La importancia de las hiptesis en la investigacin cualitativa: tipos e

implicancias en la construccin del diseo

La presente ponencia posee el objetivo de caracterizar y destacar el papel que

cumplen las hiptesis de investigacin dentro del campo cualitativo. Nuestro
inters radica en demostrar que la formulacin de hiptesis queda
generalmente asociada a la investigacin cuantitativa resultando ajeno a los
estudios cualitativos. Si bien, las investigaciones exploratorias pueden carecer
de hiptesis, como norma general se espera que toda investigacin cientfica
posea algn tipo de hiptesis ya que resultan fundamentales a la hora de
relacionar lo conceptos que conforman el marco terico con el trabajo emprico.
Las hiptesis representan afirmaciones tentativas que nos dicen como es la
realidad que pretendemos abarcar proporcionando una gua terica que
permite orientar la construccin de los datos cientficos.
En este sentido, la carencia de hiptesis que muchas veces se observa en
investigaciones cualitativas produce un empobrecimiento de este enfoque
quitndole rigurosidad y sistematicidad. Es por ello que nos proponemos
demostrar la importancia de la formulacin de hiptesis atendiendo sus
distintos tipos y sus implicancias dentro de la investigacin social. Para cumplir
esta tarea explicitaremos las bases tericas y el contexto histrico en el que ha
surgido el campo cualitativo mostrando cmo algunos aspectos de su diseo
resultan an problemticos.

Introduccin
Partimos del objetivo central de caracterizar el rol de las hiptesis en la
investigacin cualitativa. Para ello nos parece fundamental caracterizar que
significa hacer investigacin cualitativa en la actualidad atendiendo su
surgimiento y desarrollo como expresin de una determinada manera de
conocer la realidad social. En este sentido, se tomar en consideracin la
perspectiva que caracteriza a la investigacin cualitativa como una forma de
comprender a los actores sociales, se trata de entender las imgenes y
discursos que se crean en la cotidianeidad, representan procesos que revisten
una multiplicidad de significados y particularidades que necesariamente deben
ser entendidos dentro del umbral del sentido comn (Taylor y Bogdman 1987,
Denzin y Lincoln 2011 y Valles 1999). En este sentido las ciencias sociales
poseen la misin de generar una ruptura con este conocimiento de primer
orden y a la vez revalorizarlo con el fin de comprender el contexto en que
emergen entendiendo que la realidad social implica un nudo de relaciones
sociales, un conjunto de interacciones que conforman una trama compleja de
significados.
A continuacin nos centraremos en describir las etapas por las que ha
atravesado la investigacin cualitativa para luego centrarnos en el problema de
las hiptesis, atendiendo su funcin y la desestimacin que generalmente
adquieren en los estudios cualitativos.
Investigacin cualitativa: surgimiento
Tomando como referencia los escritos de Denzin y Lincoln (2011) y Valles
(1999) podemos distinguir distintas etapas histricas por las que ha atravesado
la investigacin cualitativa y que simultneamente constituyen este campo en la
actualidad. As, la primera mitad del Siglo XX, la investigacin cualitativa se
encontr ntimamente ligada a un enfoque antropolgico que mediante la

