EL BIG BANG

La teora ms conocida sobre el origen del universo se centra en un cataclismo

csmico sin igual en la historia: el big bang. Esta teora surgi de la observacin
del alejamiento a gran velocidad de otras galaxias respecto a la nuestra en todas
direcciones, como si hubieran sido repelidas por una antigua fuerza explosiva.
Antes del big bang, segn los cientficos, la inmensidad del universo observable,
incluida toda su materia y radiacin, estaba comprimida en una masa densa y
caliente a tan solo unos pocos milmetros de distancia. Este estado casi
incomprensible se especula que existi tan slo una fraccin del primer segundo
de tiempo.
Los defensores del big bang sugieren que hace unos 10.000 o 20.000 millones de
aos, una onda expansiva masiva permiti que toda la energa y materia conocidas
del universo (incluso el espacio y el tiempo) surgieran a partir de algn tipo de
energa desconocido.
La teora mantiene que, en un instante (una trillonsima parte de un segundo)
tras el big bang, el universo se expandi con una velocidad incomprensible desde
su origen del tamao de un guijarro a un alcance astronmico. La expansin
aparentemente ha continuado, pero mucho ms despacio, durante los siguientes
miles de millones de aos.
Los cientficos no pueden saber con exactitud el modo en que el universo
evolucion tras el big bang. Muchos creen que, a medida que transcurra el
tiempo y la materia se enfriaba, comenzaron a formarse tipos de tomos ms
diversos, y que estos finalmente se condensaron en las estrellas y galaxias de
nuestro universo presente.

EL SISTEMA SOLAR
Desde nuestro pequeo mundo hemos observado con atencin el ocano csmico
durante miles de aos. Los astrnomos de la antigedad observaron puntos de luz
que parecan moverse entre las estrellas. Llamaron a esos objetos planetas, con
el significado de paseantes, y los bautizaron siguiendo los nombres de los dioses
Romanos, Jpiter, rey de los Dioses; Marte, rey de la guerra; Mercurio,
mensajero de los dioses, Venus, la diosa del amor y la belleza, y Saturno, padre
de Jpiter y dios de la agricultura. Los observadores tambin vislumbraron
cometas con colas centelleantes, y meteoritos o estrellas fugaces que
aparentemente caan del cielo.
Desde la invencin del telescopio, se han descubierto tres planetas ms en
nuestro sistema solar: Urano (1781), Neptuno (1846), y ahora, descendido a la
categora de planeta enano, Plutn (1930). Adems, hay miles de pequeos
cuerpos, como son los asteroides y los cometas. La mayora de los asteroides
orbitan en una regin entre la rbita de Marte y Jpiter, mientras que el hogar
de los cometas lo encontramos ms all de la rbita de Plutn, en la Nube Oort.
Los cuatro planetas ms cercanos al sol, Mercurio, Venus, la Tierra y Marte, se
llaman los planetas terrestres porque tienen superficies slidas y rocosas. Los
cuatro planetas ms all de la rbita de Marte; Jpiter, Saturno, Urano y
Neptuno, se llaman los gigantes gaseosos. Enano, y distante, Plutn tiene una
superficie slida pero ms helada que los planetas terrestres.
Casi todos los planetas y algunas de las lunas tienen una atmsfera. La atmsfera
de la Tierra est compuesta principalmente de nitrgeno y oxgeno. Venus tiene
una gruesa atmsfera de dixido de carbono, con restos de gases venenosos como
es el dixido de sulfuro. La atmsfera de dixido de carbono de Marte es
extremadamente fina. Jpiter, Saturno, Urano y Neptuno son principalmente
hidrgeno y helio. Cuando Plutn est cerca del sol, tiene una atmsfera fina,
pero cuando se traslada a las regiones ms lejanas de su rbita, la atmsfera se
congela y cae sobre la superficie del planeta. En ese sentido, Plutn se comporta
como un cometa.