiente a
Inglaterra en las inversiones, no cabe duda que sta era el inversionista ms importante en
Latinoamrica durante el siglo XIX. El papel que Francia y Alemania jugaban en este sentido
tampoco era de despreciar. Aunque muchas inversiones francesas produjeron prdida, el valor
nominal de las inversiones francesas en el extranjero continuaba ascendiendo a finales de siglo, y al
27

J. Fred Rippy: British Investment in Latin America, 1822-1949. Minneapolis 1959.

Reinhard Liehr: "Die Phasen der Auslandsverschuldung Mexikos und Kolumbiens 1820-1920", en: Lateinamerika
zwischen altem und neuem Imperialismus. Gttingen 1988 (=Geschichte und Gesellschaft 2, 1988), 153. La
argumentacin del endeudamiento externo latinoamericano durante el siglo XIX aqu expuesta, est basada en dicho
artculo.
29
Friedrich Katz: Deutschland, Daz und die mexikanische Revolution. Die deutsche Politik in Mexiko 1870-1920.
Berln (Oriental) 1964; el mismo: The Secret War in Mexico. Europe, The United States and the Mexican Revolution.
Chicago 1981.
30
D.C.M. Platt: "British Portfolio Investment Overseas before 1870: Some Doubts", en: The Economic History Review
33,1, 1980, 1-16.
28

inicio de la Primera Guerra Mundial, el 13% de las inversiones extranjeras francesas estaba
colocado en Latinoamrica; las inversiones alemanas eran del 16% al mismo trmino, colocadas
especialmente en prstamos estatales, bancos, compaas de seguro, en la minera y en
plantaciones.31
Cuadro 1: Inversiones extranjeras en Latinoamrica 1913
(En millones de dlares)
_________________________________________________________________
Prestamista
Prstamo
%
_________________________________________________________________
Inglaterra
3.700
43,5
Francia
1.200
14,1
Alemania
900
10,6
E.E.U.U.
1.700
20,0
otros
1.000
11,8
_________________________________________________________________
Fuente: W. Baer, en: Grabendorff/Roett (nota 19), 75
_________________________________________________________________
En vsperas de la Primera Guerra Mundial, el 43,5% de todas las inversiones extranjeras en
Latinoamrica provena de Gran Bretaa, seguida de los Estados Unidos (20%), Francia (14,1%) y
Alemania (10,6%). Los principales receptores de estos prstamos eran Argentina, Brasil y Mxico.
Cabe preguntarse si era Europa o Latinoamrica quien ms se beneficiaba de los negocios
comerciales y las actividades inversionistas. En la investigacin sobre la reparticin de beneficios
comerciales entre Latinoamrica y Europa hay an hoy una gran divergencia de opiniones. Se ha
logrado comprobar que, en los primeros decenios de la Independencia, un gran nmero de pases
latinoamericanos mejoraron sus terms of trade: Brasil (azcar, caf, cueros, cacao), Chile (cobre),
Per (salitre, guano, cobre, corteza de quina, algodn), Venezuela (caf, camo, cacao, algodn,
madera de tinta, pieles), Ecuador (cacao) y Guatemala (camo, caf) alcanzaron a mediados del
siglo XIX ingresos mucho ms altos por sus exportaciones que a principios de la Independencia;
por el contrario Argentina (pieles), Uruguay (pieles), Colombia (madera de tinta, concha ncar,
corteza de quina, pieles) y Mxico (cochinilla, madera de tinta, vainilla, aparte de la plata, que
predominaba) empeoraron sus relaciones de cambio, lo que se explica en base a la estructura de
importacin-exportacin de la poca.32 Los precios de los productos industriales (especialmente
textiles) bajaron en general, debido a los bajos costos de produccin y transporte, en comparacin
con los precios de la materia prima. Pero -a esto ha hecho mencin Werner Baer-, en este contexto
no basta el simple anlisis de los terms of trade, pues una parte considerable del comercio se
encontraba en manos europeas, y por lo tanto, slo es posible hacer observaciones parciales del
repartimiento de las ventajas comerciales. Aparte de esto, las ganancias del comercio internacional
obtenidas por Latinoamrica no traan consigo las ventajas de desarrollo a largo plazo
correspondientes, pues, como bien se sabe, los ingresos y el capital estaban fuertemente
concentrados, y eran empleados para proyectos improductivos y consumo de lujos.

