Un aceite esencial o aceite etreo es una mezcla de varias sustancias qumicas

biosintetizadas por las plantas, que dan el aroma caracterstico de algunas

flores, rboles, frutos, hierbas, especias, semillas y a ciertos extractos de
origen animal (almizcle, civeta, mbar gris).
Se trata de productos qumicos intensamente aromticos, no grasos (por lo que
no se enrancian), voltiles por naturaleza (se evaporan rpidamente) y livianos
(poco densos). Son insolubles en agua, levemente solubles en vinagre y
solubles en alcohol, grasas, ceras y aceites vegetales. Se oxidan por exposicin
al aire. Se han extrado ms de 150 tipos, cada uno con su aroma propio y
virtudes curativas nicas Proceden de plantas tan comunes como el perejil y
tan exquisitas como el jazmn. Para que den lo mejor de s, deben proceder de
ingredientes naturales brutos y quedar lo ms puro posible.
El trmino esencias o aceites esenciales se aplica a las sustancias sintticas
similares preparadas a partir del alquitrn de hulla y a las sustancias
semisintticas preparadas a partir de los aceites naturales esenciales. El
trmino aceites esenciales puros se utiliza para resaltar la diferencia entre los
aceites naturales y los sintticos.
Los aceites esenciales son caractersticos de los magnoliales, los laurales,
los austrobaileyales y los piperales, y tambin de algunas familias no
emparentadas con estos rdenes, como Myrtaceae, Rutaceae, las familias
de apiales, Lamiaceae, Verbenaceae y Asteraceae.
Estn presentes en distintas partes de la planta:

en
en
en
en
en
en
en

las flores (como en el caso de la lavanda, el jazmn y la rosa)

todo el rbol (como sucede con el eucaliptus)
las hojas (la citronela)
la madera (el sndalo)
la raz (el vetiver)
la resina que exudan (el incienso, la mirra y el benju)
la cscara de los frutos (el limn, la naranja y la bergamota)

Dentro de los tejidos vegetativos, se encuentran en clulas esfricas o

diferentes cavidades o canales en el parnquima, y cuando dan el olor a las
flores, se encuentran en las glndulas odorferas, desde donde son liberados.