etnografa solitaria apuntaba a conocer comunidades extraas marcadas por

un otro culturalmente diverso. Sus principales exponentes fueron Malinowski y
Radcliffe-Brown cuya principal tcnica de investigacin e indagacin emprica
fue la observacin participante aunque tambin fueron incorporadas entrevistas
inestructuradas. La investigacin cualitativa en esta instancia se encontr
ntimamente ligada al positivismo y a la intencin de Europa de efectivizar la
dominacin social sobre las colonias conociendo las culturas ajenas a
Occidente.
Luego, existe una fase intermedia enmarcada en el post-positivismo y en un
importante desarrollo del campo cualitativo marcado por un notable crecimiento
de escuelas cualitativas que comenzaban a evidenciar la cada del consenso
ortodoxo asentado en los principios del positivismo tradicional. El consenso
ortodoxo en ciencias sociales y particularmente en sociologa represent
durante varias dcadas del siglo XX el pensamiento hegemnico. Sus pilares
fundamentales fueron: el positivismo y la creencia de que las ciencias sociales
deban adoptar los mtodos de las ciencias naturales, el funcionalismo que
conceba las estructuras sociales como algo anlogo a los organismos
biolgicos y la influencia de la sociedad industrial y del pensamiento poltico
liberal que luego de la segunda guerra mundial vislumbraba estabilidad poltica
y crecimiento econmico (Giddens, 1982: 3-4).
A partir de la dcada de 1960 el Consenso Ortodoxo comenz a sufrir crticas
desde orientaciones epistemolgicas y tericas alternativas al positivismo. A su
vez, se produjeron transformaciones sociales al interior de la sociedad
industrial que acabaron en su disolucin. La crisis de este paradigma en
sociologa, trajo como consecuencia la aparicin de una multiplicidad de
enfoques (etnometodologa, fenomenologa, teora fundamentada y anlisis de
contenido) que posean en comn la revalorizacin del estudio y comprensin
de la accin humana propia de la investigacin cualitativa.
Luego de tal dispersin, comenz un proceso atravesado por intentos de
superacin del funcionalismo y los enfoques que tomaban como punto de
partida la comprensin de la accin social. Esto se expres analticamente de
acuerdo a una lgica binaria: subjetivismo objetivismo, que deba ser
superada integrando los aspectos positivos y dejar de lado los negativos de
ambos enfoques. Por eso, en las ltimas dcadas del siglo XX y en la

actualidad est conformndose un nuevo paradigma que podemos denominar

Teora social contempornea. Algunos de sus mximos exponentes son:
Giddens, Bourdieu y Habermas. Brevemente sealaremos sus posturas.
Siguiendo las interpretaciones de Belvedere, (2012) Giddens cree que la teora
social se conformado de acuerdo a antagonismos imperialistas. Por un lado,
el imperialismo del sujeto anclado en la hermenutica y la sociologa
comprensiva de Max Weber y por el otro, el imperialismo del funcionalismo y
estructuralismo cuyas antinomias se expresan tanto en el plano epistemolgico
como en el ontolgico. El primero, cree imposible el actuar de modo autnomo
a las estructuras sociales, el segundo parte del sujeto y de su conciencia
ignorando todo tipo de condicionamiento. Para obtener una salida, Giddens
postula la teora de la estructuracin y su ncleo duro es el concepto de
prcticas sociales para dar cuenta que las acciones se encuentra ordenadas
por el tiempo y el espacio y poseen cierto grado de recursividad.
Por otra parte Bourdieu, uno de los crticos ms fervientes de la antinomia
subjetivismo - objetivismo, piensa que el antagonismo de las perspectivas
antes mencionados son una ficcin que se ha hecho realidad. Un artificio que
luego de su creacin se impone y divide a los tericos sociales por una u otra
perspectiva, ignorando los rasgos que poseen en comn y que haran ms
sencilla su superacin. El punto en comn ms significativo es la escisin que
realizan ambas perspectivas entre sentido comn y conocimiento cientfico y
que el mismo Giddens reproduce. El enfoque subjetivista, considera el
conocimiento de la cotidianeidad como una experiencia pero no como un saber
cientfico mientras que el objetivismo establece una profunda divisin entre el
sentido comn y el conocimiento cientfico ya que cree que el saber cotidiano
representa exclusivamente la reproduccin de estructuras y reflejos ideolgicos
que son anteriores y constrien la accin de los sujetos.
Continuando con el anlisis de ambas perspectivas, la crtica novedosa que
realiza Bourdieu al objetivismo radica en su tentativa de creer que es posible la
objetivacin sin poseer relacin alguna con el objeto, pretende un desarraigo tal
que no cree que haya relacin alguna con el objeto. En este sentido al creer
que se puede abstraer totalmente de la realidad no reflexiona ni objetiva su
relacin con el objeto, () omitira objetivar la relacin objetivante (Belvedere,
2012: 50). Esto tiene consecuencias epistemolgicas, sociales y polticas ya