31

Segn Werner Baer: "Lateinamerika und Westeuropa: Die Wirtschaftsbeziehungen bis zum Ende des Zweiten
Weltkriegs", en: Grabendorff/Roett (nota 19), 59-76.
32
Jrgen Schneider: Frankreich und die Unabhngigkeit Spanisch-Amerikas. Zum franzsischen Handel mit den
entstehenden Nationalstaaten (1810-1850). 2 tomos. Stuttgart 1981, I, 46-49. Referente al surgimiento de las economas
nacionales latinoamericanas y su integracin a la economa mundial, vase Reinhard Liehr (editor): Amrica Latina en
la poca de Simn Bolvar. La formacin de las economas nacionales y los intereses econmicos europeos 1800-1850.
Berln 1989.

Han sido registradas otras distorsiones en la estructura econmica y social como consecuencia de la
orientacin exterior monoproductiva: la infraestructura de transportes, por ejemplo, estaba
destinada exclusivamente a la economa de exportacin, lo que motiv el estancamiento de las
comarcas del interior, que antes gozaban de un relativo bienestar, y el sobrecrecimiento de las
ciudades portuarias. El desmoderado aumento de las monoculturas de exportacin trajo como
consecuencia el fortalecimiento del latifundismo; la situacin de las masas empeor con la
propagacin de la economa latifundista y las reformas liberales a mediados de siglo. "La
integracin de Latinoamrica a la economa mundial provoc, sin lugar a dudas, notorios procesos
de crecimiento, modernizacin de la infraestructura y de los sectores aliados a la economa de
exportacin. [...] El modelo de un 'crecimiento hacia afuera' (Prebisch) basado en la exportacin de
materia prima -dentro del esquema de divisin de trabajo internacional -, pareca pues ser el ms
adecuado a los recursos especficos latinoamericanos [...], sin embargo, todo este modelo estaba
guiado desde el exterior. Ni las naciones industriales, ni las oligarquas nacionales que se
beneficiaban de la exportacin, estaban interesadas en una diversificacin econmica, mucho
menos en una industrializacin autnoma, sino todo lo contrario. Slo el estrepitoso derrumbe de
esas economas de exportacin, acaecido durante la crisis econmica mundial de los aos treinta,
condujo a tardos intentos de desarrollo 'hacia adentro'."33
Por otra parte, nuevas investigaciones han demostrado claramente que no se puede hablar de una
explotacin exclusiva de las sociedades latinoamericanas por parte de los intereses econmicos
extranjeros. Patrick O'Brien ha hecho notar, hace aos ya, que la aportacin de la "periferia" a la
formacin de capital antes del "take off" industrial en los "centros" ha sido bastante restringida.34
La aportacin del comercio exterior a los Estados y sociedades latinoamericanas no se juzga hoy en
forma exclusivamente negativa; en la historiografa se enumeran varios aspectos positivos:
Nils Jacobsen afirma, en el caso del Per, que en la fase de impulso de la economa de exportacin
entre 1850 y los tempranos aos setenta del mismo siglo, as como tambin a principios del siglo
XX, se produjo un fortalecimiento del Estado nacional (no de las oligarquas regionales
semifeudales, como a veces se afirmaba en la literatura). La intensificacin de la infraestructura
estatal lograda en aquella poca no habra sido posible en tan corto tiempo sin las inversiones
extranjeras. La importancia de los intereses de exportacin extranjeros se hizo notar
considerablemente desde fines de los aos noventa. Las inversiones directas (en especial de
Norteamrica en la minera, la explotacin petrolfera y la agricultura de exportacin), ahora muy
importantes, portaron un alza en la recaudacin de impuestos del Estado "central", permitindole
ampliar la burocracia estatal, la creacin de nuevos Ministerios y Departamentos, el desarrollo del
sistema educativo, el refuerzo de la guardia rural, y un primer intento de profesionalizacin dentro
del ejrcito.35
En lo que a Brasil se refiere, se ha recalcado que el capital europeo, especialmente ingls, la
tecnologa y la inmigracin masiva proveniente del Viejo Mundo, que traa consigo una nueva
mentalidad econmica, aportaron muchsimo al desarrollo del comercio y la industria.36 En el caso
de Mxico, se ha defendido la tesis de que fue precisamente el capital comercial de los
inversionistas extranjeros, a travs de los ingresos arancelarios como nico ingreso de importancia
que posea el Estado Central, lo que permiti la subsistencia del Estado mexicano; que el capital
33

Hans Werner Tobler: "Entwicklungstendenzen im 19. und 20. Jahrhundert", en: Theo Ginsburg/Monika Ostheider
(editores): Lateinamerika vor der Entscheidung. Ein Kontinent sucht seinen Weg. Frankfurt 1984, 41.
34
Patrick O'Brien: "European Economic Development: The Contribution of the Periphery", en: Economic History
Review 35, 1982, 1-18.
35
Nils Jacobsen: "Auslndische Wirtschaftsinteressen und der Konflikt zwischen Zentralismus und Regionalismus in
Peru 1850-1930", en: Geschichte und Gesellschaft (nota 28), 178-192.
36
Eric N. Baklanoff (editor): The Shaping of Modern Brazil. Baton Rouge 1969; Richard Graham: Britain and the
Onset of Modernisation in Brazil, 1850-1914. Cambridge 1972.

obtenido por medio del comercio exterior fue invertido en la incipiente industria textil,
beneficindose sta en gran manera con el negocio de importacin-exportacin; que el ocaso de la
clase artesanal slo fue precipitado parcialmente por los efectos destructores de las importaciones
europeas, pues -contrariamente a las mltiples acusaciones hechas a las importaciones al respecto el problema ms bien fue agudizado por el perfeccionamiento de las fbricas de produccin
industrial.37
En el caso de Colombia,38 el concepto de desarrollo orientado al exterior, promovido por los
liberales, que permiti el surgimiento de una burguesa comercial, es valorizado como un elemento
positivo. Esto permiti tambin a las provincias aprovechar sus propias posibilidades econmicas,
pasando a ser, por encima del desarrollo regional, impulsoras del desarrollo nacional. La economa
agrcola, orientada a la exportacin, estableci el transporte fluvial por el Magdalena, e impuls los
ferrocarriles, factores ambos que dieron gran mpetu a la industrializacin.Las condiciones
infraestructurales fueron mejoradas en general; el sistema bancario (como requisito institucional
para la creacin de crditos y capitales), desarrollado.
La respuesta a la pregunta acerca de los efectos a largo plazo de las relaciones comerciales
europeo-latinoamericanas debe darse, pues, de manera diferenciada. Estas relaciones no deberan
ser vistas ni exclusivamente negativas como responsables del subdesarrollo latinoamericano en el
siglo XIX, ni exclusivamente positivas como prstinos elementos de modernizacin en unas
economas de por s incapaces de desarrollo. La investigacin del tema, intensiva en la actualidad,
deber aportar ulteriores resultados, para poder continuar su anlisis -fuertemente ideologizado- sin
prejuicios.
5. La inmigracin masiva europea
Varias veces en este artculo se ha hecho alusin a la funcin modernizante de la inmigracin
europea. Hay una amplia literatura sobre el tema de las aportaciones de los inmigrantes europeos al
desarrollo de Brasil, Argentina y Chile; pocas veces se aborda el tema en forma crtica, es decir, sin
atribuirle al europeo a priori el elemento tcnico decisivo, gracias al cual se impuls el desarrollo
del continente en el siglo pasado.
No cabe duda que la inmigracin europea hacia Latinoamrica en el siglo XIX era de gran
importancia, tanto para el Nuevo, como para el Viejo Mundo.39 Los Gobiernos independientes
tomaron una posicin radicalmente distinta a la de las anteriores "Madres Patrias" Espaa y
Portugal en lo referente a la inmigracin no-ibrica. Ahora se trataba de atraer al mayor nmero
posible de inmigrantes de las denominadas naciones "desarrolladas", con la idea de encaminarse de
esa forma hacia el progreso.40 Se emitieron leyes favorables a la inmigracin, en las Provincias
37

Walther L. Bernecker: "Wirtschaftsimperialismus und Neokolonialismus. Zur Diskussion ber die 'abhngige'
Entwicklung Mexikos im 19. Jahrhundert", en: Geschichte und Gesellschaft (nota 28), 193-219; el mismo: "Foreign
Interests, Tariff Policy and Early Industrialisation in Mexico 1821-1848", en: Ibero-Amerikanisches Archiv 1, 1988,
61-102; el mismo: Industrie und Auenhandel; el mismo: Handelskonquistadoren (nota 16).
38
Knig (nota 17); vase tambin Frank Safford: The Ideal of the Practical. Colombia's Struggle to form a Technical
Elite. Austin 1976.
39
Un cuadro sinptico ofrecen Magnus Mrner/Harold Sims: Adventurers and Proletarians. The Story of Migrants in
Latin America. Pittsburgh 1985 (en especial los captulos 3 y 4).
40
No cabe dentro del margen de este artculo abordar el tema de la influencia ideolgico-cultural de Europa sobre la
Amrica Latina del siglo XIX. Vale para todo el siglo XIX decir, que en casi todas las regiones se valoraba a Europa
como el gran ideal a seguir. Las constituciones latinoamericanas se concibieron tomando como modelo las europeas.
Las corrientes ideolgicas europeas (romanticismo, liberalismo) tenan enorme recepcin en Latinoamrica, hasta el
positivismo comtiano de finales de siglo. No slo las economas del subcontinente estaban orientadas al exterior: las
clases gobernantes se orientaban ideolgica y culturalmente hacia Europa (alejndose con ello de su propia Nacin).