que al proponer una mirada externa a los procesos sociales apunta a

consolidar una ilusin de neutralidad. Por otra parte, el subjetivismo parte del
actor y de su conciencia y explica su accionar como algo voluntario sin tener en
cuenta los condicionantes sociales, sin poder dar cuenta de porque las
prcticas se reproducen duraderamente sin que ello lo indique la conciencia.
Otro de los referentes que es importante destaca es Habermas, ya que buena
parte de su obra se ha evocado en criticar e intentar superar el dualismo
subjetivismo-objetivismo. Su mirada hacia ambas perspectivas no dista
demasiado de las anteriores. Para Habermas el subjetivismo cree en el
carcter construido de la realidad social que estara compuesta por estructuras
simblicas constituidas por los actores. En cambio, el objetivismo cree que la
formacin de estructuras como algo natural y externo a la conciencia de los
sujetos, adems de tener una visin abstracta de la realidad.
La propuesta de superacin de Habermas fue expuesta por el autor, en Teora
de la Accin Comunicativa, en l retoma a diversos autores para constituir una
teora social dual acabada. Retoma a Weber y distingue otros tipos de accin
como la accin teleolgica, regulada por normas, dramaturgia y la fundamental
la accin comunicativa. Tambin retoma a Popper para distinguir el mundo
objetivo, del subjetivo y del social y lo resignifica de acuerdo a una dualidad:
mundo de la vida y sistema social lo que significara intentar una sntesis entre
la fenomenologa de Schutz y el funcionalismo de Parsons. El mundo de la vida
tiene que ver con la cultura y el sentido, el sistema social garantiza la
reproduccin material del mundo de la vida. Aunque este esquema conceptual
intenta llevar a cabo una articulacin an posee un sesgo objetivista ya que el
sistema social configurara las estructuras del mundo de la vida. Uno tiene
primaca por sobre el otro.
Por ltimo, destacamos el florecimiento de escuelas como la Teora
Fundamentada de Glaser y Strauss que le otorgaron a la investigacin
cualitativa un nuevo estatus cientfico caracterizado por la rigurosidad
metodolgica y la construccin de teora a partir de los datos, lo que significaba
la persistencia del empirismo de dcadas anteriores, al menos en ese aspecto.
Hacia la dcada de 1980 hasta la actualidad experimentamos una etapa de
auto-crtica y reflexividad del proceso de investigacin y del rol del investigador
son repensados y puestos en cuestin. Los supuestos bsicos en los que

descansaba la ciencia social en general y la investigacin cualitativa en

particular parecen resquebrajarse dando lugar a un intenso debate que dentro
del campo cualitativo tambin est presente dando lugar a la reflexin del
propio proceso de investigacin y del rol del investigador.
De esta manera, la dicotoma que en metodologa de las ciencias sociales se
expresa bajo el dualismo cualitativo-cuantitativo ha comenzado desde hace
unas dcadas a ser cuestionado hasta tal punto que contemporneamente se
plantea

su

disolucin. La

divisin

entre

cualitativo-cuantitativo

pierde

fundamento en la medida en que ambos enfoques son caracterizados de

acuerdo a la asociacin con determinados paradigmas. De este modo, el
positivismo queda asociado a la investigacin cuantitativa y el comprensivismo
a la investigacin cualitativa. Esto supone algo muy perjudicial para la
investigacin social en general porque la relacin entre teora y metodologa
queda desarraigada y subordinada al posicionamiento de determinados
paradigmas que son asociados a sus respectivas metodologas. Con lo cual, no
se le otorga una importancia central al problema de investigacin y a los
objetivos de estudio. La eleccin de mtodos a la hora de abordar un problema
de investigacin debe seleccionarse de acuerdo a la utilidad de estos para
construir datos que permitan realizar un anlisis exhaustivo y pertinente.
Adems la mirada dicotmica que contempla el paradigma positivista y
comprensivista como expresin de lo cuantitativo-cualitativo excluye otras
perspectivas que dentro de las ciencias sociales cumplen un rol primordial
como por ejemplo la teora crtica.
Si bien creemos que an persiste en metodologa tal pensamiento dicotmico,
desde hace algunas dcadas los enfoques cualitativo y cuantitativo estn
comenzados a ser pensados de acuerdo a una lgica complementaria Scribano
(2008) generando una ruptura que asocia el empleo de metodologas a una
cuestin paradigmtica. Esta complementariedad en el empleo de tcnicas de
investigacin cuantitativa y cualitativa se debe a un mejor abordaje del objeto
de estudio. Fundamentalmente la triangulacin metodolgica permite manejar
las limitaciones propias de ambos enfoques. De este modo, las metodologas
cuantitativas poseen la ventaja primordial de producir datos estandarizados que
permiten establecer comparaciones sistemticas y generalizaciones ms all
del diseo muestral que particularmente se utilice. Las principales limitaciones