Unidas del Ro de la Plata ya en 1812, en Cuba en 1817. El nico requisito era pertenecer a la
Iglesia Catlica; cuando los liberales alcanzaron el poder, en muchos casos hasta este requisito fue
derogado.
Los primeros inmigrantes europeos que se radicaron despus de la Independencia en los pases
latinoamericanos, vinieron solos, o formaban parte de algunos de los muchos proyectos de
colonizacin. Hasta mediados de siglo, la inmigracin individual tena carcter heterogneo:
vendedores ambulantes, obreros y marineros se radicaban en las provincias y ciudades portuarias.
Un nuevo grupo de inmigantes fueron los soldados. En los ejrcitos de Bolvar, por ejemplo,
combatan 7'000 voluntarios ingleses e irlandeses; una gran parte de los 1'000 supervivientes
permaneci en Latinoamrica. Un gran nmero de inmigrantes fueron expulsados por razones
poltico-ideolgicas de sus pases en Europa, los revolucionarios italianos exiliados en 1820, por
ejemplo, o los insurrectos de los movimientos revolucionarios de 1848; en tales casos se trataba en
realidad de inmigraciones temporales nicamente.
En Uruguay tuvo lugar una concentracin especial de inmigrantes, registrable durante la primera
mitad del pasado siglo; entre 1835 y 1842 inmigraron al pas alrededor de 33'000 extranjeros, en
especial franceses provenientes de los Pirineos. Muchos de ellos haban estado antes en Argentina.
En 1843, el 60% de los 31'000 habitantes de Montevideo eran extranjeros; a principios del siglo
XX eran an el 33%.
Adems de la inmigracin individual, haba una importante ola de proyectos migratorios,
organizados con afn de lucro por algunos empresarios. Muchos de estos proyectos se organizaban
desde los pases latinoamericanos; la mayora fracasaban, tanto por la falta de dinero, como por
errores de clculo y fracasos personales de los organizadores. Algunos tuvieron gran xito, como
las colonias alemanas de Ro Grande do Sul, en Brasil. La ms conocida era la colonia Blumenau,
fundada en 1850 en la provincia de Santa Catarina. A mediados de siglo, los alemanes organizaron
con mucho xito un proyecto de colonizacin al sur de Chile, en los bosques de Valdivia y
alrededor del lago Llanquihue. Tambin en Argentina se hicieron grandes intentos de fundar
colonias agrcolas con suizos y franceses.
Las dimensiones de estas corrientes migratorias hacia la Amrica Latina independiente no pueden
ser calculadas en forma muy detallada. Entre 1816 y 1850 deben haber inmigrado unos 200'000
europeos hacia los atractivos pases Brasil, Argentina y Uruguay. Se puede afirmar que la
inmigracin durante todo aquel perodo tuvo carcter espordico, y abarc un nmero
relativamente pequeo de personas. Para poder denominar la inmigracin como un fenmeno de
masas, faltaban an algunos requisitos importantes: en los pases de origen los "factores de empuje"
eran an muy dbiles; la travesa era muy cara; los pases anfitriones adolecan de inestabilidad
poltica crnica; en pases como Brasil, el esclavismo impeda la valorizacin de la fuerza de
trabajo libre.
La inmigracin pas a ser un fenmeno de masas durante el centenio comprendido entre 1830 y
1930. En este perodo emigraron en total 50 millones de europeos, la inmensa mayora a los
E.E.U.U., pero tambin 11 millones de ellos a Latinoamrica. De los 11 millones, la mitad, 5,5
millones, se radicaron en la Argentina; 4 millones en Brasil, y medio milln en el pequeo
Las ataduras socio-culturales al extranjero provocaron una adopcin de los conceptos de orden y desarrollo europeos,
los cuales, transformados al contexto latinoamericano, adquirieron la calidad de ideal extranjerizado. La obra de
Sarmiento "Facundo, o civilizacin y barbarie en las pampas argentinas", es caracterstica para el tema. Aqu el autor
hace el intento de elevar a la Argentina al nivel de civilizacin tal como lo define la escuela positivista. Francia
fascinaba culturalmente a Latinoamrica: arte, cultura y buen gusto francs caracterizaban el estilo de vida de las clases
altas latinoamericanas. En la literatura, Argentina ha sido descrita como colonia econmica britnica y vasallo cultural
francs.

Uruguay. El milln restante se reparti entre los dems pases latinoamericanos. El clmax de la ola
migratoria fue alcanzado en los tres decenios anteriores a la Primera Guerra Mundial, cuando
partieron casi 250'000 emigrantes anualmente; la crisis econmica mundial interrumpi esta ola
migratoria en forma tajante.
De los once millones antes mencionados, eran 38% italianos, 28% espaoles, 11% portugueses.
Otros grupos tnicos ms pequeos eran los franceses (2,8%), los alemanes (2,7%), y los llamados
"rusos" (2,6%), que en muchos casos eran alemanes del Volga, o judos de la Europa oriental.
Durante cuatro decenios, los italianos formaron el contingente migratorio ms fuerte; slo hasta
principios del siglo XX fueron rebasados por los espaoles. Las ms atractivas mecas para los
italianos eran Argentina y Brasil. Durante el ltimo cuarto del siglo XIX se radic all un 30% del
nmero total de la emigracin italiana; en aquella poca, casi un tercio de la poblacin de Buenos
Aires eran italianos.41
La concentracin de ms del 90% de la inmigracin hacia Latinoamrica en slo tres pases se
explica a travs de la relativa estabilidad poltica de esos Estados, su reducida expansin
demogrfica, el clima templado y el progreso econmico. Tambin son dignos de mencin Chile y
Cuba: en el caso de Cuba formaron los espaoles (77%) el contingente ms grande de inmigracin,
an despus de la Independencia de la isla. En Chile formaron espaoles, franceses e italianos,
hasta fines de los ltimos dos decenios del siglo XIX, el 20 30% de la inmigracin total,
respectivamente; ingleses y alemanes, el 6 7% respectivamente. El creciente nmero de alemanes
al sur de Chile y Brasil era ms bien un resultado del crecimiento de estas colonias extranjeras, y no
de la corriente inmigratoria.
En un principio, la mayora de los inmigrantes se radicaba en las regiones rurales. De acuerdo a su
origen social, trataban de ser campesinos, lo que coincida con los intereses de los Gobiernos, que a
veces hasta financiaban la travesa, si el recin venido se comprometa a dedicarse a la agricultura.
Muchos de los inmigrantes dedicados a las faenas agrcolas, sin embargo, retornaron aos ms
tarde, o se trasladaron a las ciudades, de forma que el fenmeno de inmigracin en Latinoamrica
tuvo, en general, un carcter ms bien urbano.
La re-emigracin a Europa era en aquella poca bastante comn, casi del 50%. En los Estados
Unidos, como comparacin, llegaba slo a un tercio de la inmigracin total. Algunos gobiernos,
descontentos de esta situacin, tomaban medidas en su contra. El gobierno argentino oblig a las
compaas navieras, en 1911, a doblar el precio del pasaje a Europa, para de esta manera
obstaculizar el retorno.
Muchos eran los motivos que empujaban a casi la mitad de los inmigrantes a retornar a Europa:
problemas para la obtencin de parcelas propias, dificultades de adaptacin al nuevo medio social y
climtico, inseguridad poltica y legal, a la vez que muchas desilusiones.
Por razones lingsticas se asimilaban mejor los espaoles, italianos y portugueses que los
provenientes de otros Estados europeos, aunque en este terreno las generalizaciones son
especialmente problemticas. El proceso de asimilacin no dependa slo de las actividades del
inmigrante, sino tambin de la posicin adoptada por el pas anfitrin y sus habitantes. El xito
econmico de los inmigrantes provocaba a menudo envidia y desconfianza entre los nativos, y
degeneraba a veces en movimientos nativistas.
41

Los inmigrantes sudeuropeos predicaban tambin doctrinas radicales como el socialismo, el marxismo o el
anarquismo, lo que en algunos pases (Brasil, Mxico, Argentina) tuvo gran repercusin en el movimiento obrero.
Vase John W.F. Dulles: Anarchists and Communists in Brazil, 1900-1935. Austin 1973; Richard J. Walter: The
Socialist Party of Argentina, 1890-1930. Austin 1977.