se relacionan a la rigidez de los instrumentos ya que el cuestionario configura

una interaccin en la que predominan preguntas cerradas con opciones de
respuestas pre-establecidas por el investigador. Esto coarta las posibilidades
de respuesta y los significados de las mismas resultan limitados. A diferencia
de este tipo de tcnica, la entrevista en profundidad proporciona la ventaja de
ser

flexible

permitiendo

la

emergencia

de

nuevas

propiedades

proporcionando una interaccin en la que el entrevistador puede explayarse sin

necesidad de respetar una secuencia sistemtica de preguntas y respuestas
(Valles 1999) (Sampieri, Collado y Lucio 2010). Claro est que existen otras
tcnicas de investigacin cualitativa como el anlisis de contenido y la
observacin participante que proporcionan herramientas tiles para abordar la
realidad social. De esta manera la triangulacin metodolgica apunta la
complementariedad de tcnicas que durante un largo tiempo fueron pensadas
como antagnicas otorgndole a la investigacin social una impronta
pragmtica abocada en la resolucin de problemas desde una perspectiva
eclctica.
De estas consideraciones se desprende un factor fundamental en la produccin
de conocimiento: la formulacin de hiptesis. Esto se debe a que el asociar los
enfoques cualitativo y cuantitativo a determinados paradigmas constituye una
dicotoma tambin aparente entre deduccin e induccin. En este sentido,
entendemos que la enunciacin de hiptesis en el campo cualitativo es
desestimada, por lo tanto en el siguiente apartado se precisar ms
concretamente esta cuestin.
La importancia de las Hiptesis
Las hiptesis cientficas representan afirmaciones provisorias acerca de cmo
es una porcin de la realidad que nos interesa conocer (Sampieri, Collado y
Lucio 2010). El carcter provisorio se debe a que toda hiptesis debe ser
contrastable

empricamente

para

se

corroborada

refutada

segn

corresponda. Ahora bien, la formulacin de hiptesis requiere de un

conocimiento terico de la temtica a investigar ya que su objetivo es
establecer relaciones entre conceptos con una determinada jerarqua.