La importancia de la inmigracin para los Estados latinoamericanos se puede medir cuantitativa y

cualitativamente . Los aspectos cuantitativos juegan en algunos pases un papel de importancia: En
Argentina, en 1940 el 30% de la poblacin haba nacido fuera de las fronteras del pas. Ya que la
mayora de los inmigrantes eran jvenes, muy pronto criaban hijos; se calcula que su aportacin al
crecimiento demogrfico argentino fue del 58%. En Brasil, el contingente de inmigrantes, que a
nivel nacional era del 19%, alcanz en el Estado de Sao Paulo, incluidos los nios, ms del 50%.
La enorme importancia de la inmigracin en masa se nota fcilmente en la explosin demogrfica
de estos pases. En la segunda mitad del siglo XIX se multiplic por trece la poblacin de Uruguay,
por diez la de Argentina, y por cinco la de Brasil. Sin la inmigracin en masa europea no hay forma
de explicar estos datos.
Los inmigrantes contribuyeron considerablemente al crecimiento agrcola de Argentina, Uruguay,
Cuba y el sur del Brasil; al proceso de industrializacin de Buenos Aires, Sao Paulo, Santiago de
Chile y otros lugares; a la profesionalizacin de los ejrcitos de muchos Estados latinoamericanos;
al desarrollo del comercio, ciencia, cultura y formacin. El fenmeno de inmigracin, sin embargo,
muestra tambin otra cara: desde la perspectiva socio-psicolgica se observa un gran alienamiento
de las clases medias en el Ro de la Plata (y no slo all); econmicamente, el tradicional
desequilibrio rural-urbano se agrav, ya que los inmigrantes a la larga siempre terminaron
radicndose en las ciudades, creando una exagerada urbanizacin, y empeorando la situacin de la
agricultura monocultivista, la cual pronto mostr sus puntos flacos. Tambin en materia racial, la
inmigracin tuvo consecuencias. Por su mayor nmero, y mejor formacin, los europeos
suplantaron rpidamente a los negros y mulatos en el mercado del trabajo, obligndoles a
abandonar el entorno urbano. Polticamente, la inmigracin dej, por lo general, las estructuras de
poder nacionales y regionales intactas. Aunque muchos inmigrantes jugaron un papel importante
en la poltica de sus pases anfitriones y alcanzaron posiciones importantes, la gran masa
inmigrante permaneci ms bien aptica. Desde una perspectiva histrica, incluso las aportaciones
de la lite profesional y tecnocrtica inmigrante parecen bastante ambivalentes. No era la
tecnologa que ellos introdujeron en ltima instancia demasiado cara?; no condujo a una gran
dependencia de los conocimientos y facultades de la tcnica extranjera?; no condujo a la hoy
endmica orientacin hacia el exterior y el extranjero?
La depresin mundial de 1929/1930 no produjo en Amrica Latina el inmensamente alto desempleo
como lo hizo en Europa, pero bast para generar una nueva poltica migratoria en los Estados
latinoamericanos. Si bien la poltica difera considerablemente de pas a pas, se puede afirmar que
fue entonces cuando la "poltica de puertas abiertas" encontr su fin.
6. Observacin final
El sistema de libre comercio de la Independencia desarroll la economa de exportacin, el
crecimiento del sector urbano, la creacin de una infraestructura moderna, as como el surgimiento
(aunque no muy profuso) de una burguesa. Tambin los inmigrantes europeos a menudo
cooperaron como una fuerza creadora y emprendedora. Pero el crecimiento generado por las
actividades comerciales benefici slo a unos pocos; la industrializacin en masa no se produjo, el
capital comercial domin siempre. La cohesin social de la clase latifundista permaneci intacta,
mientras todos los esfuerzos por lograr un desarrollo industrial estaban condenados a estancar; el
crecimiento, impulsado en primer lugar desde el extranjero, nunca condujo a cambios sustanciales
dentro de la estructura social oligrquica, o del sistema poltico de regmenes autoritarios, sino ms
bien favoreci su estabilizacin. La dependencia del mercado mundial hizo al subcontinente ms

susceptible que nunca a las crisis. Las relaciones Europa-Latinoamrica dejaron, prcticamente en
todos los sentidos, un resultado muy ambivalente y dubioso.
Publicado en: Hispania. Revista Espaola de Historia, N 183, vol. LIII/1, 1993, pp. 177-212.