Un aspecto interesante que atraviesa la formulacin de hiptesis es la

antinomia, al menos aparente, entre deduccin e induccin. Para comenzar,
deduccin significa que en un argumento hipottico la verdad de las premisas
asegura la verdad de la conclusin. Eso supone un paso de lo general a lo
particular en el sentido de que lo puntal de la conclusin ya se encuentra
contenido en premisas cuyas afirmaciones poseen un carcter ms general
(Diez y Moulines 1997). En este sentido, los autores afirman que la deduccin
es esencialmente explicativa ya que no aporta conocimiento nuevo, hace
explcito un conocimiento ya existente elaborando una relacin determinada
entre las premisas y la conclusin. Por otro parte, la induccin, ampliamente
adoptada en ciencias sociales, la conclusin de la hiptesis posee mayor
informacin que las premisas. As, las hiptesis inductivas se formulan
generalmente de acuerdo a criterios probabilsticos, ya que las premisas no
pueden contener la totalidad de los casos, realizar una inferencia universal
podra ser inapropiado. Adems y a diferencia de la deduccin, la verdad de las
premisas no puede concluyentemente asegurar la verdad de la conclusin, slo
lo hace en trminos probabilisticos. La particularidad fundamental de la
induccin es que es ampliativa, es decir, produce conocimiento nuevo, aporta
informacin adicional que antes de comenzar el proceso de investigacin no
conocamos.
En relacin a las consideraciones anteriores es conveniente formular hiptesis
de trabajo que orienten la investigacin y muestren una relacin clara entre
variables. Todo proceso de investigacin se encuentra generalmente regido por
una interaccin entre lo deductivo y lo inductivo. Es importante contar con un
problema de investigacin, con un marco terico articulado, hiptesis y
objetivos bien definidos. De este modo, nos acercamos al campo con una clara
orientacin de lo que pretendemos hacer y no caemos en consideraciones que
la emprea constituye una realidad que por s misma nos revelar el problema
de investigacin. Este empirismo ingenuo olvida que siempre existen
consideraciones hipotticas y tericas previas, que si no estn bien definidas
se termina incurriendo en un desorden e incoherencia investigativa. En este
sentido, dentro del campo cualitativo predominan corrientes que procuran ir a
campo desprovistas de hiptesis acentuando el carcter inductivo con el que
piensan la investigacin social. Algunos autores como Mendizabal (2006)

caracterizan la investigacin cualitativa como emergente y esencialmente

inductiva quedando la formulacin de hiptesis subordinada a este proceso. En
el mismo sentido, Taylor y Bogdman (1987) asocian la investigacin cualitativa
y cuantitativa a una cuestin paradigmtica definiendo como un principio
fundamental de la investigacin cualitativa el carcter inductivo de la misma.
Bourdieu, ha desarrollado importantes crticas a determinadas corrientes
empiristas que involucran directamente el problema de la formulacin de
hiptesis. A tal efecto, establece una frrea crtica por creer que pueden existir
registros sin supuestos y que los hechos por s mismos no hablan. En este
sentido afirma: Negar la formulacin de hiptesis basadas en una teora es
condenarse a la adopcin de supuestos tales como las prenociones de la
sociologa espontnea y de la ideologa, es decir los problemas y conceptos
que se tienen en tanto sujeto social cuando no se los quiere tener

como

socilogo (65). De esta manera creemos conveniente sealar que todo

proceso de investigacin se encuentra atravesado por procedimientos
deductivos e inductivos que son caractersticos del campo cualitativo y
cuantitativo. Cuando se encara una investigacin es importante contar con un
problema de investigacin que resulte relevante, con interrogantes, objetivos e
hiptesis claramente definidos que permitan realizar un trabajo de campo
riguroso y sistemtico que permita construir datos para realizar un anlisis
pertinente.
Conclusiones
Esta ponencia tuvo como principal objetivo demostrar que la formulacin de
hiptesis en la investigacin cualitativa generalmente es desestimada. De esta
manera, retomamos las etapas ms relevantes por las que han atravesado los
estudios cualitativos haciendo referencia a la influencia que el positivismo ha
tenido dentro de este campo. Por lo tanto, afirmamos que la asociacin entre
paradigmas

(positivismo-comprensivismo)

enfoques

metodolgicos

(cuantitativo-cualitativo) resulta ineficaz ya que como demostramos la

investigacin cualitativa tuvo desde sus orgenes una fuerte impronta
positivista.

Por otra parte, las consideraciones anteriores nos llevan a pensar que la
induccin y el empirismo que generalmente caracterizan a los estudios
cualitativos se deben a la herencia positivista que an persiste dentro de este
campo. Adems el caracterizar la investigacin cualitativa como esencialmente
inductiva supone desestimar la formulacin de hiptesis. De esta manera se
afirma que la teora emerge de los datos, lo que supone una interpretacin
empirista de la Teora Fundamentada de Glaser y Strauss ya que si bien la
investigacin cualitativa podra generar teora, no quiere decir que no se deba
contar con hiptesis y objetivos anclado en un problema de investigacin. Ms
bien, se parte de un diseo flexible que permite modificar la teora existente
otorgndole especial importancia a la construccin de los datos.

Bibliografa
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